Маккефри Энн. Смерть по имени сон (Планета пиратов - 2)

   - Амброзианский теневой краб в иной ипостаси еще окатит тебя водой, пробормотала Лунзи сквозь зубы. Ничего не оставалось, как доиграть свою роль в этом представлении. Она взяла Дименона за руку и нащупала пульс, посмотрела "вещей птицей" один глаз, потом - второй. - Если акклиматизация окажется постоянной, ты сможешь установить в своей каюте ирето-воздушный кондиционер. Инженеры на "АРКТ-10" всегда горят желанием обеспечить индивидуальную атмосферу для необычной человеческой мутации.
   Дименон сделал вид, будто действительно ей поверил, но другие смеялись так, что он в конце концов тоже принял в этом участие.
   Несмотря на введение в должность Клейти и Териллы в качестве регистраторов, пропажи со склада не прекращались. И пропало больше, чем девочки заметили: некоторые жизненно необходимые и незаменимые элементы снаряжения.
   Связывая это обстоятельство со все более странным поведением "тяжеловесов", Лунзи решила, что это дело их рук. Судя по ассортименту похищенного снаряжения, они, похоже, намеревались уйти из группы. Они физически подготовили себя к опасностям Иреты. Но, как призналась себе Лунзи, обычно, захватывая планету целиком, "тяжеловесы" действовали иначе. Возможно, у нее просто разыгралось воображение. Здесь было только шесть "тяжеловесов", а этого для колонизации целой планеты маловато.
   Но в системе все еще оставались теки, да и рикси тоже. А это означало, что система уже открыта и попадает под конвенцию. "АРКТ-10" должен был вскоре вернуться, чтобы забрать их, и если "тяжеловесы" пожелают в оставшееся время дать волю своим основным инстинктам - не велика потеря. Оставались пять квалифицированных геологов, а также она, Тризейн, Портегин и дети могли помочь Вариан завершить ее часть исследований.
   Вместе с Боннардом, исполнявшим обязанности секретаря Вариан, Лунзи помогала Тризейну в изучении свежеобнаруженных аномалий во флоре и фауне Иреты, не переставая при этом думать о возможных переменах в лагере.
   В тот день первоочередной задачей было завлечь Данди в биолабораторию, чтобы Тризейн мог измерить его голову и конечности, а также взять образцы шерсти и кожи этого смешного создания. Когда Тризейн вырезал кусочек клеточной ткани из его мохнатых ушей, зверек брыкался и свиристел. Лунзи вернула Данди в клетку и вознаградила его сладкой травкой. Некоторое время она постояла, успокаивая и лаская малыша, а потом вернулась к Тризейну, который сидел, в удивлении уставившись в сканер. Он подозвал Лунзи.
   - Все-таки есть в этой планете что-то неправильное, - вздохнул он. - Ты только сравни эти два слайда. Один - ткани морского бахромника, другой нашего маленького травоядного.
   Лунзи послушно взглянула. Он был прав, структуры имели совершенно различную биологическую природу.
   - Судя по пищеварительной системе, квадратный морской бахромник на этой планете, безусловно, родной, а Данди и его друзья - чужаки. И у меня появилась одна теория насчет примитивных дрожжевых грибков, которые мы тут наблюдали. - Тризейн заговорил лекторским тоном. - Мне все время не давало покоя ощущение, будто я вижу в этих формах что-то знакомое.
   - Как это может быть? - спросила Лунзи, задумываясь. - Я поверю, что если подобны бахромнику, но я никогда не видела ничего похожего на Данди.
   - Это потому, что Данди - первозданная модель животного, к которому ты привыкла на современной его ступени эволюционного развития: это лошадь. Земная лошадь. Вид не только пятипалый, но и непарнокопытный.
   - Это невозможно!
   - Боюсь, другого объяснения нет, хотя это и не открывает, как эти животные оказались здесь. Такой зверь не мог развиться на этой планете, но вот он.
   - Кто-то, должно быть, переселил сюда животных, - предположила Лунзи.
   - Точно, - подтвердил ее догадку биолог. - Если бы я игнорировал контекст и изучал только образцы, которые у меня были - сначала от Баккуна, а потом от нашего маленького дружка, - я сказал бы, что это гиракотериум - вид, который исчез со старушки Земли миллионы лет назад!
   Его прервал шорох саней. Лунзи поспешила к распределительному щиту, чтобы встретить Вариан и Боннарда. Она сообщила им, что у Тризейна есть новости, которыми он хочет поделиться. Это был триумф ксенобиолога, и он мог позволить себе получить удовольствие лично. Рассеянный ученый редко вылезал из своей лаборатории, разве что для приема пищи или чтобы заглянуть к Лунзи или Каю, и был мало знаком с прочими членами команды.
   К удивлению его маленькой аудитории, он продемонстрировал архивные рисунки гиракотериума из своей коллекции палеонтологических файлов. Не оставалось никаких сомнений - Данди был безусловной копией древнего животного Земли, жившего в олигоценовую эпоху.
   - А давайте-ка посмотрим, не найдем ли мы здесь еще какого-нибудь сходства, кроме того, что они покрыты шерстью, - предложила Вариан, подводя Тризейна к экрану и усаживая биолога смотреть свои видеозаписи с золотистыми летунами.
   Тризейн пришел в восторг, увидев, как грациозные создания выполняют в воздухе свои акробатические трюки.
   - Конечно, без полного анализа ничего нельзя сказать определенно, но эти, несомненно, напоминают птеранодонов!
   - Птеранодон? - скорчил рожу Боннард.
   - Да, птеранодон, разновидность динозавра, неправильно, конечно, названная, поскольку это создание теплокровно...
   И он один за другим идентифицировал генотипы зверей, которых запечатлели Вариан и другие. Каждый из обнаруженных на Ирете образцов соответствовал какой-либо голограмме и прилагавшемуся к ней описанию из палеонтологической коллекции Тризейна. Биолог указывал на разные мелкие эволюционные детали, но различия были пренебрежимо малы.
   Клыкомордый оказался тираннозавром, Мэйбл и ее родня - гребенчатыми гадрозаврами, травоядные трясинные жители - стегозаврами и бронтозаврами. Биолог приходил во все большее беспокойство. Он не мог поверить, что эти существа живут по ту сторону завесы, которую он никогда не пересекал. И когда Вариан выдала ему для просмотра свои видеозаписи, он гневно погрозил пальцем экрану:
   - Этих животных сюда переселили.
   - Но кто? - выдохнул Боннард, широко открыв глаза. - "Другие"?
   - Разумеется, их переселили теки, - уверил мальчика Тризейн.
   - Габер говорит, что нас тоже переселили, - добавил Боннард.
   Тризейн, более мягкий по натуре, был скорее огорчен, чем потрясен этим предположением. Он укоризненно взглянул на Вариан.
   - Нас не поселили здесь, Тризейн, - заверила его молодая руководительница, наградив Боннарда гневным взглядом.
   Кая спешно вызвали с края континентального щита, чтобы и он выслушал умозаключения Тризейна, оставив Баккуна на горном кряже одного. Вариан хотела, в частности, оторвать Кая от "тяжеловесов", ибо ко времени его возвращения Тризейн преподнес ей еще более волнующую новость.
   Паскутти попросил Тризейна исследовать мясо и шкуру клыкомордых на токсичность, и вопрос этот был не просто праздным. В тот день Боннард отвел Вариан к "особому месту" Баккуна. Оно оказалось неровной грунтовой площадкой, на которой среди камней лежало пять черепов и почерневшие кости клыкомордов. Теперь у Вариан были видеозаписи, подтверждавшие акты этой пугающей жестокости.
   Лунзи знала, как быстро паразиты Иреты разделываются с падалью. Это означало, что останки были очень свежими. Сомнений почти не оставалось: "тяжеловесы" убивали животных и ели мясо. Весь вопрос сводился к тому, насколько хорошо Кай и Вариан смогут держать "тяжеловесов" под контролем до прибытия "АРКТ-10".
   15
   С мрачным видом Вариан решилась-таки на чрезвычайные меры. Она приказала Боннарду собрать все силовые элементы и спрятать их в кустах за территорией лагеря. Они были истощены практически до предела, и теперь она знала почему. Их нещадно эксплуатировали "тяжеловесы". Им приходилось пользоваться санями, чтобы добираться до своего "особого места" для ритуального убийства и пожирания животных.
   Кай встретился с ними в челноке на вершине холма, озадаченный столь необычным срочным вызовом. Услышав выводы Вариан, он ужаснулся. Лунзи подтвердила, что утечки со склада продолжаются; это и заставило ее поверить, что "тяжеловесы" возвратились к первобытному примитивизму.
   - Хорошо еще, если это не мятеж, - закончила Вариан. - Ты не замечал, что в последние несколько дней их отношение к нам изменилось? Едва заметно, признаю это, но они оказывают нам меньше уважения, чем прежде.
   Кай нахмурился.
   - Так ты думаешь, что столкновение неизбежно?
   Вариан кивнула:
   - Наша отсрочка кончилась в последний выходной день.
   "Тяжеловесы" вполне могли взять верх. Лунзи сухо заметила, что мутировавшие люди куда лучше способны позаботиться о себе на дикой Ирете, чем "легковесы".
   - Я понимаю, что повторяюсь, - добавила Лунзи, - но если Габер почувствовал, что его покинули, то и "тяжеловесы" должны были прийти к такому же умозаключению. - Она сделала паузу, услышав вдалеке завывание подъемного пояса. Лунзи напрягла слух: кто бы это мог сейчас воспользоваться поясом?
   - Мы с Боннардом видели также тираннозавра с копьем размером в дерево между ребер, - содрогнувшись, сообщила Вариан. - Эти создания некогда царили на старой Земле. Ничто не могло остановить их. И, как это ни смешно, "тяжеловесы" это делают! Более того, основав второй лагерь, мы обеспечили им дополнительную базу. А где, кстати, "тяжеловесы" сейчас?
   - Я оставил Баккуна работать на гребне. Вероятно, когда он закончит, то вернется сюда. У него есть подъемный пояс...
   Лунзи глянула в люк челнока и увидела компанию "тяжеловесов" в полном составе. Они шли к ним вверх по склону. Сосредоточенность, написанная на их ширококостных лицах, вселяла ужас. "Тяжеловесы" были раздражены и явно не питали добрых намерений в отношении "легковесов", находившихся внутри корабля. Лунзи крикнула предостережение Каю и Вариан и увидела, что дверь в пилотский отсек закрылась прямо перед носом Паскутти.
   Прислонившись к переборке, она обратила внимание на едва заметную дрожь, подсказавшую ей, что главный привод отключен, но челнок подсоединен к вспомогательному источнику энергии. Хватит ли этого, чтобы надеяться на то, что кто-то из лидеров сможет послать сообщение?
   - Если вы немедленно не откроете дверь, мы ее взорвем, - бесцветным голосом проговорил Паскутти, держа в руке бластер.
   В его экипировку во множестве входили те самые вещи, что так загадочно пропали со склада.
   "Как жаль, - сказала себе Лунзи. - Я слишком поздно сообразила, что значительная часть сворованного снаряжения способна послужить агрессии".
   - Нет! - В голосе Вариан прозвучало достаточно страха, чтобы удержать Паскутти от пальбы, но Лунзи-то знала, что девушка не из трусливых. Просто никому не принесло бы выгоды, когда бы их зажарили тут живьем.
   Люк открылся, и массивный Паскутти протиснулся внутрь. Он схватил Вариан за грудки, оттащил прочь и швырнул ее на керамическую обшивку челнока с такой силой, что сломал ей руку. С садистской улыбочкой Тардма точно так же обошлась с Каем.
   Лунзи подхватила Кая и помогла ему удержаться на ногах, заставив свой мозг успокоиться с помощью самовнушения. Все оказалось куда хуже, чем она могла себе представить. Какой же она была дурой, думая, что "тяжеловесы" вот так просто возьмут и тихо уйдут!
   Териллу, Клейти и Габера без церемоний загнали в челнок. Картограф забормотал что-то насчет того, что с товарищами так поступать не должно и как-де они посмели обращаться с ним столь непочтительно.
   - Танегли? Ты поймал их? - проговорил Паскутти в коммуникатор, прицепленный у него на запястье.
   Кого там мог поймать ботаник-"тяжеловес"? Лунзи сама же и ответила на свой вопрос: остальных "легковесов", еще не оприходованных.
   - Ни в одних из саней нет энергоблоков, - хмуро сообщил Дивисти. - И мальчишка смылся.
   - Как он ускользнул от тебя? - Паскутти в раздражении нахмурился.
   - Недоразуменьице вышло. Я думал, он вместе с остальными, - пожал плечами Дивисти.
   "Слава Богу, Боннард цел", - подумала Лунзи, воодушевляясь этим маленьким триумфом больше, чем он того заслуживал на самом деле.
   - Тардма, Дивисти! Начинайте демонтировать лабораторию.
   Тризейн вышел из ступора:
   - Подождите минутку! Вы не можете туда войти. Я провожу эксперимент и там продолжается анализ. Дивисти, не прикасайся к этому прибору! Вы что, здравый смысл потеряли?
   - Сейчас ты потеряешь свой, - холодно улыбаясь, Тардма с явным удовольствием ударила Тризейна по лицу с такой силой, что невесомый в сравнении с ней мужчина подлетел вверх и рухнул на жесткую палубу. Он неподвижно застыл у ног Лунзи.
   - Слишком сильно, Тардма, - хмыкнул Паскутти. - Я думал взять его с собой. Он самый полезный из всех этих "легковесов".
   Тардма пожала плечами:
   - Да чего с ним возиться? Танегли знает то же, что и этот. - Скривив губы, она направилась в лабораторию.
   До Лунзи донесся стук шагов по камню, и вскоре Портегин с окровавленной головой втащил через порог оглушенного Дименона. Баккун втолкнул плачущую Аулию и бледную как смерть Маргит. Следом влетел Трив и растянулся на полу. Берру, швырнувший его внутрь, дико скалился, слушая, как Трив стонет от боли. Но Лунзи уловила то, чего не заметили "тяжеловесы": Трив начал успокаивать дыхание, входя в медитативный транс; по крайней мере четверо из них были готовы что-нибудь предпринять при первой же возможности.
   - Все в порядке, Баккун, - распорядился Паскутти, - ты и Берру займитесь нашими союзниками. Мы хотим, чтобы все выглядело пристойно. Этот коммуникатор был еще теплым, когда я вошел. Они наверняка передали сообщение текам.
   "Тяжеловесы" продолжали методично разорять челнок. Вскоре вернулся Танегли:
   - Мы забрали со склада все, а из куполов - все полезное.
   - Надеюсь, вы не возражаете, начальник Кай и начальница Вариан? глумился Паскутти.
   - Возражения ни к чему хорошему для нас не приведут, не так ли? Спокойный голос Вариан явно раздражал Паскутти. Он глянул на ее сломанную руку и нахмурился.
   - Нет-нет, никаких возражений, начальница Вариан. Довольно вы, "легковесы", нам приказывали, терпя нас только потому, что мы полезны. Какое место нам было отведено в вашей колонии? Место тяглового скота? Мы всего лишь мускулы, которым можно приказывать - туда, сюда, обратно, - и кормить жидкой кашкой? - Он размахивал огромной ручищей, словно что-то разрубая.
   Затем, прежде чем кто-то успел угадать его намерения, Паскутти схватил Териллу за волосы и поднял, так что девочка повисла у него в руке. Услышав пронзительный вопль подруги, Клейти прыгнула на "тяжеловеса" и стала колотить его по тугой мускулистой ляжке. Он поднял кулак и опустил ей на макушку. Девочка без сознания упала на палубу.
   Габер вскочил и бросился на Паскутти, которому было достаточно всего лишь протянуть руку, чтобы преградить картографу дорогу к кричащему ребенку.
   - Скажите-ка, начальница Вариан и начальник Кай, кому вы отправили сообщение? И что передали?
   - Мы послали сообщение текам. Мятеж. "Тяжеловесы". - Кай видел, что Терилла теряет сознание, крики ее стихали. - Это все.
   - Отпусти ребенка! - заорал Габер. - Ты убьешь ее! Ты же узнал все, что хотел. Ты обещал, что насилия не будет!
   Паскутти со злостью ударил Габера, чтобы тот замолчал, превратив его горло в кровавое месиво. Габер с грохотом рухнул на палубу и замер. Терилла упала на колени поверх Клейти.
   В диком ужасе от происходящего, Лунзи все-таки заставила себя думать. Паскутти желал знать, направлено ли сообщение на маяк. Как эта информация изменит его планы относительно них? Трив уже завершил подготовительный этап мобилизующего комплекса. Лунзи жалела, что не владеет телепатией: они вчетвером могли бы скоординировать свои усилия.
   - Нигде нет силовых элементов! - рявкнул Танегли, врываясь в челнок. Он схватил Вариан за сломанную руку. - Где ты спрятала их, ты, тощая сука?
   - Осторожно, Танегли, - предупредил его Паскутти. - Эти "легковесишки" много не выдерживают.
   - Где, Ва-ри-ан? Где? - На каждом слоге Танегли выворачивал ей руку.
   - Я не прятала их. Это Боннард.
   Танегли бросил на палубу внезапно обмякшее тело Вариан.
   - Ступай и найди его, Танегли. И силовики тоже, иначе нам придется тащить все это дерьмо на собственном горбу. Баккун и Берру уже начинают атаку. Отступать поздно, остановить ничего нельзя.
   Хотела бы Лунзи знать, что он имеет в виду. А не рискнет ли она подойти к Вариан и осмотреть ее?
   Вождь "тяжеловесов" тем временем прорычал на Кая:
   - Вон отсюда! Вы все! Марш!
   Паскутти вздернул Трива и Портегина на ноги и жестом указал им на бесчувственных Габера и Тризейна, а Аулии и Маргит - на девочек. Лунзи склонилась над Вариан, умело нащупывая ровный сильный пульс. Девушка притворялась.
   - В главный купол, все! - приказал Паскутти.
   Лагерь был разорен и завален обломками - начиная от трупика Данди и кончая разбросанными картами, лентами, записями и одеждой. Поиски Боннарда продолжались, сопровождаемые проклятиями Танегли, Дивисти и Тардмы. Паскутти все время поглядывал то на свои наручные часы, то на равнину за пределами силового экрана.
   Обостренными медитативной техникой чувствами Лунзи уловила грохот вдали. В небе она заметила две точки - то были Баккун и Берру - и черную извивающуюся линию под их санями. Внезапно с замиранием сердца она поняла замысел "тяжеловесов".
   Даже если теки и получат сообщение, они не смогут прибыть сюда вовремя, чтобы спасти их от несущегося на лагерь в паническом бегстве стада. Паскутти уже завел их в главный купол и поймал взгляд Лунзи.
   - А-а, вижу, ты понимаешь, какой подходящий конец тебя ждет, медик. Вот именно, вас затопчут местные твари, тупые, глупые вегетарианцы - вроде вас самих. А единственный из вас, кто оказался достаточно силен, чтобы противостоять нам, - всего лишь мальчишка.
   И Паскутти закрыл диафрагму входного люка. Удар кулака по пластиковой стене подсказал им, что он вдребезги разбил панель управления. Лунзи уже осмотрела Тризейна, между делом подивившись словам "подходящий конец тебя ждет, медик". Не означало ли это, что все было устроено только для того, чтобы разделаться с ней?
   - Он у завесы, - сказала Вариан, осторожно выглядывая через дальнее окно. Рука ее бессильно свисала вдоль бока.
   Тризейн, приходя в сознание, застонал. Лунзи прошла к Клейти и Терилле и сбрызнула их тонизирующим спреем.
   - Он открывает купол, - докладывала Вариан. - До того как стадо одолеет последний подъем, у нас будет всего несколько мгновений: они не смогут ничего увидеть из-за поднятой животными пыли.
   - Трив!
   Кай и геолог вцепились многократно усиленными медитацией пальцами в пластиковую кожу и разорвали прочную ткань по месту стыка.
   Лунзи помогла девочкам подняться на ноги и еще раз "подбодрила" с помощью спрея находившуюся на грани истерики Аулию. Габер был мертв.
   - В небе теперь четверо на поясах, - продолжала докладывать Вариан. Стадо достигло узкого места. Приготовьтесь.
   - Куда мы пойдем? - взвизгнула Аулия.
   - Обратно в челнок, тупица, - прошипела Маргит.
   Приближавшийся грохот заставлял нервничать всех.
   - Давай! - крикнула Вариан.
   Спотыкаясь, почти на четвереньках, они ринулись вверх по склону. Тризейн идти не мог, и Трив взвалил его на плечи. Им хватило единственного взгляда на покачивающиеся головы гребенчатых динозавров, чтобы устремиться вверх с такой скоростью, словно у них выросли крылья.
   Едва люк челнока захлопнулся за последним человеком, как на территорию лагеря ворвался передний край обезумевшего стада. Грохот и дрожь земли были столь сильны, что от них не могли спасти даже надежные стены корабля. Снаружи судна с грохотом и ревом неслись разрушение, смерть и хаос.
   - Столь паническим бегством они превзошли себя, - фыркнула Вариан, бессмысленно усмехнувшись.
   - Чтобы одолеть керамическую обшивку, нужно что-то помощнее травоядных, - добавил Кай.
   - Нам лучше бы сделать отсюда ноги, как только они пробегут, - пискнул кто-то из последнего ряда кресел.
   - Боннард!
   Широко улыбаясь, из лаборатории вышел мальчик, с ног до головы покрытый пылью.
   - Я подумал, что тут будет самое безопасное место, когда увидел, что Паскутти уводит вас. Но я сомневался насчет того, кто сюда вернется. Как хорошо, что это вы! Они никогда не найдут эти силовые элементы, Вариан. Никогда! - Из-за грохота снаружи Боннард почти кричал. - Когда Паскутти сломал пульт управления, я не знал, успею или нет. Так... я... спрятал!
   - Ты сделал именно то, что нужно, Боннард. Даже сам спрятался! заверила его Вариан.
   Челнок покачнулся.
   - Он падает! - завопила Аулия.
   - Но он не разобьется, - пообещал Кай. - Мы выживем. Клянусь всем, что нам дорого: мы выживем!
   Когда бегство стада наконец прекратилось, мужчины смогли открыть дверь только совместными усилиями. Перед ними предстало кошмарное зрелище. Корабль был буквально погребен под растоптанными гадрозаврами. Под покровом темноты - благо настала ночь - Боннард и Кай выскользнули наружу и с помощью подъемных поясов вернули силовые элементы обратно на челнок.
   - Боннард прав. Мы должны уйти, - объявил Кай, когда уцелевшие собрались вместе, медленно отходя от потрясения. - И немедленно. Утром "тяжеловесы" вернутся посмотреть на дело своих рук. Они будут уверены, что челнок по-прежнему здесь, погребенный под трупами. Но, возможно, не станут спешить его откапывать: куда он денется?
   - А я знаю куда, - вставила Вариан.
   - Помните пещеру, которую мы нашли рядом с золотистыми летунами? спросил Боннард, и его усталое лицо просияло.
   - Места, чтобы вместить челнок, там более чем достаточно. Внутри сухо. Вход скрывает завеса лиан.
   - Великолепная идея, Вариан, - согласился Кай. - Ведь даже если они воспользуются инфракрасным сканером, по выделяемому теплу мы не будем отличаться от взрослых летунов.
   - Это самая лучшая идея за сегодняшний день, - оживляясь, кивнула Лунзи и раздала товарищам по несчастью стимулирующий препарат, который "тяжеловесы" проглядели в пилотском отсеке.
   Чтобы освободить челнок из-под груд плоти, потребовалось немало усилий, но Лунзи знала, что это необходимо сделать именно сейчас, пока Кай и Вариан черпают силы в мобилизованных медитацией резервах организма. Двое командовали, а Боннард помогал им, выступая в качестве связного.
   К рассвету они добрались до внутреннего моря и влетели в огромную пещеру, в точности такую, как и описывали Вариан и Боннард. Ни один из золотистых летунов не обратил ни малейшего внимания на вторгшийся в их владения странный белый аппарат.
   - "Тяжеловесы" и понятия не имеют о существовании этого места, заверила их Вариан, когда они надежно замаскировались.
   Трив и Дименон натаскали достаточно листвы, чтобы сделать для раненых подстилки на голой пластиковой палубе. Лунзи снова отправила их наружу раздобыть побольше исходного сырья для синтеза насыщенного тоника для снятия послешоковых эффектов. Наконец-то все могли спокойно уснуть.
   Первой на следующий день проснулась Лунзи. Двигаясь едва слышно, чтобы не потревожить измученных людей, она приготовила с помощью синтезатора еще одну питательную смесь, добавив витамины и минеральные добавки.
   - Это обеспечит циркуляцию крови в ваших перенапряженных мускулах и восстановит ткани до нормы, - пояснила она проснувшимся Каю и Триву, подавая им дымящиеся чашки. - Вы проспали сутки и еще примерно половину.
   Осмотрев онемевшую руку Кая, она помассировала ему плечо, разминая мускулы. Потом настал черед Трива.
   - Спасибо, - поблагодарил Трив, поводя плечами. - Скоро остальные проснутся?
   - Я бы сказала, что в нашем распоряжении не менее часа, прежде чем мертвые восстанут, - ответила Лунзи, подавая дымящуюся чашку Вариан. - Мне еще понадобится зелень, чтобы сделать завтрак остальным.
   Они наполнили синтезатор листьями лиан, которые занавешивали устье пещеры. Тусклый солнечный свет - столь типичный для Иреты - блеснул на хвостовом оперении челнока, пробиваясь в пещеру сквозь скрывавшую судно плотную завесу ползучих растений. К тому времени, как остальные проснутся, еда поспеет.
   - Это не очень вкусно, зато весьма питательно, - говорила Лунзи, раздавая плоские коричневые хлебцы. - Мы с синтезатором сделали бы и больше, но на сколько нам хватит энергии? Да и "тяжеловесы" могут засечь.
   Вариан послала детей нести дозор в устье пещеры, предупредив, чтобы не качались на лианах. Боннард подумал, что это совершенно бессмысленно.
   - Они не станут искать людей, которых считают убитыми.
   - Мы однажды уже недооценили их, Боннард, - заметил Кай. - Не будем повторять ту же ошибку.
   Своевременно одумавшись, мальчик занял свой пост.
   Прошла бесконечно долгая неделя. Спасшиеся оправлялись от шока и ран.
   - Сколько же нам придется ждать, пока не придут теки, чтобы спасти нас? - спросила Вариан троих приверженцев медитации, когда остальные отправились спать. - Они должны были получить сообщение через два часа после того, как его отправили. "Мятеж"! Да от одного этого слова их пирамиды должны были зашевелиться. Если еще не зашевелились от слова "тяжеловесы".
   Кай, разведя руками, тут же поморщился от боли в сломанном запястье.
   - Насколько мне известно, теки не спешат ни при каких обстоятельствах. Хотя я надеялся, что ради этого случая они изменят своим привычкам.
   - Ну, так что будем делать? - прямо спросил Трив. - Мы не можем торчать тут вечно. Так же, как и прятаться от "тяжеловесов", когда они обнаружат, что челнока на месте нет. Я знаю, Ирета - планета большая, но для обитания пригодна только узкая полоса вдоль экватора. А останься мы здесь, нам все равно придется пользоваться энергией, чтобы готовить пищу. Нас могут поймать хоть так, хоть эдак. Они забрали все системы обнаружения. У них есть все, даже станнеры. Что же нам делать?
   Все существо Лунзи кричало "нет" очевидному ответу, но она сама и произнесла его вслух:
   - Всегда остается холодный сон.
   И сама испугалась собственных слов.
   - Это последний разумный выход, - согласился Трив.
   Лунзи хотела выдвинуть какие-то контрдоводы, но твердо сжала губы, когда Кай и Вариан торжественно кивнули.
   - "АРКТ" вернется за нами, правда? - с неопределенной интонацией спросил Трив.
   Кай и Вариан заверили его, что "АРКТ-10" их оставить не мог.
   Все их надежды составлял маяк с сообщением, которое "АРКТ-10" должен будет снять, когда вернется, закончив преследование шторма. Портегин установил маяк вне пещеры, замаскировав под засохшими ветвями, чтобы он смог привести к ним розыскную и спасательную команду.
   - Учитывая ионную интерференцию, которую создает шторм, не удивительно, что они не могут связаться с нами, - стойко твердила Вариан, но никто уже не делал вид, что сколь-нибудь этому верит.
   Лунзи упорно старалась избегать мыслей об "Ионе".
   - Ладно, значит, завтра погружаемся в холодный сон, как только остальные выскажутся, - поспешно решил Кай.
   - А зачем им говорить? - спросила Лунзи. Она предпочла бы пройти через эту процедуру, пока решимость ее не оставила.
   - Они и так уже на полпути к холодному сну. - Вариан указала испуганному Каю на спящих. - Оставим пустые споры себе.
   - Прошла целая неделя, и, судя по тому, как работают на Ирете падальщики, "тяжеловесы" уже обнаружили отсутствие челнока, - зловеще добавил Трив.
   - "Тяжеловесы" никоим образом не смогут найти нас в холодном сне. К тому же есть реальная опасность, что мы бодрствуем слишком долго, закончила Вариан.
   Итак, и остальные приверженцы медитации согласились с планом, который сама же Лунзи и предложила. Она медленно поднялась на ноги. Против собственной воли она прошла в криогенную камеру и, набрав соответствующий код, открыла дверь. Мысль о новом погружении в холодный сон была ей ненавистна. Она так много времени провела в этом состоянии! Это почти так же скверно, как смерть. В некотором смысле это и есть смерть - лишение всех радостей и надежд, всего лучшего, что было на этом отрезке ее жизненного пути.
   Тем не менее она подобрала нужные медикаменты и пневмошприц, проверила дозировки и принялась за тех, кто уже спал. Трив, Кай и Вариан контролировали их состояние, проверяя, как идет погружение в холодный сон, по остывающей коже и постепенно сходящему на нет дыханию.
   - Ты знаешь, - начала Вариан тихим, но испуганным голосом, когда Лунзи укладывала ее саму, - бедный старина Габер был прав. Нас здесь оставили. По крайней мере временно!
   Лунзи пристально взглянула на Вариан и состроила кислую гримасу.
   - Это не то утешение, которое я хочу захватить с собой в холодный сон.
   - Лунзи, а сновидения в криогенном сне бывают? - спросила напоследок Вариан, когда врач подала ей чашку предохраняющего препарата.
   - Я никогда не видела.
   Лунзи выдала дозу и Каю. Принимая ее, молодой лидер улыбнулся.
   - Казалось бы, убивать время впустую - совсем не то, что что-то делать, - заметил он.
   - Вся концепция холодного сна - это временное отключение субъективного чувства времени, - пояснила Лунзи.
   - Ты засыпаешь и просыпаешься. А столетия прошли, - добавил Трив, выпивая свою порцию.
   - От тебя помощи еще меньше, чем от Вариан, - проворчала Лунзи.
   - Может, и не столетия, - многозначительно произнес Кай. - ИОК нужны эти урановые залежи. Они слишком богатые, чтобы пренебречь ими.
   Лунзи проверила газовый баллон, чтобы тот заработал сразу же, как только его сенсоры зарегистрируют угасание всех жизненных сигналов. Она не спешила принять свою дозу. Нет, она не подвергнет их риску и останется бодрствовать. Любой пролетающий над этим районом "тяжеловес", зарегистрировав тепло ее тела, примет его за тепло летуна. Она может и остаться.
   Зато если она уснет вместе с ними, то, проснувшись, окажется среди людей, которых знает, с которыми работала, которые ей нравятся. Она не будет совсем одинока, когда ее разбудят. Это в какой-то мере утешало. Не позволяя себе найти аргументы в пользу окончательной и роковой отсрочки, Лунзи выпила свою порцию и легла на палубу у стены, подложив под голову подстилку и вытянув руки вдоль тела.
   "Кто знает, когда нас найдут", - подумала она, не в силах избежать этой мысли. Но нашла себе еще одно утешение: "тяжеловесы" не найдут ее и других - тоже. Она проснется снова. И будет еще одна причитающаяся ей выплата по счету.
   Свинцовая тяжесть начала распространяться откуда-то из желудка, проникая в самые дальние уголки ее тканей. Воздух, прикасавшийся к ее холодеющей коже, казался слишком горячим. И становился все горячее. Вдруг Лунзи захотелось вскочить и убежать из этого места, не дожидаясь, пока она снова заманит себя в эту ловушку. Но было уже слишком поздно: процесс пошел. Она почувствовала, как ее сознание гаснет, быстро сползая в еще одну смерть по имени сон. Черт!