Не букашка – настоящий монстр.
Тут плотное облако на небе ушло в сторону, и на оконную раму упал прямой желтый луч выглянувшего из-за соседнего дома солнца. Длиннокрылая букашка заметалась в поисках спасительного укрытия, застрекотала, а потом как-то вдруг сникла и поползла на брюшке, теряя крылья и оставляя позади себя влажный блестящий след, похожий на сопли. Малиновая жилка внутри потускнела.
Спустя минуту Назар не мог отыскать даже самых незначительных следов странного насекомого. Оно погибло на солнце, а его останки попросту испарились.
«Ты не любишь солнце, – подумал Назар, – и он тоже. Поэтому и приходит только ночью».
2
3
4
5
Тут плотное облако на небе ушло в сторону, и на оконную раму упал прямой желтый луч выглянувшего из-за соседнего дома солнца. Длиннокрылая букашка заметалась в поисках спасительного укрытия, застрекотала, а потом как-то вдруг сникла и поползла на брюшке, теряя крылья и оставляя позади себя влажный блестящий след, похожий на сопли. Малиновая жилка внутри потускнела.
Спустя минуту Назар не мог отыскать даже самых незначительных следов странного насекомого. Оно погибло на солнце, а его останки попросту испарились.
«Ты не любишь солнце, – подумал Назар, – и он тоже. Поэтому и приходит только ночью».
2
Этим утром завтракали все вместе за одним столом. Валерия разрешила Назару подняться и помогла застелить постель. Но взяла слово, что он не станет выходить на балкон и играть на полу.
Во время завтрака Назар заметил, что у матери подпорчено настроение, и предположил, что, наверное, это из-за того раннего звонка. Ели молча, все разговоры в основном сводились к просьбам передать что-нибудь со стола. Приняв после еды лекарства, он вернулся в детскую и, немного подумав, взялся за ремонт «Сторожа».
Протягивая новые нити вместо порванных, он вдруг почувствовал себя участником странноватой, но невероятно увлекательной игры.
И очень опасной.
В катушке осталось чуть больше половины ниток, поэтому Назар разместил поперечные отрезки экономнее, чем в прошлый раз, и пустил в ход нити периметра – что были порваны, однако годились для коротких стежков.
Вновь ползая на животе под кроватью (и одновременно прислушиваясь, чтобы Валерия не застала, его врасплох), Назар уже не впервые обратил внимание на старые отметины от ножек кровати, что отпечатались на лакированной поверхности паркета. Кое-где лак был содран мутными полосами. Еще раньше он заметил похожие следы у противоположной стены комнаты – только те были от кровати меньшего размера, скорее всего, там когда-то стояла детская кроватка.
Солнце успело переместиться в бок, яркими косыми лучами забралось на две ладони под кровать, и теперь следы выделялись особенно четко. Пахло пылью.
«Он приходил сюда и раньше, еще до меня».
Потревоженные его возней мелкие частички щекотали ноздри, Назар несколько раз чихнул, плотно зажимая рот ладонью, чтобы не услышала Валерия.
«Что произошло? Тогда, с теми детьми? Где они сейчас?»
У него в сознании будто снова зашевелился бесплотный голос Того, Кто Стучит По Трубам: «Мне проторен путь сюда… давно проторен… не тобой…»
Значит, тем, кто жил в этой комнате раньше него. Назар почему-то испытывал уверенность, что это был мальчик, а не девочка, который был значительно старше него, уже подросток. А в той, другой кровати, что поменьше, спала его младшая сестра…
Откуда он все это знает? Может быть, дурные места способны каким-то образом передавать не только страхи, но и мысли тех, кто провел в них долгое время, – тем, кто пришел позже? Иначе, откуда ему знать о…
Ведь все это не было его собственными фантазиями, вот в чем дело. Знание было похоже на воспоминания, отрывочные и размытые, словно картинка фильмоскопа с расстроенным фокусом. Потому что это были чужие воспоминания, оставшиеся в этой комнате, в этих стенах.
И еще они успели значительно поблекнуть от времени, выцвести, выветриться – как он сам выразился однажды.
Интересно, что сказал бы по этому поводу Дедуля-Из-Лифта? Он кое-что понимал в теории дурных мест, хотя, как и все взрослые, не верил в монстров.
Когда «Сторож» был приведен в рабочее состояние, Назар сложил все необходимое для его починки в ящик своего письменного стола: катушку с капроновыми нитками, похудевшую уже на две трети, моток тонкой медной проволоки, маленькие пассатижи и ножницы. Затем решил немного поиграть в «тетрис», но нигде не смог его отыскать. По-видимому, игру забыли в больнице.
Ну и пусть, – подумал Назар без особого сожаления. Может, ее найдет кто-нибудь из детей, которого так же посадят в тот огромный мрачный изолятор, где все ящики в тумбочках исписаны посланиями бывших узников дурного места, – и эта мысль Назару понравилась. Только бы не успели сесть батарейки…
Назар собирался попросить разрешения посмотреть в спальне телевизор, когда в детскую вошел отец. На нем был уже строгий костюм, поскольку вскоре он должен был отправляться в офис; одной рукой Левшиц все еще поправлял галстук темно-синего цвета.
– Ты уже идешь, пап? – Назар подумал, что тот заглянул попрощаться, как делал всегда, если он оставался дома и уже не спал.
– Да, скоро выхожу, – Левшиц прошелся по комнате, мельком глянул на кровать, туда, где крепился колокольчик, и присел с краю.
– Ты хотел что-то сказать, па? – Назару показалось, что отец выглядит несколько виновато. Непривычно было видеть его таким.
– Дело в том, что… – начал Левшиц, – нам всем придется ненадолго потесниться. На какое-то время, да. У нас будет гость. Приедет сегодня.
– Тот, что звонил утром? – спросил Назар.
Михаил кивнул:
– Угу, мой старый приятель. Друг детства.
– И он теперь будет жить у нас? – Назар почувствовал прилив неприятного волнения, как всегда, когда что-нибудь неожиданно менялось.
– Нет, не то чтобы долго… – успокаивающим тоном сказал Левшиц. – Думаю, это всего на несколько дней. Точнее не скажу, потому что сам не знаю. У него в семье возникли кое-какие проблемы… ну, в общем, не важно.
– Поссорился с женой? – предположил вслух Назар и сразу спохватился, что лезет не в свое дело. А взрослые очень не любят, когда кто-то сует нос в их дела, особенно дети. Но, с другой стороны, ведь не он затеял этот разговор, верно?
– Да, хотят развестись. Или… Честно говоря, я не углублялся, – ответил отец. – Главное, он попросил разрешения пожить у нас некоторое время. А я хотел бы кое о чем попросить тебя.
– О чем?
– Во-первых, чтобы ты себя хорошо вел, – Левшиц сделал паузу. – А во-вторых… мы дадим ему твою комнату. Договорились?
В первый момент Назар не знал, радоваться ему или плакать. Он посмотрел на отца, обдумывая сказанное, хотя понимал, что его слова ничего не изменят. И вдруг у него появилась мысль, что все это очень и очень скверно. Он не знал, почему, но чувствовал, что из-за присутствия в доме постороннего человека все может обернуться к худшему. Тем более, он совершенно не представлял, о ком именно идет речь.
– А кто это?
– Друг детства, – слегка раздраженно повторил Левшиц. – Но ты мне не ответил. Я не хочу, чтобы мы стали из-за этого ссориться.
– Как сегодня утром с мамой? – вырвалось у Назара. – Она не…
– Да, она, прямо скажем, не в восторге. И я ее с какой-то стороны хорошо понимаю. К тому же, еще и ты заболел… Но я не могу ему отказать, понимаешь? Хотя и сам знаю, что все это очень не кстати. И если бы между нами было понимание, все получилось бы намного проще.
– Ладно, я не против, – кисло ответил Назар. – А я где буду тогда спать?
– С нами в одной комнате, – быстро произнес Левшиц, – Всего несколько дней, а потом все станет как раньше. Ничего нет особенного, помнишь, как еще недавно мы так и жили: ты, мама и я – вместе. А когда купили эту квартиру, у тебя появилась собственная комната.
– Угу… – отозвался Назар.
В принципе, отец был прав – ничего страшного в том, чтобы у них погостил кто-нибудь, не было. Как знать, может, все обернется не плохо, а как раз наоборот. Как знать.
– Сдвинем два кресла и получится отличная кровать, – продолжал Левшиц, – даже удобнее, чем здесь. А?
Он собирался было подняться, закончив разговора но неожиданно сказал:
– Я занял у него большую сумму денег.
– Что? – непонимающе посмотрел на него Назар.
– На покупку этой квартиры, – пояснил Левшиц. – Наших сбережений не хватило бы. Я просто хочу, чтобы меня в доме понимал хотя бы один человек. Вот мама, например, не хочет.
– И потому вы с ней ругались?
– Ну, где-то так. Я не хотел говорить ей, что нам пришлось влезть в долги. Пока не позвонил Артур… дядя Артур и не попросился пожить у нас. Я не мог ему отказать, потому что если бы он не занял денег, мы не потянули бы эту квартиру. До сегодня мама думала, что мне дали кредит. Так и есть, конечно. И она знает, ведь мы работаем вместе. Я только слегка преувеличил, так как той суммы оказалось недостаточно. А остальное занял у дяди Артура. Потом собирался вернуть и поставить точку, так, чтобы мама ничего не знала, она не одобряет такие вещи. Я старался сделать как лучше, вот и все. Не хотел, чтобы она переживала.
– А теперь она думает, что ты ее обманул? – Назар вспомнил фразу Валерии, которая долетела в детскую во время спора родителей: «Нужно было предупредить, что мы, оказывается, здесь не полноправные хозяева, и обязаны приспосабливаться под кого-то еще!»
– Не в том даже дело, – вздохнул Левшиц, – Просто она недолюбливает дядю Артура. Она рассердилась, что мы должны именно ему. Ведь какая разница, кому возвращать долг – руководству фирмы или… И злится, что придется терпеть его какое-то время у нас дома.
– А почему она его недо… любливает?
– Не знаю, он ей никогда не нравился. В школе мы с ним дружили, а когда стали старше, именно он познакомил меня с твоей мамой.
– Серьезно? – присвистнул Назар. Ему показалось очень странным, что человек, который познакомил когда-то его родителей, раньше ни разу не появлялся у них дома, на старой квартире, и его так невзлюбила его мама. Он попытался вспомнить, слышал ли когда-нибудь это имя в разговорах, но в памяти ничего не всплыло. Или, возможно, он не обращал внимания.
– Можно подумать, – с досадой махнул рукой Левшиц, – я готов оказать ему услугу только из-за долга! – Он говорил как бы про себя, ни к кому конкретно не обращаясь. Назар лишь сейчас понял, насколько расстроен отец.
– Почему я не могу выручить старого друга, когда у него проблемы?
«У меня тоже проблемы, па», – отстраненно подумал Назар.
Прежде чем выйти, Левшиц поцеловал его на прощание.
– Все будет нормально? Ты мне обещаешь?
– Я… хорошо.
– Мне, возможно, сегодня придется задержаться до вечера, я на тебя рассчитываю. И…
– Что, папа?
– Постарайся быть вежливым.
Во время завтрака Назар заметил, что у матери подпорчено настроение, и предположил, что, наверное, это из-за того раннего звонка. Ели молча, все разговоры в основном сводились к просьбам передать что-нибудь со стола. Приняв после еды лекарства, он вернулся в детскую и, немного подумав, взялся за ремонт «Сторожа».
Протягивая новые нити вместо порванных, он вдруг почувствовал себя участником странноватой, но невероятно увлекательной игры.
И очень опасной.
В катушке осталось чуть больше половины ниток, поэтому Назар разместил поперечные отрезки экономнее, чем в прошлый раз, и пустил в ход нити периметра – что были порваны, однако годились для коротких стежков.
Вновь ползая на животе под кроватью (и одновременно прислушиваясь, чтобы Валерия не застала, его врасплох), Назар уже не впервые обратил внимание на старые отметины от ножек кровати, что отпечатались на лакированной поверхности паркета. Кое-где лак был содран мутными полосами. Еще раньше он заметил похожие следы у противоположной стены комнаты – только те были от кровати меньшего размера, скорее всего, там когда-то стояла детская кроватка.
Солнце успело переместиться в бок, яркими косыми лучами забралось на две ладони под кровать, и теперь следы выделялись особенно четко. Пахло пылью.
«Он приходил сюда и раньше, еще до меня».
Потревоженные его возней мелкие частички щекотали ноздри, Назар несколько раз чихнул, плотно зажимая рот ладонью, чтобы не услышала Валерия.
«Что произошло? Тогда, с теми детьми? Где они сейчас?»
У него в сознании будто снова зашевелился бесплотный голос Того, Кто Стучит По Трубам: «Мне проторен путь сюда… давно проторен… не тобой…»
Значит, тем, кто жил в этой комнате раньше него. Назар почему-то испытывал уверенность, что это был мальчик, а не девочка, который был значительно старше него, уже подросток. А в той, другой кровати, что поменьше, спала его младшая сестра…
Откуда он все это знает? Может быть, дурные места способны каким-то образом передавать не только страхи, но и мысли тех, кто провел в них долгое время, – тем, кто пришел позже? Иначе, откуда ему знать о…
Ведь все это не было его собственными фантазиями, вот в чем дело. Знание было похоже на воспоминания, отрывочные и размытые, словно картинка фильмоскопа с расстроенным фокусом. Потому что это были чужие воспоминания, оставшиеся в этой комнате, в этих стенах.
И еще они успели значительно поблекнуть от времени, выцвести, выветриться – как он сам выразился однажды.
Интересно, что сказал бы по этому поводу Дедуля-Из-Лифта? Он кое-что понимал в теории дурных мест, хотя, как и все взрослые, не верил в монстров.
Когда «Сторож» был приведен в рабочее состояние, Назар сложил все необходимое для его починки в ящик своего письменного стола: катушку с капроновыми нитками, похудевшую уже на две трети, моток тонкой медной проволоки, маленькие пассатижи и ножницы. Затем решил немного поиграть в «тетрис», но нигде не смог его отыскать. По-видимому, игру забыли в больнице.
Ну и пусть, – подумал Назар без особого сожаления. Может, ее найдет кто-нибудь из детей, которого так же посадят в тот огромный мрачный изолятор, где все ящики в тумбочках исписаны посланиями бывших узников дурного места, – и эта мысль Назару понравилась. Только бы не успели сесть батарейки…
Назар собирался попросить разрешения посмотреть в спальне телевизор, когда в детскую вошел отец. На нем был уже строгий костюм, поскольку вскоре он должен был отправляться в офис; одной рукой Левшиц все еще поправлял галстук темно-синего цвета.
– Ты уже идешь, пап? – Назар подумал, что тот заглянул попрощаться, как делал всегда, если он оставался дома и уже не спал.
– Да, скоро выхожу, – Левшиц прошелся по комнате, мельком глянул на кровать, туда, где крепился колокольчик, и присел с краю.
– Ты хотел что-то сказать, па? – Назару показалось, что отец выглядит несколько виновато. Непривычно было видеть его таким.
– Дело в том, что… – начал Левшиц, – нам всем придется ненадолго потесниться. На какое-то время, да. У нас будет гость. Приедет сегодня.
– Тот, что звонил утром? – спросил Назар.
Михаил кивнул:
– Угу, мой старый приятель. Друг детства.
– И он теперь будет жить у нас? – Назар почувствовал прилив неприятного волнения, как всегда, когда что-нибудь неожиданно менялось.
– Нет, не то чтобы долго… – успокаивающим тоном сказал Левшиц. – Думаю, это всего на несколько дней. Точнее не скажу, потому что сам не знаю. У него в семье возникли кое-какие проблемы… ну, в общем, не важно.
– Поссорился с женой? – предположил вслух Назар и сразу спохватился, что лезет не в свое дело. А взрослые очень не любят, когда кто-то сует нос в их дела, особенно дети. Но, с другой стороны, ведь не он затеял этот разговор, верно?
– Да, хотят развестись. Или… Честно говоря, я не углублялся, – ответил отец. – Главное, он попросил разрешения пожить у нас некоторое время. А я хотел бы кое о чем попросить тебя.
– О чем?
– Во-первых, чтобы ты себя хорошо вел, – Левшиц сделал паузу. – А во-вторых… мы дадим ему твою комнату. Договорились?
В первый момент Назар не знал, радоваться ему или плакать. Он посмотрел на отца, обдумывая сказанное, хотя понимал, что его слова ничего не изменят. И вдруг у него появилась мысль, что все это очень и очень скверно. Он не знал, почему, но чувствовал, что из-за присутствия в доме постороннего человека все может обернуться к худшему. Тем более, он совершенно не представлял, о ком именно идет речь.
– А кто это?
– Друг детства, – слегка раздраженно повторил Левшиц. – Но ты мне не ответил. Я не хочу, чтобы мы стали из-за этого ссориться.
– Как сегодня утром с мамой? – вырвалось у Назара. – Она не…
– Да, она, прямо скажем, не в восторге. И я ее с какой-то стороны хорошо понимаю. К тому же, еще и ты заболел… Но я не могу ему отказать, понимаешь? Хотя и сам знаю, что все это очень не кстати. И если бы между нами было понимание, все получилось бы намного проще.
– Ладно, я не против, – кисло ответил Назар. – А я где буду тогда спать?
– С нами в одной комнате, – быстро произнес Левшиц, – Всего несколько дней, а потом все станет как раньше. Ничего нет особенного, помнишь, как еще недавно мы так и жили: ты, мама и я – вместе. А когда купили эту квартиру, у тебя появилась собственная комната.
– Угу… – отозвался Назар.
В принципе, отец был прав – ничего страшного в том, чтобы у них погостил кто-нибудь, не было. Как знать, может, все обернется не плохо, а как раз наоборот. Как знать.
– Сдвинем два кресла и получится отличная кровать, – продолжал Левшиц, – даже удобнее, чем здесь. А?
Он собирался было подняться, закончив разговора но неожиданно сказал:
– Я занял у него большую сумму денег.
– Что? – непонимающе посмотрел на него Назар.
– На покупку этой квартиры, – пояснил Левшиц. – Наших сбережений не хватило бы. Я просто хочу, чтобы меня в доме понимал хотя бы один человек. Вот мама, например, не хочет.
– И потому вы с ней ругались?
– Ну, где-то так. Я не хотел говорить ей, что нам пришлось влезть в долги. Пока не позвонил Артур… дядя Артур и не попросился пожить у нас. Я не мог ему отказать, потому что если бы он не занял денег, мы не потянули бы эту квартиру. До сегодня мама думала, что мне дали кредит. Так и есть, конечно. И она знает, ведь мы работаем вместе. Я только слегка преувеличил, так как той суммы оказалось недостаточно. А остальное занял у дяди Артура. Потом собирался вернуть и поставить точку, так, чтобы мама ничего не знала, она не одобряет такие вещи. Я старался сделать как лучше, вот и все. Не хотел, чтобы она переживала.
– А теперь она думает, что ты ее обманул? – Назар вспомнил фразу Валерии, которая долетела в детскую во время спора родителей: «Нужно было предупредить, что мы, оказывается, здесь не полноправные хозяева, и обязаны приспосабливаться под кого-то еще!»
– Не в том даже дело, – вздохнул Левшиц, – Просто она недолюбливает дядю Артура. Она рассердилась, что мы должны именно ему. Ведь какая разница, кому возвращать долг – руководству фирмы или… И злится, что придется терпеть его какое-то время у нас дома.
– А почему она его недо… любливает?
– Не знаю, он ей никогда не нравился. В школе мы с ним дружили, а когда стали старше, именно он познакомил меня с твоей мамой.
– Серьезно? – присвистнул Назар. Ему показалось очень странным, что человек, который познакомил когда-то его родителей, раньше ни разу не появлялся у них дома, на старой квартире, и его так невзлюбила его мама. Он попытался вспомнить, слышал ли когда-нибудь это имя в разговорах, но в памяти ничего не всплыло. Или, возможно, он не обращал внимания.
– Можно подумать, – с досадой махнул рукой Левшиц, – я готов оказать ему услугу только из-за долга! – Он говорил как бы про себя, ни к кому конкретно не обращаясь. Назар лишь сейчас понял, насколько расстроен отец.
– Почему я не могу выручить старого друга, когда у него проблемы?
«У меня тоже проблемы, па», – отстраненно подумал Назар.
Прежде чем выйти, Левшиц поцеловал его на прощание.
– Все будет нормально? Ты мне обещаешь?
– Я… хорошо.
– Мне, возможно, сегодня придется задержаться до вечера, я на тебя рассчитываю. И…
– Что, папа?
– Постарайся быть вежливым.
3
Он честно постарался выполнить обещание и быть вежливым, хотя дядя Артур не понравился Назару с первого взгляда. Да и трудно испытывать симпатию к человеку, из-за которого тебя выставляют из твоей собственной комнаты. Он приехал сразу после обеда. Дядя Артур сверкал располагающей улыбкой, якобы не замечая реакции Валерии на его появление, которая, в отличие от Назара, открыто демонстрировала свою антипатию.
На плече у гостя висела средних размеров спортивная сумка.
– Как поживаешь, амиго? – подмигнул он Назару, снимая обувь у вешалки в прихожей. – Мы с тобой давненько не виделись. Ты меня, конечно, уже не помнишь. – Он проследил взглядом за Валерией, подчеркнуто холодно удалившейся на кухню, и снова повернулся к Назару.
– Ничего, а вы? – ответил тот.
Вежливо.
– Все путем, малыш. Черт, прямо не верится! Я знаю твоего отца с такого же вот возраста… сколько тебе сейчас? Восемь? Ну, близнецы-братья, иначе не скажешь.
Назар кивнул. Он видел фотографии Михаила Левшица в детстве, и часто ему казалось, что он рассматривает себя самого, закинутого в прошлое лет на двадцать. Подобное же мнение высказывали все, кто знал их семью.
– Куда? – покончив с разуванием, гость поднял сумку с пола и вопросительно глянул на Назара.
– Вот, – он указал на дверь детской, и пошел вперед.
– Твои апартаменты, значит, – сказал мужчина, направляясь следом. – Я размещусь здесь, если не возражаешь?
«Зачем спрашивать, если и так все ясно», – подумал Назар с раздражением.
Старый друг Левшица опустил сумку на застеленную кровать и осмотрелся.
– Нормально, – заключил он, словно подводя итог некоему первичному этапу.
«Для начала меня устроит и такой прием, а там поглядим», – говорил его тон.
Дядя Артур был ниже ростом отца Назара, заметно щуплее и казался лет на десять старше, хотя они были одногодками. Вероятно, из-за обширных залысин, открывавших голый череп от висков я сливавшихся почти на макушке, напоминая соединение союзнических армий на военной карте, заключивших противника в кольцо – в центре темнел островок рыжеватого пуха, более светлого, чем волосы на затылке. Лицо было загорелым, отчего на его фоне контрастно выделялись светло-серые глаза, немного прищуренные, будто у него не все в порядке со зрением. Но это, скорее, являлось привычкой, поскольку было не похоже, чтобы он носил очки. Выражение, словно он все время присматривается, не сходило с его лица, даже когда он улыбался. А улыбаться он не переставал почти что с самого порога.
– Ветрянка? – поинтересовался гость, расстегивая «молнию» сумки.
– Не-а, – Назар машинально поскреб ногтями шелушащуюся сыпь на щеке. – Корь.
– Понятно. – Дядя Артур начал раскладывать свои немногочисленные вещи, дававшие повод для надежды, что их хозяин не задержится здесь надолго. Но занимался он этим деловито, раскованно снуя по комнате – что еще меньше понравилось Назару. Гость, похоже, и впрямь чувствовал себя полноправным хозяином у них дома. Во всяком случае, явно рассчитывал на такое положение, пока ему целиком не вернут долг. А произойти это, судя по утреннему разговору с отцом, могло еще не так-то скоро.
Он снял с кровати наполовину разобранную сумку, намереваясь поставить ее под письменный стол:
– Все в порядке? Никаких обид?
– Она мне там не будет мешать, – сказал Назар. – А вы надолго у нас? – это вылетело как-то само по себе.
– Как карта ляжет, амиго. – Он, казалось, ни чуть не смутился от вопроса. – Как фишка выпадет.
– Аа-а… – протянул Назар, не сразу уловив суть ответа. Должно быть, дядя Артур имел в виду, что сам точно не знает, потому что все зависит от ситуации. Или что-то вроде того.
– Держи, – он выудил из кармана ярко-синих спортивных брюк начатую пачку жевательной резинки и подбросил в сторону Назара. Тот ловко поймал ее одной рукой, но сразу протянул обратно:
– Спасибо, только я не хочу. Мама говорит, что от этого выпадают пломбы.
– Ну, раз мама говори-ит… – в голосе гостя просквозила плохо скрытая насмешка, он сунул жвачку обратно.
Назар собирался взять с книжной полки пару каких-нибудь книг или детских журналов, которые ему регулярно покупали родители, – не потому, что испытывал желание засесть за чтение, просто не знал, чем заняться, а главное – чувствовал себя крайне неловко в присутствии дяди Артура, – но на пороге детской в тот момент появилась Валерия.
– Назар, тебе пора принять лекарства.
– Угу, – он сразу же оставил книжную полку в покое.
– И не торчи тут как истукан, отправляйся в другую комнату.
– Здесь чем-нибудь кормят? – осведомился гость прежним насмешливым тоном.
Мама все утро вела с ним незаслуженно строго, но Назара это все равно покоробило. Почему они так недо… недолюбливают друг друга?
– Официант потерял меню, повариха уволилась, – холодно ответствовала Валерия, не удостоив гостя даже мимолетным взглядом, – Я тебя жду, Назар, шевелись!
До него вдруг дошло, что он замер на месте, таращась на взрослых и ожидая, чем завершится их любопытный, но далеко не дружественный диалог.
– А если попроще, для примитивных умов? – фыркнул дядя Артур.
– А если для примитивных, – бросила Валерия, направляясь по коридору и подталкивая Назара впереди себя, – я не рассчитывала на… квартирантов. Придется потерпеть. Здесь не постоялый двор. – Последнюю фразу она выкрикнула уже из кухни.
Гость пробормотал что-то неразборчивое и сухо рассмеялся. По лицу Валерии не трудно было догадаться, о чем она думает.
Назар выпил все лекарства и отправился в комнату родителей.
На плече у гостя висела средних размеров спортивная сумка.
– Как поживаешь, амиго? – подмигнул он Назару, снимая обувь у вешалки в прихожей. – Мы с тобой давненько не виделись. Ты меня, конечно, уже не помнишь. – Он проследил взглядом за Валерией, подчеркнуто холодно удалившейся на кухню, и снова повернулся к Назару.
– Ничего, а вы? – ответил тот.
Вежливо.
– Все путем, малыш. Черт, прямо не верится! Я знаю твоего отца с такого же вот возраста… сколько тебе сейчас? Восемь? Ну, близнецы-братья, иначе не скажешь.
Назар кивнул. Он видел фотографии Михаила Левшица в детстве, и часто ему казалось, что он рассматривает себя самого, закинутого в прошлое лет на двадцать. Подобное же мнение высказывали все, кто знал их семью.
– Куда? – покончив с разуванием, гость поднял сумку с пола и вопросительно глянул на Назара.
– Вот, – он указал на дверь детской, и пошел вперед.
– Твои апартаменты, значит, – сказал мужчина, направляясь следом. – Я размещусь здесь, если не возражаешь?
«Зачем спрашивать, если и так все ясно», – подумал Назар с раздражением.
Старый друг Левшица опустил сумку на застеленную кровать и осмотрелся.
– Нормально, – заключил он, словно подводя итог некоему первичному этапу.
«Для начала меня устроит и такой прием, а там поглядим», – говорил его тон.
Дядя Артур был ниже ростом отца Назара, заметно щуплее и казался лет на десять старше, хотя они были одногодками. Вероятно, из-за обширных залысин, открывавших голый череп от висков я сливавшихся почти на макушке, напоминая соединение союзнических армий на военной карте, заключивших противника в кольцо – в центре темнел островок рыжеватого пуха, более светлого, чем волосы на затылке. Лицо было загорелым, отчего на его фоне контрастно выделялись светло-серые глаза, немного прищуренные, будто у него не все в порядке со зрением. Но это, скорее, являлось привычкой, поскольку было не похоже, чтобы он носил очки. Выражение, словно он все время присматривается, не сходило с его лица, даже когда он улыбался. А улыбаться он не переставал почти что с самого порога.
– Ветрянка? – поинтересовался гость, расстегивая «молнию» сумки.
– Не-а, – Назар машинально поскреб ногтями шелушащуюся сыпь на щеке. – Корь.
– Понятно. – Дядя Артур начал раскладывать свои немногочисленные вещи, дававшие повод для надежды, что их хозяин не задержится здесь надолго. Но занимался он этим деловито, раскованно снуя по комнате – что еще меньше понравилось Назару. Гость, похоже, и впрямь чувствовал себя полноправным хозяином у них дома. Во всяком случае, явно рассчитывал на такое положение, пока ему целиком не вернут долг. А произойти это, судя по утреннему разговору с отцом, могло еще не так-то скоро.
Он снял с кровати наполовину разобранную сумку, намереваясь поставить ее под письменный стол:
– Все в порядке? Никаких обид?
– Она мне там не будет мешать, – сказал Назар. – А вы надолго у нас? – это вылетело как-то само по себе.
– Как карта ляжет, амиго. – Он, казалось, ни чуть не смутился от вопроса. – Как фишка выпадет.
– Аа-а… – протянул Назар, не сразу уловив суть ответа. Должно быть, дядя Артур имел в виду, что сам точно не знает, потому что все зависит от ситуации. Или что-то вроде того.
– Держи, – он выудил из кармана ярко-синих спортивных брюк начатую пачку жевательной резинки и подбросил в сторону Назара. Тот ловко поймал ее одной рукой, но сразу протянул обратно:
– Спасибо, только я не хочу. Мама говорит, что от этого выпадают пломбы.
– Ну, раз мама говори-ит… – в голосе гостя просквозила плохо скрытая насмешка, он сунул жвачку обратно.
Назар собирался взять с книжной полки пару каких-нибудь книг или детских журналов, которые ему регулярно покупали родители, – не потому, что испытывал желание засесть за чтение, просто не знал, чем заняться, а главное – чувствовал себя крайне неловко в присутствии дяди Артура, – но на пороге детской в тот момент появилась Валерия.
– Назар, тебе пора принять лекарства.
– Угу, – он сразу же оставил книжную полку в покое.
– И не торчи тут как истукан, отправляйся в другую комнату.
– Здесь чем-нибудь кормят? – осведомился гость прежним насмешливым тоном.
Мама все утро вела с ним незаслуженно строго, но Назара это все равно покоробило. Почему они так недо… недолюбливают друг друга?
– Официант потерял меню, повариха уволилась, – холодно ответствовала Валерия, не удостоив гостя даже мимолетным взглядом, – Я тебя жду, Назар, шевелись!
До него вдруг дошло, что он замер на месте, таращась на взрослых и ожидая, чем завершится их любопытный, но далеко не дружественный диалог.
– А если попроще, для примитивных умов? – фыркнул дядя Артур.
– А если для примитивных, – бросила Валерия, направляясь по коридору и подталкивая Назара впереди себя, – я не рассчитывала на… квартирантов. Придется потерпеть. Здесь не постоялый двор. – Последнюю фразу она выкрикнула уже из кухни.
Гость пробормотал что-то неразборчивое и сухо рассмеялся. По лицу Валерии не трудно было догадаться, о чем она думает.
Назар выпил все лекарства и отправился в комнату родителей.
4
Послеобеденные мультфильмы ему быстро наскучили. Некоторые он видел уже помногу раз, у большинства, что еще не видел – как выяснило переключение каналов – были однообразные сюжеты, набившие оскомину приколы и суетливая метушня героев по экрану – ни чуть не правдоподобнее, чем пестрые картинки в самом обычном сборнике комиксов. Назару нравились другие, те, что были похожи на настоящее кино, с сюжетом и персонажами, в которых легко поверить.
Когда Назар услышал, как мама позвала дядю Артура обедать, а сама, надев туфли, вышла в магазин, о чем, повысив голос, сообщила ему из коридора, то окончательно перестал следить за тем, что происходило на экране, и стал думать только о госте.
Едва тот переступил порог их квартиры, Назару почудилось, что такой же взгляд и интонации голоса ему уже доводилось встречать. Вот только где? Он сказать затруднялся, потому что речь шла совсем не о наружности. Внешне дядя Артур не был похож ни на одного из людей, которых Назар встречал раньше.
И все же было в нем нечто общее… с кем-то.
Но ему мешала сосредоточиться мысль, что единственной настоящей причиной его антипатии является факт изгнания из комнаты. Как бы это ни пытались обставить – его попросту выставили. А что до остального, то о госте Назар ничего не знал, чтобы считать его плохим или хорошим, даже не учитывая их с матерью отношений. Мало ли что там могло быть. Тем более что дядя Артур многие годы дружил с его отцом, пускай в детстве. А сейчас – оказал им ценную услугу, заняв денег на эту квартиру, даже если это не нравилось Валерии.
И все же. Было в дяде Артуре что-то, скрытое за его постоянной улыбкой и прищуренными блекло-серыми глазами. Что-то недоброе.
Однако Назар быстро устал от этих мыслей и борьбы противоречий, касавшихся их гостя. Открыл балконную дверь, чтобы выглянуть на минутку, хотя Валерия строго-настрого запретила ему выходить на улицу. Но ведь никто не умрет, если он только выглянет?
Все дети уже успели вернуться с первого дня занятий в школе, двор был наполнен их голосами. Девчонки играли в «классики» и резинку, мальчишки гоняли мяч в «квадрат» на расчерченной мелом площадке, набивали «двадцать одно» и кружили по периметру двора на велосипедах, мелюзга копошилась в песочницах и каталась на качелях под присмотром старших. Два отряда устроили «перестрелку» и носились между остальными как под прикрытием, некоторые были заняты какой-то игрой, правил которой Назар не знал – каждый двор отличался чем-то сугубо личным, ему еще только предстояло здесь стать своим.
– Позор! Позо-ор! – неожиданно завопил с соседнего балкона всклокоченный мальчишка, лет шести с оттопыренными как локаторы ушами, тыча в него пальцем. – Позооо-ор!..
Чья-то рука выдернула его с балкона через дверной проем.
Назар узнал среди бегающих внизу мальчишек одного из тех немногих, с кем успел познакомиться сразу после переезда, и помахал ему рукой. Мальчишка в длинных джинсовых шортах ниже колен, которого звали Володей, ответил салютом и спросил, почему Назар не появляется во дворе. Он ответил, что заболел корью, демонстрируя сыпь на щеках. Володя с завистью свистнул и сказал, что и сам был бы не против продлить каникулы на пару недель.
Потом Назар заметил идущую из магазина Валерию и быстро шмыгнул обратно в квартиру, надеясь, что она не успела его засечь.
Когда Назар услышал, как мама позвала дядю Артура обедать, а сама, надев туфли, вышла в магазин, о чем, повысив голос, сообщила ему из коридора, то окончательно перестал следить за тем, что происходило на экране, и стал думать только о госте.
Едва тот переступил порог их квартиры, Назару почудилось, что такой же взгляд и интонации голоса ему уже доводилось встречать. Вот только где? Он сказать затруднялся, потому что речь шла совсем не о наружности. Внешне дядя Артур не был похож ни на одного из людей, которых Назар встречал раньше.
И все же было в нем нечто общее… с кем-то.
Но ему мешала сосредоточиться мысль, что единственной настоящей причиной его антипатии является факт изгнания из комнаты. Как бы это ни пытались обставить – его попросту выставили. А что до остального, то о госте Назар ничего не знал, чтобы считать его плохим или хорошим, даже не учитывая их с матерью отношений. Мало ли что там могло быть. Тем более что дядя Артур многие годы дружил с его отцом, пускай в детстве. А сейчас – оказал им ценную услугу, заняв денег на эту квартиру, даже если это не нравилось Валерии.
И все же. Было в дяде Артуре что-то, скрытое за его постоянной улыбкой и прищуренными блекло-серыми глазами. Что-то недоброе.
Однако Назар быстро устал от этих мыслей и борьбы противоречий, касавшихся их гостя. Открыл балконную дверь, чтобы выглянуть на минутку, хотя Валерия строго-настрого запретила ему выходить на улицу. Но ведь никто не умрет, если он только выглянет?
Все дети уже успели вернуться с первого дня занятий в школе, двор был наполнен их голосами. Девчонки играли в «классики» и резинку, мальчишки гоняли мяч в «квадрат» на расчерченной мелом площадке, набивали «двадцать одно» и кружили по периметру двора на велосипедах, мелюзга копошилась в песочницах и каталась на качелях под присмотром старших. Два отряда устроили «перестрелку» и носились между остальными как под прикрытием, некоторые были заняты какой-то игрой, правил которой Назар не знал – каждый двор отличался чем-то сугубо личным, ему еще только предстояло здесь стать своим.
– Позор! Позо-ор! – неожиданно завопил с соседнего балкона всклокоченный мальчишка, лет шести с оттопыренными как локаторы ушами, тыча в него пальцем. – Позооо-ор!..
Чья-то рука выдернула его с балкона через дверной проем.
Назар узнал среди бегающих внизу мальчишек одного из тех немногих, с кем успел познакомиться сразу после переезда, и помахал ему рукой. Мальчишка в длинных джинсовых шортах ниже колен, которого звали Володей, ответил салютом и спросил, почему Назар не появляется во дворе. Он ответил, что заболел корью, демонстрируя сыпь на щеках. Володя с завистью свистнул и сказал, что и сам был бы не против продлить каникулы на пару недель.
Потом Назар заметил идущую из магазина Валерию и быстро шмыгнул обратно в квартиру, надеясь, что она не успела его засечь.
5
Открыв дверь детской, Назар увидел, как дядя Артур нюхает через бумажную трубочку какой-то белый порошок, склонившись над письменным столом. Заметив вошедшего Назара, он быстро сгреб бумажку, на которой был рассыпан порошок, и повернулся к нему.
– Мучачо, тебя не учили, что прежде чем войти, нужно стучаться? – Назару показалось, глаза дяди Артура как-то странно блестели. Что-то подобное он наблюдал уже, когда взрослые слегка пьянели от спиртного.
– Мне только нужно взять у себя… – растерявшись, произнес Назар и неприятно удивился, что теперь должен спрашивать позволения, чтобы войти в свою комнату.
– А, ну конечно, – более мягко сказал гость, комкая бумажку и пристраивая ее в углу стола. – Бери, бери все, что тебе нужно, – он даже улыбнулся. Вполне искренне.
Назар подошел к столу и смущенно остановился.
– Я… туда. – Он указал вниз.
– Без проблем, амиго, – дядя Артур великодушно поднялся и повернулся к окну, осматривая пейзаж двора.
Он нырнул под стол, где хранил в коробках некоторые из своих вещей. Игры, пару конструкторов, разную мелочь. Здесь же теперь находилась и коробка с поломанным фильмоскопом и «съемочном хозяйством». Но сейчас его интересовала игровая приставка, которую он еще ни разу не раскрывал после переезда. В той же коробке были несколько картриджей с его самыми любимыми играми, в основном автогонки.
Сумка дяди Артура стояла рядом, ее верх на «молнии» был частично откинут, открывая взгляду Назара содержимое. Кое-что, выглядывавшее между сложенных рубашек, притянуло его внимание. Но дядя Артур в этот момент сказал:
– Меня интересует одна вещь, амиго, – Назар почему-то решил, что он сейчас спросит о нитках, натянутых между ножками кровати. Но ошибся.
– Когда вернется твой отец?
– Еще, наверное, не скоро, – ответил Назар из-под стола, ворочая коробки в тесном пространстве. Нужная находилась почти в самом низу.
– У-у… – неопределенно протянул дядя Артур, продолжая смотреть в окно. – А он когда-нибудь звонит с работы?
– Иногда. Но сегодня он сразу предупредил, что задержится. Он ведь знает, что вы приехали. – Назар подумал, что приятель отца переживает из-за того, что Левшиц не интересуется его приездом. Но он знал, что после повышения в должности у отца практически не оставалось свободного времени даже на разговоры с мамой, хотя они находились в одном офисе.
– Все в порядке, – беззаботно отозвался гость, – амиго.
Дядя Артур постоянно называл его этим непонятным словом.
– А что такое «амиго»? – спросил Назар, вытащив наконец коробку с приставкой.
– Это значит – друг. По-испански.
– Друг… – повторил Назар, разглядывая черную рукоятку пистолета, выглядывающую между вещами в сумке. С рельефным узором, вытесненным на шероховатой поверхности, и с выступающим вперед козырьком вставленной обоймы. Он был уверен, что пистолет настоящий, хотя видел оружие своими глазами впервые.
Назар выбрался из-под стола вместе с коробкой, стараясь сохранить вид, будто ничего необычного не заметил. Однако рукоятка пистолета все еще продолжала стоять у него перед глазами. Черт! – сейчас в той сумке под его столом был настоящий пистолет!
Неужели дядя Артур – давний друг отца – оказался бандитом!
Ведь на секретного агента он совсем не был похож. Но это, конечно, ничего еще не доказывало. И потом, оружие могут иметь не только преступники или агенты. Однажды он слышал, как отец рассказывал матери, что у многих из руководства их фирмы есть разрешение на огнестрельное оружие. Так почему бы такое же разрешение не могло быть и у дяди Артура?
Может, это все из-за того белого порошка, что он нюхал с помощью маленькой бумажной трубочки – потому что это был наркотик, да? Что-то подобное Назар видел в фильмах много раз. О плохих парнях.
Когда он повернулся к выходу, гость остановил его, опустив руку на плечо. Его глаза стали блестеть еще заметнее.
– В следующий раз… амиго… не забудь постучать в дверь, – он улыбался, но не просил.
Предупреждал.
Назар быстро кивнул, сунул коробку под мышку и почти выбежал из детской с холодными мурашками по телу. Скорее бы вернулся отец, потому что дядя Артур – был плохим человеком.
Едва успев войти в комнату родителей, Назар получил увесистую затрещину от Валерии…
– За что?! – от неожиданности он выронил коробку с игрой на пол.
– Чтобы больше не смел ходить туда, – прошипела Валерия и отвернулась к гладильной доске, на которой занималась недавно высушенным бельем. Добавила тем отчужденным тоном, с каким не расставалась с самого утра:
– Пока он здесь, чтобы не смел. Запомни это.
– Но это ведь моя комната! – опешив, всхлипнул Назар. Ухо немилосердно горело от оплеухи, и он еле одерживался, чтобы не разреветься как пятилетний. Но совсем не от боли, а потому что не понимал, что происходит – это было несправедливо!
Он выбежал из комнаты родителей и заперся в кухне.
Там он сумел взять себя в руки и немного успокоился. С появлением дяди Артура у них дома Валерию словно подменили. Он никогда раньше не видел ее такой. Озлобленная, чужая…
Ухо по-прежнему болело, но Назар так и не понял, в чем конкретно провинился. Скорее бы вернулся отец, подумал он в который раз. Михаил ни разу не поднял на него руку без серьезного повода и даже когда наказывал за что-нибудь, не был таким ожесточенным и всегда было ясно, за что. Сидя в кухне, Назар подумал, что любит отца намного больше, чем ее. И так будет всегда, даже когда он вырастит. И совсем не потому, что он мальчик. Не только потому.
Он налил себе в стакан воды из чайника, а когда надевал свисток обратно на носик, тот выскользнул из пальцев и закатился за плиту. Назар просунул руку в узкий зазор между кухонной тумбой и плитой, пытаясь его нащупать. Свисток, к его радости, укатился не далеко. На обратном ходу рука Назара что-то зацепила – какой-то небольшой предмет, лежавший в том месте, где линолеум подходил к плинтусу. Этот предмет на ощупь показался ему плоским и круглым, слегка скользким с одной стороны.
Чтобы было сподручнее вытащить находку, Назар сначала достал свисток, водрузил на место, а затем вновь запустил руку в щель. Оказалось, неизвестный предмет был еще к чему-то привязан. Он заглянул внутрь и увидел, что держит среднего размера круглый значок. Назар уже встречал такие: улыбающаяся рожица на желтом фоне – просто две точки вместо глаз и изогнутая концами вверх линия. Светло-желтый фон делал его похожим на миниатюрное улыбающееся солнце.
– Мучачо, тебя не учили, что прежде чем войти, нужно стучаться? – Назару показалось, глаза дяди Артура как-то странно блестели. Что-то подобное он наблюдал уже, когда взрослые слегка пьянели от спиртного.
– Мне только нужно взять у себя… – растерявшись, произнес Назар и неприятно удивился, что теперь должен спрашивать позволения, чтобы войти в свою комнату.
– А, ну конечно, – более мягко сказал гость, комкая бумажку и пристраивая ее в углу стола. – Бери, бери все, что тебе нужно, – он даже улыбнулся. Вполне искренне.
Назар подошел к столу и смущенно остановился.
– Я… туда. – Он указал вниз.
– Без проблем, амиго, – дядя Артур великодушно поднялся и повернулся к окну, осматривая пейзаж двора.
Он нырнул под стол, где хранил в коробках некоторые из своих вещей. Игры, пару конструкторов, разную мелочь. Здесь же теперь находилась и коробка с поломанным фильмоскопом и «съемочном хозяйством». Но сейчас его интересовала игровая приставка, которую он еще ни разу не раскрывал после переезда. В той же коробке были несколько картриджей с его самыми любимыми играми, в основном автогонки.
Сумка дяди Артура стояла рядом, ее верх на «молнии» был частично откинут, открывая взгляду Назара содержимое. Кое-что, выглядывавшее между сложенных рубашек, притянуло его внимание. Но дядя Артур в этот момент сказал:
– Меня интересует одна вещь, амиго, – Назар почему-то решил, что он сейчас спросит о нитках, натянутых между ножками кровати. Но ошибся.
– Когда вернется твой отец?
– Еще, наверное, не скоро, – ответил Назар из-под стола, ворочая коробки в тесном пространстве. Нужная находилась почти в самом низу.
– У-у… – неопределенно протянул дядя Артур, продолжая смотреть в окно. – А он когда-нибудь звонит с работы?
– Иногда. Но сегодня он сразу предупредил, что задержится. Он ведь знает, что вы приехали. – Назар подумал, что приятель отца переживает из-за того, что Левшиц не интересуется его приездом. Но он знал, что после повышения в должности у отца практически не оставалось свободного времени даже на разговоры с мамой, хотя они находились в одном офисе.
– Все в порядке, – беззаботно отозвался гость, – амиго.
Дядя Артур постоянно называл его этим непонятным словом.
– А что такое «амиго»? – спросил Назар, вытащив наконец коробку с приставкой.
– Это значит – друг. По-испански.
– Друг… – повторил Назар, разглядывая черную рукоятку пистолета, выглядывающую между вещами в сумке. С рельефным узором, вытесненным на шероховатой поверхности, и с выступающим вперед козырьком вставленной обоймы. Он был уверен, что пистолет настоящий, хотя видел оружие своими глазами впервые.
Назар выбрался из-под стола вместе с коробкой, стараясь сохранить вид, будто ничего необычного не заметил. Однако рукоятка пистолета все еще продолжала стоять у него перед глазами. Черт! – сейчас в той сумке под его столом был настоящий пистолет!
Неужели дядя Артур – давний друг отца – оказался бандитом!
Ведь на секретного агента он совсем не был похож. Но это, конечно, ничего еще не доказывало. И потом, оружие могут иметь не только преступники или агенты. Однажды он слышал, как отец рассказывал матери, что у многих из руководства их фирмы есть разрешение на огнестрельное оружие. Так почему бы такое же разрешение не могло быть и у дяди Артура?
Может, это все из-за того белого порошка, что он нюхал с помощью маленькой бумажной трубочки – потому что это был наркотик, да? Что-то подобное Назар видел в фильмах много раз. О плохих парнях.
Когда он повернулся к выходу, гость остановил его, опустив руку на плечо. Его глаза стали блестеть еще заметнее.
– В следующий раз… амиго… не забудь постучать в дверь, – он улыбался, но не просил.
Предупреждал.
Назар быстро кивнул, сунул коробку под мышку и почти выбежал из детской с холодными мурашками по телу. Скорее бы вернулся отец, потому что дядя Артур – был плохим человеком.
Едва успев войти в комнату родителей, Назар получил увесистую затрещину от Валерии…
– За что?! – от неожиданности он выронил коробку с игрой на пол.
– Чтобы больше не смел ходить туда, – прошипела Валерия и отвернулась к гладильной доске, на которой занималась недавно высушенным бельем. Добавила тем отчужденным тоном, с каким не расставалась с самого утра:
– Пока он здесь, чтобы не смел. Запомни это.
– Но это ведь моя комната! – опешив, всхлипнул Назар. Ухо немилосердно горело от оплеухи, и он еле одерживался, чтобы не разреветься как пятилетний. Но совсем не от боли, а потому что не понимал, что происходит – это было несправедливо!
Он выбежал из комнаты родителей и заперся в кухне.
Там он сумел взять себя в руки и немного успокоился. С появлением дяди Артура у них дома Валерию словно подменили. Он никогда раньше не видел ее такой. Озлобленная, чужая…
Ухо по-прежнему болело, но Назар так и не понял, в чем конкретно провинился. Скорее бы вернулся отец, подумал он в который раз. Михаил ни разу не поднял на него руку без серьезного повода и даже когда наказывал за что-нибудь, не был таким ожесточенным и всегда было ясно, за что. Сидя в кухне, Назар подумал, что любит отца намного больше, чем ее. И так будет всегда, даже когда он вырастит. И совсем не потому, что он мальчик. Не только потому.
Он налил себе в стакан воды из чайника, а когда надевал свисток обратно на носик, тот выскользнул из пальцев и закатился за плиту. Назар просунул руку в узкий зазор между кухонной тумбой и плитой, пытаясь его нащупать. Свисток, к его радости, укатился не далеко. На обратном ходу рука Назара что-то зацепила – какой-то небольшой предмет, лежавший в том месте, где линолеум подходил к плинтусу. Этот предмет на ощупь показался ему плоским и круглым, слегка скользким с одной стороны.
Чтобы было сподручнее вытащить находку, Назар сначала достал свисток, водрузил на место, а затем вновь запустил руку в щель. Оказалось, неизвестный предмет был еще к чему-то привязан. Он заглянул внутрь и увидел, что держит среднего размера круглый значок. Назар уже встречал такие: улыбающаяся рожица на желтом фоне – просто две точки вместо глаз и изогнутая концами вверх линия. Светло-желтый фон делал его похожим на миниатюрное улыбающееся солнце.