Лыхвар Александр. Импульс силы

   - А вот он утверждает, что знает вас. Очень даже неплохо.
   - Мало ли кто меня знает, - улыбнулся хозяин комнаты. - Всех и не упомнишь.
   - Вчера вы с кем разгружали федеральный корабль?
   - А этот! - наконец-то понял Арни. - Да, кажется, того Гикки я знаю. Познакомились в тот день, на площадке. Раньше никогда его не видел. Да и после этого, то же.
   - Ничего. Может, еще увидитесь, - сказал лейтенант и загадочно улыбнулся. - Он во всем признался. Так что вам я советую сделать то же самое.
   - Что именно? - Арни сделал ангельское лицо.
   - Вы взяли некоторые вещи, которые вам не принадлежат. С федерального транспортного корабля, - терпеливо объяснил лейтенант. - Это нарушение третьей категории. По нашему своду законов это очень серьезное нарушение. Если вы не знаете, то можете поверить мне на слово. Со своей надеждой на гражданство можете распрощаться уже теперь. Так что я бы вам посоветовал немедленно начать с нами сотрудничать.
   - Какие вещи? - спросил Бланк.
   - Примерно такие, - сказал лейтенант и достал из кармана небольшой пакет.
   Вытряхнул его над столом. Из него выпали мелкие кусочки электронных схем, остатки черного корпуса и мелко иссеченный пакет.
   - Это мы обнаружили в вашем измельчителе мусора. Вы можете объяснить, как это попало в ваш измельчитель?
   Бланк встал с кровати и молча смотрел на предательские остатки.
   - Где второй пакет? - спросил лейтенант. - Вы совершили очень серьезную ошибку, - объяснил он. - Это был не обычный торговый транспортник. Это федеральный корабль. Бланк, вы поедете с нами.
   Он стал складывать свои доказательства обратно в пакет.
   - Вашему начальству мы сообщим, куда вы делись. У вас есть в Гиранте родственники?
   - Нет. На этой планете у меня никого нет.
   - Ну и хорошо.
   Полицейские оставили стену в покое и двинулись к Арни. Один достал из подсумка наручники. Со щелчком раскрылись их скобы. Бланк сделал несколько шагов назад.
   - Но-но. Только без глупостей, - предупредил Райдер. - С нами вы поедите в любом случае.
   - У вас есть какое-нибудь предписание?
   - А как же. Конечно же, есть. Хотите почитать?
   - Руки! - потребовал полицейский.
   Бланк еще отступил назад.
   - Давай с той стороны, - сказал полицейский с дубинкой. - Кажется, он не хочет ехать.
   - А кто хочет? - заржал его коллега.
   Арни уперся спиной в стену. С наручниками в руках на него продолжая улыбаться, надвигался патрульный. Справа заходил второй. Офицер, наклонившись над столом, собирал осколки инопланетного прибора. Бланк, глянув исподлобья, обречено вытянул перед собой руки.
   - Люблю сговорчивых, - похвалил полицейский. - Вот только плохо, что не с самого начала...
   Он поднес наручники к рукам. Его напарник внимательно следил за происходящим. Дубинка лежала на его правом плече, занесенная для удара. Холодный металл прикоснулся к руке Бланка. В последний момент, он резко ударил по рукам полицейского. Наручники полетели на пол. Второй полицейский, оскалившись, замахнулся. Арни схватил стоящего перед ним стража порядка за комбинезон и рывком подставил под удар. Сам поднырнул под него. Удар пришелся тому по плечу. Короткий выкрик и тело безвольно осело. Продолжая прикрываться парализованным полицейским, Арни ударил второго в пах. Тот выпустил дубинку и перегнулся пополам. Все произошло почти мгновенно.
   Когда лейтенант Райдер потянулся к своему импульснику, оба полицейских уже находились на полу. Бланк в два прыжка оказался рядом с лейтенантом. Перехватил руку с оружием. Трижды шикнули выстрелы. Со стены полетели куски пластика, и оружие перешло в более надежные руки.
   - Это тебе так просто не пройдет! - заорал лейтенант.
   Он сжимал запястье правой руки. На его глазах выступили слезы.
   Не церемонясь, Бланк толкнул его к остальным. Тот удержался на ногах, сделав с десяток коротких шажков.
   - Сейчас же сдай оружие! - продолжал причитать лейтенант.
   Находящийся в сознании полицейский только стонал.
   - Это же нападение на офицера полиции! Пятая категория! Да за такое...
   - Закрой рот, - посоветовал Бланк.
   Табельный импульсник уставился лейтенанту в лицо. Тот мгновенно замолк. Будто его выключили.
   - Садись на пол, - спокойно приказал хозяин номера. - И бросай сюда дубинки и оружие. Вам оно пока все равно незачем.
   Лейтенант геройствовал и не спешил выполнять приказ.
   - Прошу последний раз. Потом возьму сам.
   Бланк выстрелил. Рядом с лейтенантом вздыбилось покрытие пола. В разные стороны полетело вспененное стекло утеплителя.
   Больше просить не потребовалось. К ногам Арни по полу заскользила парализующая дубинка. Затем еще одна.
   - Оружие доставай медленно, за излучатель, - предупредил он, когда лейтенант полез к зажимам полицейских. - Тогда вернешься домой. Мама будет очень рада.
   К ногам Бланка заскользили еще пара импульсников, запасные обоймы. Когда у полиции оружие кончилось, он наклонился и поднял дубинку. Ту, что была уже включена. Руку оттянула нагретая тяжесть. Тяжесть самой власти. Пусть маленькой, но уже вполне реальной и ощутимой.
   Находящийся в сознании полицейский уже справился с шоком. Он тяжело сел рядом с командиром и смотрел на Бланка ничего не понимающими глазами.
   С импульсником в одной руке и дубинкой в другой тот направился к обидчикам.
   - Что ты собираешься делать?! - опять запричитал лейтенант. - Тебе же некуда деваться! Схватят по любому. Еще до утра. Каждые пятнадцать минут патруль обязан докладывать диспетчеру. Тебя начнут искать, как только не поступит такой доклад. У тебя еще есть шанс опомниться. Я обещаю, не упоминать о случившемся в рапорте. Послушай меня.
   - Ага, как же... только тебя и слушать.
   - Не усложняй себе ситуацию! Это же преступление пятой категории. Ты даже не представляешь, что делаешь! Если мы договоримся...
   Арни прикоснулся дубинкой к шее лейтенанта. Не ударил, а просто прикоснулся. Сухо щелкнул разрядник. Блюститель законности дернулся всем телом и повалился на бок.
   - Мы с тобой еще встретимся, - мрачно пообещал второй полицейский, перед тем, как получить свою порцию.
   Постояв несколько секунд над полицейскими, Бланк каждому раздал по "добавке". Так, на всякий случай. Затем бросил ненужную дубинку и стал собираться. Сгреб со стола документы. Затем из встроенного шкафа достал дорожную сумку. В нее полетели пакеты с хлопьями "питательный и быстрый завтрак", одежда.
   Наскоро собравшись, он сложил оружие в углу комнаты и выстрелил по нему из импульсника лейтенанта. В стороны брызнули искры расплавленного металла. Постояв немного посреди комнаты, он вышел, и запер за собой дверь.
   На улице, рядом с отелем никого не было. Светилось всего несколько прикрытых жалюзи окон. Конечно же, обязательно кто-то слышал выстрелы. Особенно в соседних номерах, но в чужие дела здесь предпочитали не вмешиваться.
   Не раздумывая, Бланк направился к транспортеру. В кабине тихо шипели оба обогревателя. Он уселся за штурвал и сбросил шапку. Ключи находились в замке. Никому из патруля и в голову не пришло забрать их с собой. Турбина запустилась с пол-оборота. Развернувшись на месте, гусеничный транспортер направился в сторону порта. Через несколько минут, на выезде из поселка, беглец нагнал пару снегоуборщиков. Те освободили дорогу быстрее, чем вражеская пехота освобождает дорогу тяжелому танку. Больше на дороге к поселку никого не оказалось.
   В порту Бланк остановился у известной ему мачты. Вырыл из снега свои трофеи, затем сел обратно в транспортер и погнал его в сторону ветки монорельса. На этот раз, выбрав более длинную, обводную дорогу. Она далеко обходила поселок и вела к старым складам. Склады эти не использовались так же давно, как и дальние площадки порта.
   Блестящие гусеницы в пыль крошили смерзшийся снег. За транспортером клубилась настоящая метель. Уставший ветер подхватывал клубы белой пелены и неохотно бросал их в стороны.
   Радиостанция была включена на "просмотровый" режим. Пока в эфире все было спокойно. Никакой паники. Никто никого не ловил и не догонял. Время от времени патрули докладывали дежурному. Тот принимал доклады и благословлял их на дальнейшие подвиги.
   Дорога пошла вдоль монорельсовой магистрали. Вернее, здесь ее уже почти не было. Снегоуборщика здесь не было минимум месяц. Из снега только выглядывали верхушки разметочных столбиков. Глубокий снег этой модели транспортера был не помеха.
   "Да, - подумал Арни. - Надо было убираться вместе с Пирсоном. Приглашал же. Занять и убираться. - Он улыбнулся. - Ага, займешь здесь. Пойди, попробуй. Нет, семьсот пятьдесят за карточку, это дорого".
   Он поддал гари. Турбина сорвалась на вой. Транспортер буквально бросило вперед.
   "Интересно, сколько действует один разряд дубинки? А два? Ничего, скоро узнаем".
   Радиостанция продолжала находиться в дремотном состоянии.
   Далеко впереди показались огни грузовой станции. Транспортер остановился. Арни сдал назад и съехал с дороги. С разгону загнал машину в заснеженную балку. Оказалось гораздо глубже, чем он рассчитывал. Поднялось целое облако снежной пыли. Когда его сдуло ветром, транспортера почти не было видно. Он полностью ушел под снег. Сверху торчали только прожектора и часть крыши.
   Арни попробовал открыть дверцу. Та слегка приоткрылась только после пятого удара ногами. Он вытолкнул из кабины сумку, затем вылез сам. Выбрался на крышу.
   - Хорошо получилось, - похвалил он сам себя.
   Затем, взмахнув руками, спрыгнул с крыши в снег. Увяз в нем по пояс. Барахтаясь, словно в воде, выбрался на дорогу. Отряхнулся. Увязая в снегу по колено, направился к станции.
   У одной из платформ стоял состав. Догружали последние вагоны. Погрузчики сновали как заведенные ключом. Остальные платформы пока пустовали. Бланк направился к локомотиву. Рядом с ним стояли двое парней из бригады поезда. Оба в рабочих комбинезонах. Один курил. Начальник бригады куда-то повеялся.
   - Привет, ребята, - поздоровался Бланк.
   - И тебе привет, - ответил за двоих курильщик.
   - Вы в Маршам?
   - Вообще-то нет, но проезжать будем. А что?
   - Может, подбросите меня хотя бы до Маршама?
   - Что, мотовозы тебе разонравились? - улыбнулся другой парень.
   - Мне бы побыстрей, - признался Арни.
   - Мы еще двадцать минут будем грузиться.
   - Я подожду, возьмете?
   - А что у тебя есть?
   - Кредитов тридцать.
   - О! Да ты богач! - от души засмеялся помощник машиниста и глубоко затянулся.
   - Не берете, так бы сразу и сказали, - резко сказал Бланк.
   Он развернулся и поплелся к станции.
   - Эй! Солдат! - услышал он у себя за спиной, обернулся. - Ты чего такой горячий?! Иди сюда!
   Он вернулся.
   - Залезай, - открыл дверь локомотива помощник машиниста. - Там в проходе есть откидное сиденье. Оно твое.
   - Да я постою.
   - Что, так припекло? Извини. С ходу не разобрались. Залезай.
   Бланк полез в карман за бумажником.
   - Оставь свое богатство при себе, - хлопнул его по плечу один из парней. - Будешь нам по дороге истории рассказывать. Знаешь какие-нибудь истории?
   - Да сколько угодно! - впервые за вечер улыбнулся Арни. - А вы далеко едете?
   - На юг. Далеко на юг. Залезай.
   Еще одного приглашения не потребовалось.
   8
   Мегаполис Гиранта. 14:26 по средне поясному времени.
   Полковник Ханкел сидел за столом, откинувшись в кресле. Перед ним стоял его личный компьютеризированный чемоданчик. Федеральный агент сосредоточено следил за происходящим на экране.
   В номер без стука вошел капитан Паллас.
   - Что у нас случилось новенького? - спросил он без особого энтузиазма. - Неужели опять началось?
   Ханкел оторвался от экрана.
   - Нет. С нашими подопечными пока все тихо. Собираются с мыслями. Кажется у нас еще одна проблема.
   - Какая проблема? - не поверил капитан.
   - Пока еще мизерная, но есть все шансы к росту. Сам посмотри.
   Он повернул к коллеге компьютер и запустил просмотр.
   - Это передали нам час назад по полицейской сети.
   На экране появился продовольственный отдел какого-то дешевого супермаркета. Настенные часы показывали около десяти вечера. В зале одиноко прогуливался продавец-консультант. Далеко в углу был заметен скучающий на стуле охранник.
   - И что здесь такого? - не понял капитан. - Что, ограбили магазинчик?
   - Ты смотри дальше.
   Вдруг рядом с продавцом появился мужчина, одетый в странный, облегающий костюм. Не подошел, а просто появился. Будто из воздуха. Его лицо закрывала темная сетка. В руках поздний посетитель сжимал большой пакет с эмблемой торговой сети. Продавец заметно дернулся от неожиданности. Мужчина выронил пакет. По полу рассыпались яркие упаковки.
   Капитан пододвинулся ближе к экрану.
   - Это что, такой фокус?
   - Не знаю.
   В супермаркете система наблюдения не была оборудована звуком. На экране все происходило в полной тишине.
   Продавец взмахнул рукой и видимо что-то выкрикнул. Охранник спрыгнул со стула и трусцой побежал между стеллажей. Мужчина с сеткой на лице судорожно возился со своим ремнем.
   Паллас внимательно всмотрелся в экран. На широком ремне посетителя светились какие-то индикаторы. Более подробно рассмотреть мешало расстояние и дешевые камеры.
   Продавец отбежал на безопасное расстояние и опять стал махать руками. Наконец в пролете между стеллажами появился охранник. Он мгновенно оценил ситуацию и выхватил оружие. Ночной посетитель мельком глянул на него и продолжал возиться со своим ремнем. Держа излучатель перед собой, охранник стал осторожно подходить ближе. Вдруг мужчина исчез. Исчез так же неожиданно, как и появился. Без предупреждения. На полу не было ни прорвавшегося пакета, ни рассыпавшихся упаковок. Охранник, не веря своим глазам, осторожно подошел ближе.
   Картинка на экране замерла. Выскочил транспарант: "просмотр закончен".
   Паллас молча застыл перед монитором.
   - Интересно, как это у него получилось? - наконец спросил он.
   - Не знаю. Я отослал копию в нашу лабораторию. Результаты обещали завтра с утра. Ну, как тебе это кино? Не плохо парень за продуктами сходил?
   - Полковник, а вы не пробовали просмотреть запись по кадрам?
   - Пробовал, конечно. Вот здесь то и начинается самое интересное. Смотри.
   Он "отмотал" немного назад.
   - Я здесь пометил самые интересные места. Правда, снято в очень дешевом формате. Всего сто кадров в секунду, но кое-что разглядеть можно. Вот первый фрагмент. Здесь особенно хорошо видно.
   Продавец стоял посреди зала, как каменное изваяние. Кадры неохотно сменяли один другой. На очередном кадре, рядом с ним появилась слегка заметная, смазанная тень. На следующем кадре, она сдвинулась метров на пять. Затем, "вернулась" обратно. Так же быстро, одним скачком. На следующем кадре, на месте тени появился мужчина в костюме.
   - Ну, дальше ты уже видел. Что-то у него пошло не так. И вот еще один момент. Только здесь уже почти ничего не видно.
   На экране появился помеченный полковником кадр.
   Рядом с бойким охранником стоял незнакомец. На следующем кадре его уже не было. Только на полу, рядом с разбросанными продуктами с трудом можно было различить прозрачную тень. На кадре идущем вслед за этим уже ничего не было. Ни ночного посетителя, ни разбросанных по полу продуктов. Только замерший в убедительной позе охранник и укрывшийся за стеллажами продавец.
   - Это все. Больше пока ничего нет, - сказал полковник. - Пять кадров. Пять ничего не значащих кадров. Ну, есть еще показания этих двоих, но в них вообще нет ничего полезного. Одни эмоции.
   - Кажется наш клиент, - тяжело вздохнул капитан.
   - Точно наш, нет никаких сомнений. Тащат в федерацию всякий мусор, черт знает, откуда, а потом удивляются...
   - А у нас нет такой технологии?
   - Кажется, нет. Я ни о чем подобном не слышал. Если что-то и есть похожее, то нам ответят только завтра утром.
   - А где это произошло?
   - Здесь, рядом. В соседнем мегаполисе. Где-то здесь было название.
   Полковник достал на экран сопроводительный файл.
   - Вот. Марвин(3), мегаполис Стор... Сторадо. Вот кто-то названия выдумывает...
   - Что, точно на этой планете?
   - Да. Можешь и не сомневаться. Вот повезло, да?
   - Дело будем вести мы или кого-то пришлют?
   - Я связывался с руководством. Дело закреплено за нами. Больше, понимаешь, некому.
   - А что говорят муниципалы?
   - Ничего не говорят. Это происшествие их не заинтересовало. Украли то всего на каких-то сорок кредитов. В этом магазине все было застраховано. Хозяева отказались даже заявлять в полицию. Картинка с камер автоматически передавалась в полицейскую сеть. Если бы не эта автоматика, то никто бы ничего не узнал. Так хорошо, что кто-то это вообще заметил. В их базу данных в сутки поступают сотни тысяч часов записи.
   - А сколько храниться?
   - По времени?
   - Да.
   - Кажется не больше месяца. Это если не категория "А". Те записи хранятся несколько лет.
   - Что будем делать? Выезжаем на место?
   - Я даже не знаю. Вряд ли мы там узнаем больше, чем знаем теперь. Все равно никто ничего не видел. А сказки я и сам хорошо выдумывать умею. Подождем доклад экспертов. Может они что подскажут. Пока остаемся в столице. Подождем. Этот невидимка обязательно даст о себе знать.
   Полковник расстегнул воротничок и продолжил:
   - Ты не мог бы распорядиться, чтобы просматривали все подозрительные записи? Особенно в этом Сторадо.
   - Хорошо, сделаем, - согласился капитан. - Все равно пока ничего другого не остается. Наши друзья пока затихли.
   Ханкел поморщившись, посмотрел на напарника, но ничего не сказал.
   Северо-восточная окраина Сторадо.
   В дешевом номере было пусто, как после набега варваров. Стоял только стол, стул и кровать. Дорожная сумка лежала на полу, рядом с кроватью. На столе работал приемник с поцарапанным экраном. Припавшие пылью жалюзи были слегка приоткрыты. Сквозь оставшиеся щели в комнату заглядывал корпус брошенного завода. Бетонная громадина хищно нависала над отелем. Небо из окна можно было увидеть, только хорошо постаравшись.
   - Вы обратились по адресу, - попискивал слабенький динамик. - Только наша туристическая компания познакомит вас с самыми замечательными уголками Сторадо.
   Арни выключил приемник. Он сел на кровать и застегнул ботинки.
   Прямо у входа в отель стояло замызганное такси. Его хозяин, размахивая руками, о чем-то спорил с уборщиком. Бланк протиснулся между ними и пошел по направлению к центру. Время близилось к обеду. В этом квартале разбивка времени на рабочее и остальное носила абстрактный характер. Почти никто никуда не спешил. Спешить было некуда.
   Ближе к центру он обнаружил то, что искал. Это были информационные терминалы мегаполиса. Блок из четырех штук находился прямо на стене высокой жилой башни. У одного из них стоял пожилой мужчина в вылинявшей футболке. Наменяв в автомате мелочи, Бланк бросил блестящий восьмиугольник в приемник терминала.
   На экране появилось приглашение, а следом и обширное меню. Он открыл закладку "вакансии". Выбрал списки района, в котором находился отель. Затем пометил штук десять вакансий. Это были уборщики и подсобные строительные рабочие. Чтобы терминал отдал список, пришлось бросить еще одну монету. Из располагавшейся под экраном щелки показался край узкой пластиковой ленты. По ширине она походила на обычный фискальный чек.
   Бланк забрал список. Затем включил карту района. Та обошлась еще в четверть кредита.
   Сверившись с картой, он направился по ближайшему адресу.
   - А что вы умеете делать? - спросил управляющий.
   Крошечному столу было тесно в небольшом офисе. На столе стоял портативный компьютер. Остальное место занимали папки с монтажными чертежами. Еще несколько стопок точно таких же папок лежали прямо на полу.
   - Буду делать все, что понадобиться, - пообещал Арни.
   Он стоял. Сесть его почему-то забыли пригласить.
   - Значит, у вас нет опыта работы на строительстве?
   - Нет. Я служил в армии, потом работал в порту. На погрузчике. Если у вас используется подобная техника... я бы мог попробовать. Вот мой допуск.
   Он протянул небольшую карточку.
   Управляющий поморщился и на нее даже не взглянул. Бланк несколько qejsmd подержал ее в вытянутой руке. Спрятал обратно в карман.
   - Вы нам не подходите, - тускло ответил сидящий за столом человек.
   Он повернулся к монитору, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
   Бланк постоял в нерешительности и покинул кабинет. С заоблачных небес делового центра лифт опустил его на грешную землю.
   В двух других строительных компаниях все повторилось. Словно играли одну и ту же партитуру. Только с небольшими вариациями. Для уборки мусора всем нужны были специалисты высшей пробы. И никак иначе.
   Под вечер, Бланк добрался до небольшого кафе и спросил хозяина. Молодой официант с готовностью пошел искать своего босса.
   - Проводи его ко мне, - раздался густой баритон откуда-то с кухни. Пусть подождет.
   Поднялись на второй этаж. Официант показал на дверь и побежал вниз. На стенах небольшой комнаты гордо висели несколько дипломов. Один был довольно свежий. Беленький. Остальные сильно пожелтели от времени. Бланк сел на стул и стал ждать. На стоящем рядом столе была только аккуратная лампа. Стекло в окне старательно отфильтровывало все цвета, кроме желтого.
   Через несколько минут появился хозяин. Пожилой, плотный мужчина. От него вкусно пахло чем-то жаренным. Тяжело дыша, он опустился в кресло за столом.
   - Ну, как тебя зовут? - спросил он.
   - Бланк. Арни Бланк.
   - Кто тебя прислал?
   - Никто. Я сам пришел. Вычитал про место в справочном терминале.
   - Надо же! - поднял брови хозяин. - И как оно туда попало?
   - Информационные технологии, - ответил Бланк.
   Правой рукой он сжимал кулак левой.
   - Все происходит автоматически.
   - Ох уж мне эта автоматика, - посетовал хозяин. - Ничего нельзя сделать тихо. Я Керх, - представился он.
   Бланк кивнул.
   - Где ты раньше работал?
   - В порту, на разгрузке. В северном грузовом порту. В Маршаме.
   - Все время?
   - Нет. До этого я служил в войсках быстрого реагирования. Рядовым пехотинцем, - зачем-то добавил Бланк.
   - А почему ушел из армии?
   - Вывели из состава. По состоянию здоровья.
   - Значит, ты в подобном месте никогда раньше не работал?
   - Нет.
   - Это хорошо, - неожиданно тон Керха потеплел.
   Он даже заулыбался.
   - А то, что ты раньше служил, то же неплохо. Ты еще кое-что помнишь?
   - Наверное, - неопределенно ответил Арни.
   - Ну-ну, - подбодрил его хозяин. - Такое не забывается. Мне нужен такой человек. Знаешь, район у нас еще тот, разное случается...
   Он тяжело встал и приоткрыл фрамугу окна. Снова сел за стол.
   - Ты гражданин Марвина?
   - Нет. У меня общее гражданство федерации. Я подавал заявление на гражданство, но пока еще не закончился срок рассмотрения.
   С лица Керха улыбка исчезла не оставив и следа. Словно утренняя роса под лучами солнца
   - Это уже хуже, - сказал он серьезнее. - Знаешь, как у нас строго с нелегалами? Здесь у нас не Маршам. Только узнают, сразу такой штраф закатывают, что лучше просто полгода не работать. А ну, покажи мне свою карточку, - Керх протянул руку через стол.
   - У меня, ее пока нет, - признался Арни.
   - Даже карточки нет, - вздохнул хозяин.
   Арни встал.
   - Извините, что побеспокоил, - сказал он и развел руками.
   - Да нет, - Кирх тоже поднялся. - Пойми. Мне нужен человек, но тебя я взять не могу. Меня закроют после первой же проверки.
   Они вышли в коридор и стали спускаться в зал.
   - Ты голодный? - неожиданно спросил Кирх.
   - Да нет, спасибо, - соврал неудачливый соискатель. - Я недавно пообедал.
   - Ничего страшного, пообедаешь еще раз. У меня здесь хорошо готовят. Всех вот так держу, - он показал Бланку сжатый кулак.
   - Спасибо, не надо. Может в другой раз.
   - Другого раза может и не быть. Садись и поешь. Я с тебя ничего не возьму.
   Бланк поднял глаза на хозяина кафе.
   - Ну, ты еще раздумываешь?
   Не дожидаясь согласия, Кирх махнул рукой официанту. Тот быстро принес целый поднос еды. Все еще дымилось и выглядело очень аппетитно.
   - Раздобудешь карточку, приходи, - сказал хозяин. - Может что-то и придумаем. Я сам никогда не занимался, но по слухам, карточка здесь у нас не проблема. Поспрашивай. Может и получиться.
   Он оставил Арни за столом, а сам направился обратно на кухню.
   Как и было обещано, все оказалось очень вкусно. Бланк расправился с обедом быстро и профессионально. Затем, передав через официанта благодарность хозяину, он опять оказался на улице.
   Солнце уже успело рухнуть за небоскребы делового центра. Разгоралась наружная реклама.
   Бланк развернул карту. Самой кратчайшей дорогой до отеля оказалось двенадцать кварталов. Тихо шурша шинами, по улице проносился бесконечный поток машин. На этом участке движение было разрешено только в одну сторону. В потемневших небесах вспыхивали проблесковые маячки антигравитационных платформ. Почти все эшелоны были заняты. В набирающих силу сумерках все это выглядело впечатляюще.
   На вечерних улицах людей заметно прибавилось.
   Срезая путь, Арни свернул с центральной магистрали. Все куда-то спешили. У всех было какое-то дело. На его армейскую куртку и ботинки никто особо не обращал внимания.
   Через несколько кварталов он остановился и опять развернул карту. За спиной услышал женский голос:
   - Ты не меня случайно ищешь?
   Арни обернулся. У ярко освещенной витрины стояла молодая девушка. Синий облегающий комбинезон демонстрировал ее всю в подробностях. Вплоть до кроя белья. С плеча спускался тонкий ремешок маленькой сумочки.