Маккаммон Роберт. Ваал

   - ...Я впервые вижу подобное, - продолжал комментатор. Платформа задрожала. Он взялся за перила, чтобы не упасть. - Я чувствую странную смесь страха и восторга, робости и воодушевления. Это невозможно описать словами. Остается лишь уповать на то, что происходящее здесь творится действительно во благо человечества...
   Оцепеневший Майкл впился глазами в экран. Позади них затрещало дерево: пламя побежало по крыше здания на другой стороне улицы.
   - Здесь собрались люди из разных уголков нашей планеты, - говорил араб. - То, что здесь сейчас происходит, не имеет аналогов. Говорят, Ваал от рождения отмечен небесами. Он пришел в этот мир, чтобы повести народы к вратам величия. Впрочем, будущее рассудит. Несомненно одно: это - начало новой эры... - Он поправил наушники и некоторое время слушал. Изображение расплылось и опять стало четким. - Да... да. Мы получили подтверждение. Да. Он сейчас в толпе! Смотрите! Люди падают на колени, волна за волной, он идет в самую их гущу! Я вижу его! - Вновь пошла панорама; камера задергалась, зашарила по толпе и наконец выхватила живописную сцену: коленопреклоненные фигуры запрокидывали головы, чтобы проходящий мимо Ваал коснулся их. Вирга узнал широкие плечи человека, сидевшего напротив него за шахматной доской. Ваал, по-прежнему далекий и едва видный в толпе, притрагивался к подставленным ему лицам, и люди падали наземь в экстатических судорогах.
   - Он здесь, среди масс! - вскричал корреспондент. - Нам впервые представляется возможность получить хорошее изображение, хотя еще не вполне понятно... - Платформа вдруг сильно затряслась. Корреспондент крикнул: - Осторожней, микрофон! Марш отсюда! - За кадром кто-то, видимо, помощник оператора, заорал: "Всем отойти от платформы!"
   Комментатор упрямо пытался сохранять спокойствие.
   - Власти не в состоянии контролировать эту толпу, - говорил он, пробираться через нее очень рискованно. Минуту назад я своими глазами видел, как кто-то упал и был растоптан; толпа чересчур... - Он резко обернулся к волнующемуся людскому морю. Камера снимала поверх его плеча.
   Неожиданно Майкл весь подался к телевизору, заметив что-то, что ускользнуло от внимания Вирги.
   - Что это? - пронзительно вскрикнул корреспондент. Платформа зашаталась. Толпа напирала, и Вирга услышал что-то похожее на протяжный стон, который становился все громче и громче. - Я ТОЛЬКО ЧТО УСЛЫШАЛ НЕЧТО СТРАННОЕ! - волновался корреспондент на экране. - НО ЧТО? - Он потряс наушник. - Эй! Что это было? Хасан! Ты слышишь меня?
   Он прислушался. Людская масса позади него вдруг хлынула вперед. Крики и стоны многотысячной толпы заглушили голос журналиста, отчаянно кричавшего что-то в микрофон. Он вдруг осунулся и посерел.
   Краем сознания Вирга отмечал, что дома на противоположной стороне улицы целиком объяты пламенем и вокруг них с Майклом на мостовую сыплются горящие доски.
   - ...несколько секунд назад. Мы до сих пор не знаем кто и зачем... Журналист посмотрел наверх, как будто усомнился, идет ли репортаж в эфир, и кому-то кивнул. - Там Хасан со звукозаписывающей аппаратурой, но у него какие-то проблемы со связью... Плохо слышно. А сейчас... кажется, прогремели два выстрела... Толпа не останавливается... СОБЕРИ ОБОРУДОВАНИЕ! - Платформа задрожала и накренилась. Что-то треснуло. СКОРО КОНЕЦ!
   Одно из зданий за спиной у Майкла и Вирги развалилось, изрыгнув тучу черного дыма. По разбитому тротуару разлетелись куски бетона. Вирга инстинктивно втянул голову в плечи.
   Комментатор перегнулся через перила.
   - ТОЛПА РАЗРЫВАЕТ ЕГО НА КУСКИ! ОН МОЛИТ О ПОЩАДЕ, НО ЕГО НЕ СЛУШАЮТ! - Он приложил руку к наушникам. - Что? Проваливай оттуда немедленно! Они и тебя растерзают! - И в микрофон: - Какой-то еврей дважды выстрелил в Ваала, почти в упор! Толпа подхватывает Ваала... несет... не вижу куда, вокруг слишком много народа... Его сажают в машину, но люди по-прежнему толпятся вокруг него... ОТОЙДИТЕ ОТ НЕГО! ДАЙТЕ МЕСТО! - Араб задохнулся и умолк. На его щеках блестели слезы то ли ярости, то ли разочарования. Когда он вновь заговорил, помехи исказили его голос.
   - ...Мне передали... он серьезно ранен... Повторяю, Ваал серьезно ранен. Теперь с этой толпой невозможно совладать. Они набрасываются друг на друга... Еврей, который стрелял в Ваала... его растерзали, останки расшвыряли по площади... Мы вызываем по радио вертолет, чтобы выбраться отсюда! Машина уезжает... Не знаю, куда именно его увозят; не знаю, кто стрелял; не знаю... - Он вдруг накренился вперед и снова вцепился в поручень. Внизу вспыхивали драки. Толпа громко кричала, требуя крови. Корреспондент рявкнул: - Отойдите от платформы! Не наступайте на кабель! Отойдите от... - Изображение вдруг пропало, на пустом экране замелькал серо-черный "снег" помех.
   Майкл завел мотор и дал газ. На другой стороне улицы взорвалось еще одно здание. Вниз дождем посыпался пепел. Чтобы не клюнуть носом, Вирге пришлось ухватиться здоровой рукой за приборный щиток. Майкл гнал машину по горящим улицам, словно преследовал кого-то или кто-то преследовал его. Он въезжал на тротуары, нырял в вонючие узкие улочки, проносился через пепелища когда-то элегантных домов. Вирга стиснул зубы и что было мочи вцепился в сиденье. Джип выскочил из нового города в старый, где зола уже остыла и дорогу по обугленной земле, смыкавшейся с серым небом, освещали лишь редкие очаги красного пламени. На миг Вирга увидел, как вдали, за развалинами сожженных жилищ, промелькнули опаленные стены и башни особняка Мусаллима.
   Они свернули на длинную улицу, вымощенную неровными, разбитыми каменными квадратами. С обеих сторон потянулись высокие стены, покрытые сеткой трещин и исписанные лозунгами на арабском языке. Прямо в камне были прорублены двери. Кое-где Вирга заметил на земле трупы.
   Мотор взвыл: Майкл до упора вдавил педаль газа. Вирга вскрикнул:
   - Какого черта?!
   Впереди, подпрыгивая на неровностях мостовой, ехал сверкающий черный лимузин с зашторенным задним окном. Стиснув зубы, полный решимости Майкл нагонял его. Джип поравнялся с лимузином с его левого бока, и Вирга увидел, что заглянуть на заднее сиденье невозможно - все шторки в этой части машины были закрыты. Шофер, который до сих пор не подозревал о погоне, оглянулся - и широко раскрыл глаза.
   Вирга увидел, что это Оливье.
   Майкл крутанул руль, и джип резко ушел вправо. Лязгнул металл. Запахло жженой резиной. Вирга вскрикнул, поняв, что Майкл задумал вогнать лимузин в стену. Он увидел, как чья-то рука приспустила шторку. Из темноты выглянули черные, страшные глаза. Пальцы разжались, и шторка поднялась.
   Не обращая внимания на громкие протесты Вирги, Майкл снова вывернул руль. На сей раз Оливье встретил его на середине мостовой, и оба автомобиля, как сцепившиеся рогами быки, с ревом понеслись по улице. Что-то маленькое, металлическое, похожее на колпак вылетело из-под лимузина и, вращаясь, просвистело мимо головы Вирги. Профессор скорчился на сиденье.
   Теперь уже Оливье старался прижать джип к стене. Надсадно ревя мотором, лимузин все ближе отжимал джип к каменной ограде. Они мчались так быстро, что намалеванные на древних стенах лозунги превратились в сплошные полосы основных цветов. Снова лязгнул металл; джип тряхнуло, и руки Майкла на руле побелели от напряжения. Лимузин теснил их к стене. Из разбитой фары посыпалось стекло. Вирга мельком увидел лицо Оливье, бледное и оскаленное, как череп. Джип задел дальнюю стену; сминаясь, металл застонал человеческим голосом, и Вирга понял, что это его собственный голос.
   Майкл ударил по тормозам. Лимузин прошел впритирку к джипу, оцарапав ему бок, вернулся на середину улицы и помчался прочь. Майкл сражался с рулем, стараясь предотвратить лобовое столкновение; на шее у него вздулись жилы. Почти не снижая скорости, он отвернул от стены и тоже очутился на середине улицы. Далеко впереди лимузин скрылся за углом.
   Они ринулись следом и увидели, как лимузин сворачивает в боковую улочку. Новый резкий поворот, и он исчез из вида.
   Через несколько секунд перед ними возник дворец Мусаллима. Осыпавшаяся каменная кладка придавала ему заброшенный, нежилой вид; повсюду толстым слоем лежал пепел - как пыль. Особняк, казалось, вымер; Вирга не заметил ни охранников, ни собак. Ворота были сорваны с петель. Джип влетел за ограду, во двор, пошел юзом и выскочил с подъездной дороги на выжженную солнцем землю. Майкл затормозил. Мотор заглох.
   Майкл вытащил ключ из замка зажигания и осмотрелся. Никаких признаков того, что здесь кто-то жил, не было. Обгорелый кирпич, битое стекло особняк мог простоять так тысячу лет, и никто не заметил бы разницы. Вирга увидел распахнутую настежь огромную дверь и непристойно раззявленный вход.
   Майкл вылез из джипа, но не успел сделать и шага, как послышался вой набирающих обороты двигателей. В следующий миг - ни Майкл, ни Вирга никак не успели бы добежать до взлетной полосы - промчавшись по черному асфальту, в небо взмыл блестящий белый самолет. Последний поворот штурвала, едва заметная дрожь, пробежавшая вдоль хвоста, - и, унося с собой призрачное стенание моторов, самолет взял курс на северо-запад.
   Майкл смотрел, как поднятый при взлете ветер шевелит траву. Потом тихо, словно только для себя, сказал:
   - Я опоздал.
   - А что вы хотели здесь найти? - поинтересовался Вирга. - Особняк разрушен. Никого.
   - Да. Теперь никого.
   - Куда же они повезут Ваала? Все больницы сожжены.
   Майкл, казалось, не слушал. Он провел рукой по лбу и посмотрел на копоть, оставшуюся на пальцах.
   - Вы слышите меня? Нужно узнать, куда отвезли Ваала.
   - Что? - переспросил Майкл, но потом, казалось, сообразил, о чем речь. - Ваал улетел на том самолете. Вероятно, сейчас он покидает страну, а может быть, и континент.
   - Что? Откуда вы знаете?
   - Просто знаю, - ответил Майкл.
   - Но ведь без медицинской помощи он истечет кровью. Куда его повезли?
   Майкл ничего не ответил и отвернулся. Он пошел по голой земле ко входу в особняк, Вирга - за ним. У самой двери Майкл остановился и оглядел сырое помещение с грязными стенами.
   - Что-то не так, - негромко сказал он.
   - Ловушка?
   - Не знаю. Кажется, что здесь никого нет... и все же... идите за мной, как можно тише, и не отставайте ни на шаг. Договорились?
   - Да, - ответил Вирга. - Хорошо.
   Майкл вошел, и Вирга последовал за ним, стараясь не наступать на битое стекло и обгорелые ковры. В особняке царил разгром. Обгорелые ободранные стены, изорванные в клочья ковры, вдребезги разбитые огромные зеркала, резная мебель тонкой работы, изрубленная словно топорами. Все окутывал густой дым, сильно пахло помойкой. Особняк убили, и от него уже несло мертвечиной. Майкл обернулся, чтобы убедиться, что Вирга в состоянии идти дальше, и они двинулись по коридору мимо огромных комнат и мраморных лестниц, поскальзываясь то на стекле, то на экскрементах.
   В доме стояла мертвая тишина. Никого не осталось, подумал Вирга, никого. Ученики испарились вместе со своим раненым учителем. Профессор с Майклом молча шли по извилистым темным коридорам, и им казалось, будто они пробираются по кишкам обугленного трупа.
   Вдруг за одной из закрытых дверей резко звякнуло стекло. Майкл напрягся и прислушался, схватив Виргу за руку, чтобы тот не двигался, но шум не повторился.
   Майкл весь подобрался и пинком вышиб дверь. Та сорвалась с дряхлых петель и грохнулась на потрескавшийся каменный пол.
   Они оказались в разгромленной столовой. Перевернутые стулья в беспорядке валялись вокруг обгорелого, засыпанного золой стола, накрытого как для банкета: на нем еще стояли тарелки с остатками пищи и оловянные кубки. Три кубка были опрокинуты, питье растеклось под ними вязкими лужицами. По комнате, словно духи умерших, плавали сизые клубы дыма. Пахло гарью, гнилью и чем-то еще, чем-то, что заставило Виргу с отвращением стиснуть зубы. Это был густой, тошнотворно-сладкий запах склепа. Вирга почувствовал, как Майкл рядом с ним весь напружинился.
   За столом кто-то сидел.
   Кто-то сгорбленный, тяжело навалившийся грудью на стол, перевернув хрустальный графин. Кто-то, чье лицо пряталось в тени. Изможденный, бледный, в лохмотьях мужской одежды. Увидев страшные темные пятна на голой руке, Вирга охнул. Человек за столом пошевелился, повернул голову, и мутный свет, струившийся в дверной проем, упал на его лицо.
   - Боже мой! - воскликнул Вирга. - Это Нотон.
   Однако он тотчас понял, что перед ним не тот Нотон, которого он знал. Тот, кто сидел за столом, возможно, и обнаруживал схожие с Нотоном черты высокий, красивой лепки лоб (теперь покрытый гнойниками), знакомый нос (теперь полусъеденный какой-то страшной болезнью), светлые волосы (кто-то вырывал их клочьями, сдирая кожу; на проплешинах запеклась кровь) - но в то же время это не был Дональд Нотон.
   Глаза человека за столом загорелись лютой яростью. Он сграбастал кубок и, выкрикивая нечто невнятное, запустил им в незваных гостей.
   Майкл пригнулся. Кубок с грохотом ударил в дальнюю стену. Нотон с трудом поднялся, поднял над головой стул и швырнул в них; от усилия он пошатнулся, упал на четвереньки, рыча отбежал в темный угол и засверкал оттуда красными горящими глазами.
   - Бог мой, - ужаснулся Вирга, - они превратили его в животное! О Господи!
   - Не подходите! - приказал Майкл. Он сделал шаг вперед. Нотон взвыл, как взбешенный пес, и в Майкла полетели ножи, вилки, осколки стекла - все, что попадалось Нотону под руку. Майкл негромко спросил Виргу:
   - Как его звали?
   - Дональд, - ответил Вирга. "Звали"? Майкл сказал "звали"?
   Нотон в своем углу уселся на корточки.
   Майкл сделал еще шаг вперед, и Нотон оскалился.
   - Тихо, - проговорил Майкл спокойно и властно. - Тихо. Вы - Дональд Нотон. Вы помните это имя?
   Нотон наклонил голову набок, слушая. Потом прижал руки к ушам и уперся подбородком в грудь.
   - Дональд Нотон, послушайте меня, - сказал Майкл. - Вы по-прежнему человек. Вы по-прежнему можете сопротивляться этому. Я хочу, чтобы вы сопротивлялись этому. НУ ЖЕ!
   Нотон глухо заворчал и стал озираться, отыскивая, что бы еще бросить.
   Майкл сделал третий шаг вперед, нагнулся и посмотрел прямо в глаза Нотону.
   - Сопротивляйтесь, - скомандовал он и внезапно протянул Нотону руку с раскрытой ладонью. - Верьте мне. Верьте. С этим можно бороться.
   Казалось, Нотон растерялся. Он бессмысленно затряс головой, повернулся и стал царапать стену в поисках лазейки, через которую можно было бы сбежать.
   - ДОНАЛЬД НОТОН! - загремел Майкл.
   - НЕЕЕЕЕЕТ! - застонало животное на полу. - БОЛЬШЕ НЕ ДОНАЛЬД НОТОН! НЕТ!
   - Господи Иисусе! - едва слышно пробормотал Вирга.
   Майкл мгновенно выпрямился и, когда больной повернулся от стены, коршуном кинулся на него. Нотон испустил дикий крик страха и ярости. Майкл прижал ладони к вискам Нотона, и Вирга увидел, как у него на руках вздулись вены.
   - ДОНАЛЬД НОТОН!
   Тот затрясся, из раскрытого рта потекла слюна. Медленно, очень медленно выражение его глаз стало меняться. Мелькнула искра осознания. Он расслабился, предаваясь рукам Майкла, потом всхрапнул, наполнив зал вонючим дыханием, и обмяк. Майкл очень осторожно уложил сотрясаемого рыданиями Нотона на каменный пол и знаком велел Вирге подойти.
   Вирга наклонился над своим другом. Гноящиеся болячки вблизи оказались еще ужаснее, чем он полагал. Неведомый и невообразимый недуг, как жадный пес, терзал плоть Нотона. Майкл, бережно поддерживавший голову Нотона, сказал:
   - Этот человек умирает. Для него это единственное спасение от боли.
   - Мне уже нельзя помочь, - пробормотал Нотон непослушными губами. Взгляд его остекленел. - Поздно. Уже поздно... - Он посмотрел на Виргу, не веря своим глазам. - Вы... доктор... Вирга?
   - Да. Боже мой. Боже мой. Что они с вами сделали?
   Нотон застонал. Боль была нестерпимой. Ему удавалось забывать о ней лишь на жалкие мгновения, и она неизменно возвращалась с новой силой.
   - Они все ушли, - едва слышно прошептал он, запинаясь на каждом слове. - Кресиль, Верен, Зоннейльтон, Карро... все. Ваал увел их.
   - В Ваала стреляли, он ранен, - сообщил Вирга. - Куда его могли отвезти?
   Нотон посмотрел на него. Вирге почудилось, что он улыбается, но это была лишь тень улыбки.
   - Ранен... Нет.
   - Куда его отвезли? - снова спросил Вирга.
   Нотон прерывисто задышал. Боль возвращалась. Она ласкала его раскаленными пальцами. Он задрожал, и Майкл положил руку ему на лоб.
   - Ушел, - пробормотал Нотон, судорожно хватая ртом воздух.
   - Что? - Майкл наклонился ниже. - Куда ушел?
   - Тот ребенок тот ребенок, - бормотал Нотон, заливаясь слезами. Господи у меня был нож... я не знал... я и подумать не мог... - Майкл осторожно вытер ему мокрые щеки. - Теперь его никто не остановит, прошептал Нотон.
   - В Ваала стреляли, - сказал Вирга. Он быстро взглянул на Майкла: Верно?
   - Дважды... - выдавил Нотон. - Два раза. Арабы поднимутся, чтобы отомстить за убийство живого Мухам... о-о Боже больно больно больно-о-о-о-о! - Он стиснул зубы, пытаясь бороться с болью.
   Вирга понял, что плачет.
   - Зачем? - услышал он свой голос. Нотон взглянул на него мутными от боли глазами.
   - Уничтожить евреев... полностью... всех до одного... террор по всему миру... тотальный...
   - Зачем?
   Майкл пристально посмотрел на Виргу.
   - Месть, - ответил он за Нотона.
   В горле у Нотона заклокотало.
   - Он задумал воскресение... покуда его ученики будут повсюду сеять вражду и хаос... он будет ждать... и... о Господи больно-о-о!
   Боже правый, выдохнул Вирга. Боже правый.
   - А когда он вернется, с ним придет Владыка...
   Этот человек болен, он безумен. Боже правый. Черт, черт, черт.
   - Не понимаю, - пробормотал Вирга себе под нос. - Ваала застрелили... застрелили...
   Майкл мягко спросил:
   - Куда ушел Ваал?
   - Его никому не найти, - проговорил Нотон. Он захрипел, пуская омерзительно пахнущие слюни. - Слишком далеко...
   - Куда? - не отступался Майкл. Его взгляд испугал Виргу; в тусклом свете глаза Майкла, странно золотые, светились яростью.
   Нотон заморгал. Перед глазами у него все плыло, и Вирга увидел, что его друг вновь погружается в забытье.
   - Я видел... карты, - наконец проговорил он. - И кое-что слышал. Они бросили меня здесь умирать... но я видел карты.
   Майкл подался вперед.
   - Они в Гренландии, - прохрипел Нотон. - Готовятся... эскимосское селение... Аватик... потом через льды... - Он посмотрел мимо Майкла, отыскивая взглядом Виргу, и дотронулся до руки профессора: - Джудит... С ней все в порядке?
   - Да. У Джудит все хорошо.
   - Меня заставили написать письмо... Он собирался использовать вас...
   - Я знаю.
   Казалось, бледный свет в глазах Нотона вот-вот погаснет. Лицо у него побелело, а губы едва шевелились, когда он говорил. Постанывая от боли, он вдруг умоляюще посмотрел на Виргу полными слез глазами:
   - Я не хочу умирать... так, - сказал он. - Так... не хочу.
   Вирга молчал: умирающий Нотон смотрел так беспомощно, что профессору сдавило горло.
   Майкл прижал руку ко лбу Нотона.
   - Все в порядке, - прошептал он. - Отдохните. Закройте глаза и немного отдохните.
   - О-о, - тихо выдохнул Нотон. Вирга увидел, как свет жизни в глазах Дональда замерцал и погас. Майкл сложил руки Нотона на груди и встал.
   - Вы заберете его тело в Штаты. Этот дом будет сожжен, а пепел погребен в земле.
   - Он был прекрасным человеком.
   - И наконец обрел упокоение.
   Вирга вдруг резко вскинул голову.
   - Я отправлю его морем, жене, пусть похоронит его как положено. А я еще не собираюсь возвращаться.
   Майкл медленно повернулся к профессору. Он излучал осязаемую силу.
   - Вы добились своего. Нашли своего друга. Дальнейшее - не ваше дело.
   - Будьте добры объяснить, как вы будете выслеживать его в одиночку?
   - А как я выслеживал его целых... столько лет? Один.
   - Я отправляюсь с вами.
   - Нет.
   - Да.
   Майкл сказал:
   - А знаете, я могу заставить вас остаться.
   - Не знаю, кто вы такой, но вот что я вам скажу: я полностью отдаю себе отчет в том, на что способен Ваал, и не собираюсь сиднем сидеть в Бостоне.
   Несколько секунд Майкл молча смотрел на него. Потом пожал плечами:
   - Как угодно. Мне все равно, я не собираюсь присматривать за вами, я вам не нянька. Но повторяю: вы глупец.
   - Пусть, - ответил Вирга.
   - М-да, - хмыкнул Майкл. - В Гренландии вот-вот должна начаться полярная ночь - полагаю, это вам известно. А посему вам не мешало бы пополнить свой гардероб. Поедем порознь. Я буду ждать вас в Аватике в течение трех дней. Если за это время вы не появитесь, я уеду без вас.
   - Я появлюсь.
   - Да, полагаю, что так. Стало быть, утрясайте формальности и как можно скорее улетайте из этой страны. Не думаю, что у нее большое будущее. Ну-ка, дайте, я помогу вам вынести отсюда вашего друга.
   ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
   "...И видел я... стеклянное море,
   смешанное с огнем..."
   Откровение Иоанна Богослова, 15:2.
   21
   Над белыми песчаными просторами в краю медленно кипящего зноя, над укрытой пологом зимы Европой, над бесконечными синими нитями рек и широкими долами, где путь Человека был отмечен вехами городов, Вирга думал только о Ваале.
   Ваал был носителем той бациллы безумия, что, притаившись в телах некогда здоровых людей, медленно заражала весь мир; он был погибелью человечества. Почему Вирге так страстно хотелось снова выступить против него? Профессор вновь и вновь задавал себе этот вопрос и не находил ответа. Майкл был прав. В грядущих событиях ему, Вирге, не находилось ни роли, ни места. Он был всего лишь человеком, да, и немолодым человеком, и его мучило страшное предчувствие, что назревает нечто выше его понимания. Блестящие золотые глаза Майкла вселяли в профессора не меньшую тревогу, чем темный лик Ваала. Эти двое должны были непременно встретиться, сойтись лицом к лицу, если не в Гренландии, то где-нибудь еще, в ином уединенном уголке земного шара, где будет лишь один свидетель: он сам. Ему н_е_о_б_х_о_д_и_м_о_ видеть их встречу; он твердо решил увидеть ее, и это-то, заключил Вирга, и гнало его вперед.
   К макушке земного шара Вирга добирался на перекладных, наблюдая, как солнце все ниже спускается к горизонту, кроваво-красным шаром повисает в ледяном небе. Один аэропорт сменял другой, рейс следовал за рейсом, а Вирга, всматриваясь в лица пассажиров, недоумевал, как можно ни о чем не подозревать. Бизнесмены в темных костюмах, с вечными черными "дипломатами", молодые туристы, путешественники-одиночки - все безмятежные, все такие беспечные. А ведь везде журналы и газеты на всех языках кричали с первых страниц о бомбежках и убийствах, и с фотографий смотрели воинственные, рвущиеся в бой лица. Ваал, возможно, спрятанный сейчас даже от всевидящего Господнего ока, трудился не покладая рук. Вирга отвернулся от улыбающейся стюардессы авиакомпании "САС" и поглядел в овальное окошко на море темнеющих облаков. Где же Бог? - спросил он себя. Неужели человек нынче так безнадежно погряз в пороке, что Господь умыл руки? Или Ваал стал до того силен, что даже Его охватил ужас? От этой мысли Виргу зазнобило. Ему вдруг начало казаться, что великий механизм, отмеряющий последние минуты человечества, уже запущен и, точно исполинские часы с маятником, отсчитывает секунды.
   Вирга был выжат как лимон. Жесткий график перелетов, необходимый для того, чтобы уложиться в сроки, установленные Майклом, вконец измотал его. От усталости профессор не мог даже спать. В туалете на него взглянул из зеркала испуганный, неряшливый старик - отросшие встрепанные бакенбарды, новые морщины у глаз.
   В сверкающем от инея морозном Копенгагене Вирга купил сапоги и теплую одежду. Теперь до окончания путешествия оставались считанные часы. Ему предстояла посадка в Рейкьявике, затем на грузовом аэродроме в Сэндрестримфьорде, а там нужно было договориться, чтобы чартерным рейсом добраться вдоль западного побережья в Аватик, крошечную точку на карте Гренландии.
   Исландия осталась позади, и солнце исчезло за горизонтом, оставив в небе лишь тончайшую багровую полоску. Они перегнали его ослепительное сверкание и мчались теперь к темному полюсу.
   Вирга выпил последнюю порцию виски и вдруг подумал, что Майкл мог обмануть его. Возможно, он вовсе не собирался никого ждать, и, прибыв в Аватик, Вирга не застанет его там. Тогда долгое путешествие окажется напрасным. Он, растерянный и одинокий, будет гадать, остаться ли в Аватике или, похоронив всякие надежды, вернуться в Соединенные Штаты, теперь такие же чужие для него, как эскимосское селение.
   Но незаметно для себя, чувствуя, как все сильнее сосет под ложечкой, Вирга пустился размышлять над тем, что они будут делать, когда - и если найдут Ваала. Его можно было остановить единственным способом - убив, но, убив его, они лишь упрочат философию насилия, выросшую в его тени. Нет, Вирга еще не был готов выступить в роли религиозного фанатика-убийцы, в мире и без того пролилось уже довольно крови.
   На аэродроме в Сэндрестримфьорде Вирга обнаружил, что насилие прибыло туда вместе с Ваалом. Датские власти тщательно проверяли паспорта и багаж. В зале ожидания под сиденьем, пояснил таможенник человеку, за которым стоял в очереди Вирга, кто-то оставил бомбу, спрятанную в чемодане. Взрывом убило четверых и шестерых ранило. Проверив единственную сумку Вирги, таможенник махнул рукой: проходите. Вирга прошел через зону взрыва; на месте сидений торчали металлические пеньки, на линолеуме темнели пятна. На миг Вирга задумался, кем были эти люди.