Левшин Владимир Артурович. В поисках похищенной марки (Рассеянный Магистр - 3)

   - Будьте благонадежны! - заверил его Олег. - И в этом мы убедимся еще раз, когда разберем вторую задачу.
   - Ту, которую задал Магистру мальчик, ничего не смыслящий в астрологии?
   - Ты хочешь сказать, в астрономии, - уточнил Олег.
   - Астрология, астрономия, - надулся Нулик. - Какая разница?
   - Эй, ты, полегче на поворотах! - цыкнул на него Сева, который считал себя крупным специалистом по части небесной механики. - Астрономия - наука точная, зато астрология - так, гадание на кофейной гуще...
   - Скорей уж - на звездной, - пошутила Таня.
   Глаза у Нулика так и загорелись.
   - Гадание на звездной гуще! Вот, наверное, интересно! Мне бы попробовать...
   - Зачем же дело стало! Перенесись в древние века, во дворец какого-нибудь восточного владыки и поступай к нему на службу астрологом...
   - А дальше что?
   - Дальше повелит тебе владыка составить для него гороскоп.
   - Чего-чего?
   - Гороскоп, ну, карту, где показано расположение звезд в тот день, когда родился человек, судьбу которого надо предсказать.
   - Судьбу? По звездам?! Да ты в уме? Какая же связь между звездами и судьбой человека?
   - То-то и оно, что никакой. Да только астрологи утверждали обратное. Неспроста и сейчас говорят еще: этот человек родился под счастливой или под несчастной звездой.
   Нулик сердито стукнул ладошкой по столу.
   - Шарлатаны твои астрологи - вот кто! - Ну это как сказать! Многие из них были одновременно и настоящими учеными, сведущими астрономами и сделали немало действительно ценных наблюдений и открытий.
   Президент пренебрежительно оттопырил нижнюю губу:
   - Настоящие ученые?! Зачем же тогда они занимались предсказаниями?
   - Да так. Вероятно, по совместительству.
   - Вернее, по необходимости, - разъяснила Таня. - Всяких там фараонов и царей судьбы настоящей науки заботили далеко не всегда. Собственная судьба занимала их куда больше. Вот и приходилось ученым идти в прорицатели.
   Такой ценой покупали они возможность работать в роскошных дворцовых обсерваториях и изучать там движения небесных тел.
   Президент облегченно вздохнул.
   - Хорошо все-таки, что сейчас не древние века и мне не надо идти в астрологи.
   - Думаешь, астрология процветала только в древние времена? - возразил Сева. - Ничего подобного! Кое-где гороскопы составляют даже в нашем, двадцатом веке. Не у нас, конечно, а в других странах...
   - Во всяком случае, не в Карликании, - сказал президент. - Так что перейдем от астрологии к астрономии. У нас ведь сейчас на очереди лунное затмение. Если не ошибаюсь, оно происходит тогда, когда Солнце закрывает Луну. Так, кажется, объяснял Магистр?
   Вот когда мы нахохотались вволю! Только на сей раз Нулик и не думал смеяться вместе со всеми. Лицо его выражало полное недоумение.
   - Многоуважаемый президент! - сказал наконец Сева, утирая веселые слезы. Сделайте одолжение, запишите в своем блокноте: лунное затмение бывает не оттого, что Луну закрывает Солнце, а по той простой причине, что на нее наползает тень освещенной Солнцем Земли.
   - Да ну! - изумился Нулик.
   - Вот тебе и "ну"! Понимаешь теперь, почему мальчик из Уа-уа ответил Магистру, что явления, которое наш друг называет лунным затмением, ожидать не приходится, по крайней мере, в ближайшее тысячелетие?
   - Что уж тут понимать! - уныло сказал Нулик. - Просто парень был с юмором. Ты мне другое объясни: неужели время лунного затмения и вправду можно вычислить заранее?
   - Конечно. Так же, как и время солнечного. Зато чего нельзя, так это предугадать дату землетрясения. Тут уж наш юный терранигугунец явно заврался.
   - Зачем же так грубо? - поморщилась Таня. - Скажи лучше - нафантазировал. Просто так, для интереса. Чтобы загадка получилась позанятней да позаковыристей.
   - Она и вправду занятная, - оживился Олег. - Мальчик сказал, что даты двух терранигугунских землетрясений, происшедших в двадцатом веке, представляют собой простые числа, которые отличаются особыми свойствами: никакой перестановкой цифр другого простого числа, изображающего какой-либо минувший год нашей эры, из них не сделать. Теми же свойствами обладают и даты трех грядущих землетрясений, которые, по уверению мальчика, тоже произойдут в нашем же, двадцатом веке. Эти-то числа и предлагается отгадать.
   - Ну уж дудки! - отрезал Нулик. - Это все равно невозможно.
   - Отчего же? - невозмутимо сказал Олег. - Последуем совету мальчика откроем справочник Выгодского и найдем таблицу простых чисел. Вот она. Из нее мы легко узнаем, что в нашем столетии простыми числами изображаются всего 13 годов. Это 1901, 1907, 1913, 1931, 1933, 1949, 1951, 1973, 1979, 1987, 1993, 1997 и 1999 годы. Семь из этих 13 лет уже прошли, а среди семи прошедших есть всего два числа, подходящих нам по свойствам. Это 1933 и 1951 годы. Точно такими же свойствами обладают и три числа, изображающие будущие годы двадцатого века. Это 1973, 1979 и 1999. Вот мы и нашли, что искали. А ты говорил - невозможно... Нулик смущенно улыбнулся.
   - Это я потому, что загадка была о простых числах. А где простые числа уж там жди сложностей! Я-то знаю. Это только для Магистра все числа простые. Наверное, он забыл, что такое простое число...
   - Он забыл, а ты-то помнишь? - поддразнил Сева.
   - А то нет! Простыми называются числа, которые, кроме как на самих себя да еще на единицу, ни на какие другие не делятся.
   - Молодец!-похвалила Таня. - Можешь прибавить к своим сведениям о простых числах еще и то, что среди них встречаются близнецы.
   - Ну да? Мальчики или девочки?
   - Ни то, ни другое. В данном случае близнецы - два последовательных нечетных простых числа. Например, 29 и 31.
   - И много таких? - поинтересовался Нулик.
   - Хватает. Правда, чем дальше по натуральному ряду, тем простые числа встречаются реже, но близнецы при этом попадаются довольно часто. Вот хоть 4721 и 4723. Или 5849 и 5851. Такие близнецы есть даже среди десятизначных и стозначных простых чисел...
   - А вообще-то простые числа где-нибудь да кончаются? - спросил Нулик с надеждой в голосе.
   - Нигде! - уверенно ответил Олег. - Это уже давным-давно доказал старик Эвклид.
   - Хорошо еще, что заседания кончаются, - сказал президент.
   Тут он взял свой колокольчик, позвонил и тоном, не допускающим возражений, объявил заседание закрытым.
   РЕПОРТАЖ РАССЕЯННОГО МАГИСТРА
   В дружеских тисках
   По дороге в полицию мне было, откровенно говоря, не по себе. Впрочем, оно и понятно - ведь мне еще никто никогда не надевал наручников, и они с непривычки сильно мешали. Как назло, мне понадобилось почесать правой рукой за левым ухом. Кое-как закинул я за голову сцепленные руки, почесал где следовало и хотел уже опустить их, но, как ни странно, это оказалось куда труднее. Увидев меня с занесенными над головой руками, полицейские подумали, что я собираюсь драться. Они повалили меня на скамейку и стали прикручивать к ней ремнями. К счастью, Единичка сумела их разубедить, не то пришлось бы мне туго.
   Наконец машина остановилась. Нас ввели в какое-то мрачное помещение и оставили одних. Только я собрался наметить план бегства, как дверь отворилась и в комнату вошел тот самый взъерошенный тип, который приказал надеть на меня наручники. Взъерошенный уселся за стол и стал меня допрашивать. Но из этого ничего путного не вышло, потому что первый же вопрос - кто вы такой? - вывел меня из себя, а выйдя из себя, я очень долго не могу войти обратно.
   - Нечего сказать, хороши у вас порядки! - кипятился я. - Хватаете человека, надеваете на него наручники и даже не знаете, кто он!
   - Молчать, грабитель! - завизжал взъерошенный. - Все знают, что ты забрался в чужой дом и я тебя там прихлопнул.
   - Ты? Ты меня прихлопнул? - спросил я и разразился тем самым смехом, который древние называли не то сардиническим, не то геометрическим. - А может быть, это я тебя прихлопнул?
   - То есть как? - опешил взъерошенный.
   Я смерил его с ног до головы уничтожающим взглядом.
   - Невежда! Сразу видно, что ты ничего не слыхал о знаменитой теории Эйнштейна. Иначе тебе было бы известно, что все в мире относительно. Тебе, с твоей точки зрения, кажется, что ты прихлопнул меня, мне же доподлинно известно, что я прихлопнул тебя...
   - Чепуха! - закричал взъерошенный. - Чушь!
   - Нет, не чушь, - закричал я еще громче, - а истина, такая же верная, как то, что я Магистр Рассеянных Наук!
   Проклятая несдержанность! Выпалив последнюю фразу, я увидел округлившиеся глаза Единички и сразу понял, что инкогнито мое погибло. Но тут дверь снова распахнулась, и невысокий, похожий на большого шмеля толстяк, в черном, перечеркнутом желтой лентой мундире бросился ко мне с распростертыми объятиями.
   - Это он! Я узнал его! - загудел толстяк неожиданным басом. - Дорогой Магистр! Добро пожаловать в Терранигугу! Разрешите пожать вашу честную руку!
   Признаться, я так растерялся, что ничего не ответил и только поглядел на свои скованные руки.
   - Боже мой! - застонал толстяк, перехватив мой взгляд. - Наручники! Какой позор для нашего учреждения! Позвольте, позвольте мне снять их лично и скажите, что вы прощаете нам это грустное недоразумение.
   - Охотно, - сказал я, с наслаждением разминая затекшие пальцы, - но нельзя ли узнать, с кем имею честь?
   - Начальник терранигугунской полиции дон Шейк-Твист делла Румба к вашим услугам! - отрапортовал он, звонко щелкнув каблуками, и добавил, указывая на взъерошенного: - А это моя правая рука, главный сыщик Терранигугу но прозванию Черный Лев.
   "Лев? Как бы не так! - подумал я, неприязненно разглядывая изогнувшуюся в подобострастном поклоне фигуру. - Да и кто это видывал черного льва?"
   К чести своей, могу сообщить, что на сей раз у меня хватило благоразумия оставить свои соображения при себе. Не могу, впрочем, того же сказать о Единичке.
   - А правда ли, - спросила она елейным голоском, - правда ли, дон Шейк-Твист делла Румба, что ваше имя означает "спасайся, кто может"?
   Глаза толстяка злобно сверкнули. А может быть, мне это только почудилось, потому что он тотчас вкрадчиво засмеялся и погладил Единичку по гладко причесанной головке:
   - О, какая остроумная девочка!
   - Еще бы! - подхватил я с гордостью. - Недаром она моя ученица!
   - Да что вы говорите! - удивился Румба. - Как это кстати! Надеюсь, вы не обидитесь, если мы учиним вашей ученице маленький математический допрос, то есть я хочу сказать - экзамен.
   Ну вот, дохвастался! И что это меня дернуло?
   Готовый каждую минуту прийти Единичке на помощь, я заглянул в листок, который с почтительными ужимками подал ей Черный Лев, и ужаснулся: задача для нее была явно непосильная. Предлагалось в уме перемножить два последовательных нечетных числа, затем прибавить к произведению единицу и из всего этого извлечь квадратный корень. Конечно, будь эти два числа, скажем, 9 и 11 или 113 и 115, перемножить их в уме было бы нетрудно. Но предложенные числа были не то десяти-, не то двенадцатизначные! Попробуйте-ка перемножить их в уме и, прибавив к произведению единицу, извлечь из полученного числа квадратный корень!
   Единичка, однако, ничуть не растерялась и быстро написала на бумажке какое-то - вероятно, первое пришедшее ей в голову - число. Нечего и говорить, что оно было ошибочным. Но удивительнее всего, что Черный Лев и делла Румба сочли ответ правильным и приветствовали нас восторженными возгласами и рукоплесканиями.
   - Поздравляем, от души поздравляем, дорогой друг! - сказал наконец делла Румба, навосхищавшись досыта. - Если такова ученица, каков же учитель?!
   - Полно, полно!.. - сказал я и со свойственной мне скромностью перевел разговор на другую тему. - Скажите лучше, как вы узнали о моем появлении в особняке Джерамини?
   - Нет ничего проще, - отвечал толстяк. - О нем пронюхали коты.
   О, мои догадки! Сердце у меня екнуло и бешено заколотилось, но я постарался ничем не выдать своего волнения и спросил как можно равнодушнее:
   - Давно ли синьор Джерамини обзавелся кибернетическими кисками?
   - С тех пор как отправился в кругосветное путешествие, - ответил толстяк, переглянувшись с Черным Львом.
   Быть не может! Так, значит, Джерамини уехал?! Я не верил собственным ушам: у человека похитили редчайшее сокровище, весь сыскной мир поднят на ноги, а потерпевший как ни в чем не бывало уезжает путешествовать! Меня прямо-таки распирало от всевозможных предположений и гипотез, но, взглянув на Единичку, приложившую пальчик к губам, я благополучно удержался от каких-либо высказываний по этому поводу. Для меня не было более сомнений в том, что разгадку странной истории с марками следует искать в особняке Джерамини.
   - Знаете ли вы, синьоры, зачем я здесь? - спросил я решительно и обвел глазами своих собеседников. - Я приехал с твердым намерением найти похитителя уникальной марки! И можете не сомневаться, что мне это удастся.
   Дальнейшее превзошло все мои ожидания. Дон Шейк-Твист делла Румба вздрогнул, как громом пораженный, потом бросился мне на шею и, обливаясь слезами, чуть не задушил в порыве благодарности.
   - Вы благородный человек! - проговорил он, утираясь огромным клетчатым платком. - Вы хотите сделать то, что нам самим никак не удается. Объединим же наши усилия. Нет, не отказывайтесь от нашей помощи! - продолжал он с жаром, заметив мое протестующее движение. - Ведь мы не отказываемся от вашей! Не забывайте, что вы находитесь в незнакомой стране и здесь вам без опытного советчика не обойтись.
   Тут делла Румба выразительно посмотрел на Черного Льва:
   - Надеюсь, главный сыщик Терранигугу согласится сопровождать нашего друга в его благородной миссии?
   - Не беспокойтесь, - отвечал тот, загадочно осклабясь, - соглашусь.
   В тоне его было что-то такое, что я почувствовал себя мышью, загнанной в мышеловку, но все же вида не подал и сказал как можно внушительнее:
   - Так за чем же дело стало? Едем в особняк Джерамини!
   - С величайшим удовольствием! - отвечал Черный Лев, но с места не тронулся.
   Делла Румба нахмурился.
   - В чем дело? - спросил он недовольно. - Вы слышали, что сказал наш дорогой гость?
   - Слышать-то слышал, но разве ваша милость запамятовали, что нам сейчас предстоит поездка на аэродром?
   Лицо толстяка приняло крайне сконфуженное выражение.
   - Проклятая забывчивость, - сказал он с извиняющейся улыбкой. - Нас действительно ждет срочное дело... Кстати, любезный Магистр, ваше участие в нем может оказаться чрезвычайно полезным... Не согласитесь ли поехать с нами?
   Что было делать? Душа моя рвалась туда, в особняк Джерамини. Но когда приглашает дон Шейк-Твист делла Румба, приходится ехать. И мы поехали. По дороге делла Румба посвятил нас с Единичкой в существо вопроса.
   - Через несколько часов, - сказал он, - на высокогорном стадионе начнутся футбольные соревнования между командами Терранигугу и Сьерранибумбума. В них примут участие все команды обеих стран, кстати отправляющиеся на соревнования без запасных игроков. Добраться до стадиона можно только вертолетом. Но так как Терранигугу - страна бедная, то у нас имеется всего один вертолет, который делает в сутки два рейса и не может, к сожалению, перевезти за один день всех участников.
   Я поинтересовался, сколько пассажиров умещается в вертолете. Делла Румба, как истый терранигугунец, отвечал загадкой.
   - Число людей, которых может забрать вертолет, - сказал он, - в пять раз превышает число наших команд. Один рейс уже совершен. Но вся беда в том, что из-за недостатка мест посадка проходит очень неорганизованно. Футболисты буквально штурмуют машину и влезают в нее как придется, без всякого порядка. В результате мы так и не знаем, улетела ли на стадион хоть одна полностью укомплектованная команда. Но ведь это очень важно, потому что если таковой не окажется, то игра сегодня не состоится и нам запишут первое поражение!
   - Как же быть? - спросил я, весьма обеспокоенный.
   - Как быть? - переспросил Румба. - Разумеется, проследить за посадкой и постараться сделать так, чтобы после второго (и последнего) рейса вертолета на стадионе собралась хотя бы одна полная команда.
   - М-да! Положение трудное... - сказал я. - Но не будь я Магистр Рассеянных Наук, если не помогу вам!
   К сожалению, мне не пришлось выполнить свое обещание, потому что дорогу нам преградил громадный овечий табун. Правда, пережидая, пока табун пройдет, мы потеряли всего несколько минут, но порой и одна минута промедления может оказаться роковой. Когда мы прибыли на аэродром, дверца вертолета была уже заперта. Быстро набирая скорость, вертолет помчался по взлетной дорожке и поднялся в воздух, снова оставив нас в полной неизвестности.
   - Все кончено! - закричал делла Румба и в отчаянии так хватил себя кулаком по лбу, что у него искры из глаз посыпались.
   И тут - в который раз в моей практике - состоялся выход Единички.
   - Нет, не все кончено, - сказала она, лукаво улыбаясь. - Поглядите-ка туда!
   Мы взглянули в указанном направлении и увидели, что на поле опускается маленький, почти игрушечный двухместный вертолетик, а к нему со всех сторон бегут оставшиеся игроки.
   - Скорей! - завопил Шейк-Твист. - Скорей туда! В вертолете есть свободное место. Надо уговорить владельца перевезти на стадион еще одного игрока!
   Когда мы подкатили к вертолету, там уже была настоящая свалка. Как оказалось, пилот прилетел на помощь по собственной инициативе. Вопрос был лишь в том, кого ему орать с собой. Разгоряченные, взволнованные футболисты никак не могли решить, кто из них должен ехать. Напрасно делла Румба и Черный Лев пытались унять разбушевавшиеся страсти, - шум нарастал с каждым мгновением. Но вот, легко перекрывая грубые мужские голоса, над аэродромом снова возник звонкий голосок Единички.
   - Странные вы люди, - недоуменно сказала она, - не все ли равно кому ехать, лишь бы скорей!
   На мгновение все смолкли. Вслед за тем краткую тишину нарушил бас Шейка-Твиста.
   - Она права, тысяча чертей и один арестант! - загудел он.
   - Она права!.. - восторженно подхватили футболисты. - Неважно кому, лишь бы скорей!
   И они принялись качать смеющуюся и брыкающуюся Единичку.
   Признаться, я глядел на все это с вполне понятным неодобрением. Как человек трезвый и практический, я не придавал словам Единички никакого значения... Незаметно мысли мои отвлеклись от происходящего. Я стал перебирать в памяти события минувшего дня и впал в такую глубокую задумчивость, что более уже ничего не слышал и не видел. Размышления мои были прерваны легким прикосновением Единички. Я огляделся и с изумлением обнаружил, что стемнело и мы стоим на совершенно пустынном аэродроме.
   - А где же остальные? - спросил я довольно глупо.
   - Кто где, - улыбнулась Единичка. - Вертолет с футболистом улетел, другие игроки разбрелись по домам...
   - А делла Румба и Черный Лев? - спросил я, озираясь. - Куда девались они?
   Единичка посмотрела на меня укоризненно.
   - Так ли это важно? Хватит и того, что их нет!
   Слова ее разбудили меня окончательно. Я растроганно пожал маленькую ручку.
   - Спасибо! - произнес я с чувством. - Их нет, и, стало быть, нам немедленно следует ехать! Кстати, вот и такси...
   Действительно, невдалеке от нас уютно светился зеленый глазок таксомотора. Мы подбежали к нему и, дрожа от нетерпения, втиснулись в кабину, слабо освещенную маленькой матовой лампочкой.
   - В особняк Джерамини! - крикнул я водителю.
   Тот медленно повернул голову...
   - Ай! - взвизгнула Единичка.
   За рулем сидел Черный Лев.
   ДВАДЦАТОЕ ЗАСЕДАНИЕ КРМ
   началось бурно. Все дружно возмущались - на сей раз не ошибками Магистра, а порядками терранигугунской полиции.
   - Черт знает что! - негодовал Нулик. - Хватают человека, надевают на него наручники и, не разобравшись как следует, обвиняют в краже. Нет, вы подумайте! Обвинить в краже Магистра, благороднейшего человека!
   - А Единичка, между прочим, здорово их отбрила! - усмехнулся Сева. Сказала, что Шейк-Твист делла Румба по-русски значит "спасайся, кто может".
   - Ты в самом деле думаешь, что это точный перевод? - усомнился президент.
   - Как в аптеке! - не сморгнув, подтвердил Сева. - Спроси у моей тети. Когда жильцы в верхней квартире заводят вовсю радиолу и начинают выкозюливать всякие шейки-твисты, она всегда говорит: "Спасайся, кто может".
   - Что касается делла Румбы, - сказал Нулик, - то он хоть и противный, но не очень: как только узнал, что арестованный - сам Магистр Рассеянных Наук, так сразу и кинулся его обнимать!
   - До чего все-таки просто поймать тебя на удочку. Неужели ты думаешь, что делла Румба и вправду намерен помогать Магистру? Держи карман шире! - сказала Таня. Президент виновато заморгал белесыми ресницами:
   - Ты так думаешь?
   - Так думает Единичка, а ей виднее.
   - Выходит, прогулка на аэродром - всего лишь предлог протянуть время?
   - Выходит, - кивнул Сева. - Но вот вопрос: для чего это нужно?
   - Там видно будет, - мудро рассудил Олег. - Так что запасемся терпением и... Когда мы наконец приступим к разбору?
   После этого страсти несколько улеглись, и президент потянулся к колокольчику. Колокольчика, однако, на месте не оказалось: Нулик забыл его дома.
   - Похоже, лавры Магистра не дают тебе покоя, - пошутил Сева.
   - Не беда! - нашелся Нулик. - При мне всегда запасной колокольчик.
   Он схватил на руки Пончика, Пощекотал его под подбородком - тот несколько раз тявкнул.
   - Объявляю заседание открытым, - невозмутимо провозгласил Нулик. - Чур, первый вопрос мой. Прошу разъяснить, могут ли рыбы смеяться и что смешного в геометрии? Сева удивленно поднял брови.
   - Мне кажется, вопрос уважаемого президента к делу не относится.
   - То есть как это не относится? - возмутился Нулик. - Магистр пишет, что смеялся каким-то сардиническим и даже геометрическим смехом. Но разве сардинки умеют смеяться?
   Не знаю, как сардинки, а мы посмеялись вволю. Президент, как водится, поначалу обиделся, но потом не выдержал и стал хохотать заодно со всеми.
   - Да будет тебе известно, - выговорил наконец Сева, - что сардинического смеха в природе не существует. Есть сардонический.
   Нулик пожал плечами.
   - Сардонический? Это уж совсем непонятно.
   - Почитай энциклопедию - поймешь! - посоветовала Таня.
   - Сама читай! - огрызнулся Нулик.
   - А я уж прочитала.
   - И что же вычитала?
   - А то, что сардоническим называется смех язвительный, насмешливый, горький. И связано это с ядовитой травой сардонией. Если ее поесть, лицо начинает дергаться, кривиться...
   - Так? - спросил президент и принялся корчить какие-то немыслимые рожи.
   Сева безнадежно махнул рукой.
   - Ну, выпустила джинна из бутылки! Теперь конца не жди...
   Действительно, президент так обрадовался возможности подурачиться, что, казалось, начисто позабыл о своем высоком сане и о научно-исследовательских интересах клуба. Но Олег сумел-таки призвать его к порядку.
   - Между прочим, - сказал он, - Магистр не так уж сильно ошибся, когда назвал смех сардиническим. Ведь трава сардония растет на острове Сардиния... От него, кстати, и получила название та вкусная рыбка, которая ловится в тех местах.
   - Вот видите! - торжествовал Нулик. - Я всегда говорил, что Магистр умница. У него даже и ошибки умные. Наверное, и "геометрический смех" не такая уж глупость.
   - К сожалению, не могу с тобой согласиться, - сказал Олег. - Магистр, конечно же, имел в виду гомерический смех, который никакого отношения к геометрии не имеет.
   - А к чему, позвольте узнать, он имеет отношение?
   - К Гомеру. Великому поэту Древней Эллады. Автору бессмертных поэм "Илиада" и "Одиссея".
   Нулик досадливо топнул ножкой.
   - Но при чем же тут гомерический смех?
   - А при том, что в "Илиаде" есть одна сцена, где живущие на горе Олимп боги громоподобно хохочут над своим собратом Гефестом.
   - А чем он их насмешил?
   - Бог огня и покровитель кузнецов Гефест был хромой и некрасивый. Наблюдая, как он хлопочет, готовя для них угощение, боги хохотали над его неуклюжими движениями...
   - "Смех несказанный воздвигли блаженные жители неба, видя, как с кубком Гефест по чертогу вокруг суетится", - торжественно продекламировал Сева.
   - Садитесь. Ставлю вам пять, - изрек Олег профессорским тоном. - Надеюсь, теперь понятно, какой смех называют гомерическим...
   - Моя мама говорит, что над физическими недостатками смеются только нравственные уроды, - сказал Нулик непривычно жестко.
   От неожиданности Сева даже присвистнул.
   - Это ты верно говоришь! Олимпийские боги и впрямь особой добротой не отличались. Это ведь они приковали к скале Прометея за то, что он похитил божественный огонь и отдал его людям...
   - А что они сделали с Сизифом? - напомнила Таня. - Он хотел избавить людей от смерти, а его за это отправили в ад и заставили там вечно вкатывать на гору огромный камень.
   - Стоп! - вмешался я. - На этот раз достаточно. Олимпийские боги совершили столько жестокостей, что перечисление их отняло бы слишком много времени. Займемся лучше Единичкой. Как удалось ей так быстро перемножить в уме два многозначных числа, а потом, прибавив к произведению единицу, извлечь из этого квадратный корень?
   - По-моему, ничего она не перемножала и не извлекала, - сказала Таня. Просто применила какой-то способ...
   Нулик стукнул себя кулаком в грудь.
   - Спроси об этом у меня.
   - Вот чудо! - всполошились все. - Ты знаешь Единичкин способ?
   - Знать-то знаю, но... - Нулик почесал в затылке.
   - Что еще?
   - Но применим ли он во всех случаях жизни? Вот вопрос...
   - Об этом после, а пока давай рассказывай.
   Нулик откашлялся
   - Леди и джентльмены, прошу внимания. Возьмем два последовательных нечетных числа: например, 15 и 17. Насколько я понимаю в арифметике, произведение их равно 255. Так? Теперь прибавим единицу. Что мы имеем? 256. Извлечем из 256 квадратный корень. Это всегда было и будет 16. А теперь сравните-ка ответ с заданными числами: 15 и 17. Что вы замечаете? Вы замечаете, что 16 есть среднее арифметическое между 15 и 17, то есть число, которое заключено между ними.