- Цеппелин? Дирижабль, что ли?
- Ха-ха-ха! Да, это опять очередное языковое совпадение! Как с моим именем... Хотя, с виду он и вправду отдаленно напоминает небольшой дирижабль, или, скорее, большое яйцо, которое стоит на остром конце. Холодное на ощупь, потому что поглощает... Видишь ли, Мотляр, сфера Металла - чувствительный проводник, тонко связанный с творческой энергией человека. А в Ледовый Цеппелин мы вложили самоорганизующее начало тварной силы всех искусств. Он стал как бы мостиком-провожатым из предвечного в вечное. Музыка, живопись, литература и даже техника - в общем, все прекрасное, созданное человечеством, было сотворено с участием Ледового Цеппелина. В пространстве и времени он сам находит место, где должно родиться нечто стоящее, настраивается на энергетические волны, и, моментально оценив будущность, в случае высокой вероятности ценности создаваемого, начинает поглощать хаотическое начало любого произведения, так часто мешающее создателю. Тем самым, подправляя руку автора, предостерегая от растворения творческого замысла в первозданной пустоте, колыбели Тьмы и сил Зла, Ледовый Цеппелин переводит и проводит итог творчества в Высшие Сферы, в разряд шедевров... Перед тем, как срок существования нибелунгов истек, наш последний подарок людям был спрятан в шахте. Укрытый от нескромных взглядов, он все время безостановочно работал. В цивилизациях Востока, Древней Греции и Рима, во времена Ренессанса и в Новое Время рождались произведения, вошедшие в Вечность. Их разноплеменные авторы и представить не могли, что помимо собственного таланта, им незримо помогал Ледовый Цеппелин, сделанный из холодящего золота Фафни. И беда настанет, когда Цеппелин начнет греться...
- Слушай-ка, ты сказал "срок существования нибелунгов истек". Куда же они делись? - Мотляр задал вопрос, полагая, что по ответу можно будет косвенно узнать и о судьбе валькирий.
Художник немного стыдился своей безумной профессиональной страсти к девам-воительницам, но желание, пробужденное появлением гостя, все настойчивее заявляло о себе.
- Каждый нибелунг состоял из скрепленных частиц Бо и Ки. Сочетание этих драхм-частиц придавало нам жизненную индивидуальность и, вообще, все то, чем мы славились. Но, в отличие от валькирий, также состоявших из похожих частиц, нибелунги были лишены способности размножаться. А время совместного контакта Бо и Ки хоть и достаточно долго, но ограничено. Наступил тот самый срок, когда частицы естества большинства нибелунгов начали отделяться друг от друга и уходить в надсферы. Нет, смерти в вашем понимании не было, а происходило быстрое истончение телесной оболочки. Нибелунг, в конце концов, растворялся в утреннем тумане. И с валькириями происходило то же самое, но они оставили детей. Им было даровано право на потомков...
- Значит, я могу встретить где-нибудь много раз "пра-пра" внучку валькирии! - не смог скрыть свою радость Мотляр.
- Да, конечно, в этом-то все и дело. - Карлик Юрик подошел к окну, приподнял уголок шторы и посмотрел на улицу.
- А настоящего нибелунга ты уже не встретишь никогда.
- Интересно, а как же ты сам?
- Моя первосущность есть квинтэссенция Совокупного Бо, временно скрепленного малой толикой Совокупного Ки. - Произнеся эту фразу, Керосинин гордо вскинул голову и повернулся к Мотляру.
- Главный Мастер Йок... Впрочем, он не совсем нибелунг... Так вот, Мастер Йок сумел наладить обратную связь надсфер и Ледового Цеппелина. Он также создал тонкую перемычку между вашим и творческим мирами. Когда возникает опасность для Ледового Цеппелина, то я под действием мощи протуберанца Совокупного Бо, энергетическим сгустком пройдя через узкий коридор Мастера Йока, материализуюсь в вашем мире... Например, тот же случай с братьями Райт. Эманация их творческой энергии была настолько сильна, что Цеппелин не мог справиться с потоком хаоса и начал греться. Пришлось мне тогда материализоваться и подсказать одержимым братьям, как усовершенствовать систему управления в воздухе и каким образом стабилизировать летательный аппарат в полете и при маневрах. Появился шедевр техники, самолет, изобретение которого круто изменило историю человечества... Ну, а Цеппелин восстановил свой нормальный тепловой баланс... Совсем недавно в надсферы поступил сигнал о новой опасности. Некто со злым умыслом завладел Ледовым Цеппелином. Это настолько серьезно, что я могу один не справиться, и велика вероятность появления еще и Совокупного Ки с добавкой Бо. Мне в подмогу... Вот, пожалуй, и все.
- А валькирии-то причем? - Мотляр прихлебнул уже остывший кофе.
Юрик погладил себя по боку и проговорил скороговоркой: "без девушки, не достигшей двадцати лет, прямого потомка валькирии, некто никак не сможет реализовать свой злой умысел".
6
Дезидерий, дождавшись лазейки в плотном потоке транспорта, перебежал на другую сторону Шаговой улицы.
Здесь начинался небольшой парк. В центре него сквозь просветы между деревьями можно было разглядеть скульптурную группу из двух коней, оседланных взъерошенными мальчиками, а чуть дальше желтели гигантские цилиндры колонн Ристалия.
Дезидерий не стал заходить в парк, а повернул направо и вдоль плотной шеренги квадратно остриженных кустов, направился по тротуару в сторону Гастрономия.
Там, слева, напротив Визионавия, не доходя ста метров до магазина, стоял пятиэтажный трехподъездный дом Ланы и Яны.
Давно и слишком долго, почти непереносимо долго и невыносимо давно, Дезидерий не встречался с Ланой...
Пару месяцев назад он познакомился с ней на трамвайной остановке
Тот майский день был ветреный и холодный. Недалеко от молочного, почему-то на некоторое время лишенного колбасного запаха (санитарный выходной?), в ожидании экипажа с железными колесами стояло несколько человек.
Только-только зацвела черемуха, растущая в изобилии на территории Крестокрасных Дебрей, и терпкий сладковатый запах, плотно упакованный воздушными струями, незаметно проникал в пространство-трубу Шаговой улицы, и словно законсервированный ненадолго, только до первого трамвая, застывал нераспознаваемым над головами.
Но в какой-то момент, эти еще непрочувствованные облачка упакованного запаха, напоровшись на веером сыпавшиеся с трамвайных дуг голубые искры, раскрывались, и из них на людей выплескивался волнующе ускользающий аромат черемухи.
Запах был настолько силен, что на несколько секунд перекрывал густые бензиновые выхлопы бестолково снующих насекомообразных автомобилей. Он толчками проникал внутрь, заставлял поднимать голову, озираться по сторонам и вдруг обнаруживать в окружающем мире какие-то новые яркие нюансы.
Для каждого это была своя собственная деталь действительности, виденная много раз, ставшая уже обыденной, но под действием флюидов распустившейся черемухи вдруг приобретшая необычный, выпуклый статус, отграничивавший и выделявший ее среди себе подобных.
Усталая женщина с роговым гребнем в седых волосах подобрала под кососимметричной сварной стойкой, обозначавшей остановку, мятый трамвайный билетик, разгладила его и долго с удивлением рассматривала, беззвучно шевеля губами.
Черноусый молодой человек в джинсах заинтересовался сверхтонкой структурой красочного покрытия на фонарном столбе, и даже понюхал серую чешуйку, предварительно аккуратно отколупнув ее.
Две школьницы гладили по жестким надкрыльям неведомо откуда взявшегося, вялого от голода, жука-хруща.
А Дезидерий вдруг обнаружил, что девушка перед ним наполовину одета в черные бабочки.
Ее вельветовые брюки, в точности соответствующие цветом своего фона кремовой блузке, были сплошь покрыты изящными контурами кружевнокрылых летуний, похожих на капустниц в негативном фотографическом изображении. Стаи нарисованных бабочек, как на водопое, теснились у пояса сзади, на кокетке и накладных карманах, потом выстраивались в шеренги и волнами спускались по обтянутым бедрам вниз, образуя концентрические окружности в нижней трети ног.
Девушка переступила с ноги на ногу, - ветер взметнул невесомые волосы, от затылка к плечам побежали задорные светлые бурунчики, - и Дезидерию показалось, что две чернокрылые бабочки - одна с левого кармана, а другая с отстроченной кокетки - вздрогнули маленькими брюшками, встряхнулись и медленно отделились от ткани.
Полет их был недолог - первая спланировала Дезидерию на грудь и исчезла, а вторая растворилась в складках его рубашки на животе.
- Девушка, зачем Вы сорите бабочками на улице? - Дезидерий чуть наклонился вперед.
Она обернулась.
Занавеска желто-прозрачных волос откинулась, открылось веснушчатое поле щек, и на нем, словно на экране, перед Дезидерием возникли два глаза с удивительными радужками.
Темный, почти черный, кантик окружал по кругу светло-коричневые основания секторов, отделявшихся друг от друга чуть видными голубоватыми прожилками. Направленные в центр острия секторов были изумрудными и, сливаясь вокруг зрачка, образовывали третий цветной слой. И все слои сложно раскрашенной радужки как бы дышали кольцевой пульсацией, меняя свою площадь и частично переходя друг в друга, а голубые радиусы-границы секторов периодически изгибались под действием сложных внутренних колебаний...
Позже Дезидерий узнал, что, когда Лана сердится, то центральный слой радужки захватывает все переливчатое пространство, и глаза становятся изумрудно-зелеными.
А если у хозяйки было хорошее настроение, то от зелени в глазах оставалась лишь узенькая полосочка, сравнимая по размеру с внешним черным кантиком...
- Мои бабочки всегда со мной. - Лана улыбнулась.
И тогда и девушка, и молодой человек почувствовали, что черемуха цветет совсем не где-то там, за домами, в неухоженном парке Крестокрасных Дебрей, а здесь, рядом, в быстро сокращающемся до минимума, почему-то и вдруг ставшим очень маленьким и общим, кусочке атмосферы между ними. И невидимые, но прочнее стали, ветки, усыпанные белыми цветками, моментально сплелись в виртуальную сеть.
И Дезидерий, и Лана, не сопротивляясь, отдались появившимся путам. Они оба попались...
Потом были частые и долгие вечерние прогулки по окрестностям Шаговой с возвращением всегда по Мосту, вдоль серебристых в ночи трамвайных путей, и Лана крепко держалась за раскачивающуюся длинную полу куртки Дезидерия, а он при каждом шаге ощущал маленький теплый кулачок у бедра, и какая-то, до тех пор не проявлявшая себя ничем, а теперь ставшая сверхчувствительной, мышца глубоко прогревалась от ритмичных прикосновений, и разбегались от нее внутрь тела юркие мурашки, и скапливались где-то под копчиком, и превращались в живые россыпи тех самых, бархатисто-черных, бабочек с вельветовых джинсов, и бесконечные их караваны растекались по всему телу суперприятной слабостью, но не сразу, а позже, сразу после неизбежного расставания.
Каждый раз было и жаль, что прогулка уже закончена, что вот уже и Гастрономий, а за ним дом Ланы, и подъезд, и надо расставаться, и, в то же время, Дезидерию хотелось больше и больше, чаще и чаще, отдаваться накатам всеобъемлющей слабости разлуки, но и ее действие резко прерывалось, уступая плацдарм последействию одиночества; и тогда, только тогда, рождалось не реализуемое желание - физической близости между ними не было, да и не должно было быть, но желание в болезненной кричащей немоте жило, и бесцельно томило, и непонятно куда звало, и настойчиво давило изнутри так, что Дезидерий даже иногда пугался: уж, не наркомания ли это? какая-то неизвестная психическая форма? - ведь опять и опять тянет идти рядом с Ланой, говорить ни о чем, ощущая мягкие толчки бедром - явная зависимость, ведь переходящая в острую загрудинную боль тоска после расставания - типичная ломка по свидетельствам испытавших...
Лана жила в квартире на первом этаже.
Когда-то они здесь обитали вместе с отцом, начальником строительства, но, как она рассказывала Дезидерию, после аварии на стройке, что-то там связанное с неожиданно упавшим башенным подъемным краном, он бросил работу и переехал в другой город. Изредка Лана получала короткие письма и маленькие посылочки с шоколадными конфетами.
И однокомнатную квартиру она теперь делила со своей близкой подругой Яной.
Яна была черноволосой и кареглазой, училась в техникуме, и даже летом по вечерам готовила домашние задания, в чем, собственно, и была причина долгих вечерних прогулок Ланы и Дезидерия - подруге нельзя было мешать...
Уже три дня как Дезидерий не видел Лану. Тщетно все это время он ждал по вечерам в условленном месте около касс Визионавия.
На четвертый день Дезидерий не выдержал и решил зайти к Лане домой...
Вот, наконец, и нужный дом.
Центральный подъезд обдал Дезидерия консервированной теплой сыростью и кошачьим запахом.
Четыре пыльные ступеньки, фиолетовый стаканчик и красная кнопка звонка два энергичных нажатия, сопровождаемых россыпью перезвона, и ожидание.
Дверь распахнулась, а на пороге в халате стояла Яна.
- Яна, что с тобой?
До этой встречи Дезидерий видел подругу Ланы всего раза два, но хорошо помнил, что шея ее не была такой ужасающей толщины, что подбородок не тонул в отекших щеках, что под нижними веками не бронзовели набрякшие мешочки, а сами глазные яблоки никогда не выглядели такими огромными, словно распираемыми внутренним давлением.
Больше всего Дезидерию не понравились большие мутные капли, стоявшие плотными желеобразными полусферами в углах смыкания век. По две на каждый Янин глаз. Словно появились какие-то дополнительные зрительные органы.
- Дезидерий, милый, не пугайся. Заходи.
Многоглазая Яна посторонилась, пропустила гостя в тесную прихожую и затворила дверь.
- Это у меня приступ базедовой болезни. Щитовидная железа не в порядке. Так, по крайней мере, сказал участковый врач. Видишь, как разнесло все лицо, и слабость, и голова кружится...
- Кошмар какой-то! Как же это? А где Лана?
- Ее увел человек в чесучовом пальто. Это все из-за него я болею. - Яна достала из кармана халата носовой платок и вытерла слезящиеся глаза.
Дезидерий очень удивился тому, что подруге Ланы удалось вот так просто взять и стереть эти противные капли-наросты с глаз.
- Понимаешь, четыре дня назад, когда мы с Ланой готовили на кухне окрошку и только начали резать петрушку, неожиданно раздался звонок в дверь. Она пошла открывать, и вернулась с мужчиной в чесучовом пальто и широкополой шляпе... У него еще лицо было такое неприятное - кожа снаружи вроде гладкая, лоснится, а кажется, что дефектная, словно изнутри вся оспинками изъедена, и сыростью от него пахло... Ну, в общем, представился он как близкий друг отца Ланы и передал пакет. Лана побледнела, конверт распечатала, там фотография и мелко исписанные листки, и сразу читать. А потом сказала, что срочно надо ехать. Я спрашивать, мол, куда да зачем на ночь-то глядя? А она в ответ: "надо, надо, очень надо, не сейчас, позже, позже объясню"... И быстро собралась, чего-то тебе чиркнула на бумаге, еще тетрадку какую-то в конверт сунула, и за дверь. Чесучовый с неприятным лицом рванул за ней. Я попыталась схватить его за рукав, чтобы расспросить, но он обернулся, зыркнул глазом, аж внутри у меня все похолодело, щелкнул зеленым ногтем и глухо так пробубнил "щитовидка, щитовидка, бери Яну под микитки", и я вырубилась... Очнулась только где-то через полчаса на полу в кухне. В квартире пусто, входная дверь раскрыта, на столе надписанный Ланой конверт лежит, как лежал... И с того дня мне все хуже и хуже, а она так и не появлялась. Врачи говорят покой мне нужен, лекарства прописали, вот и сижу дома, в техникуме ведь с таким лицом не появишься.
- А где письмо?
Яна достала из ящика под зеркалом плотный белый конверт с надписью "Дезидерию от Ланы".
- На, держи. Я и не распечатывала... Только, когда прочитаешь, объясни мне, пожалуйста, в чем все-таки дело?
- Ладно.
Принимая письмо, Дезидерий подумал, что даже если бы Яна сейчас не болела и перекрасилась в блондинку, и даже если бы у нее на левой щеке была бы Ланина прелестная родинка, то все равно...
7
Лембой Ишача сидел в зарослях бузины напротив Моргалия.
Катастрофный поручил ему найти и доставить на Самолетку необходимую Купру формулу.
Но, надо же было так случиться, что именно сегодня, в день выполнения задания, Моргалий решили подготовить к капитальному ремонту!
Из старого здания вывозили больничное оборудование, и подобраться к корням конского каштана не представлялось возможным - во дворе постоянно кто-то находился.
Шелестя по гравию протекторами, подъезжали машины скорой помощи, санитары в грязных халатах, ругаясь друг на друга, грузили бесчисленные хромированные металлические палки, синие стекляшки, черные бархатные экраны и другие детали оптических приборов.
Казалось, что никогда двор не опустеет, и никогда не закончится бесконечная погрузочная суета.
Ишача поднес к лицу веточку, сложил губы трубочкой и втянул в рот лист бузины. Челюсти лембоя заработали. Коричневатые зубы мерно задвигались, перетирая зеленую мякоть. Чуть остренький, приятный сок разлился по раздвоенному на конце и мясистому у основания, сизо-фиолетовому языку.
Для любого лембоя терпкий сок бузинного листа - лучшего угощения не придумаешь!
Пятачок земли вокруг Ишачи был усыпан белесыми комочками изжеванных и обсосанных листьев.
"А ведь Катастрофный слишком много на себя берет, - Ишача глубоко вздохнул и сглотнул бледно-зеленую слюну. - Выслуживается перед Его Пуэрперальностью. Наверняка, если я найду и распечатаю секретик, то Катастрофный все заслуги припишет себе, а об Ишаче и словом не обмолвится..."
- Ну, что, мужики, последнее барахло, что ль? Дюже надоело туда-сюда мотаться, пора бы и на достойный отдых... - Шофер только что подъехавшей машины обладал весьма зычным голосом.
- Да не ори ты так! Уши, вон, заложило. - Один из санитаров-грузчиков сунул мизинец себе в ухо.
- Сейчас, последний штатив для мелкоскопа загрузим, и все... Нас-то захватишь с собой?
- Добро, мужики! Давай, пошевеливайся! - Шофер поправил за козырек белую фуражку с кокардой в виде желтого морского якоря и залез обратно в кабину.
"Есть шанс, есть! - Ишача аккуратно отодвинул дрожавшую перед глазами веточку, мешавшую разглядывать двор Моргалия. - Ага, это точно последняя машина. Вон, новых уже минут пятнадцать не видно. А то сновали как мавки в мае, только успевай считать!"
Вывернув обе двулоктевые руки назад, лембой стал разглаживать шерстяные завитки на пояснице.
"Надо быть готовым. Спина-то затекла... Катастрофного бы сюда! Горазд он приказывать, сам бы здесь посидел!... Эх, Ишача, Ишача, трудна судьбина-незадача!..."
И лембой предался воспоминаниям...
Он вспоминал, как на полуострове Хунукка, среди сосенок в бору, катался после дождя во мху, как с русалками по ночам в озере купался, как по субботам, выполняя свои обязанности, гадал девкам, хлопая их ладонью по выставленным в темноту распаренным задам. Девки визжали и прятались обратно в баню, но были очень довольны, поскольку хлопок теплой мохнатой лапой был хорошей приметой и сулил богатого жениха.
Почти доволен тем своим существованием (хранитель бани, бабай на хуторе дядюшки Арно - чего уж лучше!) был и Ишача, но его позиция по табелю соответствовала всего лишь минус двум, а как хотелось большего!...
Как-то раз весной, прогуливаясь вдоль берега озера в туманных сумерках, Ишача обнаружил нечто, в дальнейшем круто изменившее его существование.
Среди плоских, отшлифованных прибоем камней лежало нечто.
То ли лембой, то ли лешак, то ли чародей - понять было трудно, поскольку контуры тела постоянно менялись, как отражение в мутном зеркале. Вдобавок вокруг лежащей переливчатой массы скопилось великое множество темных лягушат, которые образовали большое и черное, постоянно шевелящееся, одеяло с дыркой в середине.
Эти лягушата только-только перестали быть головастиками, только-только хвостики отбросили и по влажному в лес хотели бы уйти, но попались. Словно силой какой-то они оказались околдованы, словно тело, лежащее в центре одеяла, держало их рядом, не пускало...
"Откуда тогда лягушата взялись? Ведь рано еще было, только снег сошел... Зачем ему нужны были? Подзаряжался от них, что ли? Откуда он вообще сам-то взялся? Может прибоем вынесло... Вблизи, когда переливаться перестал, совсем на лешего был похож. Леший и леший, только нижняя часть вся в больших рыбьих чешуинах. Стонал и бузины просил... Но я-то знаю, что ослабленному нельзя сразу бузину давать - полный разлад головы с телом будет... Забродивший цикутный отвар и резаный борщевик ему поднес - запас от прошлого сезона недалеко хранил, в лесочке под елочкой-трехлеткой, быстро сбегал... После третьего глотка ожил, Купром-Чаромутом назвался... Ох, как благодарил! Лучшим среди бабаев называл, обещал позицию поменять, лембоем сделать... А я-то уши развесил, захотел новой жизни попробовать! Как вместе на омегаплане летать, так Ишача не заменим! Теперь-то Его Пуэрперальность невзлюбил меня, потому как в слабости и голым его наблюдал на бережку... Ох, лучше бы в бабаях остался... И почему тогда по берегу в другую сторону не пошел?"
Горестно вздохнув, Ишача сорвал новую веточку бузины.
Между тем двор Моргалия опустел. Однако лембою было строго-настрого указано произвести изъятие пергамента без свидетелей, и поэтому он решил подождать еще чуть-чуть для верности.
"Зря я тогда Купра-Чаромута на свои гранатовые копи привел. Чего на меня нашло? Похвастать захотел! Ведь я один знал, где гранатовая жила на Хунукке проходит. Родненькое мое местечко! Бывало, устанешь, притомишься, заглянешь туда вечерком, найдешь кусок жирного сланца побольше, разломишь, а внутри все темно-красными камнями усыпано. Крупные, с голубиное яйцо... И свет заходящего солнца на них играет, глубину проявляет, будто в самую суть вещей по россыпям розовых трещинок пробирается..."
Когда Ишача и выздоравливающий Купр пришли на месторождение, то Чаромут сразу же словно забыл о существовании бабая, кинулся собирать и отламывать куски породы и, орудуя подобранным с земли костылем от шпал, как стамеской, вылущил полтора десятка камней.
Потом сел под елью, начал трясти камни в сомкнутых ладонях и гнусаво причитать: "красный в зеленый, пуэрперантракс, антракс-пуэрперолог, Чаромуту откройся, камень гневливый... красный в зеленый, звездный антракс, перейди в андрадолог, Купру цветом силу добавь, гроссуляр-космолог...".
Ишача стоял метрах в двадцати от Купра-Чаромута, слышно и видно было очень хорошо: ладони Чаромута раскрылись - гранаты из темно-красных стали изумрудно-зелеными.
Закинув голову далеко назад, Чаромут, судорожно дергая угловатой растопыркой кадыка, принялся глотать камни по одному.
"Как только в глотку пролезли?... Замызганную войлочную шляпу я ему раньше дал и пальтишко старенькое, у добряка Арно все стащил, обидел хозяина... Не голым же по лесу ходить?... Так засверкала на нем та одежка и вмиг преобразилась. Чесучовым пальто сделалось, с подкладкой красивой, а шляпа фетровой с полями. Ноготь на большом пальце, которым камни в рот запихивал, позеленел... И уже никакой не Купр-Чаромут, а Его Пуэрперальная Минус Шестая Позиция... Силу от зеленых гранатов какую приобрел! Взбодрился весь... Потом уже в заброшенной шахте Цеппелин нашел, омегаплан для перевозки соорудил, уговорил с собой ехать... А в результате - тебе Ишача, дураку неотесанному, простаку деревенскому, за все про все лишь лембойство пожаловал! И метку вот на щеке получил, когда кран упал, и мы из омегаплана прямо на горячий Цеппелин вывалились!"
Полностью погрузившись в горькие раздумья, Ишача даже перестал жевать листья.
"А ведь мог бы и я сам Пуэрперальностью стать, сразу через несколько позиций перепрыгнуть... Сколько же я потом гранатов разных наглотал? Не меньше сотни... Давился, а глотал! Не мерянное количество раз заклинание подслушанное произносил, но все зря - не пришла ко мне пуэрперальная сила! Может чего перепутал, а может еще какая-то тайна есть?..."
Тяжелая рука легла на покатое плечо лембоя, и совсем рядом зазвучал голос, очень похожий на недавно раздававшийся у Моргалия. Но теперь в произносимых словах появился завораживающий гипнотический ритм.
- Ба! Что вижу я? Бывший здесь бабай! Став меченным лембоем, против воли прислужником у Купра время зря проводит он! А Чаромут каков? Утопленника семя... Ведь знает, бестия, что нет, нельзя руками, пуэрперальной зеленью покрытыми, секретик трогать. Удача с формулой вмиг уйдет в небытие! И вот, хитрющий Куприще послал пассивного лембоя на захват...
Ишача обернулся: сзади стояла высокая фигура, увенчанная подобием капитанской фуражки.
На лицо нежданного гостя, дробясь и колясь на носогубных складках, крыльях носа, скулах и надбровных дугах, падали угловатые тени от шевелимых ветром бузинных кустов.
Лицо постоянно менялось, и нельзя было разглядеть детали. Штрихи и линии, затейливо меняясь под контрастным от теней световым давлением, двоились, и, казалось, что неуловимые черты принадлежат двум разным индивидуумам, сосуществующим в одной оболочке.
- Ха-ха-ха! Да, это опять очередное языковое совпадение! Как с моим именем... Хотя, с виду он и вправду отдаленно напоминает небольшой дирижабль, или, скорее, большое яйцо, которое стоит на остром конце. Холодное на ощупь, потому что поглощает... Видишь ли, Мотляр, сфера Металла - чувствительный проводник, тонко связанный с творческой энергией человека. А в Ледовый Цеппелин мы вложили самоорганизующее начало тварной силы всех искусств. Он стал как бы мостиком-провожатым из предвечного в вечное. Музыка, живопись, литература и даже техника - в общем, все прекрасное, созданное человечеством, было сотворено с участием Ледового Цеппелина. В пространстве и времени он сам находит место, где должно родиться нечто стоящее, настраивается на энергетические волны, и, моментально оценив будущность, в случае высокой вероятности ценности создаваемого, начинает поглощать хаотическое начало любого произведения, так часто мешающее создателю. Тем самым, подправляя руку автора, предостерегая от растворения творческого замысла в первозданной пустоте, колыбели Тьмы и сил Зла, Ледовый Цеппелин переводит и проводит итог творчества в Высшие Сферы, в разряд шедевров... Перед тем, как срок существования нибелунгов истек, наш последний подарок людям был спрятан в шахте. Укрытый от нескромных взглядов, он все время безостановочно работал. В цивилизациях Востока, Древней Греции и Рима, во времена Ренессанса и в Новое Время рождались произведения, вошедшие в Вечность. Их разноплеменные авторы и представить не могли, что помимо собственного таланта, им незримо помогал Ледовый Цеппелин, сделанный из холодящего золота Фафни. И беда настанет, когда Цеппелин начнет греться...
- Слушай-ка, ты сказал "срок существования нибелунгов истек". Куда же они делись? - Мотляр задал вопрос, полагая, что по ответу можно будет косвенно узнать и о судьбе валькирий.
Художник немного стыдился своей безумной профессиональной страсти к девам-воительницам, но желание, пробужденное появлением гостя, все настойчивее заявляло о себе.
- Каждый нибелунг состоял из скрепленных частиц Бо и Ки. Сочетание этих драхм-частиц придавало нам жизненную индивидуальность и, вообще, все то, чем мы славились. Но, в отличие от валькирий, также состоявших из похожих частиц, нибелунги были лишены способности размножаться. А время совместного контакта Бо и Ки хоть и достаточно долго, но ограничено. Наступил тот самый срок, когда частицы естества большинства нибелунгов начали отделяться друг от друга и уходить в надсферы. Нет, смерти в вашем понимании не было, а происходило быстрое истончение телесной оболочки. Нибелунг, в конце концов, растворялся в утреннем тумане. И с валькириями происходило то же самое, но они оставили детей. Им было даровано право на потомков...
- Значит, я могу встретить где-нибудь много раз "пра-пра" внучку валькирии! - не смог скрыть свою радость Мотляр.
- Да, конечно, в этом-то все и дело. - Карлик Юрик подошел к окну, приподнял уголок шторы и посмотрел на улицу.
- А настоящего нибелунга ты уже не встретишь никогда.
- Интересно, а как же ты сам?
- Моя первосущность есть квинтэссенция Совокупного Бо, временно скрепленного малой толикой Совокупного Ки. - Произнеся эту фразу, Керосинин гордо вскинул голову и повернулся к Мотляру.
- Главный Мастер Йок... Впрочем, он не совсем нибелунг... Так вот, Мастер Йок сумел наладить обратную связь надсфер и Ледового Цеппелина. Он также создал тонкую перемычку между вашим и творческим мирами. Когда возникает опасность для Ледового Цеппелина, то я под действием мощи протуберанца Совокупного Бо, энергетическим сгустком пройдя через узкий коридор Мастера Йока, материализуюсь в вашем мире... Например, тот же случай с братьями Райт. Эманация их творческой энергии была настолько сильна, что Цеппелин не мог справиться с потоком хаоса и начал греться. Пришлось мне тогда материализоваться и подсказать одержимым братьям, как усовершенствовать систему управления в воздухе и каким образом стабилизировать летательный аппарат в полете и при маневрах. Появился шедевр техники, самолет, изобретение которого круто изменило историю человечества... Ну, а Цеппелин восстановил свой нормальный тепловой баланс... Совсем недавно в надсферы поступил сигнал о новой опасности. Некто со злым умыслом завладел Ледовым Цеппелином. Это настолько серьезно, что я могу один не справиться, и велика вероятность появления еще и Совокупного Ки с добавкой Бо. Мне в подмогу... Вот, пожалуй, и все.
- А валькирии-то причем? - Мотляр прихлебнул уже остывший кофе.
Юрик погладил себя по боку и проговорил скороговоркой: "без девушки, не достигшей двадцати лет, прямого потомка валькирии, некто никак не сможет реализовать свой злой умысел".
6
Дезидерий, дождавшись лазейки в плотном потоке транспорта, перебежал на другую сторону Шаговой улицы.
Здесь начинался небольшой парк. В центре него сквозь просветы между деревьями можно было разглядеть скульптурную группу из двух коней, оседланных взъерошенными мальчиками, а чуть дальше желтели гигантские цилиндры колонн Ристалия.
Дезидерий не стал заходить в парк, а повернул направо и вдоль плотной шеренги квадратно остриженных кустов, направился по тротуару в сторону Гастрономия.
Там, слева, напротив Визионавия, не доходя ста метров до магазина, стоял пятиэтажный трехподъездный дом Ланы и Яны.
Давно и слишком долго, почти непереносимо долго и невыносимо давно, Дезидерий не встречался с Ланой...
Пару месяцев назад он познакомился с ней на трамвайной остановке
Тот майский день был ветреный и холодный. Недалеко от молочного, почему-то на некоторое время лишенного колбасного запаха (санитарный выходной?), в ожидании экипажа с железными колесами стояло несколько человек.
Только-только зацвела черемуха, растущая в изобилии на территории Крестокрасных Дебрей, и терпкий сладковатый запах, плотно упакованный воздушными струями, незаметно проникал в пространство-трубу Шаговой улицы, и словно законсервированный ненадолго, только до первого трамвая, застывал нераспознаваемым над головами.
Но в какой-то момент, эти еще непрочувствованные облачка упакованного запаха, напоровшись на веером сыпавшиеся с трамвайных дуг голубые искры, раскрывались, и из них на людей выплескивался волнующе ускользающий аромат черемухи.
Запах был настолько силен, что на несколько секунд перекрывал густые бензиновые выхлопы бестолково снующих насекомообразных автомобилей. Он толчками проникал внутрь, заставлял поднимать голову, озираться по сторонам и вдруг обнаруживать в окружающем мире какие-то новые яркие нюансы.
Для каждого это была своя собственная деталь действительности, виденная много раз, ставшая уже обыденной, но под действием флюидов распустившейся черемухи вдруг приобретшая необычный, выпуклый статус, отграничивавший и выделявший ее среди себе подобных.
Усталая женщина с роговым гребнем в седых волосах подобрала под кососимметричной сварной стойкой, обозначавшей остановку, мятый трамвайный билетик, разгладила его и долго с удивлением рассматривала, беззвучно шевеля губами.
Черноусый молодой человек в джинсах заинтересовался сверхтонкой структурой красочного покрытия на фонарном столбе, и даже понюхал серую чешуйку, предварительно аккуратно отколупнув ее.
Две школьницы гладили по жестким надкрыльям неведомо откуда взявшегося, вялого от голода, жука-хруща.
А Дезидерий вдруг обнаружил, что девушка перед ним наполовину одета в черные бабочки.
Ее вельветовые брюки, в точности соответствующие цветом своего фона кремовой блузке, были сплошь покрыты изящными контурами кружевнокрылых летуний, похожих на капустниц в негативном фотографическом изображении. Стаи нарисованных бабочек, как на водопое, теснились у пояса сзади, на кокетке и накладных карманах, потом выстраивались в шеренги и волнами спускались по обтянутым бедрам вниз, образуя концентрические окружности в нижней трети ног.
Девушка переступила с ноги на ногу, - ветер взметнул невесомые волосы, от затылка к плечам побежали задорные светлые бурунчики, - и Дезидерию показалось, что две чернокрылые бабочки - одна с левого кармана, а другая с отстроченной кокетки - вздрогнули маленькими брюшками, встряхнулись и медленно отделились от ткани.
Полет их был недолог - первая спланировала Дезидерию на грудь и исчезла, а вторая растворилась в складках его рубашки на животе.
- Девушка, зачем Вы сорите бабочками на улице? - Дезидерий чуть наклонился вперед.
Она обернулась.
Занавеска желто-прозрачных волос откинулась, открылось веснушчатое поле щек, и на нем, словно на экране, перед Дезидерием возникли два глаза с удивительными радужками.
Темный, почти черный, кантик окружал по кругу светло-коричневые основания секторов, отделявшихся друг от друга чуть видными голубоватыми прожилками. Направленные в центр острия секторов были изумрудными и, сливаясь вокруг зрачка, образовывали третий цветной слой. И все слои сложно раскрашенной радужки как бы дышали кольцевой пульсацией, меняя свою площадь и частично переходя друг в друга, а голубые радиусы-границы секторов периодически изгибались под действием сложных внутренних колебаний...
Позже Дезидерий узнал, что, когда Лана сердится, то центральный слой радужки захватывает все переливчатое пространство, и глаза становятся изумрудно-зелеными.
А если у хозяйки было хорошее настроение, то от зелени в глазах оставалась лишь узенькая полосочка, сравнимая по размеру с внешним черным кантиком...
- Мои бабочки всегда со мной. - Лана улыбнулась.
И тогда и девушка, и молодой человек почувствовали, что черемуха цветет совсем не где-то там, за домами, в неухоженном парке Крестокрасных Дебрей, а здесь, рядом, в быстро сокращающемся до минимума, почему-то и вдруг ставшим очень маленьким и общим, кусочке атмосферы между ними. И невидимые, но прочнее стали, ветки, усыпанные белыми цветками, моментально сплелись в виртуальную сеть.
И Дезидерий, и Лана, не сопротивляясь, отдались появившимся путам. Они оба попались...
Потом были частые и долгие вечерние прогулки по окрестностям Шаговой с возвращением всегда по Мосту, вдоль серебристых в ночи трамвайных путей, и Лана крепко держалась за раскачивающуюся длинную полу куртки Дезидерия, а он при каждом шаге ощущал маленький теплый кулачок у бедра, и какая-то, до тех пор не проявлявшая себя ничем, а теперь ставшая сверхчувствительной, мышца глубоко прогревалась от ритмичных прикосновений, и разбегались от нее внутрь тела юркие мурашки, и скапливались где-то под копчиком, и превращались в живые россыпи тех самых, бархатисто-черных, бабочек с вельветовых джинсов, и бесконечные их караваны растекались по всему телу суперприятной слабостью, но не сразу, а позже, сразу после неизбежного расставания.
Каждый раз было и жаль, что прогулка уже закончена, что вот уже и Гастрономий, а за ним дом Ланы, и подъезд, и надо расставаться, и, в то же время, Дезидерию хотелось больше и больше, чаще и чаще, отдаваться накатам всеобъемлющей слабости разлуки, но и ее действие резко прерывалось, уступая плацдарм последействию одиночества; и тогда, только тогда, рождалось не реализуемое желание - физической близости между ними не было, да и не должно было быть, но желание в болезненной кричащей немоте жило, и бесцельно томило, и непонятно куда звало, и настойчиво давило изнутри так, что Дезидерий даже иногда пугался: уж, не наркомания ли это? какая-то неизвестная психическая форма? - ведь опять и опять тянет идти рядом с Ланой, говорить ни о чем, ощущая мягкие толчки бедром - явная зависимость, ведь переходящая в острую загрудинную боль тоска после расставания - типичная ломка по свидетельствам испытавших...
Лана жила в квартире на первом этаже.
Когда-то они здесь обитали вместе с отцом, начальником строительства, но, как она рассказывала Дезидерию, после аварии на стройке, что-то там связанное с неожиданно упавшим башенным подъемным краном, он бросил работу и переехал в другой город. Изредка Лана получала короткие письма и маленькие посылочки с шоколадными конфетами.
И однокомнатную квартиру она теперь делила со своей близкой подругой Яной.
Яна была черноволосой и кареглазой, училась в техникуме, и даже летом по вечерам готовила домашние задания, в чем, собственно, и была причина долгих вечерних прогулок Ланы и Дезидерия - подруге нельзя было мешать...
Уже три дня как Дезидерий не видел Лану. Тщетно все это время он ждал по вечерам в условленном месте около касс Визионавия.
На четвертый день Дезидерий не выдержал и решил зайти к Лане домой...
Вот, наконец, и нужный дом.
Центральный подъезд обдал Дезидерия консервированной теплой сыростью и кошачьим запахом.
Четыре пыльные ступеньки, фиолетовый стаканчик и красная кнопка звонка два энергичных нажатия, сопровождаемых россыпью перезвона, и ожидание.
Дверь распахнулась, а на пороге в халате стояла Яна.
- Яна, что с тобой?
До этой встречи Дезидерий видел подругу Ланы всего раза два, но хорошо помнил, что шея ее не была такой ужасающей толщины, что подбородок не тонул в отекших щеках, что под нижними веками не бронзовели набрякшие мешочки, а сами глазные яблоки никогда не выглядели такими огромными, словно распираемыми внутренним давлением.
Больше всего Дезидерию не понравились большие мутные капли, стоявшие плотными желеобразными полусферами в углах смыкания век. По две на каждый Янин глаз. Словно появились какие-то дополнительные зрительные органы.
- Дезидерий, милый, не пугайся. Заходи.
Многоглазая Яна посторонилась, пропустила гостя в тесную прихожую и затворила дверь.
- Это у меня приступ базедовой болезни. Щитовидная железа не в порядке. Так, по крайней мере, сказал участковый врач. Видишь, как разнесло все лицо, и слабость, и голова кружится...
- Кошмар какой-то! Как же это? А где Лана?
- Ее увел человек в чесучовом пальто. Это все из-за него я болею. - Яна достала из кармана халата носовой платок и вытерла слезящиеся глаза.
Дезидерий очень удивился тому, что подруге Ланы удалось вот так просто взять и стереть эти противные капли-наросты с глаз.
- Понимаешь, четыре дня назад, когда мы с Ланой готовили на кухне окрошку и только начали резать петрушку, неожиданно раздался звонок в дверь. Она пошла открывать, и вернулась с мужчиной в чесучовом пальто и широкополой шляпе... У него еще лицо было такое неприятное - кожа снаружи вроде гладкая, лоснится, а кажется, что дефектная, словно изнутри вся оспинками изъедена, и сыростью от него пахло... Ну, в общем, представился он как близкий друг отца Ланы и передал пакет. Лана побледнела, конверт распечатала, там фотография и мелко исписанные листки, и сразу читать. А потом сказала, что срочно надо ехать. Я спрашивать, мол, куда да зачем на ночь-то глядя? А она в ответ: "надо, надо, очень надо, не сейчас, позже, позже объясню"... И быстро собралась, чего-то тебе чиркнула на бумаге, еще тетрадку какую-то в конверт сунула, и за дверь. Чесучовый с неприятным лицом рванул за ней. Я попыталась схватить его за рукав, чтобы расспросить, но он обернулся, зыркнул глазом, аж внутри у меня все похолодело, щелкнул зеленым ногтем и глухо так пробубнил "щитовидка, щитовидка, бери Яну под микитки", и я вырубилась... Очнулась только где-то через полчаса на полу в кухне. В квартире пусто, входная дверь раскрыта, на столе надписанный Ланой конверт лежит, как лежал... И с того дня мне все хуже и хуже, а она так и не появлялась. Врачи говорят покой мне нужен, лекарства прописали, вот и сижу дома, в техникуме ведь с таким лицом не появишься.
- А где письмо?
Яна достала из ящика под зеркалом плотный белый конверт с надписью "Дезидерию от Ланы".
- На, держи. Я и не распечатывала... Только, когда прочитаешь, объясни мне, пожалуйста, в чем все-таки дело?
- Ладно.
Принимая письмо, Дезидерий подумал, что даже если бы Яна сейчас не болела и перекрасилась в блондинку, и даже если бы у нее на левой щеке была бы Ланина прелестная родинка, то все равно...
7
Лембой Ишача сидел в зарослях бузины напротив Моргалия.
Катастрофный поручил ему найти и доставить на Самолетку необходимую Купру формулу.
Но, надо же было так случиться, что именно сегодня, в день выполнения задания, Моргалий решили подготовить к капитальному ремонту!
Из старого здания вывозили больничное оборудование, и подобраться к корням конского каштана не представлялось возможным - во дворе постоянно кто-то находился.
Шелестя по гравию протекторами, подъезжали машины скорой помощи, санитары в грязных халатах, ругаясь друг на друга, грузили бесчисленные хромированные металлические палки, синие стекляшки, черные бархатные экраны и другие детали оптических приборов.
Казалось, что никогда двор не опустеет, и никогда не закончится бесконечная погрузочная суета.
Ишача поднес к лицу веточку, сложил губы трубочкой и втянул в рот лист бузины. Челюсти лембоя заработали. Коричневатые зубы мерно задвигались, перетирая зеленую мякоть. Чуть остренький, приятный сок разлился по раздвоенному на конце и мясистому у основания, сизо-фиолетовому языку.
Для любого лембоя терпкий сок бузинного листа - лучшего угощения не придумаешь!
Пятачок земли вокруг Ишачи был усыпан белесыми комочками изжеванных и обсосанных листьев.
"А ведь Катастрофный слишком много на себя берет, - Ишача глубоко вздохнул и сглотнул бледно-зеленую слюну. - Выслуживается перед Его Пуэрперальностью. Наверняка, если я найду и распечатаю секретик, то Катастрофный все заслуги припишет себе, а об Ишаче и словом не обмолвится..."
- Ну, что, мужики, последнее барахло, что ль? Дюже надоело туда-сюда мотаться, пора бы и на достойный отдых... - Шофер только что подъехавшей машины обладал весьма зычным голосом.
- Да не ори ты так! Уши, вон, заложило. - Один из санитаров-грузчиков сунул мизинец себе в ухо.
- Сейчас, последний штатив для мелкоскопа загрузим, и все... Нас-то захватишь с собой?
- Добро, мужики! Давай, пошевеливайся! - Шофер поправил за козырек белую фуражку с кокардой в виде желтого морского якоря и залез обратно в кабину.
"Есть шанс, есть! - Ишача аккуратно отодвинул дрожавшую перед глазами веточку, мешавшую разглядывать двор Моргалия. - Ага, это точно последняя машина. Вон, новых уже минут пятнадцать не видно. А то сновали как мавки в мае, только успевай считать!"
Вывернув обе двулоктевые руки назад, лембой стал разглаживать шерстяные завитки на пояснице.
"Надо быть готовым. Спина-то затекла... Катастрофного бы сюда! Горазд он приказывать, сам бы здесь посидел!... Эх, Ишача, Ишача, трудна судьбина-незадача!..."
И лембой предался воспоминаниям...
Он вспоминал, как на полуострове Хунукка, среди сосенок в бору, катался после дождя во мху, как с русалками по ночам в озере купался, как по субботам, выполняя свои обязанности, гадал девкам, хлопая их ладонью по выставленным в темноту распаренным задам. Девки визжали и прятались обратно в баню, но были очень довольны, поскольку хлопок теплой мохнатой лапой был хорошей приметой и сулил богатого жениха.
Почти доволен тем своим существованием (хранитель бани, бабай на хуторе дядюшки Арно - чего уж лучше!) был и Ишача, но его позиция по табелю соответствовала всего лишь минус двум, а как хотелось большего!...
Как-то раз весной, прогуливаясь вдоль берега озера в туманных сумерках, Ишача обнаружил нечто, в дальнейшем круто изменившее его существование.
Среди плоских, отшлифованных прибоем камней лежало нечто.
То ли лембой, то ли лешак, то ли чародей - понять было трудно, поскольку контуры тела постоянно менялись, как отражение в мутном зеркале. Вдобавок вокруг лежащей переливчатой массы скопилось великое множество темных лягушат, которые образовали большое и черное, постоянно шевелящееся, одеяло с дыркой в середине.
Эти лягушата только-только перестали быть головастиками, только-только хвостики отбросили и по влажному в лес хотели бы уйти, но попались. Словно силой какой-то они оказались околдованы, словно тело, лежащее в центре одеяла, держало их рядом, не пускало...
"Откуда тогда лягушата взялись? Ведь рано еще было, только снег сошел... Зачем ему нужны были? Подзаряжался от них, что ли? Откуда он вообще сам-то взялся? Может прибоем вынесло... Вблизи, когда переливаться перестал, совсем на лешего был похож. Леший и леший, только нижняя часть вся в больших рыбьих чешуинах. Стонал и бузины просил... Но я-то знаю, что ослабленному нельзя сразу бузину давать - полный разлад головы с телом будет... Забродивший цикутный отвар и резаный борщевик ему поднес - запас от прошлого сезона недалеко хранил, в лесочке под елочкой-трехлеткой, быстро сбегал... После третьего глотка ожил, Купром-Чаромутом назвался... Ох, как благодарил! Лучшим среди бабаев называл, обещал позицию поменять, лембоем сделать... А я-то уши развесил, захотел новой жизни попробовать! Как вместе на омегаплане летать, так Ишача не заменим! Теперь-то Его Пуэрперальность невзлюбил меня, потому как в слабости и голым его наблюдал на бережку... Ох, лучше бы в бабаях остался... И почему тогда по берегу в другую сторону не пошел?"
Горестно вздохнув, Ишача сорвал новую веточку бузины.
Между тем двор Моргалия опустел. Однако лембою было строго-настрого указано произвести изъятие пергамента без свидетелей, и поэтому он решил подождать еще чуть-чуть для верности.
"Зря я тогда Купра-Чаромута на свои гранатовые копи привел. Чего на меня нашло? Похвастать захотел! Ведь я один знал, где гранатовая жила на Хунукке проходит. Родненькое мое местечко! Бывало, устанешь, притомишься, заглянешь туда вечерком, найдешь кусок жирного сланца побольше, разломишь, а внутри все темно-красными камнями усыпано. Крупные, с голубиное яйцо... И свет заходящего солнца на них играет, глубину проявляет, будто в самую суть вещей по россыпям розовых трещинок пробирается..."
Когда Ишача и выздоравливающий Купр пришли на месторождение, то Чаромут сразу же словно забыл о существовании бабая, кинулся собирать и отламывать куски породы и, орудуя подобранным с земли костылем от шпал, как стамеской, вылущил полтора десятка камней.
Потом сел под елью, начал трясти камни в сомкнутых ладонях и гнусаво причитать: "красный в зеленый, пуэрперантракс, антракс-пуэрперолог, Чаромуту откройся, камень гневливый... красный в зеленый, звездный антракс, перейди в андрадолог, Купру цветом силу добавь, гроссуляр-космолог...".
Ишача стоял метрах в двадцати от Купра-Чаромута, слышно и видно было очень хорошо: ладони Чаромута раскрылись - гранаты из темно-красных стали изумрудно-зелеными.
Закинув голову далеко назад, Чаромут, судорожно дергая угловатой растопыркой кадыка, принялся глотать камни по одному.
"Как только в глотку пролезли?... Замызганную войлочную шляпу я ему раньше дал и пальтишко старенькое, у добряка Арно все стащил, обидел хозяина... Не голым же по лесу ходить?... Так засверкала на нем та одежка и вмиг преобразилась. Чесучовым пальто сделалось, с подкладкой красивой, а шляпа фетровой с полями. Ноготь на большом пальце, которым камни в рот запихивал, позеленел... И уже никакой не Купр-Чаромут, а Его Пуэрперальная Минус Шестая Позиция... Силу от зеленых гранатов какую приобрел! Взбодрился весь... Потом уже в заброшенной шахте Цеппелин нашел, омегаплан для перевозки соорудил, уговорил с собой ехать... А в результате - тебе Ишача, дураку неотесанному, простаку деревенскому, за все про все лишь лембойство пожаловал! И метку вот на щеке получил, когда кран упал, и мы из омегаплана прямо на горячий Цеппелин вывалились!"
Полностью погрузившись в горькие раздумья, Ишача даже перестал жевать листья.
"А ведь мог бы и я сам Пуэрперальностью стать, сразу через несколько позиций перепрыгнуть... Сколько же я потом гранатов разных наглотал? Не меньше сотни... Давился, а глотал! Не мерянное количество раз заклинание подслушанное произносил, но все зря - не пришла ко мне пуэрперальная сила! Может чего перепутал, а может еще какая-то тайна есть?..."
Тяжелая рука легла на покатое плечо лембоя, и совсем рядом зазвучал голос, очень похожий на недавно раздававшийся у Моргалия. Но теперь в произносимых словах появился завораживающий гипнотический ритм.
- Ба! Что вижу я? Бывший здесь бабай! Став меченным лембоем, против воли прислужником у Купра время зря проводит он! А Чаромут каков? Утопленника семя... Ведь знает, бестия, что нет, нельзя руками, пуэрперальной зеленью покрытыми, секретик трогать. Удача с формулой вмиг уйдет в небытие! И вот, хитрющий Куприще послал пассивного лембоя на захват...
Ишача обернулся: сзади стояла высокая фигура, увенчанная подобием капитанской фуражки.
На лицо нежданного гостя, дробясь и колясь на носогубных складках, крыльях носа, скулах и надбровных дугах, падали угловатые тени от шевелимых ветром бузинных кустов.
Лицо постоянно менялось, и нельзя было разглядеть детали. Штрихи и линии, затейливо меняясь под контрастным от теней световым давлением, двоились, и, казалось, что неуловимые черты принадлежат двум разным индивидуумам, сосуществующим в одной оболочке.