Несколько дней не удавалось проникнуть в дом фон Найнов. В конце концов и там не было обнаружено ни одной более или менее ценной картины. В двух комнатах самого Рыжика на стенах красовались снимки стройных блондинок, вырезанные из иллюстрированных журналов. Детективы в один голос клялись, что их подопечный понятия не имеет о Ван-Гоге. Но молодой шеф чуял, что рано или поздно Ван-Гог подаст голос...
Дней через десять терпение Гуго было вознаграждено. Искусствовед из "Дженерал арт", сидевший в кафе чуть ли не за одним столиком с фон Найном и его подругой, подслушал странный разговор. Было похоже, молодые люди прощались. Во всяком случае, Рыжик требовал, чтобы Лотта терпеливо и верно его ждала.
Руководитель операции "Ван-Гог" тотчас приказал усилить наблюдение за лейтенантом...
Всю ночь неподалеку от дома фон Найнов дежурили две машины фирмы "Дженерал арт". Детективы вовсю зевали и дружно крыли чересчур энергичного шефа. Но в половине седьмого утра им пришлось прикусить язык:
к воротам неожиданно подкатило такси - наверное, вызов был сделан по телефону. Вскоре из дома вышел заспанный Рыжик. Он тащил большой чемодан. Шофер услужливо открыл заднюю дверцу. Лейтенант неуклюжа забрался в машину, и она двинулась по просыпавшейся улице. За ней не спеша последовал эскорт сотрудников "Дженерал арт".
А еще через неделю на прогулку в Баварию отправился и сам господин Гуго.
В дурацкой зеленой шляпе с лихим петушиным пером, в тяжелых горных ботинках молодой шеф чувствовал себя отвратительно, но, конечно, понимал, что они уместно дополняют его наряд, состоявший из грубошерстного темного пиджака и клетчатых гольфов. Несколько утешало Гуго лишь то обстоятельство, что гангстер-бригадир Том, который сопровождал его, выглядел совсем уж глупо: он напялил засаленную, рваную куртку и старые армейские бриджи, на которых неизвестно чего было больше - пятен или дыр.
Почитатели Ван-Гога битых два часа лезли в гору. Шоссе осталось где-то справа. Гуго очень скоро потерял всякую ориентировку. Цепляясь за кустарник, руководитель операции тяжело карабкался по склону. Внутри у него плескалась неприязнь к этому идиоту фон Наину. "Каким же надо быть ослом, - думал Гуго, чтобы спрятать картину в горах! Будто бы нельзя было найти более удобное место..."
- Ты не мог выбрать дорогу еще длинней? - недовольно спросил он Тома.
- Здесь вообще нет дорог, - ответил проводник-искусствовед, не сбавляя шага. - А идти по тропе опасно: кругом наставлены посты.
Минут через десять лес поредел, и путники выбрались на вершину горы.
- Не высовывайтесь из кустов, - предупредил Том. - Нас могут заметить.
Оставшийся десяток метров господин Гуго прополз на животе. Он подобрался к краю склона и, достав из-за пазухи мощный бинокль, улегся, опершись на локти.
Пекло майское солнце. Легкий ветерок не мог разогнать жару, он едва лишь покачивал ветки кустов. Деловито и мирно жужжали пчелы...
- Дальше нельзя, - объяснил гангстер. - Метрах в пятидесяти проходят патрули.
- И не надо дальше. - Молодой шеф не отрывался от окуляров. - Отсюда хорошо видно.
Внизу в глубокой впадине тускло блестела речушка. Горы обступали ее со всех сторон, круто срываясь в воду.
На узкой прибрежной полоске у палаток копошились солдаты.
ГЛАВА 10,
которая поясняет, почему председатель Эдди был в курсе
Солнце в ущелье заглядывало только в полдень. Да и то ненадолго. И тогда речушка, будто хамелеон, из свинцово-серой поспешно превращалась в голубоватую. Оживлялись и берега, обнаруживая неожиданное разноцветье - от желто-коричневого до красно-бурого. Но, мельком глянув на склоны, кое-где прикрытые редкой еловой щетиной, светило продолжало свой путь, и в узком скалистом коридоре снова становилось сумрачно...
Темнело в этой хмурой яме поразительно рано. По вечерам солдаты, развесив на кустах пропотевшие майки, разбредались кто куда. Чтобы не слышать надоедливых губных гармоник, не видеть скучные, неподвижные спины рыболовов, лейтенант фон Наин, наскоро перекусив, отправлялся проверять посты. Заодно он добирался до ближайшего селения - километрах в трех-четырех от ущелья. Отлучаться из зоны, а тем более поддержива.ть с кем-либо связь категорически запрещалось. Но до Мюнхау-зена было далеко, и рыжий лейтенант, воровато оглянувшись, опускал в почтовый ящик конверт, в котором была предусмотрительно запечатана открытка с непременными розами, гладиолусами или ландышами. Писал он Лотте Шмидт.
Первым читал открытку местный почтмейстер. Он это делал, как только лейтенант покидал деревушку. Старый почтмейстер вообще изучал всю корреспонденцию, проходившую через его руки. Благодаря кипящему, пыхтевшему паром чайнику, над носиком которого можно было легко и просто вскрыть любой конверт, он всегда хорошо знал настроение своих земляков. Такие сведения высоко ценились во времена третьего рейха, а теперь их с благодарностью принимала Национальная партия Фатерланда, искавшая своих приверженцев повсюду, даже высоко в горах.
Открытки фон Наина показались почтовому чиновнику весьма подозрительными и очень скоро стали попадать на стол окружного фюрера ФНП, а тот без промедления переправлял их самому председателю Эдди. Получив очередное цветочное послание фон Наина, главный фацист, к удивлению ближайших сотрудников, откладывал любые дела и принимался старательно разбирать бисерный почерк влюбленного контрразведчика. Все открытки фотографировались и только после этого оказывались у Лотты.
* * *
Из открыток лейтенанта фон Наина
(подчеркнуто председателем ФНП)
25. 5. 70.
Милая Лотхен!
Сердце рвется к тебе, но Мюнхаузен неумолим. Он уже дважды приезжал. Строжайший приказ - до окончания операции находиться здесь. Живем в горах, кругом ни души. Эзельлох - это пещера, к которой пока доберешься, сто раз ноги сломаешь. С утра до ночи ползаем с фонарем по ней. Но ни черта нет, кроме летучих мышей...
Лотхен, напоминаю: ты обещала вечерами никуда и ни с кем не ходить...
2. 6. 70
Милая Лотхен!
Обнимаю тебя тысячу раз! Надеюсь, ты и твой папа в добром здравии...
Эту Ослиную дыру выкопал сам дьявол! Помнишь странное дерево на картине Ван-Гога, из-за которой мы тогда спорили? Так это не дерево, а схема пещеры. Каждая веточка, каждый сук - ход, штольня, тоннель. В общем, темная, затхлая дыра, по которой временами приходится пробираться ползком... Представляешь, того самого хода, который мы ищем, - нет! Художник, видно, перестарался, нарисовал лишнюю ветку...
11. 6. 70
Милая Лотхен!
Каждую ночь вижу тебя во сне! Чертова служба! Из-за нее мы расстались...
Наконец в пещере мы отыскали отметку. Мы потеряли целую неделю из-за одного мерзавца из первого взвода. Он получил у меня двое суток гауптвахты.
Отметка представляет собой бронзовый стержень, вмонтированный в скалу. Он немного торчит из камня. Так этот парень приходил и первым делом цеплял на него пилотку, как на крючок. А мы часами ползали в темноте, обшаривая каждый сантиметр. К счастью, у подлеца заболели уши и он перестал снимать свой головной убор. А то бы мы, наверное, до сих пор ковырялись в этой тухлой яме".
16. 6. 70
Милая Лотхен!
Целую тебя без твоего разрешения. Надеюсь, ты без меня так же соскучилась, как и я без тебя...
Лаз в штольню намертво замурован бетоном. Не мудрено, что мы так долго не могли его отыскать. Все эти дни бьем бетон. Солдатам даю двойной паек. Судя по звуку,скоро пробьемся...
18. 6. 70
Милая Лотхен!
Сегодня к нам приезжали всякие важные господа во главе с Мюнхаузеном. Всем нам обещали по пятнадцать лет каторжных работ за разглашение военной тайны, если разгласим. Прошу тебя никому не показывать мои открытки, даже папе.
Пишу коротко. Много дел. Мы уже нашли три железных ящика. На всякий случай исследуем прилегающие тоннели: нет ли еще чего-нибудь по соседству...
19. 6. 70
Милая Лотхен!
Совсем скоро я тебя обниму, если позволишь! Ура! Днем и ночью мечтаю о тебе!..
Послезавтра будем вытаскивать это барахло на свет божий...
* * *
После этого сообщения рыжего лейтенанта штаб фацистов пришел в волнение. Председатель Эдди срочно созвал Большой совет, собиравшийся только в самых ответственных случаях - накануне выборов, по юбилейным поводам или в дни крупных международных и внутренних скандалов. Председатель ФНП выступил перед членами Большого совета с необычайно коротким и странным заявлением:
- Уважаемые друзья! Сейчас нет ни минуты, чтобы подробно излагать происшествие. Около месяца назад мы получили чрезвычайно важную информацию о возможности отыскать в Баварии захоронения больших ценностей, произведенные во времена третьего рейха...
По залу заседаний пронесся вздох.
- К сожалению, информация одновременно попала в руки контрразведки. Пришлось вступить в соглашение о дележе...
- Господин председатель, почему члены Большого совета ничего не знают о существе дела? - вдруг перебил моложавый, упитанный господин, считавшийся в рядах партии самым серьезным конкурентом Эдди на пост председателя.
- Позже я готов ответить на любые вопросы, но сейчас время не терпит! выкрикнул главный фаци. - Мы можем остаться с носом!
- Почему мы должны остаться с носом, если все происходит за нашей спиной! - заупрямился конкурент. Но на него зашикали, затопали ногами.
- Господа! - продолжал говорить Эдди. - В экспедиции участвует наш представитель. Кроме того, я контролировал личную переписку лейтенанта, руководившего работами. Вчера вечером он отправил письмо, в котором сообщал, что завтра они приступают к извлечению трех обнаруженных в горной пещере ящиков.
- А представитель нашей партии? - не удержался кто-то из членов совета.
- К сожалению, от него пока еще нет известий. Я созвал вас, так как считаю, что надо срочно мобилизовать всех наших местных партийных функционеров...
* * *
Мюнхаузен рвал и метал. Так хорошо начавшееся дело дало трещину. Вот уже почти месяц в семи километрах от Эзельлоха, на маленьком горном озере, он держал вдову господина Икса и представителя ФНП. Для них были поставлены уютные домики с видом на озеро. Солдаты катали гостей на лодках и устраивали прогулки на близлежащие склоны, делая вид, что старательно ищут таинственную пещеру. Контрразведка снабдила вдову отличным поваром и молоденьким солдатиком по имени Мари-ус. Служивый терпел все прихоти госпожи и даже пытался разыгрывать роль влюбленного, так как ему было обещано сократить за это срок службы на целый год. .Что касается фациста, то он довольствовался ящиком свежего пива и легкомысленными журналами, которые доставлялись ему ежедневно.
А в это время фон Наин и два взвода солдат лихорадочно шарили в Ослиной дыре - Эзельлохе.
И вот когда Мюнхаузен наконец получил долгожданную шифровку и пригласил начальника контрразведки присутствовать при завершении операции, фацисты вдруг показали зубы...
К полудню на шоссе, проходившем вблизи ущелья, показались пузатые автобусы. Из открытых окон торчали древки знамен, неслись песни. Вслед за автобусами прикатили передвижные буфеты. И скоро склоны гор кишели подвыпившими активистами ФНП, радиорупоры с крыш автобусов извергали военные марши, а ветер, будто радуясь неожиданному развлечению, весело трепал полотнища флагов и вымпелов.
Бурый от злости Мюнхаузен нетерпеливо ерзал в машине, медленно ползшей по асфальту, - на шоссе было людно, как на бойкой городской улице. Машина осторожно пробиралась сквозь толпу людей, горланивших песни. На пеньках стояли ораторы, выкрикивали лозунги, произносили речи. Многие, увидев в автомобиле военных, вытягивались по стойке "смирно" и вскидывали руки в фацистском приветствии. Генералам ничего не оставалось, как раскланиваться.
- Сейчас они еще заставят вас произнести речь, - огорченно вздохнув, сказал Мюнхаузен.
- Только благодаря вам! - отрезал начальник контрразведки. - Дело особой государственной важности превратилось в веселый предвыборный пикник. А если нам отменить сегодня подъем ящиков?
Мюнхаузен отрицательно покачал головой.
- Лейтенанту было приказано приступить к подъему клада с восьми утра.
- К чему такая спешка?
- Я не могу вечно развлекать вдову и политикана! - раздраженно объяснил начальник отдела "Е". - И так уже чуть ли не месяц играем в этот балаган!
Машина вдруг остановилась. Дверцу открыл сам председатель ФНП. Вид у него был дружелюбный и чуть озабоченный, как у хозяина дома, который наконец дождался дорогих гостей.
- Добрый день, господа! - Эдди громко приветствовал военных. - Мы без вас не начинаем!..
- Здравствуйте, господин председатель, - кисло ответил Мюнхаузен. - Я вижу, вы обошлись без приглашения.
- Ну зачем же вас затруднять! - Едва удерживая смех, фацист подмигнул своему окружению. - Мы же партнеры на равных! Как говорят англичане фифти-фифти... У вас два взвода, а у меня дивизия! Вы лучше скажите, господин генерал, что случилось с моим представителем? Надеюсь, он еще жив?
- Он вместе с вдовой отдыхает поблизости. Я им там поставил небольшой спектакль из жизни кладоискателей, - объяснил Мюнхаузен. Скрывать не было смысла.
- Вы умница, мой дорогой генерал! - неожиданно обрадовался Эдди. - Этак мы с вами можем выиграть целых восемь процентов! Вдова пусть продолжает там поиски... Ах, если бы у меня были такие помощники, как генерал фон Нойгаузен!
- То вы бы давно уже стали президентом республики! - улыбнувшись, подсказал начальник контрразведки. Непомерно длинный, худой, он смотрел на Эдди несколько свысока.
- Нет, господин генерал! У нас в государстве этой должности не было бы! Эдди говорил громко, так, чтобы люди, окружавшие их, слышали каждое его слово. - Я бы начал с конституции! Она нуждается в серьезном хирургическом вмешательстве! Стране нашей нужна одна мощная рука, один фюрер!..
Фацисты подняли восторженный рев...
Через четверть часа, после окончания переговоров в закрытой автомашине, радиорупоры принялись настойчиво созывать пассажиров в автобусы. Начальник контрразведки, Мюнхаузен и председатель ФНП с двумя своими приближенными направились в лес.
Мюнхаузен шел впереди. Он уверенно вывел экскурсантов на тропу, спускавшуюся в ущелье. Вдруг кусты впереди зашевелились, и из-за них выбрался лейтенант фон Наин. Выглядел он растерянно и в то же время радостно - он явно ликовал по поводу приезда начальства. В руке лейтенант опасливо держал большой черный пистолет, - В чем дело, лейтенант? - забеспокоился Мюнхаузен.
- Мой генерал, разрешите доложить! Ввиду неожиданного появления штатских со знаменами и выпивкой во вверенном мне районе я приказал занять на тропе оборону! Мы готовы были сражаться до последнего патрона!
- Моим людям была дана команда не заходить в пределы зоны работ. Председатель Эдди был недоволен.
- Армия - всегда армия! - Мюнхаузен одобрительно похлопал фон Наина по плечу. - Снимайте оборону, лейтенант. Стрельбы не будет...
Фон Наин вытащил свисток и пронзительно свистнул. Один за другим из кустарника на тропу стали вылезать испуганные солдаты.
ГЛАВА 11,
продолжающая рассказ о дне, когда господин Гуго показал, на что он способен
Жизнь в лесу была очаровательна. Господин Гуго просыпался очень рано. Стараясь не разбудить свою команду, он осторожно выползал из палатки, усаживался на пень и долго любовался пробуждавшейся природой.
В восемь неожиданно яростно звенел будильник. Один из гангстеров, зевая и чертыхаясь, отправлялся в деревню за молоком. Господин Гуго с удовольствием слушал, как в утреннем лесу, постепенно затихая, монотонно позвякивала крышка бидона.
Парень возвращался через час. К этому времени у палатки уже бойко шипела газовая плитка. При виде яичницы с ветчиной у руководителя операции "Ван-Гог" разгорался аппетит. Подчиненные не отставали. Шестеро молодых искусствоведов, завтракавших на лесной поляне, поглощали уйму сыра, сосисок, масла и джема. Раза два в неделю бригадиру Тому, выполнявшему по совместительству обязанности интенданта, приходилось взгромождаться на велосипед и катить за припасами в ближайший городок.
Однажды Том вернулся в лагерь намного раньше, чем обычно. Он рассказал, что его подбросил на грузовике солдат, доставлявший продовольствие группе Рыжика.
- У тебя хватило ума не говорить, что мы за ними следим? - поинтересовался молодой шеф.
- Хватило. Я молчал. Болтал только он. Говорил, что в ущелье два взвода выполняют особое задание... Намекал, что в пещере, где они ковыряются, куча золота. Кажется, у нас будет неплохой улов.
- Накаркаешь! - рассердился шеф. - Что он еще рассказывал?
- Да ничего больше. Сказал только, что лейтенант, который ими командует, служит в контрразведке...
- В контрразведке?
- Ну да, - равнодушно подтвердил гангстер. Господин Гуго не на шутку струхнул. Он хорошо понимал, что в планы фирмы "Дженерал арт" вовсе не входит знакомство с этим любознательным учреждением. Без сомнения, мистер Джек категорически запретил бы операцию, если бы знал, что тут подняла возню контрразведка.
С другой стороны, возвращаться с пустыми руками? Наскоро прикинув, во сколько обошлось фирме его увлечение живописью, Гуго испугался еще больше. Хозяин не раз говорил, что каждый имеет право на творческие неудачи, но только за свой собственный счет.
"У них - спецзадание, и у меня - спецзадание, - обрывая лепестки ромашки, утешал себя начинающий деятель. - В конце концов, поймает нас полиция или поймает контрразведка, большой разницы нет".
Он загадал: если выйдет "чет", все окончится благополучно. Ромашка не подвела.
А на следующий день сомневаться и тем более размышлять было некогда. Пришло время действовать.
Часов в десять утра на дне ущелья началась беготня. Солдаты, бросив работу в пещере, собрались вокруг Рыжика. В бинокль господин Гуго хорошо видел, как лейтенант, размахивая руками, показывал на склоны гор. Вскоре военные, прихватив автоматы, начали подниматься по тропе. Они медленно, помогая друг другу, карабкались вверх. В лагере на берегу речушки остался только один солдат. Он вытащил из палатки полевую радиостанцию и, напялив наушники, уселся возле нее.
- Похоже, пожаловали конкуренты, - вдруг сказал Том, тоже лежавший рядом с биноклем в руках.
- Сам вижу, - отозвался Гуго. Не понимая, что происходит, он сосредоточенно разглядывал людей, забравшихся на ближние вершины. Некоторые подошли так близко, что их можно было хорошо рассмотреть и без помощи бинокля.
- Какая несправедливость! - огорченно заявил Том. - Мы тут ждем целый месяц, а они пожаловали на готовенькое!
- Костра не разжигать, - приказал шеф. - Предупреди ребят. Сходи к шоссе, посмотри, что там...
Бригадир быстро уполз.
Господин Гуго лежал на животе и сильно волновался. Тщательно продуманный план начал шататься. Никто не мог предвидеть появления в горах этих типов. Похоже было, что и для Рыжика все это тоже было крайне неожиданным. Его солдаты явно занимали оборону. А штатские медленно расползались по горам, подступавшим к ущелью. Временами ветер доносил обрывки маршей. Казалось, вовсю шумело радио.
Минут через сорок вернулся возбужденный Том.
- Шеф, что на шоссе творится! - еще издали закричал он. - Митинг или демонстрация! Ничего не понять! Машин видимо-невидимо!
- Полиция есть?
- Полиции не видно. Шеф, не лучше ли нам смотаться? Временно, конечно?
- А ты заранее не бойся! - оборвал шеф. - Лежи и смотри!
Наблюдательный пункт сотрудников фирмы "Дженерал арт" располагался на одной из горных макушек, довольно далеко от Эзельлоха. Но зато отсюда хорошо просматривались окрестности. Кроме того, от шоссе к лагерю искусствоведов вела вполне сносная дорога. Она была необходима для завершения операции "Ван-Гог".
К середине дня экскурсанты неожиданно оставили ущелье в покое. Они как-то сразу исчезли. Господин Гуго, не выпускавший бинокля, видел, как через некоторое время в свой лагерь вернулись солдаты. Рыжик шел последним. Перед ним боязливо и неумело спускались по тропе трое в штатском и даже, кажется, два генерала.
- Начальство приехало, - не удержавшись, заметил Том.
- Представь, я тоже догадался, - ехидно ответил Гуго. Непредвиденные обстоятельства подорвали его уверенность, и молодого шефа все раздражало.
А солдаты внизу стали двигаться необыкновенно энергично. Длинной гусеницей их строй вполз в черную зияющую дыру в скале.
- Чтоб мне лопнуть, если они сейчас не потащат из пещеры сокровища! Бригадир взволнованно дышал шефу прямо в ухо.
- Подожди лопаться! Пошли ребят прибрать. Чтоб никаких следов.
- Палатку снимать?
- Успеем.
Господин Гуго видел, как телефонист, оставшийся у входа в пещеру, время от времени подбегал с докладом к начальству. Генералы и штатские господа нетерпеливо расхаживали по каменистой площадке. Наконец из дыры в скале вылез перепачканный Рыжик.
- Снимать палатку! - почему-то шепотом скомандовал Гуго. - Приготовить кран!
Гангстеры побежали выполнять приказания, и скоро в густом молодом ельнике что-то заворчало, затарахтело. На дорогу, ломая ветки, неуклюже выбрался яркий желто-красный автокран.
А из Эзельлоха тем временем выбирались первые солдаты. Стараясь рассмотреть, что они тащат, руководитель операции "Ван-Гог" прижал бинокль так сильно, что стало больно бровям.
- Всем по местам! Велосипед и я остаемся здесь! Том, проверь рацию! Прием не выключать.
Гангстеры мигом облепили кран, и он, неторопливо переваливаясь на ухабах, поехал по лесной дороге. Последним на подножку прыгнул Том. Он держал небольшую красную коробочку с блестящим прутиком антенны.
Такую же коробочку вытащил из кармана и господин Гуго. Нажав кнопку, он поднес рацию ко рту.
- Раз, два, три! Как слышно?
- Отлично! - отозвался по радио бригадир. - На месте мы будем ждать вашей команды.
Кран отъехал довольно далеко, как вдруг господин Гуго вскочил и бросился следом.
- Олухи! - орал он во все горло. - Идиоты! А форма, форма, разрази вас господь!
Но мотор крана гудел добросовестно, заглушая вопли руководителя операции. Искусствоведы недоуменно глядели на своего предводителя, нелепо скакавшего по дороге.
- Форма! - наконец догадавшись, заревел Гуго в микрофон.
Том понял и застучал по кабине. Автокран остановился. Парни попрыгали на землю и стали срывать с себя рубашки и брюки. Притащив из лагеря здоровый тюк, бригадир выдал каждому гангстеру комплект солдатского обмундирования. Сам он и водитель машины нарядились в оранжевые жилеты и шлемы, в каких обычно щеголяют дорожные рабочие.
Убедившись, что маскарад окончен, господин Гуго вернулся на свой наблюдательный пункт. Автокран снова взвыл мотором и двинулся к выезду на шоссе...
* * *
Из показаний лейтенанта фон Наина
"...Мы извлекли из пещеры Эзельлох три металлических контейнера. Два весом около двухсот килограммов каждый. Третий - меньшего размера, плоский.
Из ущелья на шоссе ведет единственная тропа, по которой с трудом проходят двое, а в ряде мест можно пройти только по одному. Поэтому я разделил солдат на три группы и расставил их вдоль трассы подъема. Каждая группа, одолев свой участок, возвращалась за следующим ящиком. Я замыкал эвакуацию..."
* * *
Из протокола допроса ефрейтора Зингера
Ефрейтор Зингер. Мы относили ящик до поворота тропы, оставляли его и шли за следующим.
Генерал фон Нойгаузен. Сколько ящиков перенесли ваши люди?
Ефрейтор Зингер. Три. Два больших. Один поменьше.
Генерал фон Нойгаузен. Три?
Ефрейтор Зингер. Так точно, три.
* * *
Из протокола допроса рядового Поппена
Рядовой Поппен. На шоссе мы доставили два ящика,
Генерал фон Нойгаузен. Ты не врешь? Два? А не три?
Рядовой Поппен. Никак нет, господин генерал! Их было два!..
* * *
Из протокола осмотра места происшествия
"...На местности в 74 метрах от выхода тропы на шоссе (асфальт с кюветами, стандарт второй категории) обнаружены сколы камней, поломка кустарника, царапины на коре деревьев, свидетельствующие о том, что тяжелый предмет перемещался волоком. На почве, на коре деревьев найдены следы серой краски, такой же, как и на предметах №,№ 1 и 3, извлеченных из пещеры.
Экспертизой не установлено, с помощью каких технических средств перемещался похищенный контейнер.
Использование какого-либо транспортного средства в данной местности исключено (скалистый грунт, обрывистый уклон от 50 до 75°)..
На тропе обнаружены отпечатки двух пар солдатских бутс, отличающиеся от следов обуви группы лейтенанта фон Наина (фотоснимки прилагаются). Экспертиза не допускает возможности, чтобы двое людей, даже необыкновенно физически развитых, могли бы переместить контейнер в данных условиях и за столь короткий отрезок времени (как показали свидетели - не более 10 минут)...
Экспертиза считает, что грабители использовали новейшие технические средства и достижения, пока еще не известные отечественной науке и полицейской практике..."
* * *
Из стенограммы сообщения господина Гуго рабочему совещанию руководителей фирмы "Дженерал арт"
"...Убедившись, что отряд фон Наина приступил к подъему ящиков, я сообщил по радио об этом своей бригаде. Все, кроме водителя автокрана, отправились к тропе. Метрах в восьмидесяти от шоссе тропа делает крутой поворот. Прошу, господа, посмотреть на карту.
Здесь мы и наметили засаду. Двоим из бригады поручалась доставка клада. Остальные с оружием обеспечивали прикрытие.
Дней через десять терпение Гуго было вознаграждено. Искусствовед из "Дженерал арт", сидевший в кафе чуть ли не за одним столиком с фон Найном и его подругой, подслушал странный разговор. Было похоже, молодые люди прощались. Во всяком случае, Рыжик требовал, чтобы Лотта терпеливо и верно его ждала.
Руководитель операции "Ван-Гог" тотчас приказал усилить наблюдение за лейтенантом...
Всю ночь неподалеку от дома фон Найнов дежурили две машины фирмы "Дженерал арт". Детективы вовсю зевали и дружно крыли чересчур энергичного шефа. Но в половине седьмого утра им пришлось прикусить язык:
к воротам неожиданно подкатило такси - наверное, вызов был сделан по телефону. Вскоре из дома вышел заспанный Рыжик. Он тащил большой чемодан. Шофер услужливо открыл заднюю дверцу. Лейтенант неуклюжа забрался в машину, и она двинулась по просыпавшейся улице. За ней не спеша последовал эскорт сотрудников "Дженерал арт".
А еще через неделю на прогулку в Баварию отправился и сам господин Гуго.
В дурацкой зеленой шляпе с лихим петушиным пером, в тяжелых горных ботинках молодой шеф чувствовал себя отвратительно, но, конечно, понимал, что они уместно дополняют его наряд, состоявший из грубошерстного темного пиджака и клетчатых гольфов. Несколько утешало Гуго лишь то обстоятельство, что гангстер-бригадир Том, который сопровождал его, выглядел совсем уж глупо: он напялил засаленную, рваную куртку и старые армейские бриджи, на которых неизвестно чего было больше - пятен или дыр.
Почитатели Ван-Гога битых два часа лезли в гору. Шоссе осталось где-то справа. Гуго очень скоро потерял всякую ориентировку. Цепляясь за кустарник, руководитель операции тяжело карабкался по склону. Внутри у него плескалась неприязнь к этому идиоту фон Наину. "Каким же надо быть ослом, - думал Гуго, чтобы спрятать картину в горах! Будто бы нельзя было найти более удобное место..."
- Ты не мог выбрать дорогу еще длинней? - недовольно спросил он Тома.
- Здесь вообще нет дорог, - ответил проводник-искусствовед, не сбавляя шага. - А идти по тропе опасно: кругом наставлены посты.
Минут через десять лес поредел, и путники выбрались на вершину горы.
- Не высовывайтесь из кустов, - предупредил Том. - Нас могут заметить.
Оставшийся десяток метров господин Гуго прополз на животе. Он подобрался к краю склона и, достав из-за пазухи мощный бинокль, улегся, опершись на локти.
Пекло майское солнце. Легкий ветерок не мог разогнать жару, он едва лишь покачивал ветки кустов. Деловито и мирно жужжали пчелы...
- Дальше нельзя, - объяснил гангстер. - Метрах в пятидесяти проходят патрули.
- И не надо дальше. - Молодой шеф не отрывался от окуляров. - Отсюда хорошо видно.
Внизу в глубокой впадине тускло блестела речушка. Горы обступали ее со всех сторон, круто срываясь в воду.
На узкой прибрежной полоске у палаток копошились солдаты.
ГЛАВА 10,
которая поясняет, почему председатель Эдди был в курсе
Солнце в ущелье заглядывало только в полдень. Да и то ненадолго. И тогда речушка, будто хамелеон, из свинцово-серой поспешно превращалась в голубоватую. Оживлялись и берега, обнаруживая неожиданное разноцветье - от желто-коричневого до красно-бурого. Но, мельком глянув на склоны, кое-где прикрытые редкой еловой щетиной, светило продолжало свой путь, и в узком скалистом коридоре снова становилось сумрачно...
Темнело в этой хмурой яме поразительно рано. По вечерам солдаты, развесив на кустах пропотевшие майки, разбредались кто куда. Чтобы не слышать надоедливых губных гармоник, не видеть скучные, неподвижные спины рыболовов, лейтенант фон Наин, наскоро перекусив, отправлялся проверять посты. Заодно он добирался до ближайшего селения - километрах в трех-четырех от ущелья. Отлучаться из зоны, а тем более поддержива.ть с кем-либо связь категорически запрещалось. Но до Мюнхау-зена было далеко, и рыжий лейтенант, воровато оглянувшись, опускал в почтовый ящик конверт, в котором была предусмотрительно запечатана открытка с непременными розами, гладиолусами или ландышами. Писал он Лотте Шмидт.
Первым читал открытку местный почтмейстер. Он это делал, как только лейтенант покидал деревушку. Старый почтмейстер вообще изучал всю корреспонденцию, проходившую через его руки. Благодаря кипящему, пыхтевшему паром чайнику, над носиком которого можно было легко и просто вскрыть любой конверт, он всегда хорошо знал настроение своих земляков. Такие сведения высоко ценились во времена третьего рейха, а теперь их с благодарностью принимала Национальная партия Фатерланда, искавшая своих приверженцев повсюду, даже высоко в горах.
Открытки фон Наина показались почтовому чиновнику весьма подозрительными и очень скоро стали попадать на стол окружного фюрера ФНП, а тот без промедления переправлял их самому председателю Эдди. Получив очередное цветочное послание фон Наина, главный фацист, к удивлению ближайших сотрудников, откладывал любые дела и принимался старательно разбирать бисерный почерк влюбленного контрразведчика. Все открытки фотографировались и только после этого оказывались у Лотты.
* * *
Из открыток лейтенанта фон Наина
(подчеркнуто председателем ФНП)
25. 5. 70.
Милая Лотхен!
Сердце рвется к тебе, но Мюнхаузен неумолим. Он уже дважды приезжал. Строжайший приказ - до окончания операции находиться здесь. Живем в горах, кругом ни души. Эзельлох - это пещера, к которой пока доберешься, сто раз ноги сломаешь. С утра до ночи ползаем с фонарем по ней. Но ни черта нет, кроме летучих мышей...
Лотхен, напоминаю: ты обещала вечерами никуда и ни с кем не ходить...
2. 6. 70
Милая Лотхен!
Обнимаю тебя тысячу раз! Надеюсь, ты и твой папа в добром здравии...
Эту Ослиную дыру выкопал сам дьявол! Помнишь странное дерево на картине Ван-Гога, из-за которой мы тогда спорили? Так это не дерево, а схема пещеры. Каждая веточка, каждый сук - ход, штольня, тоннель. В общем, темная, затхлая дыра, по которой временами приходится пробираться ползком... Представляешь, того самого хода, который мы ищем, - нет! Художник, видно, перестарался, нарисовал лишнюю ветку...
11. 6. 70
Милая Лотхен!
Каждую ночь вижу тебя во сне! Чертова служба! Из-за нее мы расстались...
Наконец в пещере мы отыскали отметку. Мы потеряли целую неделю из-за одного мерзавца из первого взвода. Он получил у меня двое суток гауптвахты.
Отметка представляет собой бронзовый стержень, вмонтированный в скалу. Он немного торчит из камня. Так этот парень приходил и первым делом цеплял на него пилотку, как на крючок. А мы часами ползали в темноте, обшаривая каждый сантиметр. К счастью, у подлеца заболели уши и он перестал снимать свой головной убор. А то бы мы, наверное, до сих пор ковырялись в этой тухлой яме".
16. 6. 70
Милая Лотхен!
Целую тебя без твоего разрешения. Надеюсь, ты без меня так же соскучилась, как и я без тебя...
Лаз в штольню намертво замурован бетоном. Не мудрено, что мы так долго не могли его отыскать. Все эти дни бьем бетон. Солдатам даю двойной паек. Судя по звуку,скоро пробьемся...
18. 6. 70
Милая Лотхен!
Сегодня к нам приезжали всякие важные господа во главе с Мюнхаузеном. Всем нам обещали по пятнадцать лет каторжных работ за разглашение военной тайны, если разгласим. Прошу тебя никому не показывать мои открытки, даже папе.
Пишу коротко. Много дел. Мы уже нашли три железных ящика. На всякий случай исследуем прилегающие тоннели: нет ли еще чего-нибудь по соседству...
19. 6. 70
Милая Лотхен!
Совсем скоро я тебя обниму, если позволишь! Ура! Днем и ночью мечтаю о тебе!..
Послезавтра будем вытаскивать это барахло на свет божий...
* * *
После этого сообщения рыжего лейтенанта штаб фацистов пришел в волнение. Председатель Эдди срочно созвал Большой совет, собиравшийся только в самых ответственных случаях - накануне выборов, по юбилейным поводам или в дни крупных международных и внутренних скандалов. Председатель ФНП выступил перед членами Большого совета с необычайно коротким и странным заявлением:
- Уважаемые друзья! Сейчас нет ни минуты, чтобы подробно излагать происшествие. Около месяца назад мы получили чрезвычайно важную информацию о возможности отыскать в Баварии захоронения больших ценностей, произведенные во времена третьего рейха...
По залу заседаний пронесся вздох.
- К сожалению, информация одновременно попала в руки контрразведки. Пришлось вступить в соглашение о дележе...
- Господин председатель, почему члены Большого совета ничего не знают о существе дела? - вдруг перебил моложавый, упитанный господин, считавшийся в рядах партии самым серьезным конкурентом Эдди на пост председателя.
- Позже я готов ответить на любые вопросы, но сейчас время не терпит! выкрикнул главный фаци. - Мы можем остаться с носом!
- Почему мы должны остаться с носом, если все происходит за нашей спиной! - заупрямился конкурент. Но на него зашикали, затопали ногами.
- Господа! - продолжал говорить Эдди. - В экспедиции участвует наш представитель. Кроме того, я контролировал личную переписку лейтенанта, руководившего работами. Вчера вечером он отправил письмо, в котором сообщал, что завтра они приступают к извлечению трех обнаруженных в горной пещере ящиков.
- А представитель нашей партии? - не удержался кто-то из членов совета.
- К сожалению, от него пока еще нет известий. Я созвал вас, так как считаю, что надо срочно мобилизовать всех наших местных партийных функционеров...
* * *
Мюнхаузен рвал и метал. Так хорошо начавшееся дело дало трещину. Вот уже почти месяц в семи километрах от Эзельлоха, на маленьком горном озере, он держал вдову господина Икса и представителя ФНП. Для них были поставлены уютные домики с видом на озеро. Солдаты катали гостей на лодках и устраивали прогулки на близлежащие склоны, делая вид, что старательно ищут таинственную пещеру. Контрразведка снабдила вдову отличным поваром и молоденьким солдатиком по имени Мари-ус. Служивый терпел все прихоти госпожи и даже пытался разыгрывать роль влюбленного, так как ему было обещано сократить за это срок службы на целый год. .Что касается фациста, то он довольствовался ящиком свежего пива и легкомысленными журналами, которые доставлялись ему ежедневно.
А в это время фон Наин и два взвода солдат лихорадочно шарили в Ослиной дыре - Эзельлохе.
И вот когда Мюнхаузен наконец получил долгожданную шифровку и пригласил начальника контрразведки присутствовать при завершении операции, фацисты вдруг показали зубы...
К полудню на шоссе, проходившем вблизи ущелья, показались пузатые автобусы. Из открытых окон торчали древки знамен, неслись песни. Вслед за автобусами прикатили передвижные буфеты. И скоро склоны гор кишели подвыпившими активистами ФНП, радиорупоры с крыш автобусов извергали военные марши, а ветер, будто радуясь неожиданному развлечению, весело трепал полотнища флагов и вымпелов.
Бурый от злости Мюнхаузен нетерпеливо ерзал в машине, медленно ползшей по асфальту, - на шоссе было людно, как на бойкой городской улице. Машина осторожно пробиралась сквозь толпу людей, горланивших песни. На пеньках стояли ораторы, выкрикивали лозунги, произносили речи. Многие, увидев в автомобиле военных, вытягивались по стойке "смирно" и вскидывали руки в фацистском приветствии. Генералам ничего не оставалось, как раскланиваться.
- Сейчас они еще заставят вас произнести речь, - огорченно вздохнув, сказал Мюнхаузен.
- Только благодаря вам! - отрезал начальник контрразведки. - Дело особой государственной важности превратилось в веселый предвыборный пикник. А если нам отменить сегодня подъем ящиков?
Мюнхаузен отрицательно покачал головой.
- Лейтенанту было приказано приступить к подъему клада с восьми утра.
- К чему такая спешка?
- Я не могу вечно развлекать вдову и политикана! - раздраженно объяснил начальник отдела "Е". - И так уже чуть ли не месяц играем в этот балаган!
Машина вдруг остановилась. Дверцу открыл сам председатель ФНП. Вид у него был дружелюбный и чуть озабоченный, как у хозяина дома, который наконец дождался дорогих гостей.
- Добрый день, господа! - Эдди громко приветствовал военных. - Мы без вас не начинаем!..
- Здравствуйте, господин председатель, - кисло ответил Мюнхаузен. - Я вижу, вы обошлись без приглашения.
- Ну зачем же вас затруднять! - Едва удерживая смех, фацист подмигнул своему окружению. - Мы же партнеры на равных! Как говорят англичане фифти-фифти... У вас два взвода, а у меня дивизия! Вы лучше скажите, господин генерал, что случилось с моим представителем? Надеюсь, он еще жив?
- Он вместе с вдовой отдыхает поблизости. Я им там поставил небольшой спектакль из жизни кладоискателей, - объяснил Мюнхаузен. Скрывать не было смысла.
- Вы умница, мой дорогой генерал! - неожиданно обрадовался Эдди. - Этак мы с вами можем выиграть целых восемь процентов! Вдова пусть продолжает там поиски... Ах, если бы у меня были такие помощники, как генерал фон Нойгаузен!
- То вы бы давно уже стали президентом республики! - улыбнувшись, подсказал начальник контрразведки. Непомерно длинный, худой, он смотрел на Эдди несколько свысока.
- Нет, господин генерал! У нас в государстве этой должности не было бы! Эдди говорил громко, так, чтобы люди, окружавшие их, слышали каждое его слово. - Я бы начал с конституции! Она нуждается в серьезном хирургическом вмешательстве! Стране нашей нужна одна мощная рука, один фюрер!..
Фацисты подняли восторженный рев...
Через четверть часа, после окончания переговоров в закрытой автомашине, радиорупоры принялись настойчиво созывать пассажиров в автобусы. Начальник контрразведки, Мюнхаузен и председатель ФНП с двумя своими приближенными направились в лес.
Мюнхаузен шел впереди. Он уверенно вывел экскурсантов на тропу, спускавшуюся в ущелье. Вдруг кусты впереди зашевелились, и из-за них выбрался лейтенант фон Наин. Выглядел он растерянно и в то же время радостно - он явно ликовал по поводу приезда начальства. В руке лейтенант опасливо держал большой черный пистолет, - В чем дело, лейтенант? - забеспокоился Мюнхаузен.
- Мой генерал, разрешите доложить! Ввиду неожиданного появления штатских со знаменами и выпивкой во вверенном мне районе я приказал занять на тропе оборону! Мы готовы были сражаться до последнего патрона!
- Моим людям была дана команда не заходить в пределы зоны работ. Председатель Эдди был недоволен.
- Армия - всегда армия! - Мюнхаузен одобрительно похлопал фон Наина по плечу. - Снимайте оборону, лейтенант. Стрельбы не будет...
Фон Наин вытащил свисток и пронзительно свистнул. Один за другим из кустарника на тропу стали вылезать испуганные солдаты.
ГЛАВА 11,
продолжающая рассказ о дне, когда господин Гуго показал, на что он способен
Жизнь в лесу была очаровательна. Господин Гуго просыпался очень рано. Стараясь не разбудить свою команду, он осторожно выползал из палатки, усаживался на пень и долго любовался пробуждавшейся природой.
В восемь неожиданно яростно звенел будильник. Один из гангстеров, зевая и чертыхаясь, отправлялся в деревню за молоком. Господин Гуго с удовольствием слушал, как в утреннем лесу, постепенно затихая, монотонно позвякивала крышка бидона.
Парень возвращался через час. К этому времени у палатки уже бойко шипела газовая плитка. При виде яичницы с ветчиной у руководителя операции "Ван-Гог" разгорался аппетит. Подчиненные не отставали. Шестеро молодых искусствоведов, завтракавших на лесной поляне, поглощали уйму сыра, сосисок, масла и джема. Раза два в неделю бригадиру Тому, выполнявшему по совместительству обязанности интенданта, приходилось взгромождаться на велосипед и катить за припасами в ближайший городок.
Однажды Том вернулся в лагерь намного раньше, чем обычно. Он рассказал, что его подбросил на грузовике солдат, доставлявший продовольствие группе Рыжика.
- У тебя хватило ума не говорить, что мы за ними следим? - поинтересовался молодой шеф.
- Хватило. Я молчал. Болтал только он. Говорил, что в ущелье два взвода выполняют особое задание... Намекал, что в пещере, где они ковыряются, куча золота. Кажется, у нас будет неплохой улов.
- Накаркаешь! - рассердился шеф. - Что он еще рассказывал?
- Да ничего больше. Сказал только, что лейтенант, который ими командует, служит в контрразведке...
- В контрразведке?
- Ну да, - равнодушно подтвердил гангстер. Господин Гуго не на шутку струхнул. Он хорошо понимал, что в планы фирмы "Дженерал арт" вовсе не входит знакомство с этим любознательным учреждением. Без сомнения, мистер Джек категорически запретил бы операцию, если бы знал, что тут подняла возню контрразведка.
С другой стороны, возвращаться с пустыми руками? Наскоро прикинув, во сколько обошлось фирме его увлечение живописью, Гуго испугался еще больше. Хозяин не раз говорил, что каждый имеет право на творческие неудачи, но только за свой собственный счет.
"У них - спецзадание, и у меня - спецзадание, - обрывая лепестки ромашки, утешал себя начинающий деятель. - В конце концов, поймает нас полиция или поймает контрразведка, большой разницы нет".
Он загадал: если выйдет "чет", все окончится благополучно. Ромашка не подвела.
А на следующий день сомневаться и тем более размышлять было некогда. Пришло время действовать.
Часов в десять утра на дне ущелья началась беготня. Солдаты, бросив работу в пещере, собрались вокруг Рыжика. В бинокль господин Гуго хорошо видел, как лейтенант, размахивая руками, показывал на склоны гор. Вскоре военные, прихватив автоматы, начали подниматься по тропе. Они медленно, помогая друг другу, карабкались вверх. В лагере на берегу речушки остался только один солдат. Он вытащил из палатки полевую радиостанцию и, напялив наушники, уселся возле нее.
- Похоже, пожаловали конкуренты, - вдруг сказал Том, тоже лежавший рядом с биноклем в руках.
- Сам вижу, - отозвался Гуго. Не понимая, что происходит, он сосредоточенно разглядывал людей, забравшихся на ближние вершины. Некоторые подошли так близко, что их можно было хорошо рассмотреть и без помощи бинокля.
- Какая несправедливость! - огорченно заявил Том. - Мы тут ждем целый месяц, а они пожаловали на готовенькое!
- Костра не разжигать, - приказал шеф. - Предупреди ребят. Сходи к шоссе, посмотри, что там...
Бригадир быстро уполз.
Господин Гуго лежал на животе и сильно волновался. Тщательно продуманный план начал шататься. Никто не мог предвидеть появления в горах этих типов. Похоже было, что и для Рыжика все это тоже было крайне неожиданным. Его солдаты явно занимали оборону. А штатские медленно расползались по горам, подступавшим к ущелью. Временами ветер доносил обрывки маршей. Казалось, вовсю шумело радио.
Минут через сорок вернулся возбужденный Том.
- Шеф, что на шоссе творится! - еще издали закричал он. - Митинг или демонстрация! Ничего не понять! Машин видимо-невидимо!
- Полиция есть?
- Полиции не видно. Шеф, не лучше ли нам смотаться? Временно, конечно?
- А ты заранее не бойся! - оборвал шеф. - Лежи и смотри!
Наблюдательный пункт сотрудников фирмы "Дженерал арт" располагался на одной из горных макушек, довольно далеко от Эзельлоха. Но зато отсюда хорошо просматривались окрестности. Кроме того, от шоссе к лагерю искусствоведов вела вполне сносная дорога. Она была необходима для завершения операции "Ван-Гог".
К середине дня экскурсанты неожиданно оставили ущелье в покое. Они как-то сразу исчезли. Господин Гуго, не выпускавший бинокля, видел, как через некоторое время в свой лагерь вернулись солдаты. Рыжик шел последним. Перед ним боязливо и неумело спускались по тропе трое в штатском и даже, кажется, два генерала.
- Начальство приехало, - не удержавшись, заметил Том.
- Представь, я тоже догадался, - ехидно ответил Гуго. Непредвиденные обстоятельства подорвали его уверенность, и молодого шефа все раздражало.
А солдаты внизу стали двигаться необыкновенно энергично. Длинной гусеницей их строй вполз в черную зияющую дыру в скале.
- Чтоб мне лопнуть, если они сейчас не потащат из пещеры сокровища! Бригадир взволнованно дышал шефу прямо в ухо.
- Подожди лопаться! Пошли ребят прибрать. Чтоб никаких следов.
- Палатку снимать?
- Успеем.
Господин Гуго видел, как телефонист, оставшийся у входа в пещеру, время от времени подбегал с докладом к начальству. Генералы и штатские господа нетерпеливо расхаживали по каменистой площадке. Наконец из дыры в скале вылез перепачканный Рыжик.
- Снимать палатку! - почему-то шепотом скомандовал Гуго. - Приготовить кран!
Гангстеры побежали выполнять приказания, и скоро в густом молодом ельнике что-то заворчало, затарахтело. На дорогу, ломая ветки, неуклюже выбрался яркий желто-красный автокран.
А из Эзельлоха тем временем выбирались первые солдаты. Стараясь рассмотреть, что они тащат, руководитель операции "Ван-Гог" прижал бинокль так сильно, что стало больно бровям.
- Всем по местам! Велосипед и я остаемся здесь! Том, проверь рацию! Прием не выключать.
Гангстеры мигом облепили кран, и он, неторопливо переваливаясь на ухабах, поехал по лесной дороге. Последним на подножку прыгнул Том. Он держал небольшую красную коробочку с блестящим прутиком антенны.
Такую же коробочку вытащил из кармана и господин Гуго. Нажав кнопку, он поднес рацию ко рту.
- Раз, два, три! Как слышно?
- Отлично! - отозвался по радио бригадир. - На месте мы будем ждать вашей команды.
Кран отъехал довольно далеко, как вдруг господин Гуго вскочил и бросился следом.
- Олухи! - орал он во все горло. - Идиоты! А форма, форма, разрази вас господь!
Но мотор крана гудел добросовестно, заглушая вопли руководителя операции. Искусствоведы недоуменно глядели на своего предводителя, нелепо скакавшего по дороге.
- Форма! - наконец догадавшись, заревел Гуго в микрофон.
Том понял и застучал по кабине. Автокран остановился. Парни попрыгали на землю и стали срывать с себя рубашки и брюки. Притащив из лагеря здоровый тюк, бригадир выдал каждому гангстеру комплект солдатского обмундирования. Сам он и водитель машины нарядились в оранжевые жилеты и шлемы, в каких обычно щеголяют дорожные рабочие.
Убедившись, что маскарад окончен, господин Гуго вернулся на свой наблюдательный пункт. Автокран снова взвыл мотором и двинулся к выезду на шоссе...
* * *
Из показаний лейтенанта фон Наина
"...Мы извлекли из пещеры Эзельлох три металлических контейнера. Два весом около двухсот килограммов каждый. Третий - меньшего размера, плоский.
Из ущелья на шоссе ведет единственная тропа, по которой с трудом проходят двое, а в ряде мест можно пройти только по одному. Поэтому я разделил солдат на три группы и расставил их вдоль трассы подъема. Каждая группа, одолев свой участок, возвращалась за следующим ящиком. Я замыкал эвакуацию..."
* * *
Из протокола допроса ефрейтора Зингера
Ефрейтор Зингер. Мы относили ящик до поворота тропы, оставляли его и шли за следующим.
Генерал фон Нойгаузен. Сколько ящиков перенесли ваши люди?
Ефрейтор Зингер. Три. Два больших. Один поменьше.
Генерал фон Нойгаузен. Три?
Ефрейтор Зингер. Так точно, три.
* * *
Из протокола допроса рядового Поппена
Рядовой Поппен. На шоссе мы доставили два ящика,
Генерал фон Нойгаузен. Ты не врешь? Два? А не три?
Рядовой Поппен. Никак нет, господин генерал! Их было два!..
* * *
Из протокола осмотра места происшествия
"...На местности в 74 метрах от выхода тропы на шоссе (асфальт с кюветами, стандарт второй категории) обнаружены сколы камней, поломка кустарника, царапины на коре деревьев, свидетельствующие о том, что тяжелый предмет перемещался волоком. На почве, на коре деревьев найдены следы серой краски, такой же, как и на предметах №,№ 1 и 3, извлеченных из пещеры.
Экспертизой не установлено, с помощью каких технических средств перемещался похищенный контейнер.
Использование какого-либо транспортного средства в данной местности исключено (скалистый грунт, обрывистый уклон от 50 до 75°)..
На тропе обнаружены отпечатки двух пар солдатских бутс, отличающиеся от следов обуви группы лейтенанта фон Наина (фотоснимки прилагаются). Экспертиза не допускает возможности, чтобы двое людей, даже необыкновенно физически развитых, могли бы переместить контейнер в данных условиях и за столь короткий отрезок времени (как показали свидетели - не более 10 минут)...
Экспертиза считает, что грабители использовали новейшие технические средства и достижения, пока еще не известные отечественной науке и полицейской практике..."
* * *
Из стенограммы сообщения господина Гуго рабочему совещанию руководителей фирмы "Дженерал арт"
"...Убедившись, что отряд фон Наина приступил к подъему ящиков, я сообщил по радио об этом своей бригаде. Все, кроме водителя автокрана, отправились к тропе. Метрах в восьмидесяти от шоссе тропа делает крутой поворот. Прошу, господа, посмотреть на карту.
Здесь мы и наметили засаду. Двоим из бригады поручалась доставка клада. Остальные с оружием обеспечивали прикрытие.