Левинг Дайан. Кораблик любви

   – Отдай, – тихо произнесла Лайза.
   – Лови! – Норман бросил телефон с такой силой, что он пролетел мимо Лайзы и ударился о стену.
   – Ты... ты с ума сошел!
   – Зачем тебе телефон?
   – Я хотела позвонить брату, – сказала Лайза.
   – Брату? Или своему любовнику?
   – Норман, ты меня пугаешь! Какому любовнику? С чего ты взял, что я тебе изменяю? И где все?
   – Кто это – все? – поинтересовался он.
   – Джейн и кухарка. – Лайза снова расплакалась. – Норман, я ничего не понимаю!
   Лицо Нормана прояснилось, он быстро подошел к Лайзе и обнял ее.
   – Любовь моя, прости, что я тебя напугал. Я не хотел этого. Ты же знаешь, как много ты для меня значишь. Я влюбился в тебя с первого взгляда. Со мной никогда такого не случалось. Я просто голову теряю, как только подумаю, что ты можешь уйти от меня. Ты же не уйдешь? – Норман беспокойно посмотрел ей в глаза. – Не уйдешь? Обещай!
   Лайза провела дрожащей рукой по его щеке.
   – Я никуда не собиралась уходить.
   Норман впился в ее губы, а потом принялся покрывать поцелуями лицо Лайзы.
   – Я так люблю тебя, – шептал он.
   Лайза словно окаменела в его объятиях. Ей было страшно, Норман будто с ума сошел.
   – Я хочу тебя, детка. – Он опустился на колени и потянул Лайзу за собой.
   – Нет, Норман, – попыталась протестовать она, но Норман с силой сжал ее запястье, и Лайзе пришлось подчиниться.
   Она совершенно не хотела заниматься с ним любовью сегодня. Норман никогда не был так груб с ней, как сегодня. Однако Лайза ничего не могла изменить. Лучше подчиниться, только бы он успокоился.
   Спустя год Лайза думала, что если бы в тот вечер она не поддалась Норману, то еще можно было бы все исправить и уйти от него. Именно тогда она в первый раз проявила слабость. С каждым днем Норман подчинял ее себе все сильнее.

3

   – Куда мы едем? – Лайза вглядывалась в проплывающий за окном машины пейзаж, не узнавая местность.
   – У меня сюрприз, любимая. Тебе понравится, – заверил ее Норман.
   – Да? – Лайза была уверена, что ее не ждет ничего приятного.
   Она предпочла бы увидеться со своими родными. В последнее время она с ними почти не общалась. Впрочем, с кем она вообще общалась за прошедшие полгода? Ей уже начало казаться, что, кроме Нормана, других людей не существует. Лайза целыми днями вынуждена была скучать дома, пока не вернется Норман. Телефоны так и остались отключенными. Правда, в ее распоряжении был телевизор, но ведь он не мог заменить общения. Лайза чувствовала себя пленницей, хотя Норман и ездил с ней на уик-энды в гости к своим деловым партнерам, на званые ужины или водил жену в ресторан. Только в эти редкие дни Лайза оказывалась в обществе. Она давно могла бы взбунтоваться, но что-то мешало ей. Лайза не могла противоречить Норману, особенно когда он смотрел на нее своими холодными серыми глазами, будто гипнотизировал.
   Они уже давно выехали за город, и вокруг не было видно даже фермерских домиков.
   – Что за глушь, – проронила Лайза.
   Норман бросил взгляд в ее сторону.
   – Я думал, что тебе нравится природа.
   – Да, нравится. Не обращай внимания на мой тон. Я имела в виду, что здесь совсем нет людей. Я не вижу ни одного дома.
   – О да, этим-то мне здесь и нравится, – сказал Норман.
   Они свернули с главной дороги и через полчаса оказались у ворот большого дома.
   – Я сейчас. – Норман вышел из машины, открыл ворота и знаками показал Лайзе, что ей следует выйти.
   Лайза подчинилась. Норман взял жену за руку и повел в маленький дворик. При ближайшем рассмотрении дом тоже оказался не таким уж просторным.
   – Кто здесь живет? – спросила Лайза. – Я сегодня ужасно выгляжу. Почему ты не сказал мне, что мы едем в гости?
   Норман усмехнулся и молча повел ее к дому. У двери он достал ключи.
   – Это наш дом, дорогая, – сказал он.
   – Наш? – удивилась Лайза. – Я не знала, что у тебя есть еще один дом.
   Норман распахнул дверь.
   – Я совсем недавно его приобрел.
   Лайза промолчала. За семь месяцев совместной жизни она научилась быть невозмутимой и не показывать своего удивления. Лайза вошла в дом и огляделась. Внутри ей, пожалуй, даже понравилось, по крайней мере, было светло и уютно. Смущали только решетки на окнах.
   – Ну как? – спросил Норман, довольно улыбаясь.
   – Прекрасный дом, – честно ответила Лайза. – Только, по-моему, в этой глуши вовсе незачем прятаться за высокими заборами и ставить решетки на окна. Они случайно не на сигнализации? – пошутила она.
   – Пока нет, – ответил Норман, серьезно глядя на нее. – Но не исключено, что будут.
   Лайза отмахнулась, приняв его слова за шутку.
   – Не думаю, что воры вообще сообразят, что здесь кто-то живет. Впрочем, может, ты и прав. Ведь мы будем появляться здесь нечасто.
   – Ошибаешься. – Норман обнял Лайзу сзади, сцепив руки на ее талии. – Это и был мой сюрприз. Я хочу сюда переехать.
   Лайза обернулась к нему.
   – Ты шутишь?
   – А как ты думаешь?
   Нет, Норман не шутил, это было ясно. Лайза еще раз огляделась.
   – Здесь, конечно, мило, но неужели ты серьезно хочешь переехать сюда?
   – Мне давно уже надоел городской шум. У нас семья. Когда-нибудь появятся дети. Для них гораздо полезнее расти здесь, среди природы, чем в городских условиях, где нечем дышать от смога.
   Лайза задумалась. Дети пока не входили в ее планы. А уж о переселении за город не могло идти и речи. Она решила, что обязательно скажет об этом Норману, но позже.
   Иначе он решит запереть меня здесь навечно, усмехнулась про себя Лайза, даже не подозревая, как недалека от истины.
 
   – Лайза, девочка моя. – Миссис Смит обняла дочь. – Как давно ты к нам не приезжала!
   Лайза с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться. Она так соскучилась по родным, что была безумно счастлива видеть их снова.
   – Ты что-то похудела, – сказала миссис Смит, разглядывая ее.
   – Тебе кажется, мама, – улыбнулась Лайза.
   Норман стоял за ее спиной и с улыбкой наблюдал эту сцену. Со стороны казалось, что он тоже рад всех видеть. Однако Лайза чувствовала его раздражение.
   – Папа и Род в кабинете, проходите пока в гостиную, я сейчас их позову. – Миссис Смит исчезла, а Лайза, взяв под руку Нормана, вошла в комнату.
   – Мы ненадолго, – напомнил ей Норман.
   – Конечно, милый.
   Род вошел первым – точнее сказать прибежал, – и тут же закружил Лайзу по комнате.
   – Детка, да ты как пушинка!
   Лайза покосилась на Нормана и заметила, что он злится.
   – Да что вы все сговорились, что ли? – Она натянуто рассмеялась. – С чего мне худеть?
   – Ну обычно худеют от того, что плохо питаются или от нервов, – сказал Род. – Нервничать тебе нет причин, значит, ты на диете.
   Лайза поздоровалась с отцом, оставив без внимания последние слова брата. К счастью, мистер Смит ничего не стал говорить по поводу худобы дочери.
   Миссис Смит отдала прислуге распоряжения насчет обеда, а Род болтал с Лайзой обо всем и ни о чем, в то время как их отец и Норман разговаривали о делах. Лайза постоянно ощущала на себе пристальный взгляд мужа, и ей приходилось следить за каждым своим словом, чтобы потом Норман не смог упрекнуть ее в том, что она на что-то жаловалась.
   За столом Лайза держалась так прямо, будто была на официальном приеме, а не в родительском доме. Это конечно же не укрылось от внимания Рода.
   – Что с тобой стало, сестричка? – спросил он удивленно через некоторое время. – Ты так изменилась. Где та Лайза, которая постоянно подтрунивала надо мной? Неужели семейная жизнь так портит людей? В таком случае, я никогда не женюсь.
   – Род, мне неприлично теперь вести себя, как пустоголовая девчонка.
   – Вот я и говорю, что семейная жизнь не пошла тебе на пользу.
   – В таком случае тебе стоит жениться, – сказал мистер Смит, услышав их разговор. – Я буду рад, если ты остепенишься.
   Род вскинул обе руки в знак протеста.
   – Никогда!
   – Вы что-то совсем перестали приезжать к нам в гости, – подала голос миссис Смит.
   На этот раз Норман не дал возможности Лайзе ответить.
   – О, простите нас, – он обаятельно улыбнулся, – это все я виноват. Отнимаю у вашей дочери все свободное время.
   – Не самый плохой вариант, – сказал мистер Смит. – Жена должна находиться рядом со своим мужем. Когда вы порадуете нас внуками?
   Лайзу передернуло, и Род настороженно взглянул на нее: что это с сестрой?
   – В этом году, думаю, – сказал Норман. – Да, милая?
   Лайза нехотя кивнула.
   – Замечательно! – обрадовался мистер Смит. – Давно хотел попробовать себя в роли дедушки.
   Род рассмеялся.
   – Представляю тебя, папа: ты сидишь у камина, держишь на коленях внучка, а он хлопает тебя ладошкой по лысине.
   Мистер Смит свирепо посмотрел на сына, но смех Нормана и Лайзы разрядил атмосферу.
   Лайза с нежностью смотрела на брата. Он всегда умел поднять ей настроение, спасибо ему. Однако Норман не дал ей насладиться временной передышкой.
   – Кстати, у меня есть еще одна новость, – сказал он, улыбаясь. – Дело в том, что мы с Лайзой решили переехать.
   Миссис Смит подняла на него глаза.
   – Надеюсь, не в другой город?
   – Нет, что вы, – успокоил ее Норман. – Мы считаем, что нашим будущим детям нечего делать среди автомобилей и городской пыли. Да, дорогая? И поэтому я купил очень уютный дом за городом.
   – И ты согласишься на это? – спросил Род сестру. – Ты же любишь город.
   Норман посуровел.
   – Не беспокойся за сестру, – сказал он. – Мне кажется, что она там будет счастлива.
   – А тебе так же кажется? – не обращая внимания на Нормана, спросил Род.
   Лайза сидела, уставившись в свою тарелку. Она не смела поднять взгляд, боялась столкнуться со злым взглядом Нормана и разочарованным – Рода. Повисла напряженная тишина. Лайза заставила себя улыбнуться и наконец сказала:
   – Ах, конечно же я согласна переехать. Мне будет хорошо там, где Норман.
   Миссис Смит одобрительно кивнула. Слова дочери точно вписывались в признаваемую ею самой модель счастливого брака: во всем слушаться мужа и следовать за ним хоть на край света, если он того захочет.
   Род встал из-за стола.
   – Лайза, пойдем, я покажу тебе мою новую цифровую камеру. Ты будешь в восторге, – сказал он и, взяв сестру за руку, вывел ее из столовой, не дав возможности Норману напроситься с ними.
   Однако Лайза знала, что ее мужу не нужно никакого разрешения. Он все равно придет, если решит, что ее нельзя оставлять наедине с Родом.
   Род провел Лайзу в библиотеку и плотно прикрыл за собой дверь.
   – Что с тобой случилось, Лайза? – с тревогой спросил он. – Я не узнаю тебя.
   – Все в порядке. – Лайза пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной. – Я, наверное, повзрослела.
   – Глупое объяснение, учитывая то, сколько тебе лет.
   Лайза ухмыльнулась.
   – Ты младше меня всего на год, однако до сих пор ведешь себя как ребенок.
   – Я такой, какой есть, – развел руками Род, – и никому не позволю себя переделать. Скажи мне правду: что такое мог с тобой сотворить Норман, если теперь полностью от него зависишь?
   Лайза отвернулась от брата и, обняв себя за плечи, медленно пошла вдоль шкафов с книгами. У последнего она остановилась. Лайза протянула руку, наугад вытащила книгу и раскрыла ее.
   – Прекрати меня игнорировать! – потребовал внимания Род.
   Лайза задумчиво листала страницы.
   – А помнишь, Род, – тихо сказала она, – как когда-то мы с тобой поклялись всегда быть горой друг за друга, что бы ни случилось?
   – Конечно, помню. И я готов поклясться тебе в том же самом еще раз.
   Лайза со вздохом захлопнула книгу и поставила ее на место.
   – Тогда ни о чем меня не спрашивай. Все изменилось, когда я вышла за Нормана. Я уже не та Лайза, которой была когда-то. И единственное, в чем могу тебе признаться, Род, – Лайза перешла на шепот, – я страшно сожалею, что согласилась на предложение Нормана.
   – Но ведь можно развестись, Лайза, – тоже шепотом начал убеждать ее Род. – Ты свободна, у нас нет рабства. Лайза, что он с тобой делает?
   – Ничего. Однако я чувствую себя пленницей.
   – Подай на развод, – посоветовал Род.
   – Не могу.
   – Но почему?! – недоуменно воскликнул Род. – Что тебе мешает?
   – Я его боюсь, – призналась Лайза. – Мне придется смириться с тем, что я выбрала такую жизнь.
   – Ерунда какая-то!
   – От Нормана можно только сбежать.
   – Ты же знаешь, что если скажешь отцу обо всем, то он с радостью примет тебя обратно.
   – Сомневаюсь, – скептически заметила Лайза. – Как раз он-то меньше всего хотел бы, чтобы я развелась с Норманом. Род, давай закроем эту тему. Я не могу ничего толком объяснить и только пугаю тебя.
   – Я хочу тебе помочь. Что стоит просто подать на развод?
   – Все не так просто.
   В дверь постучали, и в библиотеку вошел Норман.
   – Я вас повсюду ищу, – сказал он и осмотрелся. – Где же твоя новая камера, Род?
   – Мы ее уже посмотрели, – быстро сказала Лайза и дотронулась до руки брата, давая понять, что ему не стоит сейчас вмешиваться.
   – Нам пора ехать, – объявил Норман.
   – Почему вы так торопитесь? – спросил Род. – Сестричка, ты могла бы погостить у нас несколько дней.
   Норман нахмурился.
   – Это еще зачем? У нее есть дом.
   – Существует такое понятие, – начал распаляться Род, – «родной дом» и слово «погостить».
   Лайза дернула его за рукав.
   – Прекрати, Род. Нам действительно пора ехать. Я понимаю, как ты по мне соскучился, но лучше ты приезжай к нам.
   – Обязательно, – с готовностью пообещал Род, и по его глазам было видно, что он намерен навещать сестру каждый день.
   Лайза взяла Нормана под руку, они вышли из библиотеки и попрощались с родителями Лайзы. Она успела на прощание перекинуться парой слов с Родом, пока Норман разговаривал с мистером Смитом.
   – Род, забудь о том, что я тебе сказала.
   – Еще чего!
   Лайза толкнула его в бок, чтобы брат говорил потише.
   – Ты хочешь, чтобы мне было хуже? Умоляю, не проболтайся никому о нашем разговоре, особенно отцу.
   – Я этого так не оставлю, – пригрозил Род, с ненавистью глядя на Нормана.
   Лайза чмокнула брата в щеку.
   – Успокойся. Все в порядке. Я сожалею, что напугала тебя. На самом деле ведь все в полном порядке.
 
   – О чем вы шушукались с Родом? – Норман снимал рубашку, стоя напротив Лайзы, которая уже лежала в постели.
   – Он мой брат, у нас много общих тем.
   – Например?
   Лайза подавила вздох.
   – Например, его новая камера.
   – Которую ты не видела, – уверенно сказал Норман.
   – Что за глупости?
   – Тогда зачем вам понадобилось запираться в библиотеке?
   – У Рода проблемы, – устало сказала Лайза, удивляясь про себя, как легко она научилась врать. – Он хотел со мной посоветоваться.
   – Какие еще проблемы?
   – Ну какие у Рода могут быть проблемы? Конечно же из-за девушки.
   – А ты так искушена жизнью, что он советуется с тобой, как со своим личным психологом?
   – Мы привыкли всем делиться еще с детства.
   – Всем? – угрожающе спросил Норман, и Лайза замерла. – Так вот запомни, дорогая, что теперь всем ты можешь делиться только со мной. А у Рода есть друзья, у которых он может спросить совета. Надо бы ограничить твое общение с братом, – проворчал Норман.
   Еще больше ограничить?! – захотелось вскричать Лайзе.
   – Милый, – ласково произнесла она, – не сердись. Я и так редко общаюсь со своими родными.
   Норман укоризненно покачал головой.
   – По-моему, ты плохо себе представляла, что такое замужество, когда решила сказать мне «да».
   Если бы я это представляла, то ни за что не согласилась бы выйти за тебя, подумала Лайза.
   Норман погладил Лайзу по волосам и притянул к себе. Одно мгновение – и губы его уже коснулись ее губ. Он был нетерпелив. Его язык скользнул, раздвигая ее губы, во влажную полость рта, затем прошелся круговым движением по деснам и вокруг ее языка. Пальцы зарылись в ее волосах, не позволяя ей вырваться. Едва Норман впился в губы Лайзы поцелуем, она поняла, что этот человек больше не контролирует свои действия. Лайза знала, что муж становится неуправляемым, когда зол на нее. Раньше ей нравилось заниматься с ним любовью, но теперь к удовольствию начал примешиваться страх. Но ведь она любила его! Лайза трепетала в его руках, прижимаясь к нему всем телом. Кроме опаляющего жара его губ, ничто не имело сейчас значения. Она таяла в его объятиях, забыв обо всем на свете. Лайза дрожала от возбуждения и... от страха.
   Норман застонал, руки его скользнули по спине Лайзы, сильнее прижимая к себе. Поцелуй сделался еще более страстным. Огонь разгорелся в ней, когда пальцы Нормана высвободили ее грудь из бюстгальтера и захватили затвердевшие соски. Лайза словно растворялась в наслаждении, от которого пожар внутри становился все жарче, а ноги с каждым мгновением слабели все больше. Она чуть не потеряла сознание от внезапно охватившей ее страсти. Норман не спеша целовал ее набухающие груди, проводил языком по глубокой ложбинке между ними, постепенно приближаясь к соскам. Он упивался ощущением завоевателя и повиновением пленницы, которая не оказывала ему никакого сопротивления. В нем пылала смесь любви и желания.
   Его губы начали спускаться от груди вниз... Руки отпустили грудь Лайзы и заскользили к бедрам... Ласки Нормана становились все откровеннее. Лайза забыла о том, что еще несколько минут назад готова была его возненавидеть. У Нормана власть над ней. Что же ей делать, если она в него влюблена, несмотря на всю его жестокость?
   В конце недели позвонил Род и заявил, что помнит о своем обещании навещать сестру. Лайза задумалась о том, что скажет Норман. Он наверняка будет не в восторге от этой идеи. Норман и так постоянно твердит ей, что Род плохо на нее влияет.
   Какой абсурд, вдруг пронеслось в голове у Лайзы. Я ведь не невольница, никто не может мне что-то запретить.
   – Знаешь, Род, – сказала она в трубку, – я буду рада видеть тебя в любое время. И даже больше того: я хочу, чтобы ты пригласил меня куда-нибудь. Твои друзья все такие же сумасшедшие, как и раньше? Или ты сменил круг общения?
   – О, что ты! – радостно воскликнул Род. – Они постоянно спрашивают о тебе. Моей сестры не хватает среди этих чокнутых.
   – Ага, имеешь в виду, что в связи с моим замужеством в вашей компании одной чокнутой стало меньше?
   – Вот именно, – рассмеялся Род. – Так что все будут счастливы снова увидеть тебя. Когда за тобой заехать?
   – А когда у вас очередная вечеринка?
   – Ты не поверишь, но как раз сегодня намечается великая попойка.
   – Тогда тебе следует заехать за мной. У нас теперь нет шофера, а я не рискну ехать к вам на машине. Помнишь, как мы потеряли папин автомобиль, а потом оказалось, что ты оставил его в двух кварталах от бара, где мы веселились?
   – Помню, конечно. Беззаботное было время.
   – Ты рассуждаешь как старик. Время и сейчас беззаботное, – возразила Лайза. – Просто тебе, наверное, надоело это веселье.
   – Отнюдь, мне оно никогда не надоест.
   – Почему-то я тебе верю. – Лайза помолчала. – Только вот что, Род: Норману совсем не обязательно знать, куда мы с тобой собираемся.
   – Само собой.
   – Мне очень неприятно просить тебя об этом, но...
   – Не переживай, сестричка, я все понял. Мне придется напрячь все свои извилины, чтобы придумать для тебя достойную легенду. Чувствую себя Джеймсом Бондом.

4

   Лайза стояла у окна и всматривалась в даль. Ей жутко не хотелось объясняться с мужем, и она надеялась, что Род приедет раньше него. Тогда она просто оставит записку или позвонит. Нет, все-таки лучше записку. Иначе Норман обязательно вытянет из нее, куда они едут с братом. Или закатит ей скандал, что еще хуже. Лайза не хотела портить себе настроение. Она поедет на вечеринку, что бы ни устроил ей потом Норман. В ней проснулась прежняя Лайза, которая всегда делала то, что ей вздумается, и никого не боялась. На дороге показался автомобиль, и Лайза от волнения даже задержала дыхание. Сердце ее упало – это была машина Нормана.
   Лайза медленно спустилась вниз, чтобы встретить мужа. Норман вошел в дом, поцеловал Лайзу и подозрительно на нее взглянул, заметив, что она одета и накрашена не по-домашнему.
   – Мы кого-нибудь ждем? – поинтересовался он.
   Лайза ответила, пытаясь справиться с дрожью в голосе:
   – Да, Род приедет.
   – Ах вот оно что, – недовольно проворчал Норман. – И надолго он к нам?
   – Я... Мы с ним... Он хочет взять меня с собой на праздник.
   – А что сегодня за праздник? – спросил Норман, подняв в удивлении брови. – Что-то не припомню. Рождество только через полгода, а на все дни рождения мы ходим вместе.
   Лайза замолчала. Она не знала, что за историю сочинит Род, и поэтому боялась сболтнуть что-нибудь лишнее.
   – Почему ты молчишь? – спросил Норман, и в голосе его зазвучали металлические нотки.
   Лайза с трудом сглотнула. Она уже не была так в себе уверена, как час назад. К счастью, от дальнейших объяснений ее спас звонок в дверь – это приехал Род. Норман открыл ему и сладко улыбнулся, впуская его в дом.
   – Какими судьбами, Род? – спросил как ни в чем не бывало Норман.
   Род вопросительно взглянул на Лайзу, но та уже пришла ему на помощь.
   – Я сказала Норману, что ты пригласил меня... – Лайза сделала едва заметную паузу, чтобы Род смог продолжить ее фразу, не вызывая подозрений у Нормана.
   – ...На крестины, – подхватил Род. – У нашего старого друга родилась дочь.
   – Ага, – кивнул Норман, – значит, я могу поехать с вами.
   – Можешь, разумеется, – сказал Род, улыбаясь.
   Лайза онемела. Она не ожидала, что Род вздумает пригласить Нормана. Это не входило в ее планы. Во-первых, если муж решит сопровождать ее, можно сразу забыть о веселье. Он, несомненно, будет весь вечер сидеть с ней рядом, и Лайза не сможет даже слова сказать, не задумываясь, как к этому отнесется Норман. А друзья наверняка не поймут ее. Они попросту не узнают в ней прежнюю Лайзу, как перестали узнавать ее родители и брат. Что толку ехать куда-то, если первоначально поездка задумывалась как отдых от мужа?
   Норман засунул руки в карманы и застыл в выжидательной позе. Он ждал, что еще скажет Род.
   – Извини, что не пригласил вас заранее, – сказал Род. – Это ненадолго, Норман. Собирайся и поедем.
   Лайза улыбнулась, вдруг поняв, куда клонит Род. Они с братом всегда понимали друг друга с полуслова.
   – Да, Норман. Переоденься, прими душ, мы подождем.
   – Ты же знаешь, – сказал Норман, – что я не терплю, когда какие-либо события сбивают мой график. На сегодняшний вечер не планировалось никаких вечеринок. Тем более что с вашим другом я незнаком.
   – Да ладно тебе, дружище, – Род хлопнул Нормана по плечу, и Лайза с трудом сдержала смешок, – мы тебя со всеми познакомим.
   – Со всеми? – насторожился Норман. – Там большая компания?
   – Когда-то была большая, а сейчас так себе. – Род вздохнул. – Кто-то вышел замуж или женился, многие разъехались. Один я остался холостяком. Так что народу соберется немного. Только свои. Все будет скромно, быстро разъедемся.
   Норман снял руку Рода со своего плеча.
   – Не вижу смысла вообще куда-то ехать.
   – Норман, ведь они когда-то были моими друзьями. Я не могу не порадоваться за человека, у которого родилась дочь. Дети – это чудесно, – со вздохом сказала Лайза.
   Норман внимательно посмотрел на нее, потом на Рода и махнул рукой.
   – Мне нечего там делать, но если ты уж так хочешь, Лайза, можешь ехать. Однако ты должна быть дома не позже одиннадцати. Род, я надеюсь, ты проследишь за тем, чтобы с твоей сестрой ничего не случилось.
   – Одиннадцать часов, – истерически рассмеялся Род, но, поймав взгляд Нормана, поспешно добавил: – Да Лайза будет дома в девять. Не переживай, дружище. Может, передумаешь все-таки и поедешь с нами?
   – Нет уж, у меня был тяжелый день, и я совершенно не хочу ехать к незнакомым людям.
   Лайза с трудом сдерживалась, чтобы не запрыгать от счастья. Она обняла Нормана и преданно посмотрела ему в глаза.
   – Я буду скучать, любимый.
   – Я позвоню тебе через час, узнаю, как дела, – ответил Норман.
   – Разумеется.
   – Если что, можешь звонить мне, – великодушно разрешил Род. – Номер моего сотового телефона ты знаешь.
   Лайза под руку с братом вышла из дома. Она все еще не верила в то, что Норман отпустил ее куда-то одну. Когда автомобиль уже тронулся и Лайза поняла, что на самом деле свободна на сегодняшний вечер, она закрыла глаза и с облегчением вздохнула.
   – Ты гений, Род. Как ты догадался, что Норман отпустит меня, только если настойчиво приглашать его поехать с нами?
   Род довольно улыбнулся.
   – Я знаю психологию таких людей, детка. Что, по-твоему, было бы, если б я начал его упрашивать отпустить тебя ненадолго в компанию отъявленных мерзавцев?
   – Думаю, он запер бы меня в ванной, – рассмеялась Лайза. – А тебя больше не пустил бы на порог.
   – Вот именно, – кивнул Род. – Я так и рассудил: нужно усыпить его бдительность. Он поверил, что все будет банально, скучно, и как итог – мы едем на вечеринку.
   Лайза фыркнула, вспоминая поведение Рода.
   – Крестины! Ну ты и выдумщик.
   – Это первое, что пришло мне в голову.
   – Весьма удачная была мысль! – воскликнула Лайза и представила себе, что было бы с Норманом, если бы он слышал сейчас их разговор с Родом.
   Норман ходил по комнате из угла в угол и напряженно думал. Он не мог поверить в то, что Род вдруг ни с того ни с сего изменился до такой степени. Брат Лайзы всегда ассоциировался у его с вечными попойками и скандалами, даже мистер Смит, его отец, всегда говорил, что Род – самый непостоянный человек на свете и, наверное, никогда не остепенится. И вдруг – компания старых друзей, все женаты, какие-то крестины. Нет, что-то тут не так. Как он мог отпустить Лайзу с ее взбалмошным братцем?! Как он мог быть таким идиотом?! Что на него нашло?! Он поверил Роду безоговорочно, хотя в душе прекрасно понимал, что ни одному его слову нельзя верить. Норман набрал номер Лайзы. Та ответила только после седьмого гудка.