Инспектор полиции Шулер заботливо снял пушинку с пиджака молодого господина.
ГЛАВА 19,
финансовая
Базель встретил гостей неприветливо. Бестолковый водитель такси долго не мог понять, куда следует отвезти пассажиров. Служители банка настояли, чтобы телохранители Эдди остались в общем зале. И, в довершение всего, клиентам пришлось порядком прождать в приемной. Наконец их пригласили зайти в кабинет.
Банковский чиновник заученным гостеприимным жестом показал на кресла.
Господин Гуго, еще не свыкшийся со своим новым положением, не без робости осмотрелся.
Старая, тусклая мебель с гнутыми ножками, с резными львиными мордами на подлокотниках кресел, с затейливой инкрустацией показалась молодому распорядителю вклада загадочной. Он был в недоумении: то ли она свидетельствовала об упадке и дряхлости банка, то ли, напротив, являлась признаком необыкновенной роскоши, не позволявшей даже предполагать какое-либо отдаленное родство с простоватым и дешевым модерном.
Гуго окончательно растерялся, заметив на служебном столе стакан чая, совсем уж неуместный в деловой обстановке. Воспитанному в суховатом, предельно рациональном стиле фирмы "Дженерал арт" Гуго чай на рабочем столе, да еще в обычном домашнем подстаканнике, показался такой дикостью, что он вопросительно поглядел на своего многоопытного спутника: "А туда ли мы вообще попали?" Эдди понял и успокоил взглядом: "Малыш, здесь другие нравы".
Служитель банка без особого интереса посмотрел на клиентов, решил, что вкладчиком является старший, и спросил у Эдди:
- Что вам угодно, сударь?
- Распорядитель вклада не я. - Фюрер показал на Гуго. - Я лишь финансовый советник.
Гуго молча достал и положил на стол металлическую пластинку.
- Колоссально! - изумился финансовый деятель. - Ну и древность! У вас, господа, очень старый вклад. Замки такой системы мы уже не применяем много лет. Удивительно!
- Мы хотим знать состояние дел, - твердо заявил Гуго. - Прошу показать кредитную книгу или другие принятые у вас документы.
- Разумеется, господа. Надо еще найти ваши денежки.
Финансист вывел клиентов в большой операционный зал. Прикрытый высоким решетчатым стеклянным колпаком, он походил на фантастическую оранжерею, в которой выращивались стремительные, бешеные цифры, безостановочно скакавшие на десятках таблиц и экранов. В центре зала в прозрачной будочке, словно птичка в клетке, сидела миловидная блондинка в наушниках. Служитель банка подошел к ней и назвал номер счета, выбитый на пластинке. "Наверное, это у них справочное бюро", - решил Гуго, заметив за стеклом мудреный пульт, мигавший разноцветными лампочками. Он не ошибся. Щелкнув кнопкой и повторив в микрофон номер счета, девица быстро подсказала:
- Юг. Третий этаж. Бокс двадцать четвертый.
- Матерь божья! - ужаснулся банковский деятель. - Южное крыло! Да там даже лифта нет!
Полный, рыхлый финансист неохотно поплелся к выходу. Эдди и Гуго молча двинулись за ним.
На третий этаж вела скромная лестница. Финансист, отдуваясь, полез на приступ. Точеные перила скрипели; шатались треснувшие деревянные ступени; на разные голоса попискивали гнутые медные прутья, когда-то удерживавшие, по-видимому, ковровую дорожку...
- Года три здесь не был, - как бы в оправдание объяснил служитель, неуверенно оглядывая шеренгу одинаковых дверей.
Бокс двадцать четвертый представлял собой небольшую комнату, перегороженную прочной металлической решеткой. За ней, словно диковинный зверь в зоопарке, помещался высокий железный шкаф, состоявший из множества отделений. Он был похож на ящик для корреспонденции до востребования, какой можно увидеть на любом почтамте.
Служитель вытащил связку ключей, долго перебирал их, отыскивая нужный, отпер решетчатую дверь и прошел в клетку. Клиенты сунулись было за ним, но толстяк предостерегающе выпятил руку:
- Невозможно, господа! Придется секунду подождать. Таков порядок.
Искатели сокровищ, прижавшись к прутьям решетки, следили за каждым движением финансиста. Он тщательно запер за собой дверь, подошел к шкафу и быстро отыскал дверцу, на которой был выведен номер их счета. Найти ее не представляло труда: весь шкаф зиял открытыми пустыми ячейками. Всего лишь две-три дверцы были на запоре.
Ящик находился высоко. Рядом с ним висел ключ. Банковский деятель попытался до него дотянуться, но не сумел.
- Странные у вас порядки, - пренебрежительно заметил Эдди. - Ключи висят открыто. Бери, кто хочет...
Служитель подтащил стул, взгромоздился на него, снял ключ и только тогда соизволил ответить:
- Вы ошибаетесь. Во-первых, пока нет жетона, ключ не поможет. А во-вторых, здесь красть нечего. Сейчас мы только достанем счетную книгу, а уж по ней посмотрим состояние вклада, установим номер хранилища, узнаем движение сумм, проценты. Может быть, вам и получать нечего.
Эдди презрительно крякнул, но решил пока не вдаваться в объяснения.
Толстяк, сопя, вставил металлическую пластинку в щель - как будто опустил в автомат монетку, сунул ключ, но, прежде чем повернуть, сказал:
- Есть формальность, господа. На ключе выбит шифр. Бывали случаи, когда жетон попадал в чужие руки. Надеюсь, вы помните шифр?
- "Брунгильда", - сказал Гуго.
- Совершенно верно, она самая, девочка... Видите, какая старая система жетон, ключ, шифр. Детские игрушки, я вам скажу, все это.
Дверца открылась. У бывшего руководителя операции "Ван-Гог" сдали нервы. Он крепко схватился за решетку. А если эта тайна окажется пустышкой? Эдди и пальцем не шевельнет, чтобы уберечь его от Кривого Джека. Даже сам поспешит избавиться от лишнего свидетеля скверной шутки, которую сыграла с ним проклятая Ослиная дыра! Единственный тогда выход - бежать прямо отсюда, из банка.
В ящике никакой книги не оказалось. Вместо нее служащий вытащил плотный листок, посмотрел на него и вдруг, забыв, что стоит на стуле, шагнул. Он рухнул на пол, как тяжелый куль.
- Осторожно, сударь, - обеспокоенно произнес Эдди. - Дело еще не окончено.
Но неловкий финансист, кажется, даже не осознал, что произошло. Лежа на полу, он несколько раз невразумительно повторил:
- Первая позиция! Первая позиция!
- Ну и что? Это плохо, что первая позиция? - нетерпеливо спросил Гуго.
- Господа, вам придется посетить президента или вице-президента банка. Первая позиция - непосредственно в их компетенции...
Обратный путь они проделали раза в два быстрее. Толстяк неожиданно стал энергичным и почтительным, Он предупредительно раскрывал перед клиентами двери, забегая вперед, и даже поднес зажженную спичку Эдди, собравшемуся закурить как раз под табличкой "У нас не курят".
Вице-президент банка принял иностранных гостей немедленно. Казалось, он совсем не удивился их появлению.
- Поль Жульен, - представился банкир, приветливо блеснув очками.
Вице-президент, несмотря на то что был сравнительно молод, уже успел обзавестись обширной лысиной. Пучки волос у него сохранились лишь за ушами да еще немного на затылке. В сочетании с массивными квадратными очками, оседлавшими его острый носик, это придавало ему, вид значительный, не располагавший к длинным бестолковым разговорам.
- Господин Жульен, мы потеряли уже немало времени, - заметил Гуго, ощутив себя в привычной деловой обстановке, - Полагаю, пора нас информировать.
- Несомненно, - вежливо согласился банкир. - Но прежде придется сверить отпечатки пальцев. Вам, конечно, известно это категорическое условие, оговоренное при помещении вклада.
Гуго кивнул.
По звонку мосье Жульена появился быстроглазый скромный молодой человек. Гуго хорошо знал эту породу людей - чересчур незаметных, старавшихся постоянно оставаться за спинами других, но всегда вовремя оказывавшихся в самой гуще событий. Обычно такие парни служили в тайной охране.
Сотрудник быстро и ловко снял отпечатки пальцев господина Гуго. Привычным движением протер руку клиента, смывая остатки краски, и вышел.
Вместо него в кабинет вошла пожилая благообразная дама, секретарь, больше похожая на домашнюю хозяйку, чем на служащую банка. Она молча подала гостям кофе и так же молча удалилась.
Господин Жульен углубился в изучение каких-то бумаг. Эдди пил кофе. Гуго спокойно раздумывал - он уже понял: если их вкладом занимается сам вице-президент. то дело перспективное. Значит, впереди предстояла служба с новым хозяином. Правда, Эдди тоже не сахар, но все же он не внушал того постоянного ужаса, которым на милю разило от мистера Джека...
Человек, занимавшийся отпечатками пальцев, без стука раскрыл дверь и сообщил:
- Все в порядке, мосье Жульен. Отпечатки идентичны с теми, что мы получили по почте.
После этого очки вице-президента сверкнули еще приветливей.
- Господа, - сказал он, - приятно возобновить наши взаимоотношения. Вас долго ждал мой отец, он возглавлял банк до прошлого года. К сожалению, он не дождался...
Эдди сочувственно вздохнул.
- Понимаю вас, господин Жульен... Был у меня старик, дед. Он любил говорить, что годы сильнее папы римского...
- Да, господа, за эти годы суммы, которые находятся на вашем счету, дали неплохие проценты. Так или иначе, господа, вашему состоянию можно позавидовать! Солидное наследство!
- У нас была богатая бабушка! - Председатель Эдди улыбнулся.
- Да, старушка была весьма богата. - Вице-президент охотно поддержал шутку солидного клиента. - Но есть некоторые щекотливые вопросы, которые нам с вами нужно решить. Пройдите, уважаемые господа, в хранилище, познакомьтесь, и тогда будем думать.
Хранилище банка помещалось в теплом, хорошо освещенном подвале. Массивные, стальные двери, отъезжавшие в стенные ниши и тотчас задвигавшиеся за спиной, толстые пучки кабелей, то и дело попадавшиеся на пути электрические часы, на которые сопровождающий очень внимательно смотрел, то замедляя, то ускоряя шаг, - все это наводило на мысль, что в этом старом подвале со стенами обычного красного кирпича действовала сложная электронная система, ежесекундно контролировавшая передвижение посетителей. Один раз они чуть не побежали, чтобы успеть к открывшимся створкам дверей. В другом месте охранник нерешительно помедлил перед развилкой коридора, потом повел клиентов дальше, но буквально шагов через пять зазвенел тревожный сигнал. Пришлось повернуть и пойти в другом направлении.
Наконец парень остановился у могучей плиты, в которую был вделан объектив, ничем, пожалуй, не отличавшийся от обычного глазка, который опасливые хозяева врезают в двери своих квартир.
- Встаньте, пожалуйста, сюда. - Охранник показал клиентам на белый прямоугольник, нарисованный на полу перед дверью.
- Это еще зачем? - подозрительно спросил Эдди.
- Обычная телекамера, - вместо парня ответил Гуго и, встав в нужном месте, потянул за собой фюрера. - Можете показать им язык.
- Не валяй дурака, - глухо отозвался фаци номер один. Вся эта техника произвела на него большое впечатление. Он недоуменно посмотрел на скептически ухмылявшегося спутника. - Ты это чего?
- Простая, ничем не выдающаяся система. Общий пульт охраны. Кнопки-маршруты - вот двери и открываются. Если замкнуть соответствующие кабели, все двери откроются одновременно.
Парень из охраны уважительно покосился на молодого господина.
- А ты, Малыш, я вижу, не зря служил у мистера Джека, - заметил политик.
Дверь поползла в сторону, открыв черную дыру, за которой угадывалось огромное помещение. Вспыхнул свет, и действительно перед ними открылся длинный, узкий зал-коридор.
- Один момент, господа. Обратите внимание на ящики... - С телевизионного экрана, вмонтированного в стенку у входа, на них смотрел вице-президент банка.
Клиенты послушно двинулись за провожатым. Они протискивались между невысокими, прилежно уложенными штабелями прямоугольных золотых брусков. Гуго удивился, заметив, что у желтых кирпичей с боков были отлиты ручки - чтобы удобнее было браться.
У одной из стен длинным ровным рядом стояли прочные деревянные лари с окованными железом углами. Эдди откинул одну из крышек. Ящик доверху был заполнен беспорядочной грудой браслетов, колье, подсвечников, ваз, ножей и вилок, всяких украшений. Попадались даже короны. Искрились камни, тускло отсвечивал благородный металл.
- Ну и хаос!
- Ничего подобного! - сразу же возразил банкир с экрана.
Он был прав: к каждому предмету был прикреплен небольшой пластмассовый ярлык с номером.
- Что прикажете делать со всем этим, господа? - Голос вице-президента банка гулко звучал под низкими сводами. - Открыть ювелирный магазин?
- А почему бы и не реализовать? - спросил Гуго, примеряя тяжелый мужской браслет.
- А потому, что добрая половина этих вещей уникальна! Такой товар нельзя выставлять на витрину. Сейчас же найдутся владельцы. Здесь есть камни, которые вошли в историю. Не забывайте, господа, эти ценности украдены чуть ли не из всех музеев Европы...
- Не украдены, а изъяты! - недовольно поправил главный фацист.
- Называйте как хотите, но банк не может пойти на открытую продажу. Самое правильное, господа, - ждать. Это мой добрый совет.
- Пусть лежат на черный день, - подумав, решил Эдди. - Господин Жульен, мы ведь не собираемся изымать вклад. Напротив, мы рассчитываем на обычные деловые отношения. Конкретные распоряжения вы скоро получите. Для этого здесь и находится наш распорядитель кредитов.
Гуго вздрогнул. Он уже сообразил, что заниматься финансами ФНП далеко не просто и, кажется, даже небезопасно.
- Господа, возвращайтесь ко мне, - предложил банкир. - Мы вновь юридически оформим наши взаимоотношения и расстанемся, чтобы привести мысли в порядок. Время у нас есть.
- Да, время работает на историю и на нас, - подтвердил председатель Эдди.
ГЛАВА 20,
завершающая судьбу сокровищ Ослиной дыры
Деловые люди с севера покинули банк только к вечеру. Тот же охранник вывел их к глухой двери.
- Счастливого пути, господа.
Эдди шагнул первым и вдруг остановился на пороге. Дверь вела в пустынный двор.
- Что это значит?
- Солидных клиентов мы провожаем здесь. Всякое бывает, господа. Около банков всегда болтается немало злоумышленников.
Председатель ФНП пожал плечами и вышел во двор. Распорядитель вклада последовал за ним. Он слышал, как за спиной закрылась дверь. На прощание она насмешливо скрипнула.
- Порядки здесь, я тебе скажу... - недовольно произнес фюрер, но закончить не сумел.
Откуда-то сбоку на него кинулась группа мужчин. Гуго даже не успел понять, что произошло. Он опомнился, когда крепкие руки ухватили его самого за шею и поволокли назад.
Владельцы сокровищ Эзельлоха пришли в себя в автомобиле. В машине было душно и темно. Опущенные шторки закрывали окна, а на откидных сиденьях, упираясь в пленников коленями, разместились два гангстера. Гуго дернул заломленными за спину руками, но кольца наручников больно врезались в запястье.
- Надо было сразу разделаться с Кривым Джеком! - со стоном выдавил фацист.
Он был основательно помят. Шляпа съехала на нос. Галстук затянулся так туго, что стал похож на веревку, обвившую шею повешенного. Фюрер вертелся, стараясь освободиться. Один из бандитов растянул ему галстучную петлю.
- Очень мило, - пробормотал политик. Пленники всю дорогу молчали. Было слышно, как, надрываясь, гудел мотор, одолевая крутой подъем. Наконец машина остановилась. Приподняв шторку и убедившись, что поездка окончена, гангстеры открыли дверцы и выбрались наружу.
В автомобиль пахнуло вечерней прохладой и густым ароматом цветов. Гуго вылез первым. Похоже было, что их привезли на загородную виллу. Чертыхаясь, с трудом выбрался из машины и фюрер. Он оступился, и молодой господин поддержал его своим плечом.
- Малыш, не болтай лишнего! - шепнул старший. - Авось вывернемся...
Бывший руководитель похода в горы за Ван-Гогом ничего не ответил. Он хорошо представлял, чего стоило вырваться из цепких лап одноглазого. Его сковало тупое безразличие - ему было все равно, куда ведут, как подталкивают, как обшаривают карманы. Потом перед глазами его возник странный длинный стол с разбросанной на нем посудой. Можно было подумать, что целая банда внезапно прервала здесь свою трапезу: на скатерти алели винные пятна, на полу валялись ножи и вилки, впопыхах раскиданные стулья завершали беспорядок.
Председателя ФНП и его спутника протащили в конец зала к камину. Несмотря на теплый летний вечер, в нем мирно потрескивали поленья. На светлом мраморном полу весело прыгали огненные зайчики. "Здесь кончать не будут, поберегут пол", - почему-то вдруг успокоился господин Гуго.
Он скосил глаза на стоявшего рядом Эдди, Тот оторопело, с необъяснимой пробуждавшейся радостью рассматривал седого человека, сидевшего у огня.
Седой, помедлив, тяжело встал и, ссутулившись, повернулся к пленникам. Был он высок. А одутловатое старческое лицо его уродовали два глубоких шрама.
- Мой бог! Да это же Отто Ксорфанни! - ахнул Эдди и зашелся смехом. Он грохотал взрывами хохота, выбрасывая через широко открытый рот весь страх, все напряжение последнего часа. Ничего не пенимая, Гуго тоже начал хихикать.
На лице старика возникло крайнее изумление. Он растерянно пожевал губами и спросил:
- Это вы, Эдди?
- А кто же, по-вашему! Не понимаю, Отто, что это вам взбрело в голову! Председатель ФНП раздраженно задергал руками, но наручники держали крепко.
- Освободите их! - приказал старик своим людям. Молодцы, приволокшие Эдди и Гуго, быстро разомкнули наручники.
- Я вам не мальчик, Отто! Я вижу, вы не забыли свои старые штучки! Главный фацист был не на шутку рассержен.
Эдди размял затекшие руки, подошел к столу и схватил первую попавшуюся рюмку.
- Все вон! - вдруг коротко произнес седой, обращаясь к приближенным.
Когда в зале никого не осталось, старик молча вернулся к камину. Господин Гуго уже догадался, что он не имел никакого отношения к фирме "Дженерал арт", а был старым знакомым фюрера. На его душе стало легко и свободно. Он соорудил солидный бутерброд с ветчиной и не спеша принялся рассматривать бутылку. Потянулся было через весь стол к пузатому флакону "Камю", но замер, услышав надтреснутый голос:
- Эдди, а кто этот молодой человек с хорошим аппетитом?
- Это наш добрый финансовый гений! Благодаря ему мы и получили доступ в хранилище. Шифры попали в руки господина Гуго, и он их передал мне.
- Похвально.
Председатель ФНП тоже подвинул стул к камину.
- Малыш, иди сюда! Нас еще угостят хорошим ужином. А сейчас наш добряк Отто объяснит нам свое поведение.
- Не хамите, Эдди, - попросил Ксорфанни. - Всякий может попасть впросак. Я рад, что это оказались вы.
- А кто еще мог оказаться?
- Рано или поздно кто-то должен был появиться на горизонте. Мы все время держали банк под наблюдением. У нас там есть свои люди.
- А почему же вы тогда сами не рискнули? - удивился фюрер.
- Без шифра? Без номера счета? Без официальных доверенностей? - Теперь настала очередь удивиться Отто Ксорфанни. - Легкомысленно, Эдди. В моем возрасте сначала думают, а потом уже действуют.
- Я вижу! - иронически заметил фюрер и даже показал старику свои руки с красными полосами от наручников.
Седой сделал вид, что до него не доходят намеки приятеля.
- Мы бы только подняли шум, и все бы лопнуло... А неделю назад наш "Кружок СС", который я имею честь возглавлять, получил достоверную информацию о хищении документов Эзельлоха. Ко мне в Испанию прилетела фрау Икс...
При упоминании о вдове Эдди всего передернуло.
- Этой старой дуре надо ноги переломать! Восемь процентов ей! Вот она у меня получит! - И политический деятель так решительно сунул под нос Ксорфанни шиш, что тот даже отстранился.
- О каких процентах вы говорите?
- Вдова из скромности, конечно, вам не сообщила, что за письмо господина рейхсминистра она потребовала восемь процентов!
Старик длинно выругался.
- Я ей покажу проценты! Все эти годы мы ее подкармливали, и еще как!
- Она уже вытянула у меня тридцать тысяч! - пожаловался фацист. - Она напустила прессу!
- Прессу? - Ксорфанни прикрыл глаза, что-то обдумывая. - А знаете, Эдди, в Испании много горных дорог. Там нередки автомобильные аварии.
- Справедливо! - сразу понял Эдди. - К тому же эта сука, как я знаю, любила быструю езду.
- Так вот, эта особа, когда еще была жива, прилетела ко мне и подняла панику. Она уверяла, что вы потеряли концы и вкладом теперь могут воспользоваться случайные люди.
- Вздорная была старуха.
Господин Гуго придвинулся к камину. Тут тоже надо было быть начеку. Уж очень быстро эти господа решили участь какой-то вдовы.
- Получив сигнал, я должен был принять меры, - объяснил Ксорфанни. - Это мой долг перед нацией! Мы трудились, а чужой дядя положит себе в карман?
Эдди поковырял щипцами малиновые угли. В глубине камина вдруг снова пыхнуло пламя.
- Полагаю, Отто, вы не будете возражать, если моя партия воспользуется средствами НСДАП?
- О чем вы говорите, Эдди? - Ксорфанни даже привстал. - Наши деньги - ваши деньги...
Поздним вечером в небольшой гостиной с распластанными на полу пятнистыми шкурами, кабаньими головами и рогами оленей на стенах состоялась встреча председателя Национальной партии Фатерланда с избранными. Горели свечи, в их мятущемся свете призывно сверкал хрусталь на изысканно накрытом столе, а на мундирах приглашенных поблескивали значки, орденские колодки, нашивки. Только Эдди и его молодой помощник были в штатском.
- Тени прошлого, - украдкой шепнул фацист соседу. - Но, Малыш, держись уважительно.
- Слушаюсь, шеф!
В полумраке черные мундиры стариков, расположившихся за столом, казались необыкновенно мрачными. Старческие высохшие лица в этой полутьме призрачно белели. На Гуго эта компания приятного впечатления не произвела...
Отто Ксорфанни, державшийся хозяином уединенной виллы, поднял бокал.
- Господа, я рад приветствовать здесь фюрера националистов Фатерланда! Сейчас в его руках факел великого рейха!
Эдди поспешно выпустил из рук вилку с сардинкой.
- Я надеюсь, что средства, которые мы сберегли, помогут вашей партии в ее благородном деле!..
- Будьте уверены, господа, мы очень высоко ценим этот вклад! - в своем ответном слове заявил фюрер. - Мы многое сделали и сделаем еще больше!.. Я пью за недалекий день, когда все вы, уважаемые господа, сможете спокойно и безопасно вернуться на родину и влиться в наши ряды!..
Люди в черном дружно сдвинули бокалы, подтверждая свое желание влиться в Эддины ряды.
Под звон посуды фюрер ФНП долго рассказывал о приключениях с сокровищами Эзельлоха. Когда он описывал знакомство с Кривым Джеком, господин Гуго насторожился - вот-вот должно было всплыть его имя.
И оно всплыло. Но как!
Эдди был неплохим рассказчиком. Самое интересное он приберег к концу. Оказалось, по его словам, что с господином Гуго они знакомы давным-давно. Молодой человек приходился фюреру чуть ли не приемным сыном. Впитавший с юных лет идеи национал-социализма, он проявил отчаянную храбрость и, выполняя личное задание председателя партии, пробрался в самое логово гангстеров.
Отто Ксорфанни пошептался с другими стариками и вдруг торжественно объявил, что "Кружок СС" награждает молодого героя рыцарским крестом.
Через час вслед за десятком тостов господин Гуго убедился, что эта компания ему, несомненно, нравится. Старики шумели, хвастали, вспоминая минувшее, а время от времени вскакивали и громко, как одурелые, вопили "Хайль!".
Выбрав подходящий момент, Эдди вдруг придвинулся к юному герою и тихо подсказал:
- Малыш, произведи впечатление! Вымолви что-нибудь умное.
Гуго уловил интерес, мелькнувший в прищуренных хитрых глазах своего нового хозяина. Фюрер явно собирался устроить экзамен финансовому деятелю своей партии.
Бывший студент лихорадочно вспоминал советы доброго друга Сократа. Тогда он так и не успел почитать, поднабраться идей. Решившись, господин Гуго быстро встал и энергично поднял бокал. Все постепенно смолкли.
- Господа, - начал герой в твердом намерении произвести впечатление. Сегодня я услышал много добрых слов. Но я еще не слышал ни одного слова о наших границах! Я поднимаю тост за исторические границы великого рейха!
Внезапное заявление молчаливого гостя взорвало тишину, как брошенная граната. Старики вскочили, отшвыривая стулья. Из их глоток исторгнулся такой рев, что испуганно дрогнуло пламя свечей.
"Кажется, попал в точку!" - обрадованно смекнул молодой деятель ФНП и посмотрел на фюрера. Тот весь сиял, словно получил дорогой подарок.
- Класс! - шепнул Эдди.
А Отто Ксорфанни, хватаясь за спинки стульев, тяжело прошел через всю гостиную, подошел к герою и положил руки ему на плечи.
- Вот она, наша смена! Наше будущее! - кричал он, повиснув на Гуго. Такие ребята наведут порядок в Европе! Вперед, мой мальчик!
Растроганный и подвыпивший старик качнулся, и парень, ловко подвинув ногой стул, бережно усадил на него потертого временем рыцаря.
На следующее утро председатель ФНП и его спутник скромно, без речей и торжественных проводов отбыли на родину.
Под мерный, едва слышный перестук колес Эдди долго инструктировал своего нового доверенного человека.
- Слушай, Малыш, в твоих деловых качествах я не сомневаюсь, - признал фюрер. - Кривой Джек тебя порядком натаскал.
- Я ему благодарен за это.
ГЛАВА 19,
финансовая
Базель встретил гостей неприветливо. Бестолковый водитель такси долго не мог понять, куда следует отвезти пассажиров. Служители банка настояли, чтобы телохранители Эдди остались в общем зале. И, в довершение всего, клиентам пришлось порядком прождать в приемной. Наконец их пригласили зайти в кабинет.
Банковский чиновник заученным гостеприимным жестом показал на кресла.
Господин Гуго, еще не свыкшийся со своим новым положением, не без робости осмотрелся.
Старая, тусклая мебель с гнутыми ножками, с резными львиными мордами на подлокотниках кресел, с затейливой инкрустацией показалась молодому распорядителю вклада загадочной. Он был в недоумении: то ли она свидетельствовала об упадке и дряхлости банка, то ли, напротив, являлась признаком необыкновенной роскоши, не позволявшей даже предполагать какое-либо отдаленное родство с простоватым и дешевым модерном.
Гуго окончательно растерялся, заметив на служебном столе стакан чая, совсем уж неуместный в деловой обстановке. Воспитанному в суховатом, предельно рациональном стиле фирмы "Дженерал арт" Гуго чай на рабочем столе, да еще в обычном домашнем подстаканнике, показался такой дикостью, что он вопросительно поглядел на своего многоопытного спутника: "А туда ли мы вообще попали?" Эдди понял и успокоил взглядом: "Малыш, здесь другие нравы".
Служитель банка без особого интереса посмотрел на клиентов, решил, что вкладчиком является старший, и спросил у Эдди:
- Что вам угодно, сударь?
- Распорядитель вклада не я. - Фюрер показал на Гуго. - Я лишь финансовый советник.
Гуго молча достал и положил на стол металлическую пластинку.
- Колоссально! - изумился финансовый деятель. - Ну и древность! У вас, господа, очень старый вклад. Замки такой системы мы уже не применяем много лет. Удивительно!
- Мы хотим знать состояние дел, - твердо заявил Гуго. - Прошу показать кредитную книгу или другие принятые у вас документы.
- Разумеется, господа. Надо еще найти ваши денежки.
Финансист вывел клиентов в большой операционный зал. Прикрытый высоким решетчатым стеклянным колпаком, он походил на фантастическую оранжерею, в которой выращивались стремительные, бешеные цифры, безостановочно скакавшие на десятках таблиц и экранов. В центре зала в прозрачной будочке, словно птичка в клетке, сидела миловидная блондинка в наушниках. Служитель банка подошел к ней и назвал номер счета, выбитый на пластинке. "Наверное, это у них справочное бюро", - решил Гуго, заметив за стеклом мудреный пульт, мигавший разноцветными лампочками. Он не ошибся. Щелкнув кнопкой и повторив в микрофон номер счета, девица быстро подсказала:
- Юг. Третий этаж. Бокс двадцать четвертый.
- Матерь божья! - ужаснулся банковский деятель. - Южное крыло! Да там даже лифта нет!
Полный, рыхлый финансист неохотно поплелся к выходу. Эдди и Гуго молча двинулись за ним.
На третий этаж вела скромная лестница. Финансист, отдуваясь, полез на приступ. Точеные перила скрипели; шатались треснувшие деревянные ступени; на разные голоса попискивали гнутые медные прутья, когда-то удерживавшие, по-видимому, ковровую дорожку...
- Года три здесь не был, - как бы в оправдание объяснил служитель, неуверенно оглядывая шеренгу одинаковых дверей.
Бокс двадцать четвертый представлял собой небольшую комнату, перегороженную прочной металлической решеткой. За ней, словно диковинный зверь в зоопарке, помещался высокий железный шкаф, состоявший из множества отделений. Он был похож на ящик для корреспонденции до востребования, какой можно увидеть на любом почтамте.
Служитель вытащил связку ключей, долго перебирал их, отыскивая нужный, отпер решетчатую дверь и прошел в клетку. Клиенты сунулись было за ним, но толстяк предостерегающе выпятил руку:
- Невозможно, господа! Придется секунду подождать. Таков порядок.
Искатели сокровищ, прижавшись к прутьям решетки, следили за каждым движением финансиста. Он тщательно запер за собой дверь, подошел к шкафу и быстро отыскал дверцу, на которой был выведен номер их счета. Найти ее не представляло труда: весь шкаф зиял открытыми пустыми ячейками. Всего лишь две-три дверцы были на запоре.
Ящик находился высоко. Рядом с ним висел ключ. Банковский деятель попытался до него дотянуться, но не сумел.
- Странные у вас порядки, - пренебрежительно заметил Эдди. - Ключи висят открыто. Бери, кто хочет...
Служитель подтащил стул, взгромоздился на него, снял ключ и только тогда соизволил ответить:
- Вы ошибаетесь. Во-первых, пока нет жетона, ключ не поможет. А во-вторых, здесь красть нечего. Сейчас мы только достанем счетную книгу, а уж по ней посмотрим состояние вклада, установим номер хранилища, узнаем движение сумм, проценты. Может быть, вам и получать нечего.
Эдди презрительно крякнул, но решил пока не вдаваться в объяснения.
Толстяк, сопя, вставил металлическую пластинку в щель - как будто опустил в автомат монетку, сунул ключ, но, прежде чем повернуть, сказал:
- Есть формальность, господа. На ключе выбит шифр. Бывали случаи, когда жетон попадал в чужие руки. Надеюсь, вы помните шифр?
- "Брунгильда", - сказал Гуго.
- Совершенно верно, она самая, девочка... Видите, какая старая система жетон, ключ, шифр. Детские игрушки, я вам скажу, все это.
Дверца открылась. У бывшего руководителя операции "Ван-Гог" сдали нервы. Он крепко схватился за решетку. А если эта тайна окажется пустышкой? Эдди и пальцем не шевельнет, чтобы уберечь его от Кривого Джека. Даже сам поспешит избавиться от лишнего свидетеля скверной шутки, которую сыграла с ним проклятая Ослиная дыра! Единственный тогда выход - бежать прямо отсюда, из банка.
В ящике никакой книги не оказалось. Вместо нее служащий вытащил плотный листок, посмотрел на него и вдруг, забыв, что стоит на стуле, шагнул. Он рухнул на пол, как тяжелый куль.
- Осторожно, сударь, - обеспокоенно произнес Эдди. - Дело еще не окончено.
Но неловкий финансист, кажется, даже не осознал, что произошло. Лежа на полу, он несколько раз невразумительно повторил:
- Первая позиция! Первая позиция!
- Ну и что? Это плохо, что первая позиция? - нетерпеливо спросил Гуго.
- Господа, вам придется посетить президента или вице-президента банка. Первая позиция - непосредственно в их компетенции...
Обратный путь они проделали раза в два быстрее. Толстяк неожиданно стал энергичным и почтительным, Он предупредительно раскрывал перед клиентами двери, забегая вперед, и даже поднес зажженную спичку Эдди, собравшемуся закурить как раз под табличкой "У нас не курят".
Вице-президент банка принял иностранных гостей немедленно. Казалось, он совсем не удивился их появлению.
- Поль Жульен, - представился банкир, приветливо блеснув очками.
Вице-президент, несмотря на то что был сравнительно молод, уже успел обзавестись обширной лысиной. Пучки волос у него сохранились лишь за ушами да еще немного на затылке. В сочетании с массивными квадратными очками, оседлавшими его острый носик, это придавало ему, вид значительный, не располагавший к длинным бестолковым разговорам.
- Господин Жульен, мы потеряли уже немало времени, - заметил Гуго, ощутив себя в привычной деловой обстановке, - Полагаю, пора нас информировать.
- Несомненно, - вежливо согласился банкир. - Но прежде придется сверить отпечатки пальцев. Вам, конечно, известно это категорическое условие, оговоренное при помещении вклада.
Гуго кивнул.
По звонку мосье Жульена появился быстроглазый скромный молодой человек. Гуго хорошо знал эту породу людей - чересчур незаметных, старавшихся постоянно оставаться за спинами других, но всегда вовремя оказывавшихся в самой гуще событий. Обычно такие парни служили в тайной охране.
Сотрудник быстро и ловко снял отпечатки пальцев господина Гуго. Привычным движением протер руку клиента, смывая остатки краски, и вышел.
Вместо него в кабинет вошла пожилая благообразная дама, секретарь, больше похожая на домашнюю хозяйку, чем на служащую банка. Она молча подала гостям кофе и так же молча удалилась.
Господин Жульен углубился в изучение каких-то бумаг. Эдди пил кофе. Гуго спокойно раздумывал - он уже понял: если их вкладом занимается сам вице-президент. то дело перспективное. Значит, впереди предстояла служба с новым хозяином. Правда, Эдди тоже не сахар, но все же он не внушал того постоянного ужаса, которым на милю разило от мистера Джека...
Человек, занимавшийся отпечатками пальцев, без стука раскрыл дверь и сообщил:
- Все в порядке, мосье Жульен. Отпечатки идентичны с теми, что мы получили по почте.
После этого очки вице-президента сверкнули еще приветливей.
- Господа, - сказал он, - приятно возобновить наши взаимоотношения. Вас долго ждал мой отец, он возглавлял банк до прошлого года. К сожалению, он не дождался...
Эдди сочувственно вздохнул.
- Понимаю вас, господин Жульен... Был у меня старик, дед. Он любил говорить, что годы сильнее папы римского...
- Да, господа, за эти годы суммы, которые находятся на вашем счету, дали неплохие проценты. Так или иначе, господа, вашему состоянию можно позавидовать! Солидное наследство!
- У нас была богатая бабушка! - Председатель Эдди улыбнулся.
- Да, старушка была весьма богата. - Вице-президент охотно поддержал шутку солидного клиента. - Но есть некоторые щекотливые вопросы, которые нам с вами нужно решить. Пройдите, уважаемые господа, в хранилище, познакомьтесь, и тогда будем думать.
Хранилище банка помещалось в теплом, хорошо освещенном подвале. Массивные, стальные двери, отъезжавшие в стенные ниши и тотчас задвигавшиеся за спиной, толстые пучки кабелей, то и дело попадавшиеся на пути электрические часы, на которые сопровождающий очень внимательно смотрел, то замедляя, то ускоряя шаг, - все это наводило на мысль, что в этом старом подвале со стенами обычного красного кирпича действовала сложная электронная система, ежесекундно контролировавшая передвижение посетителей. Один раз они чуть не побежали, чтобы успеть к открывшимся створкам дверей. В другом месте охранник нерешительно помедлил перед развилкой коридора, потом повел клиентов дальше, но буквально шагов через пять зазвенел тревожный сигнал. Пришлось повернуть и пойти в другом направлении.
Наконец парень остановился у могучей плиты, в которую был вделан объектив, ничем, пожалуй, не отличавшийся от обычного глазка, который опасливые хозяева врезают в двери своих квартир.
- Встаньте, пожалуйста, сюда. - Охранник показал клиентам на белый прямоугольник, нарисованный на полу перед дверью.
- Это еще зачем? - подозрительно спросил Эдди.
- Обычная телекамера, - вместо парня ответил Гуго и, встав в нужном месте, потянул за собой фюрера. - Можете показать им язык.
- Не валяй дурака, - глухо отозвался фаци номер один. Вся эта техника произвела на него большое впечатление. Он недоуменно посмотрел на скептически ухмылявшегося спутника. - Ты это чего?
- Простая, ничем не выдающаяся система. Общий пульт охраны. Кнопки-маршруты - вот двери и открываются. Если замкнуть соответствующие кабели, все двери откроются одновременно.
Парень из охраны уважительно покосился на молодого господина.
- А ты, Малыш, я вижу, не зря служил у мистера Джека, - заметил политик.
Дверь поползла в сторону, открыв черную дыру, за которой угадывалось огромное помещение. Вспыхнул свет, и действительно перед ними открылся длинный, узкий зал-коридор.
- Один момент, господа. Обратите внимание на ящики... - С телевизионного экрана, вмонтированного в стенку у входа, на них смотрел вице-президент банка.
Клиенты послушно двинулись за провожатым. Они протискивались между невысокими, прилежно уложенными штабелями прямоугольных золотых брусков. Гуго удивился, заметив, что у желтых кирпичей с боков были отлиты ручки - чтобы удобнее было браться.
У одной из стен длинным ровным рядом стояли прочные деревянные лари с окованными железом углами. Эдди откинул одну из крышек. Ящик доверху был заполнен беспорядочной грудой браслетов, колье, подсвечников, ваз, ножей и вилок, всяких украшений. Попадались даже короны. Искрились камни, тускло отсвечивал благородный металл.
- Ну и хаос!
- Ничего подобного! - сразу же возразил банкир с экрана.
Он был прав: к каждому предмету был прикреплен небольшой пластмассовый ярлык с номером.
- Что прикажете делать со всем этим, господа? - Голос вице-президента банка гулко звучал под низкими сводами. - Открыть ювелирный магазин?
- А почему бы и не реализовать? - спросил Гуго, примеряя тяжелый мужской браслет.
- А потому, что добрая половина этих вещей уникальна! Такой товар нельзя выставлять на витрину. Сейчас же найдутся владельцы. Здесь есть камни, которые вошли в историю. Не забывайте, господа, эти ценности украдены чуть ли не из всех музеев Европы...
- Не украдены, а изъяты! - недовольно поправил главный фацист.
- Называйте как хотите, но банк не может пойти на открытую продажу. Самое правильное, господа, - ждать. Это мой добрый совет.
- Пусть лежат на черный день, - подумав, решил Эдди. - Господин Жульен, мы ведь не собираемся изымать вклад. Напротив, мы рассчитываем на обычные деловые отношения. Конкретные распоряжения вы скоро получите. Для этого здесь и находится наш распорядитель кредитов.
Гуго вздрогнул. Он уже сообразил, что заниматься финансами ФНП далеко не просто и, кажется, даже небезопасно.
- Господа, возвращайтесь ко мне, - предложил банкир. - Мы вновь юридически оформим наши взаимоотношения и расстанемся, чтобы привести мысли в порядок. Время у нас есть.
- Да, время работает на историю и на нас, - подтвердил председатель Эдди.
ГЛАВА 20,
завершающая судьбу сокровищ Ослиной дыры
Деловые люди с севера покинули банк только к вечеру. Тот же охранник вывел их к глухой двери.
- Счастливого пути, господа.
Эдди шагнул первым и вдруг остановился на пороге. Дверь вела в пустынный двор.
- Что это значит?
- Солидных клиентов мы провожаем здесь. Всякое бывает, господа. Около банков всегда болтается немало злоумышленников.
Председатель ФНП пожал плечами и вышел во двор. Распорядитель вклада последовал за ним. Он слышал, как за спиной закрылась дверь. На прощание она насмешливо скрипнула.
- Порядки здесь, я тебе скажу... - недовольно произнес фюрер, но закончить не сумел.
Откуда-то сбоку на него кинулась группа мужчин. Гуго даже не успел понять, что произошло. Он опомнился, когда крепкие руки ухватили его самого за шею и поволокли назад.
Владельцы сокровищ Эзельлоха пришли в себя в автомобиле. В машине было душно и темно. Опущенные шторки закрывали окна, а на откидных сиденьях, упираясь в пленников коленями, разместились два гангстера. Гуго дернул заломленными за спину руками, но кольца наручников больно врезались в запястье.
- Надо было сразу разделаться с Кривым Джеком! - со стоном выдавил фацист.
Он был основательно помят. Шляпа съехала на нос. Галстук затянулся так туго, что стал похож на веревку, обвившую шею повешенного. Фюрер вертелся, стараясь освободиться. Один из бандитов растянул ему галстучную петлю.
- Очень мило, - пробормотал политик. Пленники всю дорогу молчали. Было слышно, как, надрываясь, гудел мотор, одолевая крутой подъем. Наконец машина остановилась. Приподняв шторку и убедившись, что поездка окончена, гангстеры открыли дверцы и выбрались наружу.
В автомобиль пахнуло вечерней прохладой и густым ароматом цветов. Гуго вылез первым. Похоже было, что их привезли на загородную виллу. Чертыхаясь, с трудом выбрался из машины и фюрер. Он оступился, и молодой господин поддержал его своим плечом.
- Малыш, не болтай лишнего! - шепнул старший. - Авось вывернемся...
Бывший руководитель похода в горы за Ван-Гогом ничего не ответил. Он хорошо представлял, чего стоило вырваться из цепких лап одноглазого. Его сковало тупое безразличие - ему было все равно, куда ведут, как подталкивают, как обшаривают карманы. Потом перед глазами его возник странный длинный стол с разбросанной на нем посудой. Можно было подумать, что целая банда внезапно прервала здесь свою трапезу: на скатерти алели винные пятна, на полу валялись ножи и вилки, впопыхах раскиданные стулья завершали беспорядок.
Председателя ФНП и его спутника протащили в конец зала к камину. Несмотря на теплый летний вечер, в нем мирно потрескивали поленья. На светлом мраморном полу весело прыгали огненные зайчики. "Здесь кончать не будут, поберегут пол", - почему-то вдруг успокоился господин Гуго.
Он скосил глаза на стоявшего рядом Эдди, Тот оторопело, с необъяснимой пробуждавшейся радостью рассматривал седого человека, сидевшего у огня.
Седой, помедлив, тяжело встал и, ссутулившись, повернулся к пленникам. Был он высок. А одутловатое старческое лицо его уродовали два глубоких шрама.
- Мой бог! Да это же Отто Ксорфанни! - ахнул Эдди и зашелся смехом. Он грохотал взрывами хохота, выбрасывая через широко открытый рот весь страх, все напряжение последнего часа. Ничего не пенимая, Гуго тоже начал хихикать.
На лице старика возникло крайнее изумление. Он растерянно пожевал губами и спросил:
- Это вы, Эдди?
- А кто же, по-вашему! Не понимаю, Отто, что это вам взбрело в голову! Председатель ФНП раздраженно задергал руками, но наручники держали крепко.
- Освободите их! - приказал старик своим людям. Молодцы, приволокшие Эдди и Гуго, быстро разомкнули наручники.
- Я вам не мальчик, Отто! Я вижу, вы не забыли свои старые штучки! Главный фацист был не на шутку рассержен.
Эдди размял затекшие руки, подошел к столу и схватил первую попавшуюся рюмку.
- Все вон! - вдруг коротко произнес седой, обращаясь к приближенным.
Когда в зале никого не осталось, старик молча вернулся к камину. Господин Гуго уже догадался, что он не имел никакого отношения к фирме "Дженерал арт", а был старым знакомым фюрера. На его душе стало легко и свободно. Он соорудил солидный бутерброд с ветчиной и не спеша принялся рассматривать бутылку. Потянулся было через весь стол к пузатому флакону "Камю", но замер, услышав надтреснутый голос:
- Эдди, а кто этот молодой человек с хорошим аппетитом?
- Это наш добрый финансовый гений! Благодаря ему мы и получили доступ в хранилище. Шифры попали в руки господина Гуго, и он их передал мне.
- Похвально.
Председатель ФНП тоже подвинул стул к камину.
- Малыш, иди сюда! Нас еще угостят хорошим ужином. А сейчас наш добряк Отто объяснит нам свое поведение.
- Не хамите, Эдди, - попросил Ксорфанни. - Всякий может попасть впросак. Я рад, что это оказались вы.
- А кто еще мог оказаться?
- Рано или поздно кто-то должен был появиться на горизонте. Мы все время держали банк под наблюдением. У нас там есть свои люди.
- А почему же вы тогда сами не рискнули? - удивился фюрер.
- Без шифра? Без номера счета? Без официальных доверенностей? - Теперь настала очередь удивиться Отто Ксорфанни. - Легкомысленно, Эдди. В моем возрасте сначала думают, а потом уже действуют.
- Я вижу! - иронически заметил фюрер и даже показал старику свои руки с красными полосами от наручников.
Седой сделал вид, что до него не доходят намеки приятеля.
- Мы бы только подняли шум, и все бы лопнуло... А неделю назад наш "Кружок СС", который я имею честь возглавлять, получил достоверную информацию о хищении документов Эзельлоха. Ко мне в Испанию прилетела фрау Икс...
При упоминании о вдове Эдди всего передернуло.
- Этой старой дуре надо ноги переломать! Восемь процентов ей! Вот она у меня получит! - И политический деятель так решительно сунул под нос Ксорфанни шиш, что тот даже отстранился.
- О каких процентах вы говорите?
- Вдова из скромности, конечно, вам не сообщила, что за письмо господина рейхсминистра она потребовала восемь процентов!
Старик длинно выругался.
- Я ей покажу проценты! Все эти годы мы ее подкармливали, и еще как!
- Она уже вытянула у меня тридцать тысяч! - пожаловался фацист. - Она напустила прессу!
- Прессу? - Ксорфанни прикрыл глаза, что-то обдумывая. - А знаете, Эдди, в Испании много горных дорог. Там нередки автомобильные аварии.
- Справедливо! - сразу понял Эдди. - К тому же эта сука, как я знаю, любила быструю езду.
- Так вот, эта особа, когда еще была жива, прилетела ко мне и подняла панику. Она уверяла, что вы потеряли концы и вкладом теперь могут воспользоваться случайные люди.
- Вздорная была старуха.
Господин Гуго придвинулся к камину. Тут тоже надо было быть начеку. Уж очень быстро эти господа решили участь какой-то вдовы.
- Получив сигнал, я должен был принять меры, - объяснил Ксорфанни. - Это мой долг перед нацией! Мы трудились, а чужой дядя положит себе в карман?
Эдди поковырял щипцами малиновые угли. В глубине камина вдруг снова пыхнуло пламя.
- Полагаю, Отто, вы не будете возражать, если моя партия воспользуется средствами НСДАП?
- О чем вы говорите, Эдди? - Ксорфанни даже привстал. - Наши деньги - ваши деньги...
Поздним вечером в небольшой гостиной с распластанными на полу пятнистыми шкурами, кабаньими головами и рогами оленей на стенах состоялась встреча председателя Национальной партии Фатерланда с избранными. Горели свечи, в их мятущемся свете призывно сверкал хрусталь на изысканно накрытом столе, а на мундирах приглашенных поблескивали значки, орденские колодки, нашивки. Только Эдди и его молодой помощник были в штатском.
- Тени прошлого, - украдкой шепнул фацист соседу. - Но, Малыш, держись уважительно.
- Слушаюсь, шеф!
В полумраке черные мундиры стариков, расположившихся за столом, казались необыкновенно мрачными. Старческие высохшие лица в этой полутьме призрачно белели. На Гуго эта компания приятного впечатления не произвела...
Отто Ксорфанни, державшийся хозяином уединенной виллы, поднял бокал.
- Господа, я рад приветствовать здесь фюрера националистов Фатерланда! Сейчас в его руках факел великого рейха!
Эдди поспешно выпустил из рук вилку с сардинкой.
- Я надеюсь, что средства, которые мы сберегли, помогут вашей партии в ее благородном деле!..
- Будьте уверены, господа, мы очень высоко ценим этот вклад! - в своем ответном слове заявил фюрер. - Мы многое сделали и сделаем еще больше!.. Я пью за недалекий день, когда все вы, уважаемые господа, сможете спокойно и безопасно вернуться на родину и влиться в наши ряды!..
Люди в черном дружно сдвинули бокалы, подтверждая свое желание влиться в Эддины ряды.
Под звон посуды фюрер ФНП долго рассказывал о приключениях с сокровищами Эзельлоха. Когда он описывал знакомство с Кривым Джеком, господин Гуго насторожился - вот-вот должно было всплыть его имя.
И оно всплыло. Но как!
Эдди был неплохим рассказчиком. Самое интересное он приберег к концу. Оказалось, по его словам, что с господином Гуго они знакомы давным-давно. Молодой человек приходился фюреру чуть ли не приемным сыном. Впитавший с юных лет идеи национал-социализма, он проявил отчаянную храбрость и, выполняя личное задание председателя партии, пробрался в самое логово гангстеров.
Отто Ксорфанни пошептался с другими стариками и вдруг торжественно объявил, что "Кружок СС" награждает молодого героя рыцарским крестом.
Через час вслед за десятком тостов господин Гуго убедился, что эта компания ему, несомненно, нравится. Старики шумели, хвастали, вспоминая минувшее, а время от времени вскакивали и громко, как одурелые, вопили "Хайль!".
Выбрав подходящий момент, Эдди вдруг придвинулся к юному герою и тихо подсказал:
- Малыш, произведи впечатление! Вымолви что-нибудь умное.
Гуго уловил интерес, мелькнувший в прищуренных хитрых глазах своего нового хозяина. Фюрер явно собирался устроить экзамен финансовому деятелю своей партии.
Бывший студент лихорадочно вспоминал советы доброго друга Сократа. Тогда он так и не успел почитать, поднабраться идей. Решившись, господин Гуго быстро встал и энергично поднял бокал. Все постепенно смолкли.
- Господа, - начал герой в твердом намерении произвести впечатление. Сегодня я услышал много добрых слов. Но я еще не слышал ни одного слова о наших границах! Я поднимаю тост за исторические границы великого рейха!
Внезапное заявление молчаливого гостя взорвало тишину, как брошенная граната. Старики вскочили, отшвыривая стулья. Из их глоток исторгнулся такой рев, что испуганно дрогнуло пламя свечей.
"Кажется, попал в точку!" - обрадованно смекнул молодой деятель ФНП и посмотрел на фюрера. Тот весь сиял, словно получил дорогой подарок.
- Класс! - шепнул Эдди.
А Отто Ксорфанни, хватаясь за спинки стульев, тяжело прошел через всю гостиную, подошел к герою и положил руки ему на плечи.
- Вот она, наша смена! Наше будущее! - кричал он, повиснув на Гуго. Такие ребята наведут порядок в Европе! Вперед, мой мальчик!
Растроганный и подвыпивший старик качнулся, и парень, ловко подвинув ногой стул, бережно усадил на него потертого временем рыцаря.
На следующее утро председатель ФНП и его спутник скромно, без речей и торжественных проводов отбыли на родину.
Под мерный, едва слышный перестук колес Эдди долго инструктировал своего нового доверенного человека.
- Слушай, Малыш, в твоих деловых качествах я не сомневаюсь, - признал фюрер. - Кривой Джек тебя порядком натаскал.
- Я ему благодарен за это.