Лыхвар Александр. Импульс силы

   - Откуда взялось химическое загрязнение? - спросил подполковник, посмотрев на Арни в упор.
   Тот не нашелся что ответить.
   - Это была разрывная пуля, - подал голос из-за компьютера еще один врач. - Ее взрывчатка и оставила на тканях след.
   - Разрывная пуля, - мечтательно произнес полковник и закатил к потолку глаза. - Было время. Не то, что сейчас, жгут все друг друга из чего попало. - Опомнился подполковник то же, почти сразу. - Ну, раз все нормально, почему этот боец здесь, а не в казарме?
   После этих слов на сердце у Арни сделалось легко-легко. Душившая его неопределенность сделала три шага назад и застыла в нерешительности. Состояние длилось какую-то секунду, пока врач не сказал:
   - Есть одна проблема. После ранения у пациента необратимо пострадала поджелудочная железа. Пришлось вживить искусственный имплантант. Вы знаете, что у вас сейчас искусственная поджелудочная железа? - спросил врач у Арни.
   - Да, знаю, - спокойно ответил тот. - Мне говорил дежурный врач.
   - Список прошлого года, - сказал подполковнику капитан.
   Он пододвинул к нему компьютер и ткнул пальцем в экран.
   Подполковник прищурившись, долго вчитывался в мелкий текст. Затем, он поднял глаза и прямо посмотрел на сидящего перед ним солдата. Помедлил, затем сказал:
   - Понимаешь, рядовой, здесь написано, что я не могу оставить тебя в армии. Хотя ты формально и здоров, но я вынужден списать тебя по здоровью.
   - Это еще почему? - спросил Бланк.
   - По приказу нашего министерства, - ответил подполковник. - Тебе вживили имплантант и выполнили условия контракта. Но дело в том, что эта твоя железа не генетическая. Обыкновенное электронное устройство. У нее ограниченный срок службы. Здесь написано, что она рассчитана максимум на пять лет. Да и то, это правда, если жить спокойно и не подстегивать обмен веществ большими нагрузками. А оплачивать следующую такую операцию наше министерство считает нецелесообразным.
   Арни сглотнул и дрогнувшим голосом спросил:
   - А другой железы у вас не было?
   - Существуют еще несколько видов имплантантов этого рода, - сказал врач. - В том числе и пожизненные, генетические. Только наш госпиталь не имеет к ним доступа. Наше руководство считает, что это слишком дорого.
   - Дешевле нанять свежего новобранца, чем возиться со мной? Да?
   Ему не ответили. Арни встал, сделал несколько шагов и остановился в нерешительности.
   - Вам будет начислена пенсия, согласно фактической выслуге лет, холодно сообщил капитан. - Документы и выходное пособие получите в своей части. Выводы комиссии мы перешлем вашему командованию в течение часа. Мы вас больше не задерживаем.
   Арни стоял и мял берет.
   - Рядовой, к вам обращаются! - прикрикнул из угла лейтенант медицинской службы.
   Видимо для этого он там и сидел.
   На Арни будто вывернули ведро ледяной воды. Он встрепенулся и зло посмотрел на лейтенанта. Затем развернулся и вышел в коридор. Динамик дверного интеркома голосом одного из врачей уже называл следующую фамилию. Не отвечая на вопросы, Арни пошел к выходу, грубо оттолкнув зазевавшегося молодого парня. Тот отлетел к окну и, развернувшись, бросился вслед обидчику, но его догадались остановить.
   У входа в корпус на скамейке сидел старший сержант Алифер. Пока еще старший сержант. Арни сел рядом.
   - Все, я уже гражданский, - отрешенно сказал он.
   - Я понял. Что собираешься делать?
   - Вещи собирать.
   - А что, у тебя много вещей?
   Арни повернул голову и вопросительно посмотрел на сержанта.
   - Я спрашиваю, у тебя что, много вещей? - переспросил тот.
   - Да нет, - слегка улыбнулся уже бывший штурмовик. - Думаю, все войдет в одну сумку. Еще и место останется.
   - Так чего ты расстраиваешься? - улыбнулся в свою очередь сержант.
   Арни улыбнулся еще шире, и они рассмеялись, как старые друзья.
   - Ну что, пошли за медалями? - спросил Алифер, когда прошла первая волна беспричинного веселья.
   - И за орденами! - поддержал его Арни. - Только нужно будет не забыть прихватить тележку!
   Бланк стоял перед справочным автоматом космопорта. Он уже около получаса просматривал предложения транспортных компаний, не решаясь сделать выбор. На нем была теплая, армейская куртка и новенькие сапоги. Вся остальная одежда уже была гражданской. Плечо оттягивала дорожная сумка. Дежурный полицейский время от времени поглядывал в его сторону. Народу в зале ожидания было совсем немного. Официантки небольшого кафе проводили каждого прохожего скучающими взглядами.
   Полицейский оставил стену в покое и расправил плечи. Поправив ремень, он направился к Бланку.
   - Какие-то проблемы? - спросил он официальным тоном.
   Арни отвернулся от экрана и смерил полицейского взглядом с ног до головы.
   - Все нормально, сержант, - спокойно ответил он. - Никаких проблем.
   - Ваши документы, пожалуйста, - потребовал полицейский.
   Арни неохотно полез в карман. Полицейский взял несколько пластиковых карточек и развернул их в руке веером. Долго сличал голографии с оригиналом. Затем вернул документы и уже мягче спросил:
   - Что, все? Отслужил?
   - Отслужил, - бесцветно ответил Арни.
   - Не можешь найти рейс до дома? Помочь?
   - Я дом не могу найти. Поможешь?
   - Тебе что, некуда лететь?
   Вчерашний солдат мотнул головой. Полицейский растеряно развел руками.
   - Это ты уж сам. В этом я тебе не советчик. И не очень верь тому, что здесь пишут, - он качнул головой в сторону справочного компьютера. - Там все неправда. Все, кроме расписания рейсов и цен на билеты. Ты же знаешь, хорошо там, где нас нет.
   - Ты не против, если я еще немного повыбираю? - спросил Арни.
   - Выбирай, сколько хочешь, - махнул рукой полицейский и оставил его в покое.
   Бланк перебросил сумку на другое плечо и подошел к соседнему справочному аппарату. В этом была информация по еще одному сектору галактики.
   4
   Сектор 18/076. Планетарная система Марвин(3). Северный грузовой порт планеты.
   Семь стандартных месяцев спустя.
   В окно погрузчика постучали. Арни встрепенулся и открыл глаза.
   - Не спи! Замерзнешь! - крикнул бородатый мужчина в ярко оранжевой куртке.
   Его капюшон был, наглухо застегнут. Он балансировал на обледенелом катке погрузчика, держась рукой за поручень.
   Арни неохотно открыл дверь. В кабину ворвался колючий, морозный воздух. Мужчина быстро запрыгнул внутрь и захлопнул за собой дверцу.
   - Что опять с твоей радиостанцией? - спросил он.
   - А черт ее знает? - честно ответил Бланк. - Она то работает, то не работает. Я уже несколько раз говорил, чтобы ее заменили, но никто не чешется.
   Он несколько раз сильно ударил плоскую коробку, находящуюся над приборной панелью. Индикаторы частоты и каналов вспыхнули, но тут же погасли.
   - Видел?
   - Да.
   - Что-то случилось?
   - Работа подвалила. Только что сел еще один грузовик, контейнерный. На соседней площадке. Не слышал?
   - Нет, не слышал. А что, громко садился?
   - Ну, ты и спишь! - удивился мужчина. - Они тихо садиться не умеют. В общем, собирают всех.
   - Пирсон, а причем здесь мы? Это же не наша площадка.
   - За эту работу обещали доплатить отдельно. Этот транспортник долго продержали на орбите. С документами что-то было не в порядке. У него там все прострочено. Компания выбилась из графика, и несет большие убытки.
   - Ну, раз заплатят отдельно...
   - А у нас нет выбора. Нам приказали его разгружать.
   - Тем более. Показывай, где это.
   Пирсон выпрыгнул из погрузчика Арни, и глубоко увязая в снегу, побежал к своему. Пара портовых погрузчиков выехала из узкого проезда, оставленного между секциями огромных складов. На недавно выпавшем снеге остались две глубокие колеи.
   Снег покрывал взлетно-посадочное поле. Тяжелыми шапками лежал на крышах складов. Он заботливо укрывал даже застоявшиеся на площадках суда. В северном грузовом порту снег шел почти всегда. Недаром же порт назывался северным? По ночам температура стабильно опускалась ниже двадцати пяти градусов. Днем было теплее - не менее пятнадцати. Дважды в сутки посадочные площадки и подъездные пути обрабатывали списанными реактивными ускорителями. Они сдували выпавший накануне снег, но кардинально это ничего не меняло. Спрессованные многолетние залежи оставались нетронутыми. Как ни странно, но работе порта это нисколько не мешало. Грузы принимались вовремя и отправлялись получателям в срок. Подъездная развязка монорельсовой дороги работала четко. Жители более южных частей континента планеты получали все, что могла им предложить федерация. Вернее, все, что могли себе позволить из этого многокилометрового списка.
   Снег искрился на солнце, переливался всеми представимыми цветами. Блики света больно били по глазам. Редко, очень редко над портом небо очищалось настолько, что выглядывало солнце. Это было место низко нависших туч. Казалось, это и есть их родной дом. И только изредка, они покидали ecn, чтобы развеяться. Арни не любил такие часы. Все вокруг становилось неестественно радостным. Да и работать на ярком свету было гораздо труднее. Почему-то, ему больше нравились серые сумерки. А еще больше, ночные смены.
   Он ехал за погрузчиком Пирсона и мурлыкал себе под нос недавно услышанную песенку. На прямой он оставил рычаги в покое и вплотную занялся радиостанцией. После третьего удара та опомнилась и ожила. Приветливо вспыхнули оранжевые цифры.
   - Пирсон, как меня слышно? - вызвал он.
   - Отлично! А говорил, что не работает.
   - Так не работала же. Ты же видел. Вот только что исправил.
   - Видел я, как ты ее исправляешь, - засмеялся Пирсон. - Сворачиваем. Нужно будет обойти восьмую площадку. Сюда с минуты на минуту должны посадить какой-то катафалк.
   Они круто свернули и пошли по разделительной полосе. Впрочем, самой полосы не было видно. Уже давным-давно. Может, ее и не было вовсе. Ее только обозначали торчащие из снега столбы. На каждом нервно пульсировал оранжевый маяк. Снег в этом месте был гораздо глубже, и машины стало носить.
   - Что там у них за склады? - спросил Арни. - Не подземные, как в прошлый раз?
   - А какая тебе разница?
   - У меня катки почти лысые. Опять разобью контейнер. Бригадир тогда точно повеситься.
   Пирсон рассмеялся.
   - Не знаю. Подъедем, посмотрим. Видел я твои катки. Должны выдержать. Главное, чтобы настилы на подъемах были не старые.
   - А в каком ты складе видел новый настил?
   На площадках стояли заснеженные суда. У некоторых возились крохотные фигурки людей. Остальные на время оставили в покое. Погрузчики обогнули еще один квартал складов и оказались на месте. Транспортник был довольно большой. Редкой, сильно вытянутой компоновки. Посадка произошла всего несколько минут назад. Корпус транспортника еще был горячий. От глубоко ушедших в прессованный снег опор, валили тугие струи пара.
   - Ничего себе, - удивился Арни. - В таком я еще не был. Я даже не знаю, куда там заезжать.
   - Не волнуйся, тебе покажут, - успокоил Пирсон.
   У люков грузовых отсеков уже столпилось около десятка мощных погрузчиков. Точно таких же, как у Арни и Пирсона.
   Они подъехали ближе и остановились рядом со всеми.
   Несколько операторов покинули свои машины и, смеясь, о чем-то болтали. Остальные отсиживались по кабинам. Со стороны складов смешной колонной подходило еще пять погрузчиков. Все с включенными маяками аварийной сигнализации. Арни переключился на общую частоту. Тут же услышал в наушниках голос диспетчера контейнерной части порта:
   - ...склад. Поняли? Повторяю. Старшим бригад. Рейсы - восьмая грузовая платформа и склады 34/57 и 34/59. Распределите людей. Как поняли?
   - Поняли. Все нормально, - ответили несколько голосов одновременно.
   Диспетчер отключился. На общей частоте начался настоящий галдеж. Перебивая друг друга, несколько человек принялись обсуждать планы на вечер. Как они засядут в какой-то забегаловке и все-таки разорят запасы хозяина. Вмешался бригадир и призвал к порядку в эфире. Через минуту он уже сам рассказывал соплякам, как и что надо пить.
   На радиостанции Арни вспыхнул сигнал вызова. Он переключил на свою частоту.
   - Давай подъедем поближе, - сказал Пирсон. - Кажется, начинается. Нужно успеть захватить рейс на станцию. Не охота мне мотаться по этим складам.
   - Давай, - поддержал Арни.
   Завыли турбины. Они объехали несколько погрузчиков и первыми встали у еще закрытого люка. Несколько машин двинулось вслед за ними. Остальные продолжали стоять, будто привезли своих хозяев на пикник.
   С лязгом разблокировался грузовой люк транспортника. Звук был настолько мощным, что перекрыл даже вой турбин погрузчиков. Внушительный люк выдвинулся на несколько сантиметров относительно корпуса и медленно стал опускаться. Вскоре он лег на снег площадки, образовав пологий въезд в отсек.
   Погрузчик Пирсона высоко поднял подхваты и первым рванул в чернильный провал отсека. Катки взвизгнули на рифленой стали. Бланк, не раздумывая, последовал за коллегой.
   Автоматически вспыхнули фары. Глаза с трудом привыкали к темноте. Вначале не было видно ничего, кроме проблескового маяка идущего впереди погрузчика. Спустя несколько секунд стали различимы потолочные огни отсека. Желтые и безжизненные. А следом, и ряды контейнеров, вдоль которых они ехали. На первом же повороте, в кабину погрузчика Пирсона подсел ктото из команды корабля.
   Ожила радиостанция:
   - Бланк! - вызвал Пирсон. - Рейс на станцию наш. Сейчас этот парень покажет, где контейнеры для срочной отправки.
   - Молодец, - похвалил Арни.
   - Конечно молодец, - удивился Пирсон. - А ты еще сомневался? Все, ты мой должник. Вечером рассчитаешься.
   - Мне сегодня некогда. Может в другой раз?
   - Никаких других разов! У тебя что, дети маленькие плачут? Тоже мне. Сядем, посидим, как люди.
   - Хорошо, - согласился Бланк. - Посидим.
   - Вот это я понимаю! - обрадовался Пирсон. - Давай, не отставай.
   Они свернули еще несколько раз. Изнутри корабль казался даже больше, чем выглядел снаружи.
   - Все приехали. Я первый.
   - Само собой, - согласился Арни.
   Погрузчик Пирсона развернулся практически на месте. Затем осторожно захватил контейнер и сорвал его с крепежа. Арни прижался вплотную к ряду контейнеров и пропустил товарища.
   - Не отставай, - бросил тот.
   Его маяк скрылся за поворотом.
   Арни подъехал к початой стопке контейнеров. Захваты погрузчика поползли вверх и мягко сомкнулись на контейнере. На приборной панели погас ряд индикаторных огоньков. Это говорило о том, что захваты надежно взяли контейнер. Теперь из пасти погрузчика его можно было вырвать только очень постаравшись. Пробравшись через лабиринт грузового отсека, погрузчик опять вырвался на свободное пространство. Вдалеке маячила машина Пирсона. Бланк подстегнул турбину и погнал свою следом.
   До восьмой грузовой платформы было не больше семисот метров. Пустой состав уже был на месте. Арни с Пирсоном начали с первого вагона.
   Бригада машинистов на время погрузки покинула локомотив. Легко одетые, они резвились на снегу как дети.
   - Южане, - проворчал Пирсон. - Снег только здесь и видят. Экзотика. Не хочешь устроиться где-нибудь южнее?
   Арни промолчал.
   Они мотались между платформой монорельса и кораблем еще семь часов. Солнце успело спрятаться за облаками, а затем и рухнуть за горизонт. За это время состав был загружен полностью. Все тридцать пять вагонов. Диспетчер проворно подогнал второй, но их смена кончилась. Сменщики прибыли своим ходом. Так же, на своих двоих, Пирсону и Бланку пришлось возвращаться обратно.
   В уютном кафе еле слышно играла музыка. У стойки бара светился небольшой экран. По одному из коммерческих каналов передавали приключения. Звук был выключен.
   Арни доедал двойную порцию супа. Рядом дымилась чашка чая. Перед Пирсоном стояла початая тарелка салата и какие-то сладкие шарики. Он налил себе ядовито-зеленого пойла в высокий стакан. Бутылка была пуста уже на половину.
   - Нет, ты... это зря, - сказал он, рассматривая содержимое стакана на фоне экрана. - С мороза неплохо согревает. Попробуй. Давай я тебе налью.
   - Мне нельзя, - спокойно ответил Арни.
   - Это хорошая выпивка, - убежденно сказал сосед. - Вылечит, кого хочешь. Спорим?
   Он махнул официанту:
   - Эй, приятель! Еще один стакан.
   - Нет, не спорим, - ответил Арни. - В другой раз. Хорошо?
   - Хорошо, - неожиданно спокойно согласился Пирсон. - Как хочешь.
   Он отпил несколько глотков, поморщился и крякнул от удовольствия. Затем подцепил вилкой щепотку салата и отправил в рот. Резкой манеры говорить, порывистых движений дня не осталось и в помине. За столом сидел абсолютно спокойный, уверенный в себе человек. Вот только с языком нужно было что-то срочно делать.
   - А? - спросил он. - Как мы сегодня дали? Нормы полторы, это точно.
   - Даже больше.
   - А то и больше. А... конечно больше.
   - Только бы заплатили, - сказал Бланк, отодвигая тарелку.
   - Заплатят. Куда они денутся?
   - Это уже как захотят. Могут тянуть до новых веников.
   - До новых веников? - Пирсон повторил понравившееся выражение и улыбнулся. - До новых веников. Могут, конечно, и потянуть. Это же... другая площадка. - Он молча налил еще. - Да, совсем забыл, что у тебя нулевая ставка. Это они... интересно придумали. Работаешь, как все, а вместо платы тебе подают.
   - Ничего, скоро испытательный срок кончиться. Еще месяц остался.
   - Раньше такого не было. Никаких испытательных сроков. Попробуй, еще проживи этот месяц, - задумчиво произнес Пирсон.
   - Живу же как-то, - с улыбкой ответил Бланк.
   Начались десятичасовые новости. Хозяин заглушил музыку и включил звук экрана. Диктор бойко прошелся по новостям федерации. Замелькали сочные картинки официальных сюжетов. Только нескольким посетителям до федерации нашлось дело. Остальные продолжали что-то в полголоса обсуждать друг с другом или ели молча. Затем появился другой диктор, уже не такой серьезный. Этот был по местным вопросам. За последние четыре часа на Марвине(3) столько всего случилось, что он даже устал рассказывать. Опять замелькали лаконичные сюжеты, точно отражающие суть вопроса.
   Хозяин заведения уже было, потянулся к выключателю звука, как пошел еще один сюжет. Гвоздь программы, как и полагается, пустили под занавес. На экране замелькали полицейские мигалки, встревоженные лица стражей порядка. На картинку заинтересованно взглянуло еще несколько человек.
   Ведущий стоял посреди улицы, рядом с полицейским кордоном. Его отталкивали в безопасную зону, но он локтями отбивал себе место под солнцем. Вернее, место на зрелищном фоне. На заднем плане возвышался фешенебельный небоскреб. Весь второй этаж здания глядел на мир пустыми глазницами выбитых окон. Из нескольких оконных проемов струился густой, белый дым. На вывеске большими сверкающими буквами было написано: "Банк федерального резерва". Парень бегло говорил:
   - Сегодня, в двенадцать тридцать по средне поясному времени произошло ограбление банка федерального резерва. Трое преступников в разгар рабочего дня вошли в операционный зал. Применив оружие, они взяли в заложники m`undhbxhuq в это время внутри посетителей и служащих банка.
   - А в столице интереснее, - проворчал Пирсон и опять приложился к стакану.
   Бланк махнул, чтобы тот замолчал.
   - ...переговоры с преступниками результата не принесли. Есть жертвы среди службы безопасности банка. Их количество сейчас выясняется. Только что командующий операцией попытался связаться с преступниками, но связь с ними оборвалась. Силы правопорядка не решаются штурмовать здание, опасаясь многочисленных жертв. Пока полиция выжидает.
   Репортер отмахнулся от очередного полицейского.
   - Этот инцидент показал несостоятельность нашей полиции. Ее неспособность противостоять преступности. Особенно, в ее хорошо организованных проявлениях. Мы будем сообщать вам о дальнейшем развитии ситуации.
   Сюжет кончился и на экране появился штатный диктор. Он сказал:
   - Пошел уже десятый час после ограбления. По-прежнему не существует официальной версии случившегося. Официальные власти воздерживаются от комментариев. Преступники так же до сих пор не предъявлены общественности. Источник, решивший сохранить анонимность, сообщил нашему агентству предварительную сумму украденного. По его словам речь может идти о сумме в пятьдесят-шестьдесят миллионов. О новых деталях инцидента в нашем следующем выпуске.
   В зале кафе раздалось несколько одобрительных возгласов.
   - Солидные деньги, - мечтательно произнес Пирсон.
   Он перевернул стройную бутылку и слил в стакан остатки своей радости. За соседним столиком несколько мужчин бурно обсуждали только что увиденное.
   - Вот это я понимаю, - сказал Пирсон, ставя на стол пустой стакан. Вот это улов. Да за пятьдесят миллионов... это же надо!
   Новости кончились, и пошел рекламный блок. На экране появился заснеженный одноэтажный поселок. Радостно заискрилось солнце высокогорья. Компания улыбающихся молодых людей куда-то отправлялась на снегоходах. Каждый из них был непривычно легко одет.
   - Только активные костюмы нашей фирмы, - раздался голос за кадром, позволят вам чувствовать себя уверенно в любой ситуации. Плавный диапазон регулировки температуры. Энергосберегающая технология. Целый сезон на одном комплекте батарей! Гарантия! И вы еще раздумываете?!
   На экране появилась красавица умопомрачительных пропорций. Кроме прически, на ней было блестящее бикини. Если портной ничего не украл, то все десять квадратных сантиметров ткани и два метра шнурка пошли в дело. Поверх этого великолепия был надет сам костюм. Теплое чудо представляло собой тонкое сетчатое трико с капюшоном. В комплект входил широкий пластиковый ремень. На нем находились органы управления и батарейный отсек. Девушка соблазнительно покрутилась перед камерой. Чтобы потенциальный клиент мог, как следует разглядеть товар со всех сторон.
   - Ну, что? - спросил Арни. - Пошли отсюда?
   Пирсон заворожено глядел на экран и никуда идти еще не собирался.
   Пошла следующая реклама. Хозяин выключил звук приемника. Зал опять залила тихая, медленная музыка.
   - Ты слышишь меня или нет?
   - Хороший костюм, - произнес глубокомысленно Пирсон. - Говорят, в таком можно на снегу спать.
   Недавние новости об ограблении мгновенно выветрились из его головы. Их место заняло более сильное переживание.
   - Откуда ты знаешь?
   - У нашего бригадира есть такой. Он его надевает, когда объявляют сильный ветер.
   - Его и надевать страшно, - улыбнулся Бланк. - Еще испортиться Ты знаешь, сколько он стоит? Такой костюм нужно хранить в сейфе, как резерв на черный день, а не таскать каждый день на работу.
   Он запахнул свою армейскую куртку. На пятнистом рукаве еще сохранилась именная нашивка и цифровой код.
   - Давай, пошли. Нужно отдохнуть хоть немного. Завтра же опять все с начала. Наверняка они тот транспортник разгрузить не успеют.
   - Да, это точно. Не... успеют.
   Пирсон встал, держась обеими руками за стол. Его качнуло, но он устоял на ногах.
   - Давай, давай. На воздух.
   - Сейчас, на морозе попустит, - пообещал Пирсон.
   Они вышли из кафе. Огни вывески разбрызгивали блики по стоящим у кафе снегоходам и вездеходу. В стороне от яркого светового пятна стоял приличный колесный вездеход. На нем светились только габаритные огни.
   - Сможешь идти? - спросил Бланк. - Давай к нашему поселку пойдем напрямик. Так будет быстрее, а то тащиться еще к этому мотовозу.
   - Конечно, смогу, - обиделся Пирсон. - Что, я, по-твоему, пьян? Тоже мне нашел пропойцу! Я все прекрасно соображаю. В голове полный порядок.
   Он сделал несколько неуверенных шагов и поскользнулся. Широко взмахнув руками, он рухнул на спину.
   - Вот черт! Нет, чтобы чем-то посыпать! Больше не пойдем в этот гадюшник! - выругался он.
   Бланк помог ему встать.
   - Нет, пешком мы точно не пойдем, - сказал он. - Я не хочу тащить тебя по сугробам на себе. Давай, до остановки недалеко.
   - Ну, ты что! - возмутился Пирсон. - Не пьяный я! Не пьяный! Ну, поскользнулся, с кем не бывает. Скользко здесь, понимаешь? Скользко. Идем напрямик.
   Пирсон как скала стоял на своем. Переубеждать его мог взяться только полный идеалист. Арни этого делать не стал. Поддерживая коллегу под руку, они направились к петлявшей между домов тропинке.
   Хлопнули дверцы колесного вездехода. От машины отделились несколько теней и направились в сторону припозднившихся посетителей. Арни резко остановился и обернулся в их сторону. Повисший на его руке Пирсон шагнул еще пару раз, и его опять занесло. Бланк с легкостью удержал на своей руке его вес.
   На фоне белого снега была хорошо видна уверенная походка парней. Их было двое. Один из них размахивал какой-то продолговатой штуковиной. Второй просто попыхивал сигаретой.
   - Эй вы, а ну подождите! - развязно бросил один из мужчин.
   - Чего вам? - спросил Бланк.
   - Стой, где стоишь! - посоветовал все тот же голос.
   Снег громко скрипел под их подошвами.
   - Кто такие? - выглянул из-за Бланка Пирсон. - Кто это такие?
   - Не знаю. Стой спокойно.
   Мужчины подошли и остановились. На одном была куртка муниципального торгового флота. Другой был одет как настоящий горнолыжник. Тепло и броско. "Спортсмен" поигрывал обрезком шланга высокого давления. Его металлическая оплетка сверкала в свете светящейся вывески.
   - Эти? - спросил "спортсмен".
   - А черт их знает, темно было.
   - Да, рванья у нас здесь хватает. И все прутся и прутся.
   - Что вам нужно? - спокойно спросил Бланк.
   Все еще висящий на его руке Пирсон неопределенно хмыкнул и опять попытался упасть.