штука вроде автопилота, и все шло хорошо; через несколько часов я достиг
экватора и начал пересекать Зеленый Поток. И тут у меня запросили пароль!
Представляете? Потом я догадался, что там требовалось нажать... все же я
вырос не в средневековом Айдене... но тогда... тогда я растерялся... и
ратонские наблюдатели блокировали двигатель. Я приземлился на воду, чуть ли
не в кипяток, и с трудом добрался до скалы - до небольшого островка Ай-Рит,
где в пещерах обитали местные троглодиты, волосатые каннибалы... Настоящая
преисподняя, Джек! Вместо садов Эдема!
- Каждый хотел бы попасть в рай, да грехи не пускают, - с философским
спокойствием заметил Хейдж. - Как я полагаю, эти каннибалы обломали на вас
зубы, да?
- Не только зубы. Я стал правой рукой вождя, поскольку меч и фран
оказались куда эффективнее дубинок и камней. Я...
- Простите, Дик... Вы упомянули фран... Это что такое?
- Хайритское оружие, тяжелый клинок на трехфутовой рукояти.
Убийственная штука, если уметь с ней обращаться! Меня научил Ильтар.
- Еще раз извините... Я слушаю.
- Мне удалось удрать с этой скалы, с Ай-Рита. Двигатель флаера не
работал, но аппарат годился в качестве лодки, а кожух его защищал от
солнечных лучей... на экваторе Айдена чудовищная жара, Джек! Днем можно
погибнуть за несколько часов... В общем, я плыл на восток, туда, куца меня
несло течением, и через неделю или две наткнулся на корабль. Небольшое
парусное суденышко, ухоженное, как яхта нефтяного магната, все в резьбе...
ничего очаровательней я в жизни не видел! И там была девушка, Найла,
темноволосая и смуглая, совсем не похожая на мою Лидор. Дочь хозяина судна,
благородная ат-киссана с острова Калитан, как она представилась. Якобы она
ночевала одна на корабле, потом случилась буря, судно сорвало с якорей и его
захватило течением... в общем, сказка для молодых доверчивых мореходов. Эта
Найла являлась агентом ратонцев, и ее, вместе с корабликом, подсунули Арраху
Эльсу бар Ригону.
- Зачем?
- Хорада желала проверить, что из себя представляет потомок Асруда. У
них с этим строго... Резиденты могут вернуться в Ратон, но их дети,
воспитанные на севере, должны там и оставаться. В Ратоне не место
варварам... Ну, все подробности на сей счет вы узнаете из моего отчета.
- Одну минутку, Дик... - Хейдж заерзал в кресле, потом вскинул глаза к
потолку, пытаясь сформулировать вопрос. - Этот ваш Ратон... там что-то вроде
западной демократии?
- Ни в коем случае. У них нет... гм... капиталистов. Класс
собственников вообще отсутствует - как прочие классы.
- Тогда, простите, коммунизм? - американец сделал большие глаза.
- Коммунизмом я бы это тоже не назвал. Скорее - утопический
социализм... да, утопический социализм, в духе Уильяма Морриса.
- Вы имеете в виду "Вести ниоткуда"? - Когда Блейд кивнул, его гость
принужденно рассмеялся. - Но это же нелепость! Прекрасная мечта! Утопия! Ни
одна человеческая популяция не способна достичь подобного строя!
- Полностью с вами согласен. Людям это не под силу, но ратонцев
воспитали ттна... селги, я хочу сказать. Вероятно, утопия была их идеалом,
Джек.
- Ладно. Я постараюсь это переварить. Мир без частной собственности,
без центральной власти, без полиции, армии, судейских чиновников и налоговых
инспекторов... Да, в это верится с трудом! - Хейдж покачал головой.
- Ну почему же? Вспомните Уренир!
- Уренир - другое дело, - заметил американец с полной серьезностью. -
Судя по вашему отчету, там обитают не люди, а боги... Хорошо! Не будем
дискутировать по сему поводу! Что было дальше? Я весь внимание, Дик!
- Мы плыли на кораблике Найлы на восток, между полями багровых
саргассов, пока не очутились перед грядой Понитэка. Там нас изловил один
проходимец с Гартора, Канто Рваное Ухо, великий воин и предводитель трех
деревень. Дела наши были совсем плохи, но тут вы, Джек, переселились в тело
этого дикаря и позволили мне вас зарезать во время поединка.
- Позволил! - взволновавшись, Хейдж потянулся за сигаретами. - Вы
прикончили меня, как свинью на бойне!
- Что поделаешь, друг мой! Надо было устрашить гарторцев, а эти парни
любили поглазеть на хорошую драку! - Блейд тоже закурил, с наслаждением
пуская дым в потолок - в Айдене табака не было. - Итак, вы покинули бренное
тело Канто, отправившись домой, а я сделался вождем. Но счастья мне это не
принесло... нет, не принесло... - Щека странника дрогнула, но он совладал с
волнением и закончил: - Во время набега головорезов с соседнего острова
погибла Найла. И тогда я отправился дальше, пересек Западный океан и прибыл
в Ратон.
- Вы долго там находились, Ричард?
- Нет, всего лишь два месяца... до того сеанса ментальной связи, когда
вы сообщили о прибытии Джорджа... Если помните, я тут же перебрался из
Ратона на север, в Катампу - это ксамитский порт, где действовал один из
агентов Хорады. Впрочем, уже не действовал, а сидел в погребе... местные
власти заподозрили его в нелояльности... Ну, мы с Джорджем вытащили этого
парня, а потом разошлись на три стороны: агент вылетел в Ратон, Джордж
вернулся на Землю, а я - в свой замок в Тагре. И тут мне в голову пришла
одна идея... - пригасив окурок о край пепельницы, странник усмехнулся и
наполнил рюмки. - Мое путешествие в Ратон заняло почти семь месяцев, и все
это время Аррах, сын Асруда, считался пропавшим без вести. Пусть он
погибнет, решил я, а вместо него появится другой Аррах, сын Асринда, дальний
родич из боковой ветви бар Ригонов и новый претендент на титул и наследство.
Хейдж наморщил лоб и потянулся к рюмке.
- Не пойму, Дик, зачем вам нужна такая сложная комбинация. У прямого
наследника всегда больше прав, чем у дальнего родича из боковой ветви.
- Разумеется. Но сын Асринда имеет перед сыном Асруда некое
преимущество - он может жениться на Лидор.
- А! Теперь я понял. Значит, Аррах, сын Асринда и будущий супруг Лидор,
лежит у меня в холодильнике... А откуда вы возьмете папашу?
- Какого папашу? - Блейд вздернул бровь.
- Ну, этого Асринда, дальнего родича?
- А зачем он мне? Пусть остается на западе, в Дигране, в своем жалком
поместье... может быть, он уже умер там с голоду...
- Но согласитесь. Дик, при наличии папаши Асринда вся эта история будет
выглядеть куда достовернее!
- Не стану спорить, - Блейд пожал плечами. - Но где мне его раздобыть?
- Возможно, я сумею вам помочь, - Джек Хейдж загадочно ухмыльнулся и
поднял рюмку. - Ну, Ричард, выпьем за прекрасных дам!
Странник с изумлением воззрился на него. Третий раз, и все о том же!
Это становилось подозрительным, очень подозрительным! Хейджу было сорок
восемь лет, а в таком возрасте, в пору индейского лета, с мужчиной
происходят удивительные метаморфозы. Седина в голову, бес в ребро! Впрочем,
в волосах Хейджа не было ни единой серебряной искорки; он выглядел
превосходно, разве что начал слегка сутулиться.
Они выпили, потом американец взглянул на часы и поднялся.
- Уже шесть. Пожалуй, я двинусь, Ричард.
Хейдж не сказал "я двинусь к себе" или "пора домой"; просто - "я
двинусь", и Блейд моментально взял это на заметку.
- Куда? - поинтересовался он с самым невинным видом. - Не "уже шесть",
а всего лишь шесть. Давайте покончим с коньяком, Джек, и поужинаем вместе. В
конце концов, мы не виделись больше полугода, с той самой встречи на
Гарторе... о которой у вас остались такие неприятные воспоминания. Я ваш
должник, и я угощаю.
Хейдж смущенно улыбнулся.
- Простите, Дик, я... я... я сегодня вечером занят. Понимаете...
Американец замолчал, а Блейд уставился на него с самой циничной из
своих ухмылок. Он не собирался приходить Хейджу на помощь и был уверен, что
тот не станет врать.
Наконец его гость с трудом выдавил:
- Видите ли, Дик, у меня свидание.
- Вот как? - склонив голову к плечу, Блейд окинул его критическим
взглядом. - Серая тройка, новый галстук и крахмальная сорочка... Да вы
щеголь, Джек! Или тоже решили остепениться?
- Не вам же одному срывать все розы, - буркнул Хейдж, направляясь к
двери. Когда гость уже взялся за ручку, Блейд окликнул его:
- Эй, Джек! Вы что же, собираетесь на свидание с абсолютно секретными
материалами в кармане?
Американец обернулся.
- Что еще за секретные материалы? У меня в карманах бумажник, носовой
платок, сигареты и...
- И магнитофонная кассета с моим отчетом!
- Да, действительно, - Хейдж хлопнул по нагрудному карману пиджака. -
Не беспокойтесь, Дик, она тут как в сейфе. Я прослушаю ее сегодня ночью,
если... если найдется время.
Он вышел, провожаемый иронической усмешкой хозяина кабинета. Похоже,
сегодня ему не уснуть, подумал Блейд; не женщина, так кассета, не кассета,
так женщина. Ай да Джек Хейдж!
Настроение у него удивительным образом переменилось. Насвистывая
легкомысленный мотив, он швырнул папку с письмом премьер-министра в ящик
письменного стола, вызвал секретаршу Мери-Энн и велел подавать машину. В
конце концов, у него была пятнадцатилетняя дочь, очаровательная юная леди,
которая никогда не отказалась бы поужинать с любимым отцом.
Лондон, Земля, следующий день
Вечер Блейд провел в одном из роскошных ресторанов на Пикадилли в
компании Асты. Он не видел приемную дочь больше полутора лет, и за это время
его малышка Асти превратилась из прелестной девочки в очаровательную юную
девушку. Теперь она почти не отличалась от той молодой монахини, которую
Блейд некогда похитил из Киртана; все вернулось на круги своя - сапфировое
сияние глаз, шелковистые каштановые локоны, розовые губы, темные полукружия
ресниц, хрупкая изящная фигурка... Глядя на нее, Блейд нежно улыбался и
вспоминал ту беспомощную шестимесячную малютку, в которую она превратилась
после телепортации. Каких-то пятнадцать лет - ничтожный срок, если мерить
его масштабами вселенной! - и крохотное существо, едва осознающее себя,
превращается в человека...
Он гордо посматривал по сторонам, замечая взгляды, которые бросали на
Асту мужчины. Девочка была не только красива; она держалась с достоинством
королевы! Пять лет в закрытом пансионе для избранных не прошли даром; Аста
приобрела тот сдержанный шарм, который всегда отличал истинных английских
леди. Еще два года, и она может поступать в университет - или отправляться в
Айден, если на то будет ее желание. Блейд не сомневался, что к этому времени
Джек Хейдж сумеет переслать в его замок в Тагре любого человека с Земли,
отправив в мир иной не только разум, но и тело путешественника.
Наблюдая, как Аста лакомится мороженым, он подумал о том, что же
предпочтет его приемная дочь: спокойную, жизнь на Земле, судьбу обеспеченной
англичанки, или бурное и полное опасностей существование в Айдене. В первом
случае она выйдет замуж, совьет семейное гнездышко, нарожает детей и,
безусловно, будет счастлива - насколько можно быть счастливой в мире,
сотрясаемом локальными войнами, экономическими кризисами и взаимным
недоверием. Она превратится в самого обычного человека, взрослую женщину,
для которой на первом месте - муж, дети и дом... ну, быть может, еще и
престарелый отец... Тут странник усмехнулся, припомнив, что в обличье Рахи
он подойдет на роль престарелого отца не раньше, чем лет через
сорок-пятьдесят.
Если же девочка решит перебраться в Айден... О, тогда перед ней
откроются поистине великолепные перспективы! Чем черт не шутит, с ее
внешностью, умом и тактом она может стать императрицей! Величайшей из
владычиц Ксайдена!
В том, что Аста обладает тактом и умом, ее отец уже не сомневался. Они
не виделись полтора года, но девочка ни словом, ни жестом не проявила своего
любопытства или обиды - все же он покинул дочь на такой большой срок! Она
вовсе не была застывшей статуей, и Блейд подмечал, как блестят ее глаза, как
подрагивают губы от невысказанного вопроса - и все же она молчала. Вернее,
вела приятную беседу, легкую и совершенно очаровательную! Но ни звука о
вещах, которые ее действительно интересовали. Если дадди отсутствовал так
долго, значит, были тому причины; захочет - скажет.
Конечно, Джек Хейдж передавал Асте приветы от внезапно исчезнувшего
отца: не лично, а через Дж., который пару раз в месяц забирал к себе девочку
на уик-энд. Два других выходных она проводила с тетушкой Сьюзи и дядюшкой
Питом - пожилой супружеской четой, растившей ее до десяти лет, до
поступления в пансион. Блейд знал, что его Асти не обделена вниманием и
любовью; бездетные Сьюзен и Пит обожали ее, а Дж., дедушка Малькольм
Джигсон, считал своей внучкой. Вероятно, в сейфах какой-нибудь юридической
фирмы в Сити лежало его завещание, по которому Анна Мария Блейд становилась
наследницей всего имущества старика; а это значило, что она была весьма
состоятельной юной леди. Впрочем, что значат для ребенка мирские богатства
по сравнению с ласковым взглядом или руками взрослого, в надежных объятиях
которых можно укрыться от всех обид и огорчений!
После ужина Блейд отвез дочурку в пансион и отправился в свою
лондонскую квартиру, продолжая раздумывать о ее судьбе. Цивилизованная
Британия могла похвастать многим, начиная от горячей воды в ванных и кончая
мороженым, к которому Асти питала необоримую склонность, но в Айдене были
свои преимущества. Огромный замок, толпы слуг, богатые одеяния, экзотические
города, охота, странствия и приключения - и, конечно, Ратон! В Ратоне
имелось все, что будет на Земле через два, три или четыре века - или не
будет вообще, если планета погибнет, спаленная ядерным пожаром. В Ратоне Ала
жила бы долго, очень долго, сохраняя очарование молодости десятилетиями...
Может быть, Ратон и был самым подходящим для нее местом?
Блейд улегся в постель, и всю ночь ему снились зеленые ратонские рощи и
уютные домики под густыми кронами деревьев фран, на беретах хрустальных
потоков.
* * *
Хейдж позвонил на следующий день около трех, когда Блейд находился не в
самом лучшем расположении духа. Только что в его кабинете закончилось
двухчасовое совещание ведущих сотрудников отдела МИ6А, погрузившее странника
в прострацию. Дело заключалось не в том, что кто-либо пытался ему
противоречить или подпустить ехидную шпильку; совсем нет, подчиненные
внимали ему словно Господу Богу. Но вскоре Блейду стало ясно, что он
совершенно отвык от таких сборищ, сопровождаемых определенными
бюрократическими ритуалами - начиная от порядка размещения сотрудников
вокруг стола и кончая формальным и сухим титулованием. Майор, полковник,
сэр, уважаемый шеф... К дьяволу, решил он, пусть этими играми занимается
Джордж!
Объявив насчет назначения временно отсутствующего полковника
О'Флешнагана своим первым заместителем, Блейд рассмотрел еще дюжину-другую
неотложных вопросов, подписал с полсотни срочных бумаг, выложенных его
подчиненными, сделал по ходу совещания четырнадцать телефонных звонков и
полностью обессилел. Глядя, как руководители подразделений МИ6А покидают
кабинет, он мечтал лишь о двух вещах: глотке коньяка и скорейшем возвращении
в Айден.
Нет, лучше быть распоследним агентом Хорады, чем главой секретной
службы Ее Величества! Возможно, у ратонских резидентов, обитавших в
варварских странах Айдена, жизнь была поскучнее, чем у британских шпионов;
ратонцы никому не резали глоток, никого не душили, не пускали на воздух
мосты, электростанции и вокзалы, не подкладывали взрывчатку в общественные
туалеты. Зато и многочасовых заседаний в Хораде не проводилось, и все звали
друг друга по именам, без арсенала приставок типа "сэр", "шеф" или "босс".
Пожилой человек мог назвать более молодого "сын мой", но для Блейда это
звучало куда приятнее, чем "мой генерал".
В Айден, думал он, распростершись в кресле и вяло прихлебывая коньяк,
поскорее в Айден! К возлюбленной Лидор, к старому целителю Артоку, к Чосу и
Кламу, даже к бар Савалту, с которого надо непременно снять скальп! В Айден,
в свой замок, в обширную, богатую, пеструю Тагру, продуваемую теплыми
ветрами с Ксидумена, Длинного моря! В Айден, к бешеным скачкам на таротах по
бескрайней степи, свисту арбалетных стрел и звону клинков! В Айден, в Айден!
Блейд сознавал, что не только срочный вызов Джека Хейджа, пришедший
четыре дня назад по ментальной связи, заставил его появиться в Лондоне. Ему
хотелось свидеться с двумя близкими людьми, с Дж. и Астой, и эта причина
была куда более весомой, чем распоряжения премьер-министра, с которыми ему
нужно было срочно ознакомиться. Он, Ричард Блейд, ничего не должен ни
премьеру, ни Ее Величеству, ни Соединенному Королевству, он выполнил свой
долг перед страной ничем не хуже, чем адмирал Нельсон, доктор Ливингстон или
капитан Дрейк. Однако долг перед Астой и Дж. оставался, долг отца и долг
сына, который никакие подвиги во имя державы не могли с него снять.
Внезапно Блейду пришло в голову, что, возвратившись в свой замок на
окраине Тагры, он долго не появится на Земле... Зачем? И Дж., и Аста могли
перебраться к нему в Айден, а остальное его не волновало. Впрочем, нет! На
Земле оставалось кое-что еще - его собственное тело, та самая плоть, что
была дарована ему от рождения и в которую он был сейчас облачен. Он
представил, как этот полутруп будет годами стыть в ледяном саркофаге
гибернатора, и невольно содрогнулся. Лучше уничтожить его, сжечь, закопать в
землю на корм могильным червям! У человека одна душа, и ее не хватит на два
тела...
И туг зазвонил телефон - черный, соединявший кабинет шефа МИ6А с
лабиринтом под башнями Тауэра. Блейд снял трубку и произнес:
- Слушаю вас, Джек.
Вначале он услышал возбужденное сопенье, потом голос Хейджа произнес:
- Ричард, я хочу просить вас о срочной встрече. У меня... гм... у меня
неприятности...
- Вы можете сказать по телефону, что случилось? Эта линия надежно
защищена от перехвата.
- Я... я... словом, у меня, похоже, украли кассету с вашим отчетом.
- Вчерашняя ваша дама? - ровным голосом поинтересовался Блейд.
- Да. Скорее всего - да. Не хочется думать плохо о столь прелестной
леди, но...
- Что вам о ней известно?
- Чармиан Джонс, блондинка, синие глаза, рост - примерно пять футов
пять дюймов, возраст - около двадцати семи, телефон... - он продиктовал
несколько цифр.
- Адрес? Род занятий?
- Я не знаю ни того, ни другого.
- Джек, вы очень легкомысленны. Я еду к вам.
Блейд положил трубку, затем, щелкнув клавишей селектора, вызвал
дежурного, продиктовал все полученные сведения и распорядился немедленно
выяснить адрес синеглазой пассии Хейджа и установить за ней плотное
наблюдение. Чертыхаясь сквозь зубы, он спустился вниз, где уже ждала машина
с двумя охранниками на заднем сиденье. Хейдж никогда не производил на него
впечатления растяпы, скорее наоборот: человек, закаленный в схватках с
налоговым ведомством США, способен устоять и перед женским чарами. Впрочем,
смотря какая женщина... Блондинка, синие глаза, двадцать семь лет... В
точности то, на что клюют холостяки под пятьдесят!
Через три четверти часа Блейд переступил порог личной лаборатории Джека
Хейджа - той самой, что была оборудована перед смертью лорда Лейтона и в
которой его светлость провел свои последние часы. Это просторное помещение
было памятно Блейду и по другим причинам: отсюда дух его отправился не так
давно в Айден, а тело улеглось в массивный саркофаг гибернатора, торец
которого на пару дюймов выгладывал из стены. Если не считать этой добавки и
кое-каких мелочей, все в комнате оставалось по-прежнему. Большой стал
посередине, как и полки старинного резного шкафа, был завален книгами,
рукописями и компьютерными распечатками; видно, Хейдж предпочитал работать
здесь, а не в старом кабинетике Лейтона, крохотном и неудобном.
Американец сидел у стола в одном жилете, тогда как его серый пиджак,
носивший явные следы тщательного обыска, валялся в соседнем кресле. Блейду
показалось, что он вывернут наизнанку - и рукава, и карманы; еще немного, и
Хейдж в отчаянии начал бы вспарывать подкладку.
- Ричард! - увидев Блейда, Хейдж рванулся ему навстречу.
- Спокойнее, мой дорогой, спокойнее, - гость похлопал хозяина по плечу.
- Ее уже ищут, вашу прелестную Чармиан Джонс. Раскажите-ка, Джек, где, когда
и каким образом вы познакомилась с ней.
- На улице и совершенно случайно, клянусь вам! Этой осенью. Я ехал
домой, в девятом часу вечера, и тут хлынул дождь... один из ваших проклятых
лондонских ливней... - он замолк.
- Наши проклятые лондонские ливни гораздо безопаснее ваших треклятых
калифорнийских землетрясений, - заметил Блейд, намекая на Лос Аламос, где
Хейдж трудился лет десять назад. - Продолжайте, Джек,
- Ну, я ее подвез... бедная девочка совсем промокла...
- Подвезли? Куда? К себе домой или к ней?
- Нет, нет. Дик, я у нее ни разу не был! Я подвез ее к клубу, очень
респектабельному заведению, где она играла этим вечером.
- Актриса?
- Нет, музыкантша.
- Инструмент?
Хейдж заколебался.
- Черт его знает, Ричард... Понимаете, мы об этом как-то не говорили...
Может, фортепиано, а может - флейта...
- Джек, между фортепиано и флейтой огромная разница, по крайней мере, в
габаритах. Кого же нам искать, флейтистку или пианистку?
- Не знаю... - американец растерянно развел руками.
- Вы видели ее когда-нибудь с футляром для музыкального инструмента?
- Нет... нет, никогда!
- Значит, либо рояль, либо контрабас, либо вранье, - резюмировал Блейд,
наблюдая, как лицо Хейджа болезненно сморщилось.
- Вранье... - упавшим голосом повторил он. - Умная, милая,
очаровательная - и вранье... Понимаете, Дик, в ней было что-то неземное...
эти золотые волосы... огромные глаза... и несомненный интеллект... вы
понимаете, я не мог бы заинтересоваться наивной глупышкой, какой бы красивой
она не была...
Он сгорбился у стола, выставив вверх левое плечо, и вдруг до боли
напомнил Блейду покойного лорда Лейтона. Протянув руку, странник вновь
коснулся плеча Хейджа, но на сей раз осторожно, почти нежно. "Черт с ней, с
этой дурацкой пропажей, - подумал он, - моральный дух Джека куда важнее".
Вслух же спросил:
- Это было серьезно, Джек?
- Вероятно... то есть я хочу сказать, серьезней, чем я полагал до сих
пор...
- Вы уверены, что кассету взяла ваша девушка?
Хейдж снова поморщился.
- Ну, судите сами. Мы встретились вчера, провели приятный вечерок и
приятнейшую ночь... Встали в десять, позавтракали, потом я отвез Чари на
репетицию, как бывало не раз... Кассета была со мной, Ричард! Провожая ее, я
вылез из машины и машинально сунул руку во внутренний карман - кассета была
на месте. Потом... потом... да, потом Чармиан обняла меня, поцеловала, и
дальнейшее я помню как-то смутно... То есть я доехал до Тауэра без всяких
приключений... спустился вниз, прошел к себе... включил магнитофон и полез в
карман за кассетой... и вдруг словно проснулся... Кассеты не было!
- Как понимать - проснулся? - спросил Блейд. - Она что,
загипнотизировала вас, эта музыкантша?
- Нет... да... не знаю. Дик! Но я уверен в одном - там, у театрика на
Чанел-стрит, где я ее высадил, кассета лежала в моем кармане!
- Хм-м... - шеф МИ6А задумчиво уставился на телефон. - Ладно, сейчас мы
наведем кое-какие справки! - Он поднял трубку, соединился с отделом и
затребовал отчет с минуты выезда к Хейджу прошло больше часа, так что вполне
могли появиться какие-то новости.
Внимательно выслушав все, что передал дежурный, Блейд повернулся к
американцу.
- Мои люди уже на квартире вашей дамы сердца. Удивительно!
- Вас поражает их оперативность?
- Нет, Джек, нет... установить адрес по номеру телефона несложное дело,
а доехать - еще проще... Я удивляюсь тому, что девушка вам не солгала:
квартира действительно снята три месяца назад мисс Чармиан Джонс, вполне
подходящей под данное вами описание. Только в ней никого нет, и я полагаю,
что никто и не появится. Вот так-то, мой дорогой!
Хейдж сделал большие глаза.
- Вы думаете, она - русская шпионка?
- Джек, на каком свете вы обретаетесь? Сейчас девяносто второй год, а
не восемьдесят второй, и у русских своих хлопот выше головы! Так доложили
мои сотрудники, и я, почитав вчера и позавчера газеты, вполне им верю!
- Но если Чари - не русская шпионка... - начал Хейдж...
- Не польская, не чешская, не болгарская, и не югославская, ибо
последнего понятия вообще не существует, - продолжил Блейд. - Скорее я
поверю, что она работает на определенное ведомство вашей родины, Джек.
- Ну, это слишком! В конце концов, мы же союзники. Дик!
Увидев, что он приободрился, Блейд довольно кивнул головой и произнес:
- Ладно, черт с ними обеими, Джек, и с этой кассетой, и с
мисс-шпионкой-неведомо-какой-страны. Забудем об этом! Я велел своим молодцам
убраться из ее бывшей квартиры. Все! Отбой тревоги! Что касается вас... вы
получите другую кассету, точный дубликат первой.
Хейдж недоуменно моргнул.
- Но, Ричард... ведь все случившееся нельзя вычеркнуть так просто! Это
же провал! Нарушение режима секретности!
- Вот об этом позвольте судить мне, профессионалу! Вопрос не в том, чья
шпионка мисс Джонс и шпионка ли она вообще, а также зачем похищена кассета с
моим отчетом... гораздо интереснее, как ваша пассия отнесется к этой записи.
Видите ли, Джек, ведь там сообщается о событиях совершенно невероятных... И
я принял некоторые меры предосторожности.
- Меры предосторожности? - американец наморщил лоб. - Что, разве вы
закодировали информацию?
- Нет. Просто в начале дана краткая ремарка, из коей следует, что
данный текст является сюжетом фантастического романа, - Блейд с усмешкой
экватора и начал пересекать Зеленый Поток. И тут у меня запросили пароль!
Представляете? Потом я догадался, что там требовалось нажать... все же я
вырос не в средневековом Айдене... но тогда... тогда я растерялся... и
ратонские наблюдатели блокировали двигатель. Я приземлился на воду, чуть ли
не в кипяток, и с трудом добрался до скалы - до небольшого островка Ай-Рит,
где в пещерах обитали местные троглодиты, волосатые каннибалы... Настоящая
преисподняя, Джек! Вместо садов Эдема!
- Каждый хотел бы попасть в рай, да грехи не пускают, - с философским
спокойствием заметил Хейдж. - Как я полагаю, эти каннибалы обломали на вас
зубы, да?
- Не только зубы. Я стал правой рукой вождя, поскольку меч и фран
оказались куда эффективнее дубинок и камней. Я...
- Простите, Дик... Вы упомянули фран... Это что такое?
- Хайритское оружие, тяжелый клинок на трехфутовой рукояти.
Убийственная штука, если уметь с ней обращаться! Меня научил Ильтар.
- Еще раз извините... Я слушаю.
- Мне удалось удрать с этой скалы, с Ай-Рита. Двигатель флаера не
работал, но аппарат годился в качестве лодки, а кожух его защищал от
солнечных лучей... на экваторе Айдена чудовищная жара, Джек! Днем можно
погибнуть за несколько часов... В общем, я плыл на восток, туда, куца меня
несло течением, и через неделю или две наткнулся на корабль. Небольшое
парусное суденышко, ухоженное, как яхта нефтяного магната, все в резьбе...
ничего очаровательней я в жизни не видел! И там была девушка, Найла,
темноволосая и смуглая, совсем не похожая на мою Лидор. Дочь хозяина судна,
благородная ат-киссана с острова Калитан, как она представилась. Якобы она
ночевала одна на корабле, потом случилась буря, судно сорвало с якорей и его
захватило течением... в общем, сказка для молодых доверчивых мореходов. Эта
Найла являлась агентом ратонцев, и ее, вместе с корабликом, подсунули Арраху
Эльсу бар Ригону.
- Зачем?
- Хорада желала проверить, что из себя представляет потомок Асруда. У
них с этим строго... Резиденты могут вернуться в Ратон, но их дети,
воспитанные на севере, должны там и оставаться. В Ратоне не место
варварам... Ну, все подробности на сей счет вы узнаете из моего отчета.
- Одну минутку, Дик... - Хейдж заерзал в кресле, потом вскинул глаза к
потолку, пытаясь сформулировать вопрос. - Этот ваш Ратон... там что-то вроде
западной демократии?
- Ни в коем случае. У них нет... гм... капиталистов. Класс
собственников вообще отсутствует - как прочие классы.
- Тогда, простите, коммунизм? - американец сделал большие глаза.
- Коммунизмом я бы это тоже не назвал. Скорее - утопический
социализм... да, утопический социализм, в духе Уильяма Морриса.
- Вы имеете в виду "Вести ниоткуда"? - Когда Блейд кивнул, его гость
принужденно рассмеялся. - Но это же нелепость! Прекрасная мечта! Утопия! Ни
одна человеческая популяция не способна достичь подобного строя!
- Полностью с вами согласен. Людям это не под силу, но ратонцев
воспитали ттна... селги, я хочу сказать. Вероятно, утопия была их идеалом,
Джек.
- Ладно. Я постараюсь это переварить. Мир без частной собственности,
без центральной власти, без полиции, армии, судейских чиновников и налоговых
инспекторов... Да, в это верится с трудом! - Хейдж покачал головой.
- Ну почему же? Вспомните Уренир!
- Уренир - другое дело, - заметил американец с полной серьезностью. -
Судя по вашему отчету, там обитают не люди, а боги... Хорошо! Не будем
дискутировать по сему поводу! Что было дальше? Я весь внимание, Дик!
- Мы плыли на кораблике Найлы на восток, между полями багровых
саргассов, пока не очутились перед грядой Понитэка. Там нас изловил один
проходимец с Гартора, Канто Рваное Ухо, великий воин и предводитель трех
деревень. Дела наши были совсем плохи, но тут вы, Джек, переселились в тело
этого дикаря и позволили мне вас зарезать во время поединка.
- Позволил! - взволновавшись, Хейдж потянулся за сигаретами. - Вы
прикончили меня, как свинью на бойне!
- Что поделаешь, друг мой! Надо было устрашить гарторцев, а эти парни
любили поглазеть на хорошую драку! - Блейд тоже закурил, с наслаждением
пуская дым в потолок - в Айдене табака не было. - Итак, вы покинули бренное
тело Канто, отправившись домой, а я сделался вождем. Но счастья мне это не
принесло... нет, не принесло... - Щека странника дрогнула, но он совладал с
волнением и закончил: - Во время набега головорезов с соседнего острова
погибла Найла. И тогда я отправился дальше, пересек Западный океан и прибыл
в Ратон.
- Вы долго там находились, Ричард?
- Нет, всего лишь два месяца... до того сеанса ментальной связи, когда
вы сообщили о прибытии Джорджа... Если помните, я тут же перебрался из
Ратона на север, в Катампу - это ксамитский порт, где действовал один из
агентов Хорады. Впрочем, уже не действовал, а сидел в погребе... местные
власти заподозрили его в нелояльности... Ну, мы с Джорджем вытащили этого
парня, а потом разошлись на три стороны: агент вылетел в Ратон, Джордж
вернулся на Землю, а я - в свой замок в Тагре. И тут мне в голову пришла
одна идея... - пригасив окурок о край пепельницы, странник усмехнулся и
наполнил рюмки. - Мое путешествие в Ратон заняло почти семь месяцев, и все
это время Аррах, сын Асруда, считался пропавшим без вести. Пусть он
погибнет, решил я, а вместо него появится другой Аррах, сын Асринда, дальний
родич из боковой ветви бар Ригонов и новый претендент на титул и наследство.
Хейдж наморщил лоб и потянулся к рюмке.
- Не пойму, Дик, зачем вам нужна такая сложная комбинация. У прямого
наследника всегда больше прав, чем у дальнего родича из боковой ветви.
- Разумеется. Но сын Асринда имеет перед сыном Асруда некое
преимущество - он может жениться на Лидор.
- А! Теперь я понял. Значит, Аррах, сын Асринда и будущий супруг Лидор,
лежит у меня в холодильнике... А откуда вы возьмете папашу?
- Какого папашу? - Блейд вздернул бровь.
- Ну, этого Асринда, дальнего родича?
- А зачем он мне? Пусть остается на западе, в Дигране, в своем жалком
поместье... может быть, он уже умер там с голоду...
- Но согласитесь. Дик, при наличии папаши Асринда вся эта история будет
выглядеть куда достовернее!
- Не стану спорить, - Блейд пожал плечами. - Но где мне его раздобыть?
- Возможно, я сумею вам помочь, - Джек Хейдж загадочно ухмыльнулся и
поднял рюмку. - Ну, Ричард, выпьем за прекрасных дам!
Странник с изумлением воззрился на него. Третий раз, и все о том же!
Это становилось подозрительным, очень подозрительным! Хейджу было сорок
восемь лет, а в таком возрасте, в пору индейского лета, с мужчиной
происходят удивительные метаморфозы. Седина в голову, бес в ребро! Впрочем,
в волосах Хейджа не было ни единой серебряной искорки; он выглядел
превосходно, разве что начал слегка сутулиться.
Они выпили, потом американец взглянул на часы и поднялся.
- Уже шесть. Пожалуй, я двинусь, Ричард.
Хейдж не сказал "я двинусь к себе" или "пора домой"; просто - "я
двинусь", и Блейд моментально взял это на заметку.
- Куда? - поинтересовался он с самым невинным видом. - Не "уже шесть",
а всего лишь шесть. Давайте покончим с коньяком, Джек, и поужинаем вместе. В
конце концов, мы не виделись больше полугода, с той самой встречи на
Гарторе... о которой у вас остались такие неприятные воспоминания. Я ваш
должник, и я угощаю.
Хейдж смущенно улыбнулся.
- Простите, Дик, я... я... я сегодня вечером занят. Понимаете...
Американец замолчал, а Блейд уставился на него с самой циничной из
своих ухмылок. Он не собирался приходить Хейджу на помощь и был уверен, что
тот не станет врать.
Наконец его гость с трудом выдавил:
- Видите ли, Дик, у меня свидание.
- Вот как? - склонив голову к плечу, Блейд окинул его критическим
взглядом. - Серая тройка, новый галстук и крахмальная сорочка... Да вы
щеголь, Джек! Или тоже решили остепениться?
- Не вам же одному срывать все розы, - буркнул Хейдж, направляясь к
двери. Когда гость уже взялся за ручку, Блейд окликнул его:
- Эй, Джек! Вы что же, собираетесь на свидание с абсолютно секретными
материалами в кармане?
Американец обернулся.
- Что еще за секретные материалы? У меня в карманах бумажник, носовой
платок, сигареты и...
- И магнитофонная кассета с моим отчетом!
- Да, действительно, - Хейдж хлопнул по нагрудному карману пиджака. -
Не беспокойтесь, Дик, она тут как в сейфе. Я прослушаю ее сегодня ночью,
если... если найдется время.
Он вышел, провожаемый иронической усмешкой хозяина кабинета. Похоже,
сегодня ему не уснуть, подумал Блейд; не женщина, так кассета, не кассета,
так женщина. Ай да Джек Хейдж!
Настроение у него удивительным образом переменилось. Насвистывая
легкомысленный мотив, он швырнул папку с письмом премьер-министра в ящик
письменного стола, вызвал секретаршу Мери-Энн и велел подавать машину. В
конце концов, у него была пятнадцатилетняя дочь, очаровательная юная леди,
которая никогда не отказалась бы поужинать с любимым отцом.
Лондон, Земля, следующий день
Вечер Блейд провел в одном из роскошных ресторанов на Пикадилли в
компании Асты. Он не видел приемную дочь больше полутора лет, и за это время
его малышка Асти превратилась из прелестной девочки в очаровательную юную
девушку. Теперь она почти не отличалась от той молодой монахини, которую
Блейд некогда похитил из Киртана; все вернулось на круги своя - сапфировое
сияние глаз, шелковистые каштановые локоны, розовые губы, темные полукружия
ресниц, хрупкая изящная фигурка... Глядя на нее, Блейд нежно улыбался и
вспоминал ту беспомощную шестимесячную малютку, в которую она превратилась
после телепортации. Каких-то пятнадцать лет - ничтожный срок, если мерить
его масштабами вселенной! - и крохотное существо, едва осознающее себя,
превращается в человека...
Он гордо посматривал по сторонам, замечая взгляды, которые бросали на
Асту мужчины. Девочка была не только красива; она держалась с достоинством
королевы! Пять лет в закрытом пансионе для избранных не прошли даром; Аста
приобрела тот сдержанный шарм, который всегда отличал истинных английских
леди. Еще два года, и она может поступать в университет - или отправляться в
Айден, если на то будет ее желание. Блейд не сомневался, что к этому времени
Джек Хейдж сумеет переслать в его замок в Тагре любого человека с Земли,
отправив в мир иной не только разум, но и тело путешественника.
Наблюдая, как Аста лакомится мороженым, он подумал о том, что же
предпочтет его приемная дочь: спокойную, жизнь на Земле, судьбу обеспеченной
англичанки, или бурное и полное опасностей существование в Айдене. В первом
случае она выйдет замуж, совьет семейное гнездышко, нарожает детей и,
безусловно, будет счастлива - насколько можно быть счастливой в мире,
сотрясаемом локальными войнами, экономическими кризисами и взаимным
недоверием. Она превратится в самого обычного человека, взрослую женщину,
для которой на первом месте - муж, дети и дом... ну, быть может, еще и
престарелый отец... Тут странник усмехнулся, припомнив, что в обличье Рахи
он подойдет на роль престарелого отца не раньше, чем лет через
сорок-пятьдесят.
Если же девочка решит перебраться в Айден... О, тогда перед ней
откроются поистине великолепные перспективы! Чем черт не шутит, с ее
внешностью, умом и тактом она может стать императрицей! Величайшей из
владычиц Ксайдена!
В том, что Аста обладает тактом и умом, ее отец уже не сомневался. Они
не виделись полтора года, но девочка ни словом, ни жестом не проявила своего
любопытства или обиды - все же он покинул дочь на такой большой срок! Она
вовсе не была застывшей статуей, и Блейд подмечал, как блестят ее глаза, как
подрагивают губы от невысказанного вопроса - и все же она молчала. Вернее,
вела приятную беседу, легкую и совершенно очаровательную! Но ни звука о
вещах, которые ее действительно интересовали. Если дадди отсутствовал так
долго, значит, были тому причины; захочет - скажет.
Конечно, Джек Хейдж передавал Асте приветы от внезапно исчезнувшего
отца: не лично, а через Дж., который пару раз в месяц забирал к себе девочку
на уик-энд. Два других выходных она проводила с тетушкой Сьюзи и дядюшкой
Питом - пожилой супружеской четой, растившей ее до десяти лет, до
поступления в пансион. Блейд знал, что его Асти не обделена вниманием и
любовью; бездетные Сьюзен и Пит обожали ее, а Дж., дедушка Малькольм
Джигсон, считал своей внучкой. Вероятно, в сейфах какой-нибудь юридической
фирмы в Сити лежало его завещание, по которому Анна Мария Блейд становилась
наследницей всего имущества старика; а это значило, что она была весьма
состоятельной юной леди. Впрочем, что значат для ребенка мирские богатства
по сравнению с ласковым взглядом или руками взрослого, в надежных объятиях
которых можно укрыться от всех обид и огорчений!
После ужина Блейд отвез дочурку в пансион и отправился в свою
лондонскую квартиру, продолжая раздумывать о ее судьбе. Цивилизованная
Британия могла похвастать многим, начиная от горячей воды в ванных и кончая
мороженым, к которому Асти питала необоримую склонность, но в Айдене были
свои преимущества. Огромный замок, толпы слуг, богатые одеяния, экзотические
города, охота, странствия и приключения - и, конечно, Ратон! В Ратоне
имелось все, что будет на Земле через два, три или четыре века - или не
будет вообще, если планета погибнет, спаленная ядерным пожаром. В Ратоне Ала
жила бы долго, очень долго, сохраняя очарование молодости десятилетиями...
Может быть, Ратон и был самым подходящим для нее местом?
Блейд улегся в постель, и всю ночь ему снились зеленые ратонские рощи и
уютные домики под густыми кронами деревьев фран, на беретах хрустальных
потоков.
* * *
Хейдж позвонил на следующий день около трех, когда Блейд находился не в
самом лучшем расположении духа. Только что в его кабинете закончилось
двухчасовое совещание ведущих сотрудников отдела МИ6А, погрузившее странника
в прострацию. Дело заключалось не в том, что кто-либо пытался ему
противоречить или подпустить ехидную шпильку; совсем нет, подчиненные
внимали ему словно Господу Богу. Но вскоре Блейду стало ясно, что он
совершенно отвык от таких сборищ, сопровождаемых определенными
бюрократическими ритуалами - начиная от порядка размещения сотрудников
вокруг стола и кончая формальным и сухим титулованием. Майор, полковник,
сэр, уважаемый шеф... К дьяволу, решил он, пусть этими играми занимается
Джордж!
Объявив насчет назначения временно отсутствующего полковника
О'Флешнагана своим первым заместителем, Блейд рассмотрел еще дюжину-другую
неотложных вопросов, подписал с полсотни срочных бумаг, выложенных его
подчиненными, сделал по ходу совещания четырнадцать телефонных звонков и
полностью обессилел. Глядя, как руководители подразделений МИ6А покидают
кабинет, он мечтал лишь о двух вещах: глотке коньяка и скорейшем возвращении
в Айден.
Нет, лучше быть распоследним агентом Хорады, чем главой секретной
службы Ее Величества! Возможно, у ратонских резидентов, обитавших в
варварских странах Айдена, жизнь была поскучнее, чем у британских шпионов;
ратонцы никому не резали глоток, никого не душили, не пускали на воздух
мосты, электростанции и вокзалы, не подкладывали взрывчатку в общественные
туалеты. Зато и многочасовых заседаний в Хораде не проводилось, и все звали
друг друга по именам, без арсенала приставок типа "сэр", "шеф" или "босс".
Пожилой человек мог назвать более молодого "сын мой", но для Блейда это
звучало куда приятнее, чем "мой генерал".
В Айден, думал он, распростершись в кресле и вяло прихлебывая коньяк,
поскорее в Айден! К возлюбленной Лидор, к старому целителю Артоку, к Чосу и
Кламу, даже к бар Савалту, с которого надо непременно снять скальп! В Айден,
в свой замок, в обширную, богатую, пеструю Тагру, продуваемую теплыми
ветрами с Ксидумена, Длинного моря! В Айден, к бешеным скачкам на таротах по
бескрайней степи, свисту арбалетных стрел и звону клинков! В Айден, в Айден!
Блейд сознавал, что не только срочный вызов Джека Хейджа, пришедший
четыре дня назад по ментальной связи, заставил его появиться в Лондоне. Ему
хотелось свидеться с двумя близкими людьми, с Дж. и Астой, и эта причина
была куда более весомой, чем распоряжения премьер-министра, с которыми ему
нужно было срочно ознакомиться. Он, Ричард Блейд, ничего не должен ни
премьеру, ни Ее Величеству, ни Соединенному Королевству, он выполнил свой
долг перед страной ничем не хуже, чем адмирал Нельсон, доктор Ливингстон или
капитан Дрейк. Однако долг перед Астой и Дж. оставался, долг отца и долг
сына, который никакие подвиги во имя державы не могли с него снять.
Внезапно Блейду пришло в голову, что, возвратившись в свой замок на
окраине Тагры, он долго не появится на Земле... Зачем? И Дж., и Аста могли
перебраться к нему в Айден, а остальное его не волновало. Впрочем, нет! На
Земле оставалось кое-что еще - его собственное тело, та самая плоть, что
была дарована ему от рождения и в которую он был сейчас облачен. Он
представил, как этот полутруп будет годами стыть в ледяном саркофаге
гибернатора, и невольно содрогнулся. Лучше уничтожить его, сжечь, закопать в
землю на корм могильным червям! У человека одна душа, и ее не хватит на два
тела...
И туг зазвонил телефон - черный, соединявший кабинет шефа МИ6А с
лабиринтом под башнями Тауэра. Блейд снял трубку и произнес:
- Слушаю вас, Джек.
Вначале он услышал возбужденное сопенье, потом голос Хейджа произнес:
- Ричард, я хочу просить вас о срочной встрече. У меня... гм... у меня
неприятности...
- Вы можете сказать по телефону, что случилось? Эта линия надежно
защищена от перехвата.
- Я... я... словом, у меня, похоже, украли кассету с вашим отчетом.
- Вчерашняя ваша дама? - ровным голосом поинтересовался Блейд.
- Да. Скорее всего - да. Не хочется думать плохо о столь прелестной
леди, но...
- Что вам о ней известно?
- Чармиан Джонс, блондинка, синие глаза, рост - примерно пять футов
пять дюймов, возраст - около двадцати семи, телефон... - он продиктовал
несколько цифр.
- Адрес? Род занятий?
- Я не знаю ни того, ни другого.
- Джек, вы очень легкомысленны. Я еду к вам.
Блейд положил трубку, затем, щелкнув клавишей селектора, вызвал
дежурного, продиктовал все полученные сведения и распорядился немедленно
выяснить адрес синеглазой пассии Хейджа и установить за ней плотное
наблюдение. Чертыхаясь сквозь зубы, он спустился вниз, где уже ждала машина
с двумя охранниками на заднем сиденье. Хейдж никогда не производил на него
впечатления растяпы, скорее наоборот: человек, закаленный в схватках с
налоговым ведомством США, способен устоять и перед женским чарами. Впрочем,
смотря какая женщина... Блондинка, синие глаза, двадцать семь лет... В
точности то, на что клюют холостяки под пятьдесят!
Через три четверти часа Блейд переступил порог личной лаборатории Джека
Хейджа - той самой, что была оборудована перед смертью лорда Лейтона и в
которой его светлость провел свои последние часы. Это просторное помещение
было памятно Блейду и по другим причинам: отсюда дух его отправился не так
давно в Айден, а тело улеглось в массивный саркофаг гибернатора, торец
которого на пару дюймов выгладывал из стены. Если не считать этой добавки и
кое-каких мелочей, все в комнате оставалось по-прежнему. Большой стал
посередине, как и полки старинного резного шкафа, был завален книгами,
рукописями и компьютерными распечатками; видно, Хейдж предпочитал работать
здесь, а не в старом кабинетике Лейтона, крохотном и неудобном.
Американец сидел у стола в одном жилете, тогда как его серый пиджак,
носивший явные следы тщательного обыска, валялся в соседнем кресле. Блейду
показалось, что он вывернут наизнанку - и рукава, и карманы; еще немного, и
Хейдж в отчаянии начал бы вспарывать подкладку.
- Ричард! - увидев Блейда, Хейдж рванулся ему навстречу.
- Спокойнее, мой дорогой, спокойнее, - гость похлопал хозяина по плечу.
- Ее уже ищут, вашу прелестную Чармиан Джонс. Раскажите-ка, Джек, где, когда
и каким образом вы познакомилась с ней.
- На улице и совершенно случайно, клянусь вам! Этой осенью. Я ехал
домой, в девятом часу вечера, и тут хлынул дождь... один из ваших проклятых
лондонских ливней... - он замолк.
- Наши проклятые лондонские ливни гораздо безопаснее ваших треклятых
калифорнийских землетрясений, - заметил Блейд, намекая на Лос Аламос, где
Хейдж трудился лет десять назад. - Продолжайте, Джек,
- Ну, я ее подвез... бедная девочка совсем промокла...
- Подвезли? Куда? К себе домой или к ней?
- Нет, нет. Дик, я у нее ни разу не был! Я подвез ее к клубу, очень
респектабельному заведению, где она играла этим вечером.
- Актриса?
- Нет, музыкантша.
- Инструмент?
Хейдж заколебался.
- Черт его знает, Ричард... Понимаете, мы об этом как-то не говорили...
Может, фортепиано, а может - флейта...
- Джек, между фортепиано и флейтой огромная разница, по крайней мере, в
габаритах. Кого же нам искать, флейтистку или пианистку?
- Не знаю... - американец растерянно развел руками.
- Вы видели ее когда-нибудь с футляром для музыкального инструмента?
- Нет... нет, никогда!
- Значит, либо рояль, либо контрабас, либо вранье, - резюмировал Блейд,
наблюдая, как лицо Хейджа болезненно сморщилось.
- Вранье... - упавшим голосом повторил он. - Умная, милая,
очаровательная - и вранье... Понимаете, Дик, в ней было что-то неземное...
эти золотые волосы... огромные глаза... и несомненный интеллект... вы
понимаете, я не мог бы заинтересоваться наивной глупышкой, какой бы красивой
она не была...
Он сгорбился у стола, выставив вверх левое плечо, и вдруг до боли
напомнил Блейду покойного лорда Лейтона. Протянув руку, странник вновь
коснулся плеча Хейджа, но на сей раз осторожно, почти нежно. "Черт с ней, с
этой дурацкой пропажей, - подумал он, - моральный дух Джека куда важнее".
Вслух же спросил:
- Это было серьезно, Джек?
- Вероятно... то есть я хочу сказать, серьезней, чем я полагал до сих
пор...
- Вы уверены, что кассету взяла ваша девушка?
Хейдж снова поморщился.
- Ну, судите сами. Мы встретились вчера, провели приятный вечерок и
приятнейшую ночь... Встали в десять, позавтракали, потом я отвез Чари на
репетицию, как бывало не раз... Кассета была со мной, Ричард! Провожая ее, я
вылез из машины и машинально сунул руку во внутренний карман - кассета была
на месте. Потом... потом... да, потом Чармиан обняла меня, поцеловала, и
дальнейшее я помню как-то смутно... То есть я доехал до Тауэра без всяких
приключений... спустился вниз, прошел к себе... включил магнитофон и полез в
карман за кассетой... и вдруг словно проснулся... Кассеты не было!
- Как понимать - проснулся? - спросил Блейд. - Она что,
загипнотизировала вас, эта музыкантша?
- Нет... да... не знаю. Дик! Но я уверен в одном - там, у театрика на
Чанел-стрит, где я ее высадил, кассета лежала в моем кармане!
- Хм-м... - шеф МИ6А задумчиво уставился на телефон. - Ладно, сейчас мы
наведем кое-какие справки! - Он поднял трубку, соединился с отделом и
затребовал отчет с минуты выезда к Хейджу прошло больше часа, так что вполне
могли появиться какие-то новости.
Внимательно выслушав все, что передал дежурный, Блейд повернулся к
американцу.
- Мои люди уже на квартире вашей дамы сердца. Удивительно!
- Вас поражает их оперативность?
- Нет, Джек, нет... установить адрес по номеру телефона несложное дело,
а доехать - еще проще... Я удивляюсь тому, что девушка вам не солгала:
квартира действительно снята три месяца назад мисс Чармиан Джонс, вполне
подходящей под данное вами описание. Только в ней никого нет, и я полагаю,
что никто и не появится. Вот так-то, мой дорогой!
Хейдж сделал большие глаза.
- Вы думаете, она - русская шпионка?
- Джек, на каком свете вы обретаетесь? Сейчас девяносто второй год, а
не восемьдесят второй, и у русских своих хлопот выше головы! Так доложили
мои сотрудники, и я, почитав вчера и позавчера газеты, вполне им верю!
- Но если Чари - не русская шпионка... - начал Хейдж...
- Не польская, не чешская, не болгарская, и не югославская, ибо
последнего понятия вообще не существует, - продолжил Блейд. - Скорее я
поверю, что она работает на определенное ведомство вашей родины, Джек.
- Ну, это слишком! В конце концов, мы же союзники. Дик!
Увидев, что он приободрился, Блейд довольно кивнул головой и произнес:
- Ладно, черт с ними обеими, Джек, и с этой кассетой, и с
мисс-шпионкой-неведомо-какой-страны. Забудем об этом! Я велел своим молодцам
убраться из ее бывшей квартиры. Все! Отбой тревоги! Что касается вас... вы
получите другую кассету, точный дубликат первой.
Хейдж недоуменно моргнул.
- Но, Ричард... ведь все случившееся нельзя вычеркнуть так просто! Это
же провал! Нарушение режима секретности!
- Вот об этом позвольте судить мне, профессионалу! Вопрос не в том, чья
шпионка мисс Джонс и шпионка ли она вообще, а также зачем похищена кассета с
моим отчетом... гораздо интереснее, как ваша пассия отнесется к этой записи.
Видите ли, Джек, ведь там сообщается о событиях совершенно невероятных... И
я принял некоторые меры предосторожности.
- Меры предосторожности? - американец наморщил лоб. - Что, разве вы
закодировали информацию?
- Нет. Просто в начале дана краткая ремарка, из коей следует, что
данный текст является сюжетом фантастического романа, - Блейд с усмешкой