здорово бы пострадали. - Ринго взглянул на небо и нетерпеливо добавил: -
Знаете, мистер, если вас интересуют подробности, обратитесь в дорожную
полицию, а мне пора закрываться.
Часы показывали пять без десяти, и я вернулся к "Бару на этаже". Внутри
уже горело несколько лампочек, но дверь все еще была закрыта. Я вынул из
кармана найденный ключ и принялся размышлять, как он оказался в разбитой
машине. Помимо всего прочего, это могло означать, что изящная миссис Карлсон
неверна своему супругу.
Вскоре после пяти низенький человек в красном пиджаке открыл дверь бара
и встал за стойку. Я вошел и сел напротив него. Теперь он показался мне
значительно выше. Заглянув за стойку, я увидел, что он стоит на деревянной
платформе высотой около фута.
- Там мне удобнее наблюдать за залом, - объяснил бармен и ухмыльнулся:
- Вот моя жена ростом около шести футов и соответствующего телосложения.
Кстати, ей давно бы пора быть тут, - недовольно добавил он, взглянув на
часы. - Вам что?
- Коктейль из виски с лимонным соком и фруктами... Вы хозяин?
- Я и жена - партнеры.
- А тут у вас неплохо, - заметил я, хотя ничего особенного не видел -
все, как в посредственных барах и дешевых ресторанах с третьеразрядными
варьете. У двери в кухню, прислонившись к стене, стоял старик - официант и,
казалось, дремал.
- Спасибо. Мы рассчитываем еще кое-что улучшить. - Разговаривая, бармен
ловко готовил коктейль. - Я что-то не помню вас. Вы раньше не заглядывали к
нам?
- Я из Голливуда. Говорят, у вас выступает довольно приличный джаз.
- Верно.
- Он и сегодня будет играть?
- Нет, только по пятницам и субботам. В обычные дни у нас маловато
клиентов, а музыкантам надо платить. Вы антрепренер?
- Иногда я представляю некоторых музыкантов. У меня агентство в
Лос-Анджелесе.
- Сэм захочет поговорить с вами. Он руководитель джаза.
- А как с ним связаться?
- Проще простого. У меня есть его адрес. Минуточку.
В бар вошла молодая особа с пышной фигурой, стянула с себя прозрачный
плащ и, небрежно скатав, сунула под прилавок. У нее был римский нос, а на
груди поблескивало несколько ожерелий, словно у какой-нибудь опереточной
дивы.
- Опаздываешь, - сурово взглянул на нее владелец бара. - Ты же знаешь,
я не могу работать без старшей официантки.
- Извини, Тони. Рейчел снова задержалась.
- Найди другую няню.
- Но Рейчел так хорошо относится к ребенку! Нельзя же взять совершенно
незнакомую женщину.
- Ну хватит, сейчас не время болтать. Отправляйся на свое место.
- Да, мистер Наполеон!
С обиженным видом женщина отошла от стойки и встала у двери, в которую
по двое и по трое все чаще входили посетители, в большинстве совсем юные или
молодые. Весело смеясь и болтая, встряхивая своими драгоценностями, женщина
рассаживала их за столиками.
Бармен наконец вспомнил обо мне:
- Вот адрес Сэма Джекмена. Телефона у него нет, но он живет почти
рядом.
Он передал мне листок из блокнота, на котором карандашом было написано:
"Мимоза, дом 169, квартира 2".
Это был старый, с облупившимся фасадом дом, недалеко от железной
дороги. Массивная входная дверь оказалась открытой, и я вошел в коридор,
запинаясь о вспучившийся паркет. На двери справа висела на гвозде
металлическая цифра 2.
На звук моих шагов из двери выглянул человек с желтым лицом мулата, в
рубашке с закатанными рукавами.
- Вам кого?
- Сэма Джекмена.
- Это я. - Его, казалось, удивило, что он мог кому-то понадобиться.
- У меня к вам важное дело, мистер Джекмен.
- Пожалуйста, - кивнул он.
- Моя фамилия Лу Арчер. Я частный детектив. К вам можно?
- Н... не знаю, право... Жена весь день на работе... В квартире
беспорядок... А впрочем, входите.
Джекмен попятился, будто боялся повернуться спиной, и пропустил меня в
квартиру, состоящую из одной большой комнаты. На высоком потолке виднелись
пятна и подтеки, на окнах висели порванные занавески. У стены за ширмой
стояли фанерный шкаф и газовая плита. Мебель в комнате, включая неубранную
двуспальную кровать в углу, была изрядно подержанной, пол ничем застлан.
Диктор на экране маленького телевизора у кровати деловито перечислял
сегодняшние дорожные происшествия.
Джекмен выключил телевизор, взял сигарету, тлевшую на какой-то
металлической крышке, и присел на край кровати. По запаху я определил, что
сигарета была без марихуаны. Джекмен сидел молча и неподвижно, ожидая моего
объяснения о цели визита. Я уселся напротив него.
- Я ищу Тома Хиллмана, мистер Джекмен.
Он бросил на меня быстрый взгляд, в котором промелькнул страх, потом
неторопливо затушил сигарету и опустил окурок в карман рубашки.
- Я и не знал, что он потерялся.
- Тем не менее это так.
- Жаль. А почему, собственно, вы решили, что найдете его здесь? - Он
обвел комнату широко раскрытыми глазами. - Вас прислал мистер Хиллман?
- Нет.
Джекмен не поверил:
- А может, все-таки мистер Хиллман? Он уже приставал ко мне.
- Почему?
- Я... интересовался его сыном, - осторожно, подбирая слова, ответил
Джекмен.
- Что значит - интересовались?
- Да просто так, по-человечески... Однажды я услышал, как он бренчал на
пианино. Прошлой весной. Я тоже подсел к инструменту. Я не пианист, но
некоторые мелодии ему понравились, и я показал, как их играть. И с тех пор
почему-то стали считать, что я оказываю на него дурное влияние.
- Кто же так считает?
- Прежде всего мистер Хиллман. Он и добился, что меня выгнали из клуба,
где я в то время работал. Ему, видите ли, не хотелось, чтобы его дорогой
сынок общался с такими людьми... Если вас прислал не мистер Хиллман, то кто
же?
- Некто по фамилии доктор Спонти.
И снова в глазах Джекмена мелькнул страх.
- Спонти?! Вы хотите сказать...
- Продолжайте, продолжайте, Джекмен!
- Ничего я не знаю, мистер.
- А я вот думаю, что знаете, и знаете немало. Я буду сидеть здесь, пока
вы не заговорите.
- Дело ваше, - пробормотал Джекмен.
- Вы знаете доктора Спонти?
- Слышал такую фамилию.
- Вы видели Тома Хиллмана в течение двух последних дней?
Джекмен отрицательно покачал головой, но, судя по выражению лица,
понимал, что я ему не поверил.
- Откуда вам известна фамилия Спонти?
- От моей родственницы, она работала на кухне в его школе. Теперь,
наверное, вы будете считать меня соучастником?
- Соучастником чего?
- Чего угодно. Любого преступления, о котором я даже и знать не буду.
- Послушайте, такой разговор ничего мне не дает.
- А мне? Все, что я ни скажу, вы используете против меня, не так ли?
- Похоже, что у вас не совсем безупречное прошлое.
- Неприятности, конечно, были. - Джекмен долго молчал, потом добавил: -
Жаль, что и Томми Хиллману не удалось их избежать.
- Кажется, вы расположены к нему.
- Мы сразу понравились друг другу.
- Вот и расскажите о нем побольше. Только затем я и пришел.
Мои слова прозвучали не совсем искренне. Я не доверял Джекмену, и он
понимал это.
- Я думаю иначе. Я думаю, вы хотите вернуть его в "Забытую лагуну".
Поправьте меня, если я ошибаюсь.
- Да, вы ошибаетесь.
- Не верю. - Он теперь неотрывно смотрел на мои руки, словно опасался,
что я вот-вот начну избивать его, как, очевидно, кто-то избивал недавно,
судя по следам ударов у него на лице. - Не обижайтесь, но я не верю.
- Вы знаете, где сейчас Томми?
- Нет, не знаю. Во всяком случае, на свободе он будет чувствовать себя
лучше, чем дома. Отец не имел права отправлять его в эту школу.
- Мне тоже так говорили.
- Кто?
- Одна женщина в заведении Спонти. По ее мнению, Том вполне нормальный
подросток, и ему нечего там делать. Видимо, Том придерживался того же
мнения, потому что в субботу вечером сбежал.
- И правильно сделал.
- Не совсем. В школе он по крайней мере был в безопасности.
- А он и сейчас в безопасности, - вдруг сказал Джекмен и,
спохватившись, с глупым видом улыбнулся, пытаясь выдать свои слова за шутку.
- Но где же он?
Джекмен пожал плечами:
- Я уже говорил, что не знаю.
- Откуда же вам известно, что он на свободе?
- Иначе Спонти не прислал бы вас.
- Быстро вы сообразили! Но все-таки, Сэм, вам придется сказать правду.
Джекмен вскочил, быстро подошел к двери и повернулся ко мне с видом
человека, ожидающего обнаружить у себя перед глазами дуло пистолета.
- А чего вы ждете от меня? - крикнул он. - Вы хотите, чтоб я сам надел
себе на шею веревку, на которой Хиллман повесит меня?
Я подошел к нему.
- Отойдите! - воскликнул Джекмен и поднял руку, прикрывая голову.
- Прекратите истерику!
- Я не могу иначе. Хиллман выгнал меня с работы только за то, что я
учил его сына музыке, а сейчас снова поднимает скандал. В чем я виноват
теперь-то?
- Ни в чем, если его сын в безопасности, а вы сказали, что это так.
Сэм, мы же можем, наконец, найти общий язык! Вам нравится парень, вы не
хотите, чтобы с ним случилось что-нибудь плохое, и я не хочу этого. Поймите,
я пытаюсь спасти Тому жизнь и думаю, что вы могли бы мне помочь.
- Как?
- Давайте сядем и спокойно поговорим. Кстати, перестаньте видеть во мне
Хиллмана всякий раз, когда смотрите на меня.
Джекмен отошел от двери и присел на кровать.
- Так вот, Сэм, вы видели его в течение двух последних дней?
- Кого? Мистера Хиллмана?
- Не прикидывайтесь идиотом. Рано или поздно вам придется сказать,
когда вы видели парня последний раз. Или вы предпочитаете торчать у
телевизора и ждать сообщения, что его труп найден в какой-нибудь канаве?
Итак, когда вы видели Тома?
Джекмен глубоко вздохнул.
- Вчера. Целым и невредимым.
- Он приходил сюда?
- Нет. Здесь он никогда не был. Вчера во второй половине дня он заходил
в "Бар на этаже" через черный ход и пробыл всего минут пять.
- Как он был одет?
- В спортивные брюки и черный свитер.
- Вы с ним разговаривали?
- Я сыграл для него отрывок одной мелодии, которая ему особенно
нравится, он подошел и поблагодарил меня, вот и все. Я не знал, что он
сбежал из школы. Черт возьми, но он был со своей девушкой!
- Со Стеллой?
- Нет, с другой, постарше.
- Как ее имя?
- Он никогда не называл мне ее имени. Да я и видел-то ее всего раза
два. Я не одобрял его выбор, и Томми это знал. Она годится ему в матери.
- Вы можете сообщить ее приметы?
- Крашеная блондинка с распущенными по нынешней моде волосами, голубые,
сильно подведенные глаза. Размалевана так, что трудно сказать, какова она в
натуре.
Я вынул блокнот и сделал несколько пометок.
- Чем она занимается?
- Скорее всего, артистка. Мы с ней и парой слов не обменялись, но
выглядит она, как артистка.
- Сколько ей лет?
- Я в ее метрики не заглядывал, но думаю, лет тридцать. А наряжается
как молоденькая - юбка выше колен...
- Что было на ней вчера?
- Темное или синее платье с блестками и очень низким вырезом... Мне не
понравилось, когда я увидел, как Том обнял ее.
- Вы когда-нибудь видели ее с другими мужчинами?
- Нет. Я уже говорил, что видел ее один или два раза, и только с Томом.
- Так один или два раза?
Джекмен на минуту задумался.
- До вчерашнего дня дважды. Первый раз недели две назад, в воскресенье,
когда он пришел с ней на наш концерт. Она была пьяна и заявила, что хочет
танцевать. Видите ли, джазы, которые играют специально для желающих
потанцевать, облагаются более высокими налогами, поэтому танцы в баре
запрещены. Когда ей сказали об этом, она раскричалась и утащила Тома.
- Ну, а второй раз?
Джекмен замялся, но потом все же ответил:
- Дней десять назад, вечером в пятницу. Они пришли уже около полуночи и
заказали по бутерброду. В перерыве я прошел мимо их столика, но Том не
пригласил меня присесть и не познакомил со своей приятельницей. Да я и не
напрашивался, тем более что разговор у них был жаркий.
- Вы не слышали, о чем шла речь?
- Слышал, - с внезапным ожесточением заявил Джекмен. - Она говорила
ему, что ей нужны деньги, чтобы уйти от мужа.
- Вы уверены, что не ослышались?
- Уверен на все сто.
- А Том? Он что?
- А Том сидел как окаменелый.
- Он был пьян?
- Нисколько. Она одурманила его чем-то почище вина.
- Наркотиками?
- Да нет, я не в том смысле, я вот об этом. - И Джекмен нарисовал в
воздухе женскую фигуру.
- Однако вы сказали "одурманила"!
- В переносном смысле. - Джекмен машинально погладил руку выше локтя.
- Вы колетесь?
- Нет, сэр... Я болен телевидением, - смущенно улыбнулся Джекмен.
- Покажите-ка руки.
- Не обязан.
- Я лишь хочу проверить вашу правдивость, и больше ничего.
Джекмен не стал артачиться, закатал рукава и показал тонкие желтые
руки, испещренные следами старых уколов.
- Семь лет назад меня выписали из больницы после принудительного
лечения, и с тех пор, слава богу, ни-ни...
- Вот и превосходно, мистер Джекмен. Скажите как опытный человек: Том
употребляет наркотики?
- Как опытный человек отвечаю: нет, не употребляет. Я читал ему целые
лекции на эту тему, и он, по-моему, хорошо их усвоил, хотя у музыкантов
много соблазнов... Жаль, не рассказал ему кое-что о женщинах.
- Я что-то не слышал, чтобы это помогало... Вы когда-нибудь видели Тома
и блондинку в компании с другими?
- Нет.
- Он знакомил ее с кем-нибудь?
- Сомневаюсь. Он явно хвастался ею, но держал только для себя.
- Вы не знаете ее фамилии?
- Откуда же?
Я встал и поблагодарил Джекмена.
- Извините, если я грубо обошелся с вами.
- Со мной обращались и грубее...
Мотель "Дак" находился на окраине города или, точнее, в довольно
захудалом пригороде Приморском. Двенадцать или пятнадцать коттеджей мотеля,
выкрашенные в ядовито-зеленый цвет, были разбросаны на площадке перед
обрывом. На грязном щебне перед нами стояло несколько машин старых моделей.
Дождь прекратился, и с запада из разрыва между тучами пробивался желтый
свет, словно зажженный кем-то специально, чтобы показать все убожество
мотеля.
Я поставил машину около домишки с вывеской "Контора" и вошел. На
прилавке стояла картонка с написанной от руки просьбой нажать кнопку звонка
"Для вызова владельца", что я и сделал, однако безрезультатно: звонок не
работал. Нагнувшись над прилавком, я обнаружил на полке под ним телефон и
металлический ящик для картотеки с пятнадцатью пронумерованными секциями. В
регистрационной карточке на коттедж номер семь имелась запись трехнедельной
давности, гласившая, что "мистер и миссис Роберт Браун" платят за него
столько-то долларов еженедельно. Графы карточки для домашнего адреса и
номера машины остались незаполненными.
За моей спиной скрипнула дверь, и в контору ввалился рослый старик с
лысой, как у кондора, головой. Он выхватил у меня карточки и сердито
спросил:
- Чем вы тут занимаетесь?
- Проверяю.
- Проверяете?! Что проверяете?
- Здесь ли еще мои знакомые Боб Браун и его жена.
Старик поднял карточку к свету и уставился в нее, беззвучно шевеля
губами.
- Здесь, - подтвердил он. - Во всяком случае, еще утром были здесь.
Старик посматривал с явной подозрительностью. Очевидно, знакомство с
Браунами не служило в его глазах хорошей рекомендацией. Я попытался
расположить его к себе.
- У вас есть сейчас свободный коттедж?
- Целых десять, выбирайте любой.
- И во сколько он мне обойдется?
- Все зависит от срока...
- Пожалуй, я сначала потолкую с Браунами, спрошу, долго ли они еще
пробудут здесь.
- Чего не знаю, того не знаю. Они прожили у меня три недели. - Старик
почесал подбородок. - Вам, если вы приехали один, я могу сдать коттедж номер
восемь совсем недорого. Он рядом с коттеджем, который снимают Брауны.
- Все же я поговорю с ними.
- Попытайтесь, хотя вряд ли застанете их дома.
Коттедж номер семь оказался на замке. На мой стук никто не ответил. Я
повернулся, собираясь уйти, и увидел хозяина мотеля. Он стоял у коттеджа
номер восемь, и как только я подошел к нему, церемонно распахнул дверь.
- Вот взгляните. Могу сдать за полцены, если вы действительно хотите
пожить здесь.
Я переступил порог и вошел в холодную, мрачную комнату. Стены были
покрыты той же неестественно зеленой краской, что и весь коттедж. Лучи
солнца, проникая сквозь щели жалюзи, падали на тощую постель и потрепанный
ковер на полу. Я слишком часто ночевал в подобных комнатах, чтобы решиться
провести тут хотя бы одну ночь.
- Здесь чисто, не сомневайтесь, - заметил старик.
- А я и не сомневаюсь, мистер Дак.
- Я сам убирал... Кстати, я не Дак. Моя фамилия Станислаус. Дак продал
мне мотель несколько лет назад, но я все не соберусь сменить вывеску. Да и
смысла нет: скоро здесь все снесут и построят многоквартирные дома. Так как
вы решаете?
- Все зависит от планов Брауна и его жены.
- На вашем месте я не стал бы связывать свои планы с планами Браунов.
- Это как же понимать, мистер Станислаус?
- Он же скандалист, каких свет не видел! Вы-то, конечно, знаете, как он
относится к своей маленькой жене-блондиночке. Я пытался образумить его, да
где там! "Не суйте, - говорит, - нос в чужие дела"! Хоть он и ваш друг, я...
- Не такой уж он мне друг... Неужели он стал вести себя еще хуже?
- Сегодня при мне несколько раз ударил жену. Я бы мог выгнать его из
мотеля, да поможет ли это женщине? Он бил ее только за то, что она позвонила
кому-то. Все время держит ее взаперти, как в тюрьме... Вы давно знакомы с
Брауном?
- Не очень, - неопределенно ответил я. - Мы познакомились в
Лос-Анджелесе.
- В Голливуде?
- Да, в Голливуде.
- Это правда, что она имела какое-то отношение к кино? Однажды она
упомянула, что в свое время снималась, но он тут же прикрикнул на нее.
- Похоже, что их брачный союз трещит по всем швам.
- Вот именно. Готов поспорить, вас интересует не он, а она. По-моему,
страстная бабенка. Был бы я в ваших годах, обязательно приударил бы за ней!
- Да и я не так уж молод.
- Не скромничайте... А ей, знаете, нравится молодежь. Между нами
говоря, она ведь встречается с каким-то юношей.
Я быстро достал фотографию Тома, полученную от Элейн Хиллман.
- С ним?
Станислаус взял фотографию и, держа ее в вытянутой руке, подошел к
окну.
- Он. Интересный парень. И фотография отличная. Откуда она у вас? -
поинтересовался он, возвращая снимок.
Я сказал ему правду или, во всяком случае, часть правды:
- Он сбежал из школы-пансионата, а я частный детектив, которому
поручено его найти.
На лице Станислауса отразился страх.
- Я не могу отвечать за то, что делают мои жильцы! - воскликнул он.
- Я вас ни в чем не обвиняю.
Старик, казалось, не слышал моих слов.
- Дайте-ка фотографию, хочу взглянуть еще раз, - попросил он.
Я протянул ему снимок. Едва взглянув на него, Станислаус покачал
головой:
- Так оно и есть, я ошибся! Годы... Глаза уже не те... Я никогда не
видел этого парня.
- Но вы только что сказали...
- Я ошибся! А вы хороши! Втирали мне очки насчет коттеджа, а в
действительности хотели впутать в какую-то историю. Напрасно старались! Со
мною такие штучки не проходят - ученые! А теперь катитесь-ка отсюда, не то я
позову шерифа.
Только этого мне и не хватало! Я и без того опасался, что уже
насторожил преступников и осложнил возвращение Тома. Не отвечая старику, я
направился к своей машине.
У подъезда, позади "кадиллака" Хиллманов, стояла синяя машина. Из дома
навстречу мне вышел спортивного вида молодой человек. На нем был дорогой
костюм, на руке висел плащ из крокодиловой кожи, а под плащом угадывалось
что-то тяжелое, по форме похожее на револьвер.
- Не наставляйте свою пушку на меня. Я без оружия.
- Я х...хочу з...знать, кто вы, - слегка заикаясь, сказал молодой
человек.
- Я Лу Арчер, а вы?
- Дик Леандро.
- Опустите револьвер, - напомнил я. - Лучше направьте его на
собственную ногу.
Леандро опустил руку, плащ соскользнул, и я увидел, что он держит
большой старый револьвер. Леандро подобрал плащ и сконфуженно взглянул на
меня. Ему было лет двадцать с небольшим. Карие глаза, темные курчавые
волосы. Он, похоже, понимал, что привлекателен собой.
- Вы уже здесь, следовательно, деньги тоже здесь, - заметил я.
- Да. Я привез их из конторы несколько часов назад.
- Хиллман сказал вам, кому передать?
Леандро покачал головой:
- Нет, мы еще ждем.
Я нашел Хиллманов внизу" в комнате с телефоном. Они сидели рядом на
кушетке около окна, выходившего на площадку перед подъездом. Ожидание как-то
сразу состарило обоих. В лучах предзакатного солнца их лица казались
пепельными. Элейн вязала, и ее руки двигались быстро и точно, словно жили
сами по себе, независимо от их обладательницы жизнью.
Хиллман поднялся и бережно, как ребенка, положил на кушетку сверток,
который до этого держал в руках.
- Хелло, Арчер, - тусклым голосом приветствовал он меня.
Я хотел сказать ему что-нибудь ободряющее, но его взгляд, в котором
одновременно читались и боль и одиночество, остановил меня.
- Вы провели долгий и тяжелый день.
Хиллман медленно кивнул, миссис Хиллман всхлипнула.
- Почему тот человек не дает о себе знать? - спросил Хиллман.
- Трудно сказать. Похоже, умышленно нагнетает напряжение.
Элейн Хиллман резко отодвинула от себя вязанье, оно упало на пол. На ее
увядшем, но все еще красивом лице появилась гримаса боли.
- Но он держит нас, словно на раскаленной сковороде. Зачем?
- Возможно, ожидает наступления темноты. Уверен, что он скоро
объявится. Двадцать пять тысяч долларов - слишком соблазнительная приманка.
- Да пусть он получает эти тысячи, пусть получает больше! Почему бы ему
просто не взять деньги и не вернуть нашего мальчика?
- Элейн, держи себя в руках, - посоветовал муж, прикасаясь к ее
светло-золотистым волосам. - Бесполезно задавать вопросы, на которые
невозможно ответить.
Его слова утешения прозвучали холодно и натянуто.
Элейн провела руками по лицу и в молитвенном жесте прижала их к груди.
Она дрожала. Опасаясь, что с ней вот-вот произойдет истерика, я сказал
Хиллману:
- Я бы хотел поговорить с вами с глазу на глаз. Мне стали известны
кое-какие факты, и вам тоже следовало бы их знать.
- Можете говорить при Элейн и Дике.
Только тут я заметил, что Леандро стоит у двери.
- Я бы предпочел переговорить с вами наедине.
- Меня не интересует, что предпочитаете вы. Здесь решаю я. Говорите.
- Ну что ж, пожалуйста... Вашего сына видели в обществе замужней
женщины, некоей Браун. Она блондинка артистического типа, значительно старше
его и, видимо, интересуется им из-за денег. Не исключено, что миссис Браун и
ее муж причастны к вымогательству.
Элейн, явно шокированная, умоляюще протянула ко мне руки.
- Что значит - "в обществе женщины"?
- Он бывал у нее и неоднократно появлялся с нею в общественных местах.
В частности, их видели вместе вчера, во второй половине дня.
- Где? - спросил Хиллман.
- В "Баре на этаже".
- Кто говорил вам об этом?
- Один из служащих бара. Он встречал их там и раньше и назвал миссис
Браун подружкой Тома... Их видел и хозяин мотеля, где проживает чета
Браунов. Том бывал и там.
- Сколько ей лет?
- Лет тридцать, а возможно, и больше. Очевидно, недурна собой.
Элейн Хиллман подняла на меня глаза, полные ужаса.
- Вы хотите сказать, что у Тома роман с этой... дамой?
- Я только сообщаю факты.
- Ни одному вашему факту я не верю! Это какое-то чудовищное
недоразумение!
- Вот именно, - вмешался Дик Леандро. - Том всегда был порядочным
мальчиком.
Хиллман молчал. Возможно, потому, что знал о сыне больше, чем другие.
Он сел рядом с женой и пододвинул к себе сверток.
- Но главное сейчас не его нравственность, - продолжал я. - Главное - с
кем он спутался, что это за люди и что они намерены сделать с ним или,
возможно, при его помощи с вами.
- Я что-то не понимаю, - повернулся ко мне Хиллман.
- Мы не должны исключать возможность того, что Том не жертва
вымогателей, а соучастник. Вчера его видели с миссис Браун, а тот, кто
звонил вам по телефону (это мог быть сам Браун), заявил, как вы помните, что
Том пришел к ним добровольно.
Элейн Хиллман уставилась на меня немигающими глазами и голосом, от
которого я невольно поежился, проговорила:
- Вы лжете! Я знаю моего сына... Ральф, что говорит этот отвратительный
человек?!
- Тебе лучше уйти, Элейн, - сказал Хиллман, обнимая жену. - Пойдем, я
дам тебе что-нибудь успокоительное.
Хиллман помог жене встать и, покидая комнату, бросил на меня
укоризненный взгляд. Элейн двигалась, как больная, тяжело опираясь на мужа.
Сейчас, после их ухода, Дик Леандро оставил свой пост у двери и уселся на
кушетку рядом с деньгами.
- А здорово вы проняли Элейн своей трепотней! Она чувствительная
женщина и очень строга в вопросах секса. Кстати, она без ума от Томми и не
потерпит, чтобы о нем говорили плохое.
- А разве я говорил о нем плохое?
- Да я-то не заметил... В последнее время на Тома свалилось столько
неприятностей - эта история с машиной и все такое, а тут еще вы со своей
новостью, что он стал завсегдатаем разных злачных заведений.
- Ничего подобного я не утверждал.
- Может быть, но я понял вас... Кстати, где ж... живет эта ос... особа?
Кому-то следовало бы навестить ее и допросить.
- Похвальная инициатива! - заметил я.
- Ну, так как же? - не заметив моей насмешки, продолжал Леандро. - Я
г... готов.
- Вы принесете больше пользы, если останетесь здесь караулить деньги...
Послушайте, а почему Хиллман поручил именно вам доставить сюда эти двадцать
пять тысяч? Вы что, старый друг семьи?
- Пожалуй. Я з... знаю мистера Хиллмана с того времени, когда сам был
еще вот таким. - Леандро провел рукой на высоте своих колен. - З...
замечательный человек. Помог мне окончить колледж, а потом устроил на работу
к своему брокеру. Относится ко мне, как отец.
Я не мог отделаться от ощущения, что все это у Леандро напускное.
Знаете, мистер, если вас интересуют подробности, обратитесь в дорожную
полицию, а мне пора закрываться.
Часы показывали пять без десяти, и я вернулся к "Бару на этаже". Внутри
уже горело несколько лампочек, но дверь все еще была закрыта. Я вынул из
кармана найденный ключ и принялся размышлять, как он оказался в разбитой
машине. Помимо всего прочего, это могло означать, что изящная миссис Карлсон
неверна своему супругу.
Вскоре после пяти низенький человек в красном пиджаке открыл дверь бара
и встал за стойку. Я вошел и сел напротив него. Теперь он показался мне
значительно выше. Заглянув за стойку, я увидел, что он стоит на деревянной
платформе высотой около фута.
- Там мне удобнее наблюдать за залом, - объяснил бармен и ухмыльнулся:
- Вот моя жена ростом около шести футов и соответствующего телосложения.
Кстати, ей давно бы пора быть тут, - недовольно добавил он, взглянув на
часы. - Вам что?
- Коктейль из виски с лимонным соком и фруктами... Вы хозяин?
- Я и жена - партнеры.
- А тут у вас неплохо, - заметил я, хотя ничего особенного не видел -
все, как в посредственных барах и дешевых ресторанах с третьеразрядными
варьете. У двери в кухню, прислонившись к стене, стоял старик - официант и,
казалось, дремал.
- Спасибо. Мы рассчитываем еще кое-что улучшить. - Разговаривая, бармен
ловко готовил коктейль. - Я что-то не помню вас. Вы раньше не заглядывали к
нам?
- Я из Голливуда. Говорят, у вас выступает довольно приличный джаз.
- Верно.
- Он и сегодня будет играть?
- Нет, только по пятницам и субботам. В обычные дни у нас маловато
клиентов, а музыкантам надо платить. Вы антрепренер?
- Иногда я представляю некоторых музыкантов. У меня агентство в
Лос-Анджелесе.
- Сэм захочет поговорить с вами. Он руководитель джаза.
- А как с ним связаться?
- Проще простого. У меня есть его адрес. Минуточку.
В бар вошла молодая особа с пышной фигурой, стянула с себя прозрачный
плащ и, небрежно скатав, сунула под прилавок. У нее был римский нос, а на
груди поблескивало несколько ожерелий, словно у какой-нибудь опереточной
дивы.
- Опаздываешь, - сурово взглянул на нее владелец бара. - Ты же знаешь,
я не могу работать без старшей официантки.
- Извини, Тони. Рейчел снова задержалась.
- Найди другую няню.
- Но Рейчел так хорошо относится к ребенку! Нельзя же взять совершенно
незнакомую женщину.
- Ну хватит, сейчас не время болтать. Отправляйся на свое место.
- Да, мистер Наполеон!
С обиженным видом женщина отошла от стойки и встала у двери, в которую
по двое и по трое все чаще входили посетители, в большинстве совсем юные или
молодые. Весело смеясь и болтая, встряхивая своими драгоценностями, женщина
рассаживала их за столиками.
Бармен наконец вспомнил обо мне:
- Вот адрес Сэма Джекмена. Телефона у него нет, но он живет почти
рядом.
Он передал мне листок из блокнота, на котором карандашом было написано:
"Мимоза, дом 169, квартира 2".
Это был старый, с облупившимся фасадом дом, недалеко от железной
дороги. Массивная входная дверь оказалась открытой, и я вошел в коридор,
запинаясь о вспучившийся паркет. На двери справа висела на гвозде
металлическая цифра 2.
На звук моих шагов из двери выглянул человек с желтым лицом мулата, в
рубашке с закатанными рукавами.
- Вам кого?
- Сэма Джекмена.
- Это я. - Его, казалось, удивило, что он мог кому-то понадобиться.
- У меня к вам важное дело, мистер Джекмен.
- Пожалуйста, - кивнул он.
- Моя фамилия Лу Арчер. Я частный детектив. К вам можно?
- Н... не знаю, право... Жена весь день на работе... В квартире
беспорядок... А впрочем, входите.
Джекмен попятился, будто боялся повернуться спиной, и пропустил меня в
квартиру, состоящую из одной большой комнаты. На высоком потолке виднелись
пятна и подтеки, на окнах висели порванные занавески. У стены за ширмой
стояли фанерный шкаф и газовая плита. Мебель в комнате, включая неубранную
двуспальную кровать в углу, была изрядно подержанной, пол ничем застлан.
Диктор на экране маленького телевизора у кровати деловито перечислял
сегодняшние дорожные происшествия.
Джекмен выключил телевизор, взял сигарету, тлевшую на какой-то
металлической крышке, и присел на край кровати. По запаху я определил, что
сигарета была без марихуаны. Джекмен сидел молча и неподвижно, ожидая моего
объяснения о цели визита. Я уселся напротив него.
- Я ищу Тома Хиллмана, мистер Джекмен.
Он бросил на меня быстрый взгляд, в котором промелькнул страх, потом
неторопливо затушил сигарету и опустил окурок в карман рубашки.
- Я и не знал, что он потерялся.
- Тем не менее это так.
- Жаль. А почему, собственно, вы решили, что найдете его здесь? - Он
обвел комнату широко раскрытыми глазами. - Вас прислал мистер Хиллман?
- Нет.
Джекмен не поверил:
- А может, все-таки мистер Хиллман? Он уже приставал ко мне.
- Почему?
- Я... интересовался его сыном, - осторожно, подбирая слова, ответил
Джекмен.
- Что значит - интересовались?
- Да просто так, по-человечески... Однажды я услышал, как он бренчал на
пианино. Прошлой весной. Я тоже подсел к инструменту. Я не пианист, но
некоторые мелодии ему понравились, и я показал, как их играть. И с тех пор
почему-то стали считать, что я оказываю на него дурное влияние.
- Кто же так считает?
- Прежде всего мистер Хиллман. Он и добился, что меня выгнали из клуба,
где я в то время работал. Ему, видите ли, не хотелось, чтобы его дорогой
сынок общался с такими людьми... Если вас прислал не мистер Хиллман, то кто
же?
- Некто по фамилии доктор Спонти.
И снова в глазах Джекмена мелькнул страх.
- Спонти?! Вы хотите сказать...
- Продолжайте, продолжайте, Джекмен!
- Ничего я не знаю, мистер.
- А я вот думаю, что знаете, и знаете немало. Я буду сидеть здесь, пока
вы не заговорите.
- Дело ваше, - пробормотал Джекмен.
- Вы знаете доктора Спонти?
- Слышал такую фамилию.
- Вы видели Тома Хиллмана в течение двух последних дней?
Джекмен отрицательно покачал головой, но, судя по выражению лица,
понимал, что я ему не поверил.
- Откуда вам известна фамилия Спонти?
- От моей родственницы, она работала на кухне в его школе. Теперь,
наверное, вы будете считать меня соучастником?
- Соучастником чего?
- Чего угодно. Любого преступления, о котором я даже и знать не буду.
- Послушайте, такой разговор ничего мне не дает.
- А мне? Все, что я ни скажу, вы используете против меня, не так ли?
- Похоже, что у вас не совсем безупречное прошлое.
- Неприятности, конечно, были. - Джекмен долго молчал, потом добавил: -
Жаль, что и Томми Хиллману не удалось их избежать.
- Кажется, вы расположены к нему.
- Мы сразу понравились друг другу.
- Вот и расскажите о нем побольше. Только затем я и пришел.
Мои слова прозвучали не совсем искренне. Я не доверял Джекмену, и он
понимал это.
- Я думаю иначе. Я думаю, вы хотите вернуть его в "Забытую лагуну".
Поправьте меня, если я ошибаюсь.
- Да, вы ошибаетесь.
- Не верю. - Он теперь неотрывно смотрел на мои руки, словно опасался,
что я вот-вот начну избивать его, как, очевидно, кто-то избивал недавно,
судя по следам ударов у него на лице. - Не обижайтесь, но я не верю.
- Вы знаете, где сейчас Томми?
- Нет, не знаю. Во всяком случае, на свободе он будет чувствовать себя
лучше, чем дома. Отец не имел права отправлять его в эту школу.
- Мне тоже так говорили.
- Кто?
- Одна женщина в заведении Спонти. По ее мнению, Том вполне нормальный
подросток, и ему нечего там делать. Видимо, Том придерживался того же
мнения, потому что в субботу вечером сбежал.
- И правильно сделал.
- Не совсем. В школе он по крайней мере был в безопасности.
- А он и сейчас в безопасности, - вдруг сказал Джекмен и,
спохватившись, с глупым видом улыбнулся, пытаясь выдать свои слова за шутку.
- Но где же он?
Джекмен пожал плечами:
- Я уже говорил, что не знаю.
- Откуда же вам известно, что он на свободе?
- Иначе Спонти не прислал бы вас.
- Быстро вы сообразили! Но все-таки, Сэм, вам придется сказать правду.
Джекмен вскочил, быстро подошел к двери и повернулся ко мне с видом
человека, ожидающего обнаружить у себя перед глазами дуло пистолета.
- А чего вы ждете от меня? - крикнул он. - Вы хотите, чтоб я сам надел
себе на шею веревку, на которой Хиллман повесит меня?
Я подошел к нему.
- Отойдите! - воскликнул Джекмен и поднял руку, прикрывая голову.
- Прекратите истерику!
- Я не могу иначе. Хиллман выгнал меня с работы только за то, что я
учил его сына музыке, а сейчас снова поднимает скандал. В чем я виноват
теперь-то?
- Ни в чем, если его сын в безопасности, а вы сказали, что это так.
Сэм, мы же можем, наконец, найти общий язык! Вам нравится парень, вы не
хотите, чтобы с ним случилось что-нибудь плохое, и я не хочу этого. Поймите,
я пытаюсь спасти Тому жизнь и думаю, что вы могли бы мне помочь.
- Как?
- Давайте сядем и спокойно поговорим. Кстати, перестаньте видеть во мне
Хиллмана всякий раз, когда смотрите на меня.
Джекмен отошел от двери и присел на кровать.
- Так вот, Сэм, вы видели его в течение двух последних дней?
- Кого? Мистера Хиллмана?
- Не прикидывайтесь идиотом. Рано или поздно вам придется сказать,
когда вы видели парня последний раз. Или вы предпочитаете торчать у
телевизора и ждать сообщения, что его труп найден в какой-нибудь канаве?
Итак, когда вы видели Тома?
Джекмен глубоко вздохнул.
- Вчера. Целым и невредимым.
- Он приходил сюда?
- Нет. Здесь он никогда не был. Вчера во второй половине дня он заходил
в "Бар на этаже" через черный ход и пробыл всего минут пять.
- Как он был одет?
- В спортивные брюки и черный свитер.
- Вы с ним разговаривали?
- Я сыграл для него отрывок одной мелодии, которая ему особенно
нравится, он подошел и поблагодарил меня, вот и все. Я не знал, что он
сбежал из школы. Черт возьми, но он был со своей девушкой!
- Со Стеллой?
- Нет, с другой, постарше.
- Как ее имя?
- Он никогда не называл мне ее имени. Да я и видел-то ее всего раза
два. Я не одобрял его выбор, и Томми это знал. Она годится ему в матери.
- Вы можете сообщить ее приметы?
- Крашеная блондинка с распущенными по нынешней моде волосами, голубые,
сильно подведенные глаза. Размалевана так, что трудно сказать, какова она в
натуре.
Я вынул блокнот и сделал несколько пометок.
- Чем она занимается?
- Скорее всего, артистка. Мы с ней и парой слов не обменялись, но
выглядит она, как артистка.
- Сколько ей лет?
- Я в ее метрики не заглядывал, но думаю, лет тридцать. А наряжается
как молоденькая - юбка выше колен...
- Что было на ней вчера?
- Темное или синее платье с блестками и очень низким вырезом... Мне не
понравилось, когда я увидел, как Том обнял ее.
- Вы когда-нибудь видели ее с другими мужчинами?
- Нет. Я уже говорил, что видел ее один или два раза, и только с Томом.
- Так один или два раза?
Джекмен на минуту задумался.
- До вчерашнего дня дважды. Первый раз недели две назад, в воскресенье,
когда он пришел с ней на наш концерт. Она была пьяна и заявила, что хочет
танцевать. Видите ли, джазы, которые играют специально для желающих
потанцевать, облагаются более высокими налогами, поэтому танцы в баре
запрещены. Когда ей сказали об этом, она раскричалась и утащила Тома.
- Ну, а второй раз?
Джекмен замялся, но потом все же ответил:
- Дней десять назад, вечером в пятницу. Они пришли уже около полуночи и
заказали по бутерброду. В перерыве я прошел мимо их столика, но Том не
пригласил меня присесть и не познакомил со своей приятельницей. Да я и не
напрашивался, тем более что разговор у них был жаркий.
- Вы не слышали, о чем шла речь?
- Слышал, - с внезапным ожесточением заявил Джекмен. - Она говорила
ему, что ей нужны деньги, чтобы уйти от мужа.
- Вы уверены, что не ослышались?
- Уверен на все сто.
- А Том? Он что?
- А Том сидел как окаменелый.
- Он был пьян?
- Нисколько. Она одурманила его чем-то почище вина.
- Наркотиками?
- Да нет, я не в том смысле, я вот об этом. - И Джекмен нарисовал в
воздухе женскую фигуру.
- Однако вы сказали "одурманила"!
- В переносном смысле. - Джекмен машинально погладил руку выше локтя.
- Вы колетесь?
- Нет, сэр... Я болен телевидением, - смущенно улыбнулся Джекмен.
- Покажите-ка руки.
- Не обязан.
- Я лишь хочу проверить вашу правдивость, и больше ничего.
Джекмен не стал артачиться, закатал рукава и показал тонкие желтые
руки, испещренные следами старых уколов.
- Семь лет назад меня выписали из больницы после принудительного
лечения, и с тех пор, слава богу, ни-ни...
- Вот и превосходно, мистер Джекмен. Скажите как опытный человек: Том
употребляет наркотики?
- Как опытный человек отвечаю: нет, не употребляет. Я читал ему целые
лекции на эту тему, и он, по-моему, хорошо их усвоил, хотя у музыкантов
много соблазнов... Жаль, не рассказал ему кое-что о женщинах.
- Я что-то не слышал, чтобы это помогало... Вы когда-нибудь видели Тома
и блондинку в компании с другими?
- Нет.
- Он знакомил ее с кем-нибудь?
- Сомневаюсь. Он явно хвастался ею, но держал только для себя.
- Вы не знаете ее фамилии?
- Откуда же?
Я встал и поблагодарил Джекмена.
- Извините, если я грубо обошелся с вами.
- Со мной обращались и грубее...
Мотель "Дак" находился на окраине города или, точнее, в довольно
захудалом пригороде Приморском. Двенадцать или пятнадцать коттеджей мотеля,
выкрашенные в ядовито-зеленый цвет, были разбросаны на площадке перед
обрывом. На грязном щебне перед нами стояло несколько машин старых моделей.
Дождь прекратился, и с запада из разрыва между тучами пробивался желтый
свет, словно зажженный кем-то специально, чтобы показать все убожество
мотеля.
Я поставил машину около домишки с вывеской "Контора" и вошел. На
прилавке стояла картонка с написанной от руки просьбой нажать кнопку звонка
"Для вызова владельца", что я и сделал, однако безрезультатно: звонок не
работал. Нагнувшись над прилавком, я обнаружил на полке под ним телефон и
металлический ящик для картотеки с пятнадцатью пронумерованными секциями. В
регистрационной карточке на коттедж номер семь имелась запись трехнедельной
давности, гласившая, что "мистер и миссис Роберт Браун" платят за него
столько-то долларов еженедельно. Графы карточки для домашнего адреса и
номера машины остались незаполненными.
За моей спиной скрипнула дверь, и в контору ввалился рослый старик с
лысой, как у кондора, головой. Он выхватил у меня карточки и сердито
спросил:
- Чем вы тут занимаетесь?
- Проверяю.
- Проверяете?! Что проверяете?
- Здесь ли еще мои знакомые Боб Браун и его жена.
Старик поднял карточку к свету и уставился в нее, беззвучно шевеля
губами.
- Здесь, - подтвердил он. - Во всяком случае, еще утром были здесь.
Старик посматривал с явной подозрительностью. Очевидно, знакомство с
Браунами не служило в его глазах хорошей рекомендацией. Я попытался
расположить его к себе.
- У вас есть сейчас свободный коттедж?
- Целых десять, выбирайте любой.
- И во сколько он мне обойдется?
- Все зависит от срока...
- Пожалуй, я сначала потолкую с Браунами, спрошу, долго ли они еще
пробудут здесь.
- Чего не знаю, того не знаю. Они прожили у меня три недели. - Старик
почесал подбородок. - Вам, если вы приехали один, я могу сдать коттедж номер
восемь совсем недорого. Он рядом с коттеджем, который снимают Брауны.
- Все же я поговорю с ними.
- Попытайтесь, хотя вряд ли застанете их дома.
Коттедж номер семь оказался на замке. На мой стук никто не ответил. Я
повернулся, собираясь уйти, и увидел хозяина мотеля. Он стоял у коттеджа
номер восемь, и как только я подошел к нему, церемонно распахнул дверь.
- Вот взгляните. Могу сдать за полцены, если вы действительно хотите
пожить здесь.
Я переступил порог и вошел в холодную, мрачную комнату. Стены были
покрыты той же неестественно зеленой краской, что и весь коттедж. Лучи
солнца, проникая сквозь щели жалюзи, падали на тощую постель и потрепанный
ковер на полу. Я слишком часто ночевал в подобных комнатах, чтобы решиться
провести тут хотя бы одну ночь.
- Здесь чисто, не сомневайтесь, - заметил старик.
- А я и не сомневаюсь, мистер Дак.
- Я сам убирал... Кстати, я не Дак. Моя фамилия Станислаус. Дак продал
мне мотель несколько лет назад, но я все не соберусь сменить вывеску. Да и
смысла нет: скоро здесь все снесут и построят многоквартирные дома. Так как
вы решаете?
- Все зависит от планов Брауна и его жены.
- На вашем месте я не стал бы связывать свои планы с планами Браунов.
- Это как же понимать, мистер Станислаус?
- Он же скандалист, каких свет не видел! Вы-то, конечно, знаете, как он
относится к своей маленькой жене-блондиночке. Я пытался образумить его, да
где там! "Не суйте, - говорит, - нос в чужие дела"! Хоть он и ваш друг, я...
- Не такой уж он мне друг... Неужели он стал вести себя еще хуже?
- Сегодня при мне несколько раз ударил жену. Я бы мог выгнать его из
мотеля, да поможет ли это женщине? Он бил ее только за то, что она позвонила
кому-то. Все время держит ее взаперти, как в тюрьме... Вы давно знакомы с
Брауном?
- Не очень, - неопределенно ответил я. - Мы познакомились в
Лос-Анджелесе.
- В Голливуде?
- Да, в Голливуде.
- Это правда, что она имела какое-то отношение к кино? Однажды она
упомянула, что в свое время снималась, но он тут же прикрикнул на нее.
- Похоже, что их брачный союз трещит по всем швам.
- Вот именно. Готов поспорить, вас интересует не он, а она. По-моему,
страстная бабенка. Был бы я в ваших годах, обязательно приударил бы за ней!
- Да и я не так уж молод.
- Не скромничайте... А ей, знаете, нравится молодежь. Между нами
говоря, она ведь встречается с каким-то юношей.
Я быстро достал фотографию Тома, полученную от Элейн Хиллман.
- С ним?
Станислаус взял фотографию и, держа ее в вытянутой руке, подошел к
окну.
- Он. Интересный парень. И фотография отличная. Откуда она у вас? -
поинтересовался он, возвращая снимок.
Я сказал ему правду или, во всяком случае, часть правды:
- Он сбежал из школы-пансионата, а я частный детектив, которому
поручено его найти.
На лице Станислауса отразился страх.
- Я не могу отвечать за то, что делают мои жильцы! - воскликнул он.
- Я вас ни в чем не обвиняю.
Старик, казалось, не слышал моих слов.
- Дайте-ка фотографию, хочу взглянуть еще раз, - попросил он.
Я протянул ему снимок. Едва взглянув на него, Станислаус покачал
головой:
- Так оно и есть, я ошибся! Годы... Глаза уже не те... Я никогда не
видел этого парня.
- Но вы только что сказали...
- Я ошибся! А вы хороши! Втирали мне очки насчет коттеджа, а в
действительности хотели впутать в какую-то историю. Напрасно старались! Со
мною такие штучки не проходят - ученые! А теперь катитесь-ка отсюда, не то я
позову шерифа.
Только этого мне и не хватало! Я и без того опасался, что уже
насторожил преступников и осложнил возвращение Тома. Не отвечая старику, я
направился к своей машине.
У подъезда, позади "кадиллака" Хиллманов, стояла синяя машина. Из дома
навстречу мне вышел спортивного вида молодой человек. На нем был дорогой
костюм, на руке висел плащ из крокодиловой кожи, а под плащом угадывалось
что-то тяжелое, по форме похожее на револьвер.
- Не наставляйте свою пушку на меня. Я без оружия.
- Я х...хочу з...знать, кто вы, - слегка заикаясь, сказал молодой
человек.
- Я Лу Арчер, а вы?
- Дик Леандро.
- Опустите револьвер, - напомнил я. - Лучше направьте его на
собственную ногу.
Леандро опустил руку, плащ соскользнул, и я увидел, что он держит
большой старый револьвер. Леандро подобрал плащ и сконфуженно взглянул на
меня. Ему было лет двадцать с небольшим. Карие глаза, темные курчавые
волосы. Он, похоже, понимал, что привлекателен собой.
- Вы уже здесь, следовательно, деньги тоже здесь, - заметил я.
- Да. Я привез их из конторы несколько часов назад.
- Хиллман сказал вам, кому передать?
Леандро покачал головой:
- Нет, мы еще ждем.
Я нашел Хиллманов внизу" в комнате с телефоном. Они сидели рядом на
кушетке около окна, выходившего на площадку перед подъездом. Ожидание как-то
сразу состарило обоих. В лучах предзакатного солнца их лица казались
пепельными. Элейн вязала, и ее руки двигались быстро и точно, словно жили
сами по себе, независимо от их обладательницы жизнью.
Хиллман поднялся и бережно, как ребенка, положил на кушетку сверток,
который до этого держал в руках.
- Хелло, Арчер, - тусклым голосом приветствовал он меня.
Я хотел сказать ему что-нибудь ободряющее, но его взгляд, в котором
одновременно читались и боль и одиночество, остановил меня.
- Вы провели долгий и тяжелый день.
Хиллман медленно кивнул, миссис Хиллман всхлипнула.
- Почему тот человек не дает о себе знать? - спросил Хиллман.
- Трудно сказать. Похоже, умышленно нагнетает напряжение.
Элейн Хиллман резко отодвинула от себя вязанье, оно упало на пол. На ее
увядшем, но все еще красивом лице появилась гримаса боли.
- Но он держит нас, словно на раскаленной сковороде. Зачем?
- Возможно, ожидает наступления темноты. Уверен, что он скоро
объявится. Двадцать пять тысяч долларов - слишком соблазнительная приманка.
- Да пусть он получает эти тысячи, пусть получает больше! Почему бы ему
просто не взять деньги и не вернуть нашего мальчика?
- Элейн, держи себя в руках, - посоветовал муж, прикасаясь к ее
светло-золотистым волосам. - Бесполезно задавать вопросы, на которые
невозможно ответить.
Его слова утешения прозвучали холодно и натянуто.
Элейн провела руками по лицу и в молитвенном жесте прижала их к груди.
Она дрожала. Опасаясь, что с ней вот-вот произойдет истерика, я сказал
Хиллману:
- Я бы хотел поговорить с вами с глазу на глаз. Мне стали известны
кое-какие факты, и вам тоже следовало бы их знать.
- Можете говорить при Элейн и Дике.
Только тут я заметил, что Леандро стоит у двери.
- Я бы предпочел переговорить с вами наедине.
- Меня не интересует, что предпочитаете вы. Здесь решаю я. Говорите.
- Ну что ж, пожалуйста... Вашего сына видели в обществе замужней
женщины, некоей Браун. Она блондинка артистического типа, значительно старше
его и, видимо, интересуется им из-за денег. Не исключено, что миссис Браун и
ее муж причастны к вымогательству.
Элейн, явно шокированная, умоляюще протянула ко мне руки.
- Что значит - "в обществе женщины"?
- Он бывал у нее и неоднократно появлялся с нею в общественных местах.
В частности, их видели вместе вчера, во второй половине дня.
- Где? - спросил Хиллман.
- В "Баре на этаже".
- Кто говорил вам об этом?
- Один из служащих бара. Он встречал их там и раньше и назвал миссис
Браун подружкой Тома... Их видел и хозяин мотеля, где проживает чета
Браунов. Том бывал и там.
- Сколько ей лет?
- Лет тридцать, а возможно, и больше. Очевидно, недурна собой.
Элейн Хиллман подняла на меня глаза, полные ужаса.
- Вы хотите сказать, что у Тома роман с этой... дамой?
- Я только сообщаю факты.
- Ни одному вашему факту я не верю! Это какое-то чудовищное
недоразумение!
- Вот именно, - вмешался Дик Леандро. - Том всегда был порядочным
мальчиком.
Хиллман молчал. Возможно, потому, что знал о сыне больше, чем другие.
Он сел рядом с женой и пододвинул к себе сверток.
- Но главное сейчас не его нравственность, - продолжал я. - Главное - с
кем он спутался, что это за люди и что они намерены сделать с ним или,
возможно, при его помощи с вами.
- Я что-то не понимаю, - повернулся ко мне Хиллман.
- Мы не должны исключать возможность того, что Том не жертва
вымогателей, а соучастник. Вчера его видели с миссис Браун, а тот, кто
звонил вам по телефону (это мог быть сам Браун), заявил, как вы помните, что
Том пришел к ним добровольно.
Элейн Хиллман уставилась на меня немигающими глазами и голосом, от
которого я невольно поежился, проговорила:
- Вы лжете! Я знаю моего сына... Ральф, что говорит этот отвратительный
человек?!
- Тебе лучше уйти, Элейн, - сказал Хиллман, обнимая жену. - Пойдем, я
дам тебе что-нибудь успокоительное.
Хиллман помог жене встать и, покидая комнату, бросил на меня
укоризненный взгляд. Элейн двигалась, как больная, тяжело опираясь на мужа.
Сейчас, после их ухода, Дик Леандро оставил свой пост у двери и уселся на
кушетку рядом с деньгами.
- А здорово вы проняли Элейн своей трепотней! Она чувствительная
женщина и очень строга в вопросах секса. Кстати, она без ума от Томми и не
потерпит, чтобы о нем говорили плохое.
- А разве я говорил о нем плохое?
- Да я-то не заметил... В последнее время на Тома свалилось столько
неприятностей - эта история с машиной и все такое, а тут еще вы со своей
новостью, что он стал завсегдатаем разных злачных заведений.
- Ничего подобного я не утверждал.
- Может быть, но я понял вас... Кстати, где ж... живет эта ос... особа?
Кому-то следовало бы навестить ее и допросить.
- Похвальная инициатива! - заметил я.
- Ну, так как же? - не заметив моей насмешки, продолжал Леандро. - Я
г... готов.
- Вы принесете больше пользы, если останетесь здесь караулить деньги...
Послушайте, а почему Хиллман поручил именно вам доставить сюда эти двадцать
пять тысяч? Вы что, старый друг семьи?
- Пожалуй. Я з... знаю мистера Хиллмана с того времени, когда сам был
еще вот таким. - Леандро провел рукой на высоте своих колен. - З...
замечательный человек. Помог мне окончить колледж, а потом устроил на работу
к своему брокеру. Относится ко мне, как отец.
Я не мог отделаться от ощущения, что все это у Леандро напускное.