Высокий симпатичный парень с открытым, правда, немного бледным лицом. Небольшие усики, широкие развернутые плечи, тонкая талия, перетянутая портупеей. И волосы какого-то ненатурального желто-соломенного цвета.
Юноша приветливо улыбался, одаривая всех присутствовавших ласковым, мечтательным взглядом черных миндалевидных глаз.
“Ордоньес!” — узнала его Элизабет, и ее сердце отчего-то учащенно забилось в груди перепуганной птицей кецаль.
— А ты как здесь очутился? — выпучил на него глаза Васкес. — Как тебя пропустили мои парни?
Лейтенант легонько вздохнул и посмотрел снисходительно, как смотрят матери на шалуна: что-де с тебя взять. У дона Мигеля мгновенно выступила на лбу испарина, и задавать лишние вопросы ему расхотелось.
— Во, — пробурчало гостеприимное чадо, — явился не запылился! Где только тебя черти носили все это время? Пока другие вовсю с оборотнями сражались, он в теплом сортире отсиживался!
И на этот недружелюбный выпад молодой полицейский ничего не ответил. Только горько усмехнулся.
Бетси заметила, что в уголках его оленьих глаз появились “гусиные лапки”, которых прежде, кажется, не было. Бедняга! Вероятно, несладко ему тут жилось.
Ордоньес словно прочитал ее мысли. Потому как повернулся к ней всем корпусом и несколько долгих мгновений всматривался ей в лицо. Затем… склонил перед Элизабет голову, прижав правую руку к сердцу.
— Ишь, галантный кавалер выискался! — ревниво съязвила брюнетка.
— Слушайте, люди, — медленно, размеренно, как будто читая стихи, обратился к хозяину дома и его гостям юноша в форме полицейского. — Вам всем грозит опасность. Сегодня было совершено нападение на “Банк оф Мехико”. Грабители не взяли ничего, кроме содержимого одного сейфа. Его номер тысяча пятьсот одиннадцать. Знакомая цифра, не так ли, сеньор Васкес?
Дон Мигель нервно захрипел и схватился рукой за сердце.
— Да-да, это именно тот сейф, в который вы спрятали на прошлой неделе подлинник золотого сердца Уицилопочтли.
— Что?! — вскочил со своего места Крюгер. — Какой еще подлинник?
— В сейфе, который вы, мисс МакДугал, так героически защищали, находилась всего лишь жалкая копия. Подделка.
— Так вот почему мне показалось, что с артефактом что-то не то! — хлопнула себя рукой по лбу девушка. — Теперь понятно, почему вокруг него не было ауры.
— Ах ты, негодяй! — заорала на коротышку взъярившаяся пантерой Труди. — И из-за обыкновенного куска золота мы едва не поплатились нашими молодыми жизнями! Scheipe! Ордоньес, немедленно арестуй его!
— Но как? — еле выдавил из себя Васкес. — Как они смогли проникнуть в банк с его суперсовременной системой охраны и, главное, как сумели открыть мой сейф с атомным замком?
— Так же, как я проник в ваш дом. А замок не был взломан.
— И такое под силу человеку? — не поверил дон Мигель.
— Тотек Чикауа не человек, — развел руками юноша в форме. — Как, впрочем, и я.
Регентруда разинула рот. Это еще что за бредятина?
Фриц Думкопф на всякий случай сунул руку в карман, где у него был припасен обсидиановый нож.
Пако Сорес превратился в соляной столп. Он ничего не понимал, так как наниматель ни словом не обмолвился ему о событиях прошедшей недели.
— Кто же ты? — дрожащим от ужаса голосом вопросил Васкес.
Еще до того, как желтоволосый ответил, Бетси уже знала, что он сейчас произнесет.
По роду своей деятельности ей довольно часто приходилось сталкиваться с необъяснимыми, странными вещами. Из многих мест, которые интересны и перспективны для археолога, она, как правило, выбирала те, что были связаны с некоей тайной, чудом. То ли это заброшенные или исчезнувшие святилища, вроде того, что находилось на острове Змеиный. Или известные из анналов древности мощные мифические и полулегендарные артефакты. Никакой нормальный, трезвомыслящий ученый не стал бы на ее месте гоняться за подобными химерами. Но такой уж у нее характер…
И вот, когда она оказывалась в очередном таком месте, с нею начинали приключаться таинственные происшествия. Казалось, что оживают древние, до этого мирно покоившиеся силы и властно вмешиваются в ход исследований. Некоторые из них помогали, как бы желая, чтобы и эта тайна, хранимая Клио, была раскрыта. Другие, напротив, ревниво оберегали свои секреты, всячески вредя раскопкам. У нее даже специальный термин родился: “сакральная археология”. Девушка втайне мечтала, что когда-нибудь, когда она станет такой же тяжелой на подъем и ворчливой, как ее учитель профессор Алекс Енски, то обязательно напишет об этом специальное исследование.
То, что происходило с ней в Мексике, прекрасно укладывалось в уже привычную схему.
— Мое имя Цонкоцтли! — просто сказал парень. — Кое-кто из присутствующих здесь его уже слышал.
— Бред! Бред сумасшедшего! — захихикала баронесса фон Айзенштайн. — Докажи!
— Не стоит, — подняла руку мисс МакДугал. — Мы верим тебе, друг и соратник Уэмака!
Труди повертела пальцем у виска:
— Еще у одной произошел сдвиг по фазе. Немедленно вызывайте карету “скорой помощи”!
— Когда ты догадалась? — тихо молвил златокудрый, переходя на науатль.
— Не после того странного случая в Чапультепеке со статуей Тлалока, — призналась девушка. — Гораздо позже, в Теотиуакане, когда купила у тебя статуэтку. Я узнала твои глаза. Ведь это был ты?
Цонкоцтли кивнул.
Черты его лица вдруг оплыли, по телу пробежала волнистая рябь, словно вся его фигура состояла из чудом застывшей воды. Мгновение — и перед изумленными гостями стоял загорелый субъект в зеленой панаме.
— Педро! — воскликнул Адам. — Наш нечаянный помощник!
— Вампир-оборотень! — заорал Фриц, выхватывая из кармана убийственное для джумби средство из темного вулканического стекла.
Труди просто хлопнулась в обморок, и Мигель с Думкопфом, отталкивая друг друга, кинулись ей на выручку.
— Так ты все время находился рядом, — ласково уточнила Бетси.
Золотоволосый, вновь принявший облик юного божества красоты, в который раз кивнул.
— То кецалем, то собакой, то старцем. Я хотел быть уверенным, что с тобой не случится ничего плохого…
— Scheipe! Scheipe! Scheipe! — выругалась пришедшая в сознание брюнетка. — Какая мерзость! Целоваться с вампиром! Scheipe! Мне нужно срочно сделать полное переливание крови! И не одно! Парни, кто из вас согласен стать моим донором?!
— Не будь дурой! — не на шутку разозлилась Элизабет. — Немедленно закрой рот, а то мигом отправлю в родной фатерланд!
— Позвольте, — вмешался в родственную склоку Васкес. — Кто дал вам право столь бесцеремонно обращаться с госпожой баронессой?!
— Так ей, Мигелито! — обрадовалось чадо. — Задай этой зануде перцу! Тю-тю-тю, никак втрескалась в вампира?! В вонючего кровососа! В мерзкого оборотня!
— Я не кровосос и не оборотень, — мягко поправил ее Цонкоцтли. — Да, наш метаболизм в значительной мере отличается от человеческого. И питаться кровью нам нужно только здесь, на поверхности. Иначе мы стареем. Причем очень быстро. Но я не пил крови. Вот доказательство.
Он коснулся пальцами рук морщинок у своих глаз.
— А оборотничества на самом деле нет. Это всего лишь внушение. Гипноз.
— И убить тебя тоже можно при ггомощи обсидианового ножа? — на всякий случай поинтересовался Фриц.
— Текпатль сильное оружие, — подтвердил желтоволосый. — Да вы и сами могли в этом убедиться. Но мы сейчас не о том говорим. Вам всем грозит смертельная опасность. Вмешавшись в планы Тотека Чикауа, вы навлекли на себя его гнев. Он объявил вас своими личными врагами, и с минуты на минуту остатки его приспешников прибудут сюда.
— Так нам не удалось полностью их уничтожить? — разочаровался Крюгер.
— Увы! Теперь, завладев золотым сердцем, Тотек Чикауа почти готов произвести обряд призвания Тескатлипоки — Дымящегося Зеркала. Какими бедствиями это грозит людям, я просто не могу представить. Обряд следует проводить в Чинкалько — Доме Кукурузы.
— А ему никак нельзя помешать? — вскинулась белокурая бестия из породы “черных археологов”.
— Тут свои бы кости унести, а она думает о судьбе всего человечества! — поразилась брюнетка. — Мигелито, у тебя, часом, нет припрятанного атомного бункера или лучше сверхскоростного самолета, чтоб убраться куда-нибудь на край света?
— От Тотека Чикауа убежать нелегко, — охладил ее пыл желтоволосый. — По крайней мере па поверхности. Здесь у него нет пределов могущества. Только в Чинкалько он вынужден будет подчиняться законам Дома Кукурузы.
— Ой, Хуан-Антонио! — сразу залебезила хитрая немочка. — Цонкоцтли, дорогой, ты ведь нас спасешь, не так ли? Ну, будь душечкой! Ты ведь такой добрый, такой красивый! В конце концов ты мне обязан! Мы целовались!
Пораженный ее логикой парень некоторое время не мог прийти в себя. Только что его собирались убить обсидиановым ножом, и на тебе — спасай ради нашей былой любви.
— Я упросил владыку Уэмака предоставить убежище той, которая ранила меня в самое сердце… — Он осторожно взял Бетси за руку и приложился пересохшими горячими устами к пальцам девушки.
— Осторожно, укусит! — не смогла себя сдержать Труди.
— Уэмак ради нашей дружбы и своей любви ко мне согласился. Твои спутники могут последовать с нами. Им тоже обещано гостеприимство. Надо спешить! В полночь в склоне горы Чапультепек откроется проход…
— Так чего же мы ждем?! — взвилось резвое чадо. — По коням! У нас осталось каких-нибудь сорок пять минут!
Глава шестнадцатая
ДОМ КУКУРУЗЫ
Три черных джипа остановились у склона горы Чапультепек, когда до наступления полуночи оставалось около пятнадцати минут.
— Это здесь. — Цонкоцтли первым выскочил из машины, указывая куда-то в темноту. — Проход откроется через несколько минут.
Самое интересное было в том, что Адам с Фрицем видели соратника Уэмака в образе слегка полноватого добродушного сеньора Педро, а вот Бетси, Труди и Мигель Васкес лицезрели перед собой бравого юного полицейского Ордоньеса. Трудно сказать, специально ли Цонкоцтли делал так, чтобы люди воспринимали его в разных личинах. Скорее всего это зависело от их индивидуального восприятия. Ведь Бетси впервые увидела соратника Уэмака, когда тот скрывался под маской молодого полицейского, а Адам впервые познакомился с ним, когда Цонкоцтли явился к бравому охотнику за артефактами под видом обыкновенного торговца Сувенирами…
Люди поспешно выбрались из джипов. Чикос Васкеса были настроены более чем решительно, каждый держал в руках по винтовке М-16.
— Должен вас разочаровать, сеньор Васкес, — внезапно заявил Ордоньес, — но вашим людям придется остаться снаружи.
— Да вы что?! — мгновенно вспылил мексиканец. — Чтобы я спустился в логово этих тварей без охраны?!
Соратник Уэмака холодно усмехнулся:
— Успокойтесь, со мной вам ничего не угрожает.
— Это просто возмутительно! Caramba!
— Дон Мигель, как вам не стыдно, — вмешался в перепалку Адам. — Вон даже девушки спускаться в пещеру совсем не боятся…
Крюгер весело подмигнул Труди.
Труди фыркнула и показала Васкесу длинный розовый язычок.
— Ладно, я согласен, — пристыженно кивнул человек-пингвин. — Ребята останутся у склона горы ждать нашего возвращения.
— Тише. — Ордоньес прислушался, зорко вглядываясь в освещенное светом полной луны подножие горы Чапульте-пек. — Смотрите…
Тьма у самого подножия склона внезапно сгустилась, превратившись в небольшой вращающийся сгусток черноты. Гора едва ощутимо вздрогнула, и земля у ее основания стала медленно разверзаться. Словно пасть зевнувшего ягуара, в склоне возникла черная зияющая дыра, обрамленная, острыми, будто клыки хищника, каменными выступами.
— Bay… — тихо выдохнула Регентруда. Люди зачарованно смотрели на открывшийся проход, отказываясь верить в происходящее.
— Идемте, — желтоволосый решительно двинулся к зеву пещеры, — через десять минут проход закроется.
— Секундочку, а как же мы выберемся назад? — с надрывом в голосе спросил слегка ошарашенный Думкопф.
— Проход откроется еще раз, — пояснил Цонкоцтли, — перед самым рассветом. Но с первыми звуками песни кецаля он снова исчезнет.
— Значит, мы должны поспешить, — сделал логический вывод Крюгер. — Кто знает, сколько пройдет времени, пока мы обнаружим там золотое сердце.
— О Санта Мария, — воскликнул-Васкес, — это какое-то безумие…
— Вот именно, — буркнул себе под нос Думкопф, нащупывая в кармане спасительный обсидиановый нож, который был для него не только эффективным оружием против кровососов, но и магическим талисманом, залогом того, что с ними все будет в порядке.
— А Фриц боится… — дурашливо пропела Труди, лукаво поглядывая на нервничающего толстяка.
— И вовсе я не боюсь, — обиделся Думкопф.
— Боишься, боишься…
— Регентруда, — строго прикрикнула на девушку Бетси.
Ордоньес уже стоял в проеме открывшегося прохода. Тьма была настолько густой, что казалось, пещера до краев заполнена дегтем.
Люди гуськом стали спускаться в удивительное подземное царство.
Адам ступил в пещеру следом за Цонкоцтли, почувствовав, как его тело преодолело некий барьер, словно Крюгер зашел в кузов гигантского рефрижератора. Холод на несколько секунд сковал его, проникнув в каждую клетку, но сразу же отпустил, удовлетворившись проверкой, будто заранее зная, что этому чужаку разрешено преодолеть порог подземного мира.
Но разрешено кем?
Словно прочитав его мысли (хотя почему словно?), идущий чуть впереди Адама Цонкоцтли тихо произнес:
— Я уже говорил о том, что лично просил владыку подземного народа разрешить вам посетить обитель бессмертных, и Уэмак благосклонно позволил мне провести вас в Дом Кукурузы.
— А почему этот Уэмак не вмешается во все то безобразие, которое учинили его подданные? — ехидно поинтересовался Крюгер.
— Бывшие подданные, — деликатно поправил охотника за артефактами златокудрый.
— Хорошо, бывшие подданные, — легко согласился Адам.
— Уэмак довольно своеобразно воспринимает окружающую его действительность. Он реагирует лишь на ту опасность, которая угрожает ему лично или которая может повлиять на давно сложившиеся устои жизни подземного народа.
— А разве сейчас как раз не такая ситуация?
— Уэмак так не считает… Осторожно, здесь начинаются ступеньки…
— Черт! — Крюгер споткнулся, чуть не сбив с ног шагающего впереди проводника.
Где-то сзади слышались голоса остальных спутников: веселое щебетание Труди, недовольное бурчание Думкопфа и визгливые реплики Васкеса, который без своих чикос ощущал себя лишившейся панциря черепахой.
Наконец глаза Адама привыкли к царящей вокруг тьме, и отважный охотник за артефактами понял, что темнота в пещере была весьма относительной. От каменных холодных стен исходило ровное мертвенное свечение, позволяющее разглядеть вырубленные в скалистой породе ровные ступени.
— Эта пещера намного древнее нашего народа, — нарушил молчание проводник. — Старые легенды утверждают, что она уже была вырублена в горе, когда первые бессмертные обрекли себя на добровольное изгнание под землю.
— Значит, пещера вырублена кем-то другим? — донесся из-за спины Крюгера заинтересованный голос Бетси.
— Да, именно, — подтвердил Ордоньес. — Во всяком случае, это сделали не бессмертные. У нас просто не имелось для этого специальных орудий и навыков, да и количество первых подземных поселенцев было невелико.
— Но на их стороне вечность, — усмехнулся Адам.
— Нет, — Цонкоцтли отрицательно покачал головой, — все это сделано руками иных существ, не имеющих отношения ни к бессмертным, ни к людям.
Теперь Крюгер взглянул на подземную пещеру совсем иными глазами. Не то чтобы ei\iy от откровений разговорчивого проводника сделалось жутко. Нет. Просто Адам все больше и больше чувствовал, что находиться в этом месте он просто не имеет права. Что присутствие здесь людей
противоестественно. Этот холодный темный мир не был рассчитан на их восприятие. Человеческие органы чувств здесь не годились. Крюгер был уверен, что их загадочный проводник ощущает все по-иному. Возможно, для него в каменном туннеле светло, как днем, мрачные серые стены покрыты великолепными цветами, а лицо овевает приятный теплый ветерок.
Охотник за артефактами и не подозревал, сколь недалеки его предположения от правды. Он не мог видеть, как прочитавший эхо его мыслей Цонкоцтли едва заметно улыб-нулся своими тонкими бледными губами.
— Да прекратите вы, — раздался где-то сзади гневный фальцет Васкеса. — Хватит на меня падать. Я вам что, вьючный осел?
— Я плохо вижу в темноте, — извиняющимся тоном прогудел Фриц.
— Я тоже плохо вижу, — раздраженно отозвался дон Мигель, — но это не повод для того, чтобы постоянно наступать мне на пятки. Кстати, мои сандалии из змеиной кожи, и стоят они пятьсот долларов, причем каждый.
— Фриц, — строго крикнул в темноту Крюгер, — веди себя прилично.
— Да, герр Адам.
— А Думкопф боится, — снова начала дразнить толстяка Труди, непонятно по какому поводу веселящаяся с самого начала их удивительного спуска под землю.
Бетси МакДугал шла почти рядом с Адамом. Ее близкое присутствие сильно волновало молодого человека. Этот интимный полумрак… Он навевал совсем не те мысли, которые были бы уместны в таких обстоятельствах. Аромат тонких духов девушки смешался с ее естественным дурманящим запахом, той тонкой аурой, которая недоступна человеческому обонянию.
Крюгер не на шутку испугался, ибо почувствовал, что под землей все его чувства сильно обострились, как если бы он нарочно ввел себя в боевой транс. Это пугало его и одновременно приятно удивляло.
— Я хотел бы предупредить вас, — снова нарушил молчание проводник, — что многие вещи, которые вы здесь увидите, на самом деле выглядят совсем по-иному. Воспринимайте их как причудливую игру своего воображения и, главное, ничего не бойтесь. Когда возникнет настоящая, реальная опасность, я вам о ней непременно сообщу.
— Очень любезно с твоей стороны, — отозвалась Бетси.
Но Адам отнесся к словам Цонкоцтли более скептически. Полностью довериться оборотню мог лишь законченный идиот. Крюгер не был уверен, успеет ли он в решающий момент воспользоваться обсидиановым ножом, но жизнь свою, если что, он постарается отдать подороже.
— Да сколько можно, — в очередной раз заголосил Васкес. — Проклятый увалень, у меня уже волдырь на пятке вскочил.
— А что я, что я?! — злобно огрызнулся Думкопф. — Вы сами все время от страха спотыкаетесь.
— Вот болваны, — тихо прошептал Адам, услышав, как за его спиной нервно рассмеялась Бетси.
— Далеко еще до этого Дома Кукурузы? — спросила брюнетка, поравнявшись с идущим впереди Ордоньесом.
— Не очень, — ответил проводник. — Вот перейдем Мост Последней Надежды, а там до Дома Кукурузы уже рукой подать.
— Мост Последней Надежды, — повторила Труди. — Звучит захватывающе.
— А выглядит еще более захватывающе, — улыбнулся Цонкоцтли.
Через несколько минут зрение Адама стало вытворять странные штуки, и, судя по удивленным возгласам остальных подземных путешественников, у них возникли те же проблемы.
На стенах каменного коридора Крюгер стал различать странные светящиеся надписи, маленькими изумрудными ручейками струящиеся по камню. Некоторые из них складывались в целые предложения, состоящие из замысловатых непереводимых символов. Создавалось впечатление, что пещера пытается общаться с идущими, задавая им вопросы на некоем древнем мертвом языке. Затем непонятные надписи стали постепенно истаивать, их место сменили двигающиеся изображения каких-то жутких божеств. Особенно Адаму запомнилась гигантская жаба (во всяком случае, ему показалось, что это была именно жаба) с торчащими из чудовищной головы клубками извивающихся змей, в пасти которой исчезала цепочка бредущих с опущенными головами связанных пленников.
Крюгер зажмурился и несколько минут шел в спасительной черноте. Когда он наконец снова открыл глаза, стены каменного тоннеля были мертвы, как и раньше, издавая сумрачное холодное свечение.
— Что это было? — нервно спросила Труди, но проводник ей не ответил.
Казавшийся бесконечным спуск к всеобщей радости путешественников вскоре окончился в гигантском каменном гроте, по дну которого бесшумно текла подземная река. В поражающей своей удивительной прозрачностью воде плавали уродливые шарообразные рыбы, источавшие яркое белое сияние.
— Грот Покаяния. — Цонкоцтли величественно указал рукой на покрытые коричневым лишайником влажные стены, словно это были его личные владения.
Хотя… Ведь он являлся правой рукой владыки подземного мира.
“Но все-таки правая рука это еще не владыка”, — подумал Адам и тут же поморщился, вспомнив о довольно неприятном инциденте, произошедшем в храме-логове опальных джумби. Он на время забыл о том, что проводник спокойно может прочесть его мысли.
Непростительная оплошность.
— Какая красотища! — восхищенно воскликнула Реген-труда, подбежав к подземной речке. — А что это за светящиеся рыбки?
Но Цонкоцтли снова ей не ответил, невозмутимо направившись в глубь грота по узкой, идущей вдоль реки каменной тропинке. Светящиеся рыбы, собравшись в небольшие стайки, принялись сопровождать идущих, освещая им путь.
Запрокинув голову, Адам безуспешно попытался разглядеть свод пещеры. Его не покидало странное чувство, что этот свод на самом деле отсутствует и вместо него вверху клубится лишь сама первозданная тьма.
Идиотские мысли.
Крюгер встряхнул головой, и наваждение исчезло.
— Герр Адам, не нравится мне все это, — прерывисто дыша, прошептал на ухо боссу Фриц.
— Да, мне тоже не нравится, — согласился Адам. — Надеюсь, этот… сеньор Педро, как и обещал, выведет нас к утру наружу.
— Я тоже на это сильно надеюсь, — прошипел сзади Васкес, подслушавший разговор немцев, которые по неосторожности беседовали на английском. — Если с первыми лучами солнца мы не окажемся на поверхности, мои ребята разнесут эту гору к чертовой матери, В одном из джипов… Короче, я прихватил на всякий случай сорок килограммов тротила.
Адам с Фрицем испуганно посмотрели на маленького мексиканца.
В исходящем от призрачных рыб свете тот был похож на сумасшедшего мертвеца, по недоразумению восставшего из потревоженной лунным светом могилы. Глаза у дона Мигеля подозрительно бегали, потные ручки слегка дрожали.
— Где ваше самообладание, дружище? — попытался подбодрить мексиканца Крюгер. — Вон берите пример с девушек, они у нас ничего не боятся.
Но на этот раз устыдить Васкеса оказалось не так-то просто. К мексиканцу медленно подкрадывалось безумие.
“Надо бы следить за ним повнимательнее”, — подумал Адам, осторожно косясь на ковыляющего слева человека-пингвина.
Вскоре река удивительным образом куда-то исчезла. Даже сосредоточенно вглядывающаяся в окружающие предметы Бетси не смогла заметить, когда это произошло. Река просто взяла и пропала, а вот свет, источаемый исчезнувшими вместе с рекой призрачными рыбами, остался, и это поразило ее больше всего. Как там сказал Ордоньес? “Многие вещи, которые вы здесь увидите, на самом деле выглядят совсем по-иному”.
Что же это за место? Как здесь вообще можно жить, когда все вокруг ежеминутно меняется.
“Пещера-оборотень, — мысленно окрестила подземный грот мисс МакДугал. — Да, именно оборотень, как и сам Ордоньес…”
Проводник обернулся, ласково ей улыбнувшись. На душе У девушки сразу же потеплело. Этот парень не мог быть предателем, никак не мог. Бетси ощущала это всем своим женским чутьем, которое еще ни разу ее не подводило.
— А вот и Мост Последней Надежды, — спокойно сообщил проводник, остановившись на краю чудовищного ущелья.
Через ущелье был перекинут узкий каменный мост, ступить на который мог лишь отчаявшийся безумец, но именно это, судя по всему, их провожатый и собирался сделать.
— Ни за что! — заорал Васкес, когда до него наконец дошло, что дальнейший путь лежит через хлипкий каменный мост.
Бесстрашно подойдя к краю ущелья, Крюгер попытался заглянуть вниз, но был остановлен твердой рукой Цонкоцтли.
— Не стоит этого делать. — Проводник слегка толкнул Адама назад. — Вы уйдете, а ваша душа останется там навсегда.
— Ого, — удивилась Труди, — а как же мы перейдем этот мост?
— Очень просто, — улыбнулся желтоволосый и ступил на пористый, выщербленный камень ненадежной переправы. — Главное, не смотреть вниз.
— А-а-а-а! — закричал Васкес и попытался броситься бежать в обратном направлении, но Цонкоцтли легко остановил его взглядом.
После этого маленький мексиканец покорно взошел на каменный мост, смотря перед собой пустыми бессмысленными глазами.
Точно карабкающиеся по тонкой соломинке муравьи, гости подземного народа один за другим осторожно побрели по каменной переправе.
Яростный ветер настиг их, когда они уже были на самой середине Моста Последней Надежды. Ветер усиливался с каждой секундой, и Крюгер подумал, что еще немного — и их сдует вниз, будто игрушечных кукол, но в происходящее очень вовремя вмешался их проводник. Дав знак всем остановиться, он достал из-за пояса изящный кинжал. Затем на глазах у ошарашенных людей Цонкоцтли сделал этим кинжалом на своем левом запястье сильный разрез. Капли темно-алой крови удивительно быстро унеслись в бездну под их ногами. Вытянув левую руку над пропастью, соратник Уэмака сжал ее в кулак.