– Ты лечить его будешь? - ни с того ни с сего, я вдруг разозлилась на магичку - или прямо сейчас потащим к твоему наставнику?
Илора удивленно вытаращилась на меня, и примиряюще ответила:
– Я подлечу его, как смогу. Но полностью восстановить его - мне не по силам. Это может сделать сати Кальял.
– Но идти-то парень сможет?
– Думаю - да.
– А там уж он сам о себе позаботится - заключила я. И чего это меня понесло?
Магичка согласно кивнула и принялась за парня. Через некоторое время (мне показалось, что прошла вечность) парень приобрел более здоровый цвет лица, и его дыхание стало ровнее и глубже. Илора открыла пару небольших коробочек, черпанула пальцем из них себе на ладонь, и тщательно перемешав, принялась втирать смесь ему в виски. Потом плавно переключилась на горло, ключичную впадину и уже не пальцами, а ладонями принялась растирать ему грудь. Мне это совсем не понравилось.
Я праздно сидела рядом и разглядывала его. И чем больше сидела, тем меньше сама себе нравилась. Да я не про внешность! Знаю, что не красавица. Я про другое…
Рыжая кажется вошла во вкус. Распахнула на нем куртку, расстегнула рубаху и принялась массировать парню тело. Я хмыкнула:
– Может мне в кустики отойти? Или ты его туда оттащишь?
Илора слегка обиделась.
– Чего тебе только в голову не приходит? Ах, да! Ты же у нас Ишева избранница, непорочная дева. Хи-хи… и кажется с проблемами.
– Если я сейчас слегка убавлю твою рыжесть на пару-тройку волосин (десятков я имею в виду) тебя это сильно огорчит?
Магичка притворно прикрыла руками голову.
– Только попробуй, Арса! Я тебя подвешу на ближайшее дерево. Даже и не волос жалко - отрастут. А сколько грабов я отдала за хорошую краску для волос!
– Так ты - крашеная? - удивилась я.
– А ты не задумывалась, откуда могут взяться в Пустоши два десятка женщин-эльсартиш (согласно последней переписи реестра), с рыжими волосами? По-настоящему рыжих - раз-два и обчелся. А положение обязывает. Если магич… эльсартиш и не рыжая - значит просто Селатова прислужница. Камнями не забросают, но хранителей известят. Потом жди, когда разберутся и отпустят.
– Что-то я не слышала про рыжих магов… - с сомнением протянула я.
– Мужчин, это конечно не касается - вздохнула Илора - несправедливо. Но что поделаешь? Ой! Он, кажется, глаза открыл!
Парень действительно открыл глаза и уставился в небо холодным пустым взглядом. Я склонилась над его лицом и помахала рукой.
– Привет!
Он моргнул, более осмысленно взглянул на меня и шевельнул губами.
– Привет.
Магичка ревниво оттеснила меня в сторону.
– Привет! Меня зовут Илора. Как вы себя чувствуете? Я вас немного подлечила, в меру своих возможностей. Я ведь - маг!
– Ведьмак?
Я не выдержала и, отвернувшись, захихикала в ладошку.
Илора растерялась, но терпеливо повторила.
– Нет, я не ведьмак. Я - маг. Эльсартиш. А вы кто? И как вас зовут?
Парень шевельнул губами, словно сглатывая ком в горле, и снова моргнул. Лора кокетливо стрельнула глазами и, ахнув, принялась приводить в порядок его одежду. Я наконец сообразила. Подскочила с другой стороны и, осторожно ухватив парня за плечи, помогла ему сесть.
– Спа…сибо - прошептал он.
– Тебя как зовут? - тоже шепотом спросила я, глядя ему в глаза. Что-то в нем было не так…
– Авер… Авер… Карбан.
Я наморщила лоб.
– Аверкарбан?
– Нет - уже более отчетливо произнес парень, с легкой смешинкой мелькнувшей и исчезнувшей в глазах - Авер.
Лора изо всех сил изображала помощь, подпирая грудью его левое плечо. Он покосился на неё, но ничего не сказал.
Я вздохнула.
– Встать сможешь?
– Попробую.
Совместными усилиями мы втроем поднялись на ноги. К счастью, Авер не висел на наших девичьих плечах, а твердо стоял на ногах. Но взгляд был по-прежнему далеким и отстраненным.
Илора глянула на меня.
– И что теперь?
Я пожала плечами.
– Я откуда знаю? Дадим ему поесть и отпустим.
Авер осторожно отцепил нас от себя и принялся оглядываться по сторонам.
– Где я?
– Пустошь. Устолье. Ведьмин круг - скороговоркой выпалила Илора.
– Что вы… здесь делаете?
Иш твою! Разве не его мы (ну ладно - Илора) только что к жизни вернули? А ведет себя так, словно мы без приглашения к нему в дом заглянули.
Я глянула ему в глаза и внезапно смутилась. Иш знает что такое…
– Я… мы… э-э-э… мимо проходили…
– Да - подхватила магичка - мы шли в…
– Куда мы шли? - трагическим шепотом спросила она, бросая на меня выразительный взгляд.
– В Тинтак - брякнула я первое, что пришло в голову - у Илоры там тетя живет. Мы к ней в гости…
– Тинтак? - переспросил Авер и, кажется, попытался напрячь память - Это город?
– Да. Небольшой городок, к северу отсюда - кивнула я.
– А разве там - парень ткнул пальцем - не Устолье?
– Совершенно верно - вставила свои пять монет Илора - Тинтак находится гораздо восточнее Устолья. Совсем ещё недавно Тинтак был захолустной деревушкой, но после войны понемногу отстроился и вырос. Только маленькая поправочка: это её, Арсы - тетя там живет. А я сама родилась в Устолье.
Надо было её всё-таки прибить, там - в шинке. Ну и Селат с тобой! Верти перед ним задницей. Я тоже хороша - начала воспринимать её как подругу. Иш с ними обоими! Мне же надо найти секиру.
– Авер, ты идти сможешь? - спросила я, до краев переполненная состраданием и любовью к ближнему (как и подобает Ишевой послушнице).
Он кивнул.
– Ну тогда, Илора на всякий случай проводит тебя до дороги…
Магичка явственно повеселела от такой перспективы. (И конечно забыла, за чем она сюда явилась).
Авер немного подумал (очень медленно и, как мне показалось - с железным скрежетом).
– А ты?
– А… мне тут надо ещё немного побродить. Я тут кое-что… заколку потеряла!
Вот дура Ишева! Нашла предлог…
– Заколка золотая, с камешком - начала я додумывать на ходу - и дорога мне как память. А то бы я и искать не стала.
Лора разинула рот и уставилась на меня. Кажется, что-то заподозрила, а может быть - вспомнила о собственном задании.
– Это не самое лучшее место для девушки - пояснил наш новый знакомый - и гулять здесь одной… Давай поищем вместе?
Магичка не пришла в восторг от такого предложения, но я тут же возразила.
– Ничего страшного. Тут же нет никого. Кого или чего мне бояться?
– А если вылезет какая-нибудь нечисть?
– Что ты, Авер! - воскликнула Илора, прижимаясь к нему боком - Слава Ишу и его хранителям - сейчас можно спокойно ездить по любым землям, не опасаясь.
– Хранителям?
У бедняги, кажется, мозги основательно заржавели. Откуда он такой взялся?
– Ну вы идите - предложила я - я недолго. Догоню вас по дороге.
– Нет - решительно сказал он - мы идем все вместе!
– Да кто ты такой?! - вскинулась было я, но… послушно подняла свою сумку и направилась к лазу. Что со мной?
К моему утешению, Лора тоже (молча!) топала рядом со мной. Неожиданно Авер остановился и двинулся стены из кустов и деревьев. Шагов через сорок, он оглянулся и поманил нас рукой. Мы подошли.
– Для чего было жечь деревья и кусты? - укоризненно спросил Авер. Илора промолчала, уставясь на еле заметную тропинку, почти скрытую в кустарнике. Я вздохнула. Вот уж правда - прошли бы с полсотни шагов…
Авер уверенно двинулся по тропинке. Мы переглянулись и одновременно шагнули за ним, столкнувшись плечами. Я не удержалась и двинула магичку локтем в бок. Вопреки ожиданию Илора не вскрикнула, а нанесла ответный удар. Я отбила её локоть в сторону, но магичка вывернулась и проскочила первой. Мне оставалось только выругаться про себя и плестись за ней.
Непонятная сила по-прежнему заставляла меня послушно топать за Авером, но это не вызывало у меня никакого беспокойства. И заставляло призадуматься. Обычно я не терпела над собой чужого давления. Отец Ольгерд, до сих пор оставался, пожалуй - единственным, кто знал, как заставить меня выполнить его просьбу.
Я попыталась на ходу определить направление нашего пути. Однако мох, в этой части леса, рос настолько беспорядочно, что на север можно было идти во всех четырех направлениях.
– Авер! - окликнула его Илора - А куда мы направляемся?
Парень промолчал. Я догнала магичку и попыталась обойти её сбоку, но рыжая улучила момент, выскочила вперед и, поравнявшись с Авером, засеменила рядом, заглядывая ему в лицо.
– Ты всегда такой бука? - кокетливо спросила она.
– Всегда - односложно ответил Авер.
Тропинка петляла то - вправо, то - влево. Парень время от времени останавливался и тщательно осматривал взглядом землю. Особенно, если на ней виднелись отпечатки конских копыт.
– Что мы ищем? - вырвалось у меня невзначай.
– Мою лошадь.
– Ты приехал сюда на лошади? - защебетала Илора - Я тоже. Погоди, я её сейчас вызову.
С этими словами магичка вытащила серебряный свисток и принялась дуть в него. Несмотря на её надутые щеки свисток не издал ни звука. Я рассмеялась.
– Свисток для глухой лошади?!
Илора тут же прервалась, чтобы ответить.
– Много ты понимаешь…
– Ну, я конечно не такая умная как ты - протянула я сокрушенно.
Раздался шорох раздвигаемых кустов и приглушенный старой листвой топот. Через некоторое время из кустарника высунулась лошадиная голова.
– Это - Пчёлка - представила её Илора - моя лошадь.
Пчёлка настороженно покосилась на свою хозяйку, словно опасаясь подвоха, но ничего плохого не почуяв, полностью вылезла из кустов. В этот момент я случайно взглянула Аверу в лицо и поразилась. Это было лицо человека, которому причинили боль. Боль утраты.
Через мгновенье он взял себя в руки и снова двинулся по тропинке. Уже намного быстрее, чем раньше. Илора сунула мне поводья и устремилась за своей жертвой. Я взяла себя в руки и, пообещав рыжей в будущем много нехорошего, потащила Пчелку за собой. В конце концов - лошадь не виновата…
– Ты случайно не здешнюю мороку ищешь? - легкомысленно спросила Лора, прижимаясь к его локтю. Авер вздрогнул всем телом, но быстро ответил:
– Нет, конечно. Какую ещё мороку?
– Ну, говорят, что здесь бродит какая-то тень лошади или что-то наподобие. Бродит, стережет этот лес и не пускает сюда нежить.
– А её кто-нибудь видел? - безразличным тоном спросил он.
– Нет, никто не видел. Все только говорят - разочарованно вздохнула Илора - а я бы с удовольствием на неё взглянула.
Авер снова остановился. Присел на корточки и провел пальцами по старому лошадиному следу. Зачерпнул в горсть заскорузлую почерневшую листву и сжал в кулаке.
– Здесь есть поблизости какая-нибудь деревня?
– Ну, если бы мы пошли туда - откуда пришли… - магичка закатила глазки, демонстрируя свои длинные черные ресницы - через лаз, я имею в виду…
Он быстро провел перед собой раскрытой ладонью.
– Мы недалеко от дороги. Пойдемте.
Складней через шестьсот мы и вправду вышли на широкую лесную дорогу. Тут уже я сориентировалась и определила - откуда мы пришли.
– Тут, стаднях в шести - гном живёт - заметила я - можно у него остановиться.
– Что ещё за гном? - подозрительно спросила Лора - ты мне не рассказывала.
– Обычный гном - я пожала плечами - замужний. Ой, то есть - женатый.
Магичка мелко затряслась всем телом и начала строить мне многозначительные рожицы, с закатыванием глаз, вытягиванием губ и воздушными поцелуями. Я выпятила нижнюю челюсть и показала ей язык.
Авер терпеливо переждал нашу дружескую беседу и ни разу не улыбнувшись, спросил:
– Проводишь нас, Арса?
– Конечно! - кивнула я, внутренне торжествуя. Рыжая слегка увяла, но не сдалась.
– А может, лучше пойдем к Устолью? К вечеру дойдем, а мой сати Кальял - один из хранителей - будет очень рад гостям.
– Сати? - недоумевающе переспросил Авер.
– Да! - с гордостью заявила Илора - он третий сати в сэренсати Розы.
Сэренсати Розы… мда. Семерка хранителей, занимавшихся розыском и уничтожением ереси среди простого народа. Ничего себе! Вот тебе и милая девочка Илора…
Я затаила дыхание, когда Авер задумчиво остановился. К моему облегчению он отказался от её предложения.
– Нет. В Устолье я ещё успею. Сейчас мне нужно отдохнуть. Поэтому мы идем к… Как зовут твоего гнома, Арса?
– Рагаронд - довольно улыбаясь сказала я.
– Рагаронд? - Авер уставился на меня - что-то знакомое… Только не помню откуда.
Я чуть не ляпнула, что он - мой наниматель, однако вовремя спохватилась.
– Это мой хороший знакомый. Я у него гостила недавно.
– Хмм… ты уверена, что он будет рад увидеть тебя снова? - с сомнением произнес Авер - тем более так скоро.
– Да нет, он мне всегда будет рад - самоуверенно заявила я.
На самом-то деле, как бы гном не испортил всю малину. Мало того наемница не выполнила работу, так ещё приперлась с компанией голодный ртов. Я очень надеялась на поддержку Льесы, хотя… почему она должна была встать на мою сторону? Не знаю. Заметив вопросительный взгляд моих спутников, я беспечно махнула рукой:
– Нам туда!
Лора бросила на меня многообещающий взгляд и демонстративно пристроилась к Аверу с правого бока. Но дорога была широкой, и я рассеянно посвистывая, пристроилась слева. Тем более, что Авер не двинулся с места, пока я не поравнялась с ним.
Авер… Ну что за странное имя? Почему бы ему не назваться каким-нибудь Лаем или Никасом?
До гномьего дома оказалось на два стадня больше, чем я сказала. Авер ничего не сказал, но рыжая кривляка не переставая изображала изнемогшую странницу, а для разнообразия посылала мне за спиной Авера выразительные ухмылины.
Льеса вывешивала во дворе выстиранное белье, когда мы скромненько вошли в ворота. Один из мужей (кажется Дорес) рубил дрова, Гарвина я не заметила.
Гномиха разинула рот и уронила наземь тщательно отстиранную и выжатую простыню.
Я привязала Пчелку к добротно сделанному плетню и выскочила вперед, заслоняя собой моих попутчиков.
– Льеса, привет! Принимай гостей! Это - Авер, это - Лора! Авер, Лора - это Льеса.
– А… где…? - простонала растерянная женщина - куда ты подевала моего Рагаронда?!
– Он остался в шинке, здоровый и невредимый - успокоила я её.
Гномиха немного успокоилась.
– Где ты с ними познакомилась?
– По пути на работу - скромно ответила я. - Так, знаешь…, ты же знаешь - куда я пошла? Ну вот, там и встретила.
Льеса переварила услышанное и пожала своими могучими плечами.
– Ты бы хоть предупредила, что вернешься не одна. Что ж, проходите в дом. Арса, покажешь им комнату.
– А Рагаронд у меня ещё получит - пробормотала она про себя, но так чтобы я услышала - пьянчужка окаянный! Вырвался на свободу. Небось, и девчонку пивом угощал. Это ж надо - одну отпустил. Так и с дурной компанией связаться легче легкого.
Я спешно провела Илору и Авера в дом. Ткнула пальцами в противоположные углы кухни и выскочила за порог. Гномиха невозмутимо продолжала развешивать оставшиеся тряпки. Я подбежала к ней и, ухватив за плечи, зашептала в ухо.
– Льеса, милая - не сердись! Ну, так получилось. Всего на одну ночь. Завтра нас уже не будет. Просто больше было некуда пойти…
– Да отлепись ты, кошка! - беззлобно прикрикнула гномиха - Ладно уж, одну ночь ещё ничего. Раг совсем уже рехнулся, на старости лет. Сам в кабаке торчит. Наемница сама по себе гуляет. Зачем, спрашивается, ехал-то? Говорил - чтобы за тобой присмотреть. Ты хоть достала ему то, что он заказывал?
Я покачала головой.
– Не нашла. Да ведь так можно весь лес перепахать, а секиры не найти… Зато выяснила: место там странное, но вполне безопасное. Никаких чудищ я там не встретила, за исключением этих двоих.
– Как это?! - всполошилась Льеса - они что - оборотни? В моем доме!
Я фыркнула.
– Да нет, я же шучу. Они вроде как… люди. Только - маги.
– Час от часу не легче - буркнула недовольно гномиха - уж лучше б оборотни. Рагаронд не говорил - приедет он сегодня или ночевать там останется?
– Нет, не говорил - соврала я. И зачем соврала?
– Ну, иди в дом, за друзьями своими новыми пригляди - подтолкнула меня Льеса - как бы не стянули чего ценного…
ГЛАВА 5.
Илора удивленно вытаращилась на меня, и примиряюще ответила:
– Я подлечу его, как смогу. Но полностью восстановить его - мне не по силам. Это может сделать сати Кальял.
– Но идти-то парень сможет?
– Думаю - да.
– А там уж он сам о себе позаботится - заключила я. И чего это меня понесло?
Магичка согласно кивнула и принялась за парня. Через некоторое время (мне показалось, что прошла вечность) парень приобрел более здоровый цвет лица, и его дыхание стало ровнее и глубже. Илора открыла пару небольших коробочек, черпанула пальцем из них себе на ладонь, и тщательно перемешав, принялась втирать смесь ему в виски. Потом плавно переключилась на горло, ключичную впадину и уже не пальцами, а ладонями принялась растирать ему грудь. Мне это совсем не понравилось.
Я праздно сидела рядом и разглядывала его. И чем больше сидела, тем меньше сама себе нравилась. Да я не про внешность! Знаю, что не красавица. Я про другое…
Рыжая кажется вошла во вкус. Распахнула на нем куртку, расстегнула рубаху и принялась массировать парню тело. Я хмыкнула:
– Может мне в кустики отойти? Или ты его туда оттащишь?
Илора слегка обиделась.
– Чего тебе только в голову не приходит? Ах, да! Ты же у нас Ишева избранница, непорочная дева. Хи-хи… и кажется с проблемами.
– Если я сейчас слегка убавлю твою рыжесть на пару-тройку волосин (десятков я имею в виду) тебя это сильно огорчит?
Магичка притворно прикрыла руками голову.
– Только попробуй, Арса! Я тебя подвешу на ближайшее дерево. Даже и не волос жалко - отрастут. А сколько грабов я отдала за хорошую краску для волос!
– Так ты - крашеная? - удивилась я.
– А ты не задумывалась, откуда могут взяться в Пустоши два десятка женщин-эльсартиш (согласно последней переписи реестра), с рыжими волосами? По-настоящему рыжих - раз-два и обчелся. А положение обязывает. Если магич… эльсартиш и не рыжая - значит просто Селатова прислужница. Камнями не забросают, но хранителей известят. Потом жди, когда разберутся и отпустят.
– Что-то я не слышала про рыжих магов… - с сомнением протянула я.
– Мужчин, это конечно не касается - вздохнула Илора - несправедливо. Но что поделаешь? Ой! Он, кажется, глаза открыл!
Парень действительно открыл глаза и уставился в небо холодным пустым взглядом. Я склонилась над его лицом и помахала рукой.
– Привет!
Он моргнул, более осмысленно взглянул на меня и шевельнул губами.
– Привет.
Магичка ревниво оттеснила меня в сторону.
– Привет! Меня зовут Илора. Как вы себя чувствуете? Я вас немного подлечила, в меру своих возможностей. Я ведь - маг!
– Ведьмак?
Я не выдержала и, отвернувшись, захихикала в ладошку.
Илора растерялась, но терпеливо повторила.
– Нет, я не ведьмак. Я - маг. Эльсартиш. А вы кто? И как вас зовут?
Парень шевельнул губами, словно сглатывая ком в горле, и снова моргнул. Лора кокетливо стрельнула глазами и, ахнув, принялась приводить в порядок его одежду. Я наконец сообразила. Подскочила с другой стороны и, осторожно ухватив парня за плечи, помогла ему сесть.
– Спа…сибо - прошептал он.
– Тебя как зовут? - тоже шепотом спросила я, глядя ему в глаза. Что-то в нем было не так…
– Авер… Авер… Карбан.
Я наморщила лоб.
– Аверкарбан?
– Нет - уже более отчетливо произнес парень, с легкой смешинкой мелькнувшей и исчезнувшей в глазах - Авер.
Лора изо всех сил изображала помощь, подпирая грудью его левое плечо. Он покосился на неё, но ничего не сказал.
Я вздохнула.
– Встать сможешь?
– Попробую.
Совместными усилиями мы втроем поднялись на ноги. К счастью, Авер не висел на наших девичьих плечах, а твердо стоял на ногах. Но взгляд был по-прежнему далеким и отстраненным.
Илора глянула на меня.
– И что теперь?
Я пожала плечами.
– Я откуда знаю? Дадим ему поесть и отпустим.
Авер осторожно отцепил нас от себя и принялся оглядываться по сторонам.
– Где я?
– Пустошь. Устолье. Ведьмин круг - скороговоркой выпалила Илора.
– Что вы… здесь делаете?
Иш твою! Разве не его мы (ну ладно - Илора) только что к жизни вернули? А ведет себя так, словно мы без приглашения к нему в дом заглянули.
Я глянула ему в глаза и внезапно смутилась. Иш знает что такое…
– Я… мы… э-э-э… мимо проходили…
– Да - подхватила магичка - мы шли в…
– Куда мы шли? - трагическим шепотом спросила она, бросая на меня выразительный взгляд.
– В Тинтак - брякнула я первое, что пришло в голову - у Илоры там тетя живет. Мы к ней в гости…
– Тинтак? - переспросил Авер и, кажется, попытался напрячь память - Это город?
– Да. Небольшой городок, к северу отсюда - кивнула я.
– А разве там - парень ткнул пальцем - не Устолье?
– Совершенно верно - вставила свои пять монет Илора - Тинтак находится гораздо восточнее Устолья. Совсем ещё недавно Тинтак был захолустной деревушкой, но после войны понемногу отстроился и вырос. Только маленькая поправочка: это её, Арсы - тетя там живет. А я сама родилась в Устолье.
Надо было её всё-таки прибить, там - в шинке. Ну и Селат с тобой! Верти перед ним задницей. Я тоже хороша - начала воспринимать её как подругу. Иш с ними обоими! Мне же надо найти секиру.
– Авер, ты идти сможешь? - спросила я, до краев переполненная состраданием и любовью к ближнему (как и подобает Ишевой послушнице).
Он кивнул.
– Ну тогда, Илора на всякий случай проводит тебя до дороги…
Магичка явственно повеселела от такой перспективы. (И конечно забыла, за чем она сюда явилась).
Авер немного подумал (очень медленно и, как мне показалось - с железным скрежетом).
– А ты?
– А… мне тут надо ещё немного побродить. Я тут кое-что… заколку потеряла!
Вот дура Ишева! Нашла предлог…
– Заколка золотая, с камешком - начала я додумывать на ходу - и дорога мне как память. А то бы я и искать не стала.
Лора разинула рот и уставилась на меня. Кажется, что-то заподозрила, а может быть - вспомнила о собственном задании.
– Это не самое лучшее место для девушки - пояснил наш новый знакомый - и гулять здесь одной… Давай поищем вместе?
Магичка не пришла в восторг от такого предложения, но я тут же возразила.
– Ничего страшного. Тут же нет никого. Кого или чего мне бояться?
– А если вылезет какая-нибудь нечисть?
– Что ты, Авер! - воскликнула Илора, прижимаясь к нему боком - Слава Ишу и его хранителям - сейчас можно спокойно ездить по любым землям, не опасаясь.
– Хранителям?
У бедняги, кажется, мозги основательно заржавели. Откуда он такой взялся?
– Ну вы идите - предложила я - я недолго. Догоню вас по дороге.
– Нет - решительно сказал он - мы идем все вместе!
– Да кто ты такой?! - вскинулась было я, но… послушно подняла свою сумку и направилась к лазу. Что со мной?
К моему утешению, Лора тоже (молча!) топала рядом со мной. Неожиданно Авер остановился и двинулся стены из кустов и деревьев. Шагов через сорок, он оглянулся и поманил нас рукой. Мы подошли.
– Для чего было жечь деревья и кусты? - укоризненно спросил Авер. Илора промолчала, уставясь на еле заметную тропинку, почти скрытую в кустарнике. Я вздохнула. Вот уж правда - прошли бы с полсотни шагов…
Авер уверенно двинулся по тропинке. Мы переглянулись и одновременно шагнули за ним, столкнувшись плечами. Я не удержалась и двинула магичку локтем в бок. Вопреки ожиданию Илора не вскрикнула, а нанесла ответный удар. Я отбила её локоть в сторону, но магичка вывернулась и проскочила первой. Мне оставалось только выругаться про себя и плестись за ней.
Непонятная сила по-прежнему заставляла меня послушно топать за Авером, но это не вызывало у меня никакого беспокойства. И заставляло призадуматься. Обычно я не терпела над собой чужого давления. Отец Ольгерд, до сих пор оставался, пожалуй - единственным, кто знал, как заставить меня выполнить его просьбу.
Я попыталась на ходу определить направление нашего пути. Однако мох, в этой части леса, рос настолько беспорядочно, что на север можно было идти во всех четырех направлениях.
– Авер! - окликнула его Илора - А куда мы направляемся?
Парень промолчал. Я догнала магичку и попыталась обойти её сбоку, но рыжая улучила момент, выскочила вперед и, поравнявшись с Авером, засеменила рядом, заглядывая ему в лицо.
– Ты всегда такой бука? - кокетливо спросила она.
– Всегда - односложно ответил Авер.
Тропинка петляла то - вправо, то - влево. Парень время от времени останавливался и тщательно осматривал взглядом землю. Особенно, если на ней виднелись отпечатки конских копыт.
– Что мы ищем? - вырвалось у меня невзначай.
– Мою лошадь.
– Ты приехал сюда на лошади? - защебетала Илора - Я тоже. Погоди, я её сейчас вызову.
С этими словами магичка вытащила серебряный свисток и принялась дуть в него. Несмотря на её надутые щеки свисток не издал ни звука. Я рассмеялась.
– Свисток для глухой лошади?!
Илора тут же прервалась, чтобы ответить.
– Много ты понимаешь…
– Ну, я конечно не такая умная как ты - протянула я сокрушенно.
Раздался шорох раздвигаемых кустов и приглушенный старой листвой топот. Через некоторое время из кустарника высунулась лошадиная голова.
– Это - Пчёлка - представила её Илора - моя лошадь.
Пчёлка настороженно покосилась на свою хозяйку, словно опасаясь подвоха, но ничего плохого не почуяв, полностью вылезла из кустов. В этот момент я случайно взглянула Аверу в лицо и поразилась. Это было лицо человека, которому причинили боль. Боль утраты.
Через мгновенье он взял себя в руки и снова двинулся по тропинке. Уже намного быстрее, чем раньше. Илора сунула мне поводья и устремилась за своей жертвой. Я взяла себя в руки и, пообещав рыжей в будущем много нехорошего, потащила Пчелку за собой. В конце концов - лошадь не виновата…
– Ты случайно не здешнюю мороку ищешь? - легкомысленно спросила Лора, прижимаясь к его локтю. Авер вздрогнул всем телом, но быстро ответил:
– Нет, конечно. Какую ещё мороку?
– Ну, говорят, что здесь бродит какая-то тень лошади или что-то наподобие. Бродит, стережет этот лес и не пускает сюда нежить.
– А её кто-нибудь видел? - безразличным тоном спросил он.
– Нет, никто не видел. Все только говорят - разочарованно вздохнула Илора - а я бы с удовольствием на неё взглянула.
Авер снова остановился. Присел на корточки и провел пальцами по старому лошадиному следу. Зачерпнул в горсть заскорузлую почерневшую листву и сжал в кулаке.
– Здесь есть поблизости какая-нибудь деревня?
– Ну, если бы мы пошли туда - откуда пришли… - магичка закатила глазки, демонстрируя свои длинные черные ресницы - через лаз, я имею в виду…
Он быстро провел перед собой раскрытой ладонью.
– Мы недалеко от дороги. Пойдемте.
Складней через шестьсот мы и вправду вышли на широкую лесную дорогу. Тут уже я сориентировалась и определила - откуда мы пришли.
– Тут, стаднях в шести - гном живёт - заметила я - можно у него остановиться.
– Что ещё за гном? - подозрительно спросила Лора - ты мне не рассказывала.
– Обычный гном - я пожала плечами - замужний. Ой, то есть - женатый.
Магичка мелко затряслась всем телом и начала строить мне многозначительные рожицы, с закатыванием глаз, вытягиванием губ и воздушными поцелуями. Я выпятила нижнюю челюсть и показала ей язык.
Авер терпеливо переждал нашу дружескую беседу и ни разу не улыбнувшись, спросил:
– Проводишь нас, Арса?
– Конечно! - кивнула я, внутренне торжествуя. Рыжая слегка увяла, но не сдалась.
– А может, лучше пойдем к Устолью? К вечеру дойдем, а мой сати Кальял - один из хранителей - будет очень рад гостям.
– Сати? - недоумевающе переспросил Авер.
– Да! - с гордостью заявила Илора - он третий сати в сэренсати Розы.
Сэренсати Розы… мда. Семерка хранителей, занимавшихся розыском и уничтожением ереси среди простого народа. Ничего себе! Вот тебе и милая девочка Илора…
Я затаила дыхание, когда Авер задумчиво остановился. К моему облегчению он отказался от её предложения.
– Нет. В Устолье я ещё успею. Сейчас мне нужно отдохнуть. Поэтому мы идем к… Как зовут твоего гнома, Арса?
– Рагаронд - довольно улыбаясь сказала я.
– Рагаронд? - Авер уставился на меня - что-то знакомое… Только не помню откуда.
Я чуть не ляпнула, что он - мой наниматель, однако вовремя спохватилась.
– Это мой хороший знакомый. Я у него гостила недавно.
– Хмм… ты уверена, что он будет рад увидеть тебя снова? - с сомнением произнес Авер - тем более так скоро.
– Да нет, он мне всегда будет рад - самоуверенно заявила я.
На самом-то деле, как бы гном не испортил всю малину. Мало того наемница не выполнила работу, так ещё приперлась с компанией голодный ртов. Я очень надеялась на поддержку Льесы, хотя… почему она должна была встать на мою сторону? Не знаю. Заметив вопросительный взгляд моих спутников, я беспечно махнула рукой:
– Нам туда!
Лора бросила на меня многообещающий взгляд и демонстративно пристроилась к Аверу с правого бока. Но дорога была широкой, и я рассеянно посвистывая, пристроилась слева. Тем более, что Авер не двинулся с места, пока я не поравнялась с ним.
Авер… Ну что за странное имя? Почему бы ему не назваться каким-нибудь Лаем или Никасом?
До гномьего дома оказалось на два стадня больше, чем я сказала. Авер ничего не сказал, но рыжая кривляка не переставая изображала изнемогшую странницу, а для разнообразия посылала мне за спиной Авера выразительные ухмылины.
Льеса вывешивала во дворе выстиранное белье, когда мы скромненько вошли в ворота. Один из мужей (кажется Дорес) рубил дрова, Гарвина я не заметила.
Гномиха разинула рот и уронила наземь тщательно отстиранную и выжатую простыню.
Я привязала Пчелку к добротно сделанному плетню и выскочила вперед, заслоняя собой моих попутчиков.
– Льеса, привет! Принимай гостей! Это - Авер, это - Лора! Авер, Лора - это Льеса.
– А… где…? - простонала растерянная женщина - куда ты подевала моего Рагаронда?!
– Он остался в шинке, здоровый и невредимый - успокоила я её.
Гномиха немного успокоилась.
– Где ты с ними познакомилась?
– По пути на работу - скромно ответила я. - Так, знаешь…, ты же знаешь - куда я пошла? Ну вот, там и встретила.
Льеса переварила услышанное и пожала своими могучими плечами.
– Ты бы хоть предупредила, что вернешься не одна. Что ж, проходите в дом. Арса, покажешь им комнату.
– А Рагаронд у меня ещё получит - пробормотала она про себя, но так чтобы я услышала - пьянчужка окаянный! Вырвался на свободу. Небось, и девчонку пивом угощал. Это ж надо - одну отпустил. Так и с дурной компанией связаться легче легкого.
Я спешно провела Илору и Авера в дом. Ткнула пальцами в противоположные углы кухни и выскочила за порог. Гномиха невозмутимо продолжала развешивать оставшиеся тряпки. Я подбежала к ней и, ухватив за плечи, зашептала в ухо.
– Льеса, милая - не сердись! Ну, так получилось. Всего на одну ночь. Завтра нас уже не будет. Просто больше было некуда пойти…
– Да отлепись ты, кошка! - беззлобно прикрикнула гномиха - Ладно уж, одну ночь ещё ничего. Раг совсем уже рехнулся, на старости лет. Сам в кабаке торчит. Наемница сама по себе гуляет. Зачем, спрашивается, ехал-то? Говорил - чтобы за тобой присмотреть. Ты хоть достала ему то, что он заказывал?
Я покачала головой.
– Не нашла. Да ведь так можно весь лес перепахать, а секиры не найти… Зато выяснила: место там странное, но вполне безопасное. Никаких чудищ я там не встретила, за исключением этих двоих.
– Как это?! - всполошилась Льеса - они что - оборотни? В моем доме!
Я фыркнула.
– Да нет, я же шучу. Они вроде как… люди. Только - маги.
– Час от часу не легче - буркнула недовольно гномиха - уж лучше б оборотни. Рагаронд не говорил - приедет он сегодня или ночевать там останется?
– Нет, не говорил - соврала я. И зачем соврала?
– Ну, иди в дом, за друзьями своими новыми пригляди - подтолкнула меня Льеса - как бы не стянули чего ценного…
ГЛАВА 5.
За ужином Авер почти ничего не съел. Выпил две кружки Льесиного чая и, поблагодарив, ушел спать. Зато мы с Илорой наелись до отвала. И тут возникла небольшая проблема: кто где ляжет спать. Льеса по доброте характера предложила мне спать с ней, но я решительно воспротивилась. Одна мысль, что магичка ляжет в одной комнате с Авером, привела меня не в лучшее расположение духа. В гостевой комнате стояло четыре кровати. Я выбрала кровать напротив Авера, чтобы пресечь любые попытки рыжей к сближению.
Магичке явно не спалось. Она вертелась с боку на бок, то и дело окликая нас по именам. Авер терпеливо молчал. Наконец я не выдержала и велела ей заткнуться. Лора надулась и замолчала. Я ещё какое-то время лежала с закрытыми глазами. За стеной Льеса кормила вернувшегося откуда-то Гарвина. Дорес ужинал с нами и давно уплелся на боковую. Рагаронд, само собой, к вечеру домой не явился.
Я проснулась около полуночи, от явственного ощущения чьего-то присутствия. В комнате было темно. Моргая сонными глазами, я принялась оглядывать комнату. Илора сопела как младенец в колыбельке. Авер… его кровать оказалась пустой. Я для надежности ощупала руками его постель.
Накинув на плечи куртку, я направилась к двери, чудом не опрокинув лавку, которую кто-то выставил прямо перед дверью. В доме было темно. Слава Ишу, все комнаты имели прямой выход на кухню, которая ненавязчиво перетекала в прихожую. Дверь в комнату Льесы и её трёх мужей была плотно притворена. Я, проходя мимо, прислушалась. Ни звука. Зато услышала чье-то бурчание за окном.
Прокравшись на цыпочках, я прилепила нос к окну. За мутным стеклом ничего нельзя было разобрать. Две размытые фигуры стояли неподалеку от входной двери и негромко разговаривали.
– Что тебе от меня нужно?
– Гыр-гыр…быр… надо идти… - невнятно пробурчал второй.
– Кто тебя послал? Откуда мне знать что… бур-бур-бур…
– Облдыр! - не сдержался голос и тут же снова снизился до невнятного бурчания - дурень недовер…быр-бырбыр… Пустошь…быр-быр-быр… через пустошь… быр-быр-быр… Эльнарри…
Одного я узнала (скорее догадалась) по голосу. Это был Авер. Второй оставался загадкой. Он был на голову выше, и вдвое шире. Голос был грубый и напоминал ворчание обиженного зайцем медведя.
– Почему я должен верить наемнику? - скептически вопросил голос Авера - Бур-бур-бур… и хотя меня долго не было…бур-бур-бур…
– Могу показать тебе… быр-быр-быр… Темного.
– Ты мог его украсть во время… бур-бур-бур…
– А если… быр-быр-быр… скажу тебе одну фразу? Быр-быр-быр… чего мне стоило её выучить…
– Какую?
– Через свет и тьму, через любовь и ненависть, через близость и расстояние, через огонь и холод, всегда и везде я сохраню это между нами, - голос незнакомого громилы изменился до неузнаваемости. В нем появилось что-то возвышенное и прекрасное для моего слуха. Может он эльф?
– … ольтейн - после долгого молчания произнес Авер. - откуда ты знаешь…?
– Оттуда - усмехнулся его собеседник прежним голосом.
Я нащупала рукой здоровенный табурет (не иначе как под Рагаронда сделан) и осторожно присела на краешек. Босым ногам было холодно, да и спина начала затекать. Тем временем разговор продолжался.
– Ты стал чересчур недоверчивым…, а помнишь, быр-гыр-быр…?
– Всё меняется, Агырх.
Агырх…, ну и имечко! Звучит как отрыжка плотно перекусившего вурдалака. Я чуть не прыснула в ладони, но вовремя спохватилась и сдержалась.
– Быр-быр… просто скрутить тебя и… гыр-гыр-быр…?
– И не пробуй, тролль - спокойно ответил Авер.
Вот тебе и раз! Так второй - тролль? Я вздрогнула всем телом. Отец Деметц часто пугал нас страшными рассказами о чудовищных тварях, живущих под боком у эльфов. Они нападали на одиноких путников, разрывали тела на части и запасали впрок. Они не ели другого мяса, кроме человеческого. Даже эльфятину не ели (что всегда меня страшно возмущало). Они были необычайно сильны. Они не знали Иша. Они были хуже животных. Они… были - тролли.
Так вот с кем водится наш новый знакомый…
– А если я приведу тебе твоего оборотня? - тихо и очень отчетливо произнес тролль.
– Аш… - воскликнул Авер, но тут же умолк.
Наступила тишина, от которой мне отчаянно захотелось чихнуть на весь гномий дом. Я изо всех сил зажала себе нос и зажмурилась. Слава Ишу, я так и не чихнула. Зрака Селата! Теперь на меня напала икота. Подпрыгивая на табурете, я изо всех сил сдерживала себя. Мне стало не хватать воздуха.
– Что с ней?
– Темный умудрился забрать её в Эльнарри через пять лет, после того как быр-быр-быр…
– Как… бур-бур-бур… он мог?
– А что оставалось делать? Быр-быр-быр… хранители, ежа им в зраку, рыскали повсюду. Думаешь, они стерпели бы… быр-гыр-быр…?
– Где она? - помолчав немного, спросил Авер.
– Луч решил, что ты жив, когда хорст… быр-быр-быр… как бешеная. Пришлось магам её быр-быр… вать.
– Ик!
– Ты слышал? - насторожился тролль.
Я сидела - ни жива, ни мертва, подтянув к себе колени и боясь спустить ноги на пол.
– Что?
– Какой-то звук…
– Показалось, наверное.
– Показалось? Гымрр… странно.
– Как ты меня нашел?
– Темный попросил помощи у Совета. Скипа поддержал.
– Если всё так, как ты мне рассказал - как ты… бур-бур-бур… через Пустошь? И тем более через пустыню?
– Ик!
Я чуть не заорала от злости на саму себя. Нашла время, когда икать, дура Ишева!
– Гымрр… мне кажется, что нас кто-то подслушивает - проворчал тролль - может одна из твоих подружек. Или обе?
– Ты и о них знаешь? - тихо засмеялся Авер - Нет, они мне не подружки. Но они помогли мне, когда… бур-бур-бур из этого быр-быр-быр… круга.
И тут я задела локтем незамеченную мной на подоконнике глиняную кружку. Само собой, та не стерпела подобного обращения и гордо полетела вниз, выразив свое возмущение грохотом и россыпью осколков. Ахнув от ужаса, я неловко дернулась и последовала с покачнувшегося табурета вслед за кружкой. На месте хозяев, я бы незамедлительно проснулась, и с воплем: "помогите!" ринулась бы головой в ближайшее оконце.
Дверь распахнулась, и в дом вбежал мужчина. Несмотря на темноту, он сразу увидел меня и укоризненно покачал головой.
– Сильно ушиблась? - спросил Авер.
– Да нет - ответила я, быстро вскакивая на ноги и украдкой пытаясь потереть ушибленное место пониже спины. - Наверное - всех в доме разбудила…
Он взял меня за локоть и быстро запихнул в спальню. На шум никто из гномов не вышел. Илора сидела на кровати, подогнув под себя ноги, и что-то бормотала, вытянув руки перед собой, ладонями вверх. Краска стыда, хлынувшая на мое лицо (по счастью, в темноте незаметная) стала понемногу отступать в мочки ушей, медленно пятясь перед возрастающим удивлением.
Я вопросительно оглянулась на вошедшего и закрывающего за собой дверь Авера.
– Чего это она?
Вместо ответа, он приложил указательный палец к губам.
– Тсс…
Магичка сделала покорно-жалобное лицо и закивала головой.
– Да, сати. Я всё сделаю…
Авер медленно приблизился к её кровати и осторожно протянул руку. Рыжая не реагировала, продолжая плаксиво причитать.
– Да, учитель… да, учитель… да благословит Иш - вас и всю розу…
Я фыркнула. Лорка-то оказывается ещё и лунатик. Причем, даже и во сне прогибается перед своим зрачьим сати и остальными лепестками. Отец Ольгерд никогда бы…
Авер плавным движением взмахнул рукой перед лицом магички, словно стирая налипшую грязь. Илора покачнулась и рухнула на бок. Авер склонился над ней, прислушиваясь к сбившемуся дыханию. Магичка так и не проснулась. Авер медленно попятился от кровати.
– Выйдем на улицу? - предложил он шепотом. Я согласно кивнула.
После душного и спертого воздуха ночная свежесть была благодатью. Небо было черным - ни одной звездочки. Пахло дождем. Я с наслаждением вдохнула в себя запах свежей травы и… коровьих лепешек, раскиданных по двору. На одну из них недавно наступила чья-то здоровенная нога в сапоге без каблука.
– Что там с Лорой? - спросила я, когда мы отошли подальше от дома.
Авер пожал плечами.
– Не знаю. Кажется, кто-то вступил с ней в связь…
Я глупо захихикала.
– С Лоркой - связь? Там же никого не было!
Авер непонимающе поглядел на мое умное лицо, но не стал хвалить за догадливость.
– Я хочу сказать, что кто-то установил с ней контакт на ментальном уровне. То есть - мысленно.
Я почувствовала себя полной дурой. Надо было срочно реабилитироваться в его глазах.
– Её учитель? Сати Кальял?
– Скорее всего. Я немного ослабил связь между ними, так чтобы не было похоже на постороннее вмешательство. И её собеседник прервал контакт.
– Ну, я ею завтра займусь! - пообещала я - Это что - она обо всем докладывает в сэренсати?
– Ну, это её личное дело - Авер пожал плечами.
– Селат ей в… зраку! - не сдержалась я - ты знаешь, что такое сэренсати Розы, в котором состоит её учитель? Ну так знай, добрячок-дурачок! Хранители Розы - искореняют сорную траву в народе. То бишь - магов, Ишем не благословленных. Колдунов да ведьм новоявленных, что время от времени появляются. И если они о тебе узнают - слетятся как мухи на дерь… мёд! А ты мало того, что Ишу не предан, так ещё и общаешься, с кем попало! Откуда взялся этот твой тролль?! Имя-то какое гнусное! Тьфу!
Магичке явно не спалось. Она вертелась с боку на бок, то и дело окликая нас по именам. Авер терпеливо молчал. Наконец я не выдержала и велела ей заткнуться. Лора надулась и замолчала. Я ещё какое-то время лежала с закрытыми глазами. За стеной Льеса кормила вернувшегося откуда-то Гарвина. Дорес ужинал с нами и давно уплелся на боковую. Рагаронд, само собой, к вечеру домой не явился.
Я проснулась около полуночи, от явственного ощущения чьего-то присутствия. В комнате было темно. Моргая сонными глазами, я принялась оглядывать комнату. Илора сопела как младенец в колыбельке. Авер… его кровать оказалась пустой. Я для надежности ощупала руками его постель.
Накинув на плечи куртку, я направилась к двери, чудом не опрокинув лавку, которую кто-то выставил прямо перед дверью. В доме было темно. Слава Ишу, все комнаты имели прямой выход на кухню, которая ненавязчиво перетекала в прихожую. Дверь в комнату Льесы и её трёх мужей была плотно притворена. Я, проходя мимо, прислушалась. Ни звука. Зато услышала чье-то бурчание за окном.
Прокравшись на цыпочках, я прилепила нос к окну. За мутным стеклом ничего нельзя было разобрать. Две размытые фигуры стояли неподалеку от входной двери и негромко разговаривали.
– Что тебе от меня нужно?
– Гыр-гыр…быр… надо идти… - невнятно пробурчал второй.
– Кто тебя послал? Откуда мне знать что… бур-бур-бур…
– Облдыр! - не сдержался голос и тут же снова снизился до невнятного бурчания - дурень недовер…быр-бырбыр… Пустошь…быр-быр-быр… через пустошь… быр-быр-быр… Эльнарри…
Одного я узнала (скорее догадалась) по голосу. Это был Авер. Второй оставался загадкой. Он был на голову выше, и вдвое шире. Голос был грубый и напоминал ворчание обиженного зайцем медведя.
– Почему я должен верить наемнику? - скептически вопросил голос Авера - Бур-бур-бур… и хотя меня долго не было…бур-бур-бур…
– Могу показать тебе… быр-быр-быр… Темного.
– Ты мог его украсть во время… бур-бур-бур…
– А если… быр-быр-быр… скажу тебе одну фразу? Быр-быр-быр… чего мне стоило её выучить…
– Какую?
– Через свет и тьму, через любовь и ненависть, через близость и расстояние, через огонь и холод, всегда и везде я сохраню это между нами, - голос незнакомого громилы изменился до неузнаваемости. В нем появилось что-то возвышенное и прекрасное для моего слуха. Может он эльф?
– … ольтейн - после долгого молчания произнес Авер. - откуда ты знаешь…?
– Оттуда - усмехнулся его собеседник прежним голосом.
Я нащупала рукой здоровенный табурет (не иначе как под Рагаронда сделан) и осторожно присела на краешек. Босым ногам было холодно, да и спина начала затекать. Тем временем разговор продолжался.
– Ты стал чересчур недоверчивым…, а помнишь, быр-гыр-быр…?
– Всё меняется, Агырх.
Агырх…, ну и имечко! Звучит как отрыжка плотно перекусившего вурдалака. Я чуть не прыснула в ладони, но вовремя спохватилась и сдержалась.
– Быр-быр… просто скрутить тебя и… гыр-гыр-быр…?
– И не пробуй, тролль - спокойно ответил Авер.
Вот тебе и раз! Так второй - тролль? Я вздрогнула всем телом. Отец Деметц часто пугал нас страшными рассказами о чудовищных тварях, живущих под боком у эльфов. Они нападали на одиноких путников, разрывали тела на части и запасали впрок. Они не ели другого мяса, кроме человеческого. Даже эльфятину не ели (что всегда меня страшно возмущало). Они были необычайно сильны. Они не знали Иша. Они были хуже животных. Они… были - тролли.
Так вот с кем водится наш новый знакомый…
– А если я приведу тебе твоего оборотня? - тихо и очень отчетливо произнес тролль.
– Аш… - воскликнул Авер, но тут же умолк.
Наступила тишина, от которой мне отчаянно захотелось чихнуть на весь гномий дом. Я изо всех сил зажала себе нос и зажмурилась. Слава Ишу, я так и не чихнула. Зрака Селата! Теперь на меня напала икота. Подпрыгивая на табурете, я изо всех сил сдерживала себя. Мне стало не хватать воздуха.
– Что с ней?
– Темный умудрился забрать её в Эльнарри через пять лет, после того как быр-быр-быр…
– Как… бур-бур-бур… он мог?
– А что оставалось делать? Быр-быр-быр… хранители, ежа им в зраку, рыскали повсюду. Думаешь, они стерпели бы… быр-гыр-быр…?
– Где она? - помолчав немного, спросил Авер.
– Луч решил, что ты жив, когда хорст… быр-быр-быр… как бешеная. Пришлось магам её быр-быр… вать.
– Ик!
– Ты слышал? - насторожился тролль.
Я сидела - ни жива, ни мертва, подтянув к себе колени и боясь спустить ноги на пол.
– Что?
– Какой-то звук…
– Показалось, наверное.
– Показалось? Гымрр… странно.
– Как ты меня нашел?
– Темный попросил помощи у Совета. Скипа поддержал.
– Если всё так, как ты мне рассказал - как ты… бур-бур-бур… через Пустошь? И тем более через пустыню?
– Ик!
Я чуть не заорала от злости на саму себя. Нашла время, когда икать, дура Ишева!
– Гымрр… мне кажется, что нас кто-то подслушивает - проворчал тролль - может одна из твоих подружек. Или обе?
– Ты и о них знаешь? - тихо засмеялся Авер - Нет, они мне не подружки. Но они помогли мне, когда… бур-бур-бур из этого быр-быр-быр… круга.
И тут я задела локтем незамеченную мной на подоконнике глиняную кружку. Само собой, та не стерпела подобного обращения и гордо полетела вниз, выразив свое возмущение грохотом и россыпью осколков. Ахнув от ужаса, я неловко дернулась и последовала с покачнувшегося табурета вслед за кружкой. На месте хозяев, я бы незамедлительно проснулась, и с воплем: "помогите!" ринулась бы головой в ближайшее оконце.
Дверь распахнулась, и в дом вбежал мужчина. Несмотря на темноту, он сразу увидел меня и укоризненно покачал головой.
– Сильно ушиблась? - спросил Авер.
– Да нет - ответила я, быстро вскакивая на ноги и украдкой пытаясь потереть ушибленное место пониже спины. - Наверное - всех в доме разбудила…
Он взял меня за локоть и быстро запихнул в спальню. На шум никто из гномов не вышел. Илора сидела на кровати, подогнув под себя ноги, и что-то бормотала, вытянув руки перед собой, ладонями вверх. Краска стыда, хлынувшая на мое лицо (по счастью, в темноте незаметная) стала понемногу отступать в мочки ушей, медленно пятясь перед возрастающим удивлением.
Я вопросительно оглянулась на вошедшего и закрывающего за собой дверь Авера.
– Чего это она?
Вместо ответа, он приложил указательный палец к губам.
– Тсс…
Магичка сделала покорно-жалобное лицо и закивала головой.
– Да, сати. Я всё сделаю…
Авер медленно приблизился к её кровати и осторожно протянул руку. Рыжая не реагировала, продолжая плаксиво причитать.
– Да, учитель… да, учитель… да благословит Иш - вас и всю розу…
Я фыркнула. Лорка-то оказывается ещё и лунатик. Причем, даже и во сне прогибается перед своим зрачьим сати и остальными лепестками. Отец Ольгерд никогда бы…
Авер плавным движением взмахнул рукой перед лицом магички, словно стирая налипшую грязь. Илора покачнулась и рухнула на бок. Авер склонился над ней, прислушиваясь к сбившемуся дыханию. Магичка так и не проснулась. Авер медленно попятился от кровати.
– Выйдем на улицу? - предложил он шепотом. Я согласно кивнула.
После душного и спертого воздуха ночная свежесть была благодатью. Небо было черным - ни одной звездочки. Пахло дождем. Я с наслаждением вдохнула в себя запах свежей травы и… коровьих лепешек, раскиданных по двору. На одну из них недавно наступила чья-то здоровенная нога в сапоге без каблука.
– Что там с Лорой? - спросила я, когда мы отошли подальше от дома.
Авер пожал плечами.
– Не знаю. Кажется, кто-то вступил с ней в связь…
Я глупо захихикала.
– С Лоркой - связь? Там же никого не было!
Авер непонимающе поглядел на мое умное лицо, но не стал хвалить за догадливость.
– Я хочу сказать, что кто-то установил с ней контакт на ментальном уровне. То есть - мысленно.
Я почувствовала себя полной дурой. Надо было срочно реабилитироваться в его глазах.
– Её учитель? Сати Кальял?
– Скорее всего. Я немного ослабил связь между ними, так чтобы не было похоже на постороннее вмешательство. И её собеседник прервал контакт.
– Ну, я ею завтра займусь! - пообещала я - Это что - она обо всем докладывает в сэренсати?
– Ну, это её личное дело - Авер пожал плечами.
– Селат ей в… зраку! - не сдержалась я - ты знаешь, что такое сэренсати Розы, в котором состоит её учитель? Ну так знай, добрячок-дурачок! Хранители Розы - искореняют сорную траву в народе. То бишь - магов, Ишем не благословленных. Колдунов да ведьм новоявленных, что время от времени появляются. И если они о тебе узнают - слетятся как мухи на дерь… мёд! А ты мало того, что Ишу не предан, так ещё и общаешься, с кем попало! Откуда взялся этот твой тролль?! Имя-то какое гнусное! Тьфу!