Страница:
- Придурки! Никак в войнушку не наиграетесь! А каково нам было на всё это со стороны смотреть? – нервно сказала Мария, отбирая у Гарика бутылку и делая приличный глоток. Машины руки тоже ходили ходуном.
- Где наш пленник? – я поспешил перевести разговор на другую тему.
- Сейчас его убирают с ангарной в трюм, - ответил подлетевший Голосов. – Там наскоро установили несколько мощных светильников. Признаков жизни он не проявляет! Может он сдох?
- Так пойдем, проверим! – сказал я, отстегиваясь и решительно вставая с кресла. От этого движения я моментально воспарил к потолку.
- Не терпится увидеть своё сокровище? - Бэтмен дружески схватил меня за шиворот комбинезона и толкнул в направлении коридора. – Не волнуйся он не убежит, у него ног нет! Я проверил!
В отгороженном легкими, складными переборками закутке трюма, под лучами пяти ксеноновых прожекторов лежал наш таинственный оппонент. С виду совершенно обычный камень, округлой формы, словно хорошо обкатанная галька. Внимание привлекал только густой зеленоватый оттенок. Размеры пленника составляли пятьдесят сантиметров в ширину и восемьдесят в длину.
Я осторожно приблизился к поверженному атланту и положил на него руку. На ощупь камень был теплым, градусов двадцать пять. Немного прижав ладонь к боку, я почувствовал ещё и слабую вибрацию. Внутри атланта явно присутствовала какая-то жизнь.
- Так вот ты какой, северный олень! – тихо сказал я. Нам за несколько часов удалось сделать то, что не удавалось нашим двойникам в течение многих лет
- Может быть, выключим свет, он очухается и мы сможем пообщаться? – спросил Мишка.
- Ну да, будет он с тобой болтать! – возразил Горыныч. – Как только придет в себя, сразу свалит! Юрий Алексеевич, а что поделывают его коллеги?
- Гравилокатор показывает, что диаметр роя вырос в четыре раза, - ответил Голосов. – Вокруг него кружат несколько крупных стай. Неплохой мы устроили переполох!
- Может нам ещё отпрыгнуть? – спросил я капитана «Авроры», продолжая поглаживать «мою прелесть». – Ещё на сотню миллионов километров? Как говорится: береженого бог бережет…
- А небереженого – конвой стережет! – неожиданно продолжил поговорку генерал Голосов. – Хорошо, сейчас распоряжусь. А не стоит ли нам вернуться на Землю? Отправим эту каменюку в лабораторию! Пускай наши ученые с ним разбираются!
- Юрий Алексеевич, я понимаю ваше желание убрать с борта корабля это существо, но рисковать Землей не стоит! – ответил я. – Дело в том, что эта штуковина может рвануть в любой момент. Если это случится в космосе, то кроме нас никто не погибнет. Да и потом, не хочется наводить на планету орду собратьев нашего пленника. Что им может прийти на ум, один бог знает! Мы в случае атаки отскочим, а Земля так не получится!
- Я всё понимаю, Сергей, - тихо сказал Голосов, - но у меня сердце не на месте, пока на борту эта бомба замедленного действия!
- Потерпите, капитан, - так же тихо сказал я. – Мы постараемся в ближайшее время решить эту проблему.
4 ГЛАВА
5 ГЛАВА
- Где наш пленник? – я поспешил перевести разговор на другую тему.
- Сейчас его убирают с ангарной в трюм, - ответил подлетевший Голосов. – Там наскоро установили несколько мощных светильников. Признаков жизни он не проявляет! Может он сдох?
- Так пойдем, проверим! – сказал я, отстегиваясь и решительно вставая с кресла. От этого движения я моментально воспарил к потолку.
- Не терпится увидеть своё сокровище? - Бэтмен дружески схватил меня за шиворот комбинезона и толкнул в направлении коридора. – Не волнуйся он не убежит, у него ног нет! Я проверил!
В отгороженном легкими, складными переборками закутке трюма, под лучами пяти ксеноновых прожекторов лежал наш таинственный оппонент. С виду совершенно обычный камень, округлой формы, словно хорошо обкатанная галька. Внимание привлекал только густой зеленоватый оттенок. Размеры пленника составляли пятьдесят сантиметров в ширину и восемьдесят в длину.
Я осторожно приблизился к поверженному атланту и положил на него руку. На ощупь камень был теплым, градусов двадцать пять. Немного прижав ладонь к боку, я почувствовал ещё и слабую вибрацию. Внутри атланта явно присутствовала какая-то жизнь.
- Так вот ты какой, северный олень! – тихо сказал я. Нам за несколько часов удалось сделать то, что не удавалось нашим двойникам в течение многих лет
- Может быть, выключим свет, он очухается и мы сможем пообщаться? – спросил Мишка.
- Ну да, будет он с тобой болтать! – возразил Горыныч. – Как только придет в себя, сразу свалит! Юрий Алексеевич, а что поделывают его коллеги?
- Гравилокатор показывает, что диаметр роя вырос в четыре раза, - ответил Голосов. – Вокруг него кружат несколько крупных стай. Неплохой мы устроили переполох!
- Может нам ещё отпрыгнуть? – спросил я капитана «Авроры», продолжая поглаживать «мою прелесть». – Ещё на сотню миллионов километров? Как говорится: береженого бог бережет…
- А небереженого – конвой стережет! – неожиданно продолжил поговорку генерал Голосов. – Хорошо, сейчас распоряжусь. А не стоит ли нам вернуться на Землю? Отправим эту каменюку в лабораторию! Пускай наши ученые с ним разбираются!
- Юрий Алексеевич, я понимаю ваше желание убрать с борта корабля это существо, но рисковать Землей не стоит! – ответил я. – Дело в том, что эта штуковина может рвануть в любой момент. Если это случится в космосе, то кроме нас никто не погибнет. Да и потом, не хочется наводить на планету орду собратьев нашего пленника. Что им может прийти на ум, один бог знает! Мы в случае атаки отскочим, а Земля так не получится!
- Я всё понимаю, Сергей, - тихо сказал Голосов, - но у меня сердце не на месте, пока на борту эта бомба замедленного действия!
- Потерпите, капитан, - так же тихо сказал я. – Мы постараемся в ближайшее время решить эту проблему.
4 ГЛАВА
- Мне кажется, я придумал, что делать! – тихо сказал я. Нервно расхаживающий по кают-компании Мишка обернулся ко мне. Прошло больше суток с момента пленения атланта, и в целях обеспечения нормальной жизнедеятельности (всех достала невесомость) на крейсерах врубили ходовые двигатели. Теперь корабли шли с однократным постоянным ускорением, параллельно плоскости эклиптики, в направлении пояса Койпера.
- Ну, говори, ученая птица! – подбодрил меня сидевший напротив Гарик.
- Так, на уровне бреда… Кому-то из нас нужно войти в отсек с атлантом, - начал я. – В этот момент надо начать последовательное, один за другим, отключение прожекторов. На каком-то этапе атлант очухается…
- И телепортируется в неизвестном направлении, - вставил Мишка, - лови потом конский топот!
- А если он очухается, но будет прибывать в полушоковом состоянии, - продолжил я, не обращая внимание на Мишкину реплику. – Возможно, что пообщаться он с нами сможет, а сбежать – нет!
- Вот уж действительно – идея на уровне бреда! - язвительно сказал Мишка. – Но попробовать стоит! Другие мысли в голову не идут. А если этот свинтит, потом другого поймаем! Может быть…
Через час всё было готово к проведению эксперимента. Светильники подключили через реостат, в дополнение к двум голокамерам добавили сканер, снятый с десантного скафандра. Он должен был показывать реальную картинку. Обняв жену и пожав руки друзьям, я решительно шагнул в отсек. Свет стал постепенно гаснуть и через несколько секунд я заметил, что стены замерцали и стали менять цвет и фактуру..
Ощущения у меня были двоякие. С одной стороны я прекрасно знал, что нахожусь на борту космического крейсера, а с другой, все органы чувств сообщали о том, что вокруг меня апартаменты роскошного дворца. Архитектура и интерьер помещений были совершенно непривычными. По стилю всё это напоминало позднеримскую эпоху. И представший передо мной человек вполне соответствовал своему окружению.
Был он высок, строен, широкоплеч. Длинные темно-русые волосы, карие глаза, правильные черты лица. Одежда незнакомца состояла из темно-синей, с красной каймой шелковой тоги. Атлет элегантно полулежал на широкой кушетке с низкой спинкой. Перед ним на столике стояло большое золотое блюдо с гигантскими, прямо-таки чернобыльскими яблоками, ядовито-желтого цвета и хрустальный кувшин с чем-то темно-красным (вином? соком?).
На моё появление парень отреагировал довольно вяло. Окинув меня исподлобья хмурым взглядом, он налил вина (сока?) в высокий, тонкий бокал и залпом выпил. Видимо содержимое кувшина было все-таки алкогольным напитком, потому что атлет звучно крякнул и энергично занюхал яблоком. Бросив на меня ещё один хмурый взгляд, паренек стал громко хрустеть своим фруктом. Я молча ждал окончания этого спектакля.
- Ну и? – первым не выдержал атлант.
- Не понял? – я слегка приподнял бровь.
- Долго вы намерены удерживать меня?
- Столько, сколько нужно! – решительно ответил я, развязным движением беря кувшин и принюхиваясь к его содержимому. Жидкость пахла как «Хванчкара». Я решительно сделал большой глоток прямо из кувшина. Да, и на вкус это было как прекрасное полусухое вино. Хлебнув несколько раз, я цапнул с блюда яблоко и вонзил в него зубы. Тоже неплохо, типа нашего «Голдена». Нагло чавкая, я продолжил рассматривать незнакомца, словно тот был экзотическим деревом. Он опять не выдержал.
- Зачем вы меня пленили? – низким чарующим голосом спросил атлант, за доли секунды преобразившись в длинноногую, загорелую блондинку, одетую в подобие спартанского пеплоса [30].
Увидев эту трансформацию, я не выдержал и расхохотался. Дешевый фокус! Оглянувшись по сторонам в поисках подходящего сиденья (не стоять же столбом!), я обнаружил в дальнем углу зала высокий, деревянный табурет. С грохотом подтащив это массивное, покрытое замысловатой резьбой сооружение к столику, я взгромоздился на него и стал откровенно пялиться в низкий вырез шелковой хламиды. Блондинка смущенным жестом поправила складки своего одеяния и жалостливо посмотрела на меня огромными голубыми глазами.
- Да мы, в общем-то, и не собирались тебя хватать, но если уж случилась такая оказия, то грех было не воспользоваться, - объяснил я. – А первоначальной нашей задачей было вступить с вами в контакт, узнать, что вы из себя представляете и чего хотите. Но вы как обычно стали показывать примитивные миражи. Так что, твое пленение – подарок судьбы. С плененным оппонентом можно разговаривать спокойно и неторопливо. А от искренности и полноты твоих ответов будет зависеть твоя дальнейшая судьба.
Блондинка затравленно кивнула, продолжая поливать меня из своих синих прожекторов. И когда ему надоест играть в дешевые игры?
- Итак, первый вопрос! – провозгласил я, жалея, что нет под рукой лампы, которую я мог бы направить в глаза допрашиваемому. Хотя от такого он бы опять впал в кому. – Кто вы такие?
- Тебе простыми словами объяснить, или научными терминами? – вопросом на вопрос ответил атлант. Он снова трансформировался. Вместе с ним преобразился и интерьер. Теперь напротив меня за поцарапанным канцелярским столом сидел немолодой усатый мужчина, одетый в серую фланелевую тройку. Вид у него был донельзя усталым, лицо бледное, под глазами набрякли мешки.
- Мне по барабану, - усмехнувшись новой метаморфозе, ответил я. – Говори как хочешь, разберусь.
- Грамотный значит, - тоже усмехнувшись, сказал мужчина. – Ладно, слушай! Я представляю собой сложное высокоорганизованное энергетическое поле с обратным знаком.
- Что-то типа антиэнергии? – уточнил я.
- Да, что-то типа, - усмехнулся моей реплике усатый.
- Тогда почему я мог тебя пощупать? – опять уточнил я.
- Тебе только казалось, что ты меня щупаешь, - атлант откровенно издевался.
- Но тогда почему не происходит анигиляции? – не унимался я.
- Для защиты от внешней среды я создаю поверхностный слой энергии с положительным знаком! – ответил атлант.
- Ага, и если его пробить, проследует взрыв. А чего вы отрубаетесь, если на вас посветить?
- Всё тебе расскажи, - хихикнул усатый, - должны же у меня быть какие-то секреты. Вот объясню я тебе природу этого явления, а ты меня пытать начнешь! Нет уж!
- Погоди-ка, ты всю дорогу говоришь «я». Это оговорка, или все остальные представляют из себе что-то другое? – спросил я.
- А ты хитрый, - снова усмехнулся атлант. – Я не оговорился, просто никаких других нет. Я один!
- Мать твою многоногую! – в доступной для себя форме восхитился я. – Так ты разумный рой!
- Доперло всё-таки! – расхохотался усатый. – Да, по вашим меркам, я что-то вроде разумного роя энергетических капсул. Но капсулы могут долгое время находится вне общего строя. Собственно, понятия «время» для нас не существует! Я могу одновременно находится в разных потоках времени и реальности.
- А связь между отдельными клетками осуществляется постоянная? – небрежно поинтересовался я. Черт! Если постоянная, то их толпа прекрасно знает, где находится данный, конкретный, похищенный нами индивидуум.
- Связь то постоянная, даже сейчас, - атлант словно прочитал мои мысли. – Но вот указать свое местоположение я не могу. Вы приняли хорошие меры. Иначе весь рой уже висел бы рядом. Впрочем, какой-либо вред мы бы вам не причинили. Просто нечем! В наши картинки вы не верите, раскусили фокус, а другими эффекторами мы не располагаем!
- Кстати, насчет фокусов, - немного успокоенный этим заверением, я вернулся в русло допроса. – Зачем они вам нужны? Зачем вы скачиваете воспоминания из мозга людей?
- Ты в музеи и выставочные залы ходишь, кинофильмы смотришь? – спросил усатый.
- Иногда бывает, - осторожно ответил я, не понимая, куда клонит атлант.
- Так вот, для нас просмотр интересных воспоминаний или творческих планов людей – изучение своеобразного искусства. Мы так боремся со скукой! – огорошил атлант. – Вот ты сказал «иногда», а в остальное время ты занимаешься какой-то деятельностью. Что-то создаешь, или вещи или идеи. А мы так не можем! Нам остается только подглядывать за другими!
- Ничего себе нашлись ценители искусства! – возмутился я. – А ты в курсе, что в процессе скачивания информации, мозг реципиента разрушается?
- Да ты что?! Не врешь? – неподдельно изумился усатый. – Не может быть!
- Ты никогда не замечал, что люди умирают у тебя на «руках»? Насколько я знаю, на острове в Атлантическом океане у тебя был целый заповедник!
- Да, люди умирали, - припомнил атлант, - но я думал, что это естественный процесс. Вы так недолговечны!
- Ну, ты молодец! Естественный процесс, блин! Так у тебя и мерли в основном наиболее опытные и талантливые люди! А остальных ты изгонял! Скучные фильмы тебе значит не нравятся, тебе боевички подавай!
Усатый мужик трансформировался в давешнюю блондинку, правда в более строгом одеянии. Девушка виновато потупилась. Это разозлило меня ещё больше.
- Чего ты опять дурака валять начал? – закричал я. – Фокусы он мне показывает! Разжалобить меня решил? Но выбрал ты для этого самый идиотский способ!
- Нет-нет! – ответил атлант, снова преображаясь в усатого мужика. – Мое покаяние искренне! А метаморфоза произошла совершенно машинально. Извини, если оскорбил твои чувства!
- Иж ты, как заговорил, - постепенно остывая, пробормотал я. – Перед своими пленниками надо было извиняться! Ну, да ладно, мертвых не воскресить!
- Нет, ну почему же! – робко (!) улыбаясь, сказал усатый. – Ведь я же говорил, что существую одномоментно в разных временах и реальностях. Я немедленно остановлю свои изыскания, везде и сразу!
- Опа! Ловлю на слове! – Я удивился и обрадовался одновременно. – А слабо предотвратить взрыв острова и последовавший за ним Великий Потоп?
- Это ты своему двойнику скажи! – ехидно буркнул атлант. – Это он был инициатором обстрела, вот и получил по полной…
- Все то ты знаешь, - улыбнулся я.
- Работа такая, - хихикнул усатый. – Но, боюсь, что в этих реальностях мне теперь делать нечего. Отправлюсь, наверное, в другие. У вас свой способ бороться со скукой, у меня свой.
- Слушай, раз ты такой специалист по временам и реальностям, скажи мне, реальностей действительно всего сорок девять?
- Действительно, так и есть. Но почему именно это число, не знаю! – серьезно ответил атлант. – Об этом лучше спросить Творца!
- Кого?! – мне показалось, что я ослышался. – Творца? Неужели есть такой?
- Конечно! – подтвердил атлант. – Кто же создал всё это!
- А ты его сам видел?
- Знал бы, где искать – непременно посмотрел бы! – покачал головой усатый. – Похоже, что после строительства дерева реальностей он бросил всё на самотек и ушел за новыми приключениями! А может сидит где-нибудь сбоку, наблюдает. Ну, так что? Отпускаешь меня?
- Да, надо бы, раз ты решил исправиться, - ответил я, раздумывая над последними словами атланта. – Не сдавать же тебя в поликлинику, для опытов! Ребята, вы меня слышите?
- И слышим и видим! – донесся из невидимых динамиков голос Гарика. – Прикольно смотришься! Ты хоть догадываешься, на чем сидишь?
- А и правда, на чем? – я поерзал на табурете, соображая какая мебель могла быть в этом отсеке. Насколько мне помнилось, отсек был пустым. – Ладно, Гарик, потом расскажешь! Вырубайте свет, будем отпускать нашего пленника!
Стены вокруг замерцали, меняя цвет и фактуру. Канцелярский стол и усатый мужик растворились, а я рухнул на пол с высоты метра, болезненно приложившись копчиком. Посреди пустого отсека слабо светился зеленоватый «камень».
- Ну, прощай, каменюка! – я легонько похлопал по теплому, округлому боку. – Не забудь, что обещал!
Внезапно передо мной вновь возник усатый мужичок. Но теперь он был одет в гавайскую рубашку веселенькой расцветки, да и вид у него был гораздо здоровее. Исчезла бледность и мешки под глазами. Лицо покрывал ровный «средиземноморский» загар.
- Спасибо за освобождение! – сказал атлант. – Все свои обещания я непременно исполню. А в знак доброй воли хочу сообщить вам важную информации. К вашей планетной системе приближается флот чужаков. Около сотни гигантских фотонных кораблей!
- Люди-ящерицы с Альфы Центавры? – уточнил я.
- Они самые! Идут они с севера, перпендикулярно плоскости эклиптики. Будут у вас в гостях через пять-семь лет.
- Что-то рановато! – заметил я. – В соседней реальности они прибыли только в середине двадцать первого века.
- В этой реальности все технологии развиваются немного быстрее, - ответил атлант. – Ты же не удивляешься, что пребываешь на борту космического корабля, а в твоей родной реальности люди не поднялись выше околоземных орбит.
- Хорошо, спасибо тебе за предупреждение! Постараемся принять меры! – сказал я. Усатый кивнул и исчез. Вместе с мороком исчез и «камень».
- Ну, говори, ученая птица! – подбодрил меня сидевший напротив Гарик.
- Так, на уровне бреда… Кому-то из нас нужно войти в отсек с атлантом, - начал я. – В этот момент надо начать последовательное, один за другим, отключение прожекторов. На каком-то этапе атлант очухается…
- И телепортируется в неизвестном направлении, - вставил Мишка, - лови потом конский топот!
- А если он очухается, но будет прибывать в полушоковом состоянии, - продолжил я, не обращая внимание на Мишкину реплику. – Возможно, что пообщаться он с нами сможет, а сбежать – нет!
- Вот уж действительно – идея на уровне бреда! - язвительно сказал Мишка. – Но попробовать стоит! Другие мысли в голову не идут. А если этот свинтит, потом другого поймаем! Может быть…
Через час всё было готово к проведению эксперимента. Светильники подключили через реостат, в дополнение к двум голокамерам добавили сканер, снятый с десантного скафандра. Он должен был показывать реальную картинку. Обняв жену и пожав руки друзьям, я решительно шагнул в отсек. Свет стал постепенно гаснуть и через несколько секунд я заметил, что стены замерцали и стали менять цвет и фактуру..
Ощущения у меня были двоякие. С одной стороны я прекрасно знал, что нахожусь на борту космического крейсера, а с другой, все органы чувств сообщали о том, что вокруг меня апартаменты роскошного дворца. Архитектура и интерьер помещений были совершенно непривычными. По стилю всё это напоминало позднеримскую эпоху. И представший передо мной человек вполне соответствовал своему окружению.
Был он высок, строен, широкоплеч. Длинные темно-русые волосы, карие глаза, правильные черты лица. Одежда незнакомца состояла из темно-синей, с красной каймой шелковой тоги. Атлет элегантно полулежал на широкой кушетке с низкой спинкой. Перед ним на столике стояло большое золотое блюдо с гигантскими, прямо-таки чернобыльскими яблоками, ядовито-желтого цвета и хрустальный кувшин с чем-то темно-красным (вином? соком?).
На моё появление парень отреагировал довольно вяло. Окинув меня исподлобья хмурым взглядом, он налил вина (сока?) в высокий, тонкий бокал и залпом выпил. Видимо содержимое кувшина было все-таки алкогольным напитком, потому что атлет звучно крякнул и энергично занюхал яблоком. Бросив на меня ещё один хмурый взгляд, паренек стал громко хрустеть своим фруктом. Я молча ждал окончания этого спектакля.
- Ну и? – первым не выдержал атлант.
- Не понял? – я слегка приподнял бровь.
- Долго вы намерены удерживать меня?
- Столько, сколько нужно! – решительно ответил я, развязным движением беря кувшин и принюхиваясь к его содержимому. Жидкость пахла как «Хванчкара». Я решительно сделал большой глоток прямо из кувшина. Да, и на вкус это было как прекрасное полусухое вино. Хлебнув несколько раз, я цапнул с блюда яблоко и вонзил в него зубы. Тоже неплохо, типа нашего «Голдена». Нагло чавкая, я продолжил рассматривать незнакомца, словно тот был экзотическим деревом. Он опять не выдержал.
- Зачем вы меня пленили? – низким чарующим голосом спросил атлант, за доли секунды преобразившись в длинноногую, загорелую блондинку, одетую в подобие спартанского пеплоса [30].
Увидев эту трансформацию, я не выдержал и расхохотался. Дешевый фокус! Оглянувшись по сторонам в поисках подходящего сиденья (не стоять же столбом!), я обнаружил в дальнем углу зала высокий, деревянный табурет. С грохотом подтащив это массивное, покрытое замысловатой резьбой сооружение к столику, я взгромоздился на него и стал откровенно пялиться в низкий вырез шелковой хламиды. Блондинка смущенным жестом поправила складки своего одеяния и жалостливо посмотрела на меня огромными голубыми глазами.
- Да мы, в общем-то, и не собирались тебя хватать, но если уж случилась такая оказия, то грех было не воспользоваться, - объяснил я. – А первоначальной нашей задачей было вступить с вами в контакт, узнать, что вы из себя представляете и чего хотите. Но вы как обычно стали показывать примитивные миражи. Так что, твое пленение – подарок судьбы. С плененным оппонентом можно разговаривать спокойно и неторопливо. А от искренности и полноты твоих ответов будет зависеть твоя дальнейшая судьба.
Блондинка затравленно кивнула, продолжая поливать меня из своих синих прожекторов. И когда ему надоест играть в дешевые игры?
- Итак, первый вопрос! – провозгласил я, жалея, что нет под рукой лампы, которую я мог бы направить в глаза допрашиваемому. Хотя от такого он бы опять впал в кому. – Кто вы такие?
- Тебе простыми словами объяснить, или научными терминами? – вопросом на вопрос ответил атлант. Он снова трансформировался. Вместе с ним преобразился и интерьер. Теперь напротив меня за поцарапанным канцелярским столом сидел немолодой усатый мужчина, одетый в серую фланелевую тройку. Вид у него был донельзя усталым, лицо бледное, под глазами набрякли мешки.
- Мне по барабану, - усмехнувшись новой метаморфозе, ответил я. – Говори как хочешь, разберусь.
- Грамотный значит, - тоже усмехнувшись, сказал мужчина. – Ладно, слушай! Я представляю собой сложное высокоорганизованное энергетическое поле с обратным знаком.
- Что-то типа антиэнергии? – уточнил я.
- Да, что-то типа, - усмехнулся моей реплике усатый.
- Тогда почему я мог тебя пощупать? – опять уточнил я.
- Тебе только казалось, что ты меня щупаешь, - атлант откровенно издевался.
- Но тогда почему не происходит анигиляции? – не унимался я.
- Для защиты от внешней среды я создаю поверхностный слой энергии с положительным знаком! – ответил атлант.
- Ага, и если его пробить, проследует взрыв. А чего вы отрубаетесь, если на вас посветить?
- Всё тебе расскажи, - хихикнул усатый, - должны же у меня быть какие-то секреты. Вот объясню я тебе природу этого явления, а ты меня пытать начнешь! Нет уж!
- Погоди-ка, ты всю дорогу говоришь «я». Это оговорка, или все остальные представляют из себе что-то другое? – спросил я.
- А ты хитрый, - снова усмехнулся атлант. – Я не оговорился, просто никаких других нет. Я один!
- Мать твою многоногую! – в доступной для себя форме восхитился я. – Так ты разумный рой!
- Доперло всё-таки! – расхохотался усатый. – Да, по вашим меркам, я что-то вроде разумного роя энергетических капсул. Но капсулы могут долгое время находится вне общего строя. Собственно, понятия «время» для нас не существует! Я могу одновременно находится в разных потоках времени и реальности.
- А связь между отдельными клетками осуществляется постоянная? – небрежно поинтересовался я. Черт! Если постоянная, то их толпа прекрасно знает, где находится данный, конкретный, похищенный нами индивидуум.
- Связь то постоянная, даже сейчас, - атлант словно прочитал мои мысли. – Но вот указать свое местоположение я не могу. Вы приняли хорошие меры. Иначе весь рой уже висел бы рядом. Впрочем, какой-либо вред мы бы вам не причинили. Просто нечем! В наши картинки вы не верите, раскусили фокус, а другими эффекторами мы не располагаем!
- Кстати, насчет фокусов, - немного успокоенный этим заверением, я вернулся в русло допроса. – Зачем они вам нужны? Зачем вы скачиваете воспоминания из мозга людей?
- Ты в музеи и выставочные залы ходишь, кинофильмы смотришь? – спросил усатый.
- Иногда бывает, - осторожно ответил я, не понимая, куда клонит атлант.
- Так вот, для нас просмотр интересных воспоминаний или творческих планов людей – изучение своеобразного искусства. Мы так боремся со скукой! – огорошил атлант. – Вот ты сказал «иногда», а в остальное время ты занимаешься какой-то деятельностью. Что-то создаешь, или вещи или идеи. А мы так не можем! Нам остается только подглядывать за другими!
- Ничего себе нашлись ценители искусства! – возмутился я. – А ты в курсе, что в процессе скачивания информации, мозг реципиента разрушается?
- Да ты что?! Не врешь? – неподдельно изумился усатый. – Не может быть!
- Ты никогда не замечал, что люди умирают у тебя на «руках»? Насколько я знаю, на острове в Атлантическом океане у тебя был целый заповедник!
- Да, люди умирали, - припомнил атлант, - но я думал, что это естественный процесс. Вы так недолговечны!
- Ну, ты молодец! Естественный процесс, блин! Так у тебя и мерли в основном наиболее опытные и талантливые люди! А остальных ты изгонял! Скучные фильмы тебе значит не нравятся, тебе боевички подавай!
Усатый мужик трансформировался в давешнюю блондинку, правда в более строгом одеянии. Девушка виновато потупилась. Это разозлило меня ещё больше.
- Чего ты опять дурака валять начал? – закричал я. – Фокусы он мне показывает! Разжалобить меня решил? Но выбрал ты для этого самый идиотский способ!
- Нет-нет! – ответил атлант, снова преображаясь в усатого мужика. – Мое покаяние искренне! А метаморфоза произошла совершенно машинально. Извини, если оскорбил твои чувства!
- Иж ты, как заговорил, - постепенно остывая, пробормотал я. – Перед своими пленниками надо было извиняться! Ну, да ладно, мертвых не воскресить!
- Нет, ну почему же! – робко (!) улыбаясь, сказал усатый. – Ведь я же говорил, что существую одномоментно в разных временах и реальностях. Я немедленно остановлю свои изыскания, везде и сразу!
- Опа! Ловлю на слове! – Я удивился и обрадовался одновременно. – А слабо предотвратить взрыв острова и последовавший за ним Великий Потоп?
- Это ты своему двойнику скажи! – ехидно буркнул атлант. – Это он был инициатором обстрела, вот и получил по полной…
- Все то ты знаешь, - улыбнулся я.
- Работа такая, - хихикнул усатый. – Но, боюсь, что в этих реальностях мне теперь делать нечего. Отправлюсь, наверное, в другие. У вас свой способ бороться со скукой, у меня свой.
- Слушай, раз ты такой специалист по временам и реальностям, скажи мне, реальностей действительно всего сорок девять?
- Действительно, так и есть. Но почему именно это число, не знаю! – серьезно ответил атлант. – Об этом лучше спросить Творца!
- Кого?! – мне показалось, что я ослышался. – Творца? Неужели есть такой?
- Конечно! – подтвердил атлант. – Кто же создал всё это!
- А ты его сам видел?
- Знал бы, где искать – непременно посмотрел бы! – покачал головой усатый. – Похоже, что после строительства дерева реальностей он бросил всё на самотек и ушел за новыми приключениями! А может сидит где-нибудь сбоку, наблюдает. Ну, так что? Отпускаешь меня?
- Да, надо бы, раз ты решил исправиться, - ответил я, раздумывая над последними словами атланта. – Не сдавать же тебя в поликлинику, для опытов! Ребята, вы меня слышите?
- И слышим и видим! – донесся из невидимых динамиков голос Гарика. – Прикольно смотришься! Ты хоть догадываешься, на чем сидишь?
- А и правда, на чем? – я поерзал на табурете, соображая какая мебель могла быть в этом отсеке. Насколько мне помнилось, отсек был пустым. – Ладно, Гарик, потом расскажешь! Вырубайте свет, будем отпускать нашего пленника!
Стены вокруг замерцали, меняя цвет и фактуру. Канцелярский стол и усатый мужик растворились, а я рухнул на пол с высоты метра, болезненно приложившись копчиком. Посреди пустого отсека слабо светился зеленоватый «камень».
- Ну, прощай, каменюка! – я легонько похлопал по теплому, округлому боку. – Не забудь, что обещал!
Внезапно передо мной вновь возник усатый мужичок. Но теперь он был одет в гавайскую рубашку веселенькой расцветки, да и вид у него был гораздо здоровее. Исчезла бледность и мешки под глазами. Лицо покрывал ровный «средиземноморский» загар.
- Спасибо за освобождение! – сказал атлант. – Все свои обещания я непременно исполню. А в знак доброй воли хочу сообщить вам важную информации. К вашей планетной системе приближается флот чужаков. Около сотни гигантских фотонных кораблей!
- Люди-ящерицы с Альфы Центавры? – уточнил я.
- Они самые! Идут они с севера, перпендикулярно плоскости эклиптики. Будут у вас в гостях через пять-семь лет.
- Что-то рановато! – заметил я. – В соседней реальности они прибыли только в середине двадцать первого века.
- В этой реальности все технологии развиваются немного быстрее, - ответил атлант. – Ты же не удивляешься, что пребываешь на борту космического корабля, а в твоей родной реальности люди не поднялись выше околоземных орбит.
- Хорошо, спасибо тебе за предупреждение! Постараемся принять меры! – сказал я. Усатый кивнул и исчез. Вместе с мороком исчез и «камень».
5 ГЛАВА
- Потом мы прыгнули к Сатурну, но роя там уже не было. Руководство Космофлота попросило нас поделиться с «Аскольдом» свежими продуктами и водой. Эту просьбу мы выполнили, а затем вернулись домой, на Землю. – Закончил свой доклад Косарев. Я, Мишка, Гарик, Мария, Влад и капитаны крейсеров сидели в кабинете Великого князя. Из космоса мы вернулись буквально три часа назад. Едва успели заскочить в гостиницу, чтобы привести себя в порядок и переодеться.
- Отлично, старшина! И вам, господа, большое спасибо! Хорошо сработали! – сказал Главнокомандующий. – Одной проблемой стало меньше, но зато прибавилась другая. К счастью, теперь у нас есть гиперпрыжковый двигатель. Через месяц, другой начнется их серийное производство и массовая установка на корабли. Агрессора встретим на дальних подступах.
- Неплохо было бы сгонять в пространство на разведку, посмотреть на вражеский флот поближе, - предложил Мишка. – Особой спешки нет, их корабли сейчас находятся в двух световых годах от системы. Но всё же…
- Понимаю, вам не терпится взглянуть на нового противника, - улыбнулся князь. – А вы, господа, авантюристы ещё те. Таких раньше только в кавалерию брали. По глазам вижу – хотите лихим наскоком дело решить. Что скажите, старшина? Есть необходимость немедленно отправится в рейд?
- Есть, Ваше Сиятельство, - спокойно ответил Косарев. – Решение пойти в разведку – коллективное! Перед тем как озвучить это предложение, мы обсудили несколько вариантов. Пощупать противника просто необходимо. А то сейчас мы знаем только их приблизительное количество, но не знаем их силу. Команды обоих крейсеров великолепно сработались, действия экипажей и маневры кораблей абсолютно синхронны. Кого как не нас посылать в разведку. Наши штурманы даже рассчитали примерный маршрут движения.
- Вот даже как! – Георгий Николаевич задумался. – Мне надо подумать над вашим предложением, доложить Государю и членам Военного Совета о нависшей над Землей угрозе. А раз особой спешки нет, даю вам три дня на отдых.
Мы попрощались с Главнокомандующим и покинули кабинет. Нежданный отпуск решили посвятить осмотру Санкт-Петербурга. В прошлый раз мы успели посмотреть едва ли половину достопримечательностей этого гигантского мегаполиса. Арендовав аэротакси, мы снова часами барражировали над городом, возвращаясь в гостиницу только чтобы поесть и поспать. И опять нашим гидом был Олег Эйвазов.
Вызов от Великого Князя поступил вечером третьего дня.
- Итак, господа, - начал Георгий Николаевич. – Государь понял серьезность угрозы и дал мне карт-бланш на проведение любых мероприятий. Военный совет утвердил программу строительства серии новейших космических крейсеров. Этим кораблям предстоит принять на себя основной удар. Две трети заводов нашего промышленного комплекса постепенно, в течение полугода переключаться на обеспечение этой программы. К слову, государь уведомил об угрозе правительства других стран, но реакции пока не последовало. Так что, отдуваться, скорее всего, будем мы одни. Проведение разведывательного рейда признано целесообразным. «Аврора» и «Паллада» будут подготовлены за неделю.
- Почему так долго? Крейсера практически готовы! – перебил Главнокомандующего Мишка.
- По пути следования в пространство необходимо будет расставить специальные маяки, - ответил князь. – Они представляют собой небольшие автоматические корабли, на базе «Метеоров», с усиленным радарным и связным оборудованием. Мы решили создать что-то вроде системы раннего обнаружения и оповещения. Сборка маяков уже началась, но на полный цикл необходимо время.
- А сколько вы хотите поставить маяков? – спросил я.
- Не меньше тридцати, по одному через каждые пятьдесят миллиардов километров! – ответил князь.
- Вы сказали, что они созданы на базе «Метеора», - уточнил я. Князь кивнул. – Но ведь крейсер может взять только четыре челнока!
- Потащим их в своей сфере! – ответил мне Горыныч. – Ты чего, забыл какой диаметр сферы ГПД?
- Точно, в сферу диаметром двадцать пять километров можно напихать целый флот! – доперло до меня. – А при выходе из гипера, челноки пойдут рядом в автоматическом режиме! Но ведь расстановка потребует много времени!
- Вы же сами говорили, что торопиться некуда! – сказал князь.
- Торопиться то некуда, - ответил Мишка. – Нам скучно сидеть без дела.
- Ничего, скучать нам не придется! – сказал я. – Надо отработать на тренажерах новую тактику. Ведь бой предстоит вести с противником, который движется на огромной скорости.
Поединок действительно предстоял занятный. Мало того, что мы не знали, в какой именно точке пространства находится вражеский флот, так ещё и, обнаружив его, стрелять бы пришлось по цели, которая перемещается мимо тебя со скоростью не меньше чем двадцать тысяч километров в секунду. Занятие не из легких.
Мы пока не знали ни точной скорости кораблей противника, а соответственно и время прибытия. Неизвестен был также численный и качественный состав флота. Всё это нам и предстояло выяснить.
За две недели местного времени Путиловский завод почти закончил монтаж оборудования для серийного производства ГПД. А несколько предсерийных двигателей уже успели установить на крейсера Российского Космофлота. Но от посылки их в рейд вместе с нами командование благоразумно отказалось. Экипажи этих кораблей ещё не освоили в должной мере новую технику.
Неделя тренировок на лунной базе пролетела незаметно. И день вылета наступил как-то неожиданно. Проводить нас в поход прилетел сам император. Его сопровождали только несколько доверенных людей, в том числе младший брат, Георгий Николаевич. Это посещение говорило о большой важности нашей предстоящей миссии. Как мне объяснили знающие люди, государь такими визитами не разбрасывается. Экипажи «Авроры» и «Паллады» с трудом построились в коридоре базы. Ни одно помещение здесь не годилось для торжественных церемоний. К моему великому удивлению, обошлось без торжественных и пламенных речей по бумажке. Император негромко и кратко пожелал нам удачи и прошелся вдоль строя, изредка останавливаясь возле кого-нибудь, чтобы сказать лично ему несколько напутственных слов. Остановился Его Величество и возле нас. Я внимательно посмотрел на самодержца. Выглядел Алексей Николаевич неплохо, с учетом своего столетнего возраста. На вид ему было не больше шестидесяти. Император был невысокого роста, худощавый, с карими глазами. Лицо гладкое, без морщин. Взгляд несколько усталый, но цепкий, запоминающий. Одет он был в повседневный мундир гвардейского полковника. Я мысленно пририсовал Алексею Николаевичу усы и бородку и чуть не присвистнул вслух от удивления. С этими мужскими «украшениями» Его Величество был точной копией своего двоюродного дяди, нашего последнего императора Николая Второго.
- Как я понимаю, вы и есть пришельцы из параллельного мира? – негромко спросил Его Величество. – Рад, очень рад вас видеть! Вы появились у нас совсем недавно, но уже успели помочь в двух операциях. Ваша отвага и трудолюбие достойны всяческих похвал. Согласитесь ли вы побеседовать со мной приватно, после церемонии?
- Конечно, Ваше Величество, о чем базар! – брякнул Горыныч. Император немного удивленно покосился на Гарика, но промолчал и продолжил обход строя. Впрочем, торжественная часть скоро закончилась, и нас пригласили пройти в кабинет командира базы, где временно разместился император. По давней традиции Русской армии Алексей Николаевич не стал садиться на хозяйское место. Он сидел у длинной стороны небольшого, всего человек на десять конференц-стола. По правую руку от императора находился его брат, Георгий Николаевич. По левую руку сидел незнакомый мужчина в гражданском костюме, своим видом остро напомнившей мне последнее воплощение атланта. Сейчас незнакомец сосредоточенно, не глядя на нас, протирал кусочком замши очки с толстыми стеклами в массивной пластмассовой оправе. Оторвавшись на секунду от своего увлекательного занятия, он бросил на нас короткий взгляд, от которого я чуть не пригнулся, настолько он был остер. Мой опыт подсказывал, что такой «оценивающе-прицеливающийся» взгляд мог принадлежать только представителю государственной безопасности. Знакомство подтвердило моё предположение. Человек в гражданском оказался директором Управления Стратегических исследований, местного аналога КГБ. Именно КГБ, с его более широкими задачами и возможностями, а не ФСБ. Звали «чекиста» Николай Дмитриевич Шахов.
- Прежде всего, господа, хочу выразить вам свою благодарность за проведенную работу, - начал император, когда мы расселись напротив него. – Благодаря вашему появлению разрешилось сразу несколько вопросов, которые до этой поры оставались для нас полными загадками. Особенно это касается аферы с оружием. Наша разведка много лет пыталась выйти на след таинственных поставщиков, но тщетно. Никто и подумать не мог, что поставки осуществляются из параллельного мира. Теперь угроза с этой стороны ликвидирована. Удовлетворены ли вы размером вознаграждения?
- Вполне, Ваше Величество, - ответил я. – Материальная помощь, оказанная вашей армией, пришлась нам очень кстати! Благодаря ей мы достигли больших успехов в своих делах!
- А ваше изобретение произвело переворот в космической технике, - продолжил император. – Теперь отпадает необходимость многомесячных перелетов по системе. Значительно увеличилась рентабельность полетов. Будут сэкономлены немалые ресурсы, которые найдут применение в других областях. К тому же теперь нам станут доступны звезды, что без сомнения приведет к взрыву экспансионистских настроений в обществе. Наши люди слишком долго варились в котле тотальной милитаризации, под гнетом угрозы нового нападения Халифата. Теперь все желающие могут заняться производительным трудом на безопасном отдалении от места конфликта. Правительство уже прорабатывает вопросы колонизации планет.
- Отлично, старшина! И вам, господа, большое спасибо! Хорошо сработали! – сказал Главнокомандующий. – Одной проблемой стало меньше, но зато прибавилась другая. К счастью, теперь у нас есть гиперпрыжковый двигатель. Через месяц, другой начнется их серийное производство и массовая установка на корабли. Агрессора встретим на дальних подступах.
- Неплохо было бы сгонять в пространство на разведку, посмотреть на вражеский флот поближе, - предложил Мишка. – Особой спешки нет, их корабли сейчас находятся в двух световых годах от системы. Но всё же…
- Понимаю, вам не терпится взглянуть на нового противника, - улыбнулся князь. – А вы, господа, авантюристы ещё те. Таких раньше только в кавалерию брали. По глазам вижу – хотите лихим наскоком дело решить. Что скажите, старшина? Есть необходимость немедленно отправится в рейд?
- Есть, Ваше Сиятельство, - спокойно ответил Косарев. – Решение пойти в разведку – коллективное! Перед тем как озвучить это предложение, мы обсудили несколько вариантов. Пощупать противника просто необходимо. А то сейчас мы знаем только их приблизительное количество, но не знаем их силу. Команды обоих крейсеров великолепно сработались, действия экипажей и маневры кораблей абсолютно синхронны. Кого как не нас посылать в разведку. Наши штурманы даже рассчитали примерный маршрут движения.
- Вот даже как! – Георгий Николаевич задумался. – Мне надо подумать над вашим предложением, доложить Государю и членам Военного Совета о нависшей над Землей угрозе. А раз особой спешки нет, даю вам три дня на отдых.
Мы попрощались с Главнокомандующим и покинули кабинет. Нежданный отпуск решили посвятить осмотру Санкт-Петербурга. В прошлый раз мы успели посмотреть едва ли половину достопримечательностей этого гигантского мегаполиса. Арендовав аэротакси, мы снова часами барражировали над городом, возвращаясь в гостиницу только чтобы поесть и поспать. И опять нашим гидом был Олег Эйвазов.
Вызов от Великого Князя поступил вечером третьего дня.
- Итак, господа, - начал Георгий Николаевич. – Государь понял серьезность угрозы и дал мне карт-бланш на проведение любых мероприятий. Военный совет утвердил программу строительства серии новейших космических крейсеров. Этим кораблям предстоит принять на себя основной удар. Две трети заводов нашего промышленного комплекса постепенно, в течение полугода переключаться на обеспечение этой программы. К слову, государь уведомил об угрозе правительства других стран, но реакции пока не последовало. Так что, отдуваться, скорее всего, будем мы одни. Проведение разведывательного рейда признано целесообразным. «Аврора» и «Паллада» будут подготовлены за неделю.
- Почему так долго? Крейсера практически готовы! – перебил Главнокомандующего Мишка.
- По пути следования в пространство необходимо будет расставить специальные маяки, - ответил князь. – Они представляют собой небольшие автоматические корабли, на базе «Метеоров», с усиленным радарным и связным оборудованием. Мы решили создать что-то вроде системы раннего обнаружения и оповещения. Сборка маяков уже началась, но на полный цикл необходимо время.
- А сколько вы хотите поставить маяков? – спросил я.
- Не меньше тридцати, по одному через каждые пятьдесят миллиардов километров! – ответил князь.
- Вы сказали, что они созданы на базе «Метеора», - уточнил я. Князь кивнул. – Но ведь крейсер может взять только четыре челнока!
- Потащим их в своей сфере! – ответил мне Горыныч. – Ты чего, забыл какой диаметр сферы ГПД?
- Точно, в сферу диаметром двадцать пять километров можно напихать целый флот! – доперло до меня. – А при выходе из гипера, челноки пойдут рядом в автоматическом режиме! Но ведь расстановка потребует много времени!
- Вы же сами говорили, что торопиться некуда! – сказал князь.
- Торопиться то некуда, - ответил Мишка. – Нам скучно сидеть без дела.
- Ничего, скучать нам не придется! – сказал я. – Надо отработать на тренажерах новую тактику. Ведь бой предстоит вести с противником, который движется на огромной скорости.
Поединок действительно предстоял занятный. Мало того, что мы не знали, в какой именно точке пространства находится вражеский флот, так ещё и, обнаружив его, стрелять бы пришлось по цели, которая перемещается мимо тебя со скоростью не меньше чем двадцать тысяч километров в секунду. Занятие не из легких.
Мы пока не знали ни точной скорости кораблей противника, а соответственно и время прибытия. Неизвестен был также численный и качественный состав флота. Всё это нам и предстояло выяснить.
За две недели местного времени Путиловский завод почти закончил монтаж оборудования для серийного производства ГПД. А несколько предсерийных двигателей уже успели установить на крейсера Российского Космофлота. Но от посылки их в рейд вместе с нами командование благоразумно отказалось. Экипажи этих кораблей ещё не освоили в должной мере новую технику.
Неделя тренировок на лунной базе пролетела незаметно. И день вылета наступил как-то неожиданно. Проводить нас в поход прилетел сам император. Его сопровождали только несколько доверенных людей, в том числе младший брат, Георгий Николаевич. Это посещение говорило о большой важности нашей предстоящей миссии. Как мне объяснили знающие люди, государь такими визитами не разбрасывается. Экипажи «Авроры» и «Паллады» с трудом построились в коридоре базы. Ни одно помещение здесь не годилось для торжественных церемоний. К моему великому удивлению, обошлось без торжественных и пламенных речей по бумажке. Император негромко и кратко пожелал нам удачи и прошелся вдоль строя, изредка останавливаясь возле кого-нибудь, чтобы сказать лично ему несколько напутственных слов. Остановился Его Величество и возле нас. Я внимательно посмотрел на самодержца. Выглядел Алексей Николаевич неплохо, с учетом своего столетнего возраста. На вид ему было не больше шестидесяти. Император был невысокого роста, худощавый, с карими глазами. Лицо гладкое, без морщин. Взгляд несколько усталый, но цепкий, запоминающий. Одет он был в повседневный мундир гвардейского полковника. Я мысленно пририсовал Алексею Николаевичу усы и бородку и чуть не присвистнул вслух от удивления. С этими мужскими «украшениями» Его Величество был точной копией своего двоюродного дяди, нашего последнего императора Николая Второго.
- Как я понимаю, вы и есть пришельцы из параллельного мира? – негромко спросил Его Величество. – Рад, очень рад вас видеть! Вы появились у нас совсем недавно, но уже успели помочь в двух операциях. Ваша отвага и трудолюбие достойны всяческих похвал. Согласитесь ли вы побеседовать со мной приватно, после церемонии?
- Конечно, Ваше Величество, о чем базар! – брякнул Горыныч. Император немного удивленно покосился на Гарика, но промолчал и продолжил обход строя. Впрочем, торжественная часть скоро закончилась, и нас пригласили пройти в кабинет командира базы, где временно разместился император. По давней традиции Русской армии Алексей Николаевич не стал садиться на хозяйское место. Он сидел у длинной стороны небольшого, всего человек на десять конференц-стола. По правую руку от императора находился его брат, Георгий Николаевич. По левую руку сидел незнакомый мужчина в гражданском костюме, своим видом остро напомнившей мне последнее воплощение атланта. Сейчас незнакомец сосредоточенно, не глядя на нас, протирал кусочком замши очки с толстыми стеклами в массивной пластмассовой оправе. Оторвавшись на секунду от своего увлекательного занятия, он бросил на нас короткий взгляд, от которого я чуть не пригнулся, настолько он был остер. Мой опыт подсказывал, что такой «оценивающе-прицеливающийся» взгляд мог принадлежать только представителю государственной безопасности. Знакомство подтвердило моё предположение. Человек в гражданском оказался директором Управления Стратегических исследований, местного аналога КГБ. Именно КГБ, с его более широкими задачами и возможностями, а не ФСБ. Звали «чекиста» Николай Дмитриевич Шахов.
- Прежде всего, господа, хочу выразить вам свою благодарность за проведенную работу, - начал император, когда мы расселись напротив него. – Благодаря вашему появлению разрешилось сразу несколько вопросов, которые до этой поры оставались для нас полными загадками. Особенно это касается аферы с оружием. Наша разведка много лет пыталась выйти на след таинственных поставщиков, но тщетно. Никто и подумать не мог, что поставки осуществляются из параллельного мира. Теперь угроза с этой стороны ликвидирована. Удовлетворены ли вы размером вознаграждения?
- Вполне, Ваше Величество, - ответил я. – Материальная помощь, оказанная вашей армией, пришлась нам очень кстати! Благодаря ей мы достигли больших успехов в своих делах!
- А ваше изобретение произвело переворот в космической технике, - продолжил император. – Теперь отпадает необходимость многомесячных перелетов по системе. Значительно увеличилась рентабельность полетов. Будут сэкономлены немалые ресурсы, которые найдут применение в других областях. К тому же теперь нам станут доступны звезды, что без сомнения приведет к взрыву экспансионистских настроений в обществе. Наши люди слишком долго варились в котле тотальной милитаризации, под гнетом угрозы нового нападения Халифата. Теперь все желающие могут заняться производительным трудом на безопасном отдалении от места конфликта. Правительство уже прорабатывает вопросы колонизации планет.