Кузьменко Владимир. Древо жизни. Книга 3

   – Но у нас нет материалов для строительства станции.
   – Используем два катера из трех.
   – Рискованно! – зашумели присутствующие. – В случае поломки оставшегося мы не сможем вернуться на «Гею».
   – Если мы не создадим СС, то вообще можем не вернуться! Со временем мы высвободим один катер, если сможем создать добавочные ёмкости вокруг оставшегося.
   – Однако риск большой, – Николай с сомнением покачал головой.
   – Так или иначе, но выхода у нас нет. Наша первоочередная задача создать мощную СС! – решительно заключил Сергей, подводя итог совещанию. – Владимир прав, – повторил он. – Мы не можем доверить СС поверхности планеты. Слишком много пока странностей, и если мы не поймём их, то наша дальнейшая судьба весьма и весьма неопределенна. Понять же их мы сможем, только имея в своём распоряжении мощную интеллектуальную систему. Поэтому к монтажу СС на орбите приступаем немедленно.
   Закончив совещание, Сергей направился к домику Оксаны. Интуиция подсказывала ему, что именно здесь он сможет получить ответ на мучившие его вопросы. Он уже не сомневался в том, что планета, которую они назвали Счастливой, не вписывается в рамки обычного представления. Это был какой-то особый мир, отличавшийся от Земли и Элии. Враждебен ли он или доброжелателен? Мир этот явно показывал, что не позволит вмешательства. Их попытки начать хозяйственную деятельность потерпели неудачу, как и попытки потревожить поверхность планеты. Планета реагировала, как живое существо, и не только залечивала раны в своей поверхности, но не допускала в неё ничего чужого.
   Теперь Оксана. Оксана ли она? Сергей явно тогда ощутил, что его мозг подвергся воздействию каких-то импульсов, словно кто-то опрашивал его память, и как только он понял это, «опрос» сразу же прекратился.
   Он застал её сидящей в кресле на веранде дома. Она была в красивом платье и выглядела значительно лучше, чем утром. Завидев Сергея, она встала, показывая, что ждёт его. Глаза её уже не были плотно закрыты ресницами и смотрели на приближающегося Сергея внимательно и выжидающе.
   – Здравствуй, Оксана, – поздоровался Сергей, поднимаясь по ступенькам на веранду дома. Она в ответ наклонила голову.
   Сергей всмотрелся в её лицо и заметил, что в нем произошли некоторые перемены. Сергей хорошо знал лицо этой красивой, но не блещущей особым умом девушки. Красота Оксаны невольно привлекала многих, но все, кто её более-менее знал, говорили о ней и сходились в общем мнении: «красивая дура». И глаза её были именно такой «красивой дуры», легкомысленной, не задумывающейся в своих поступках и действиях больше, чем на час вперёд. По-видимому, Огарков был не единственным среди населения лагеря, кто пользовался её расположением, а скорее той каплей, которая переполнила чашу терпения Синченко.
   Теперь на Сергея смотрели глаза, в которых светился глубокий ум. Это можно сразу заметить. И этот свет в глазах совершенно изменил её лицо, которое из красивого превратилось в прекрасное. Сергей почему-то вспомнил Рубенса. Известный живописец был предельно загружен заказами коронованных ценителей его искусства. Не в состоянии все их выполнить, он перепоручал заказы своим ученикам. Те писали картины. Когда заказанная картина была уже готова, Рубенс приходил в мастерскую и за несколько минут своей кистью превращал заурядность в произведение искусства.
   Так и свет разума в глазах Оксаны, подобно мазку кисти великого мастера, совершил подобное невероятное превращение.
   – Как вы себя чувствуете? – невольно переходя на «вы», вежливо осведомился Сергей.
   Оксана улыбнулась, но ничего не ответила. Она сошла со ступенек крыльца и, обернувшись на оставшегося на веранде Сергея, взглядом пригласила его следовать за собой.
   Они вышли из посёлка и направились к залитому водой котловану. Возле котлована Оксана остановилась и вопросительно посмотрела на Сергея. В её взгляде он почувствовал укор.
   Сергей принялся объяснять назначение котлована, но она его не слушала и, казалось, не понимала. Затем они пошли по направлению к вспаханным полям. Сергей, который был значительно выше Оксаны, едва поспевал за ней, несмотря на то, что женщина шла вроде бы не спеша. Она как бы скользила по поверхности, не затрачивая на это усилий.
   Вспаханное ещё недавно поле успело порасти густой травой. Оксана опять вопросительно взглянула на Сергея, теперь в её взгляде чувствовались гнев и раздражение.
   Опять последовали объяснения. Оксана слушала их на этот раз внимательно. Поняв, что ей хотел сказать Сергей, она направилась к лесу. Он поспешил за ней. Остановившись возле большой группы деревьев, Оксана дотронулась до коры одного из стволов. Тотчас на стволе выступил сок, который начал быстро густеть. Сергей подошёл поближе и взял в руку загустевший наплыв, понюхал его и вопросительно посмотрел на женщину. Та ободряюще кивнула ему головой. Затем, отломив кусочек загустевшего сока, положила его себе в рот. Сергей последовал её примеру. Если это не был хлеб, то что-то очень на него похожее, отличающееся разве что более приятным вкусом. Одновременно он почувствовал прилив сил в мышцах и снова взглянул на ту, которая выдавала себя за Оксану. Она улыбнулась и ободряюще кивнула головой.
   Они углубились в лес. Внезапно она остановилась и сделала знак Сергею, чтобы тот возвращался назад.
   – Кто ты? – не выдержал Сергей.
   – Иди к себе, – услышал он её голос. В нем звучали повелительные ноты. Сергей сделал было шаг по направлению к ней. Тотчас раздалось рычание и из чащи вышли два громадных хищника. Они приблизились к женщине и стали по обе стороны от неё, оскалив пасти с огромными клыками. Женщина спокойно продолжала глядеть на Сергея.
   Тот пожал плечами и, повернувшись, пошёл по направлению к лагерю.
   Первое, что он увидел, вернувшись в лагерь, это была толпа, стоящая возле домика Оксаны.
   – Она заговорила! – закричали ему из толпы, когда он приблизился.
   – Кто заговорил? – недоуменно спросил Сергей.
   – Как кто? Оксана! – радостно сообщила ему одна из женщин.
   – Бедная! До сих пор никого не узнает! – пояснила другая.
   – Разве она здесь? – невольно вырвалось у Сергея.
   – А где же ей быть? Я от неё не отходила ни на шаг! – удивлённо взглянула на Сергея первая.
   Сергей вошёл в дом. В той же комнате на кровати сидела Оксана. На ней было то же платье, которое он видел, когда встретил её на веранде. В комнате, кроме неё, находились Вальтер и врач.
   Всмотревшись в неё, Сергей уже не обнаружил в её глазах того блеска разума, который недавно так поразил его.
   – Что она говорит? – спросил он врача.
   – Несёт какую-то чушь!
   – А все-таки?
   – Бред! Не то вышла из дерева, не то родилась в нем. Не пойму. Говорит, что шла к своему племени, что её послала Великая Мать. Спрашивает, кто будет её мужем. И вот ещё, – доктор засмеялся, – просит амброзии.
   Услышав это слово, Оксана быстро закивала головой.
   – Дайте мне скорее, иначе я скоро состарюсь. Всегда при рождении дают амброзию! Почему вы мне её не даёте?
   – Я же говорю – бред! – отчаивался доктор.
   – Подождите, – остановил его Сергей и наклонился к Оксане.
   – Ты меня узнаешь, Оксана?
   – Ты большой и красивый. Будешь моим мужем? – заулыбалась она ему. – Дай мне амброзии.
   – Может быть, сделать ей укол? – спросил Вальтер.
   – Нет, подождите. Оксана, – снова обратился он к ней, – ты просишь то, чего мы не имеем.
   – Как не имеете? Да она растёт повсюду!
   – Ты можешь найти её?
   – Конечно, могу! Но меня не пускают и сами её мне не несут.
   – Тогда, если ты можешь идти, пойдём. Ты покажешь мне, где растёт амброзия.
   Оксана кивнула головой и встала с койки. Они вышли из дома и в сопровождении целой толпы последовали за Оксаной.
   Очутившись за лагерем, Оксана остановилась и начала с силой вдыхать воздух носом.
   – Она там! – указала она рукой в том направлении, откуда только что вернулся Сергей, и уверенно пошла вперёд. Вскоре все пришли в знакомую уже Сергею рощу, где росли «хлебные», как он их назвал, деревья.
   Оксана надрезала кору одного дерева захваченным из дома ножом и подставила под струю хлынувшего сока миску. Вскоре миска наполнилась быстро густеющим соком. Оксана стала его есть.
   – Так это и есть амброзия? – спросил Сергей.
   Рот Оксаны был заполнен едой, и она только кивнула головой, протягивая Сергею миску, приглашая его разделить с ней трапезу.
   – Кто её ест, тот не стареет, – пояснила она, проглотив пищу. – Но её надо съесть сразу же после рождения. Тогда будешь здоров.
   – Так это и есть та легендарная мифическая амброзия! – воскликнул Николай, пробуя кусок застывшего сока.
   – Не знаю, мифическая она или легендарная, но довольно вкусно, – откликнулся Вальтер. – Я чувствую себя, как будто отдыхал целый месяц на курорте.
   – Странное совпадение названия, – задумчиво протянул Николай.
   – Амброзия по-гречески означает бессмертие. Откуда здесь греческий язык?
   – А сейчас мы проверим! – Сергей повернулся снова к Оксане.
   – Оксана! Ты сказала, что тебя послала Великая Мать. У неё есть ещё другое имя?
   – Ты разве не знаешь? Её зовут Кибела – Великая Мать!
   – Как она выглядит?
   – Её никто не видел, но она прекрасна!
   – Ещё одно удивительное совпадение, – взволнованно вмешался в их разговор Николай. – Сначала Уран, потом Кибела.
   Сергей заметил, что когда Николай произнёс слово «Уран», Оксана вздрогнула.
   – Не произноси этого слова! – она вперила в Николая испуганный взгляд. – Великая Мать разгневается!
   Николай хотел возразить, но Сергей подал ему знак, чтобы тот помолчал.
   – Хорошо, хорошо, Оксана, – он погладил её по голове. – Успокойся, мы не будем гневить Великую Мать. Какие ещё съедобные растения ты тут знаешь?
   – О, их много! Очень много! Великая Мать щедра к своим детям.
   – Ты нам их покажешь?
   – Покажу, конечно! Но почему вы их сами не знаете?
   – Так получилось, – Сергей не знал, что ответить ей. Он уже давно понял, что перед ним не земная Оксана и не та, которая была с ним два часа назад здесь, в роще. Сколько ещё сюрпризов готовит им эта планета? Урания предупреждала, что они его ждут, но не сказала, какие. Из этого можно заключить, что планета не будет враждебной, иначе бы Урания предупредила.
   Нагруженные кусками застывшего сока амброзии, все вернулись в лагерь.
   Наступил уже вечер. Жёлтый спутник Счастливой поднялся над горизонтом, когда они подошли к домику Оксаны.
   – Ты разве не пойдёшь со мной? – обиженно спросила его Оксана, когда он остановился у порога её дома.
   – Нет, Оксана. Скоро приедет твой настоящий муж. Он в отъезде, но завтра мы его привезём, – пообещал он.
   – Я хочу, чтобы он был высоким и красивым! – потребовала она.
   – У нас здесь все высокие и, как ты заметила, наверное, красивые, – засмеялся Сергей.
   – Почему у вас так мало женщин?
   – Так получилось.
   – Их похитили? Тогда вы слабые мужчины!
   – Нет, не похитили. У нас их не было с самого начала.
   – Так вы дикие?
   – Что значит дикие?
   – Ну, те, которые не имеют племени.
   – Наше племя очень далеко отсюда.
   Оксана задумалась, стараясь понять его последние слова, но видно было, что смысл их не дошёл до неё. Она пожала плечами.
   – Никогда не видела сразу столько диких. Почему вы не пошли к племени?
   – Мы не знаем, куда идти.
   – Тогда совсем не понимаю. Каждый дикий знает, куда ему идти.
   – Все это сложно, Оксана. Иди спать. Когда-нибудь мы во всем разберёмся. – Сергей нежно подтолкнул девушку к её дому и пошёл к поджидавшим его невдалеке Николаю и Владимиру.
   – Ну, что ты обо всем этом думаешь? – прервал Николай затянувшееся молчание. Они почти дошли до своего дома, где жили вчетвером вместе с Вальтером.
   – Пока мало информации, чтобы делать какие-то поспешные выводы. Будем наблюдать.
   – Во всяком случае, голодать теперь не будем, – услышали они голос Вальтера, который ожидал их, сидя на скамейке возле дома.
   Сергей подошёл к нему и опустился рядом на скамью.
   – Надеюсь, амброзия, как назвала Оксана этот застывший сок, не повредит нам.
   – Может быть, это действительно та самая амброзия, которой потчевались олимпийцы? – Николай чиркнул зажигалкой и прикурил сигарету.
   – Все возможно. Если учесть все, что мы знаем теперь об Уране и его населении, то очень вероятно, что они знали эту планету. – Сергей помахал рукой, разгоняя табачный дым. – Когда бросишь курить эту гадость? Ты же спортсмен.
   – Да вот, начал курить ещё в Пакистане, когда давили торговцев наркотиками. Нервы, понимаешь, не выдержали. Вот и закурил, а потом пристрастился.
   – Во всяком случае, эта амброзия чрезвычайно приятна на вкус и после неё чувствуешь себя удивительно хорошо, – вернулся к затронутой теме Вальтер.
   – Меня очень заинтересовало имя Кибела. Кажется, это имя какой-то богини. Я хоть и историк, несостоявшийся, должен признаться, что древнюю мифологию знаю слабо. Что ты можешь сказать по этому поводу? – спросил Николай, обращаясь к Сергею.
   – По поводу чего? Твоего слабого знания истории?
   – Ну, зачем так? Я говорю о самом имени Кибела.
   – Насколько я помню, это имя богини земли и плодородия. Культ её был распространён во Фригии и отличался жестокостью и крайней чувственностью. Потом он был принят в Риме. Жрецы этого культа оскопляли себя. Ей приносились кровавые жертвы, в том числе человеческие.
   – Бррр! – Вальтер поёжился. – Меня это совсем не устраивает. Я не хочу, чтоб меня оскопляли или принесли в жертву.
   – Думаю, до этого не дойдёт. Дело в том, – Сергей понизил голос, – что я её видел.
   – Кого? Кибелу?
   – Да, её! – Сергей рассказал о встрече с мнимой Оксаной и чем она закончилась.
   – Вот это да! – присвистнул Николай. – Чудеса!
   – Не больше, чем Урания или наша СС. Самоорганизация может принимать самые неожиданные формы. Единственно, что объединяет все самоорганизации, – это развитие разума, как вершины самой самоорганизации. То, что представителям одной культуры кажется невероятным, для другой само собой разумеющееся, и напротив. Что же! Счастливая оказалась чрезвычайно интересной планетой. Будем её изучать, чтобы понять. Я уверен, что поняв её, мы извлечём для человечества значительно больше пользы, чем если бы использовали эту планету для оттока земного населения.
   – Интересно, смогла бы расти такая амброзия на Земле?
   – Не думаю, Вальтер. Если бы она могла прижиться, олимпийцы занесли бы её к нам ещё шесть тысяч лет назад.
   – Олимпийцы? – удивился Вальтер.
   – Ах, да! – Сергей досадливо поморщился. – Ты же ничего не знаешь!
   – Чего я не знаю?
   – Давайте поговорим об этом завтра, – пришёл на выручку Сергею Николай. – Уже поздно.
   – Завтра надо послать вертолёт за Синченко, – переменил тему разговора Сергей. – Поскольку Оксана жива, наказывать её мужа не за что. Вернее, его можно помиловать.
   – Но та ли это Оксана?
   – Пусть разбираются сами. Во всяком случае, мы не можем теперь оставлять Синченко одного. Я, наверное, сам за ним отправлюсь. Со мной полетишь ты, Николай, и ты, Вальтер. Ты, – он повернулся к сыну, – побудешь здесь за меня. Полетим утром.
   – Не лучше ли воспользоваться катером? – предложил Вальтер. – Мы его уже собрали и надо испытать. Кроме того, не мешало бы обследовать течение реки. Кстати, мы её так и не назвали.
   – Назовём её Аттисом, по имени возлюбленного Кибелы, – предложил Сергей.

ПИФОН

   В самый последний момент Сергей и Николай решили остаться в лагере: много неотложных дел с подготовкой монтажа СС. В поездку за Синченко отправились Владимир и Вальтер, взяв с собой ещё трех бойцов из отряда Владимира. Владимир предупредил, что в таком случае они задержатся в экспедиции дней на десять, чтобы хорошо изучить окрестности и течение Аттиса.
   – Возьмите с собой Оксану, – неожиданно для самого себя предложил Сергей. – Она знает растительность планеты и может оказаться полезной.
   – А она в состоянии перенести дорогу? – усомнился Владимир.
   – Вполне, – поддержал предложение Сергея Вальтер. – Она совсем уже оправилась. Кроме того, я сам немного доктор, и в случае чего…
   – Как бы Синченко не умер от неожиданности! – покачал головой Владимир.
   – Ничего! Парень он крепкий, выдержит! – засмеялся Вальтер.
   – Мне кажется, всех нас здесь ожидают многие неожиданности. Надо закалять нервы.
   – Смотрите, – строго предупредил Сергей, – будьте осторожными. Ежедневно выходите на связь. Я уже не сомневаюсь, что на планете есть разумная жизнь. В случае встречи с аборигенами будьте внимательны.
   – Не беспокойся, отец. Все будет нормально, – заверил Владимир.
   Через час после этого разговора катер отчалил от берега и взял направление на север.
   Синченко поселили километрах в ста тридцати от лагеря, на месте впадения второго притока в Аттис. Там ему построили дом. Оставили оружие, инструменты, инвентарь и полугодовой запас пищи.
   Катер мог развить скорость до 80 километров в час, но из-за задержек в пути на исследование берегов реки Владимир и его друзья прибыли на место только к вечеру.
   В дороге Оксана при высадке на берег указала много полезных растении. Вальтер тщательно собирал образцы их, укладывая в специальные пластиковые мешочки из полунепроницаемых мембран. Тут были овощи, которые не только не уступали земным, но и превосходили их по вкусовым качествам и составу. Каждый раз, посматривая на телеэкран переносного анализатора, Вальтер не мог удержаться от удивления.
   – Да здесь целая сахарная плантация! – воскликнул он, вытаскивая из гнёзда анализатора очередной образец. – Эти тыквы – сплошной насыщенный сахарный сироп. Удельное содержание в них глюкозы в четыре раза больше, чем в сахарном тростнике. А вот, полюбуйтесь, пожалуйста! – он протянул им только что набранные на очередной остановке клубни. – Разломите их, – попросил он Владимира. Тот послушно надавил пальцами на клубень, и на его колени посыпался белый порошок.
   – Настоящая мука! Уверяю тебя! – воскликнул Вальтер. – И притом отличного качества. Я подсчитал, – продолжал он, – на той поляне, где росли эти штуки, урожай в пересчёте на пшеницу может быть не менее пятисот центнеров с гектара. Если мы привезём семена этих растений на Землю, то будем иметь такое изобилие натуральной пищи, о котором никогда и не мечтали! Это тебе и хлеб, и корма для скота! Уже одни эти клубни целиком оправдывают полет на Кибелу!
   – Посмотри! Что это? – воскликнул Владимир, указывая на правый берег реки. Там из воды внезапно показался целый остров, длиной не меньше тридцати метров. Вскоре высунулась и голова с тупым рылом и маленькими, едва заметными глазками.
   – Вот это гиппопотам! Сколько же он весит? Тысячу тонн, не меньше.
   – Это Баа! – закричала Оксана. – Много мяса, – пояснила она.
   – В этом я не сомневаюсь. Тут работы на неделю целому консервному заводу. – Вальтер поднял бластер, но Владимир остановил его.
   – Что ты хочешь делать?
   – Как что? Подстрелить, конечно!
   – Зачем? Что мы будем делать с этой горой мяса? Оставь, сейчас не время.
   Вальтер неохотно опустил бластер.
   – Пожалуй, ты прав. Но, согласись, мне трудно удержаться. Такая добыча!
   – А вот ещё пара! – крикнул один из бойцов.
   Действительно, ниже по реке в воде паслись ещё два таких же чудовища. Одно было поменьше.
   – Семейство, – заключил Владимир. – Это, – он указал на ближайшего, – по-видимому, самец, а там – самка с детёнышем.
   Великан тем временем вышел на мелководье. Высотою он был не меньше шести метров и такой же в толщину.
   – Посмотрите! – снова крикнул боец, тот, что первым увидел самку с детёнышем. – У него шесть конечностей.
   – Давайте подойдём немного ближе, – предложил Вальтер, вытаскивая видеокамеру.
   Катер подплыл метров на тридцать к великану, и Вальтер начал его снимать. У Баа, как его назвала Оксана, было действительно шесть конечностей. Передние немного тоньше и длиннее задних двух пар и заканчивались самыми настоящими кистями с пятью длинными, каждый с полметра, пальцами. Баа вырывал ими водоросли и спокойно, не обращая внимания на катер и людей, отправлял их в рот. Верхняя часть туловища у животного была приподнята и составляла нечто вроде торса, заканчивающегося плечами и парой «рук».
   – Может быть, у него и разум есть? – спросил боец.
   Вальтер сомнительно покачал головой.
   Баа между тем уставился на людей и вдруг с неожиданной для него проворностью бросился в воду и поплыл к катеру.
   – Давай! – крикнул Владимир стоящему у руля бойцу. – А то он нас сейчас потопит.
   Баа приблизился к ним уже метров на пять, когда катер взвыл мотором и помчался вверх по реке. Вслед ему понёсся рассерженный громоподобный рёв.
   – Обиделся, что знакомство не состоялось, – пошутил Владимир.
   Внезапно раздался крик ужаса. Кричала Оксана, указывая вперёд по курсу катера. Владимир всмотрелся. Ему показалось, что посреди реки плывёт в вертикальном положении ствол дерева, но тут же почувствовал, что сам цепенеет от ужаса. Навстречу им плыл гигантский змей. Его голова возвышалась над водой не меньше чем на семь метров, а толщина туловища достигала почти двух.
   – Пифон! Пифон! – в ужасе закричала Оксана. – Мы погибли!
   Одновременно полыхнули три бластера. Казалось, что на путешественников налетел смерч. Катер взметнуло волной вверх. Гигантские кольца извивающейся змеи выбросились из воды. Людей бросало из стороны в сторону. Лишённая головы, срезанной бластерами, змея продолжала жить. Наконец её удалось рассечь на несколько частей, каждая из которых извивалась и бушевала в воде, побуревшей от крови.
   Внезапно трехметровая голова с оскаленной пастью с двумя острыми клыками, каждый из которых был не менее восьмидесяти сантиметров, вынырнула почти у самого борта. На путешественников уставились огромные глаза с щелевидными зрачками. Скорее инстинктивно, чем сознательно, Владимир выстрелил из бластера прямо между глаз. Змея однако успела вцепиться в борт катера, отчего он накренился, и застыла.
   – Ещё одна?! – прохрипел Вальтер, у которого от волнении пересохло в горле.
   – Нет! Это та же. Обрубок. Вон он кончается, – Владимир показал рукой за борт, где на поверхность всплыло тело змеи, вернее, семиметровый обрубок, все, что от неё осталось.
   – Ну и живучая же гадина, – проговорил один из бойцов, пытаясь багром разжать пасть змеи.
   – Осторожно! Не сломай ей зубы! – вскричал Вальтер, в котором уже проснулся естествоиспытатель. – Она не ядовита? – на всякий случай спросил он Оксану.
   Та, ещё не оправившись от испуга, не могла произнести ни слова и лишь отрицательно покачала головой.
   Владимир вытащил остро заточенный кинжал и попытался вырезать зубы змеи.
   – Возьми лучше это., – Вальтер подал ему ручную плазменную пилку.
   – Что ты с ними думаешь делать? – поинтересовался он.
   – Жаль, велики, – пошутил Владимир, – а то бы повесил себе на шею, как древний дикарь, в качестве трофея. Каждый из них весит килограмм десять, наверное, – он протянул Вальтеру клыки змеи. – Я вот что сделаю! Посмотри, какая красивая кожа, —обратил он внимание Вальтера на расцветку змеи. – Настоящий афганский ковёр. Какие краски!
   – Неужели ты хочешь снять её?
   – А почему бы и нет? Раз нельзя повесить её зубы на шею, сошью из её кожи плащ!
   Идея понравилась всем присутствующим, за исключением Оксаны, которая с нескрываемым ужасом смотрела, как они вылавливают и цепляют к катеру многометровые, ещё подёргивающиеся в судорогах куски змеи. На берегу, вооружившись ножами, они сняли с них кожу.
   – Настоящие ковры. – Вальтер измерил шагами одну из кож, расстеленную на траве. – Приблизительно тридцать квадратных метров. И что хорошо: кожа тонкая, но невероятно прочная. – Он попробовал разорвать руками вырезанную узкую полоску, но не смог, несмотря на прилагаемые усилия.
   – Чего ты боишься, девочка? – ласково спросил он несмело подошедшую к ним Оксану. Та была ещё бледная и продолжала дрожать. – Она уже не кусается. Можешь потрогать её кожу.
   – Это же Пифон! Пифон! – срывающимся от волнения голосом едва слышно шептала Оксана.
   – Какая разница! Пифон или Трифон! Если ты говоришь Пифон, то пусть так и будет. Интересно, какая у него длина? Ты не знаешь?
   Оксана понемногу приходила в себя. Ещё раз посмотрев на окровавленные куски змеи, она указала на растущее неподалёку дерево.
   – Что?! – вскричал Вальтер, оценив расстояние, – метров триста? Вот это змейка! И что, часто такие здесь встречаются?
   Оксана в ужасе отрицательно замотала головой.
   – Если приходит Пифон, то все живое исчезает!
   – Я думаю! Чтобы прокормиться такой прорве, надо очень много мяса. А кожа все-таки великолепна. Жаль, что не выловили ещё несколько кусочков.
   – Послушайте! – вскричал вдруг Игорь, тот из бойцов, который заметил Баа, – а не сожрал ли этот Пифон нашего Синченко? Ведь он плыл нам навстречу, против течения.
   – В путь! – отдал приказ Владимир.
   Часа через два они были уже у устья реки Синченко. Оставалось проплыть против течения ещё пару километров, где на левом берегу на склоне большого холма стоял дом их товарища. Его можно было увидеть с берега.
   – Странно, что не вижу хижины, – Владимир опустил бинокль и недоуменно посмотрел на Вальтера.