Лыхвар Александр. Импульс силы

   Щелкнул выключатель костюма. Бланк прислушался. За дверью послышалась тихая музыка. Кто-то прошел мимо кабины. Никакой сирены слышно не было.
   Он быстро стянул с себя костюм. Не укладывая его в футляр, затолкал в сумку. Надел шапочку и расправил помятые поля. Сунул испульсник за ремень брюк.
   Как ни странно, на одежде не осталось ни одной лишней складки. Она не помялась. Недаром Кикс восхищался не только ценой, но и качеством.
   Арни опять замер перед дверью. Прислушался. То, что он слышал, не вызвало у него никаких подозрений. Он глубоко выдохнул и открыл двери. Обошел небольшую стойку гардероба и попал в зал.
   Посетители на него не обратили внимания. Зато две официантки и бармен тут же продемонстрировали профессионализм. Они мгновенно заметили выходящего мужчину, который до этого не заходил.
   Бланк шел через зал уверенным шагом. Уже у самого входа его окликнул бармен:
   - Вы что-то хотели?
   - Нет, спасибо, - ответил необычный посетитель.
   Он вышел на подземную улицу и направился к эскалатору. Арни уже шагнул на первую ступеньку, когда за его спиной ожила тревожная сирена. Не оборачиваясь, он рванул вверх. Растолкал прохожих и вылетел на улицу.
   Внизу, к эскалатору, уже бежала пара полицейских.
   Бланк мчался к стоянке такси. Немногочисленные прохожие провожали его удивленными взглядами. Сзади послышались первые выстрелы. Под ногами Арни вздыбилась тротуарная плитка. Обожгло правую голень. Он развернулся и дал длинную ответную очередь.
   Полицейские упали на тротуар. Один из них даже откатился в сторону. Второй так и остался лежать.
   Прихрамывая, Бланк побежал дальше. На площадке наземного такси показался еще один полицейский. Не останавливаясь, Арни выстрелил первым. Парень вскинул руки и исчез за крайним автомобилем. Не рискуя соваться на охраняемую парковку, Бланк влетел в кабину лифта. Несколько раз ударил по кнопкам.
   Медленно, очень медленно, закрывалась прозрачная дверь. Кабина еще мгновенье постояла и стала подниматься. Из подземной части на площадь выбежал еще один полицейский. Бланк прицелился прямо сквозь стеклянные двери. Выстрелил. Полицейский упал.
   Арни выскочил на посадочную площадку. Две платформы уже находились высоко в воздухе. Третья только поднималась. Видимо пилоты, услышав стрельбу, решили убраться подальше.
   До оставшейся платформы было метров семь. Сквозь широкое остекление пилота было хорошо видно. Арни вскинул оружие и прицелился тому в голову. Платформа прекратила подъем и зависла в воздухе.
   - Спускайся! - крикнул Бланк. - Не доводи меня!
   Платформа продолжала раскачиваться в нескольких метрах от площадки. Пилот с искаженным лицом застыл в своем кресле. Он никак не мог решиться, что ему делать дальше.
   - Я кому сказал?! - крикнул Бланк.
   Его слова тонули в писке генераторов поля.
   Он выстрелил. Лобовое стекло машины перечеркнула линия вспышек. На нем появились большие, оплавленные дыры. Платформу круто качнуло в сторону. Как ни странно стекло осталось на своем месте.
   - Давай вниз! - кричал Арни.
   Сквозь дым внутри кабины, показалось побелевшие лицо пилота. Платформа резко опустилась на площадку. Будто отключили ее генераторы. Жесткий удар прокатился по всей конструкции.
   Бланк подбежал к платформе. Рванул дверцу со стороны пилота и g`op{cmsk в кабину.
   - Вперед! - приказал он.
   - Что вам нужно?! - срывающимся голосом закричал тот.
   Угонщик ничего не услышал. Тут Бланк понял, что они не слышат друг друга. Он схватил лежащий на кресле шлем и надел.
   - Вперед! - крикнул он еще раз.
   - Куда? Что вам от меня нужно? - услышал он в наушниках.
   Арни приставил к шлему пилота излучатель.
   - Взлетай, если хочешь жить.
   - Это же бесполезно, - залепетал пилот. - Лучше вам самому сдаться. В этом городе нельзя скрыться от полиции. Они и так уже знают, где вы сейчас. Каждая платформа оборудована системой безопасности. Все подключено к локальной полицейской сети. Скрыться просто не возможно.
   Кабина лифта закрыла дверь и исчезла под площадкой.
   - Они даже слышат, что вы сейчас говорите, - продолжал пилот.
   - Взлетай, - холодно приказал Бланк. - Третий раз я повторять не стану.
   Генераторы запищали еще громче. Платформа легко оторвалась от площадки и стала быстро подниматься. Бланк взглянул в окно. Площадь и автострада стали быстро уменьшаться в размерах. Кварталы плавно сливались в пеструю мозаику мегаполиса.
   - Куда, лететь? - выдавил из себя пилот.
   - Давай куда-то за город. Где нет столько народу.
   - Не думаю, что это получиться.
   - А тебя никто и не спрашивает. И давай быстрее, пока они не опомнились.
   Платформа резко развернулась и пошла на северо-запад.
   - Борт двести шестнадцать, одиннадцать, - услышал Бланк в наушниках. - Вы вышли за пределы отведенного вам эшелона. Вернитесь в свой эшелон. Штрафную квитанцию получите по почте.
   - Не обращай внимания, - посоветовал угонщик.
   Он закатил штанину и осмотрел рану. Оторвал от рубашки рукав и туго перетянул им голень. Затем достал из сумки костюм и стал одеваться. Вынул из футляра свежие элементы питания. Сдвинул на каждом движок и вставил комплект в пояс.
   - Вы находитесь на эшелоне муниципальных служб, - продолжал монотонно твердить синтетический голос. - Немедленно освободите эшелон. Если не выполните требования, ваша лицензия будет аннулирована.
   - Ты это специально?! - крикнул Бланк.
   - Нет. Не специально.
   Голос у пилота дрожал.
   - У меня нет разрешения на полеты в этой части города. С пригородом лицензия стоит дороже. В моем навигаторе нет раскладки по высоте и направлениям.
   - Ничего. Делай, что я говорю, и все будет нормально. Я тебе ничего не сделаю. Высадишь меня в тихом месте и можешь лететь куда хочешь.
   - Мой борт отслеживается. Вам все равно не удастся уйти.
   - Ты за меня не волнуйся. Следи за приборами.
   В наушниках часто запищало. По экрану локатора быстро двигалась яркая точка.
   - Черт! - крикнул пилот.
   Он резко рванул штурвал вправо. Платформа заломила крутой вираж. Не пристегнутый Бланк мгновенно оказался на соседнем кресле.
   - Ты!..
   Встречным курсом на большой скорости прошла машина приличных размеров. Платформу заметно тряхнуло.
   - Фу! - облегченно выдохнул пилот.
   - Давай, давай, - подбодрил его Арни. - Еще немного осталось.
   Внизу проносились заводские корпуса, обширные стоянки. Иногда попадались свободные участки земли. На горизонте показалась полоса леса. Прямо по курсу неотвратимо надвигалась сплошная стена облаков.
   - Давай туда, в лес, - показал Бланк рукой. - Высадишь меня и свободен.
   - Легче сказать, чем сделать, - набрался смелости пилот.
   - Ты уж постарайся, - пригрозил угонщик.
   - Я не об этом. Вот, смотрите, - он кивнул головой в сторону экрана локатора.
   С трех сторон быстро смыкались сразу четыре засветки. Платформа вошла в первое облако. На лобовых стеклах стали извиваться струйки воды. Сквозь пробоины капли полетели на соседнее с пилотом кресло.
   - Кажется полиция.
   - С чего ты взял?
   - А кому мы еще нужны?
   - Сорок первый округ Ванары, - услышали они в наушниках. Полицейский патруль. Приказываю сбросить скорость и оставаться на месте.
   Угонщик молчал.
   - Что делать?! - крикнул пилот.
   - Я тебе уже сказал, что делать.
   - Мы не успеем выйти за черту города. Они перехватят нас раньше.
   - Постарайся. Это в твоих же интересах.
   - Они имеют право стрелять, - зачем-то сказал пилот.
   - Это я уже понял.
   - Держитесь.
   Пилот подал штурвал от себя. Платформа клюнула носом и стала снижаться с набором скорости. В пробоинах лобового стекла громко завыло. Чернильная пелена исчезла. Снова внизу появилась мозаика большого города. Она быстро увеличивалась и стала распадаться на отдельные части.
   Засветки с экрана локатора исчезли. Но совсем ненадолго. Почти сразу же они появились снова.
   - Борт двести шестнадцать, одиннадцать. - Опять раздалось в наушниках. - Я приказываю прекратить маневрирование и сбросить скорость. В случае неподчинения вынужден буду применить оружие.
   Пилот стал раскачивать штурвал из стороны в сторону. Машина повторяла каждое его движение.
   - Чтоб не попали, - объяснил пилот.
   На проносящемся внизу пустыре появились первые облачка от выстрелов.
   - Сверху бьют! - крикнул Бланк. - Не делай одинаковых движений, а то подстроятся! Каждый раз по-разному!
   Платформа еще сильней завиляла из стороны в сторону.
   Полоса спасительного леса стремительно приближалась. Она темнела и расширялась буквально на глазах. Впереди, справа из свинцовой тучи вынырнула еще одна полицейская машина. Она попыталась зайти "в лоб", но пилот резко взял вверх и исчез в облаках.
   Платформа содрогнулась, затем еще раз. Кабину заволокло белым, едким дымом.
   - Попали! - крикнул пилот. - Что мне теперь делать?!
   - Не волнуйся, она застрахована. Ничего тебе не будет. Еще героем станешь. Садись, под нами уже лес.
   Платформа резко рухнула вниз. Желудок в очередной раз напомнил о своем существовании. По обтекаемому фюзеляжу ударили верхние ветки деревьев.
   Бланк застегнул сумку и накинул сетчатый капюшон на лицо. Как только опоры коснулись поверхности, он включил костюм.
   Ничего не случилось.
   - Что дальше?! - крикнул пилот и закашлялся.
   Кабина все больше и больше заполнялась дымом.
   Угонщик стал терзать движок выключателя, но костюм отказывался включаться.
   - Ну! - крикнул пилот.
   - Понукай еще у меня! Мы возвращаемся!
   - Куда?!
   - В город. На открытом месте они нас быстро прихлопнут. Давай быстрее! - крикнул Арни и взмахнул импульсником.
   - Вы же обещали, - опустил голову пилот.
   - Я передумал. Давай!
   Бланк дернул рукоятку управления мощностью. Платформу как из катапульты подбросило вверх. Пилоту не оставалось ничего другого, как ухватиться руками за штурвал и выровнять крен.
   14
   Платформа содрогнулась в очередной раз. Сильно качнуло в сторону, но пилот ее выровнял.
   - Давай за те башни! - крикнул Бланк. - Покажи класс!
   - Не успеем! - ответил пилот и закашлялся. - Раньше собьют.
   - Не говори ерунды!
   С пола кабины поднимался едкий белый дым. Воняло горелым пластиком.
   Бланк выбил ногой стекло дверцы. Ветер ухватился за проем обеими руками и завыл от удовольствия.
   - Если бы они хотели нас сбить, то уже давно бы сбили. Прилетела бы ракета, и ничего бы не осталось. А они так, играют. Прижгут, отпустят. Давай за башни! Поиграй с ними немного. Все будет нормально. Скоро будем спускаться. Я скажу когда.
   Арни пощелкал выключателем на поясе. Костюм по-прежнему не подавал признаков жизни.
   Платформа нырнула в городской квартал. Прошла между двумя высокими башнями и стала спускаться еще ниже. К сложной транспортной развязке. За ней неотступно следовало два полицейский патруля. Остальные машины находились немного по сторонам и гораздо выше.
   - Борт двести шестнадцать, одиннадцать, - напомнил о себе автоматический диспетчер. - Ваша лицензия аннулирована. Вы не имеете права продолжать полет. Ваши действия нарушают общественную безопасность. Остановитесь и позвольте полиции досмотреть машину.
   - Куда дальше? - крикнул пилот.
   Платформа шла рядом с широкой, поднятой над поверхностью автострадой. Мимо проносился частокол осветительных мачт.
   - Давай, давай! Ты все хорошо делаешь. Мне нужно еще несколько минут.
   Платформа прижималась к зданиям и забитой машинами дороге. Полиция прекратила огонь и просто сопровождала нарушителя.
   По ходу движения заиграл рекламой большой торговый центр. Полотно дороги проходило прямо сквозь него. Платформа прошла над машинами сквозь узкий тоннель, как пуля по стволу.
   Мелькнули перекошенные от ужаса лица людей.
   Преследователи не решились повторять трюк и разошлись, со сторон обходя центр.
   - Всегда мечтал это сделать, - тихо сказал пилот и даже улыбнулся.
   Слегка, кончиками губ.
   - Фу! - выдохнул Бланк. - Ну, ты...
   Машина свернула в сторону и нырнула под автостраду. Оставляя за собой легкий шлейф дыма, прошлась между редкими опорами. Внизу располагались ровные ряды ангаров.
   - Можешь сойти здесь, пока никого нет, - предложил пилот. - Еще минуты полторы они будут обходить этот центр.
   Бланк в очередной раз щелкнул выключателем. Индикаторы на ремне никак не отреагировали.
   - Давай дальше, я еще не могу.
   - Здесь же хорошее место! - мотнул головой пилот. - Смотрите, никого нет.
   - Давай дальше! Я сам скажу, когда садиться.
   Излучатель импульсника уперся пилоту в шею. Он глубоко вздохнул и поднял платформу над автострадой.
   Их уже ждали. Платформа тут же получила ряд пробоин по левому борту.
   - Вниз! - крикнул Арни. - Уходи под дорогой! У них машины, кажется, больше. Они меду опорами не пройдут.
   Платформа нырнула под прикрытие дорожного полотна. Развернулась почти на месте и пошла под автострадой. Скорость быстро увеличивалась.
   Стойки "П" образных опор замелькали по сторонам в бешеном танце.
   - Это не быстро? - тронул Бланк пилота за рукав.
   - Не мешай! - крикнул тот. - Размажемся!
   Арни отдернул руку.
   - Куда ведет эта дорога?
   - В центр.
   Полицейские платформы шли метрах в пятнадцати над автострадой. Экран радара был перечеркнут горизонтальной линией. Под ней с умопомрачительной скоростью переливались пролетающие мимо постройки. Над линией была пустота. Прибор не видел ничего, что находилось над автострадой.
   - Вы еще не готовы? - крикнул пилот.
   Бланк щелкнул выключателем.
   - Еще нет, а что?
   - Дорога кончается. Мы уже в центре!
   Платформа резко сбросила скорость, и чуть не задев опору, рванула влево. Увернувшись от добротного, приземистого строения, она свечой взмыла вверх.
   Патрульные машины отреагировали с небольшим опозданием. Они развернулись и пошли следом.
   Беглецов заботливо приняли напоенные влагой облака.
   В шлемофонах раздался уже знакомый, искусственный голос:
   - Немедленно прекратите движение. В противном случае...
   Обещание дослушать не удалось. Преследователи опять открыли огонь. Платформа содрогнулась от очередного попадания. Голос замолк на полуслове.
   - Станция накрылась! - крикнул пилот.
   Бланк ничего не услышал. Пилот и сам не услышал собственного голоса. В шлемофонах звенела гробовая тишина.
   Пилот махнул рукой, что спускается.
   Арни отрицательно качнул головой.
   Платформу тряхнуло от очередного попадания. Голова пилота дернулась из стороны в сторону. На стекло брызнуло красным туманом. Он уронил руки на колени и повис на пристежных ремнях.
   Платформа накренилась правым бортом и стала разворачиваться.
   - Вот!.. - крикнул Бланк.
   Он взялся за шлем пилота и повернул к себе левой стороной. По руке заструилась кровь. На шлеме была небольшая, оплавленная дырочка. Диаметром, с мелкую монетку. От нее во все стороны расходились кривые лучики трещин. Выходного отверстия не было. Бланк привстал и заглянул за стекло шлема. Изнутри оно было полностью забрызгано кровью. У правого края белели небольшие кусочки плоти.
   Широкими витками платформа стала снижаться. Цифры альтиметра в панике покидали шкалу. Бланк рванул на себя ручку управления мощностью, но она уже находилась в крайнем положении.
   По платформе больше не стреляли. Засветки полицейских патрулей поopefmels усеивали экран радара. Все как один, они дружно стали спускаться.
   Бланк перегнулся через мертвого пилота и схватил штурвал. Машина резко вильнула в сторону. Он выровнял полет и пошел прямо. Показания альтиметра продолжали изменяться в меньшую сторону. Только немного медленнее: "540, 530, 520"...
   Облака выпустили из своих объятий терпящую бедствие машину. Внизу появилась пестрая мозаика мегаполиса. Она плавно увеличивалась в размерах, крошилась на фрагменты.
   - Как же этой штукой управлять?! - в отчаянии крикнул Бланк.
   Ему никто не ответил.
   Из облаков вынырнули преследователи. Пара машин приблизилась почти вплотную.
   За все время погони, Бланк впервые увидел их так близко. Обтекаемые, серые корпуса, с оранжевой полосой по борту. Больше они не стреляли. Пилот одной из них махнул Арни рукой. До его машины было метров пятнадцать, не больше.
   - Дома покомандуешь! - разозлился Бланк.
   Он развернул падающую платформу в сторону от патруля. Преследователи тут же пошли следом.
   Резко изменился тон генераторов поля. С высокого писка он превратился в басовитый гул. Платформа рухнула вниз. Словно из-под нее выбили последнюю опору.
   Цифры альтиметра замелькали, как бешенные.
   Не понимая, что делает, Бланк дернул штурвал на себя. Платформа подняла нос, продолжая падать кормой вниз.
   Бланк в отчаянии захлопал рукой по панелям клавиш. Стал переключать все, до чего мог дотянуться. Ничего не менялось. Скорость спуска продолжала увеличиваться.
   Внизу появилась посадочная площадка одного из небоскребов. Находящийся на крыше восьмиугольник, быстро увеличивался.
   Платформу немного сносило в сторону, но на крышу она попадала.
   У Бланка в мозгу промелькнула красочная картина посадки. Он рванул штурвал в сторону. Платформа, сделала одолжение и перевалилась на бок. Сбив высокие мачты антенн, она скользнула мимо крыши небоскреба.
   Справа быстро замелькали стеклянные панели. Бланк глянул вниз. У здания было столько патрульных машин, что зарябило в глазах. Раздумывать было некогда. Он инстинктивно крутанул штурвал.
   Раздался сокрушительный удар. Во все стороны полетели стеклянные брызги. Платформа правым бортом влетела на девятнадцатый этаж небоскреба. Ее завертело волчком. Она со скрежетом сметала на своем пути кабинет за кабинетом. Остановила разыгравшуюся технику только мощная, несущая колонна. Прозвучал еще один сильный удар, и все стихло.
   Патрульная платформа зависла у места крушения. Ее пилот даже привстал из кресла, стараясь хоть что-то разглядеть в запыленной пробоине.
   Тихо прозвучала трель зуммера.
   - Капитан Паллас слушает. Вас, - он протянул трубку своему начальнику. - Из муниципалитета полиции Ванары.
   - Что им нужно? - поморщился полковник и взял трубку. - Да.
   В иллюминаторах орбитального челнока показалась посадочная площадка. У ее края уже находилось антигравитационная платформа. Пилот машины следил за посадкой челнока через открытую дверцу.
   Полковник слушал молча. Затем трубка в его руке пискнула, и он вернул ее капитану.
   - Опять объявился наш солдат, - задумчиво произнес Ханкел.
   Челнок мягко опустился на площадку.
   - Какой солдат? - спросил капитан.
   - Ну, какой у нас еще был солдат?! - не сдержался полковник. - Тот самый, который быстро бегает. Тот, которого не видно.
   - Надо же, все в один день, - расстроился капитан. - Они что, сговорились?
   - В том то и дело, что кажется да...
   - Как это?
   - Не знаю, но очень, похоже, что он с ними за одно.
   - Не может этого быть, - не поверил капитан. - Эти же два дела никак не связаны.
   - Не знаю, не знаю...
   С шипением открылись оба люка шлюзовой камеры. Полковник молча встал и направился к выходу. Уже на трапе его догнал капитан.
   - Ханкел, вы не могли бы рассказать поподробнее? - потребовал он.
   - Этот солдат полчаса назад устроил в развлекательном центре настоящий переполох. Со стрельбой и трупами. Двое человек погибли. Еще двое раненых. Потом угнал платформу такси. Его долго гоняли, но взять не смогли. Пока...
   - Ну, и где он сейчас?
   - Сейчас он находиться в здании банка.
   - Какого банка? - не понял капитан.
   - Как какого?! Того, что сейчас грабят!
   Капитан застыл как вкопанный.
   - Добрый день, господа, - поздоровался пилот платформы. - Мой начальник просил прощения, что не может лично вас встретить...
   Полковник кивнул. Капитан даже не заметил, что с ним здоровались.
   - А как это может быть? - наконец спросил капитан.
   - Разберемся, - пообещал Ханкел. - Давай быстрее на борт. Привыкай думать сидя.
   Паллас поднялся по ступеням и захлопнул за собой дверцу. В сравнении с орбитальным челноком платформа выглядела игрушечной. Тем не менее, она по взрослому взмыла вверх и развернулась в направлении мегаполиса.
   - Может они действительно за одно, - задумчиво произнес капитан. - И они, и этот солдат используют технологии одного уровня...
   - В том то и дело...
   - А как тогда нить, через которую мы на него вышли? Как же та пропажа на исследовательском судне?
   - Выходит, знали, что брать. Я говорил с их экспертами. Этот костюм был одним из лучших образцов. На борту того корабля было больше десяти тысяч всяких безделушек. Все осталось, а взяли именно этот костюм.
   - Странно. Может, и есть какая-то связь. А на счет основной банды ничего нового?
   - Пока еще непонятно. По всей видимости, они уже должны быть в хранилище. Технику они свою еще не пробовали. Доклад из центра наблюдения еще не поступал.
   Платформа зашла на круг и стала спускаться.
   - Долго еще? - спросил Ханкел у пилота.
   - Прилетели. Мы уже на месте, - ответил тот улыбаясь.
   Полковник поморщился и посмотрел вниз.
   - Не дергайся! - прикрикнул Батчер. - Сиди спокойно, а то еще заработаешь!
   У его ног, опершись о стену, на полу сидел пожилой мужчина. Полными ужаса глазами глядел на своих мучителей. Он прижимал правую руку к груди, как маленького ребенка. Его белый пиджак был в свежих пятнах крови. Рядом стоял Эшби и широко улыбался.
   Узкий тоннель освещал ряд прямоугольных светильников. На массивном люке хранилища нервно вспыхивали огни тревожной сигнализации. Упакованный в сумки телепорт находился тут же, у люка.
   Батчер водил новеньким сканером по голове управляющего. Прибор деловито пищал. На его экране находилось одно-единственное сообщение: "Данные отсутствуют".
   - Долго еще? - не выдержал Эшби и засмеялся.
   - Не знаю. Возьми и сам попробуй!
   - Вы же знаете, что я в этих штуках ничего не соображаю.
   - А если не соображаешь, то нечего лезть под руку! Никак не могу найти этот модуль.
   - Может, у него там никакого модуля и нет.
   - Должен быть, - уверенно произнес главарь. - У всех есть, а у него нет? Такого не может быть. Должна же у него эта информация где-то храниться.
   - Может, уже придумали что-то другое?
   - Кажется, нет. Мы бы знали.
   - Где у тебя модуль памяти?! - крикнул главарь.
   Коммуникатор перевел вопрос. Батчер наотмашь ударил управляющего открытой ладонью по щеке.
   - Я не могу вам этого сказать, - всхлипывая, прошептал тот.
   - Почему, это не можешь? У тебя очень даже неплохо получается. Рассказывай! Если не хочешь, можешь сразу показать.
   Управляющий молчал, не отрывая глаз от пола.
   Батчер ударил еще раз.
   - Только героев мне сегодня не хватало! Дедушка, у тебя не тот возраст! Раньше надо было геройствовать.
   - Вы ничего не понимаете, - тихо сказал управляющий.
   - Да куда уж нам! Нет, в голове у него точно ничего нет, - сделал вывод Батчер. - Ни модуля памяти, ни мозгов.
   - Может, сделаем, как всегда? - спросил Эшби. - А то с этими технологиями, только время тратить.
   - Давай. Внизу еще кто-то остался?
   - Кажется да. Пойду посмотрю.
   Эшби переступил через бездыханное тело охранника и исчез за углом. Спустя минуту он вернулся, ведя за шиворот еще одного. Тот еле передвигал ноги. Из ушей парня шла кровь. Лицо было перекошено от боли.
   - Двигай, двигай, - подбадривал Эшби несчастного.
   Увидев своего коллегу, распластавшегося на полу, парень уперся.
   - Вперед! - толкнул его в спину налетчик.
   Его коммуникатор идеально перевел приказ.
   Батчер продолжал возиться со сканером.
   - Как у вас там? - вызвал Кокстер.
   - Пока непонятно, - ответил главарь. - Работаем. Что у тебя?
   - Нормально. Со мной уже связывались. Я начал переговоры.
   - Что мы хотим на этот раз? - спросил Эшби.
   - Все, как обычно. Платформа, зеленый коридор до порта, гарантия свободно покинуть планету. Хотели прислать парламентеров, но я не разрешил.
   - Хорошо, не подпускай там близко никого. Если попытаются штурмовать, ты знаешь, что делать с заложниками. А пока не мешай нам.
   - Да, господин Батчер...
   - Что там еще такое?
   - Я даже не знаю... похоже, они как-то по-другому себя ведут.
   - Что значит по-другому?
   - Более свободно, что ли? Не так нервничают, как в прошлые разы. Перед входом даже машин нет.
   - Я думаю, - засмеялся Батчер. - После того как Эшби сжег полстоянки. Бояться.
   - Нет, слишком они что-то уверено себя чувствуют.
   - Хорошо. Держи нас в курсе, а пока нам некогда.
   Батчер поднял управляющего с пола за лацкан пиджака.
   - Сейчас мы тебе покажем, что с тобой может случиться, - сказал он. Эшби давай.
   Тот коротко ударил охранника прикладом по лицу. Парень вскинул руки и упал.
   - Не смейте этого делать! - выкрикнул управляющий.
   - Он еще будет указывать, что делать, а чего нет, - проворчал главарь. - Давай дальше.
   Подручный опять поднял охранника с пола и прислонил к стене. У парня лицо было в крови, но он оказался крепким и сохранил сознание.
   Батчер держал управляющего за поясной ремень. С его руки на цепочке свисал сканер. Вдруг прибор подал признаки жизни.
   - Стоп! - приказал главарь.
   Он поднял сканер и посмотрел на экран. На нем высвечивались длинные ряды цифр, вперемешку с буквами.
   - Есть код, - сказал он и улыбнулся. - Оставь его в покое.
   Эшби разжал пальцы. Полуживой охранник повалился на пол.