Мах Макс. Квест империя

   – Бери выше, – усмехнулась Ди.
   – В каком смысле? – насторожился Виктор, понявший, что у Ди припасен еще один сюрприз.
   – Йф старшая дочь князя Яагша.
   – Ты имеешь в виду премьер-министра?
   – Да.
   – Тогда пусть девочка еще погуляет. Я в примаки не пойду!
   – Ну и дурак. Ты как собираешься со своим штабом общаться? А? Не слышу ответа.
   – Как-нибудь пообщаюсь. Меня император назначил.
   – Назначил, но аназдар это аназдар, а князь Яагш это, Витя, князь. А девочка ведь еще и баронесса Наэр.
   – И что это значит? – осторожно спросил Виктор.
   – Можешь объявить себя подданным королевы Нор.
   – Но я иссинец!
   – Станешь гегх.
   – Э… – сказал на это Виктор. – У нас, у иссинцев…
   – Брось, Витя, тебе-то какая разница – гегх, иссинец, аханк… А Э оставь мне. – Она нашла его в темноте и попросту заткнула рот поцелуем.
 
   – Ну? – спросила она его, когда они снова пришли в себя.
   – Твои аргументы, милая, как всегда, неотразимы, – усмехнулся Виктор. – Пошли к Максу, а то он, поди, заскучал там в одиночестве.
   И они пошли к Максу…
 
   Макс сибаритствовал. Он сидел прямо на траве, привалившись спиной к керамитовому корпусу своего флаера, курил трубочку и угощался чем-то наверняка весьма живительным из кожаной литровой фляги. Свой отдых он, впрочем, заслужил сполна. Костер жарко пылал в ночи, а неподалеку лежали заготовленные впрок дрова, которых должно было хватить не только до утра, но и до следующей ночи тоже. Между костром и ручьем, на расстеленной прямо на земле скатерти были расставлены кувшины и кувшинчики, пищевые контейнеры разной величины и формы, а также посуда и разнообразные емкости для питья.
   – Я смотрю, – сказал Виктор, подходя, – процесс перековки эксплуататорских элементов идет у нас полным ходом. Еще чуть, и можно будет разрешить тебе участие в выборах советов.
   Макс лениво повернулся в его сторону, окинул ироничным взглядом, от которого Виктору сразу стало неловко, и, усмехнувшись, ответил:
   – Мне кто-то когда-то обещал раскинуть поляну, я правильно говорю? Раскинуть? Но у этого кого-то плохая память, что, впрочем, не удивительно в его-то возрасте. Вика, хочешь что-нибудь выпить? Или, может быть, закусить?
   – Спасибо, Макс, – откликнулась из темноты подходящая к костру Ди. – Выпить обязательно, а закусим, когда королева прибудет.
   – Ну, это уже скоро, – успокоил ее Макс. – Она будет минут через пятнадцать. Ты же понимаешь, королевы не опаздывают, они задерживаются. Что тебе налить?
   – У тебя, кажется, было вайярское черное, или я ошибаюсь?
   – Не ошибаешься, – Макс отложил свою баклажку, встал и пошел наливать Ди вино.
   Виктор пожал плечами и, решив не ждать милостей от природы, а взять все, что ему надо самому, тоже пошел к «поляне», где уже приметил кувшин из темно-красной глины, в котором уж верно было налито не молоко. Он не ошибся. Это оказалась солодовая водка, притом очень крепкая.
   «Градусов шестьдесят, не меньше», – решил он, сделав первый глоток.
   – Обменяемся? – предложил он, усаживаясь на траву и вынимая свою трубку.
   – Изволь, – согласился Макс, передавая Ди серебряную кружку с вином. – Полагаю, первый этап операции можно считать завершенным.
   – В каком смысле? – спросила Ди.
   – Внедрение прошло успешно, даже более чем успешно, – объяснил Макс, устраиваясь на прежнем месте. – Все живы, спрятали парашюты, обзавелись документами… легализовались. Что еще?
   – Ну где-то так, – согласился Виктор, стараясь не думать о том, чего стоило внедрение лично ему.
   «Стоит, – поправил он себя. – Не стоило, а стоит». Ди, по-видимому, поняла его и, неслышно подойдя сзади, положила руку ему на плечо, как бы говоря «ну все, все». «Все, – сказал он себе. – Все. Проехали».
   – Вопрос в другом, – между тем продолжил Макс. – Что у нас в повестке дня после внедрения.
   – Лично я, – сказала Ди, – хотела бы знать, что все-таки здесь произошло. И здесь и там, на Земле. Мне просто любопытно.
   – Мне тоже, – кивнул Макс. – Но дело не только в любопытстве.
   – Точно, – поддержал Макса Виктор. – Это все нам ой как может аукнуться, хоть сейчас, хоть попозже.
   – Да, минные поля за спиной оставлять не хотелось бы, – согласился с ним Макс. – Так что этот пункт у нас остается, и я бы сказал, не все тут так безнадежно, как казалось еще пару дней назад.
   – Ты Ярша имеешь в виду? – уточнила Ди.
   – И Ярша тоже, – ответил Макс. – Думаю, у нас есть хороший шанс раскрутить это дело. Пусть не сразу, пусть по чуть-чуть, но невозможным это мне уже не кажется.
   – Да, пожалуй, – кивнул Виктор. – Зацепки есть. Тут и Ярш и Йёю… и потом доступ к информации у нас теперь будет пошире, как считаете?
   – Да, – согласилась Ди. – Через круг Ё и Э…
   – Э? – переспросил Макс. – Значит, ты?..
   – Значит, – перебил его Виктор. – Вика выходит замуж за первого Э.
   – Ну тогда да, – кивнул Макс, и по его интонации опять было невозможно понять, что он думает и как ко всему этому относится. – И у тебя теперь возможности появятся, и у Лики. Так что еще раз да.
   – Пожалуй, что так, – задумчиво протянула Ди. – Но мне вот что интересно. Почему транспорт, нацеленный на Землю, ушел к ратай?
   – Не к ратай, – поправил ее Макс. – А через их территорию. Он же в конце концов, как мы знаем, добрался до Земли. Кстати, Ходящего в Тени послал Ярш.
   – А маршрут кто писал? – заинтересовался Виктор, который с Яршем встретиться еще не успел.
   – Тот, кто писал маршрут, уже давно гуляет по Посмертным полям, – грустно усмехнулся Макс. – Транспорт снаряжал не Ярш. Это вообще была не его операция. Он только знал о транспорте и смог этим знанием воспользоваться. Маршруты на Землю у него тоже есть, но это готовые пакеты. Кто и где их писал, как и на чем шифровал, он не знает.
   – Все равно странная история, – сказала Ди. – Зачем лететь через ратай?
   – Ну не такая уж и странная, – возразил Виктор. – Если подумать, вполне разумный ход. Смотри, на Землю ведь редко летали. Земля была, так сказать, стратегическим резервом Легиона. Понимаешь? Отсюда, маршрут надо было засекретить так, чтобы никаких концов не торчало.
   – То есть маршрут составной? – уточнила Ди. – Сначала как бы к ратай, а потом уже к Земле?
   – Может быть, – кивнул в ответ Макс. – А может и не быть.
   Виктор с интересом посмотрел на Макса. Такие вещи просто так не говорят.
   – Уточни, пожалуйста, – попросил он.
   – Ну, – сказал Макс, и в голосе его при этом чувствовалась обычно несвойственная ему неуверенность. – Есть у меня такое странное чувство. Ничего конкретного, но интуиция подсказывает…
   – И что конкретно она тебе подсказывает? – поддержала Виктора Ди.
   – Кто-нибудь из вас астрономию изучал? – вместо ответа спросил Макс.
   – Я учил в Академии, – ответил Виктор.
   – Я пас, – призналась Ди.
   – Витя, ты никогда не пробовал определить, где находится империя с точки зрения Земли?
   Вопрос Макса заставил Виктора задуматься. Пробовал, как не пробовать. Все пробовали, насколько он знал. И ни у кого ничего не выходило. Далеко, и данных недостаточно.
   – Пробовал, – сказал он вслух. – Но у меня ничего не вышло. Слушай, Макс, не томи! Какая, к черту, астрономия? Я же командный факультет заканчивал, а не навигаторский. А ты?
   – Я изучал астрономию дважды, – объяснил Макс. – В Гейдельберге и здесь, в Тхолане. И вот что я вам скажу. Когда много лет назад я пробовал «определиться на местности», то ничего у меня не получилось, но вот теперь… когда я думаю… Не знаю, нет у меня уверенности, но вроде бы рисунок созвездий должен быть похож, если смотреть как раз со стороны ратай.
   – Похож на что? – переспросила Ди.
   – На взгляд с Земли, – пожал плечами Макс.
   – Ты что, хочешь сказать, что Земля находится в сфере Ратай? – уточнил Виктор, понявший уже, о чем говорит Макс.
   – Возможно, – неуверенно ответил Макс. – Ты же понимаешь, насколько это условно. То ли да, то ли нет. Доказательств у меня нет, но интуиция…
   – Хорошо, – согласился Виктор. – Допустим. Примем, как рабочую версию, но тогда напрашивается вывод.
   – Напрашивается, – кивнула Ди.
   – А почему бы и нет? – более твердо сказал Макс. – Если есть двери на Земле, почему бы им не быть и в космосе?
   – Логично, – улыбнулась Ди. – Если Земля расположена в сфере Ратай и ратай ее до сих пор не оккупировали, то естественно предположить, что она находится в другом пространстве, не так ли?
   – Так, – сказал Виктор. – Но это надо еще проверить. Доказательств-то у нас нет, только гипотезы…
   – Ну что ж, – усмехнулся Макс. – Вот и еще один пункт в нашей повестке дня. Скучно не будет.
   – Это уж точно, – в свою очередь усмехнулся Виктор.
   – Нам бы архив Легиона, – мечтательно пропела Ди.
   – О, да, – согласился Макс. – Но увы. Легиона нет, и архивов тоже нет.
   – Может быть, так, а может, и не так, – почти дословно повторил Виктор реплику Макса, и теперь остальные посмотрели уже на него с естественным в такой ситуации любопытством.
   – Помните те тяжелые корабли, которые засек «Шаис»? – сказал он, решив не тянуть с изложением своей идеи. – Что они так долго делали в Солнечной системе? Что им вообще там понадобилось?
   – Думаешь, они там базу закладывали? – спросила Ди.
   – А почему бы и нет? – улыбнулся ей Виктор. – Вполне логично, между прочим. И лежит, может быть, где-нибудь на Луне или на Марсе сейчас клад и ждет своего Шлимана. А Шлиман водку жрет…
   Он уже не мог сдерживаться и разразился радостным смехом. Но как бы ни было ему сейчас смешно, по существу-то идея правильная, и ею, как ни крути, тоже придется заниматься, потому что, если существует хотя бы самый жалкий шанс найти архив…
   – А вот кстати, – сказал он, отсмеявшись и сделав хороший глоток водки, – как вы, дамы и господа, относитесь к идее наших умников перехватить власть?
   Макс посмотрел сначала на него, потом на Ди, ответившую на вопросительный взгляд Макса улыбкой, и выдержав паузу, сказал:
   – Их шансы не были равны нулю. А если рассуждать более широко, империя устала, и нынешняя элита это понимает и пытается что-то делать.
   – Косметика, – бросила Ди, и Виктор, в очередной раз, порадовался тому, что мыслят они, и Ди, и он, и Макс, по-прежнему сходным образом.
   «И это вселяет оптимизм», – усмехнулся он по поводу такого взаимопонимания.
   – Косметика, – согласился Макс. – Нужна свежая кровь.
   – Земля и Той'йт, – предложил Виктор.
   – А это случайно не головокружение от успехов? – безмятежно спросила Ди.
   «Вот же язва! – усмехнулся про себя Виктор. – Она что, Сталина на досуге почитывала в своем насквозь туманном Альбионе?»
   – Есть малость, – скептически глядя на Виктора, сказал Макс.
   – Вот только не надо демагогии, товарищ бывший коммунист. – Виктор был вполне уверен в том, что говорит, и в том, что на самом деле думают его друзья по этому поводу. – Знаю я, на что ты намекаешь. У Легиона не вышло, согласен. Но мы ведь можем пойти другим путем, не так ли?
   – Так, – согласился Макс. – Однако я просто хотел напомнить некоторым товарищам, что нам до сих пор удивительно везет. Сплошные «рояли в кустах» и «бог из машины», и поэтому следует быть крайне осторожным при планировании резких действий. А ну как течение изменилось, или фортуна отвернулась? С этим шутить нельзя. Или я не прав?
   – Прав, не прав, какая разница? – удивился Виктор. – Мы что, дети малые?
   – Ну, – сказала Ди, – пару раз мне показалось…
   – Крестись, если кажется, – буркнул Виктор. – «Удача сопутствует смелым», не я сказал.
   – Спорное утверждение, хотя мне оно тоже нравится, – улыбнулась Ди.
   – Ну если спорное, – усмехнулся Виктор, – то скажем по-другому. Возможно, сами боги империи помогают нам?
   – И это говорит коммунист? – притворно изумился Макс. – Где ваш хваленый атеизм?
   – А нету, – развел руками Виктор. – Ладно, посмеялись, и хватит. Я же не зову вас завтра спозаранку брать почту и телеграф!
   – Есть в этом что-то, – согласился Макс, к чему-то прислушиваясь. – Не сейчас, конечно, но в перспективе… Почему бы и нет?
   – Достойная цель, – согласилась Ди. – Королева у нас уже есть…
   – Королева летит, – сказал Макс, вставая.
   Видно, у него все уже было подготовлено к встрече, потому что, когда он встал, флаеры вдруг осветили пространство вокруг них светом своих прожекторов и в аханской ночи торжественно и многозначительно зазвучала Девятая симфония Бетховена.
   «Ода к Радости», – узнал Виктор. – Нормально».
   И в тот же миг, из тьмы к свету, из безмолвия ночи в великолепие бетховенского хорала вплыл флаер королевы Нор. Машина зависла на высоте трех-четырех метров, сдвинулась боковая панель, и в проеме появилась фигура женщины, освещенная желтоватым «теплым» светом прожекторов и омываемая волнами божественной музыки. Секунду стройная рыжая женщина, одетая в замшевый дорожный костюм, оставалась неподвижна, а потом просто и естественно, как птица, отделилась от флаера и полетела, нацеливаясь на пламя костра и на Макса, стоявшего между ней и костром. Ее прыжок был грациозен и легок, но Виктор знал, какая огромная сила заключена в этой женщине и ее стремительном полете.
   «Убьет!» – в ужасе подумал он, заставляя время остановиться, чтобы видеть, как летит навстречу Максу самая красивая в мире смерть.
   Королева Нор пролетела не менее пятнадцати метров, и Макс взял ее из воздуха, как пушинку, даже не дрогнув. Они серьезно посмотрели друг другу в глаза – огромный мужчина и изящная женщина, которую он держал в своих руках, – одновременно улыбнулись друг другу и единым движением слились в поцелуе. Их поцелуй длился вечность.
 
   Декабрь 2005 – март 2006