взглянул на собеседника. - Как вы полагаете, Джек, могу я сочинить роман? О
некой планете Айден, по которой бегают шестиногие тароты?
Судорожно сглотнув, Хейдж уставился на него во все глаза, потом
расхохотался.
- Дик, Дик! Вы действительно смотрите в корень! Если в этом... в этом
вашем сочинении не упоминаются конкретные реалии и имена - наши имена, я
имею в виду...
- С какой стати? Повествование ведется от первого лица, герой
странствует в весьма удивительном мире, встречается с различными
вымышленными персонажами вроде Ильтара Тяжелая Рука, троглодитом Буром со
скалы Ай Рит, прекрасной ат-киссаной Найлой, Канто Рваное Ухо... Как я
говорил, отчет довольно краток, и в нем даже не упоминаются наши сеансы
ментальной связи... Все - фантастика, мой друг, чистая фантастика! Начиная с
моего внедрения в тело айденского нобиля Арраха, - тут странник метнул
взгляд на торец гибернатора, - и кончая битвами, походами и любовными
историями с десятком женщин. Откровенно говоря, - он подмигнул Хейджу, - я и
сам уже не верю во все эти сказки. Так что успокойтесь, Джек, и смиритесь с
потерей синеглазой мисс Чармиан. Жизнь продолжается, друг мой!
Хейдж поднялся и начал кружить вокруг стола; лицо его отражало видимое
облегчение - одновременно с напряженной работой мысли. Блейд понял, что
душевные переживания его коллеги завершились и он вновь способен рассуждать
здраво. Внезапно страннику пришло в голову, что молодость Хейджа, весьма
относительная, конечно, является не столько его достоинством, сколько
недостатком. В конкретной данной ситуации, разумеется. Хейдж был не менее
умен, чем покойный Лейтон, и обладал столь же твердым характером, однако
телесные искушения все еще обуревали его, и история с синеглазой Чармиан
являлась тому примером.
Внезапно американец остановился - у саркофага гибернатора, на котором
ровным зеленым светом горело с полдюжины огоньков, - и произнес:
- Спасибо, Ричард, вы меня успокоили. Будем надеяться, что ваш отчет
примут за план фантастического романа, ибо история на кассете и в самом деле
не лезет ни в какие ворота... в ворота реальности, я хочу сказать. И все
же... - он сделал паузу, - все же, на кого работает Чармиан Джонс? Я
понимаю, - поспешно добавил американец, - что тут нельзя сделать достоверных
заключений. Но все же, все же. Как вам кажется. Дик? Если у вас какие-то
предположения?
Блейд пожал плечами.
- Никаких. Посмотрим, время разрешает многие загадки... Этой придется
заниматься Джорджу О'Флешнагану.
Его слова были совершенно искренними; он действительно не понимал, кто
и зачем похитил запись отчета. Интуиция подсказывала Блейду, что русские
здесь не при чем, как и сотрудники американской, французской или израильской
разведок. Безусловно, к происшествию не имели отношения ни арабские
террористы, ни боевики черных мусульман, ни японские ниньдзя и прочие темные
силы, действующие в том или ином регионе Земли. В голове у странника
мелькали смутные воспоминания о прекрасных и таинственных женщинах,
златокудрых или черноволосых, некогда встречавшихся ему на жизненном пути,
но ничего конкретного он припомнить не мог.
- Ладно, - сказал наконец Хейдж, стукнув кулаком по круглому люку в
торце гибернатора, - давайте перейдем к нашим делам, Ричард. Я вполне
представляю ситуацию в Айдене, хотя не успел прочитать ваш отчет, во-первых,
часть сведений я почерпнул во время наших сеансов ментальной связи,
во-вторых, кое-что рассказал Джордж полгода назад, и, в-третьих, вчера, во
время нашей беседы, вы привели всю эту информацию в систему.
Блейд молча кивнул, ожидая продолжения.
- Насколько я понимаю, у вас возникли сложности и здесь, и в Айдене.
Хотя письмо премьера дает вам карт-бланш, наш проект нельзя оставлять без
руководства - без вашего руководства, я имею в виду. Это, так сказать,
местная проблема... - Хейдж задумчиво потер подбородок. - Что касается
Айдена, то вам очень не помешал бы папаша Асринд... Реальное лицо, которое
можно было бы предъявить в качестве доказательства...
- Проблема только одна, Джек, айденская, - перебил американца Блейд. -
Здесь вполне справится мой заместитель, а в случае каких-либо непредвиденных
обстоятельств он может связаться со мной - с вашей помощью. Но в Айдене... -
он нахмурился, - да, если бы в Айдене я мог опереться на плечо Асринда бар
Ригона, это было бы не лишним. Что вы предлагаете?
- До того, как сделать конкретные предложения, я хотел бы вам кое-что
рассказать, - произнес Хейдж, машинально постукивая по крышке гибернатора -
Видите ли, все это звучит довольно необычно...
- Необычно? Джек, дорогой мой!.. Я связан с необычным уже без малого
четверть века! Полтора года назад вы послали в Айден мой разум, мою
бессмертную душу, мою сущность... И она, эта душа, вселилась в тело молодого
айденита, оккупировала и захватила его, тогда как моя прежняя плоть, - он
похлопал себя по груди, - лежала в вашем холодильнике на манер мороженой
говяжьей туши... Джек, что может быть необычней этого?
Хейдж слабо усмехнулся и потер лоб.
- Может, Ричард, может! Я произвел с вами элементарную операцию -
перенос сознания из прежнего тела в новое. Полный перенос, а не копирование,
ибо мозг предыдущего тела-носителя стал девственно чистым. Но существуют и
другие возможности... Например... гм-м... дублировать вашу сущность. И
тогда... - он смолк.
- Тогда?
- Появятся два Ричарда Блейда, с одним и тем же сознанием, но не
идентичных в физическом отношении... Пожилой и молодой, вы понимаете? Асринд
бар Ригон и сын его Аррах.
Блейд похолодел. Раздвоиться! Такое не снилось ему даже в самом
страшном сне.
Вскочив, он едва не опрокинул кресло и гневно уставился на Джека
Хейджа. С минуту странник не говорил ни слова, пытаясь совладать с яростью,
потом медленно произнес.
- Иногда, друг мой, я жалею, что не прирезал вас до конца - там, в
Гарторе... это было бы так просто сделать! - Он глубоко вздохнул, сжимая и
разжимая кулаки. - Скажите, Джек, есть ли предел вашим фантазиям?
Извращенным фантазиям, должен заметить? Поделить меня напополам... соорудить
две ублюдочные личности вместо одной нормальной... Кому такое придет в
голову? И как вам не стыдно мне это предлагать?
Американец слегка покраснел - скорее от возбуждения, чем от стыда;
когда дело касалось опасных научных экспериментов, Хейдж был столь же
неукротимым, бессовестным и ненасытным, как и покойный Лейтон.
- С чего вы взяли, Ричард, что эти две личности будут неполноценными? -
заявил он, агрессивно выпятив подбородок. - Вы совершенно исказили смысл
моих слов! Уверяю вас, что в духовном смысле оба Блейда окажутся совершенно
идентичны вам - вам нынешнему, я имею в виду!
- Однако уже через несколько минут эта идентичность исчезнет, -
возразил странник. - К примеру, Блейд-старший пойдет направо и встретится с
блондинкой, а Блейд-младший, отправившись налево, назначит свидание
брюнетке. Они уже не будут одинаковыми людьми!
- Только отчасти. Я полагаю, что между ними сохранится тесная
ментальная связь, что-то вроде слияния разумов...
- Интересное предположение! - прервал американца Блейд, все еще
взволнованный открывшимися неприятными перспективами. - Вы собираетесь
сотворить пару сомнамбул, Джек? Представьте себе, что Блейд-младший забрался
в постель к симпатичной девушке, а его двойнику в это время нужно... ну,
скажем, проводить совещание. Неплохо он будет выглядеть перся своими
сотрудниками, а?.. В тот момент, когда наступит оргазм!
- Вы представляете себе процесс слияния разумов слишком примитивно,
Ричард. Разумеется, оба экземпляра вашей личности сохранят полную автономию
во время любых активных действий... и неактивных тоже... словом, в период
бодрствования. Слияние сознаний требует величайшего сосредоточения, и это
происходит, когда обе личности одновременно погружаются в транс, когда все
внешние раздражители отключены и организм отдыхает, полностью расслабившись,
в абсолютном покое...
- Вы имеете в виду сон?
- Да, например сон. Днем вы действительно будете разными людьми, но сон
восстановит целостность вашей личности. Произойдет обмен информацией, и
утром каждый из вас узнает все, что случилось с его двойником.
- Хм-м... любопытно... - протянул Блейд, постепенно успокаиваясь. - Вы
рассуждаете об этом с таким знанием дела, словно сами пережили нечто
подобное... Джек, вы не блефуете?
- Ричард, Ричард... - Хейдж шаркающей походкой подошел к столу, сел и,
опустив голову, сильно потер виски. Лицо его, суховатое, смуглое, внезапно
осунулось и постарело; казалось, перед странником не мужчина, еще не
достигший пятидесяти, а восьмидесятилетний старец. - Я действительно пережил
нечто подобное... почти десять лет назад, после смерти Лейтона... Вы
помните, что тогда я болел несколько дней?
Блейд в изумлении уставился на него.
- Вы... вы шутите? Джек, мой дорогой, вы вполне здоровы?
Хейдж грустно усмехнулся; сейчас он как никогда походил на старика
Лейтона - если не считать отсутствия горба.
- Его светлость лорд Лейтон умер в августе восемьдесят второго, - тихо
произнес он, - но разум покинул его за четверть часа до клинической смерти.
Я имею в виду в прямом, а не в фигуральном смысле, Дик. Поэтому нельзя
сказать, что старик отдал Богу душу... его душа, его сознание - тут... -
Хейдж коснулся пальцами виска. - И перед вами, Ричард, не прежний Джек
Хейдж, а Хейдж с изрядной примесью Лейтона...
Американец замолчал, глядя на крышку стола; щеки его заметно
побледнели.
Блейд, застывший в своем кресле, словно статуя, не знал, как относиться
к услышанному. Ему довелось многое повидать в жизни, но он редко впадал в
состояние такой растерянности. Вдруг ему вспомнился Уренир, обитатели коего
могли свободно оперировать своими разумами, переселяясь из тела в тело,
меняя облик, словно изношенную одежду. Он сам превратился в Уренире в
кентавра, в сказочное существо с четырьмя копытами, телом лошади и торсом
человека! Он мог - при желании, разумеется - претерпеть и более
поразительную метаморфозу, трансформировавшись в Урена, в облако разумной
плазмы, в вечное существо, наделенное божественным могуществом!
Но то был Уренир, обогнавший Землю в своем развитии на сотни тысяч или
миллионы лет... И восторженное удивление, которое он испытывая при виде
чудес Большой Сферы, нельзя было сравнивать с чувством, охватившим странника
здесь, в устной и тихой комнате научного центра, в Лондоне, на Земле Это
чувство вряд ли стоило считать удивлением; скорее - оторопью.
Наконец Блейд прочистил горло и нерешительно спросил:
- Как же мне называть вас... сэр?
Американец покачал головой.
- Я вижу, Ричард, вы уже сомневаетесь в том, кто я такой... Все же
перед вами Джек Хейдж, старина! Джек Хейдж, унаследовавший память и знания
лорда Лейтона... Вы думаете сейчас о его посмертном письме, адресованном
вам? В котором он обещал встретиться с вами во плоти? Вот это и случилось,
Дик... И это происходило не раз и не два за те годы, на протяжении которых
мы вместе работали над проектом...
Блейд поднялся, подошел к бару, щедро плеснул виски в стакан и, не
разбавляя, выпил. В голове немного прояснилось. Второй стакан, наполненный
до половины, он протянул Хейджу.
- Выпейте, Джек... вам это не повредит.
- Спасибо, - американец проглотил обжигающую жидкость в три глотка и
закашлялся. Подождав, когда он придет в себя, Блейд поинтересовался:
- Как это было, Джек? Ну, в первые дни?
- Ужасно! Я едва не сошел с ума! Понимаете, мы с Лейтоном все же были
разными людьми... Но старик оказался весьма предусмотрительным! Он
разработал специальную методику и велел заготовить целый набор сильнейших
препаратов... Словом, я провел в полубреду двое или трое суток, пока процесс
не завершился. Лежал на кровати в состоянии транса, а Крис потчевал меня
успокоительным.
Блейд кивнул головой. Кристофер Смити был нейрохирургом лейтоновского
научного центра и превосходным врачом. Теперь странник припомнил, что именно
Смити отвечал на его телефонные звонки сразу же после смерти Лейтона...
вернее - тела Лейтона... Значит, вот как все было! Хейдж валялся без памяти,
пытаясь растворить, адаптировать личность его светлости, а Смити сообщал,
что у него легкое недомогание!
- Что ж, я ценю ваше доверие, Джек, - Блейд быстрым жестом коснулся
плеча американца. - Значит, в вашем с Лейтоном случае процедура духовного
объединения оказалась довольно неприятной... А в моем?
- Можете не беспокоиться на этот счет, Дик. Во-первых, гипотетические
Блейд-старший и Блейд-младший не являются самостоятельными личностями, а
лишь ипостасями одного и того же человека. Во-вторых, акт ночного слияния
приведет фактически лишь к обмену информацией, накопленной за день. Я думаю,
это будет происходить во сне и совершенно незаметно - минуты за две-три
реального времени... - Хейдж поднял голову, и на губах его заиграла слабая
улыбка. - Ричард, по сравнению с нами - я имею в виду себя и старика Лейтона
- вы просто счастливчик! Мы пытались вдвоем уместиться под одним черепом, а
у вас два законных комплекта мозгов и два тела! Грех не воспользоваться
этим!
- Ладно, - сказал Блейд и поднялся, - я подумаю.
- Только не слишком долго, - напутствовал его американец. - Ведь вы
собираетесь вскоре вернуться в Айден, не так ли?
- Разумеется. Я принял к сведению пожелания премьер-министра и назначил
заместителя. Мне хочется провести несколько дней с Дж. и дочерью, а потом...
Да, еще нужно продиктовать подробный отчет для вас... Надеюсь, вы спасете
его от ловких ручек мисс Чармиан Джонс?
Хейдж виновато усмехнулся.
- Это уже в прошлом, Дик, уже в прошлом...
* * *
Возвращаясь к себе, Блейд был задумчив и молчалив. Обычно он
перебрасывался словом-другим с охранниками или водителем, но сейчас сидел,
пристально уставившись на свои руки, сложенные на коленях. Люди его,
заметив, что шеф размышляет, хранили почтительную тишину.
Что можно извлечь из комбинации, предложенной Хейджем? - думал
странник. Сама идея раздвоения не вызывала у него энтузиазма; более того,
она казалась Блейду противоестественной и не совместимой с законами
божескими и человеческими. Он сильно подозревал, что премьер-министр, узнав
о подобной возможности, пересмотрел бы свое решение и значительно урезал
свободу, предоставленную сейчас шефу МИ6А. Действительно, это
распараллеливание личности, с точки зрения премьера, решало множество
проблем. Ричард Блейд-старший мог пребывать в Лондоне в качестве
руководителя проекта "Измерение Икс", просиживая в кресле штаны год за
годом; в то же время Ричард Блейд-младший выполнял бы функции полевого
агента. Вполне возможно, и тому, и другому Блейду положили бы генеральский
оклад!
Но такая перспектива отнюдь не соблазняла странника. Сейчас, в
преддверии нового эксперимента над его разумом и душой, он словно проигрывал
про себя два варианта, поочередно превращаясь то в Блейда-в-теле-Блейда, то
в Блейда-в-теле-Рахи. Разумеется, слияние их сознаний будет происходить лишь
в том случае, если оба они окажутся в одном мире, в Айдене или на Земле, в
противном случае эти две ипостаси вскоре преобразуются в разные личности.
И что же тогда? Блейд-старший продолжит карьеру государственного
чиновника, тоскуя и о прежних, и о новых временах, об Айдене, о Лидор, о
свободе... Что касается Блейда-младшего, то ему никогда уже не увидеться с
дочерью и Дж. Разве можно подвергать их такому потрясению? Как он объяснит
им, ребенку и старику, что является тем же Ричардом Блейдом, по-прежнему
любящим их всем сердцем? Да и будет ли он тем же Блейдом, если его двойник в
нынешнем немолодом теле не прекратит своего существования?
Да, такие душевные муки, тоска по возлюбленной или дочери и старому
Дж., слишком большая плата за возможность включить Асринда бар Ригона в
затеянную им комедию! И даже если бы оба Блейда навсегда остались в Айдене,
это тоже не решило бы проблемы! Как, например, они поделили бы Лидор?! Тут
Блейд вспомнил, как едва не сцепился со своим двойником в Зазеркалье из-за
аналога Зоэ Коривалл. Нет, такие эксперименты не для него!
Внезапно странник почувствовал, как волосы у него на голове становятся
дыбом. Он просмотрел еще одну возможность, причем крайне неприятную! Что,
если Джек Хейдж произведет свой мерзкий опыт насильственным путем, поставив
его перед свершившимся фактом? В некоторых вопросах - а научное любопытство
полностью относилось к их числу - этому фанатику нельзя доверять ни на
фартинг! Собственно говоря, в состоявшемся разговоре он уже начал подводить
базу под сей фокус рассказал про их эксперимент с Лейтоном, пожаловался на
муки, кои претерпел ради знания и спасения лейтоновского таланта... а заодно
сообщил, что в случае двух Блейдов подобную же гнусную операцию можно
осуществить с гораздо меньшими издержками!
Нет, Ричард Блейд определенно чувствовал, что не может оставить свое
старое тело, то самое, в которое он был сейчас облачен, бесхозным! Самое
лучшее - уничтожить его, вернувшись к естественному порядку вещей: одна
душа, одно тело. Но как это сделать?
Как минимум, подумал он, оба его тела должны быть одновременно живыми и
дееспособными в какой-то промежуток времени, иначе такую операцию не
совершить. Значит, согласиться на раздвоение? Почему бы и нет, если обе его
ипостаси затем отправятся в Айден, где все вопросы можно решить
по-семейному? Причем Хейджу совсем не нужно знать, что Блейд-старший никогда
не вернется на Землю... да, совсем не нужно... пусть считает, что, завершив
айденские дела и погуляв в личине Асринда, он покорно возвратится домой,
прямо в кресло, нагретое Джорджем О'Флешнаганом.
Прикрыв глаза, странник расслабился и начал прикидывать время.
Предположим, дня через два-три он отправится в Айден... нет, они отправятся
в Айден! Там Блейд-младший подаст прошение бар Савалту насчет признания прав
Арраха, сына Асринда, а заодно обвенчается с Лидор... Пергамент наверняка
будет вылеживать у верховного судьи месяц или полтора... рыжая крыса не
упустит возможности проявить свою власть... Это время Блейд-старший может
провести в одном из поместий в сотне миль от Тагры... А когда делу дадут
ход, он появится в замке под видом папаши Асринда, только что прибывшего из
далекой Диграны...
Неплохая комбинация! Блейд улыбнулся, представив себе физиономию
целителя Артока, когда мифический родич бар Ригонов обретет плоть и кровь.
Великолепно! Безупречные фамильные грамоты, изготовленные по его просьбе в
Ратоне и присланные еще осенью, вдруг как будто начали обретать жизнь,
теперь за ними маячила фигура Асринда бар Ригона, его отца и кузена
покойного Асруда. Отлично!
Он довольно вздохнул, словно художник, завершивший долгий труд над
изысканным и многоцветным пейзажем. В картине, однако, еще не был положен
последний мазок. Блейд пока не знал, где, когда и как уничтожит свое прежнее
тело. Впрочем, это его сейчас не волновало; Айден являлся весьма беспокойным
миром и предоставлял великое число возможностей для доблестной смерти.
Ксидумен, месяц Сева
(апрель по земному времени)
Огромный плот покачивался на морских волнах, ветер срывал с них соленые
брызги, бросая еще по-весеннему прохладную воду в лицо Ричарду Блейду.
Солнце, однако, палило вовсю, днем, когда оранжевый ослепительный шар
поднимался в зенит, странник сбрасывал плащ и тунику, оставаясь в одной
коротенькой юбочке, перепоясанной ремнем с медными бляхами. К поясу были
подвешены два меча, длинный и короткий, с которыми он не расставался ни
днем, ни ночью, в каюте, под деревянным топчаном, хранился фран, мощный
хайритский арбалет и два колчана, под завязку набитых стальными стрелами.
Плот неторопливо полз на восток, к проливу, за которым лежал округлый
эстуарий внутреннего Ксидумена. Море было еще неспокойным, шел месяц Сева,
когда в империи, и в эдорате Ксам, и в княжествах Перешейка, и в далеком
Кинтане люди начинали взрыхлять почву сохой, забрасывая в нагретую солнцем
землю семена, когда окапывали фруктовые деревья, выгоняли на луга, покрытые
первой травкой, скот, палили старую стерню, удобряли виноградники. Хорошее
время! Да, очень хорошее - для землепашцев, скотоводов и одиноких путников.
Но месяцы Мореходов и Караванов, сезон дальних торговых экспедиций, были еще
впереди. Еще пятнадцать-двадцать дней, и Ксидумен, Длинное море,
протянувшееся на тысячи миль от Западного до Северо-Кинтанского океана,
ляжет перед плотами-садрами и крутобокими парусными кораблями ровной
дорогой, вечером блистающей изумрудами, утром - сапфирами, и Алтор, ветер
странствий, один из Семи Священных Ветров Хайры, понесет суда на север и юг,
на запад и восток.
Ричард Блейд, Асринд бар Ригон, однако, не мог ждать; воля императора,
изреченная устами щедрейшего казначея и верховного судьи, погнала его в море
с первой же большой садрой, вышедшей из торговой гавани Айд-эн-Тагры. Этот
плот и покачивал его сейчас - вместе с двумя сотнями мореходов и солдат
Береговой Охраны, вместе с вороным Тарном и десятком лошадей, вместе с
дорогим грузом, что плыл за многие тысячи миль в далекий город Ханд.
Блейд со своим экспедиционным отрядом занимал три каюты в нижнем ярусе
кормовой надстройки. Впрочем, вряд ли он мог считать этот отряд своим, ему
безраздельно принадлежал лишь Кайти, парнишка лет семнадцати, взятый в
услужение из замковых челядинцев. Волосы у него походили на медную
проволоку, носа и щек под веснушками не было видно вовсе, но слугой он
оказался заботливым и расторопным. Три остальных члена экспедиции, лазутчик
бар Кейн и его помощники, Поун и Хор, не столько подчинялись Блейду, сколько
присматривали за ним. Бар Кейн, нобиль из мелкопоместных, был чиновником
департамента Охраны Порядка, мужчиной крепким и опытным, из тех, кого на
мякине не проведешь, Поун же и Хор являлись, если пользоваться земной
терминологией, боевиками. Кряжистые парни с бычьей мускулатурой, отличные
мечники и стрелки; кроме того, оба превосходно метали кинжалы - в чем Блейд
вскоре убедился, понаблюдав за их тренировками на палубе. Видно, бар Савалт
не хотел рисковать и отправил с Асриндом лучших своих людей, памятуя, что
этот дворянин из Диграны может в одиночку справиться с октой солдат.
Итак, они занимали три каюты, среднюю и самую просторную - Блейд; слева
от него расположился бар Кейн; справа, по самому борту, - слуга и пара
горилл. Места эти на грузовом плоту были самыми удобными и почетными, ибо
капитан-сардар знал, что везет не простых купцов, а двух имперских нобилей с
важной миссией от самого щедрейшего и милосердного. По этой причине он
оказывал пассажирам все подобающие знаки внимания, безуспешно пытаясь
угадать, кто же из пары дворян главный: бар Кейн, в богатой тунике с вышитым
гербом империи на плече, или бар Ригон, смуглый немолодой господин с грозным
взглядом и лицом, словно камень.
В начале плавания не обошлось без эксцессов. Поун и Хор, вероятно,
решили, что юный Кайти должен прислуживать не только своему хозяину, но и им
- раз уж все трое оказались в одной каюте. Для парня было нетрудно сбегать
лишний раз за едой к очагам в центре плота или помыть посуду, но его
старания не нарваться на скандал успеха не имели. Вскоре скулу Кайти украсил
роскошный синяк, а взгляд стал затравленным, как у приблудного котенка.
Увидев это, Блейд не замедлил навести порядок.
Для намечаемой экзекуции странник выбрал обеденный час. Если позволяла
погода, они с бар Кейном ели вместе, за столиком, который Кайти расставлял
прямо на палубе, у простенка между дверями господских кают. Благородные
нобили, посланные в дальние края по важному государственному делу, общались
без излишнего дружелюбия, но и без враждебности, присматриваясь один к
другому словно пара недоверчивых псов. С точки зрения Кейна его спутник
являлся жалким провинциальным дворянчиком, которому несказанно повезло - ибо
сын его мог претендовать на поместья, богатства и титул главы рода бар
Ригонов. Кейн полагал, что этот самый Асринд вылезет вон из кожи, но
исполнит повеление верховного судьи, доберется до Сайлора и, если надо,
пропашет носом дорогу на тот таинственный мыс, с которого открывалась
морская дорога в царство светозарного Айдена. Ему же, Кейну, надлежало вести
запись пути, оплачивать расходы да присматривать, чтобы с Асриндом - упаси
бог! - ничего не случилось. Впрочем, в последнем деле он полагался на Поуна
и Хора.
Что касается Блейда, то, с одной стороны, совместные трапезы и беседы с
бар Кейном развлекали его, с другой - он временами испытывал к своему
спутнику нечто похожее на нежность. То была любовь хищника к своей жертве;
Блейд знал, что рано или поздно доберется до глоток всех людей Савалта.
- Вчера мы миновали побережье Стамо, - заметил бар Кейн, откладывая
обглоданную ножку цыпленка. - Доводилось ли тебе, почтенный, бывать в этих
краях?
Он произнес это с некоторым высокомерием, поскольку по делам службы
объездил половину империи, чего нельзя было сказать о небогатом нобиле из
далекой провинции.
- Нет, любезнейший, - ответствовал Блейд. - Я нигде не бывал, кроме
Диграны и Киброта, а от них до Стамо сотни тысяч локтей. Такое путешествие
мне не по средствам.
- Разумеется, разумеется, - снисходительный кивок, - Но если твой сын
некой планете Айден, по которой бегают шестиногие тароты?
Судорожно сглотнув, Хейдж уставился на него во все глаза, потом
расхохотался.
- Дик, Дик! Вы действительно смотрите в корень! Если в этом... в этом
вашем сочинении не упоминаются конкретные реалии и имена - наши имена, я
имею в виду...
- С какой стати? Повествование ведется от первого лица, герой
странствует в весьма удивительном мире, встречается с различными
вымышленными персонажами вроде Ильтара Тяжелая Рука, троглодитом Буром со
скалы Ай Рит, прекрасной ат-киссаной Найлой, Канто Рваное Ухо... Как я
говорил, отчет довольно краток, и в нем даже не упоминаются наши сеансы
ментальной связи... Все - фантастика, мой друг, чистая фантастика! Начиная с
моего внедрения в тело айденского нобиля Арраха, - тут странник метнул
взгляд на торец гибернатора, - и кончая битвами, походами и любовными
историями с десятком женщин. Откровенно говоря, - он подмигнул Хейджу, - я и
сам уже не верю во все эти сказки. Так что успокойтесь, Джек, и смиритесь с
потерей синеглазой мисс Чармиан. Жизнь продолжается, друг мой!
Хейдж поднялся и начал кружить вокруг стола; лицо его отражало видимое
облегчение - одновременно с напряженной работой мысли. Блейд понял, что
душевные переживания его коллеги завершились и он вновь способен рассуждать
здраво. Внезапно страннику пришло в голову, что молодость Хейджа, весьма
относительная, конечно, является не столько его достоинством, сколько
недостатком. В конкретной данной ситуации, разумеется. Хейдж был не менее
умен, чем покойный Лейтон, и обладал столь же твердым характером, однако
телесные искушения все еще обуревали его, и история с синеглазой Чармиан
являлась тому примером.
Внезапно американец остановился - у саркофага гибернатора, на котором
ровным зеленым светом горело с полдюжины огоньков, - и произнес:
- Спасибо, Ричард, вы меня успокоили. Будем надеяться, что ваш отчет
примут за план фантастического романа, ибо история на кассете и в самом деле
не лезет ни в какие ворота... в ворота реальности, я хочу сказать. И все
же... - он сделал паузу, - все же, на кого работает Чармиан Джонс? Я
понимаю, - поспешно добавил американец, - что тут нельзя сделать достоверных
заключений. Но все же, все же. Как вам кажется. Дик? Если у вас какие-то
предположения?
Блейд пожал плечами.
- Никаких. Посмотрим, время разрешает многие загадки... Этой придется
заниматься Джорджу О'Флешнагану.
Его слова были совершенно искренними; он действительно не понимал, кто
и зачем похитил запись отчета. Интуиция подсказывала Блейду, что русские
здесь не при чем, как и сотрудники американской, французской или израильской
разведок. Безусловно, к происшествию не имели отношения ни арабские
террористы, ни боевики черных мусульман, ни японские ниньдзя и прочие темные
силы, действующие в том или ином регионе Земли. В голове у странника
мелькали смутные воспоминания о прекрасных и таинственных женщинах,
златокудрых или черноволосых, некогда встречавшихся ему на жизненном пути,
но ничего конкретного он припомнить не мог.
- Ладно, - сказал наконец Хейдж, стукнув кулаком по круглому люку в
торце гибернатора, - давайте перейдем к нашим делам, Ричард. Я вполне
представляю ситуацию в Айдене, хотя не успел прочитать ваш отчет, во-первых,
часть сведений я почерпнул во время наших сеансов ментальной связи,
во-вторых, кое-что рассказал Джордж полгода назад, и, в-третьих, вчера, во
время нашей беседы, вы привели всю эту информацию в систему.
Блейд молча кивнул, ожидая продолжения.
- Насколько я понимаю, у вас возникли сложности и здесь, и в Айдене.
Хотя письмо премьера дает вам карт-бланш, наш проект нельзя оставлять без
руководства - без вашего руководства, я имею в виду. Это, так сказать,
местная проблема... - Хейдж задумчиво потер подбородок. - Что касается
Айдена, то вам очень не помешал бы папаша Асринд... Реальное лицо, которое
можно было бы предъявить в качестве доказательства...
- Проблема только одна, Джек, айденская, - перебил американца Блейд. -
Здесь вполне справится мой заместитель, а в случае каких-либо непредвиденных
обстоятельств он может связаться со мной - с вашей помощью. Но в Айдене... -
он нахмурился, - да, если бы в Айдене я мог опереться на плечо Асринда бар
Ригона, это было бы не лишним. Что вы предлагаете?
- До того, как сделать конкретные предложения, я хотел бы вам кое-что
рассказать, - произнес Хейдж, машинально постукивая по крышке гибернатора -
Видите ли, все это звучит довольно необычно...
- Необычно? Джек, дорогой мой!.. Я связан с необычным уже без малого
четверть века! Полтора года назад вы послали в Айден мой разум, мою
бессмертную душу, мою сущность... И она, эта душа, вселилась в тело молодого
айденита, оккупировала и захватила его, тогда как моя прежняя плоть, - он
похлопал себя по груди, - лежала в вашем холодильнике на манер мороженой
говяжьей туши... Джек, что может быть необычней этого?
Хейдж слабо усмехнулся и потер лоб.
- Может, Ричард, может! Я произвел с вами элементарную операцию -
перенос сознания из прежнего тела в новое. Полный перенос, а не копирование,
ибо мозг предыдущего тела-носителя стал девственно чистым. Но существуют и
другие возможности... Например... гм-м... дублировать вашу сущность. И
тогда... - он смолк.
- Тогда?
- Появятся два Ричарда Блейда, с одним и тем же сознанием, но не
идентичных в физическом отношении... Пожилой и молодой, вы понимаете? Асринд
бар Ригон и сын его Аррах.
Блейд похолодел. Раздвоиться! Такое не снилось ему даже в самом
страшном сне.
Вскочив, он едва не опрокинул кресло и гневно уставился на Джека
Хейджа. С минуту странник не говорил ни слова, пытаясь совладать с яростью,
потом медленно произнес.
- Иногда, друг мой, я жалею, что не прирезал вас до конца - там, в
Гарторе... это было бы так просто сделать! - Он глубоко вздохнул, сжимая и
разжимая кулаки. - Скажите, Джек, есть ли предел вашим фантазиям?
Извращенным фантазиям, должен заметить? Поделить меня напополам... соорудить
две ублюдочные личности вместо одной нормальной... Кому такое придет в
голову? И как вам не стыдно мне это предлагать?
Американец слегка покраснел - скорее от возбуждения, чем от стыда;
когда дело касалось опасных научных экспериментов, Хейдж был столь же
неукротимым, бессовестным и ненасытным, как и покойный Лейтон.
- С чего вы взяли, Ричард, что эти две личности будут неполноценными? -
заявил он, агрессивно выпятив подбородок. - Вы совершенно исказили смысл
моих слов! Уверяю вас, что в духовном смысле оба Блейда окажутся совершенно
идентичны вам - вам нынешнему, я имею в виду!
- Однако уже через несколько минут эта идентичность исчезнет, -
возразил странник. - К примеру, Блейд-старший пойдет направо и встретится с
блондинкой, а Блейд-младший, отправившись налево, назначит свидание
брюнетке. Они уже не будут одинаковыми людьми!
- Только отчасти. Я полагаю, что между ними сохранится тесная
ментальная связь, что-то вроде слияния разумов...
- Интересное предположение! - прервал американца Блейд, все еще
взволнованный открывшимися неприятными перспективами. - Вы собираетесь
сотворить пару сомнамбул, Джек? Представьте себе, что Блейд-младший забрался
в постель к симпатичной девушке, а его двойнику в это время нужно... ну,
скажем, проводить совещание. Неплохо он будет выглядеть перся своими
сотрудниками, а?.. В тот момент, когда наступит оргазм!
- Вы представляете себе процесс слияния разумов слишком примитивно,
Ричард. Разумеется, оба экземпляра вашей личности сохранят полную автономию
во время любых активных действий... и неактивных тоже... словом, в период
бодрствования. Слияние сознаний требует величайшего сосредоточения, и это
происходит, когда обе личности одновременно погружаются в транс, когда все
внешние раздражители отключены и организм отдыхает, полностью расслабившись,
в абсолютном покое...
- Вы имеете в виду сон?
- Да, например сон. Днем вы действительно будете разными людьми, но сон
восстановит целостность вашей личности. Произойдет обмен информацией, и
утром каждый из вас узнает все, что случилось с его двойником.
- Хм-м... любопытно... - протянул Блейд, постепенно успокаиваясь. - Вы
рассуждаете об этом с таким знанием дела, словно сами пережили нечто
подобное... Джек, вы не блефуете?
- Ричард, Ричард... - Хейдж шаркающей походкой подошел к столу, сел и,
опустив голову, сильно потер виски. Лицо его, суховатое, смуглое, внезапно
осунулось и постарело; казалось, перед странником не мужчина, еще не
достигший пятидесяти, а восьмидесятилетний старец. - Я действительно пережил
нечто подобное... почти десять лет назад, после смерти Лейтона... Вы
помните, что тогда я болел несколько дней?
Блейд в изумлении уставился на него.
- Вы... вы шутите? Джек, мой дорогой, вы вполне здоровы?
Хейдж грустно усмехнулся; сейчас он как никогда походил на старика
Лейтона - если не считать отсутствия горба.
- Его светлость лорд Лейтон умер в августе восемьдесят второго, - тихо
произнес он, - но разум покинул его за четверть часа до клинической смерти.
Я имею в виду в прямом, а не в фигуральном смысле, Дик. Поэтому нельзя
сказать, что старик отдал Богу душу... его душа, его сознание - тут... -
Хейдж коснулся пальцами виска. - И перед вами, Ричард, не прежний Джек
Хейдж, а Хейдж с изрядной примесью Лейтона...
Американец замолчал, глядя на крышку стола; щеки его заметно
побледнели.
Блейд, застывший в своем кресле, словно статуя, не знал, как относиться
к услышанному. Ему довелось многое повидать в жизни, но он редко впадал в
состояние такой растерянности. Вдруг ему вспомнился Уренир, обитатели коего
могли свободно оперировать своими разумами, переселяясь из тела в тело,
меняя облик, словно изношенную одежду. Он сам превратился в Уренире в
кентавра, в сказочное существо с четырьмя копытами, телом лошади и торсом
человека! Он мог - при желании, разумеется - претерпеть и более
поразительную метаморфозу, трансформировавшись в Урена, в облако разумной
плазмы, в вечное существо, наделенное божественным могуществом!
Но то был Уренир, обогнавший Землю в своем развитии на сотни тысяч или
миллионы лет... И восторженное удивление, которое он испытывая при виде
чудес Большой Сферы, нельзя было сравнивать с чувством, охватившим странника
здесь, в устной и тихой комнате научного центра, в Лондоне, на Земле Это
чувство вряд ли стоило считать удивлением; скорее - оторопью.
Наконец Блейд прочистил горло и нерешительно спросил:
- Как же мне называть вас... сэр?
Американец покачал головой.
- Я вижу, Ричард, вы уже сомневаетесь в том, кто я такой... Все же
перед вами Джек Хейдж, старина! Джек Хейдж, унаследовавший память и знания
лорда Лейтона... Вы думаете сейчас о его посмертном письме, адресованном
вам? В котором он обещал встретиться с вами во плоти? Вот это и случилось,
Дик... И это происходило не раз и не два за те годы, на протяжении которых
мы вместе работали над проектом...
Блейд поднялся, подошел к бару, щедро плеснул виски в стакан и, не
разбавляя, выпил. В голове немного прояснилось. Второй стакан, наполненный
до половины, он протянул Хейджу.
- Выпейте, Джек... вам это не повредит.
- Спасибо, - американец проглотил обжигающую жидкость в три глотка и
закашлялся. Подождав, когда он придет в себя, Блейд поинтересовался:
- Как это было, Джек? Ну, в первые дни?
- Ужасно! Я едва не сошел с ума! Понимаете, мы с Лейтоном все же были
разными людьми... Но старик оказался весьма предусмотрительным! Он
разработал специальную методику и велел заготовить целый набор сильнейших
препаратов... Словом, я провел в полубреду двое или трое суток, пока процесс
не завершился. Лежал на кровати в состоянии транса, а Крис потчевал меня
успокоительным.
Блейд кивнул головой. Кристофер Смити был нейрохирургом лейтоновского
научного центра и превосходным врачом. Теперь странник припомнил, что именно
Смити отвечал на его телефонные звонки сразу же после смерти Лейтона...
вернее - тела Лейтона... Значит, вот как все было! Хейдж валялся без памяти,
пытаясь растворить, адаптировать личность его светлости, а Смити сообщал,
что у него легкое недомогание!
- Что ж, я ценю ваше доверие, Джек, - Блейд быстрым жестом коснулся
плеча американца. - Значит, в вашем с Лейтоном случае процедура духовного
объединения оказалась довольно неприятной... А в моем?
- Можете не беспокоиться на этот счет, Дик. Во-первых, гипотетические
Блейд-старший и Блейд-младший не являются самостоятельными личностями, а
лишь ипостасями одного и того же человека. Во-вторых, акт ночного слияния
приведет фактически лишь к обмену информацией, накопленной за день. Я думаю,
это будет происходить во сне и совершенно незаметно - минуты за две-три
реального времени... - Хейдж поднял голову, и на губах его заиграла слабая
улыбка. - Ричард, по сравнению с нами - я имею в виду себя и старика Лейтона
- вы просто счастливчик! Мы пытались вдвоем уместиться под одним черепом, а
у вас два законных комплекта мозгов и два тела! Грех не воспользоваться
этим!
- Ладно, - сказал Блейд и поднялся, - я подумаю.
- Только не слишком долго, - напутствовал его американец. - Ведь вы
собираетесь вскоре вернуться в Айден, не так ли?
- Разумеется. Я принял к сведению пожелания премьер-министра и назначил
заместителя. Мне хочется провести несколько дней с Дж. и дочерью, а потом...
Да, еще нужно продиктовать подробный отчет для вас... Надеюсь, вы спасете
его от ловких ручек мисс Чармиан Джонс?
Хейдж виновато усмехнулся.
- Это уже в прошлом, Дик, уже в прошлом...
* * *
Возвращаясь к себе, Блейд был задумчив и молчалив. Обычно он
перебрасывался словом-другим с охранниками или водителем, но сейчас сидел,
пристально уставившись на свои руки, сложенные на коленях. Люди его,
заметив, что шеф размышляет, хранили почтительную тишину.
Что можно извлечь из комбинации, предложенной Хейджем? - думал
странник. Сама идея раздвоения не вызывала у него энтузиазма; более того,
она казалась Блейду противоестественной и не совместимой с законами
божескими и человеческими. Он сильно подозревал, что премьер-министр, узнав
о подобной возможности, пересмотрел бы свое решение и значительно урезал
свободу, предоставленную сейчас шефу МИ6А. Действительно, это
распараллеливание личности, с точки зрения премьера, решало множество
проблем. Ричард Блейд-старший мог пребывать в Лондоне в качестве
руководителя проекта "Измерение Икс", просиживая в кресле штаны год за
годом; в то же время Ричард Блейд-младший выполнял бы функции полевого
агента. Вполне возможно, и тому, и другому Блейду положили бы генеральский
оклад!
Но такая перспектива отнюдь не соблазняла странника. Сейчас, в
преддверии нового эксперимента над его разумом и душой, он словно проигрывал
про себя два варианта, поочередно превращаясь то в Блейда-в-теле-Блейда, то
в Блейда-в-теле-Рахи. Разумеется, слияние их сознаний будет происходить лишь
в том случае, если оба они окажутся в одном мире, в Айдене или на Земле, в
противном случае эти две ипостаси вскоре преобразуются в разные личности.
И что же тогда? Блейд-старший продолжит карьеру государственного
чиновника, тоскуя и о прежних, и о новых временах, об Айдене, о Лидор, о
свободе... Что касается Блейда-младшего, то ему никогда уже не увидеться с
дочерью и Дж. Разве можно подвергать их такому потрясению? Как он объяснит
им, ребенку и старику, что является тем же Ричардом Блейдом, по-прежнему
любящим их всем сердцем? Да и будет ли он тем же Блейдом, если его двойник в
нынешнем немолодом теле не прекратит своего существования?
Да, такие душевные муки, тоска по возлюбленной или дочери и старому
Дж., слишком большая плата за возможность включить Асринда бар Ригона в
затеянную им комедию! И даже если бы оба Блейда навсегда остались в Айдене,
это тоже не решило бы проблемы! Как, например, они поделили бы Лидор?! Тут
Блейд вспомнил, как едва не сцепился со своим двойником в Зазеркалье из-за
аналога Зоэ Коривалл. Нет, такие эксперименты не для него!
Внезапно странник почувствовал, как волосы у него на голове становятся
дыбом. Он просмотрел еще одну возможность, причем крайне неприятную! Что,
если Джек Хейдж произведет свой мерзкий опыт насильственным путем, поставив
его перед свершившимся фактом? В некоторых вопросах - а научное любопытство
полностью относилось к их числу - этому фанатику нельзя доверять ни на
фартинг! Собственно говоря, в состоявшемся разговоре он уже начал подводить
базу под сей фокус рассказал про их эксперимент с Лейтоном, пожаловался на
муки, кои претерпел ради знания и спасения лейтоновского таланта... а заодно
сообщил, что в случае двух Блейдов подобную же гнусную операцию можно
осуществить с гораздо меньшими издержками!
Нет, Ричард Блейд определенно чувствовал, что не может оставить свое
старое тело, то самое, в которое он был сейчас облачен, бесхозным! Самое
лучшее - уничтожить его, вернувшись к естественному порядку вещей: одна
душа, одно тело. Но как это сделать?
Как минимум, подумал он, оба его тела должны быть одновременно живыми и
дееспособными в какой-то промежуток времени, иначе такую операцию не
совершить. Значит, согласиться на раздвоение? Почему бы и нет, если обе его
ипостаси затем отправятся в Айден, где все вопросы можно решить
по-семейному? Причем Хейджу совсем не нужно знать, что Блейд-старший никогда
не вернется на Землю... да, совсем не нужно... пусть считает, что, завершив
айденские дела и погуляв в личине Асринда, он покорно возвратится домой,
прямо в кресло, нагретое Джорджем О'Флешнаганом.
Прикрыв глаза, странник расслабился и начал прикидывать время.
Предположим, дня через два-три он отправится в Айден... нет, они отправятся
в Айден! Там Блейд-младший подаст прошение бар Савалту насчет признания прав
Арраха, сына Асринда, а заодно обвенчается с Лидор... Пергамент наверняка
будет вылеживать у верховного судьи месяц или полтора... рыжая крыса не
упустит возможности проявить свою власть... Это время Блейд-старший может
провести в одном из поместий в сотне миль от Тагры... А когда делу дадут
ход, он появится в замке под видом папаши Асринда, только что прибывшего из
далекой Диграны...
Неплохая комбинация! Блейд улыбнулся, представив себе физиономию
целителя Артока, когда мифический родич бар Ригонов обретет плоть и кровь.
Великолепно! Безупречные фамильные грамоты, изготовленные по его просьбе в
Ратоне и присланные еще осенью, вдруг как будто начали обретать жизнь,
теперь за ними маячила фигура Асринда бар Ригона, его отца и кузена
покойного Асруда. Отлично!
Он довольно вздохнул, словно художник, завершивший долгий труд над
изысканным и многоцветным пейзажем. В картине, однако, еще не был положен
последний мазок. Блейд пока не знал, где, когда и как уничтожит свое прежнее
тело. Впрочем, это его сейчас не волновало; Айден являлся весьма беспокойным
миром и предоставлял великое число возможностей для доблестной смерти.
Ксидумен, месяц Сева
(апрель по земному времени)
Огромный плот покачивался на морских волнах, ветер срывал с них соленые
брызги, бросая еще по-весеннему прохладную воду в лицо Ричарду Блейду.
Солнце, однако, палило вовсю, днем, когда оранжевый ослепительный шар
поднимался в зенит, странник сбрасывал плащ и тунику, оставаясь в одной
коротенькой юбочке, перепоясанной ремнем с медными бляхами. К поясу были
подвешены два меча, длинный и короткий, с которыми он не расставался ни
днем, ни ночью, в каюте, под деревянным топчаном, хранился фран, мощный
хайритский арбалет и два колчана, под завязку набитых стальными стрелами.
Плот неторопливо полз на восток, к проливу, за которым лежал округлый
эстуарий внутреннего Ксидумена. Море было еще неспокойным, шел месяц Сева,
когда в империи, и в эдорате Ксам, и в княжествах Перешейка, и в далеком
Кинтане люди начинали взрыхлять почву сохой, забрасывая в нагретую солнцем
землю семена, когда окапывали фруктовые деревья, выгоняли на луга, покрытые
первой травкой, скот, палили старую стерню, удобряли виноградники. Хорошее
время! Да, очень хорошее - для землепашцев, скотоводов и одиноких путников.
Но месяцы Мореходов и Караванов, сезон дальних торговых экспедиций, были еще
впереди. Еще пятнадцать-двадцать дней, и Ксидумен, Длинное море,
протянувшееся на тысячи миль от Западного до Северо-Кинтанского океана,
ляжет перед плотами-садрами и крутобокими парусными кораблями ровной
дорогой, вечером блистающей изумрудами, утром - сапфирами, и Алтор, ветер
странствий, один из Семи Священных Ветров Хайры, понесет суда на север и юг,
на запад и восток.
Ричард Блейд, Асринд бар Ригон, однако, не мог ждать; воля императора,
изреченная устами щедрейшего казначея и верховного судьи, погнала его в море
с первой же большой садрой, вышедшей из торговой гавани Айд-эн-Тагры. Этот
плот и покачивал его сейчас - вместе с двумя сотнями мореходов и солдат
Береговой Охраны, вместе с вороным Тарном и десятком лошадей, вместе с
дорогим грузом, что плыл за многие тысячи миль в далекий город Ханд.
Блейд со своим экспедиционным отрядом занимал три каюты в нижнем ярусе
кормовой надстройки. Впрочем, вряд ли он мог считать этот отряд своим, ему
безраздельно принадлежал лишь Кайти, парнишка лет семнадцати, взятый в
услужение из замковых челядинцев. Волосы у него походили на медную
проволоку, носа и щек под веснушками не было видно вовсе, но слугой он
оказался заботливым и расторопным. Три остальных члена экспедиции, лазутчик
бар Кейн и его помощники, Поун и Хор, не столько подчинялись Блейду, сколько
присматривали за ним. Бар Кейн, нобиль из мелкопоместных, был чиновником
департамента Охраны Порядка, мужчиной крепким и опытным, из тех, кого на
мякине не проведешь, Поун же и Хор являлись, если пользоваться земной
терминологией, боевиками. Кряжистые парни с бычьей мускулатурой, отличные
мечники и стрелки; кроме того, оба превосходно метали кинжалы - в чем Блейд
вскоре убедился, понаблюдав за их тренировками на палубе. Видно, бар Савалт
не хотел рисковать и отправил с Асриндом лучших своих людей, памятуя, что
этот дворянин из Диграны может в одиночку справиться с октой солдат.
Итак, они занимали три каюты, среднюю и самую просторную - Блейд; слева
от него расположился бар Кейн; справа, по самому борту, - слуга и пара
горилл. Места эти на грузовом плоту были самыми удобными и почетными, ибо
капитан-сардар знал, что везет не простых купцов, а двух имперских нобилей с
важной миссией от самого щедрейшего и милосердного. По этой причине он
оказывал пассажирам все подобающие знаки внимания, безуспешно пытаясь
угадать, кто же из пары дворян главный: бар Кейн, в богатой тунике с вышитым
гербом империи на плече, или бар Ригон, смуглый немолодой господин с грозным
взглядом и лицом, словно камень.
В начале плавания не обошлось без эксцессов. Поун и Хор, вероятно,
решили, что юный Кайти должен прислуживать не только своему хозяину, но и им
- раз уж все трое оказались в одной каюте. Для парня было нетрудно сбегать
лишний раз за едой к очагам в центре плота или помыть посуду, но его
старания не нарваться на скандал успеха не имели. Вскоре скулу Кайти украсил
роскошный синяк, а взгляд стал затравленным, как у приблудного котенка.
Увидев это, Блейд не замедлил навести порядок.
Для намечаемой экзекуции странник выбрал обеденный час. Если позволяла
погода, они с бар Кейном ели вместе, за столиком, который Кайти расставлял
прямо на палубе, у простенка между дверями господских кают. Благородные
нобили, посланные в дальние края по важному государственному делу, общались
без излишнего дружелюбия, но и без враждебности, присматриваясь один к
другому словно пара недоверчивых псов. С точки зрения Кейна его спутник
являлся жалким провинциальным дворянчиком, которому несказанно повезло - ибо
сын его мог претендовать на поместья, богатства и титул главы рода бар
Ригонов. Кейн полагал, что этот самый Асринд вылезет вон из кожи, но
исполнит повеление верховного судьи, доберется до Сайлора и, если надо,
пропашет носом дорогу на тот таинственный мыс, с которого открывалась
морская дорога в царство светозарного Айдена. Ему же, Кейну, надлежало вести
запись пути, оплачивать расходы да присматривать, чтобы с Асриндом - упаси
бог! - ничего не случилось. Впрочем, в последнем деле он полагался на Поуна
и Хора.
Что касается Блейда, то, с одной стороны, совместные трапезы и беседы с
бар Кейном развлекали его, с другой - он временами испытывал к своему
спутнику нечто похожее на нежность. То была любовь хищника к своей жертве;
Блейд знал, что рано или поздно доберется до глоток всех людей Савалта.
- Вчера мы миновали побережье Стамо, - заметил бар Кейн, откладывая
обглоданную ножку цыпленка. - Доводилось ли тебе, почтенный, бывать в этих
краях?
Он произнес это с некоторым высокомерием, поскольку по делам службы
объездил половину империи, чего нельзя было сказать о небогатом нобиле из
далекой провинции.
- Нет, любезнейший, - ответствовал Блейд. - Я нигде не бывал, кроме
Диграны и Киброта, а от них до Стамо сотни тысяч локтей. Такое путешествие
мне не по средствам.
- Разумеется, разумеется, - снисходительный кивок, - Но если твой сын