Особенно был неприятен цвет пирамид. Какой-то грязно-коричневый, словно они были покрыты давно запекшейся на камнях из вулканической пемзы кровью.
Крюгер было предложил Думкопфу ради эксперимента забраться на довольно крутую вершину пирамиды Солнца, мотивируя это тем, что оттуда открывается великолепная панорама окрестных гор. Но Фриц данное предложение упрямо бойкотировал, заявив, что на голодный желудок он туда не полезет, даже если на верхушке пирамиды расположен роскошный ресторан.
Пирамида Луны оказалась чуть меньше пирамиды Солнца, но и на нее Фриц категорически отказался забираться.
Самой маленькой из всех в Теотиуакане была пирамида пернатого змея Кецалькоатля, которую Адам обошел вокруг несколько раз.
— Однажды, — заявил он порядком уставшему помощнику, — в честь какого-то знаменательного события с этой пирамиды было сброшено двадцать тысяч пленников за один день.
— Чего? — Толстяк недоуменно посмотрел на босса. — Но ведь падать невысоко, не все, видно, на земле разбивались.
— Как бы не так, — Крюгер торжественно усмехнулся, — их сбрасывали с пирамиды уже мертвыми, с вырванным сердцем и отрезанной головой.
— Ой, герр Адам, ну, пожалуйста, не нужно подробностей! — взмолился толстяк. — Вы хотите полностью перебить мне аппетит? У меня и так уже внутренности битый час исполняют “Полет валькирии” Вагнера.
— Намек понят, — пробурчал отважный охотник за артефактами, разглядывая в бинокль вершину пирамиды Кецалькоатля.
Возможно, ему и показалось, но среди разгуливающих там туристов промелькнула знакомая бледная физиономия. Скверный знак.
Очень скверный.
Осмотром ацтекских пирамид Адам был слегка разочарован. В цветных иллюстрированных проспектах они выглядели куда более привлекательно, что в полной мере зависело от уровня мастерства фотографа.
Уныние. Запустение. Все фрески и барельефы посвящены лишь двум сюжетам: либо войнам, либо жертвоприношениям. Словно ацтеки только тем и занимались, что рубили в капусту своих территориальных соседей, а тех, кого удалось захватить в бою в плен, сбрасывали с распоротой грудной клеткой с пирамид в честь какого-нибудь Уицилопочтли.
“А чему здесь удивляться? — думал Адам, пока они с Фрицем искали местный ресторанчик для туристов. — Искусство ацтеков носит отпечаток их религии. Ведь именно они развили и довели до завершения идею о мироздании как о единстве и равновесии двух противоположных начал — жизни и смерти. Нарушение равновесия должно было повлечь небывалую катастрофу и гибель всего живого. Чтобы этого избежать, требовались бесконечные человеческие жертвоприношения. Все это нашло образное воплощение в изображении страшной ацтекской богини жизни и смерти Коатликуэ. Вместо головы у нее был голый человеческий череп, а одежда состояла из извивающихся клубков змей. Даже солнце по представлениям ацтеков не вставало без каждодневного ритуального пролития крови, а что уж говорить о сборе урожая, посеве и прочем… Везде требовалась горячая человеческая кровь, иначе остановилась бы сама жизнь…”
— Герр Адам, по-моему, это то, что надо.
Туристы остановились у довольно приличного ресторанчика, большая часть столиков которого находилась под открытым небом. Назывался ресторанчик довольно легкомысленно “Ча-ча-ча”, но это изрядно проголодавшихся путешественников ничуть не смутило.
Многие столики были заняты, но Фриц, передвигаясь в предвкушении трапезы какими-то непонятными скачками, сумел отыскать пустой столик у небольшого, окруженного маленькими пальмочками искусственного озерца.
— Чего желают сеньоры? — вежливо спросил по-английски подошедший официант.
Фриц испуганно пробежался глазами по солидному меню. Ни одно из названий не было ему знакомо. Толстяк с надеждой посмотрел на босса.
— Давай выбирай, не стесняйся, — весело ответил ему Адам, — ты ведь так хотел поесть.
Мысленно скрестив на правой руке два пальца, Думкопф наугад выбрал четыре блюда с длинными испанскими названиями, стараясь брать те, что подороже. Видов же текилы было и вовсе неописуемое количество, но Крюгер, чувствуя приближение вечера, посоветовал помощнику воздержаться от крепкоградусных возлияний.
В ожидании заказа Адам увидел странную картину: к искусственному озерцу рядом с их столиком подошел полный усатый мужчина в белом колпаке повара с небольшой железной кастрюлей в руках.
— Эй, Фриц, гляди. — Крюгер ткнул рассеянно зевающего помощника в плечо.
На глазах у озадаченных туристов повар невозмутимо высыпал содержимое кастрюли прямо в искусственный водоем, после чего так же невозмутимо удалился.
— Рыбки? — предположил Думкопф.
— Пираньи, — поправил толстяка охотник за артефактами.
Листья пальм у края озерца нервно затряслись.
— Интересно. — Встав из-за столика, Адам подошел ближе.
Листья пальм продолжали подрагивать.
— Герр Адам, может… — начал было Фриц, но закончить мысль так и не успел.
— Матерь Божья, — воскликнул Крюгер, но было поздно.
Из густых зарослей стремительно ринулась узкая зубастая морда, мертвой хваткой вцепившись в правый сапог. Адама.
— Официант? — нервно позвал охотник за артефактами, с отвращением пиная маленького крокодила левым сапогом.
Подбежал испуганный официант.
— О Сайта Мария, сеньор, из чего сделаны ваши сапоги?
— Из крокодиловой кожи, — гневно ответил Крюгер, — и они стоят больших денег. Если эта тварь мне их прокусит…
— Странно. — Официант задумчиво поскреб подбородок. — Вообще-то Фидель всегда ведет себя очень тихо, он на редкость добрый крокодильос.
— Может быть, он узнал в ваших сапогах свою покойную мамашу? — предположил Фриц, еле сдерживаясь от хохота.
— Да снимите же с моего сапога эту тварь, — по-немецки заорал Адам, — или я за себя не ручаюсь!..
Тварь сняли довольно быстро, для этого понадобился всего-навсего стакан с кока-колой, которую крокодильос на дух не переносил.
— Позвольте в качестве компенсации за нанесенный моральный ущерб обслужить вас бесплатно, — учтиво предложил официант.
— Позволяю, — охотник за артефактами благосклонно кивнул, — только поживее.
Принесли заказ.
Мельком взглянув на него, Адам заявил, что ЭТО он есть ни за что не будет. Радости же Фрица не было предела, так как толстяку досталась двойная порция.
От одного запаха насквозь пропитанных острыми специями кусочков мяса у Крюгера начиналась изжога. Отказавшись от трапезы, он стал рассматривать сидящих за соседними столиками туристов, тут же столкнувшись с пристальным взглядом пяти пар любопытных глаз.
Адам мысленно присвистнул.
За соседним столиком сидели пятеро скинхедов.
— Фриц, — осторожно позвал Крюгер, — Фриц…
Но Думкопф, увлеченный едой, внимания на шепот босса не обратил.
Адам отвел глаза, но было поздно, двое бритоголовых уже шли к их столику.
— Зиг Хайль! — хором выпалили они, подходя ближе. — Можно присесть?
Вздохнув, бравый охотник за артефактами вяло кивнул.
Скины сели, похожие в легких кожаных куртках словно братья-близнецы.
— Ганс, — представился тот, что был в плечах пошире.
— Адольф, — гордо выпалил второй, после чего Фриц поперхнулся большим куском мяса, только сейчас обратив внимание на подсевших к ним за стол земляков.
— Очень приятно. — Крюгер демонстративно зевнул.
— Мы сразу поняли, что вы из Германии, — сказал Ганс. — Еще до того, как вас пыталось укусить это зеленое сионистское отродье. Безупречные арийские черты вашего лица красноречивее любых слов.
— Спасибо, — с издевкой поблагодарил Адам, — я весьма польщен.
— А я видел вас еще в Мехико, — добавил Адольф, улыбаясь, — в тот день, когда мы приехали на футбольный матч. Ох и здорово вы отделали этих геев.
— Каких геев? — не понял охотник за артефактами.
— Ну, в том гей-клубе “Текила-Джаз”, — уточнил бритоголовый.
— Погоди, Адольф, — Ганс нахмурился, — а что ты-то там делал?
— Ну… я… — Молодой человек стушевался, не зная, что ответить.
— В общем, — Адольф указал на соседний столик, где сидели с пивом его товарищи, — мы хотели пригласить вас выпить с нами за скорую победу Четвертого Рейха.
— Какие проблемы, — белозубо улыбнулся Адам, подмигивая багровому Думкопфу. — Но я забыл представиться… Меня зовут Соломон фон Крюгерштейн, а это…
Бравый охотник за артефактами небрежно кивнул в сторону Фрица.
— А это мой отчим Мойша Думович-Бромберг, заслуженный раввин города Хайфы. Мы с удовольствием выпьем с вами пива.
Скинхеды побледнели, молча переглянулись и, дружно встав из-за стола, вернулись к своим товарищам.
— Ой, герр Адам, зря вы так, — хрипло произнес Думкопф, — наверняка при выходе из кафе они устроят нам небольшую разборку.
— Гм… — Крюгер смахнул со своего плеча несуществующую пылинку. — Милый Фриц, ты удивишься, но именно этого я и добивался.
Фриц посмотрел на соседний столик. Скинов там уже не было.
Все стало понятно и без лишних слов. Они крупно влипли.
Совсем стемнело. Наступил прохладный латиноамериканский вечер.
— Ну что ж… — Адам подозвал официанта и, расплатившись с ним за порцию Фрица, направился к выходу из кафе.
Думкопф понуро последовал за боссом. Драться после плотного экзотического ужина ему сейчас хотелось меньше всего.
Скины действительно поджидали их невдалеке от кафе, сбившись в плотную группу. Но в данный момент Крюгера интересовали не они, а три темные фигуры, отделившиеся от автозаправочной станции и медленно заскользившие следом за туристами.
Фриц просто обалдел, когда его босс, особо не скрываясь, прямиком направился к хмурым скинхедам.
— Зиг Хайль, камераден! — весело прокричал он, приблизившись к землякам. — Не волнуйтесь так, насчет раввинов и Хайфы я, конечно, пошутил.
Скины выглядели несколько растерянно.
— Дело в том, — заговорщицки добавил Адам, — что здесь у кафе я только что видел троих геев из того самого голубого клуба. Они хотят нам отомстить за ту драку. Вы не поможете своим братьям-арийцам, земляки?
— Конечно, поможем, — ответил Ганс, сжимая кулаки, остальные бритоголовые согласно закивали.
— Где эти геи?
Резко обернувшись, Крюгер указал на троих бледных субъектов в черном, застывших у кафе.
— Так это они…
Издав воинственный рев, скины бросились на бледнолицых.
— Хайль Гитлер! — крикнул им вслед Адам и шепотом
добавил: — Фриц, бежим…
С грохотом разлетелся стеклянный рекламный щит у кафе с неунывающим ковбоем Мальборо, пробитый головою одного из бледнолицых. Кто-то уже с визгом барахтался в искусственном водоеме, атакованный “добродушным” зубастым Фиделем. Вечерние посетители поспешно ретировались из сотрясаемого колоссальной дракой кафе.
Но всего этого Фриц с Адамом уже не увидели, так как мчались на джипе прочь из древнего Теотиуакана.
Удача снова была на их стороне.
Белоснежный особняк, освещенный несколькими мощными прожекторами, выглядел, как обычно, спокойным. Опустив бинокль, Крюгер потер слезящиеся глаза.
— Странно, — сказал он дремлющему на сиденье рядом Думкопфу. — Бетси с Регентрудой тоже куда-то уезжали, небось, как и мы, на экскурсию.
— Чего? — Фриц нервно дернулся, очнувшись.
— Да, говорю, наши подружки тоже ездили куда-то, — повторил Адам. — Я думал, хозяин приехал, а это они с каким-то местным хахалем.
— Ага, — толстяк сладко зевнул, — поспать бы, герр Адам.
— Да наспишься еще, — недовольно проворчал Крюгер. — Думаю, этой ночью нам следует попробовать забраться в этот особняк еще раз. У меня странное предчувствие, что золотое сердце именно там.
— Да вы чего, герр Адам? — возмутился Фриц. — Они ведь удвоили охрану!
— Что за черт? — Бравый охотник за артефактами нервно крутанул колесико настройки резкости бинокля.
Нет, это ему не показалось. Стоявший пять минут назад рядом с забором охранник лежал ничком на земле. Кровь в венах Крюгера похолодела. Но похолодела она отнюдь не от страха, а от предвкушения серьезной драки.
— Фриц, — с безумно сверкающими глазами Адам повернулся к недоумевающему помощнику, — ты, кажется, говорил мне, что у нас в багажнике лежит монтировка?
Глава двенадцатая
НОЧНЫЕ КОШМАРЫ
Итак, сегодня ночью ей нужно будет передать золотое сердце людям Джентри. Попросту говоря, стать воровкой. Украсть.
Конечно, воровство — это часть профессии “черного археолога”. Чем, если не воровством, занимается он, когда пытается тайком от законных властей того государства, на территории которого им ведется “промысел”, забраться в какое-нибудь укромное местечко, чтоб там кой-чем поживиться? Не зря же археологов-одиночек иногда называют еще и расхитителями гробниц.,
Случается и так, что один “черный археолог” крадет находки у своего собрата, такого же неорганизованного гробокопателя. Ну, тут уж сам не зевай. В полицию обращаться не рекомендуется. Заметут обоих.
Были в практике Бетси подобные случаи. Были. И она умыкала прямо из-под самого носа зевак любопытные вещицы. И у нее случались проколы подобного рода. Следует, однако, признать, что нечасто. Разве что на заре ее карьеры “черного археолога”.
Но чтобы вот так, внаглую, втереться в доверие к человеку, а затем бессовестно обокрасть его. Такого с Элизабет МакДугал еще не бывало. У нее имелись определенные принципы, та последняя допустимая черта, переступать которую было просто невозможно. Иначе все. Иначе крах, распад личности.
Однако как “бледнолицый” полагает пробраться в дом, напичканный вооруженными людьми, постоянно находящимися начеку? Тут что-то явно не так. Что-то назревает. И причем нечто ужасное.
Бетси рассеянно помешивала ложечкой давно остывший кофе.
— Что? — переспросила она Регентруду, не расслышав ее реплики.
— Я попросила у тебя добавки вон того кактусового суфле. Уж больно оно замечательное!
— А, да, конечно.
И снова бесконечные блуждания ложечки в чашке.
— Что с тобой? — встревожилась брюнетка. — Ты сама не своя. Ни слова не проронила на обратном пути из Тулы. Что-то случилось?
Она отрицательно покачала головой.
Хоакин, который также составил им компанию за ужином, пристально посмотрел на Элизабет, но ничего не сказал.
Может, стоит предупредить его о надвигающейся опасности? А если все это только игра ее усталого воображения? Поднимется напрасный переполох. Вновь разбираться с Васкесом и его чикос?
— Послушай, — обратилась к Хоакину, — давно хотела тебя спросить. Вот ты, молодой красивый парень, причем с головой. Что тебя держит на службе у такого человека, как Васкес? Неужели нельзя найти работу поприличнее? Или он тебя золотом осыпает?
— Ну, чего ты пристала к нему со своими нотациями? — вступилось сероглазое чадо. — А вдруг ему нравится такая работа? Не всем же лазить по древним храмам и гробницам! Чем профессия телохранителя хуже любой другой?
— Спасибо, — благодарно улыбнулся защитнице молодой человек. — Дело совсем не в том, нравится мне то, чем я здесь занимаюсь, или нет. Да и в золоте я не купаюсь. Хозяин платит прилично, но не больше, чем другие. А насчет того, чтобы найти другую работу…
Он отпил глоток кока-колы и продолжил:
— Вот вы сейчас сказали: “такой человек, как Васкес”.. Но что, собственно, вы о нем знаете, кроме того, что вам мог рассказать приятель из полиции? Ордоньес, кажется?
Труди чуть не подавилась куском кактусового суфле. Выходит, ее новый кавалер все мотает на ус? Нужно держать ухо востро. Не дай бог ляпнуть чего-нибудь лишнего.
— Между тем Васкес, как это ни странно, человек очень добрый и мягкий…
— Ни фига себе мягкий! — возмутилась баронесса фон Айзенштайн. — Да он утром чуть не угробил нас с кузиной! Еще чуть-чуть, и нечего было бы отсылать в родной фатерланд для захоронения в фамильном склепе!
— Мигель блефовал, — возразил юноша. — Просто пугал вас. Если бы он действительно захотел причинить вам вред, то приказал бы заняться этим мне.
— Тебе?! — поразилась брюнетка.
— Извините, мисс МакДугал, — поклонился Хоакин в сторону англичанки, — но я бы справился с задачей намного лучше парней. И гораздо быстрее.
— Да ладно тебе! — не поверила немочка. — Тоже мне “терминатор” нашелся! Мексиканский ниндзя! А ну покажи какой-нибудь фокус!
Юноша пожал плечами. Затем встал, сделал быстрый шаг в сторону и… исчез.
У Труди отвисла челюсть и рот не закрылся даже после того, как Хоакин столь же бесшумно возник из ниоткуда и, усевшись на место, спокойно продолжил пить свой кофе.
— Прекрасное нинзютцу, — похвалила Бетси. — Где учились?
— Здесь, в Мехико. Васкес помог. Нашел мне учителя. Взял на себя все расходы. Знаете, это длинная история. И не очень веселая.
— Расскажи-и! — заканючила пришедшая в себя Регентруда. — Ну-у пожа-алуйста! Еще совсем не поздно, и спать нисколечко не хоче-ется!
— Правда, расскажите, — присоединилась и Элизабет, которой был весьма симпатичен этот юноша.
— Я родился в небогатой цирковой семье. Мои родители были акробатами, и я работал с ними. Веревочные лестницы, трапеции, канаты, страховочные карабины, батуты — вот та атмосфера, в которой мне довелось расти. Уже тогда я испытывал неимоверную радость от головокружительных полетов под куполом. Захватывало дух, в груди бушевала неизъяснимая радость, бешено колотилось сердце, разгоняя по жилам мощный поток адреналина. В такие минуты я чувствовал себя птицей, парящей высоко-высоко в небе…
Бетси невольно залюбовалась парнем. Его красивое мужественное лицо озарилось каким-то внутренним светом. Она живо представила себе эту картину: цирк, перекрестье канатов под куполом и трое людей в блестящих трико, проделывающих невероятные трюки над лежащей где-то далеко внизу ареной.
— Зачастил к нам в цирк один неприятный старик. У него было хищное лицо, а когда он усмехался, то его физиономия производила совершенно жуткое впечатление. Какая-то адская смесь похотливости, алчности и цинизма. Почти каждый вечер он приходил на представление, садился неизменно в первом ряду и наблюдал, наблюдал за мной. От его взгляда становилось не по себе…
Спустя пару недель старик, представившийся как Педро Сарасса, обратился к отцу Хоакина с предложением отдать юношу ему на обучение. Как оказалось, он и сам бывший циркач, имевший в Акапулько свой небольшой бизнес. Парень понадобился ему для прыжков со скалы в воду. Есть в Мексике такой смертельно опасный номер. Выполнить его способен не всякий. Хоакин, по мнению Сарассы, был для этого идеальной кандидатурой. Хорош собой, ловкий, спортивный.
— Он может загребать сумасшедшие деньги! — убеждал старик родителей юноши. — Куда там вашему цирку! Юные сеньориты отдадут последние деньги, чтобы полюбоваться на его прыжок. Да и среди почтенных сеньоров найдется немало охотников посмотреть на номер вашего сына!
При этих словах он как-то пошло и двусмысленно захихикал. Мать, вспыхнув до корней волос, тут же залепила старикашке звонкую и увесистую пощечину. Тот даже зубами щелкнул.
Отец вышиб Педро на улицу и пригрозил, что если он еще раз попадется ему на глаза, то останется инвалидом.
А вскоре, выполняя в общем-то несложный трюк, отец сорвался с трапеции и, не сумев произвести захват, упал вниз. Хоакин на всю жизнь запомнил этот ужасный миг. Яркие огни, тревожный крик матери, долгий, как в замедленном кино, полет отца. Мимо защитной сетки. Глухой удар головы о барьер. Кровь…
Отца похоронили, а вскоре сошла в могилу и мать, угасшая от туберкулеза. Оставшись один, Хоакин продолжал выступать в цирке. Но платили ему мало. Собственного номера у него не было. Приходилось быть чем-то вроде статиста. Тут снова объявился Педро Сарасса. Он сулил юноше груды золота, соблазнял сказками о райском городе Акапулько, где полно богатых гринго, мечтающих расстаться с лишними деньгами. Молодой человек долго не сдавался, памятуя гнев отца и возмущение матери. Но нужда взяла свое. Хоакин очутился в Акапулько.
Этот курорт и впрямь был райским уголком. Тенистые пальмовые аллеи, роскошные отели и особняки, золотые пляжи, бассейны, масса красивых девушек в бикини. Глаза разбегаются от обилия обнаженных загорелых тел.
У Хоакина был свой особый аттракцион — ночной прыжок со скалы в воду.
Ровно в полночь он готовился к полету с высоты сто двадцать футов. Все дело состояло в том, чтобы при падении вниз угодить прямо в приливную волну. Важно было каждое мгновение. Иначе неминуемая гибель. Прыгал парень в узкий залив глубиной всего десять футов. Все его дно было усеяно острыми камнями. Поэтому нужно было заранее осмотреть скалу и привязать на веревке лист белой пергаментной бумаги, чтобы различить в опасную минуту линию прибоя.
Зрителей всегда было предостаточно. По всему городу Педро расклеил яркие афиши, на которых был запечатлен Хоакин, парящий в воздухе над пенящейся кромкой моря.
Старик был прекрасным режиссером. Ему удалось поставить по-настоящему драматическое действо.
В полной темноте поднимался молодой человек на вершину утеса. И тут на него фокусировались лучи трех прожекторов. В их скрещении обнаженная фигура прекрасного юноши сверкала и переливалась. Перед каждым восхождением Сарасса давал Хоакину пузырек с ароматическим маслом, которым парень должен был натирать тело. Педро также требовал от прыгуна, чтобы тот выступал совсем без одежды. Однако не сумел совладать с его врожденной застенчивостью и скромностью. Чресла парня прикрывали узенькие плавочки телесного цвета.
Воздев руки к небу, юный атлет обращался к Создателю с пылкой молитвой даровать ему благополучное завершение прыжка. Это так комментировал происходящее сам Педро через громкоговоритель, чтобы разжалобить зрителей. На самом деле перед каждым полетом Хоакин устремлял свои помыслы к теням родителей, обещая им, что прыгает “первый и последний сезон”, а потом обязательно найдет себе приличную работу.
Сомкнув ступни и подняв высоко вверх два пылающих факела, юноша становился на край площадки. На зрительской веранде гасли огни. Лишь луч одного из прожекторов тревожно метался вверх-вниз, готовый совершить полет вместе с прыгуном. Толчок — и Хоакин летит, раскинув руки в стороны, чувствуя напряжение в каждой мышце. Зрителям видны две огненные линии и белая стрела летящего вниз тела.
Сколько раз врезался он в холодную соленую воду и выныривал под аплодисменты и бравурную музыку Вагнера.
У Хоакина стали водиться деньжата. Появились и юные поклонницы его таланта. Свой уход он отодвинул сначала на следующий сезон, потом еще на один…
Однажды Хоакин опоздал. Всего на полсекунды. Волна ушла, утянув с собой лист бумаги…
Он упал в обмелевший залив возле самой скалы. Когда его выловили, парень все еще был без сознания.
Все заработанные деньги ушли на лечение. Когда он был здоров, то казалось, что денег целая куча. Но пришла беда, и куча превратилась в жалкую горстку медяков.
Молодой человек охромел. Не могло быть и речи о какой-либо приличной работе. Кому нужен калека?
Устроился продавать лотерейные билеты. Небольшой навар, но на кусок хлеба и бутылку пива хватало.
Часто накатывала жуткая волна отчаяния. Он вновь и вновь обращался с упреками к Богу, к покойным родителям, но в глубине души осознавал, что во всем виноват сам. А потому плакал и каялся, моля небо о снисхождении.
И Господь смиловался над ним, послав сеньора Васкеса. Тот как-то выбрался по делам в Акапулько и заприметил Хоакина. Чем-то ему парень понравился. Такое бывает между людьми. Пробежит некая искра — и зародится симпатия.
Подозвав его к себе, Мигель скупил у юноши половину билетов, угостил ужином и попросил рассказать свою историю. А затем…
Хоакин до сих пор не может поверить в происшедшее. Этот богатый, надменный сеньор, окруженный толпой тяжеловесных телохранителей, вдруг… заплакал, как малое дитя. Юноше не раз приходилось повествовать о своей судьбе покупателям лотереек. Бывало, что те так же расчувствовались, покупая у него сразу пять, а то и целый десяток билетов.
Но Васкес.
Он поместил парня в лучшую клинику. Там его ногу собрали и восстановили буквально по кусочку. Потом полгода Хоакина наблюдал японский врачеватель, сотворивший настоящее чудо. Хромоты словно не бывало. Как это удалось мудрецу Хитамото, о том лишь небесам ведомо.
Но это еще не все. Хитамото-сан обучил его древнему воинскому искусству. Когда учитель устроил Хоакину выпускной экзамен, присутствовавший при этом Васкес захрюкал от восторга и заявил, что деньги, затраченные на лечение парня, не были выброшены на ветер, а стали хорошим вложением капитала.
— С тех пор я рядом с ним, — закончил свою повесть молодой человек. — И готов отдать за Мигеля свою кровь до последней капли. Как, впрочем, и остальные его ребята. Почти для каждого из них он сделал что-то такое, как и в моем случае.
Бетси почувствовала, что лучше ничего не говорить. Любые слова тут будут лишними.
Интересно, а есть ли кто-нибудь или что-нибудь, ради чего она готова была бы отдать свою кровь до последней капли? Элизабет раньше как-то никогда об этом не задумывалась. Рассказ Хоакина разбередил ей душу.