Лау Миллер. Талискер (Последний человек из клана - 1)

   - Почему бы тебе не отыскать Уну? Побудь с той, которую любишь.
   Талискер обернулся к нему в наступающей темноте, пытаясь взять себя в руки.
   - Я не могу. Я...
   - Дункан! Сандро! - К ним подбежал Малки. Удивительно, подумал Талискер, откуда у него столько сил? - Один из часовых сообщил, будто видел в небе зеленую вспышку. - Он указал на юг. - Как ты думаешь, это не Бразнаир случайно?
   Талискер поднялся.
   - Пойдем посмотрим.
   Они нашли его в миле от южных ворот Сулис Мора. Макпьялута упал с небес. Кровь лилась из ран, и он не смог удержать обличье орла - вновь стал воином сидов. Принц лежал в узкой расселине со сломанными руками и ногами, изогнувшись под таким углом, что было ясно - позвоночник тоже сломан. Несмотря на сильную боль, он оставался совершенно спокоен и даже улыбнулся, увидев спускающихся по камням людей.
   - Белая Орлица предсказала ваш приход. Остальное за тобой, Та-лиис-кер. - Он произнес имя так, как оно звучало в легендах сидов.
   - Но ведь Белая Орлица мертва? - удивился Малки. - Разве нет?
   - Она летит, летит в Лизмаир.
   - А где Деме?
   - Ее убил Эскариус, из-за Бразнаира. - Макпьялута закрыл глаза, чувствуя, как убывают силы.
   Талискер опустился рядом и заглянул в окровавленное лицо.
   - Макпьялута, где Бразнаир?
   - Вот он, - ответил Чаплин.
   Снег рядом с Макпьялутой озаряло теплое зеленоватое сияние. Дункан обернулся было к камню, однако принц с неожиданной силой притянул его к себе.
   - Подойди ближе. Я хочу поведать тебе повесть сидов, чтобы все знали о наших деяниях. Без нас феины исчезли бы...
   - Может... - начал Малки, но Талискер поднял руку, призывая того к молчанию.
   Макпьялута положил руку на грудь Дункану там, где билось его сердце.
   - Чувствуешь? Ты чувствуешь, как бьются сердца сидов?
   Талискер непроизвольно закрыл глаза.
   Он видел. Он чувствовал. В теплом сиянии Бразнаира он перенесся в Лизмаир. Все звери жили одним народом, мирно и счастливо. Только собравшись там, могли сиды принять свое истинное обличье, и Талискер понял, что вся радость их бытия сосредоточена в звериных образах - все знание, видение жизни и красота мира. Человеческий облик - лишь тень сида, и все же они жили в Сутре почти все время именно в виде человека, потому что старались дружить с кланами феинов, которые инстинктивно не верили медведям и волкам и лишь чуть лучше относились к рысям и орлам. Лизмаир же оставался домом их душ.
   Донесся голос Макпьялуты, произносящий слова пророчества:
   - Когда появится Талискер, вперед выйдут орел, медведь, рысь, волк и орел. Круг душ замкнется, и путь в Лизмаир будет открыт. Сиды станут свободны. Бразнаир...
   Макпьялута умер, познав правду и сам став свободным. Талискер обернулся к Малки и Чаплину. По его лицу струились слезы.
   - ...заберет их домой, - закончил он за принца. - Бразнаир заберет их домой.
   - Что ты видел, Дункан? - спросил Малки.
   - Их пророчество. Они неверно понимали его. Оно говорило о том, что нужно оставить прошлое за спиной, что Сутра их новый дом. "Вперед выйдут орел, медведь, рысь, волк и орел..." Речь шла о порядке смертей. Они верят, что их души возвращаются в Лизмаир. Мирранон, Тайнэ, Деме, Эскариус - его убил Макпьялута, - а теперь и сам Макпьялута.
   - Деме?
   - Да. Они все умерли, чтобы мы нашли Бразнаир и спасли феинов, даже если не знаем, как это сделать. Даже если нас покинули боги. - Он поднял камень, который передал ему Чаплин, покрытый кровью и снегом. - Видите, на нем засохла кровь. Он проклят...
   Талискер вновь устремил взгляд в расселину.
   В подвале, где спали Фер Криг, происходил разговор, который вряд ли смогло бы уловить человеческое ухо. С каждым словом беседа становилась все громче, и тени в углах комнаты принимали все более определенные очертания, пока наконец из стены не вышли две фигуры. Они спорили.
   - Повторяю, Рианнон, я не в силах разбудить их без камня. Как ты могла предложить мою помощь, не поговорив для начала со мной? Это же вопиющая глупость!
   Рианнон изобразила на лице раздражение.
   - Кернуннос, ты бог. В твоих руках жизнь и смерть, ты повелеваешь душами умерших. И что ты мне говоришь?
   Кернуннос стоял около каменной плиты, на которой лежал Уисдин. В холодной темноте комнаты он напоминал огромную тень, лишь ярко сверкали зеленые глаза.
   - Ты видишь, что здесь происходит? Корвус бросил мне вызов. Коранниды похищают души феинов, и с каждой новой смертью он становится сильнее, а мы - слабее. Но ты ведь никогда не понимала всех хитросплетений игры богов, верно?
   - Мне не нравится твой покровительственный тон, брат, - разозлилась Рианнон. - Ты тысячу лет сидел в темноте, забирая души уставших феинов, и так же виновен в их бедах, как и я. Смотри, до чего дошло. Неужели ты не в силах вернуть к жизни пять людей?
   - Я уже вернул их к жизни, Рианнон, - произнес Кернуннос терпеливо, будто объясняя простейшую вещь ребенку. - Сеаннах Алессандро Чаплин обратился ко мне, прочтя "Ур Сиол", и я не смог отказать ему.
   Рианнон изумленно покачала головой.
   - Неужели мы с тобой бессильны? А что, если бы у нас был камень? Воцарилась тишина. - Ну?
   - Это было бы и хорошо, и плохо. Да, я смог бы возродить этих пятерых и даровать покой душам убитых кораннидами...
   - Но? - раздался голос Чаплина.
   Они с Талискером стояли в дверном проеме. В непосредственной близости от богов, создавших его, в мешочке на поясе Талискера ярко сиял Бразнаир.
   Кернуннос обернулся к смертным и кивком приветствовал Чаплина.
   - Но Корвус будет освобожден. Силе Бразнаира есть предел, как знают иные, искавшие его. Если использовать ее на что-нибудь иное, оковы Корвуса падут. Он окажется здесь во плоти.
   За стеной раздался пронзительный крик воительницы, павшей жертвой кораннида. Талискер вглядывался в бога, пытаясь различить его размытые черты. Только зеленые глаза казались настоящими.
   - Что ж, сделай это. Если он явится во плоти, мы убьем его. - Дункан кивнул в сторону спящих фигур Фер Криг. - Может, они нам пригодятся.
   Он достал Бразнаир и кинул камень через комнату Кернунносу. Глаза бога одобрительно вспыхнули изумрудным огнем.
   Талискер натянул поводья и застывшим взглядом посмотрел на зеленые ворота Сулис Мора, ожидая, пока они откроются. Наконец-то он чувствовал, что все в порядке. Скоро ему предстоит встреча с Королем-Вороном.
   Колени слегка подгибались, по телу ползала противная дрожь, однако он больше не боялся. Три дня он смотрел, как мужчины и женщины погибают в страшных мучениях, и в его сердце горела ярость. Корвус - не только бог зла, но еще и отвратительная, лживая, трусливая тварь. Бесчисленные волны кораннидов, разбивавшиеся о гранит цитадели, свидетельствовали о том, что Корвусу не хватает смелости выйти самому. В Фирр по крайней мере чувствовалась какая-то темная, извращенная тяга к людям, а ее брат вел холодную жестокую игру, граничащую с безумием. Теперь у Талискера были личные счеты с Корвусом.
   - Запомните, - раздался голос Рианнон. - У меня не хватит сил защищать вас долго. Вы должны добраться до места как можно быстрее.
   - Хорошо, госпожа. Мы ждали этого дня, - ответил ей Уисдин.
   Оживленные Фер Криг готовились ехать следом за тремя пришельцами из другого мира. Кернуннос разбудил героев при помощи Бразнаира, и в тот же миг огромный столб света разорвал небеса к северу от Сулис Мора - вернулся Корвус. Его служители не начали с утра атаку, как обычно, а замерли очевидно, ожидая приказаний. Немногие оставшиеся в живых феины радовались передышке, хоть она и не сулила ничего доброго. Цитадель затопило отчаяние, лишь частично снятое появлением героев.
   Талискер видел Уну. Встреча получилась короткой и невнятной. Оба были измотаны и физически, и морально. Они просто стояли обнявшись посреди кухни и молчали. Люди проходили мимо, не обращая внимания; подобные сцены приходилось видеть довольно часто - прощаясь, люди всякий раз думали, что навсегда.
   Им хотелось так много сказать, и все же они не говорили ни слова. Талискер зарылся руками в ее волосы и уткнулся лицом в шею. Она не то всхлипнула, не то рассмеялась. Потом Талискера окликнули. Дункан не сказал "прощай" - ни один из них не мог слышать это ненавистное слово.
   - Ты как? - спросил Малки.
   Он сидел на коне слева от Талискера, Чаплин - справа. Оба наотрез отказались оставаться в цитадели. Дункан был страшно благодарен им за это и стыдился своей радости, ведь они скорее всего шли на верную смерть.
   - Просто отлично. Слушайте, вам не обязательно ехать со мной, особенно тебе, Сандро. Теперь ты сеаннах.
   - Помнишь, что ты говорил начет извинений? И был совершенно прав. "Прости" - всего лишь слово. Мы ведь друзья, правда?
   Талискер обнял его, потом перевел взгляд на Малки, стараясь задушить в себе несвоевременные эмоции.
   Раздался гулкий звук, похожий на далекий раскат грома, и ворота начали открываться. Трое как один пришпорили коней, и каждый надеялся, что храбрость не оставит его.
   Корвус мерил шагами покои, которые сам себе создал. Он использовал единственные доступные ему материалы - грязь и торф, даже не заметив, что новые покои почти в точности повторяют его тюрьму. Слуаг сидел на спинке трона и смотрел на хозяина...
   - Сюда идет Талискер. Она могла убить его, но нет, теперь он идет сюда. - Корвус умолк. - Что я такое говорю? Всего лишь смертный. Какая мне разница? Пусть приходит... Но почему именно этот человек, Слуаг?.. Неожиданно бог зла широко раскинул руки. - Смотри, я свободен! - Он распахнул дверь комнаты и остановился на пороге.
   К нему ковылял кораннид - огромный, не очень напоминающий человека. Корвус задумчиво прищурился.
   - Вы остановили наступление. Зачем? Продолжайте. - Он захлопнул дверь.
   - Корвус. - В углу комнаты появилась тень.
   - Фирр, проклятая шлюха, куда ты пропала?
   - Можно сказать, что я делаю ноги, братец. - В ее голосе не звучало упрека, но что-то в поведении богини настораживало.
   - Я свободен, Фирр, смотри! - похвастался Корвус. Она устремила взгляд на брата, воссевшего на трон, и насмешливо улыбнулась.
   - Я тоже. Собственно, я пришла предупредить: убирайся отсюда. Отзови кораннидов. Что-то надвигается...
   - Он всего лишь смертный.
   - Беги, Корвус!.. Прощай, брат.
   - Фирр, подожди!
   Она исчезла.
   ГЛАВА 24
   Когда всадники почти пересекли равнину, коранниды двинулись вперед. Сначала те не обращали на группу внимания - щит Рианнон если не скрыл их от глаз врагов, то сделал менее привлекательной добычей. Маура и Конниер воспользовались долгожданной возможностью убить нескольких тварей и испытывали огромную радость, когда ненавистные коранниды падали под ударами мечей. Уисдин и Рагнальд вторили им, однако Кентигерн молчал и то и дело бросал взгляды по сторонам, не полагаясь ни на удачу, ни на защиту Рианнон.
   Талискера тоже злила беспечность молодых воинов.
   - Ради Бога, приберегите силы на другое. Оглядитесь. Вы многих убьете?
   Темные ряды противника простирались сколько хватал глаз. Маура и Конниер вложили мечи в ножны, хотя воин плюнул в сторону Талискера. Тот не ответил, но отвернулся. Они продолжили путь в тягостном молчании.
   - Талискер, смотри. - Чаплин указал на небо.
   На солнце пала тень, как будто кто-то откусил кусок. Позади виднелась еще одна, менее различимая. Воины обнажили мечи, а Алессандро непроизвольно перекрестился.
   - Всего лишь затмение, - сказал Дункан. - Не бойтесь. Просто пересеклись пути солнца и луны. Через несколько минут стемне... - Он умолк, бросил взгляд на Чаплина, не сводившего взгляда с небесного светила, и снова внимательно пригляделся к происходящему. За бледно-желтым шаром виднелась тень огромной планеты или даже звезды. - Все равно затмение.
   - Да, наверное. Просто... страшное зрелище. - Полицейский обернулся к Кентигерну. - Вам не стоит смотреть на это - глаза заболят.
   Старый воин кивнул и передал слова Чаплина другим.
   - Поехали, - сказал Талискер, - или нам придется сражаться в полной темноте.
   Он пришпорил коня, поборов желание еще раз взглянуть вверх. Дункан понимал, что даже себя не слишком убедил.
   Рианнон тоже смотрела на небо и ругалась. Когда такое случилось в последний раз... Она понимала, что ее щит того и гляди исчезнет и всадники окажутся беззащитны.
   Становилось все темнее. Они ехали вперед, и на сей раз тишина отдавала страхом. Слышался только приглушенный стук копыт. В сумраке беззвучно проносились мимо коранниды, отбрасывая черные тени.
   Неожиданно тишину нарушил крик, напугавший и всадников, и лошадей. Маура. Из нее и из ее коня вырывались черные отростки.
   - Маура! - Конниер поскакал назад, туда, где рухнул на землю ее конь, и прикончил ее.
   - Вернись! - завопил Малки. - Мы не должны разделяться!
   Чаплин понял, в чем дело.
   - Мы вот-вот лишимся щита Рианнон! Скорее!
   Всадники пришпорили лошадей. Кентигерн поравнялся с Талискером.
   - Мы здесь, чтобы защищать тебя, - проговорил он. - Оставайся между нами.
   Они с Конниером поскакали по сторонам от Чаплина и Малки, а тыл прикрывали Уисдин и Рагнальд. Всадники мчались навстречу надвигающейся мгле. Талискер смотрел вперед неподвижным взглядом, и мир ограничился узкой полосой, видимой между ушей лошади. Тошнотворный желтый свет душил, казалось, что звуки доносятся как бы издалека и все происходит не по-настоящему. Страх огромным комком притаился в груди.
   - Корву-у-ус! - заорал Талискер. - Я иду за тобой! Проклятый ублюдок!
   - Стой! Дункан, стой!
   Кто-то потянул за поводья, и лошадь Талискера резко остановилась.
   Он стоял над пропастью, точнее, на краю огромного кратера шириной в милю. От кратера несло гарью, местами земля все еще дымилась. В центре возвышалось некое строение, само воплощение хаоса. Грязь и торф образовали дом, живущий своей жизнью.
   - Где Конниер?
   Малки печально пожал плечами.
   - Он не дожил до этой минуты, Дункан.
   Талискеру припомнился молодой воин. С первого взгляда он казался очень заносчивым, но на самом деле был веселым и приветливым. Хоть Дункан и знал, что Фер Криг здесь только чтобы "свести счеты", он все же печалился, что не узнал Конниера ближе. Так и работал Корвус. Даже не противодействовал жизни. Просто крал души.
   - Давайте спустимся, - сказал Талискер. - Там меньше кораннидов.
   Пришлось идти пешком, лошадей привязали к остаткам одинокого дерева.
   - Слишком тихо, - проговорил Кентигерн. - Должно быть, нас ждет ловушка.
   - Да, - прошептал Малки. - Но выбора нет.
   Над ними пролетел ворон, и из дома донесся зловещий смех.
   Под стенами Сулис Мора битва ненадолго затихла. Все оставшиеся в живых феины - двести тридцать мужчин и женщин - стояли на укреплениях и смотрели на умирающее солнце. Никто не впадал в панику, но многие плакали, и среди них Ибистер. Наступал конец света, и она потеряла все: сестру, армию, крепость, которая теперь лежала в руинах...
   Кто-то положил ей руку на плечо, и, вместо того чтобы сбросить ее, как она поступила бы в обычных обстоятельствах, тан обернулась и увидела лицо Уллы мак Фергус.
   - Кузина, если наступает конец, то мы, феины, должны встретить его с достоинством.
   Когда воцарилась тьма, они вместе вошли в здание. Уисдин, Кентигерн и Рагнальд остались у дверей с мечами в руках, на случай если это ловушка. Талискер, Малки и Чаплин отправились внутрь.
   - Не разделяться, - шепнул Талискер.
   Неожиданно вспыхнул свет - не бледно-желтый отблеск умирающего солнца, а ослепительно белый. В центре просторной комнаты высилось дерево, ветви которого касались потолка. На ветке сидел огромный ворон, а у подножия ствола - человек. На нем был шотландский плащ, такой же белый, как все вокруг, скрепленный огромным зеленым камнем, ярким, как Бразнаир. Синие, как у сестры, глаза сверкали.
   - Корвус, - выдохнул Талискер.
   Как только слово слетело с его губ, комната погрузилась во тьму. Потеплело, ноздрей коснулся странно знакомый запах.
   - Сандро? Малки? Вы еще здесь?
   - Да.
   - Ага.
   - Говорите, чтобы я понял, где вы.
   Тишина.
   - Вы меня слышите?
   Тишина.
   Раздался шелест, и Талискер шагнул вперед. Что-то хрустнуло под ногой.
   - Ну же, Корвус, покажись, - пробормотал он. Дункан поднял меч, готовясь сражаться. По лицу тек пот, поскольку в комнате стало невыносимо душно.
   - Сандро? Малки?
   Ответа по-прежнему не было. Только дразнящее эхо голоса, в котором слышались первые нотки паники.
   Свет. Ужас. Повсюду лежали трупы мужчин и женщин феинов, которых пожирали огромные насекомые, похожие на мух. Из гниющей плоти выползали черви. Талискера чуть не вырвало, но он вовремя рубанул мечом, когда одна из тварей бросилась на него.
   - Боже мой, Боже мой, Боже мой... Малки! Куда ты запропастился?
   Ответа не было. Дункан двинулся вперед, туда, где, как он думал, сидел Корвус. Под ногой снова что-то хрустнуло, и разнесся запах тления. Это иллюзия, уверял он себя. Не верь глазам своим. Слева от него огромная черно-желтая оса откладывала яйца на труп орла-сида.
   Корвус явно играл на подсознательных страхах Дункана. А тот совершил ошибку: посмотрел себе под ноги и едва не упал - там лежал мертвый Чаплин. Голова полицейского была свернута набок, глаза широко раскрыты и полны ужаса. Внутри тела что-то шевелилось, готовясь вылупиться.
   - Нет! - закричал Талискер. - Если бы Сандро умер, я бы узнал. - Он смутно понял, что сказал нечто важное.
   - Дункан? - раздался слабый, но узнаваемый голос с сильным шотландским акцентом. - Я здесь, слева от тебя. Но Сандро вряд ли слышит твои мысли. Когда я в последний раз видел его, он был справа от тебя...
   Дункан открыл глаза, посмотрел налево, где гигантская оса отложила яйца, и шаг за шагом двинулся туда. Оса заскрежетала крыльями. Талискер остановился.
   - Малки, я думаю, они могут ранить меня.
   - Да, и убить тоже.
   - Приятно услышать слово ободрения.
   Талискер выхватил меч, и огромная тварь резко взлетела, показав брюшко, из которого вышло жало размером с клинок. Дункан отскочил в сторону, поскользнувшись на гное, что покрывал пол, и оса пролетела мимо, гудя, как вертолет.
   Талискер с трудом пополз к трупу орла, хотя каждая клеточка тела отчаянно протестовала и приказывала ему бежать. Тварь развернулась и устремилась назад, желая защитить свою кладку. Дункан резко ударил вслепую, отрубив нижнюю половинку тела. Верхняя продолжала ползти к нему. Талискер снова полоснул ее мечом, однако ноги твари продолжали дергаться. В ужасе он наносил удар за ударом.
   - Она не может тебе ничего сделать, - окликнул его Малки.
   Дункан снова направился к орлу, который кишел личинками. Неожиданно из груди мертвой птицы возникла рука. Талискер испуганно замер.
   - Возьмись за нее, дурень, это я, - снова раздался голос горца.
   Он уже было потянулся к ней, но его охватили подозрения.
   - Малки?
   - Ну?
   - Как я...
   - ...можешь убедиться, что это не ловушка? Никак. В настоящий момент выбора у нас нет, верно?
   - Вот дерьмо.
   Борясь с подступающей дурнотой, Дункан ухватил протянутую руку.
   Воцарилась тьма.
   - Малки?
   - Да?
   - Скажи мне, что я держу за руку тебя.
   - Да, глупышка.
   Несмотря на все, Талискер улыбнулся во тьму. Он чувствовал, что его друг тоже ухмыляется со своим всегдашним оптимизмом.
   - Это еще не значит, что мы помолвлены.
   - Нет. Просто держись, чтобы нас не смогли разделить. Затем пол ушел из-под ног.
   Снаружи, за дверями, Кентигерн мрачно посмотрел на своих товарищей. Изнутри доносились звуки борьбы, усиленные пещерным эхом.
   - Не знаю, как вы, парни, но если там Корвус, то я хочу отправиться внутрь, а не торчать тут, как пугало. Он нам кое-что задолжал.
   - Ты прав.
   Трое воинов вошли в пещеру.
   Уна в первый раз посмотрела на север. Пока она заботилась о беременных, ей запрещалось выходить наружу, однако теперь девушка стояла на укреплениях вместе с народом своего клана, выжившим в Руаннох Вере, и смотрела на небо, держа в руках сверток. Она решилась вынести ребенка, хорошенько запеленав его, чтобы скрыть изуродованное тельце. Если им и в самом деле предстоит умереть, когда солнце навсегда исчезнет, лучше ему быть с ней. Если же они выживут, то каждому феину стоит быть свидетелем такого чуда. Кажется, пошел снег - становилось холоднее, - но она, как и все прочие, не двинулась с места.
   - Леди Уна? - Рядом стоял Алистер. Он был трезв и мрачен, как и остальные, и смотрел на ребенка в ее руках. - Я должен извиниться перед вами. - Она хотела было заговорить, но он продолжил: - Понимаю, вследствие какой-то ошибки мне показали не моего ребенка; вы же объяснили, что дитя Бриджид погибло во время родов. Простите, я вас обидел.
   Уна изумилась. Он явно убедил себя в том, что это правда, и хотя ее страшно разозлило такое лицемерие и захотелось швырнуть в него ребенка с криком "Смотри, вот твой сын", она сдержалась.
   - Да, сэр. Именно так.
   Алистер еще раз бросил взгляд на ребенка.
   - Этому младенцу лучше бы не рождаться. - Воин кивнул на пропасть.
   - Но он родился, - улыбнулась Уна. - И выжил в отличие от бедной матери. Его зовут... Тристан.
   - Это значит "грусть", - промолвил воин и ушел.
   Уна увидела в черном небе смутную тень - над ними пролетел призрачный белый орел. Она улыбнулась, подумав, что надежда все еще есть.
   Они падали недолго и вскоре рухнули на каменный пол в нижней комнате. Малки выругался.
   - Дункан, по-моему, я сломал ногу. Ох, как же больно. Дункан, ты все еще тут? С тобой все в порядке?
   - Да, просто несколько синяков. - Талискер взял холодную руку горца. Нас хотят разделить... Идем. Ты можешь встать?
   - Да. Наверное, я все-таки не сломал ее. Хотя болит ужасно. Проклятый ублюдок. Почему бы ему не убить нас своим колдовством? Неужели не может ударить в нас молнией или какой-нибудь другой штукой?
   - Не знаю. Может, ему, как и Рианнон, мешает затмение или просто любопытно.
   - Если он тянет время, пока к нему не вернется сила, то нам лучше побыстрее отыскать Сандро... Что это? Ты слышал?
   Раздался странный звук, и снова стало светло.
   У правой стены виднелись две твари - полуженщины-полузмеи, и они поползли к друзьям. Малки и Талискер невольно отступили.
   - Эй, Дункан, что нам теперь делать?
   - Поторопиться. Они появились оттуда, так что скорее всего Сандро там. - Талискер выхватил меч и бросился к ним.
   - Они опасны, - слабо возразил Малки, послушно обнажая клинок.
   Талискер ударил ближайшую тварь, но она неожиданно выхватила из-за спины копье и одновременно хлестнула его хвостом, едва не попав по лодыжке. Он с воплем отскочил назад.
   - Не давай ей сбить тебя с ног, Малки, или тебе конец.
   Горец схлестнулся со второй противницей. Она сражалась молча, только хвост шуршал по земле.
   Талискер оттеснил тварь к стене. Как ни странно, лицо ее оставалось спокойным, и противница то и дело улыбалась, отбивая удары и стараясь изо всех сил убить его. Дункан чувствовал легкое возбуждение. Говорят, такое часто бывает у воинов перед битвой и после нее, но никогда во время. Женщина-змея улыбнулась, и он на мгновение расслабился.
   - Дункан!
   Его оттолкнули в сторону и швырнули на землю. Подняв глаза, он увидел, что тварь обхватила Малки смертоносными объятиями и склоняется к нему, приоткрыв рот, из которого показался раздвоенный язык.
   Талискер попытался встать, однако поскользнулся в луже крови другой твари, убитой другом. Схватив ее копье, он швырнул его изо всех сил. Направленное отчаянием древко полетело точно в цель и вошло в бедро женщины-змеи, сильно ранив ее. Воспользовавшись тем, что она на мгновение разжала объятия, Малки откатился в сторону, схватил меч и разрубил противницу пополам. Потом посмотрел на нее в ужасе, и его вырвало.
   - Малки, - выдохнул Талискер. - Нам надо бежать, пока не кончилось затмение. Вперед, а то он еще что-нибудь выдумает.
   Они бросились в дальний конец комнаты, но, не добегая до стены, остановились.
   - И что теперь? - пробормотал Дункан. - Сандро, ты меня слышишь? Если да, протяни руку налево. Ответа не было.
   - О нет, - застонал Малки. - Смотри.
   Талискер обернулся к трупам женщин-змей и увидел, что на кусках трупов постепенно вырастает новая плоть: у верхних половин появляются хвосты, у хвостов - верхние половины. Скоро их станет пять. Отвратительное зрелище.
   Неожиданно Дункан припомнил, что удивило его раньше.
   - Корвус не может ничего создавать. Я знаю после моей... последней встречи с Фирр. Они не в силах лечить или созидать. Должно быть, он просто проецирует наши страхи.
   - Потрясающе! - пробормотал Малки. - Смотри!
   Из камня торчали кончики пальцев Чаплина. Первая женщина поднялась, огляделась и принялась искать копье.
   - Сандро! - заорал горец. - В сторону! Быстро!
   Пальцы исчезли. Две женщины-змеи двинулись на них.
   - Нет! - крикнули оба. - Налево!
   - Вот дерьмо, - выругался Талискер.
   Он обернулся к нападающим. В этот миг в комнату ворвались Уисдин, Кентигерн и Рагнальд и бросились на тварей.
   - Дункан, давай.
   Малки схватил друга за правое запястье, а Талискер увидел Чаплина и взял его за руку.
   Результат был неожиданным.
   Ему показалось, что внутри вспыхнул огонь, и на миг он увидел рядом друзей, которые улыбались, понимая, что все происходит как должно. Малки держал его за правую руку, Сандро за левую. Круг троих замкнулся.
   Сзади подошли Фер Криг; каждый из них положил руку на плечо одному из друзей, так что получилось двойное кольцо. Кольцо прошлого и будущего. От них исходило яркое голубое сияние. Талискер больше не видел их, они стали его частью. Он все рос, становился сильнее. Он был Малколм и Алессандро. И Уисдин, Кентигерн и Рагнальд. Их мудрость, их сила, их вера. Все это и даже больше - надежды феинов, их былые победы и возмездие.