Лавлейс Мерилин. Дыхание любви

   – Откуда вы знаете?
   – Мне признался в этом Гатор Бернс. Пришлось, когда я припер его к стенке. Это было за несколько минут до вашего появления, Карли. А как только вы с Фэрин Престон приехали, он сразу запел другую песню и стал обвинять меня во всех мыслимых и немыслимых грехах.
   – И в чем же Бернс признался вам?
   – В том, что Элен, узнав об отказе Билли, начала угрожать ему, требовать, чтобы он продолжал приходить в лес и заниматься с ней сексом.
   – Это похоже на нее, – задумчиво промолвила Карли.
   – Да, похоже, даже если предположить, что Гатор не рассказал мне всей правды. Элен угрожала Билли, говорила, что заставит его продолжать с ней отношения, а в противном случае обвинит парня в изнасиловании. Элен якобы даже достала из сумочки пистолет, приставила его к подбородку Билли и предупредила, что убьет его, а потом представит дело так, будто бы он напал на нее и ей пришлось защищаться.
   Карли тяжело вздохнула. Господи… Неужели Элен полагала, что Билли под дулом пистолета будет удовлетворять ее? Или ее возбуждала мысль о том, что она вооружена и это заставит бедного парня согласиться на все?
   – Элен издевалась над Билли, оскорбляла его, угрожала ему, – продолжал Райан. – Поигрывая пистолетом, она приставляла его то к лицу Билли, то к виску. И он… Теперь мы уже никогда не узнаем, хотел ли Билли застрелить ее или выбить оружие у нее из рук, но факт остается фактом: он выхватил у Элен пистолет и выстрелил ей в сердце. На звук выстрела прибежал Гатор Бернс, находившийся поблизости, стер с оружия отпечатки пальцев и увел Билли с места преступления.
   – А потом Гатор Бернс велел Хоупвеллу держать язык за зубами. И разумеется, страшно злился на Билли за то, что теперь с него уже не получишь никаких денег. Билли стал не нужен ему, хуже того, он стал опасен, поскольку из-за слабоумия мог проговориться…
   – А вы соображаете быстрее меня, Карли! У вас светлая голова! Я, конечно, подозревал, что Билли имеет отношение к убийству Досон-Смит, но его смерть долгое время считал несчастным случаем. До тех пор, пока не узнал, что Гатор Бернс сунул взятку тюремному охраннику и тот за это направил его работать на газонокосилке рядом с Билли. В тот же день парень погиб.
   На кухне воцарилась тишина. Райан с горечью думал о том, что безвременная смерть Билли лежит и на его совести. Если бы он не хранил все эти грязные тайны, возможно, Билли остался бы жив!
   – Макманн, почему вы не поделились своими подозрениями с полицейскими, ведущими расследование дела об убийстве Элен Досон-Смит?
   – Я отвечал лишь на те вопросы, которые мне задавали, – мрачно бросил Райан.
   – Макманн, это несерьезно! – Карли укоризненно покачала головой. – В то время вы уже знали о существовании “Вечернего клуба” и умышленно скрыли этот важнейший факт от полиции! Вам было известно, что Хоупвелл вовлечен в связь с женщинами – членами этого так называемого клуба, вы догадывались, что именно он застрелил Элен Досон-Смит, но продолжали упорно хранить молчание и тем самым подставили под удар подполковника Майкла Смита! Из-за вас он стал главным и единственным подозреваемым в убийстве Досон-Смит! В глазах Райана вспыхнул гнев.
   – Это вы, Карли, вы и ваша система объявили Смита главным подозреваемым. Вы, а не я!
   – Но мы основывались на ваших показаниях, Макманн! – возразила она. – Это же вы оклеветали Смита, заявив, что в день и час убийства видели его в машине на Ривер-роуд! Вы солгали, Макманн, умышленно солгали!
   – Ошибаетесь! Я не солгал, заявив, что видел подполковника на Ривер-роуд. Он действительно был там, и тогда я не сомневался, что именно Смит застрелил свою жену.
   – Выражайтесь точнее, Макманн: вы подозревали подполковника Смита! – Карли поднялась из-за стола и начала мерить кухню шагами. – Макманн, вы однажды уже столкнулись с системой правосудия и сочли ее несправедливой, – горячо продолжала она. – Предположим, Хоупвелл остался бы жив. И что же? Вы позволили бы этой несовершенной и несправедливой, с вашей точки зрения, системе засудить ни в чем не повинного человека – Майкла Смита? Вам не жаль его, Макманн?
   – Не надо взывать к моей совести, уважаемая леди юрист! – возмущенно воскликнул Райан. – Мы оба прекрасно понимаем, что дело Смита рассыпалось бы еще до суда. Даже если бы его и передали в суд, Майкла Смита все равно оправдали бы! Разве кто-нибудь из присяжных стал бы слушать свидетельства бывшего заключенного? Смешно! Никто не придал бы им никакого значения, и Майкла Смита отпустили бы на все четыре стороны!
   – Ошибаетесь, Макманн! – Карли остановилась около стола. – Прокурор, поддерживающий обвинение, умолчал бы о вашей судимости, и никто не узнал бы, что когда-то вы отбывали тюремный срок! Такие вещи, пусть даже в нарушение правил, но в интересах дела, иногда случаются.
   – Мне известно об этом. Судья, председательствующий на слушаниях моего дела, тоже страдал забывчивостью и умолчал о том, что девушка, которую я тогда привел в номер отеля, имела сексуальные контакты и с Другими мужчинами. Так что на правила и запреты никто не обращает внимания. Опытные юристы всегда найдут способ обойти их.
   – Сейчас речь не идет о некомпетентности или продажности вашего судьи, адвокатов или прокуроров, Макманн, – холодно промолвила Карли. – Когда вы получите полное освобождение, никто и не вспомнит о ваших прошлых грехах, и, следовательно, к вашим свидетельствам против Смита суд отнесется серьезно.
   – Не вспомнит? Нет, Карли, это не так! Меня многие знают и помнят как известного прежде хоккеиста. Люди не забыли, что со мной случилось и в какую историю я попал!
   – Вот что я скажу вам, Макманн: вы льстите себе, думая, что вас все знают и помнят о ваших прошлых заслугах. Должна огорчить вас: для многих ваше имя – пустой звук. Я, например, начав работать над делом об убийстве Досон-Смит, понятия не имела, кто такой Райан Макманн. И смею вас уверить, таких людей в системе правосудия немало. Так что не обольщайтесь на свой счет и в следующий раз, если вам вдруг придется выступать в роли свидетеля обвинения, подумайте о судьбе человека, против которого даете показания полиции.
   И, смерив Райана надменным взглядом, Карли вышла из кухни.

Глава 16

   Карли ушла, и Райан остался на кухне наедине со своими мыслями. Резкие слова Карли задели его, хотя он понимал, что во многом она права. Но Райан и так постоянно винил себя в том, что не сумел помочь бедному Билли и уберечь его от неприятностей. Поэтому возвращаться к этому не имело смысла. Сейчас ему было необходимо чем-то заняться и отвлечься от тяжелых мыслей и впечатлений. Поскольку их пребывание здесь могло затянуться надолго, Райан решил обследовать дом и расположенный поблизости гараж. Кто знает, что ждет их с Карли? А если снова налетит ураган, вода поднимется выше и затопит дом?
   Райан направился в гараж, где нашел банку с темно-зеленой краской и кисть. Он отнес их на крыльцо. Затем поднялся на второй этаж. Войдя в спальню девочки, Райан огляделся. Мебель, одежда, куклы, плюшевые зверюшки… Он снял с постели простыню, спустился на первый этаж, вышел во двор, расстелил простыню и написал на ней зеленой краской “SOS”. Взобравшись на крышу, он прикрепил там простыню с призывом о помощи. Райан очень надеялся, что скоро в небе зажужжат вертолеты спасательной службы или со стороны реки раздастся звук мотора катеров. Они непременно заметят большое белое полотно с зелеными буквами. Вот только когда это будет…
   Райан спустился с крыши, пошел по тропинке, огляделся. Какая унылая, безрадостная картина! Всюду затопленная водой земля, кое-где возвышаются крохотные островки… Повернувшись спиной к солнцу, Райан вгляделся в горизонт, надеясь заметить какие-нибудь знакомые ориентиры и определить, где он сейчас находится, на сколько миль его отнес бушевавший поток. Не видны ли очертания высокой красной водонапорной башни Максвелла? Но к своему разочарованию, он ничего не увидел.
   Ярко-оранжевое солнце уже опускалось за горизонт, и Райан только сейчас вспомнил, что весь день они с Карли ничего не ели. Надо посмотреть, нет ли в холодильнике какой-нибудь следи. Впрочем, без электричества холодильник не работает, значит, придется довольствоваться консервами, если они, конечно, есть.
   Райан вернулся в дом. Они с Карли открыли холодильник, достали консервные банки с фасолью, спаржей и тунцом, сели за стол и принялись за еду. Райан украдкой бросал взгляды на Карли, но она, бледная, усталая, осунувшаяся, с кругами под глазами, упорно молчала.
   – Чем собираетесь заняться? – спросил Райан, когда она поднялась из-за стола.
   – Лягу и постараюсь заснуть.
   – Какую комнату вы выбрали?
   – Спальню мальчика. А вы что будете делать?
   – Обследую дом, посмотрю, нет ли чего-то нужного нам. Может, стоит установить дежурство, чтобы не пропустить вертолет или катер, которые пришлют нам на помощь?
   – Я услышу, если они появятся.
   – Но вы же решили спать?
   – Я сплю чутко.
   Карли, сухо кивнув, вышла, а Райан, проводив ее взглядом, остался за столом. Почему она ведет себя так, словно он преступник? Да, в том, что случилось с Билли, есть и его доля вины, но что касается других событий… До сегодняшней встречи с Гатором, когда Райану силой удалось выбить из него признание, он и сам о многом не знал. И информацию, полученную от Бернса, тоже следует еще осмыслить, и все разложить по полочкам… Сейчас прежде всего надо подумать о том, как выбраться из чрезвычайно сложной ситуации, в которую они с Карли попали. Необходимо действовать, что-то предпринять, пока вода снова не начнет подниматься и не затопит их временное пристанище.
   Райан пошел в гараж, взял высокие резиновые сапоги, моток толстой веревки, маленький топорик, несколько электрических фонариков и вернулся в дом. Еще раз тщательно исследовал содержимое кухонных шкафчиков, нашел баночки с антисептическими мазями и средство против укусов змей.
   В гостиной Райан увидел радиоприемник, открыл заднюю панель в надежде найти электрические батарейки, но увы… их там не оказалось. А от сети радиоприемник не работал, поскольку не было электричества. Райан вынул из электрических фонариков батарейки, попробовал вставить их в радиоприемник, но они не подошли.
   Мрачно глядя на молчащий радиоприемник, Райан думал о том, что ситуация все больше осложняется. Они не смогут слушать последние известия и, главное, прогноз погоды, а это в данный момент крайне важно для них. Сколько им предстоит пробыть в этом доме? Начнется ли снова наводнение? Когда работники службы спасения прибудут сюда и заберут их?
   Внезапно Райан вспомнил о Фэрин Престон. Удалось ли ей спастись, жива ли она? Если с Фэрин все в порядке, то она сообщит о них местным властям, и те незамедлительно начнут поиски. А если Фэрин Престон утонула? А что с Бернсом? При воспоминании о нем Райан сжал кулаки. Мерзавец, негодяй… Он-то наверняка спасся! Влез на свой грузовик и переждал ураган и наводнение на крыше кузова. Вот кто, должно быть, мечтает, чтобы Райан погиб! Надеется, что мутный бурлящий поток унес его в реку, из которой ему никогда не выбраться. Что ж, Бернса можно понять. Как удобно будет списать все преступления на погибшего Макманна! Обвинить его в смерти Элен Досон-Смит и, главное, в гибели Билли Хоупвелла. Насочинять массу небылиц, представить Макманна главным клиентом “Вечернего клуба”, приписать ему еще какие-нибудь прегрешения… Что ж, нет человека – нет и проблем.
   Райан стиснул зубы, в его глазах вспыхнула ярость. Он все размышляет, как им с Карли выбраться с этой фермы и благополучно вернуться… А что ждет его там? Новое полицейское расследование, обвинение в преступлениях, которые он не совершал, отмена условного освобождения и заключение под стражу. То-то начальник Эд Болт обрадуется, когда строптивый Райан Макманн снова угодит за решетку!
   А ведь ему оставалось меньше двух месяцев до того счастливого дня, когда он бросит последний взгляд на тюрьму Максвелл и, отряхнув красноватую алабамскую пыль со своих ботинок, навсегда покинет этот неприветливый штат. И никогда не вспомнит о нем. Никогда! Но так мечтал Райан до сегодняшнего дня, теперь все изменилось, и ему придется поразмыслить о том, что сказать в свое оправдание местным властям, когда их с Карли отыщут и доставят на территорию базы.
   Райан тяжело вздохнул, снова вставил батарейки в электрические фонарики, открыл кухонный шкафчик, достал бутылку с персиковым бренди и поставил ее на стол. Прежде всего нужно успокоиться и отдохнуть, и персиковый бренди – отличное средство для этого. Впрочем, Райан никогда не любил этот сорт спиртного.

* * *

   Тихое попискивание, доносящееся в раскрытое окно, разбудило Карли. Она открыла глаза и несколько минут неподвижно лежала, пытаясь сообразить, где находится. Потом обвела взглядом комнату, увидела на стене яркий плакат с изображением Майкла Джордана и все вспомнила. Ну конечно, они с Макманном добрались сюда, выбравшись из воды!
   Луна заливала серебряным светом спальню, и сейчас улыбка баскетболиста Джордана казалась ослепительной. Тонкий писк не прекращался, и Карли, прислушиваясь, пыталась понять, кто пищит. Птица? Мелкое животное, угодившее в воду и пытающееся выбраться из нее? Кто же? Внезапно перед мысленным взором Карли промелькнула морда старого мула, его желтоватые, с хитрецой, глаза, спутанная лохматая грива. Что с ним? Жив ли этот строптивый мул? А что с их фермой? Не затопило ли ее водой? Успела ли молодая пара, присматривающая за лошадьми, перевести их в безопасное место? А как члены ее семьи? Живы ли они? Карли очень надеялась, что с ними все в порядке. Но они волнуются за нее, не знают, где она и что с ней случилось! Но увы, им нельзя сообщить, что она жива и пока в безопасности. В относительной безопасности.
   Карли уткнулась лицом в подушку и задумалась. Куда их с Макманном унесло течением? Далеко ли эта ферма от территории базы? Скоро ли их отыщет служба спасения и заберет отсюда? Вопросы, вопросы, на которые пока нет ответов…
   Карли поднялась, надела шорты и рубашку, позаимствованные в хозяйском шкафу, и подошла к раскрытому окну. Под окнами спальни росли ореховые деревья и каркасы,^[4] под ними тихо журчала и плескалась вода. Повсюду виднелась затопленная земля, освещенная яркой луной. Ее блики отражались в воде, переливались, играли, серебрили верхушки деревьев, и Карли вдруг поняла, что это весьма живописная картина. Настоящая идиллия, если забыть о том, что вода, так красиво мерцающая в лунном свете, может подняться и затопить весь дом.
   Тонкий тревожный писк доносился из боковой части дома, Карли высунулась из окна и оглядела окрестности. Возле сарая, в тонкой полоске лунного света, она заметила фигуру мужчины. Он стоял на соломе и смотрел наверх, на хлопающее от ветра чердачное окно. Макманн… Снова послышался писк, и Карли наконец догадалась: это котята! Они остались в сарае, потому что хозяева в суматохе не успели взять их с собой. Наверняка кошка тщательно спрятала их от посторонних глаз. Что ж, котята пока в безопасности.
   Карли снова залюбовалась живописным пейзажем, потом перевела взгляд на освещенный луной силуэт Макманна. Как хорошо он сложен! Но она тотчас же запретила себе думать о Макманне как о молодом мужчине. Он свидетель обвинения, человек, знавший о подоплеке дела Элен Досон-Смит, об истинных причинах ее смерти и скрывший это от полиции и от нее. Макманн не только был прекрасно осведомлен и утаивал факты, но умышленно подставил под удар подполковника Смита, и тот стал главным подозреваемым в убийстве жены.
   Хотя… Карли отлично понимала, чем руководствовался Макманн, выгораживая Билли Хоупвелла. Вне сомнений, он считал своего юного приятеля жертвой. Сначала правосудие отправило слабоумного Билли в тюрьму к настоящим уголовникам, вместо того чтобы поместить в лечебницу или в какой-нибудь специальный интернат, где его могли бы лечить и обучить несложной профессии. А потом Билли стал жертвой распутной и циничной Элен Досон-Смит, принуждавшей его к сожительству. Кроме того, Макманн считал, что его показания на суде против подполковника Смита не произведут впечатления на присяжных и они отнесутся к ним с недоверием. Опытный адвокат Майкла Смита легко убедит суд в невиновности своего клиента, и тот останется на свободе. Понимая причины молчания Макманна, Карли все же осуждала его, что и высказала ему несколько часов назад.
   Пригладив волосы, она постояла у раскрытого окна, а потом спустилась вниз. Как бы Макманн ни злился на нее за недавний разговор, им необходимо обсудить создавшееся положение и решить, что делать дальше. Возле двери кухни Карли с удивлением увидела старые резиновые сапоги. Очевидно, Макманн отыскал их в гараже и оставил для нее. Сапоги были велики Карли, но сейчас нельзя ими пренебрегать. Карли обулась и, с трудом переставляя ноги, вышла во двор.
   Макманн все так же стоял неподалеку от сарая. О чем он думает, как отреагирует на ее появление?
   – Мне показалось, будто в сарае пищат котята, – сказала она, приближаясь к нему. – Писк разбудил меня.
   – Вас разбудил писк котят? – рассмеялся Райан. – Никогда не поверю!
   “Похоже, он вполне оправился от ужасов наводнения, но мои недавние слова задели его за живое. Иначе он вел бы себя сдержаннее”, – подумала Карли.
   – Некоторое время назад я заглядывал к вам в комнату, – сообщил Макманн. – Так вот, вы спали сном праведницы. Как убитая.
   Услышав его слова, Карли смутилась. Он заходил в ее спальню? Ничего себе… Интересно, а была ли она укрыта одеялом или, как это часто бывает во сне, сбросила его с себя? Карли хотелось верить, что в тот момент она спала под одеялом…
   – Мои помыслы и поступки чисты, Макманн! Поэтому я и сплю как убитая. Меня не мучит совесть.
   – Вы намекаете на меня, милая леди? – усмехнулся Райан. – О… простите, я забыл, что к вам нельзя обращаться так фамильярно. – И он шутливо поклонился.
   Карли удивленно смотрела на него и не могла понять, чем вызвано его столь необычное поведение. Макманн издевается над ней, мстит за недавние резкие слова? В чем дело? Внезапно взгляд Карли упал на старый пень, возле которого стоял Макманн, и она сразу догадалась, в чем дело, увидев пустую бутылку из-под персикового бренди. Подойдя к Райану, она почувствовала сильный запах спиртного. Вот оно что…
   – Вы выпили всю бутылку?
   – А что вас удивляет? Я способен на многое, вы просто мало меня знаете.
   – Вы пили не закусывая? – продолжала Карли. – Не боитесь, что вам станет плохо?
   – Не беспокойтесь, бутылка бренди не свалит меня с ног.
   Карли с сомнением покачала головой, почему-то вспомнив эпизод из своей ранней юности. Однажды брат Дейв с таинственным видом позвал ее и предложил попробовать вино, которое стащил из буфета, самодельную крепкую настойку, подаренную деду одним из соседей.
   Сначала Карли отказывалась, но Дейв уговорил сестру сделать несколько глотков. А потом… они прикончили всю бутылку, и последствия оказались ужасными. Карли два дня не могла встать с постели, а Дейва дед запер в дровяном сарае и не выпускал оттуда несколько дней.
   – Уберите с пня бутылку и стакан, – попросила Карли.
   – Зачем? Они вам мешают?
   – Я хочу сесть.
   – Чтобы продолжить нашу милую беседу, Карли?
   – Нет, просто посидеть, понаблюдать, поднимается ли вода, подсчитать поваленные деревья. И продолжить разговор. Хотя… я бы на вашем месте не пьянствовала, а подумала бы, как оправдаться во время допроса. Как вы объясните, почему утаили от следствия важную информацию?
   – Я уже обо всем подумал, – глухо отозвался Райан. Но Карли не услышала в его голосе уверенности. Она понимала, что убедительно объяснить упорное нежелание делиться с властями важной информацией непросто. Почти невозможно. В душе Карли даже сочувствовала Мак-манну, поскольку хорошо представляла, что его ждет по возвращении на базу. Ему придется снова подвергнуться многочисленным допросам полицейских и агентов службы специальных расследований. Макманна также ждут неприятные разговоры с начальником тюрьмы, с офицером, наблюдавшим за поведением условно освобожденного, и с другими официальными лицами. И каждый обвинит Мак-манна в том, что он, обладая важной информацией о “Вечернем клубе”, о делах заключенных, умолчал о своих подозрениях насчет истинных причин смерти Досон-Смит и гибели Билли Хоупвелла…
   – Если вам так дорог этот пень, я найду себе другой! – раздраженно бросила Карли.
   – Да, лучше поищите другой!
   – Вы хотите, чтобы я ушла?
   – Да. Помните, я поклялся, что никогда больше не дотронусь до вас? Так вот, я сдержу свое слово, хотя… Уходите, Карли, прошу вас.
   – Но почему?
   – Потому что… мне очень хочется прикоснуться к вам. – Райан окинул Карли напряженным взглядом. – Я не ручаюсь за себя, поэтому уходите. Мне надо побыть одному.
   – Как угодно!
   Небрежно пожав плечами, она направилась прочь, но ее ноги в высоких резиновых сапогах увязли в грязи. Карли пошатнулась и едва не упала, Райан мгновенно подскочил к ней и поддержал. Она обхватила его руками и уперлась головой ему в грудь.
   Несколько мгновений они, замерев на месте, стояли молча. У Карли часто и гулко билось сердце. Инстинктивно прижимаясь к Райану, она чувствовала, как напряжено его сильное мускулистое тело. Разум убеждал ее отстраниться, но душа Карли стремилась к Райану, и она крепко держала его за плечи. Горячая волна желания прокатилась по ее возбужденному телу, и Карли, закрыв глаза, еле слышно прошептала:
   – Райан…
   – Хотите поговорить со мной? – раздался его насмешливый голос.
   От неожиданности Карли отпрянула, но ее руки все еще касались его плеч.
   – Райан… почему… – запинаясь, пробормотала она.
   – По-моему, я рассказал вам все, что знал, обо всех своих подозрениях и догадках. Что еще вам нужно от меня?
   Его грубый и развязный тон не смутил Карли. Дрожа от нетерпения, она мечтала об объятиях Макманна, о его горячих страстных поцелуях и не могла совладать со своими чувствами.
   – Райан… я хочу… того же, чего и ты хочешь от меня.
   От этого признания Райан еще сильнее напрягся, и ему показалось, будто его опалило огнем. Он отчаянно пытался совладать с собой, но желание захлестывало его, а воображение рисовало восхитительные картины близости с этой женщиной. Райан уже представлял себе, как их губы сливаются в страстном поцелуе, объятия становятся жаркими, а потом возбужденные тела соединяются воедино… Но он поклялся Карли не прикасаться к ней, обещал… и не должен вступать с ней в близкие отношения.
   Приподнявшись на цыпочки, Карли обвила руками шею Райана. Он ощутил упругость ее груди, его обожгло горячее дыхание. Карли прижалась губами к щеке Райана, а потом языком облизнула его губы. От Макманна пахло персиковым бренди, и этот запах почему-то особенно возбуждал Карли. Она настойчиво поцеловала его в губы, но он не ответил ей.
   – Райан… Райан…
   Одной рукой обнимая его за шею, Карли сунула другую за ворот расстегнутой рубашки, погладила грудь Мак-манна, провела ладонью по его спине и внезапно вспомнила, что там совсем свежая рана. Ее прикосновения стали совсем легкими и нежными. Губы Карли снова потянулись к его губам.
   – Райан… прошу тебя… – Он не двигался.
   – Почему ты не обнимешь меня? Ты не хочешь…
   – Не хочу! – резко бросил он.
   Карли видела, что он лжет. Она чувствовала, что его горячее упругое тело дрожит от возбуждения, и не понимала, почему он не отвечает на ее ласки.
   – Обними меня, Райан, прижмись ко мне.
   – Нет!
   Судорожно вздохнув, он отстранился и отвел руки Карли.
   – Ты такая же, как Элен Досон-Смит, – с нарочитой развязностью заметил он. – Что ж, давай обговорим условия нашей сделки. Сколько ты заплатишь мне за удовольствие?
   – Что?! Что ты сказал?
   Карли в ужасе отшатнулась. Она не верила своим ушам. Макманн посмел сравнить ее с Элен, усомнился в ее искренности! Немыслимо, уму непостижимо!
   – Как ты посмел сказать, что я похожа на Элен? – Она задыхалась от возмущения. – Ты сам признался, что тебя тянет ко мне, меня тоже, не скрою, влечет к тебе, но я… никогда не подозревала, что ты так развратен и порочен! Ты такой же, как и твои приятели-уголовники, не брезговавшие спать за деньги с распутницами! Ты…
   Слушая обвинения Карли, Райан думал о том, правильно ли поступил, отвергнув ее ласки. Молодая красивая женщина хотела преподнести ему бесценный дар, а он отказался от него, даже не объяснив мотивов отказа. Теперь между ним и Карли пролегла бездонная пропасть, преодолеть которую ему вряд ли когда-нибудь удастся.
   – С первого дня нашего знакомства я мечтал о тебе, Карли, – торопливо заговорил Райан. – Я представлял себе, как сжимаю тебя в объятиях, воображал страстные поцелуи, всей душой желал быть с тобой, но… – Он быстро взглянул на Карли.
   Увидев ее непроницаемое лицо, Райан решил, что Карли сейчас повернется и уйдет, но она, к его удивлению, осталась.
   – Возможно… – вдруг задумчиво промолвила она, – возможно… я тоже всегда хотела быть с тобой. Но теперь, если ты и пожелаешь этого, я еще подумаю, согласиться или нет.
   “Я еще подумаю!” – эхом отозвались ее слова в голове Райана.
   Его тело до сих пор хранило тепло ее рук, каждая клеточка помнила о нежных прикосновениях. Райана неудержимо тянуло к Карли, и ради того, чтобы заключить ее в объятия, он готов был на все.