– Нет, я говорила вам правду! – Она повернулась к Райану: – Скажите ему, Райан, или я не знаю, что сделаю с вами!
– Я и так сказал правду, – настаивал Райан. – Вы мне нужны, вы моя невеста. Пусть Господь Бог покарает меня, если я лгу.
Эван глубоко вздохнул. Что-то в нем дрогнуло от слов Райана. Значит, Райан любит Нору? Вот как с ним играет судьба? И в этот раз тоже.
Только теперь Нора вернется туда, где ей полагается быть. Она вернется домой вместе с Райаном. А он?.. Куда пойдет он?
В полном отчаянии Эван покинул трактир. Притихшая толпа расступилась, пропуская его.
Бавел, Лисандр, Паган и Виктор, переглянувшись, последовали за Эваном. Нора подумала было тоже пойти за ним, но потом остановилась и, повернувшись к Райану, спросила:
– Зачем вы солгали?
– Затем, что я должен на вас жениться.
– Но вы не любите меня! Вы всегда плохо говорили обо мне и смеялись надо мной.
– Я солгал потому, что мне нужно ваше приданое. Если я не получу его, то умру, не прожив и двух месяцев.
Ответ потряс Нору. Менее всего она ожидала такого откровенного признания.
– Почему?
Райан тяжело вздохнул и отошел подальше от толпы любопытных. Понизив голос, он спросил Нору:
– Помните, я прошлой весной отправился на континент?
– Да, – кивнула Нора.
– Я поехал туда с целью найти себе другую невесту. Мать все время требовала от меня заставить вашего отца поскорее объявить нашу с вами помолвку. А я был в ужасе от того, что мне придется всю жизнь быть с вами. Я не хотел жениться. Я решил, что буду участвовать в турнирах и сам выберу себе невесту.
– О, Райан, для такого дела я готова подучить вас фехтованию, – покачав головой, предложила Нора.
Он посмотрел на нее, сердито сверкнув глазами:
– Я и сам неплохо владею шпагой, Нора. Я только с виду неудачник. Поверьте, меня не нужно учить.
Норе даже стало его жалко. Почти. Но она помнила, как он поступил с Эваном.
– Что-то случилось? – спросила она. Райан вытер лицо, вид у него бы усталый.
– Я вечно все теряю… Подписал расписку на лошадь и оружие, думая, что выиграю, и сразу со всеми расплачусь. – Райан опять вздохнул. Норе теперь по-настоящему было его жалко. – Но все потерял, – продолжал жаловаться Райан. – Когда кончился сезон турниров, все стали требовать деньги. Я не знал, что делать, и попросил немалую сумму у Страйдера из Блэкмура, чтобы вернуться домой и жениться на вас, а потом со всеми расплатиться.
Нора не могла поверить тому, что говорил ей этот человек.
– Страйдер из Блэкмура? Вы сошли с ума? Это же сущий дьявол! Так все о нем говорят.
– У меня не было выбора. Странно только, что он один не требует вернуть ему долг. Остальные просто загнали меня. Я должен жениться на вас, Нора. Иного выхода у меня нет.
Нора прижала ладонь к виску, чтобы остановить начавшуюся головную боль.
– Не могу поверить! – возмутилась она. – Вы просите моей руки только потому, что моим приданым можете расплатиться со своими должниками?
– Верно, Нора, вы для меня как надоедливая болтливая сестренка и не более… Вы вполне сносны, когда молчите…
– Райан! Я знала, что вы мерзавец, но это… Вы считаете меня вашим банкиром?
Райан опять печально вздохнул:
– Я знаю, что поступаю плохо. Но только так я могу участвовать в турнирах. Все будут знать, что я помолвлен с племянницей королевы. – Он смотрел на Нору взглядом, полным мольбы. – Так что, Нора, вы мне нужны. Если я не верну всем деньги, эти люди меня убьют.
– Я вам не нужна, Райан. Вам нужен банкир.
– Вы племянница королевы? Отлично!
Нора обернулась, голос был ей знаком. Она увидела и мгновенно узнала Грэма, брата Изобел. Он был не один, с ним были двое мужчин.
– Что вы здесь делаете? – удивилась Нора. Грэм с недоброй ухмылкой, вызвавшей у Норы дрожь, только и сказал:
– Мы здесь, чтобы навести порядок.
– Простите, что вы сказали? – переспросила Нора. Прежде чем она встала, Грэм вынул кинжал.
– Спокойно, милашка, и мы вас не тронем, а станете сопротивляться, будет хуже.
ГЛАВА 10
– Я и так сказал правду, – настаивал Райан. – Вы мне нужны, вы моя невеста. Пусть Господь Бог покарает меня, если я лгу.
Эван глубоко вздохнул. Что-то в нем дрогнуло от слов Райана. Значит, Райан любит Нору? Вот как с ним играет судьба? И в этот раз тоже.
Только теперь Нора вернется туда, где ей полагается быть. Она вернется домой вместе с Райаном. А он?.. Куда пойдет он?
В полном отчаянии Эван покинул трактир. Притихшая толпа расступилась, пропуская его.
Бавел, Лисандр, Паган и Виктор, переглянувшись, последовали за Эваном. Нора подумала было тоже пойти за ним, но потом остановилась и, повернувшись к Райану, спросила:
– Зачем вы солгали?
– Затем, что я должен на вас жениться.
– Но вы не любите меня! Вы всегда плохо говорили обо мне и смеялись надо мной.
– Я солгал потому, что мне нужно ваше приданое. Если я не получу его, то умру, не прожив и двух месяцев.
Ответ потряс Нору. Менее всего она ожидала такого откровенного признания.
– Почему?
Райан тяжело вздохнул и отошел подальше от толпы любопытных. Понизив голос, он спросил Нору:
– Помните, я прошлой весной отправился на континент?
– Да, – кивнула Нора.
– Я поехал туда с целью найти себе другую невесту. Мать все время требовала от меня заставить вашего отца поскорее объявить нашу с вами помолвку. А я был в ужасе от того, что мне придется всю жизнь быть с вами. Я не хотел жениться. Я решил, что буду участвовать в турнирах и сам выберу себе невесту.
– О, Райан, для такого дела я готова подучить вас фехтованию, – покачав головой, предложила Нора.
Он посмотрел на нее, сердито сверкнув глазами:
– Я и сам неплохо владею шпагой, Нора. Я только с виду неудачник. Поверьте, меня не нужно учить.
Норе даже стало его жалко. Почти. Но она помнила, как он поступил с Эваном.
– Что-то случилось? – спросила она. Райан вытер лицо, вид у него бы усталый.
– Я вечно все теряю… Подписал расписку на лошадь и оружие, думая, что выиграю, и сразу со всеми расплачусь. – Райан опять вздохнул. Норе теперь по-настоящему было его жалко. – Но все потерял, – продолжал жаловаться Райан. – Когда кончился сезон турниров, все стали требовать деньги. Я не знал, что делать, и попросил немалую сумму у Страйдера из Блэкмура, чтобы вернуться домой и жениться на вас, а потом со всеми расплатиться.
Нора не могла поверить тому, что говорил ей этот человек.
– Страйдер из Блэкмура? Вы сошли с ума? Это же сущий дьявол! Так все о нем говорят.
– У меня не было выбора. Странно только, что он один не требует вернуть ему долг. Остальные просто загнали меня. Я должен жениться на вас, Нора. Иного выхода у меня нет.
Нора прижала ладонь к виску, чтобы остановить начавшуюся головную боль.
– Не могу поверить! – возмутилась она. – Вы просите моей руки только потому, что моим приданым можете расплатиться со своими должниками?
– Верно, Нора, вы для меня как надоедливая болтливая сестренка и не более… Вы вполне сносны, когда молчите…
– Райан! Я знала, что вы мерзавец, но это… Вы считаете меня вашим банкиром?
Райан опять печально вздохнул:
– Я знаю, что поступаю плохо. Но только так я могу участвовать в турнирах. Все будут знать, что я помолвлен с племянницей королевы. – Он смотрел на Нору взглядом, полным мольбы. – Так что, Нора, вы мне нужны. Если я не верну всем деньги, эти люди меня убьют.
– Я вам не нужна, Райан. Вам нужен банкир.
– Вы племянница королевы? Отлично!
Нора обернулась, голос был ей знаком. Она увидела и мгновенно узнала Грэма, брата Изобел. Он был не один, с ним были двое мужчин.
– Что вы здесь делаете? – удивилась Нора. Грэм с недоброй ухмылкой, вызвавшей у Норы дрожь, только и сказал:
– Мы здесь, чтобы навести порядок.
– Простите, что вы сказали? – переспросила Нора. Прежде чем она встала, Грэм вынул кинжал.
– Спокойно, милашка, и мы вас не тронем, а станете сопротивляться, будет хуже.
ГЛАВА 10
Эван в конюшне чистил своего коня и пытался разобраться с тем, что произошло в этот день. Зачем он здесь? Неужели только потому, что надо позаботиться о коне? Возможно. Нет, не это!
Райан любит Нору.
Но он, Эван, тоже любит ее. Он ради нее готов сделать все, что она захочет, только не смеет просить ее руки. Неужели такова его судьба: любить женщин, которые ему недоступны? Но почему бы не познакомиться с отцом Норы, чтобы помешать помолвке с Райаном? Что с того, что они выросли вместе?.. Нет, это невозможно. Отец Норы никогда не позволит ей выйти замуж за человека, у которого нет ни будущего, ни титулов.
Он простой землевладелец со скромными доходами. У него есть только пещера. Нора может жить с ним в пещере.
Может, но зачем? Опять начнутся распри, вражда кланов. Снова смерть и печаль. Эван снова пришел в отчаяние. И зачем он только покинул горы!
– Эван. – Он повернулся и увидел идущую к нему Катарину.
– Что вам нужно? – сердито спросил он. – Разве вы не видите, что я хочу побыть один?
Катарина подошла к Эвану и погладила его коня.
– Нора не лгала вам.
– Что вы об этом знаете?
– Достаточно, чтобы сказать, что она скорее выйдет замуж за вас, чем за Райана.
Эван еще сильнее заработал щеткой, чистя коня, пытаясь скрыть свое волнение.
– Вы не Нора, чтобы такое говорить. Вы читаете ее мысли?
– Я просто вижу, – спокойно сказала Катарина и остановила его руку сощеткой. – Вы созданы друг для друга.
Эван удивился, что кожа ее руки такая же белая и гладкая, как у Норы, а пальцы ухоженные, с чистыми ногтями. Катарина тоже очень привлекательная… Нет, ему нужна только нежность и красота Норы. Если Райан не отпустит ее, он будет драться. Еще одна схватка кланов, ненужные жертвы…
– Она принадлежит Райану. – Эван снял со своей руки руку Катарины и на мгновение задумался. – Подождите. Как Райан успел так быстро появиться здесь? Как он узнал планы Норы? Почему он обратился к вам, Катарина, а не к отцу Норы?..
У Катарины был растерянный вид, она виновато попятилась назад.
Недобрые мысли роились в голове Эвана, когда он посмотрел на Катарину. Что здесь происходит?
– Кэт, вы что-то скрываете от меня?
Катарина была явно смущена.
– Обещайте, что не будете сердиться на нас с Норой? – наконец отважилась ответить Катарина.
– Нет, не буду, – мрачно сказал Эван. – Но я не даю обещания по всяким пустякам. А по вашему лицу, милая девица, мне кажется, что это какой-то пустяк, который меня только рассердит.
Катарина отступила от Эвана, но он схватил ее за руку.
– Будет лучше, Кэт, если вы расскажете все сейчас же.
Катарина, сжавшись под его пронзительным взглядом, сбивчиво и быстро стала говорить:
– На самом деле отец Норы совсем не прочь выдать ее замуж за кого-нибудь из Макаллистеров. Теперь, когда женились Брейден и Син, он беспокоится, что какая-нибудь женщина уведет последнего Макаллистера из-под самого носа Норы, и ему не удастся породнить два ваших семейства.
Эван угрюмо слушал, что говорила Катарина, но не верил тому, что отец Норы захочет такого зятя, как он.
– Почему он хочет, чтобы она вышла замуж за младшего из Макаллистеров?
Катарина кашлянула.
– Потому что Макаллистеры не хотят, чтобы во главе их клана был Лахлан, Алекс, отец Норы, хочет видеть перед собой молодого человека, способного показать в случае чего свою силу.
Услышав это имя, Эван почувствовал, как все в нем похолодело.
– Алекс? – медленно повторил он. – Вы говорите об Александере Канморе? Он отец Норы?
Катарина кивнула. Эван громко выругался.
– Он действительно двоюродный брат короля Шотландии.
Катарина, попробовав изобразить улыбку, спросила:
– Удивлены?
Эван вспомнил все, что произошло между ним и Норой. Всей своей тяжестью это ляжет на его плечи. Он погиб.
– Нора говорила, что она племянница Элеоноры, – промолвил он.
– Да, это так. Ее мать – сестра Элеоноры. Она замужем за Алексом. Они поженились в Париже, – ответила Катарина.
Эван выругался. Александер Канмор действительно был женат на француженке. Вот почему Нора никогда не любила говорить о своей семье и не называла свою фамилию.
Александер Канмор был известен своим суровым нравом.
Господи, думал в смятении Эван, он спал с племянницей и кузиной двух королей! Лахлан убьет его, а отец Норы, Бог знает, что с ним сделает.
Думая о своем опасном положении, Эван понял, что Катарина знает немало о нем и многое утаивает.
– Вы знаете, что Райан один из тех, кто нанял вас, чтобы поймать меня? – спросил он.
На этот раз Катарина не стала отрицать этого.
– Да, я знала это. Но Виктор и Бавел не знали. Они ничего не знали о Райане и никогда не видели его. Но я его видела.
– Когда?
– Несколько раз во дворце Алекса.
– Вы, кажется, хорошо знаете Александера Канмора? – нахмурился Эван.
– Он и моя мать – друзья. Они очень дружили в юности.
Эван невольно подумал, не является ли Катарина одной из его незаконнорожденных дочерей, хотя какое ему дело, у него своих забот полно.
– Тогда зачем вы привезли меня сюда на встречу с Райаном?
– Сказать по правде, я не верила, что Райан будет настолько храбр, что решится встретиться с вами. Отец Норы велел мне сделать так, чтобы вы и Райан встретились. Когда я ему сказала, что Райан нанял Виктора, чтобы поймать вас, он, подумав, сказал, что будет хорошо, если вы с Норой тоже все время будете вместе. Он был уверен, что вы влюбитесь в Нору.
Эван облегченно вздохнул. Все, кажется, становится на свои места.
– Почему он вручает мне заботу о ней? – спросил, недоумевая, Эван. – Почему уверен, что я не сделаю ей ничего плохого?
Катарина посмотрела на Эвана так, словно он сказал какую-то глупость.
– Потому что вы Макаллистер, потому что ваша семья никогда не нарушала закон. Он это знал.
Эван хмыкнул.
– Этот человек не очень умен. Я никогда бы не стал так рисковать жизнью своей дочери.
– Вот поэтому он и послал нас. Мы должны были следить за вами, чтобы вы не сделали ничего плохого.
– Но зачем посылать цыган?
Катарина улыбнулась:
– Мы не цыгане. Лисандр – человек Алекса, а Паган – его друг. Вот почему Нора помешала дуэли, отняв шпагу у Лисандра. Начав поединок, вы сразу бы поняли, что это рыцари, а не крестьяне.
– А кто вы?
– Моя мать крестьянка, а я под защитой Алекса. Виктор – мой дядя, а Бавел – мой двоюродный брат.
Эван покачал головой:
– Я и не догадывался, что меня дурачат.
– Не вините Нору!
– Поверьте мне, – прервал Эван Катарину, – я не стану делать этого. Однако с ее отцом я поговорю. Как он посмел так играть жизнью людей, которые от него зависят?
– Эван! – послышался голос Норы. – Она стояла в открытой двери конюшни и была очень взволнованна. – Пожалуйста, Эван, вы должны подойти и посмотреть…
– Что случилось?
– Эван, пожалуйста, – взмолилась Нора. – Мне нужно, чтобы вы вышли ко мне на минуту, сейчас же…
Эван нахмурился. Ему не понравилась ее настойчивость.
Покинув конюшню, он увидел, что Нора не одна. Грэм Маккейд приставил кинжал к ее горлу. Два его брата стояли рядом с ним.
– Только двинетесь, и она будет мертва.
Эван остолбенел. Он попробовал обернуться и посмотреть, где Катарина, но не сделал этого, чтобы не вовлекать ее в неприятности. Она, если что, сможет помочь ему потом.
– Вы не тронете ее, – сказал Эван.
– Не трону кузину королевы? – Грэм произнес эти слова громко, чтобы все его слышали. – С чего вы взяли?
Эван шагнул к Грэму, ему не терпелось поскорее покончить со всем этим.
– Еще один шаг и она умрет, – злобно рявкнул Грэм.
Эван снова застыл на месте. Он видел в глазах Норы страх, и ему хотелось что-то сказать и успокоить ее. Он не позволит Грэму или еще кому-либо обидеть ее.
– Что вам нужно? – спросил он Грэма.
Грэм улыбнулся:
– Чтобы вы отдались нам в руки.
Эван не хотел, чтобы Грэм обнаружил в конюшне Катарину. Он опасался, что Маккейды не остановятся и убьют ее.
Он молча позволил связать себе руки за спиной.
Самый высокий из братьев Грэма, Хью, схватил Эвана за волосы и, толкнув его в сторону конюшни, заставил сесть на коня.
Эван надеялся, что кто-нибудь придет им на помощь, но этого не произошло. В конце концов все Маккейды сели на лошадей. Грэм посадил Нору перед собой.
– Все будет хорошо, Нора, – попытался успокоить Эван насмерть перепуганную девушку.
– Да, миледи. Все будет хорошо, – засмеялся другой брат Грэма, Руфус. Ростом он был ниже Норы и мог бы показаться красивым, если б не был таким грязнулей.
Эван встречался с Руфусом несколько лет назад, когда Изобел с братьями и отцом нанесла визит Макаллистерам.
– Наконец-то восторжествует справедливость, – заявил Руфус. – Вы разрушили нашу семью, теперь мы разрушим вашу.
Грэм снова рассмеялся.
– И лучше всего сделать это чужими руками. Представьте себе состояние отца этой молодой леди, когда он узнает, что его дочь убил Эван Макаллистер. Он не успокоится, пока не расправится с каждым из клана Макаллистеров.
Эван был в ужасе от услышанного. Неужели они сделают это?
– Вы сошли с ума? – не выдержал он.
– Отнюдь нет, – возразил Руфус. – Мы потеряли все, когда вы с Изобел бежали. Робби Макдугас ждал ее приданое и, когда отец ничего не смог ему дать, убил его, а нас выгнал из нашего замка.
– Да, – сказал сквозь зубы Грэм и пришпорил коня. – Тогда нам пришлось нелегко. Однако теперь семья Маккейдов вновь торжествует, а семья Макалистеров получит то, что заслужила… унижение.
Эван молчал. Он понимал, что сейчас нет смысла оказывать им, что во всех их несчастьях виновата Изобел, лживая шлюха. Он не стал произносить даже ее имени – Маккейды все равно не стали бы слушать его доводов.
– Если вы хотите отомстить, то убейте меня и отпустите Нору.
– Ну уж нет, – воскликнул Грэм. Глаза его злобно сверкнули. – Королевской милости заслуживает тот, кто спасает племянницу королевы.
Эван ужаснулся. Неужели они это сделают? Грэм Маккейд был известен своим жестоким нравом, он мог е задумываясь убить кого угодно.
«Жаль, что я не расправился с ним, когда у меня был шанс», – подумал Эван.
У Норы, слушающей их разговор, отчаянно колотилось сердце. Сознание вины и гнев внезапно заставили ее вспомнить о Райане.
Как только она увидела Грэма, она поняла, что что-то страшное случилось, и попыталась убежать, но Руфус поймал ее. В этот момент Райан, упокой Господь его душу, не выдержал такого обращения с Норой и схватился за меч. Он не успел вынуть его из ножен, как Грэм ударил его своим клинком. Из раны брызнула кровь, и Райан пошатнулся. Нора попыталась поддержать его, однако Руфус пригрозил ей, что будет еще хуже.
Нора плакала, вспоминая это. Ведь Райан умер из-за нее. А теперь они схватили Эвана. Если она сейчас же не придумает что-нибудь, он тоже умрет. А за ним иона.
Нет, нет! Она не должна подчиняться этим бандитам. Она племянница королевы Элеоноры и дочь Александера Канмора, а он никогда не уступал врагам и из любого сражения выходил победителем. Нора поклялась себе, что попытается сделать все, что в ее силах. И тогда клану Маккейдов не поздоровится.
Они ехали долго, пока не увидели развалины сгоревшего замка, поросшие хвощем и диким виноградом. Замок казался страшным местом, от которого веяло холодом и смертью. Нора была не из пугливых, но сейчас испытала настоящий страх.
Братья Маккейд спешились и помогли Эвану спуститься с его коня.
Он с выжиданием смотрел на них. Больше всего он беспокоился за Нору. Грэм снова приставил нож к ее горлу.
– Одно движение и… – повторил он.
Они ввели Эвана в большой полуразрушенный зал и заставили встать на колени перед очагом. Помня о ноже у шеи Норы, он не сопротивлялся. Хью и Руфус привязали его за пояс к железному кольцу в стене, и только тогда Грэм спрятал нож и освободил Нору.
Теперь начнется самое ужасное, подумал Эван.
– Жаль, что я не могу убить вас сейчас же. – Грэм недобро улыбнулся: – Придется терпеть вас живым, пока мы не получим за нее выкуп. Ну ничего, будет время подумать, как избавиться от нее. Что, по-твоему, лучше: задушить или зарезать?
Эван с ненавистью посмотрел на Грэма:
– Только тронь ее, я вырву твое сердце.
Руфус покачал головой:
– И правду говорят, что вы продали душу дьяволу. У вас такой вид.
Эван окинул его мрачным взглядом:
– Хорошо, что в это веришь. Если посмеете тронуть ее, я тут же отправлю вас к дьяволу.
– Руфус, Грэм, оставьте их, – вмешался Хью. – Нам надо написать письмо ее отцу. Это поможет нам поскорее вернуться домой.
Грэм подтолкнул Нору к Эвану и спрятал нож.
Нора медленно опустилась у его ног. Видеть ее такой дрожащей и испуганной было для него невыносимым.
– Не бойся, Нора, – поспешил он успокоить ее. – Я не позволю им тебя обидеть.
– Они убили Райана, – шепотом промолвила она, прижимаясь к Эвану.
– Но что произошло? – спросил он.
– Когда вы оставили нас, я разговаривала с Райаном, как вдруг пришли они. Он хотел заступиться за меня, но Грэм ударил его ножом и убил. – Глаза у Норы были полны слез, однако она не плакала. – О, Эван, что я наделала. Я лишь хотела приехать к Элионоре. Я вовсе не желала смерти Райану, я никому не хотела зла. Я просто хотела избежать брака с Райаном. Он не заслужил смерти. Что я скажу его родным, его матери, которая так любила его?! Она не вынесет его смерти.
Эван попытался ее успокоить:
– Не плачь, любимая. Это не твоя вина.
– Нет, моя. Потому что он погиб из-за меня.
– Он любил тебя?
– Нет, – ответила Нора. Обняв Эвана, она положила голову ему на грудь. – Он не любил меня по-настоящему. В детстве мы всегда ссорились. Просто наши родители хотели, чтобы мы были вместе.
Эван взглянул на Грэма и Хью, которые обсуждали, каким должно быть письмо к отцу Норы и сколько денег надо потребовать за нее.
Он хотел отвлечь их и постарался звякнуть кольцом, к которому был привязан, чтобы они подумали, будто он пытается развязаться. Но братья Маккейды даже не повернулись в его сторону.
Нора, глядя на натянутую цепь, испугалась, что это повредит Эвану.
– Ты поранишь руки, – сказала она.
– Ничего, заживут.
Она покачала головой и окинула взглядом плиты пола, заваленного камнями. Затем кинула взгляд назад, на Маккейдов – они все еще были заняты письмом, – и знаком попросила Эвана молчать.
Подойдя к небольшой кучке камней, Нора взяла несколько для Эвана, но не успела передать их ему – к ним тут же подбежал Хью и заставил отдать камни.
– Дай сюда, – рявкнул Хью.
– Что там? – спросил Грэм.
– Девчонка пытается помочь ему убежать.
– Надо связать и ее на время, пока мы заняты, – сердито сказал Грэм, и сняв ремень, отдал его Хью. – Как только напишем письмо, мы позабавимся с ней.
– Вы не посмеете! – крикнул Эван.
Грэм недобро улыбнулся:
– Почему не посмеем? Все равно она умрет, как только мы получим деньги. Ты один будешь знать, как мы порезвились с ней, но рассказать кому-нибудь об этом, ты, Макаллистер, не сможешь, потому что мы перережем тебе горло. – Его улыбка стала еще шире. – Разве это будет несправедливо? Вы использовали нашу сестру и бросили ее. Мы отомстим вам.
– Ваша сестра сама соблазнила моего брата, а потом обманула его.
Грэм подошел к привязанному Эвану и сильно ударил его под ребра.
– Эван! – испуганно вскрикнула Нора.
Хью удержал ее. Эван постарался сдержать стон.
Что ж, Грэм заплатит ему за это. Он еще пожалеет, что совершил такую ошибку.
– Ты ничтожество, Макаллистер, – с насмешкой сказал Грэм. – Ты ничего не можешь со мной сделать.
Эван рассмеялся, и его смех явно озадачил братьев Маккейдов.
– О, вы не знаете, на что я способен. Скоро вы будете молить меня о пощаде. Я уже вижу вас мертвыми. – Эван посмотрел на братьев Маккейдов. – Недолго вам осталось.
Хью перекрестился, услышав такое. Грэм сплюнул и толкнул Нору к Руфусу.
– Смотри за девчонкой, а нам нужно закончить дело.
Руфус посадил Нору, связанную ремнем Грэма, рядом с Эваном и подошел к братьям.
Нора держалась молодцом. Ее мужество поражало Эвана.
– Нам не выбраться? – спросила она. – Всегда остается надежда, – ответил Эван с уверенностью. Он спасет ее, что бы это ему ни стоило.
Нора вздохнула и положила связанные руки на колени.
– Не знаю, Эван. Мне кажется, все бесполезно.
– Посмотри на меня, Нора.
Она послушно посмотрела на него.
– Если все так безнадежно, как сейчас, то наше положение не так уж плохо, уверяю тебя.
Нора покачала головой.
– Ты очень странный человек, Эван Макаллистер, но я все равно люблю тебя.
Его сердце, казалось, на мгновение остановилось.
– Что?
– Я люблю тебя, – повторила Нора и, наклонившись, положила голову ему на грудь. – Я сожалею, что втянула тебя во все это.
Радость и сомнение заставили Эвана задуматься: как такая девушка, как Нора, может любить его? И все же он верил ей. Нора не лживая Изобел, которая бросила его.
– Все будет хорошо, – постарался заверить он ее. Нора попробовала улыбнуться.
Она все время делала вид, что одобряет его действия, хотя сейчас с трудом верила в то, что им удастся спастись. Но Эван был рядом – и это главное. С ним она выдержит все.
Эван отвернулся и стал изучать каменную стену. Через некоторое время он тронул ногой камни в том месте, где было вмуровано кольцо, а потом неожиданно с силой потянул его на себя и встал на ноги.
– Эй! – крикнул Руфус, увидев Эвана на ногах.
Однако Эван не остановился. Он напряг все силы и навалился на стену. Неожиданно она пошатнулась, камни задрожали.
Нора вскочила и быстро отошла от готовой упасть стены. Ее сильный «медведь» все-таки разрушил ее.
Эван отбросил кольцо в сторону. Теперь он был свободен.
Нора, не теряя времени, бросилась к лошадям. Братья Маккейды, занятые Эваном, на некоторое время упустили ее из виду. Пока они дрались с Эваном, Нора успела вскочить на коня и направила его на братьев Маккейдов. Те от испуга бросились в разные стороны. Эван легко вскочил на коня и направил его к лесу, уводя за собой лошадей Маккейдов.
Нора слышала, как чертыхаются братья, пытаясь догнать своих лошадей. Более всего она боялась, что они настигнут их и снова свяжут, но быстрый конь Эвана уверенно чувствовал себя в густом лесу.
Наконец Эван остановил животное и стал осматриваться.
– Кажется, нам удалось убежать? – не веря случившемуся, спросила Нора. Она все еще была напугана.
– Кажется, да, – обнял ее Эван. – Ты вела себя превосходно.
Нора рассмеялась.
– Вскочить на коня, хоть и со связанными руками, оказалось нетрудно. А вот как ты смог избавиться от кольца – это настоящее чудо.
– Немножко побаливают руки, но я чертовски рад, что ты так храбро себя вела. – Он быстро поцеловал ее.
– Вы ждали, что я потеряю разум, милорд?
– Нет, я хорошо тебя знаю.
Его слова словно согрели Нору, и ей отчаянно захотелось поцеловать его.
Эван увел их далеко от Маккейдов.
– Мы вернемся в город? – спросила Нора.
Он отрицательно мотнул головой:
– Нет, братья решат, что мы сделаем именно так, и будут поджидать нас. Нам лучше ехать на север, а затем мы повернем на восток. Таким образом мы попадем в Лахлан раньше, чем твой отец.
Эван придержал коня и развязал Норе руки. Она осторожно коснулась красных следов на его запястьях. Под веревками кое-где выступила кровь.
– Тебе больно? – спросила она.
– Потерплю, пока не найду, чем разрезать веревки.
– А где же твой нож?
– Я дал его Лисандру утром и забыл забрать обратно.
Нора вздохнула:
– Жаль…
Эван был бледен, лицо его блестело от пота. Понимая, как ему было трудно освободиться, Нора молча прижалась к нему.
Они ехали, не останавливаясь до самого вечера. Когда Эван помогал Норе сойти с коня, она заметила пятна крови на его рубашке.
– Что это? – спросила она, указывая на кровь.
– Ничего особенного. – Он повел лошадей к лужайке, чтобы дать им пощипать травы.
Нора с опаской смотрела на действия Эвана. Она заметила, что ее одежда тоже испачкана кровью, и испугалась еще больше.
– Ты ранен?! – сказала она. Эван вытер пот с лица.
– Когда мы дрались с Грэмом, он ударил меня ножом и угодил меж ребер. Не беспокойся, мне не больно.
Нору удивил безмятежный тон Эвана.
– Сядь, Эван Макаллистер! – приказала она.
Эван недоуменно вскинул брови.
– Зачем ты обманываешь? – смутившись, сказала Нора. – Ты притворился беспомощным, когда упал с дерева, а теперь с серьезной раной хочешь убедить меня, что тебе не больно и что все в порядке. Как тебе не стыдно! Сядь и позволь мне осмотреть тебя.
Эван повиновался.
– Я не маленький, Нора. У меня бывали раны и посерьезнее, чем эта, и, как видишь, я жив.
Нора промолчала, она не хотела вступать с ним в спор, не хотела тратить время на пререкания. Заставив Эвана лечь, она разорвала его рубашку и сняла ее. Увидев открытую кровоточащую рану, Нора побледнела:
– О, Эван! Почему ты молчал? Рана очень серьезная.
Эван погладил ее щеку пальцем.
– Мы не могли останавливаться, Нора. Если бы я сказал тебе, что я ранен, ты бы тут же захотела остановиться.
Райан любит Нору.
Но он, Эван, тоже любит ее. Он ради нее готов сделать все, что она захочет, только не смеет просить ее руки. Неужели такова его судьба: любить женщин, которые ему недоступны? Но почему бы не познакомиться с отцом Норы, чтобы помешать помолвке с Райаном? Что с того, что они выросли вместе?.. Нет, это невозможно. Отец Норы никогда не позволит ей выйти замуж за человека, у которого нет ни будущего, ни титулов.
Он простой землевладелец со скромными доходами. У него есть только пещера. Нора может жить с ним в пещере.
Может, но зачем? Опять начнутся распри, вражда кланов. Снова смерть и печаль. Эван снова пришел в отчаяние. И зачем он только покинул горы!
– Эван. – Он повернулся и увидел идущую к нему Катарину.
– Что вам нужно? – сердито спросил он. – Разве вы не видите, что я хочу побыть один?
Катарина подошла к Эвану и погладила его коня.
– Нора не лгала вам.
– Что вы об этом знаете?
– Достаточно, чтобы сказать, что она скорее выйдет замуж за вас, чем за Райана.
Эван еще сильнее заработал щеткой, чистя коня, пытаясь скрыть свое волнение.
– Вы не Нора, чтобы такое говорить. Вы читаете ее мысли?
– Я просто вижу, – спокойно сказала Катарина и остановила его руку сощеткой. – Вы созданы друг для друга.
Эван удивился, что кожа ее руки такая же белая и гладкая, как у Норы, а пальцы ухоженные, с чистыми ногтями. Катарина тоже очень привлекательная… Нет, ему нужна только нежность и красота Норы. Если Райан не отпустит ее, он будет драться. Еще одна схватка кланов, ненужные жертвы…
– Она принадлежит Райану. – Эван снял со своей руки руку Катарины и на мгновение задумался. – Подождите. Как Райан успел так быстро появиться здесь? Как он узнал планы Норы? Почему он обратился к вам, Катарина, а не к отцу Норы?..
У Катарины был растерянный вид, она виновато попятилась назад.
Недобрые мысли роились в голове Эвана, когда он посмотрел на Катарину. Что здесь происходит?
– Кэт, вы что-то скрываете от меня?
Катарина была явно смущена.
– Обещайте, что не будете сердиться на нас с Норой? – наконец отважилась ответить Катарина.
– Нет, не буду, – мрачно сказал Эван. – Но я не даю обещания по всяким пустякам. А по вашему лицу, милая девица, мне кажется, что это какой-то пустяк, который меня только рассердит.
Катарина отступила от Эвана, но он схватил ее за руку.
– Будет лучше, Кэт, если вы расскажете все сейчас же.
Катарина, сжавшись под его пронзительным взглядом, сбивчиво и быстро стала говорить:
– На самом деле отец Норы совсем не прочь выдать ее замуж за кого-нибудь из Макаллистеров. Теперь, когда женились Брейден и Син, он беспокоится, что какая-нибудь женщина уведет последнего Макаллистера из-под самого носа Норы, и ему не удастся породнить два ваших семейства.
Эван угрюмо слушал, что говорила Катарина, но не верил тому, что отец Норы захочет такого зятя, как он.
– Почему он хочет, чтобы она вышла замуж за младшего из Макаллистеров?
Катарина кашлянула.
– Потому что Макаллистеры не хотят, чтобы во главе их клана был Лахлан, Алекс, отец Норы, хочет видеть перед собой молодого человека, способного показать в случае чего свою силу.
Услышав это имя, Эван почувствовал, как все в нем похолодело.
– Алекс? – медленно повторил он. – Вы говорите об Александере Канморе? Он отец Норы?
Катарина кивнула. Эван громко выругался.
– Он действительно двоюродный брат короля Шотландии.
Катарина, попробовав изобразить улыбку, спросила:
– Удивлены?
Эван вспомнил все, что произошло между ним и Норой. Всей своей тяжестью это ляжет на его плечи. Он погиб.
– Нора говорила, что она племянница Элеоноры, – промолвил он.
– Да, это так. Ее мать – сестра Элеоноры. Она замужем за Алексом. Они поженились в Париже, – ответила Катарина.
Эван выругался. Александер Канмор действительно был женат на француженке. Вот почему Нора никогда не любила говорить о своей семье и не называла свою фамилию.
Александер Канмор был известен своим суровым нравом.
Господи, думал в смятении Эван, он спал с племянницей и кузиной двух королей! Лахлан убьет его, а отец Норы, Бог знает, что с ним сделает.
Думая о своем опасном положении, Эван понял, что Катарина знает немало о нем и многое утаивает.
– Вы знаете, что Райан один из тех, кто нанял вас, чтобы поймать меня? – спросил он.
На этот раз Катарина не стала отрицать этого.
– Да, я знала это. Но Виктор и Бавел не знали. Они ничего не знали о Райане и никогда не видели его. Но я его видела.
– Когда?
– Несколько раз во дворце Алекса.
– Вы, кажется, хорошо знаете Александера Канмора? – нахмурился Эван.
– Он и моя мать – друзья. Они очень дружили в юности.
Эван невольно подумал, не является ли Катарина одной из его незаконнорожденных дочерей, хотя какое ему дело, у него своих забот полно.
– Тогда зачем вы привезли меня сюда на встречу с Райаном?
– Сказать по правде, я не верила, что Райан будет настолько храбр, что решится встретиться с вами. Отец Норы велел мне сделать так, чтобы вы и Райан встретились. Когда я ему сказала, что Райан нанял Виктора, чтобы поймать вас, он, подумав, сказал, что будет хорошо, если вы с Норой тоже все время будете вместе. Он был уверен, что вы влюбитесь в Нору.
Эван облегченно вздохнул. Все, кажется, становится на свои места.
– Почему он вручает мне заботу о ней? – спросил, недоумевая, Эван. – Почему уверен, что я не сделаю ей ничего плохого?
Катарина посмотрела на Эвана так, словно он сказал какую-то глупость.
– Потому что вы Макаллистер, потому что ваша семья никогда не нарушала закон. Он это знал.
Эван хмыкнул.
– Этот человек не очень умен. Я никогда бы не стал так рисковать жизнью своей дочери.
– Вот поэтому он и послал нас. Мы должны были следить за вами, чтобы вы не сделали ничего плохого.
– Но зачем посылать цыган?
Катарина улыбнулась:
– Мы не цыгане. Лисандр – человек Алекса, а Паган – его друг. Вот почему Нора помешала дуэли, отняв шпагу у Лисандра. Начав поединок, вы сразу бы поняли, что это рыцари, а не крестьяне.
– А кто вы?
– Моя мать крестьянка, а я под защитой Алекса. Виктор – мой дядя, а Бавел – мой двоюродный брат.
Эван покачал головой:
– Я и не догадывался, что меня дурачат.
– Не вините Нору!
– Поверьте мне, – прервал Эван Катарину, – я не стану делать этого. Однако с ее отцом я поговорю. Как он посмел так играть жизнью людей, которые от него зависят?
– Эван! – послышался голос Норы. – Она стояла в открытой двери конюшни и была очень взволнованна. – Пожалуйста, Эван, вы должны подойти и посмотреть…
– Что случилось?
– Эван, пожалуйста, – взмолилась Нора. – Мне нужно, чтобы вы вышли ко мне на минуту, сейчас же…
Эван нахмурился. Ему не понравилась ее настойчивость.
Покинув конюшню, он увидел, что Нора не одна. Грэм Маккейд приставил кинжал к ее горлу. Два его брата стояли рядом с ним.
– Только двинетесь, и она будет мертва.
Эван остолбенел. Он попробовал обернуться и посмотреть, где Катарина, но не сделал этого, чтобы не вовлекать ее в неприятности. Она, если что, сможет помочь ему потом.
– Вы не тронете ее, – сказал Эван.
– Не трону кузину королевы? – Грэм произнес эти слова громко, чтобы все его слышали. – С чего вы взяли?
Эван шагнул к Грэму, ему не терпелось поскорее покончить со всем этим.
– Еще один шаг и она умрет, – злобно рявкнул Грэм.
Эван снова застыл на месте. Он видел в глазах Норы страх, и ему хотелось что-то сказать и успокоить ее. Он не позволит Грэму или еще кому-либо обидеть ее.
– Что вам нужно? – спросил он Грэма.
Грэм улыбнулся:
– Чтобы вы отдались нам в руки.
Эван не хотел, чтобы Грэм обнаружил в конюшне Катарину. Он опасался, что Маккейды не остановятся и убьют ее.
Он молча позволил связать себе руки за спиной.
Самый высокий из братьев Грэма, Хью, схватил Эвана за волосы и, толкнув его в сторону конюшни, заставил сесть на коня.
Эван надеялся, что кто-нибудь придет им на помощь, но этого не произошло. В конце концов все Маккейды сели на лошадей. Грэм посадил Нору перед собой.
– Все будет хорошо, Нора, – попытался успокоить Эван насмерть перепуганную девушку.
– Да, миледи. Все будет хорошо, – засмеялся другой брат Грэма, Руфус. Ростом он был ниже Норы и мог бы показаться красивым, если б не был таким грязнулей.
Эван встречался с Руфусом несколько лет назад, когда Изобел с братьями и отцом нанесла визит Макаллистерам.
– Наконец-то восторжествует справедливость, – заявил Руфус. – Вы разрушили нашу семью, теперь мы разрушим вашу.
Грэм снова рассмеялся.
– И лучше всего сделать это чужими руками. Представьте себе состояние отца этой молодой леди, когда он узнает, что его дочь убил Эван Макаллистер. Он не успокоится, пока не расправится с каждым из клана Макаллистеров.
Эван был в ужасе от услышанного. Неужели они сделают это?
– Вы сошли с ума? – не выдержал он.
– Отнюдь нет, – возразил Руфус. – Мы потеряли все, когда вы с Изобел бежали. Робби Макдугас ждал ее приданое и, когда отец ничего не смог ему дать, убил его, а нас выгнал из нашего замка.
– Да, – сказал сквозь зубы Грэм и пришпорил коня. – Тогда нам пришлось нелегко. Однако теперь семья Маккейдов вновь торжествует, а семья Макалистеров получит то, что заслужила… унижение.
Эван молчал. Он понимал, что сейчас нет смысла оказывать им, что во всех их несчастьях виновата Изобел, лживая шлюха. Он не стал произносить даже ее имени – Маккейды все равно не стали бы слушать его доводов.
– Если вы хотите отомстить, то убейте меня и отпустите Нору.
– Ну уж нет, – воскликнул Грэм. Глаза его злобно сверкнули. – Королевской милости заслуживает тот, кто спасает племянницу королевы.
Эван ужаснулся. Неужели они это сделают? Грэм Маккейд был известен своим жестоким нравом, он мог е задумываясь убить кого угодно.
«Жаль, что я не расправился с ним, когда у меня был шанс», – подумал Эван.
У Норы, слушающей их разговор, отчаянно колотилось сердце. Сознание вины и гнев внезапно заставили ее вспомнить о Райане.
Как только она увидела Грэма, она поняла, что что-то страшное случилось, и попыталась убежать, но Руфус поймал ее. В этот момент Райан, упокой Господь его душу, не выдержал такого обращения с Норой и схватился за меч. Он не успел вынуть его из ножен, как Грэм ударил его своим клинком. Из раны брызнула кровь, и Райан пошатнулся. Нора попыталась поддержать его, однако Руфус пригрозил ей, что будет еще хуже.
Нора плакала, вспоминая это. Ведь Райан умер из-за нее. А теперь они схватили Эвана. Если она сейчас же не придумает что-нибудь, он тоже умрет. А за ним иона.
Нет, нет! Она не должна подчиняться этим бандитам. Она племянница королевы Элеоноры и дочь Александера Канмора, а он никогда не уступал врагам и из любого сражения выходил победителем. Нора поклялась себе, что попытается сделать все, что в ее силах. И тогда клану Маккейдов не поздоровится.
Они ехали долго, пока не увидели развалины сгоревшего замка, поросшие хвощем и диким виноградом. Замок казался страшным местом, от которого веяло холодом и смертью. Нора была не из пугливых, но сейчас испытала настоящий страх.
Братья Маккейд спешились и помогли Эвану спуститься с его коня.
Он с выжиданием смотрел на них. Больше всего он беспокоился за Нору. Грэм снова приставил нож к ее горлу.
– Одно движение и… – повторил он.
Они ввели Эвана в большой полуразрушенный зал и заставили встать на колени перед очагом. Помня о ноже у шеи Норы, он не сопротивлялся. Хью и Руфус привязали его за пояс к железному кольцу в стене, и только тогда Грэм спрятал нож и освободил Нору.
Теперь начнется самое ужасное, подумал Эван.
– Жаль, что я не могу убить вас сейчас же. – Грэм недобро улыбнулся: – Придется терпеть вас живым, пока мы не получим за нее выкуп. Ну ничего, будет время подумать, как избавиться от нее. Что, по-твоему, лучше: задушить или зарезать?
Эван с ненавистью посмотрел на Грэма:
– Только тронь ее, я вырву твое сердце.
Руфус покачал головой:
– И правду говорят, что вы продали душу дьяволу. У вас такой вид.
Эван окинул его мрачным взглядом:
– Хорошо, что в это веришь. Если посмеете тронуть ее, я тут же отправлю вас к дьяволу.
– Руфус, Грэм, оставьте их, – вмешался Хью. – Нам надо написать письмо ее отцу. Это поможет нам поскорее вернуться домой.
Грэм подтолкнул Нору к Эвану и спрятал нож.
Нора медленно опустилась у его ног. Видеть ее такой дрожащей и испуганной было для него невыносимым.
– Не бойся, Нора, – поспешил он успокоить ее. – Я не позволю им тебя обидеть.
– Они убили Райана, – шепотом промолвила она, прижимаясь к Эвану.
– Но что произошло? – спросил он.
– Когда вы оставили нас, я разговаривала с Райаном, как вдруг пришли они. Он хотел заступиться за меня, но Грэм ударил его ножом и убил. – Глаза у Норы были полны слез, однако она не плакала. – О, Эван, что я наделала. Я лишь хотела приехать к Элионоре. Я вовсе не желала смерти Райану, я никому не хотела зла. Я просто хотела избежать брака с Райаном. Он не заслужил смерти. Что я скажу его родным, его матери, которая так любила его?! Она не вынесет его смерти.
Эван попытался ее успокоить:
– Не плачь, любимая. Это не твоя вина.
– Нет, моя. Потому что он погиб из-за меня.
– Он любил тебя?
– Нет, – ответила Нора. Обняв Эвана, она положила голову ему на грудь. – Он не любил меня по-настоящему. В детстве мы всегда ссорились. Просто наши родители хотели, чтобы мы были вместе.
Эван взглянул на Грэма и Хью, которые обсуждали, каким должно быть письмо к отцу Норы и сколько денег надо потребовать за нее.
Он хотел отвлечь их и постарался звякнуть кольцом, к которому был привязан, чтобы они подумали, будто он пытается развязаться. Но братья Маккейды даже не повернулись в его сторону.
Нора, глядя на натянутую цепь, испугалась, что это повредит Эвану.
– Ты поранишь руки, – сказала она.
– Ничего, заживут.
Она покачала головой и окинула взглядом плиты пола, заваленного камнями. Затем кинула взгляд назад, на Маккейдов – они все еще были заняты письмом, – и знаком попросила Эвана молчать.
Подойдя к небольшой кучке камней, Нора взяла несколько для Эвана, но не успела передать их ему – к ним тут же подбежал Хью и заставил отдать камни.
– Дай сюда, – рявкнул Хью.
– Что там? – спросил Грэм.
– Девчонка пытается помочь ему убежать.
– Надо связать и ее на время, пока мы заняты, – сердито сказал Грэм, и сняв ремень, отдал его Хью. – Как только напишем письмо, мы позабавимся с ней.
– Вы не посмеете! – крикнул Эван.
Грэм недобро улыбнулся:
– Почему не посмеем? Все равно она умрет, как только мы получим деньги. Ты один будешь знать, как мы порезвились с ней, но рассказать кому-нибудь об этом, ты, Макаллистер, не сможешь, потому что мы перережем тебе горло. – Его улыбка стала еще шире. – Разве это будет несправедливо? Вы использовали нашу сестру и бросили ее. Мы отомстим вам.
– Ваша сестра сама соблазнила моего брата, а потом обманула его.
Грэм подошел к привязанному Эвану и сильно ударил его под ребра.
– Эван! – испуганно вскрикнула Нора.
Хью удержал ее. Эван постарался сдержать стон.
Что ж, Грэм заплатит ему за это. Он еще пожалеет, что совершил такую ошибку.
– Ты ничтожество, Макаллистер, – с насмешкой сказал Грэм. – Ты ничего не можешь со мной сделать.
Эван рассмеялся, и его смех явно озадачил братьев Маккейдов.
– О, вы не знаете, на что я способен. Скоро вы будете молить меня о пощаде. Я уже вижу вас мертвыми. – Эван посмотрел на братьев Маккейдов. – Недолго вам осталось.
Хью перекрестился, услышав такое. Грэм сплюнул и толкнул Нору к Руфусу.
– Смотри за девчонкой, а нам нужно закончить дело.
Руфус посадил Нору, связанную ремнем Грэма, рядом с Эваном и подошел к братьям.
Нора держалась молодцом. Ее мужество поражало Эвана.
– Нам не выбраться? – спросила она. – Всегда остается надежда, – ответил Эван с уверенностью. Он спасет ее, что бы это ему ни стоило.
Нора вздохнула и положила связанные руки на колени.
– Не знаю, Эван. Мне кажется, все бесполезно.
– Посмотри на меня, Нора.
Она послушно посмотрела на него.
– Если все так безнадежно, как сейчас, то наше положение не так уж плохо, уверяю тебя.
Нора покачала головой.
– Ты очень странный человек, Эван Макаллистер, но я все равно люблю тебя.
Его сердце, казалось, на мгновение остановилось.
– Что?
– Я люблю тебя, – повторила Нора и, наклонившись, положила голову ему на грудь. – Я сожалею, что втянула тебя во все это.
Радость и сомнение заставили Эвана задуматься: как такая девушка, как Нора, может любить его? И все же он верил ей. Нора не лживая Изобел, которая бросила его.
– Все будет хорошо, – постарался заверить он ее. Нора попробовала улыбнуться.
Она все время делала вид, что одобряет его действия, хотя сейчас с трудом верила в то, что им удастся спастись. Но Эван был рядом – и это главное. С ним она выдержит все.
Эван отвернулся и стал изучать каменную стену. Через некоторое время он тронул ногой камни в том месте, где было вмуровано кольцо, а потом неожиданно с силой потянул его на себя и встал на ноги.
– Эй! – крикнул Руфус, увидев Эвана на ногах.
Однако Эван не остановился. Он напряг все силы и навалился на стену. Неожиданно она пошатнулась, камни задрожали.
Нора вскочила и быстро отошла от готовой упасть стены. Ее сильный «медведь» все-таки разрушил ее.
Эван отбросил кольцо в сторону. Теперь он был свободен.
Нора, не теряя времени, бросилась к лошадям. Братья Маккейды, занятые Эваном, на некоторое время упустили ее из виду. Пока они дрались с Эваном, Нора успела вскочить на коня и направила его на братьев Маккейдов. Те от испуга бросились в разные стороны. Эван легко вскочил на коня и направил его к лесу, уводя за собой лошадей Маккейдов.
Нора слышала, как чертыхаются братья, пытаясь догнать своих лошадей. Более всего она боялась, что они настигнут их и снова свяжут, но быстрый конь Эвана уверенно чувствовал себя в густом лесу.
Наконец Эван остановил животное и стал осматриваться.
– Кажется, нам удалось убежать? – не веря случившемуся, спросила Нора. Она все еще была напугана.
– Кажется, да, – обнял ее Эван. – Ты вела себя превосходно.
Нора рассмеялась.
– Вскочить на коня, хоть и со связанными руками, оказалось нетрудно. А вот как ты смог избавиться от кольца – это настоящее чудо.
– Немножко побаливают руки, но я чертовски рад, что ты так храбро себя вела. – Он быстро поцеловал ее.
– Вы ждали, что я потеряю разум, милорд?
– Нет, я хорошо тебя знаю.
Его слова словно согрели Нору, и ей отчаянно захотелось поцеловать его.
Эван увел их далеко от Маккейдов.
– Мы вернемся в город? – спросила Нора.
Он отрицательно мотнул головой:
– Нет, братья решат, что мы сделаем именно так, и будут поджидать нас. Нам лучше ехать на север, а затем мы повернем на восток. Таким образом мы попадем в Лахлан раньше, чем твой отец.
Эван придержал коня и развязал Норе руки. Она осторожно коснулась красных следов на его запястьях. Под веревками кое-где выступила кровь.
– Тебе больно? – спросила она.
– Потерплю, пока не найду, чем разрезать веревки.
– А где же твой нож?
– Я дал его Лисандру утром и забыл забрать обратно.
Нора вздохнула:
– Жаль…
Эван был бледен, лицо его блестело от пота. Понимая, как ему было трудно освободиться, Нора молча прижалась к нему.
Они ехали, не останавливаясь до самого вечера. Когда Эван помогал Норе сойти с коня, она заметила пятна крови на его рубашке.
– Что это? – спросила она, указывая на кровь.
– Ничего особенного. – Он повел лошадей к лужайке, чтобы дать им пощипать травы.
Нора с опаской смотрела на действия Эвана. Она заметила, что ее одежда тоже испачкана кровью, и испугалась еще больше.
– Ты ранен?! – сказала она. Эван вытер пот с лица.
– Когда мы дрались с Грэмом, он ударил меня ножом и угодил меж ребер. Не беспокойся, мне не больно.
Нору удивил безмятежный тон Эвана.
– Сядь, Эван Макаллистер! – приказала она.
Эван недоуменно вскинул брови.
– Зачем ты обманываешь? – смутившись, сказала Нора. – Ты притворился беспомощным, когда упал с дерева, а теперь с серьезной раной хочешь убедить меня, что тебе не больно и что все в порядке. Как тебе не стыдно! Сядь и позволь мне осмотреть тебя.
Эван повиновался.
– Я не маленький, Нора. У меня бывали раны и посерьезнее, чем эта, и, как видишь, я жив.
Нора промолчала, она не хотела вступать с ним в спор, не хотела тратить время на пререкания. Заставив Эвана лечь, она разорвала его рубашку и сняла ее. Увидев открытую кровоточащую рану, Нора побледнела:
– О, Эван! Почему ты молчал? Рана очень серьезная.
Эван погладил ее щеку пальцем.
– Мы не могли останавливаться, Нора. Если бы я сказал тебе, что я ранен, ты бы тут же захотела остановиться.