С этими словами я оставила в покое многострадальную дверь и принялась изо всех сил тормошить дрыхнувшую без задних ног магичку.
–У-у-у! - застонала рыжая - Арса, я тебя умоляю - ещё часик…
– Какой к Селату часик?! - завопила я - он нас обеих трогал, пока мы спали!
На лице магички расплылась блаженная улыбка.
– Кто - Ян?
– Ну не сати Алейус же!
– Ой, правда? - Илорка приоткрыла один глаз и, прищурившись, посмотрела на меня.
– Правда-правда! Он сам сознался, и я ему чуть ухо не отрезала - сказала я, понемногу успокаиваясь.
Магичка открыла второй глаз и ухмыльнулась.
– Не ожидала от него такого… Говоришь и меня трогал?
– А что тут удивительного? - недовольно спросила я - он же и увязался за нами, только из-за тебя. А заодно и мной попользовался.
– Мне кажется, что ты преувеличиваешь - почти нормальным голосом ответила Илора - во-первых, он увязался за нами из-за тебя. Я сразу просекла. А во-вторых, не думаю, что он что-то с тобой сделал. Ян на такое не способен…
– Да откуда ты знаешь, на что он способен?! - снова взвилась я - погоди… что ты такое несешь?
Магичка засмеялась.
– Да он всю дорогу глаз с тебя не сводил. И вчера вечером тоже…
Я смутилась.
– Несешь ты что попало!
– Ну а если и потрогал немножко - Илорка сладко зевнула - как ты говоришь - и меня за компанию, то нет тут ничего страшного. На то он и мужчина.
Я присвистнула, и отойдя на несколько шагов плюхнулась на кровать.
– Тебя и слушать-то противно, Лорка!
В дверь осторожно постучали.
– Илора - послышался осторожный рыцарский тенор - ты жива?
– Хихик…- не удержалась магичка - ну, если не считать оторванных ушей и пытки жесточайшим похмельем, то можно сказать, что я… почти жива.
– Должен ли я, согласно рыцарскому кодексу ворваться и вырвать тебя из лап разъяренной медведицы? - пафосно вопросил феалсо - кстати, она уже успокоилась? Я могу войти, без риска быть разорванным на тысячу мелких кусочков?
Я немного подумала и кивнула.
– Можешь войти. На мелкие кусочки рубить не стану.
За дверью что-то заскрежетало. Раздался грохот, затем всё смолкло. Дверь тихонько приотворилась, и в щелочку опасливо втиснулся рыцарский нос.
– Порублю на крупные - добавила я и лязгнула клинком о спинку кровати.
Нос тут же исчез, и дверь захлопнулась.
– Ян входи! Она же шутит! - закричала Илорка.
– Могла бы и подыграть - уже почти беззлобно проворчала я. В самом деле, что это на меня нашло? Не станет же рыцарь фиалки в самом деле…
Дверь распахнулась и на пороге нарисовался ухмыляющийся Ян.
– Никогда не слышал, чтобы девушки так ругались!
ГЛАВА 12.
ГЛАВА 13.
–У-у-у! - застонала рыжая - Арса, я тебя умоляю - ещё часик…
– Какой к Селату часик?! - завопила я - он нас обеих трогал, пока мы спали!
На лице магички расплылась блаженная улыбка.
– Кто - Ян?
– Ну не сати Алейус же!
– Ой, правда? - Илорка приоткрыла один глаз и, прищурившись, посмотрела на меня.
– Правда-правда! Он сам сознался, и я ему чуть ухо не отрезала - сказала я, понемногу успокаиваясь.
Магичка открыла второй глаз и ухмыльнулась.
– Не ожидала от него такого… Говоришь и меня трогал?
– А что тут удивительного? - недовольно спросила я - он же и увязался за нами, только из-за тебя. А заодно и мной попользовался.
– Мне кажется, что ты преувеличиваешь - почти нормальным голосом ответила Илора - во-первых, он увязался за нами из-за тебя. Я сразу просекла. А во-вторых, не думаю, что он что-то с тобой сделал. Ян на такое не способен…
– Да откуда ты знаешь, на что он способен?! - снова взвилась я - погоди… что ты такое несешь?
Магичка засмеялась.
– Да он всю дорогу глаз с тебя не сводил. И вчера вечером тоже…
Я смутилась.
– Несешь ты что попало!
– Ну а если и потрогал немножко - Илорка сладко зевнула - как ты говоришь - и меня за компанию, то нет тут ничего страшного. На то он и мужчина.
Я присвистнула, и отойдя на несколько шагов плюхнулась на кровать.
– Тебя и слушать-то противно, Лорка!
В дверь осторожно постучали.
– Илора - послышался осторожный рыцарский тенор - ты жива?
– Хихик…- не удержалась магичка - ну, если не считать оторванных ушей и пытки жесточайшим похмельем, то можно сказать, что я… почти жива.
– Должен ли я, согласно рыцарскому кодексу ворваться и вырвать тебя из лап разъяренной медведицы? - пафосно вопросил феалсо - кстати, она уже успокоилась? Я могу войти, без риска быть разорванным на тысячу мелких кусочков?
Я немного подумала и кивнула.
– Можешь войти. На мелкие кусочки рубить не стану.
За дверью что-то заскрежетало. Раздался грохот, затем всё смолкло. Дверь тихонько приотворилась, и в щелочку опасливо втиснулся рыцарский нос.
– Порублю на крупные - добавила я и лязгнула клинком о спинку кровати.
Нос тут же исчез, и дверь захлопнулась.
– Ян входи! Она же шутит! - закричала Илорка.
– Могла бы и подыграть - уже почти беззлобно проворчала я. В самом деле, что это на меня нашло? Не станет же рыцарь фиалки в самом деле…
Дверь распахнулась и на пороге нарисовался ухмыляющийся Ян.
– Никогда не слышал, чтобы девушки так ругались!
ГЛАВА 12.
Мерзкий феалсо разбудил меня как раз перед заходом солнца. Стоит ли говорить, что вечернее похмелье гораздо хуже утреннего? Порыв праведного гнева уже прошел, я успокоилась и даже пробурчала Яну свои извинения. Но возникла другая проблема. Во всем теле слабость и сонливость, однако заснуть никак не получается. Глаза упрямо открываются, несмотря на все мои усилия и заставляют таращиться на ворчаще - ворочающуюся на кровати Илорку. Ян скромненько устроился на полу и, напевая рыцарскую походную песенку, терпеливо раскладывает пасьянс старыми засаленными картами (и где только раздобыл?).
– М-м-м… туру-ту-ту… где же конь твой боевой? Ту-ту-ру-ру-ту-ту-ру… пояс верности стальной…
Я немного послушала эту белиберду и покачала головой.
– Этому вас в ордене учат, да?
Мычание прервалось на мгновенье. Рыцарь немного подумал и переложил карту из одного ряда в другой.
– Нет, в ордене поют другие песни… без слов.
– Как это так? - заинтересовалась я, подперев голову рукой и пытаясь разобрать, какой именно пасьянс он раскладывает.
– Ну… слово - это информация. Звук - это энергетика. Сочетание определенных звуков дает энергетический всплеск определенного характера и направления. Что, обычные люди - используют для разговоров, а маги - для активизации заклинаний.
– Ты хочешь сказать, что достаточно произнести определенный набор звуков, и у меня из… кармана вылетит птичка? - усомнилась я.
– Нет конечно - феалсо склонил голову набок и принялся изучать получившийся расклад - это было бы слишком просто. Заклинания сами по себе ничего не дают. Надо наполнить слова силой. А на это способны только маги.
– А что тогда за песни без слов вы поете? Вас тоже учат магии?
– Определенные комбинации звуков настраивают тело, разум и дух к восприятию грядущего. Мы пели перед тренировками, перед обедом, утром и вечером.
– Ну и как - помогает? - ухмыльнулась я.
– Угу - уклончиво ответил Ян.
– Вон ту Ведьму на Мага положи - подала голос Илора, сквозь опущенные веки наблюдавшая за рыцарем.
– А мне больше рыжая нравится - откликнулся Ян.
– А я думала ты хочешь, чтобы пасьянс получился - съехидничала магичка.
– Ну, если Рыцарь ляжет на Ведьму, то возможно, что пасьянс получится - подмигнул феалсо.
Магичка фыркнула и принялась хихикать, кокетливо поглядывая на него.
– А как же Дракон?
– Дракона устроит только Маг - с неожиданной грустью ответил феалсо, старательно избегая моего взгляда.
Я покривилась в улыбке. Шуточки да иносказания…
Язык мой совсем пересох, нёбо пылало огнем. Пересилив слабость в руках и ногах, я слезла с кровати и, охая, поплелась к двери.
– Арса, ты куда? - уточняюще вопросил Ян, по прежнему не отрываясь от карт.
– Найду что-нибудь вы… попить - поправилась я - иначе до утра не дотяну.
Трактир был пуст и тёмен. Упившиеся на радостях посетители смирно валялись под столами, придавая залу вид наступившего послепраздничного завтра, когда выпивки уже нет, еда съедена и посуда не вымыта, но вставать просто ужас до чего не хочется. Бедняга Олдей безучастно сидел на низеньком стульчике, за стойкой и пытался рассмотреть носок своего башмака. Возле него на полу валялся стакан. Не иначе как тоже хлебнул своего пойла. На стойке тоскливо мерцала кривобокая свечка, судя по всему только недавно зажженная.
– Олдей - шепотом позвала я - Олдей!
Ноль внимания… Я подошла поближе и слегка толкнула его в плечо. Бесполезно. Я на ощупь отыскала дверь и, стараясь не шуметь, пролезла на кухню. Там оказалось гораздо уютнее, чем в зале. Девица Энька похоже любила порядок. Стройными башнями высились чистые тарелки, кастрюли и сковородки аккуратно разложены на специальном столе. В печи слабо потрескивали дрова. Единственное, что омрачало картину - груда съестных отходов, валявшаяся недалеко от входа и издававшая не самый приятный запах. Я сморщила нос и принялась обследовать помещение, на предмет обнаружения хозяйки. В дальнем углу, за домотканой ширмочкой слышалось ровное и умиротворенное посапывание. Я подошла поближе.
– Энь… Энька - буркнула я, чувствуя, что мое горло вот-вот пойдет изнутри глубокими невосстановимыми трещинами. Сопенье прекратилось на мгновенье, затем снова продолжилось.
– Слышишь? - просипела я, нетерпеливо тыча кулаком ей в бок.
– Ну, Олдик… - промяучила девица не открывая глаз, потом ахнула и, взвизгнув, подскочила с лежанки.
– Что… что вам…?! - она испуганно уставилась на меня, стягивая края рубашки обеими руками.
– Тише ты! У тебя что-нибудь холодненькое есть?
– Чиво? - переполошено вскрикнула девица.
– Тише, я тебе говорю - терпеливо повторила я - попить что-нибудь есть?
– А… - закивала Энька - щас… щас… Ох, напугали вы меня…
Она быстро вскочила на ноги и, на ходу прибирая распущенные волосы, исчезла в небольшом чуланчике. Раздался скрип, стук и шлепанье босых ног по ступенькам. Наверное там вход в погреб. Я раздумчиво оглядела кухню. Ну ничего, чем можно было бы охладить… освежить… короче, что можно было выпить!
Снова шлепанье, стук захлопываемой крышки и Энька, мелко семеня босыми ногами, вынесла запотевший глиняный кувшин.
– Что это? - недоверчиво глянула я.
– Квас - шепотом ответила она, и осторожно поставила кувшин на стол.
Я огляделась, узрела местонахождение кружек и, подцепив парочку, придвинула к кувшину.
– Выпьешь со мной?
Энька молча наполнила обе кружки и с поклоном придвинула одну из них ко мне.
– Как тебя полностью зовут? - спросила я после продолжительного первого глотка. Заломило зубы, зато пожар внутри меня явственно пошел на убыль.
– Элинорой батюшка назвал, да только все Энькой да Энькой кличут.
– Расскажи мне… про Авера - попросила я, почему-то чувствуя смущение.
Девица просветлела лицом и заулыбалась.
– А чего рассказать-то? Очень он хороший человек, господин Авер. Дай ему Иш здоровья и благополучия всякого! За один раз от мученья меня избавил. А то, что наговорили тут про него - не верю я ни единому слову. И господин хр…хранитель - ошибается. Не может такой человек слугой селатовым оказаться.
– Каким он тебе показался?
– А чего вы спрашиваете? - насторожилась она - ничего я такого не помню. Вы лучше у Олдея спросите…
Я грустно улыбнулась.
– Не беспокойся. Я ничем Аверу не наврежу. Мне просто хочется узнать - каким он тебе показался?
– Ну, если без подвоху всякого… - Элинора слегка расслабилась - добрый он. Прям смотрит на тебя, и не то, как остальные смотрят - вот-вот подол задерут или за грудь цапнут - добротой и теплом от него несёт… ой, что я говорю! Ну в смысле - веет. И свет вокруг него… особенно когда меня лечить принялся.
Я продолжала пить маленькими глоточками квас и наслаждалась её описанием. Авер - добрый… Авер - хороший… От него веет спокойствием и надежностью. С таким как за каменной стеной… Такому мужу любая баба по…за…ви… Я мысленно одернула себя. Не стоит так расслабляться. Наслушаешься трепа незнакомой девки и уши развесишь…
Я дослушала до конца Энькины восхваления и, допив квас, молча вышла из кухни, под её удивленно-любопытным взглядом.
– Ну вот, а о том, что мы тоже изнываем от жажды - ты, конечно, не подумала - встретили меня хором Илорка с Яном.
Я покаянно стукнула себя кулаком в грудь.
– Не подумала. Уж простите.
– Мы уж подумаем - простить или нет - заявила магичка, прижимаясь плечом к феалсо. Тот мужественно вытерпел. Я прошла в комнату и, стараясь не смотреть на рыцаря, поймала задом стул. Неужели он и в самом деле…? Да нет, все Илорка наврала.
– Кто-нибудь хочет спать? - осведомилась я, оглядывая притулившихся на полу чудиков. Чудики дружно затрясли головами.
– Нет, не хотим!
– Так может - в картишки сыграем?
– А на что? - заинтересованно спросил Ян.
Я задумчиво почесала подбородок.
– А кто проиграет - пойдет и принесет нам кувшин воды.
– Заметано - согласился рыцарь.
– Согласна - кивнула магичка - только без рукоприкладства…
Феалсо удивленно воззрился на неё и собрался что-то возразить, но я опередила.
– Если ты не будешь использовать свои магические штучки, то все обойдется.
Илорка скорчила потешную рожицу и согласилась.
Оплавились и почти догорели свечи, мерцал полудохлый Илоркин пульсар, поднятый к потолку для лучшего освещения. Тупо билась о стену невесть откуда взявшаяся муха, то ли собравшаяся проломить в стене новый выход, то ли желая покончить счеты с жизнью. Парочка комаров размазанных двумя быстрыми и точными хлопками доказывала, что есть гораздо более эффективные способы. В подступающем полумраке раздавался тихий шепот, прерываемый вскриками, повизгиваниями и шлепаньем карт по полу.
– Ведьма!
– Семерка!
– Эй, ты чем кроешь?!
– Как чем? Червовая семерка…
– Какая червовая? Это же пики!
– Сама ты - пика! Глаза протри!
– Так, мы играем или как?
– Или как.
– Ой, я отбилась!
– Тише ты, не ори!
– Сама не ори!
– Кхм… у меня лишняя карта.
– Ты специально её из колоды прихватил!
– А вот и нет!
– А вот и да, обманщик! А ещё рыцарем называется!
– Ну во-первых, я не специально. А во-вторых - я не просто рыцарь, я - феалсо.
– Ага, знаем мы вас фиалок!
– А за фиалку… кхм…
– Можно и по шее схлопотать?
– Ну ты Арса и скажешь…
– А что - неправда?
– Конечно нет.
Магичка под шумок все-таки отвела нам глаза и попыталась стянуть из лежавшей около меня одну из карт. Я, не знаю каким чувством, уловила движение и с размаху шлепнула ладонью.
– Ай! - Илора затрясла рукой - Арса, ты чего? Больно же!
– Не будешь мухлевать.
Ян сладко потянулся, захрустев косточками и сказал.
– Уважаемые ведьмочки, близится рассвет. Я предлагаю закончить этот кон и хоть немного поспать, раз уж за водой никто так и не сходил.
– Ыгы, конечно - магичка ухмыльнулась - я так понимаю, что за водой придется идти тебе. Вот ты и карты прячешь.
– Вовсе нет - феалсо пожал плечами под нашими обличающими взглядами - ну если хотите…
И аккуратно выложил оставшиеся у него три карты. Ведьма, Маг и Дракон. Козырные.
– Ну, поскольку мы все здесь люди слова… - многозначительно протянул Ян, устраиваясь на кровати и закидывая руки за голову.
Мы с Илоркой горько поглядели друг к другу в глаза и вздохнули. Ну с каким же подлецом нам пришлось иметь дело…
– Чем быстрее уйдете, тем быстрее вернетесь - подсказал феалсо - и не вздумайте пить без меня.
Я сгребла карты в кучу и швырнула их на рыцарский живот.
– Мы будем идти медленно-медленно, ожидая, что по возвращении найдем твой иссохший сморщенный…
– Э-э-э… что?
– Сапог - вставила зачем-то магичка. Я дернула её за руку и выскочила за дверь.
В коридоре было темно, хоть глаз выколи. Илорка набормотала маленький светящийся шарик и пустила его впереди нас. Звучно храпели перепившие коктейля мужики, тихонько посапывал трактирщик, охая и вздыхая во сне. На кухне мирно ночевала Энька. Интересно, куда задевался этот треклятый сати? Спит небось без задних ног, в лучшей комнате Олдея. У меня как-то не возникло желания идти и разыскивать.
На этот раз мне удалось найти воду самостоятельно. Небольшой жбанчик стоял прямо возле Олдея. Как я его раньше не заметила? Магичка трясущимися руками ухватила вожделенный сосуд за горло и принялась души… жадно пить благословенную влагу.
Я хихикнула.
– Илор…
– У?
– Ты уверена, что там только вода?
– Угу.
– А не то что я подумала…
Меня обдал фонтан брызг. Илорка с громким фырканьем оторвалась от кувшина и, само собой - прилично облилась.
– Ну, Арса… у тебя никогда хороших мыслей не бывает!
– Да я ж так, просто подумала - я состроила невинную рожицу - я ж не сказала, что знаю…
Магичка подозрительно заглянула в кувшин, принюхалась.
– Вечно ты со своими глупыми шуточками…
– Яну оставь.
– Не беспокойся - насупившись ответила Илора - ты о своем думай. А я - о своем.
– Ты что - ревнуешь? - рассмеялась я.
– Ещё чего - буркнула магичка и потащила воду своему рыцарю. Я направилась следом.
Уже прикрывая дверь я услышала в зале неясный шорох. Не то чтобы я любопытна…, хотя, да - есть такой грех. Я вернулась к стойке и принялась всматриваться в темноту.
– Перед рассветом тьма всегда сгущается - произнес знакомый и до оскомины неприятный голос - так и слуги Селатовы одерживают верх на какое-то время. Но приходит Истина, в лице хранителей истинной веры и тьма бежит… Хотя лучше бы она приняла открытый бой.
Я медленно подошла к окну, возле которого стоял сати Алейус.
– Почему лучше?
– Мы бы смогли уничтожить порождения Тьмы всех до единого - убежденно ответил хранитель.
– А если бы мы проиграли?
– Ты сомневаешься в силе Ишевой?
– Нет, но ведь всякое случается… Тем более, как я слышала - эльфы и вампиры сильнее людей.
– Ты ошибаешься, дитя. Они не сильнее нас, они не ловчее нас, они не живучей нас. Просто для них время течет медленнее. Просто они видят все в замедлении, и только благодаря этому одерживают победы. Если убрать течение времени, мы окажемся на равных и более того. Тьма сотворила их. Но никакое зло не может быть больше и сильнее истинного добра. Пусть сердце твое не ведает сомнений и опасений. Укрепись в вере и добродетелях своих. Насколько мне известно…, а мне известно - с легким нажимом сказал Алейус - Ишевы семена не для местных пашень.
Ага, ждет тебя дорога дальняя, дом эльфийский казенный… Ему бы столик лакированный да шарик хрустальный. Я уже пожалела, что не ушла с Илоркой.
– О чем ты хотела спросить у меня, сиида? - перебил мои мысли сати. Я открыла рот, но запнулась, боясь наговорить лишнего.
– Я бы хотела с утра отправиться на розыски Аве…, ну этого святого.
Алейус прикрыл глаза и предостерегающе поднял ладонь.
– Не стоит называть его так. Я вижу, что коварству врага нет предела. Вот и ты едва не подпала под влияние этого порождения Селата. Называй его Авером, а что до его святости… мы изобличим его, на общем совете сэренсати.
Я с трудом подавила яростное желание придушить этого хранителя. Убийца! Как спокойно обрек он Авера на смерть…
– Мы что же, будем сидеть здесь всё это время?
Чернота за окном немного призадумалась, сгустилась и начала потихоньку редеть.
– Нет, Арса, конечно же нет. Утром вы можете быть свободны. Но если вы поедете искать этого лжесвятого…, будьте осторожны и не мешайтесь под ногами у наших охотников.
– Мы не будем мешать - тихо ответила я (чего мне это стоило!).
Алейус сделал еле уловимое в темноте движение рукой. Давал понять, что разговор окончен. Я пожелала ему всего доброго и ушла.
А наутро пошел дождь. Мелкий, въедливый, брызжущий неуловимыми капельками, пропитывающими одежду, волосы и всё остальное. Кое-как заседлав лошадей, наша троица охая и просто зверски зевая выехала со двора. К слову сказать, помощники Алейуса добросовестно позаботились о наших лошадях. Сытые и вычищенные лошади ухом не вели на дурацкую погоду, веселой рысью подзадоривая друг друга. Не позабывшие ещё о недавней распре жеребцы изредка косились друг на друга, но благоразумная Пчелка пристроилась между кавалерами, не давая повода сцепиться. Я не препятствовала, и вообще только держала поводья в руках. Настроение было самое что ни на есть поганое.
– Вот бы прям сейчас, этот самый Авер не помешал - хмыкнул Ян, ежась от намокшего воротника.
Я вздрогнула, но ничего не сказала. Зато магичка окрысилась.
– Что, неженке дождь помеха? Напялил бы капюшон на голову и все дела! Нет, ему повыпендриваться надо - рыцарь-фиалка! Что, если эльсартиш рядом, так и на коня самостоятельно не влезешь?
– А почему бы тебе, будущей великой эльсе, просто не взмахнуть ручонками и не словить солнышко?
– Ха! Ещё чего? Это не моя специализация! Я, между прочим - боевой маг четвертого круга!
– Хм…, дай Иш, чтобы нам не пришлось по дороге проверить твою квалификацию в деле.
– Да я прям щас могу тебе файром в лоб заехать!
– Ты уверена, что он не погаснет под этим… ливнем?
Феалсо озабоченно взглянул на падающую с неба морось и покачал головой.
– Как бы на этом твои магические силы не иссякли.
– Если б ты видел, как я разделалась с вурдалаком на днях! - вскипела Илора - Арса, подтверди!
Я с угрюмым видом кивнула.
– Угу. Если вы сейчас же не заткнетесь, я вам всё в лицах продемонстрирую. Причем вурдалаком буду я…
– Придется её связать и провести обряд изгнания - подмигнул рыцарь. Илорка побледнела.
– Придурок! Нашел чем шутить! О таких вещах даже и заикаться вслух не стоит!
– Что за обряд? - заинтересовалась я.
Магичка помялась и, зло глянув на притихшего феалсо, подъехала поближе, несказанно порадовав Зебера и огорчив Глайда, рыцарского коня.
– Вообще-то этот обряд проводится над одержимыми лесным духом…
– Оборотнями что ли?
– Да.
– А разве это лечится?
– В том-то и дело - магичка опустила глаза - обряд лишает чело… оборотня возможности перевоплощаться в звериную ипостась, но…
– Что "но"?
– Человеком быть он тоже долго не сможет. Или умрет, или…
– Что "или"?
– Или станет подобием вурдалака - твердо договорила Илора - поэтому сразу после совершения обряда ему в сердце вонзают деревянный кол.
Я пожала плечами.
– А как проводится изгнание?
– Я тебе не буду об этом рассказывать - ни с того ни с сего насупилась магичка - это довольно-таки неприятно. Даже рассказывать…
– Значит очень больно - решила я.
– Арса - подал голос феалсо - Так где мы будем искать этого Гордея?
– Этот мужичонка, Тибальт - говорил что-то про усадьбу, стаднях в пяти от трактира.
– Ты ему веришь? Мне казалось, что эти ребята никогда друг друга не выдают - Ян наконец не выдержал и накинул капюшон. Толку-то теперь с него?
– Нам всё равно надо в Городецк попасть. Сделаем крюк, заедем - посмотрим.
Рыцарь подъехал ко мне и глядя перед собой спросил:
– Арса, я так понимаю, что мы ищем этого… Авера?
Я искоса посмотрела на него и кивнула.
– Точнее сказать - вы ищете, а я с вами за компанию. И в этих местах вы появились из-за него. Он ваш… друг?
Илорка вопросительно глянула на меня с другой стороны. Я отрицательно покачала головой.
– Чем меньше ты будешь об этом знать…
– Или враг?
– Тем больше у тебя шансов…
– Арса, прекрати! - прикрикнул Ян - я и так уже в полном…, короче с вами я изрядно засветился. И меня не пугают ни хранители Ишевы, ни твари Селатовы. Но, я должен хоть немного знать из-за чего весь сыр-бор!
– Алейус же всё разъяснил - я устала пожимать плечами.
– Только то, почему его ищет сэренсати Астры. А почему его ищете вы?
– Да что тебе за дело, ишь любопытный какой?! - не выдержала магичка - любит она его, понятно?!
Ян открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал. Опустил задумчиво голову, запахнулся поплотнее в плащ и умолк. Илорка последовала его примеру.
Справа от тракта уходила неширокая, выезженная телегами дорога. Я натянула поводья, останавливая лошадь.
– Кажется нам сюда.
– Когда кажется… - пробормотала словно бы про себя Илорка - ну, сворачиваем?
– М-м-м… туру-ту-ту… где же конь твой боевой? Ту-ту-ру-ру-ту-ту-ру… пояс верности стальной…
Я немного послушала эту белиберду и покачала головой.
– Этому вас в ордене учат, да?
Мычание прервалось на мгновенье. Рыцарь немного подумал и переложил карту из одного ряда в другой.
– Нет, в ордене поют другие песни… без слов.
– Как это так? - заинтересовалась я, подперев голову рукой и пытаясь разобрать, какой именно пасьянс он раскладывает.
– Ну… слово - это информация. Звук - это энергетика. Сочетание определенных звуков дает энергетический всплеск определенного характера и направления. Что, обычные люди - используют для разговоров, а маги - для активизации заклинаний.
– Ты хочешь сказать, что достаточно произнести определенный набор звуков, и у меня из… кармана вылетит птичка? - усомнилась я.
– Нет конечно - феалсо склонил голову набок и принялся изучать получившийся расклад - это было бы слишком просто. Заклинания сами по себе ничего не дают. Надо наполнить слова силой. А на это способны только маги.
– А что тогда за песни без слов вы поете? Вас тоже учат магии?
– Определенные комбинации звуков настраивают тело, разум и дух к восприятию грядущего. Мы пели перед тренировками, перед обедом, утром и вечером.
– Ну и как - помогает? - ухмыльнулась я.
– Угу - уклончиво ответил Ян.
– Вон ту Ведьму на Мага положи - подала голос Илора, сквозь опущенные веки наблюдавшая за рыцарем.
– А мне больше рыжая нравится - откликнулся Ян.
– А я думала ты хочешь, чтобы пасьянс получился - съехидничала магичка.
– Ну, если Рыцарь ляжет на Ведьму, то возможно, что пасьянс получится - подмигнул феалсо.
Магичка фыркнула и принялась хихикать, кокетливо поглядывая на него.
– А как же Дракон?
– Дракона устроит только Маг - с неожиданной грустью ответил феалсо, старательно избегая моего взгляда.
Я покривилась в улыбке. Шуточки да иносказания…
Язык мой совсем пересох, нёбо пылало огнем. Пересилив слабость в руках и ногах, я слезла с кровати и, охая, поплелась к двери.
– Арса, ты куда? - уточняюще вопросил Ян, по прежнему не отрываясь от карт.
– Найду что-нибудь вы… попить - поправилась я - иначе до утра не дотяну.
Трактир был пуст и тёмен. Упившиеся на радостях посетители смирно валялись под столами, придавая залу вид наступившего послепраздничного завтра, когда выпивки уже нет, еда съедена и посуда не вымыта, но вставать просто ужас до чего не хочется. Бедняга Олдей безучастно сидел на низеньком стульчике, за стойкой и пытался рассмотреть носок своего башмака. Возле него на полу валялся стакан. Не иначе как тоже хлебнул своего пойла. На стойке тоскливо мерцала кривобокая свечка, судя по всему только недавно зажженная.
– Олдей - шепотом позвала я - Олдей!
Ноль внимания… Я подошла поближе и слегка толкнула его в плечо. Бесполезно. Я на ощупь отыскала дверь и, стараясь не шуметь, пролезла на кухню. Там оказалось гораздо уютнее, чем в зале. Девица Энька похоже любила порядок. Стройными башнями высились чистые тарелки, кастрюли и сковородки аккуратно разложены на специальном столе. В печи слабо потрескивали дрова. Единственное, что омрачало картину - груда съестных отходов, валявшаяся недалеко от входа и издававшая не самый приятный запах. Я сморщила нос и принялась обследовать помещение, на предмет обнаружения хозяйки. В дальнем углу, за домотканой ширмочкой слышалось ровное и умиротворенное посапывание. Я подошла поближе.
– Энь… Энька - буркнула я, чувствуя, что мое горло вот-вот пойдет изнутри глубокими невосстановимыми трещинами. Сопенье прекратилось на мгновенье, затем снова продолжилось.
– Слышишь? - просипела я, нетерпеливо тыча кулаком ей в бок.
– Ну, Олдик… - промяучила девица не открывая глаз, потом ахнула и, взвизгнув, подскочила с лежанки.
– Что… что вам…?! - она испуганно уставилась на меня, стягивая края рубашки обеими руками.
– Тише ты! У тебя что-нибудь холодненькое есть?
– Чиво? - переполошено вскрикнула девица.
– Тише, я тебе говорю - терпеливо повторила я - попить что-нибудь есть?
– А… - закивала Энька - щас… щас… Ох, напугали вы меня…
Она быстро вскочила на ноги и, на ходу прибирая распущенные волосы, исчезла в небольшом чуланчике. Раздался скрип, стук и шлепанье босых ног по ступенькам. Наверное там вход в погреб. Я раздумчиво оглядела кухню. Ну ничего, чем можно было бы охладить… освежить… короче, что можно было выпить!
Снова шлепанье, стук захлопываемой крышки и Энька, мелко семеня босыми ногами, вынесла запотевший глиняный кувшин.
– Что это? - недоверчиво глянула я.
– Квас - шепотом ответила она, и осторожно поставила кувшин на стол.
Я огляделась, узрела местонахождение кружек и, подцепив парочку, придвинула к кувшину.
– Выпьешь со мной?
Энька молча наполнила обе кружки и с поклоном придвинула одну из них ко мне.
– Как тебя полностью зовут? - спросила я после продолжительного первого глотка. Заломило зубы, зато пожар внутри меня явственно пошел на убыль.
– Элинорой батюшка назвал, да только все Энькой да Энькой кличут.
– Расскажи мне… про Авера - попросила я, почему-то чувствуя смущение.
Девица просветлела лицом и заулыбалась.
– А чего рассказать-то? Очень он хороший человек, господин Авер. Дай ему Иш здоровья и благополучия всякого! За один раз от мученья меня избавил. А то, что наговорили тут про него - не верю я ни единому слову. И господин хр…хранитель - ошибается. Не может такой человек слугой селатовым оказаться.
– Каким он тебе показался?
– А чего вы спрашиваете? - насторожилась она - ничего я такого не помню. Вы лучше у Олдея спросите…
Я грустно улыбнулась.
– Не беспокойся. Я ничем Аверу не наврежу. Мне просто хочется узнать - каким он тебе показался?
– Ну, если без подвоху всякого… - Элинора слегка расслабилась - добрый он. Прям смотрит на тебя, и не то, как остальные смотрят - вот-вот подол задерут или за грудь цапнут - добротой и теплом от него несёт… ой, что я говорю! Ну в смысле - веет. И свет вокруг него… особенно когда меня лечить принялся.
Я продолжала пить маленькими глоточками квас и наслаждалась её описанием. Авер - добрый… Авер - хороший… От него веет спокойствием и надежностью. С таким как за каменной стеной… Такому мужу любая баба по…за…ви… Я мысленно одернула себя. Не стоит так расслабляться. Наслушаешься трепа незнакомой девки и уши развесишь…
Я дослушала до конца Энькины восхваления и, допив квас, молча вышла из кухни, под её удивленно-любопытным взглядом.
– Ну вот, а о том, что мы тоже изнываем от жажды - ты, конечно, не подумала - встретили меня хором Илорка с Яном.
Я покаянно стукнула себя кулаком в грудь.
– Не подумала. Уж простите.
– Мы уж подумаем - простить или нет - заявила магичка, прижимаясь плечом к феалсо. Тот мужественно вытерпел. Я прошла в комнату и, стараясь не смотреть на рыцаря, поймала задом стул. Неужели он и в самом деле…? Да нет, все Илорка наврала.
– Кто-нибудь хочет спать? - осведомилась я, оглядывая притулившихся на полу чудиков. Чудики дружно затрясли головами.
– Нет, не хотим!
– Так может - в картишки сыграем?
– А на что? - заинтересованно спросил Ян.
Я задумчиво почесала подбородок.
– А кто проиграет - пойдет и принесет нам кувшин воды.
– Заметано - согласился рыцарь.
– Согласна - кивнула магичка - только без рукоприкладства…
Феалсо удивленно воззрился на неё и собрался что-то возразить, но я опередила.
– Если ты не будешь использовать свои магические штучки, то все обойдется.
Илорка скорчила потешную рожицу и согласилась.
Оплавились и почти догорели свечи, мерцал полудохлый Илоркин пульсар, поднятый к потолку для лучшего освещения. Тупо билась о стену невесть откуда взявшаяся муха, то ли собравшаяся проломить в стене новый выход, то ли желая покончить счеты с жизнью. Парочка комаров размазанных двумя быстрыми и точными хлопками доказывала, что есть гораздо более эффективные способы. В подступающем полумраке раздавался тихий шепот, прерываемый вскриками, повизгиваниями и шлепаньем карт по полу.
– Ведьма!
– Семерка!
– Эй, ты чем кроешь?!
– Как чем? Червовая семерка…
– Какая червовая? Это же пики!
– Сама ты - пика! Глаза протри!
– Так, мы играем или как?
– Или как.
– Ой, я отбилась!
– Тише ты, не ори!
– Сама не ори!
– Кхм… у меня лишняя карта.
– Ты специально её из колоды прихватил!
– А вот и нет!
– А вот и да, обманщик! А ещё рыцарем называется!
– Ну во-первых, я не специально. А во-вторых - я не просто рыцарь, я - феалсо.
– Ага, знаем мы вас фиалок!
– А за фиалку… кхм…
– Можно и по шее схлопотать?
– Ну ты Арса и скажешь…
– А что - неправда?
– Конечно нет.
Магичка под шумок все-таки отвела нам глаза и попыталась стянуть из лежавшей около меня одну из карт. Я, не знаю каким чувством, уловила движение и с размаху шлепнула ладонью.
– Ай! - Илора затрясла рукой - Арса, ты чего? Больно же!
– Не будешь мухлевать.
Ян сладко потянулся, захрустев косточками и сказал.
– Уважаемые ведьмочки, близится рассвет. Я предлагаю закончить этот кон и хоть немного поспать, раз уж за водой никто так и не сходил.
– Ыгы, конечно - магичка ухмыльнулась - я так понимаю, что за водой придется идти тебе. Вот ты и карты прячешь.
– Вовсе нет - феалсо пожал плечами под нашими обличающими взглядами - ну если хотите…
И аккуратно выложил оставшиеся у него три карты. Ведьма, Маг и Дракон. Козырные.
– Ну, поскольку мы все здесь люди слова… - многозначительно протянул Ян, устраиваясь на кровати и закидывая руки за голову.
Мы с Илоркой горько поглядели друг к другу в глаза и вздохнули. Ну с каким же подлецом нам пришлось иметь дело…
– Чем быстрее уйдете, тем быстрее вернетесь - подсказал феалсо - и не вздумайте пить без меня.
Я сгребла карты в кучу и швырнула их на рыцарский живот.
– Мы будем идти медленно-медленно, ожидая, что по возвращении найдем твой иссохший сморщенный…
– Э-э-э… что?
– Сапог - вставила зачем-то магичка. Я дернула её за руку и выскочила за дверь.
В коридоре было темно, хоть глаз выколи. Илорка набормотала маленький светящийся шарик и пустила его впереди нас. Звучно храпели перепившие коктейля мужики, тихонько посапывал трактирщик, охая и вздыхая во сне. На кухне мирно ночевала Энька. Интересно, куда задевался этот треклятый сати? Спит небось без задних ног, в лучшей комнате Олдея. У меня как-то не возникло желания идти и разыскивать.
На этот раз мне удалось найти воду самостоятельно. Небольшой жбанчик стоял прямо возле Олдея. Как я его раньше не заметила? Магичка трясущимися руками ухватила вожделенный сосуд за горло и принялась души… жадно пить благословенную влагу.
Я хихикнула.
– Илор…
– У?
– Ты уверена, что там только вода?
– Угу.
– А не то что я подумала…
Меня обдал фонтан брызг. Илорка с громким фырканьем оторвалась от кувшина и, само собой - прилично облилась.
– Ну, Арса… у тебя никогда хороших мыслей не бывает!
– Да я ж так, просто подумала - я состроила невинную рожицу - я ж не сказала, что знаю…
Магичка подозрительно заглянула в кувшин, принюхалась.
– Вечно ты со своими глупыми шуточками…
– Яну оставь.
– Не беспокойся - насупившись ответила Илора - ты о своем думай. А я - о своем.
– Ты что - ревнуешь? - рассмеялась я.
– Ещё чего - буркнула магичка и потащила воду своему рыцарю. Я направилась следом.
Уже прикрывая дверь я услышала в зале неясный шорох. Не то чтобы я любопытна…, хотя, да - есть такой грех. Я вернулась к стойке и принялась всматриваться в темноту.
– Перед рассветом тьма всегда сгущается - произнес знакомый и до оскомины неприятный голос - так и слуги Селатовы одерживают верх на какое-то время. Но приходит Истина, в лице хранителей истинной веры и тьма бежит… Хотя лучше бы она приняла открытый бой.
Я медленно подошла к окну, возле которого стоял сати Алейус.
– Почему лучше?
– Мы бы смогли уничтожить порождения Тьмы всех до единого - убежденно ответил хранитель.
– А если бы мы проиграли?
– Ты сомневаешься в силе Ишевой?
– Нет, но ведь всякое случается… Тем более, как я слышала - эльфы и вампиры сильнее людей.
– Ты ошибаешься, дитя. Они не сильнее нас, они не ловчее нас, они не живучей нас. Просто для них время течет медленнее. Просто они видят все в замедлении, и только благодаря этому одерживают победы. Если убрать течение времени, мы окажемся на равных и более того. Тьма сотворила их. Но никакое зло не может быть больше и сильнее истинного добра. Пусть сердце твое не ведает сомнений и опасений. Укрепись в вере и добродетелях своих. Насколько мне известно…, а мне известно - с легким нажимом сказал Алейус - Ишевы семена не для местных пашень.
Ага, ждет тебя дорога дальняя, дом эльфийский казенный… Ему бы столик лакированный да шарик хрустальный. Я уже пожалела, что не ушла с Илоркой.
– О чем ты хотела спросить у меня, сиида? - перебил мои мысли сати. Я открыла рот, но запнулась, боясь наговорить лишнего.
– Я бы хотела с утра отправиться на розыски Аве…, ну этого святого.
Алейус прикрыл глаза и предостерегающе поднял ладонь.
– Не стоит называть его так. Я вижу, что коварству врага нет предела. Вот и ты едва не подпала под влияние этого порождения Селата. Называй его Авером, а что до его святости… мы изобличим его, на общем совете сэренсати.
Я с трудом подавила яростное желание придушить этого хранителя. Убийца! Как спокойно обрек он Авера на смерть…
– Мы что же, будем сидеть здесь всё это время?
Чернота за окном немного призадумалась, сгустилась и начала потихоньку редеть.
– Нет, Арса, конечно же нет. Утром вы можете быть свободны. Но если вы поедете искать этого лжесвятого…, будьте осторожны и не мешайтесь под ногами у наших охотников.
– Мы не будем мешать - тихо ответила я (чего мне это стоило!).
Алейус сделал еле уловимое в темноте движение рукой. Давал понять, что разговор окончен. Я пожелала ему всего доброго и ушла.
А наутро пошел дождь. Мелкий, въедливый, брызжущий неуловимыми капельками, пропитывающими одежду, волосы и всё остальное. Кое-как заседлав лошадей, наша троица охая и просто зверски зевая выехала со двора. К слову сказать, помощники Алейуса добросовестно позаботились о наших лошадях. Сытые и вычищенные лошади ухом не вели на дурацкую погоду, веселой рысью подзадоривая друг друга. Не позабывшие ещё о недавней распре жеребцы изредка косились друг на друга, но благоразумная Пчелка пристроилась между кавалерами, не давая повода сцепиться. Я не препятствовала, и вообще только держала поводья в руках. Настроение было самое что ни на есть поганое.
– Вот бы прям сейчас, этот самый Авер не помешал - хмыкнул Ян, ежась от намокшего воротника.
Я вздрогнула, но ничего не сказала. Зато магичка окрысилась.
– Что, неженке дождь помеха? Напялил бы капюшон на голову и все дела! Нет, ему повыпендриваться надо - рыцарь-фиалка! Что, если эльсартиш рядом, так и на коня самостоятельно не влезешь?
– А почему бы тебе, будущей великой эльсе, просто не взмахнуть ручонками и не словить солнышко?
– Ха! Ещё чего? Это не моя специализация! Я, между прочим - боевой маг четвертого круга!
– Хм…, дай Иш, чтобы нам не пришлось по дороге проверить твою квалификацию в деле.
– Да я прям щас могу тебе файром в лоб заехать!
– Ты уверена, что он не погаснет под этим… ливнем?
Феалсо озабоченно взглянул на падающую с неба морось и покачал головой.
– Как бы на этом твои магические силы не иссякли.
– Если б ты видел, как я разделалась с вурдалаком на днях! - вскипела Илора - Арса, подтверди!
Я с угрюмым видом кивнула.
– Угу. Если вы сейчас же не заткнетесь, я вам всё в лицах продемонстрирую. Причем вурдалаком буду я…
– Придется её связать и провести обряд изгнания - подмигнул рыцарь. Илорка побледнела.
– Придурок! Нашел чем шутить! О таких вещах даже и заикаться вслух не стоит!
– Что за обряд? - заинтересовалась я.
Магичка помялась и, зло глянув на притихшего феалсо, подъехала поближе, несказанно порадовав Зебера и огорчив Глайда, рыцарского коня.
– Вообще-то этот обряд проводится над одержимыми лесным духом…
– Оборотнями что ли?
– Да.
– А разве это лечится?
– В том-то и дело - магичка опустила глаза - обряд лишает чело… оборотня возможности перевоплощаться в звериную ипостась, но…
– Что "но"?
– Человеком быть он тоже долго не сможет. Или умрет, или…
– Что "или"?
– Или станет подобием вурдалака - твердо договорила Илора - поэтому сразу после совершения обряда ему в сердце вонзают деревянный кол.
Я пожала плечами.
– А как проводится изгнание?
– Я тебе не буду об этом рассказывать - ни с того ни с сего насупилась магичка - это довольно-таки неприятно. Даже рассказывать…
– Значит очень больно - решила я.
– Арса - подал голос феалсо - Так где мы будем искать этого Гордея?
– Этот мужичонка, Тибальт - говорил что-то про усадьбу, стаднях в пяти от трактира.
– Ты ему веришь? Мне казалось, что эти ребята никогда друг друга не выдают - Ян наконец не выдержал и накинул капюшон. Толку-то теперь с него?
– Нам всё равно надо в Городецк попасть. Сделаем крюк, заедем - посмотрим.
Рыцарь подъехал ко мне и глядя перед собой спросил:
– Арса, я так понимаю, что мы ищем этого… Авера?
Я искоса посмотрела на него и кивнула.
– Точнее сказать - вы ищете, а я с вами за компанию. И в этих местах вы появились из-за него. Он ваш… друг?
Илорка вопросительно глянула на меня с другой стороны. Я отрицательно покачала головой.
– Чем меньше ты будешь об этом знать…
– Или враг?
– Тем больше у тебя шансов…
– Арса, прекрати! - прикрикнул Ян - я и так уже в полном…, короче с вами я изрядно засветился. И меня не пугают ни хранители Ишевы, ни твари Селатовы. Но, я должен хоть немного знать из-за чего весь сыр-бор!
– Алейус же всё разъяснил - я устала пожимать плечами.
– Только то, почему его ищет сэренсати Астры. А почему его ищете вы?
– Да что тебе за дело, ишь любопытный какой?! - не выдержала магичка - любит она его, понятно?!
Ян открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал. Опустил задумчиво голову, запахнулся поплотнее в плащ и умолк. Илорка последовала его примеру.
Справа от тракта уходила неширокая, выезженная телегами дорога. Я натянула поводья, останавливая лошадь.
– Кажется нам сюда.
– Когда кажется… - пробормотала словно бы про себя Илорка - ну, сворачиваем?
ГЛАВА 13.
Дождь и вправду оказался редким мерзавцем. Не в том смысле, что сыпал редкими каплями, а потому что постепенно перешел в настоящий ливень. Первый весенний ливень. Тут уже и плащи не спасли. В мгновенье ока мы промокли до нитки. Лошади, растеряв утренний задор, обреченно переступали копытами по раскисающей дороге. Илорка окружила себя воздушным коконом и объявила нам, что у неё не хватит сил создать что-либо подобное ещё в двух экземплярах. Феалсо укоризненно посмотрел на неё, а я просто обозвала скупой ведьмой.
Мы проехали небольшой лиственный лесок и,… наверное, заблудились.
Куда-то пропала и без того еле заметная дорога. Буйно разросшиеся кусты ложной жимолости стояли непроходимым лесом, и к тому же мстительно сливали на нас воду с сотен мелких листочков, не желая уступать дорогу.
К тому моменту, как мы выехали на открытое место, мои сапоги были полны воды, противно хлюпавшей в пальцах. Мои спутники чувствовали себя не лучше. Ян терпел, как подобает рыцарю, а Илорка беспрестанно ныла, напрашиваясь на жалость, до тех пор, пока я не пообещала на первом же привале сунуть её - ногами в костер. Магичка недоверчиво хмыкнула, но замолчала.
Впереди глухо и с явной неохотой залаяла собака. Затем показалась редкая плетеная ограда и где-то за ней здоровенный бревенчатый дом. Мы воспряли духом и принялись погонять лошадей. Всё оказалось не так просто. Проехав сотню складней мы так и не обнаружили ворот. Всё ещё не теряя надежды, мы двинулись вдоль ограды, с тоской поглядывая на темнеющие сарайчики, от которых несло сеном и навозом.
– Вот они! - радостно завопила Илорка, тыча пальцем в сторону ворот. Мы дружно устремились к ним. Тут уже было не до жилья. Ян, на правах мужчины, разведал ближайший сарайчик и со счастливым лицом махнул нам рукой.
– А лошади? - заикнулась я.
– Переживут! - Илорка махнула рукой и соскочила на землю - давай быстрее!
Я помедлила, не желая оставлять Пчелку наедине с двум озабоченными жеребцами, но ливень ударил с удвоенной силой, и я - малодушно соскочив с лошади, юркнула в сарай.
Магичка уже позаботилась об освещении - под неровным дощатым потолком висели два небольших светящихся шарика. Ян шарил по углам в поисках сухого сена. Я устало присела на стоявшую рядом изрядно порубленную колоду.
– Как насчет - обсохнуть? - без особой надежды спросила я.
Илорка смущенно потупилась.
– Ну я… это…
– Не умеешь! - догадалась я.
– Как не умею - нас учили! - возмутилась она.
– Ну, давай - колдуй - с ехидством отозвался Ян.
– Щас! - на полном серьезе отозвалась магичка и принялась чертить в воздухе какие-то знаки.
– Эй, эй! Ты - поосторожнее! - я опасливо прикрылась руками. Илора обидчиво поджала губы, мол - не веришь?
Пшшш… На мгновенье я почувствовала, что меня несет куда-то вверх. Оказалось - это просто пар, поднимающийся со всех сторон. Волосы на голове зашевелились как живые. Ян тоже застыл на месте, превратившись в умирающее облачко. По телу расползлось приятное ощущение сухости и вымытости, какое бывает летним вечерком после баньки. Я повела носом и почуяла кислый запах запревших портянок. Феалсо блаженно развалился на земляном полу и стягивал сапоги.
– Ян! Фу! - вскрикнула магичка и зажала нос, прекратив колдовать. Я с облегчением стянула абсолютно сухие плащ, куртку и сапоги, оставшись в рубашке и штанах. Кожа на пальцах ног покраснела и покрылась пупырышками. Ян смущенно засмеялся и запихал портянки в голенища сапог. Затем стянул кожаную безрукавку (кольчугу наш разумник ещё на выезде уложил в седельную сумку) и рубаху.
Мы проехали небольшой лиственный лесок и,… наверное, заблудились.
Куда-то пропала и без того еле заметная дорога. Буйно разросшиеся кусты ложной жимолости стояли непроходимым лесом, и к тому же мстительно сливали на нас воду с сотен мелких листочков, не желая уступать дорогу.
К тому моменту, как мы выехали на открытое место, мои сапоги были полны воды, противно хлюпавшей в пальцах. Мои спутники чувствовали себя не лучше. Ян терпел, как подобает рыцарю, а Илорка беспрестанно ныла, напрашиваясь на жалость, до тех пор, пока я не пообещала на первом же привале сунуть её - ногами в костер. Магичка недоверчиво хмыкнула, но замолчала.
Впереди глухо и с явной неохотой залаяла собака. Затем показалась редкая плетеная ограда и где-то за ней здоровенный бревенчатый дом. Мы воспряли духом и принялись погонять лошадей. Всё оказалось не так просто. Проехав сотню складней мы так и не обнаружили ворот. Всё ещё не теряя надежды, мы двинулись вдоль ограды, с тоской поглядывая на темнеющие сарайчики, от которых несло сеном и навозом.
– Вот они! - радостно завопила Илорка, тыча пальцем в сторону ворот. Мы дружно устремились к ним. Тут уже было не до жилья. Ян, на правах мужчины, разведал ближайший сарайчик и со счастливым лицом махнул нам рукой.
– А лошади? - заикнулась я.
– Переживут! - Илорка махнула рукой и соскочила на землю - давай быстрее!
Я помедлила, не желая оставлять Пчелку наедине с двум озабоченными жеребцами, но ливень ударил с удвоенной силой, и я - малодушно соскочив с лошади, юркнула в сарай.
Магичка уже позаботилась об освещении - под неровным дощатым потолком висели два небольших светящихся шарика. Ян шарил по углам в поисках сухого сена. Я устало присела на стоявшую рядом изрядно порубленную колоду.
– Как насчет - обсохнуть? - без особой надежды спросила я.
Илорка смущенно потупилась.
– Ну я… это…
– Не умеешь! - догадалась я.
– Как не умею - нас учили! - возмутилась она.
– Ну, давай - колдуй - с ехидством отозвался Ян.
– Щас! - на полном серьезе отозвалась магичка и принялась чертить в воздухе какие-то знаки.
– Эй, эй! Ты - поосторожнее! - я опасливо прикрылась руками. Илора обидчиво поджала губы, мол - не веришь?
Пшшш… На мгновенье я почувствовала, что меня несет куда-то вверх. Оказалось - это просто пар, поднимающийся со всех сторон. Волосы на голове зашевелились как живые. Ян тоже застыл на месте, превратившись в умирающее облачко. По телу расползлось приятное ощущение сухости и вымытости, какое бывает летним вечерком после баньки. Я повела носом и почуяла кислый запах запревших портянок. Феалсо блаженно развалился на земляном полу и стягивал сапоги.
– Ян! Фу! - вскрикнула магичка и зажала нос, прекратив колдовать. Я с облегчением стянула абсолютно сухие плащ, куртку и сапоги, оставшись в рубашке и штанах. Кожа на пальцах ног покраснела и покрылась пупырышками. Ян смущенно засмеялся и запихал портянки в голенища сапог. Затем стянул кожаную безрукавку (кольчугу наш разумник ещё на выезде уложил в седельную сумку) и рубаху.