Макнилл Грэм. Воины Ультрамара

   А когда линия фронта достигла границ Пятого Квартала, персоналу пришлось работать под аккомпанемент пушек и ружейных выстрелов. Звуки войны — стрельба, взрывы, стенания раненых — повсюду сопровождали ее, а вид пострадавших в бою преследовал даже во сне.
   Лица солдат слились в одно, она никогда не могла вспомнить, кто из них выжил, а кто умер. Сестра Джониэль не раз со слезами на глазах решала отказаться от своей деятельности из-за невозможности помочь всем нуждающимся, но каждый раз вспоминала любимую молитву, и чувство вины и сомнения на время отступали.
   Уже в четвертый раз она начала читать гимны и почти уже дошла до середины, когда до ее слуха донеслись хлопанье дверей и возбужденные голоса. Джониэль с трудом поднялась с коленей и, прихрамывая, направилась ко входу, чтобы узнать, чем вызвана такая суматоха.
   Еще со ступенек, ведущих в вестибюль, она увидела у поста охраны толпу людей. Апотекарии в военной форме преградили дорогу молодому человеку с выбеленными волосами и пытались что-то объяснить ему. На руках у парня лежала тяжело раненная в живот светловолосая девушка.
   — Во имя всего святого, что здесь происходит? — строго спросила сестра Джониэль, и ее голос заглушил шум пререканий в вестибюле.
   Молодой человек с девушкой на руках повернулся и окинул сестру взглядом. Женщина с огненно-рыжей шевелюрой и усталым лицом, шагнув вперед, встала рядом с парнем.
   — У меня много раненых, и я считаю, что вы должны им помочь, — сказал он.
   — А кто ты? — спросила Джониэль.
   — Я? Меня зовут Снежок, впрочем, это не важно. Я взял на себя труд доставить сюда этих людей, вот и все. Эта девушка тяжело ранена. Вы сможете ей помочь?
   Один из апотекариев стал протискиваться сквозь толпу к сестре Джониэль. Не скрывая своего раздражения, он небрежно махнул в сторону пришедших, большая часть которых осталась за дверьми госпиталя.
   — Это не военные, и мы не можем их принять. Госпиталь и так переполнен.
   — Эй, парень, вы должны им помочь, — возразил Снежок. — Куда еще я могу обратиться?
   — Это не мое дело, — бросил апотекарий.
   — Я о тебе слышала, — заговорила Джониэль. — Ты — убийца, торговец оружием и наркотиками.
   — И что с того?
   — А почему я должна тебе помогать? У нас много раненых, которые каждый день рисковали своей жизнью на войне против тиранидов, и они тоже нуждаются в заботе.
   — Потому что именно этим ты и занимаешься. Ты помогаешь людям, — сказал Снежок с таким видом, словно его аргумент был совершенно неопровержимым.
   Джониэль улыбнулась такому наивному утверждению и уже хотела выгнать парня, как вдруг ее осенило: а ведь он прав, она действительно только этим и занимается. Все стало так очевидно, что она просто не могла выгнать этих несчастных. Это было бы предательством по отношению к основам учения ее Ордена, а на предательство Джониэль пойти не могла.
   Сестра Ледойен кивнула Снежку и показала на широкую лестницу, ведущую на второй этаж госпиталя.
   — Наверху вы найдете место. Я пошлю туда еду, медикаменты и направлю сестер, чтобы перевязать раненых. У нас недостаточно персонала и еще меньше медикаментов, поскольку часть их была украдена, но я обещаю, что мы сделаем все, что в наших силах.
   — Но это же гражданское население! — воскликнул апотекарий.
   — Мне все равно, — отрезала сестра Джониэль, поворачиваясь в его сторону. — Они получат кров и всю помощь, какую мы в состоянии им оказать. Это понятно?
   Мужчина кивнул, принял раненую девушку из рук Снежка и понес ее в палату.
   — Спасибо, сестра, — сказал Снежок.
   — Заткнись, — ответила сестра Джониэль. — Я сделала это не ради тебя, а ради них. Должна объяснить: я презираю тебя и тебе подобных, но, как ты сам сказал, эти люди ранены, а значит, они могут рассчитывать на мою помощь.
   Несколько огромных строительных бульдозеров тщательно очищали от мусора длинный бульвар, ведущий к линии фронта, а бригады рабочих городских служб подготавливали проезжую часть. Случайный камешек или обломок кирпича мог стать причиной гибели любого воздушного судна, а предстоящая миссия имела слишком большое значение, чтобы рисковать даже тем немногим, что осталось у защитников Тарсис Ультра. Топливозаправщики и грузовики со снарядами сновали по площади, доставляя к судам последние припасы. Их двигатели наполняли воздух угрожающим рокотом.
   Капитан Оуэн Мартен, командир звена «Фурий», в последний раз обошел вокруг свою машину и убедился, что техножрецы протерли бойки реактивных снарядов и счистили наледь с передней кромки крыльев. При таких холодах лед грозил не только утяжелить истребитель, но и нарушить баланс крыльев, что могло привести к значительному уменьшению подъемной силы. Убедившись, что самолет готов к вылету, Мартен наглухо застегнул летную куртку и похлопал «Фурию» по бронированному фюзеляжу.
   — Мы сделаем это в память о «Винсенте», — тихо прошептал он.
   — Ты что-то сказал? — спросил Кейл Пелар из кабины, где доводил до совершенства бортовое вооружение.
   — Нет, — ответил Мартен и стал наблюдать, как тщательно техножрецы проверяют готовность бульвара в надежде, что корабли смогут взлететь, не имея достаточного места для разбега.
   Все окрестные площади, улицы и скверы были заполнены настоящей армадой судов. Каждый частный корабль, скиф, истребитель, бомбардировщик или транспортный грузовой корабль, способный подняться в воздух, готовился в этот момент к старту.
   Оуэн понимал, что большинству из них уже не суждено вернуться. Многих придется принести в жертву ради одной цели — они должны обеспечить кораблю Космодесантников проход к объекту атаки. Он сам уже давно смирился с мыслью, что это его последний полет. Небеса над головой были единственным местом, где он хотел находиться и где он хотел бы умереть.
   Мысль о скорой встрече со своими боевыми товарищами согревала душу. Капитан Мартен с легким сердцем захлопнул за собой люк и взобрался в капитанскую рубку.
   Черный корпус «Громового Ястреба» был лишен каких-либо эмблем или опознавательных знаков. Или, вернее, так казалось издали. Зато при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что каждый квадратный сантиметр его поверхности покрывали филигранные письмена, выведенные от руки с величайшей точностью. Гимны и молитвы, в которых заключалась вся сила человеческой ненависти к тиранидам, покрывали корпус от носа до кормы.
   Техножрецы с молитвами обходили челнок кругом. и обращались со словами праведного гнева к каждой крылатой ракете. Все до единого снаряды перед укладкой в обоймы автоматических орудий сбрызнули святой водой, а затем, под пение гимнов, усиливающих детонацию, возвратили на свои места.
   Перед «Ястребом» на коленях стояли пятеро оставшихся в живых воинов Караула Смерти и просили его благополучно доставить к месту назначения. Хенгист руководил пением молитв. Раны, полученные в схватке с ликтором, еще беспокоили его, но он достаточно хорошо себя чувствовал, чтобы присоединиться к собратьям по оружию. Брат Элвайн тоже остался жив, но вынужден был пройти через серию хирургических операций по замене искалеченных рук на биомеханические. Несмотря на все его просьбы, Хенгист не позволил Элвайну принять участие в миссии.
   Пять человек против мощи рой-флотилии. Это был один из тех случаев, о которых впоследствии слагают легенды, и мысли о предстоящей битве наполняли сердце Хенгаста яростным пламенем. Если они выживут, получится отличная сага, которую не стыдно будет рассказать за праздничным столом.
   Хенгист ударил себя в грудь и произнес:
   — Мы скорбим о гибели капитана Баннона и чтим его память. Он был прекрасным предводителем и братом по оружию. Мне бы очень хотелось, чтобы он смог вести нас и в этот бой, но оставим наши пожелания сочинителям легенд и посвятим грядущее сражение его памяти.
   Длинная тень легла на землю перед Хенгистом, и он, недовольно скривив губы, стремительно поднялся на ноги, готовый прогнать любого, кто осмелится нарушить молитвенный обряд.
   Но вид остановившегося перед ним воина заставил его замолчать. Это был Космодесантник в черных как ночь доспехах с единственным ярко-голубым наплечником.
   — Поднимай своих воинов, брат Хенгист, — обратился к нему Уриэль Вентрис, новый капитан Караула Смерти. — Пора в бой.

Глава 15

   Уриэль почувствовал, как «Громовой Ястреб» поднялся в воздух и прислонился к вибрирующей стене машины. Пассажирский отсек освещал мягкий голубоватый свет, из динамиков доносились мелодичные песнопения, а из воздуховодов струился аромат священного ладана. Вдоль противоположной стены сидели пятеро воинов Караула Смерти. Склонив головы, они молились, готовясь к предстоящему сражению.
   Брат Хенгист, Космический Волк, руководил молитвой, и Уриэль не удивился, расслышав благочестивые покаяния, что было признаком готовности отдать свою жизнь в предстоящем бою. Он обвел взглядом остальных братьев-воинов, которых ему суждено было вести в последнюю битву. То, что они удостоились чести быть избранными в Караул Смерти, означало лишь одно: они были лучшими и храбрейшими воинами своих Орденов.
   Брат Ягатун из Ордена Белых Шрамов сосредоточенно точил кривую саблю, на эфесе которой красовался длинный тотем из конского хвоста. Брат Дамиас, апотекарий из Черной Гвардии, был молчалив и необщителен. На его сжатом кулаке змеились тонкие шрамы, напомнившие Уриэлю о тех, кто был наказан ревностными священниками и в знак раскаяния подвергал себя самоистязаниям. Рядом с ним сидели брат Алваракс из Одиноких Грифонов и брат Пелантар из Белых Консулов. Оба держали серебряные футляры с запасами новейших снарядов, смертельно опасных для тиранидов.
   И рядом с Уриэлем сидел последний член их группы. Он один сохранил цвет своих доспехов. Его соседство вселяло в душу Уриэля такую же уверенность, как и присутствие воинов Караула Смерти, Старший сержант Пазаниус в ожидании начала битвы крепко сжимал своей серебряной рукой приклад огнемета.
   Уриэль пытался отговорить своего старого друга от участия в экспедиции, но Пазаниус не внял его доводам. Из-за отсутствия брата Элвайна и его огнемета Хенгист с радостью согласился на предложение Космо-десантника. В замкнутом пространстве маточного корабля огнемет будет просто необходим.
   Пазаниус настолько укрепился в своем намерении отправиться с Караулом Смерти, что удержать его можно было только силой. Уриэль неохотно, хотя и с благодарностью, дал согласие на его участие. Астадор и Леаркус вполне могли организовать оборону Эребуса, и временное отсутствие сержанта никак не влияло на судьбу города.
   Астадор перед стартом обнял каждого воина и пообещал предоставить их останкам достойное место в Галерее Костей. Уриэлю предложение пришлось не по вкусу, так же как и обреченность в голосе капеллана, когда он призывал благословение Императора.
   Леаркус ничего не говорил о благословении, он буквально рассвирепел, когда понял, что капитан покидает своих солдат.
   — Твое место среди твоих людей, а не во главе Караула Смерти, — пытался он образумить Уриэля.
   — Нет, Леаркус, мое место там, где я могу принести больше пользы, — отвечал Уриэль.
   — Покажи, где об этом написано в Кодексе, — возражал сержант.
   — Ты и сам знаешь, что там этого нет. Но именно это я должен сделать.
   — Лорд Калгар непременно услышит о твоем поступке.
   — Поступай, как хочешь, а я буду делать так, как я считаю нужным, — сказал Уриэль и покинул разъяренного сержанта, чтобы подготовиться к бою.
   Неспособность Леаркуса хоть на шаг отойти от буквы Кодекса огорчила Уриэля, но он был уверен, что Робаут Жиллиман одобрил бы его решение вести в бой воинов Караула Смерти. В Кодексе Астартес, без сомнения, заключена великая мудрость, но так же мудро было и развитие этого учения. Слепое выполнение духовных заветов, как сказал Астадор, означало не мудрость, а повторение.
   Но в этом состояла и величайшая опасность: подобные шаги могли привести на ту тропу, которой пошли Мортифакты. Уриэль не желал оказаться на этом пути и чувствовал, что должен найти определенный баланс между духом Кодекса и его буквой. Он представил себе реакцию капитана Айдэуса, улыбнулся и стал наблюдать, как фиолетовую темноту Тарсис Ультра сменяет непроницаемая чернота космоса.
   Некоторое время спустя он снова оглядел своих товарищей. Семеро могучих воинов, идущих в бой. Бой, который решит судьбу этого мира.
   Леаркус проводил взглядом «Громового Ястреба». В верхних слоях атмосферы и челнок Космодесантников, и сотни сопровождающих его судов выглядели маленькими яркими звездочками на темном небе. Рассвет уже окрасил восточный край горизонта слабым янтарно-золотистым сиянием, и на заснеженной земле стали ясно различимы первые признаки пробуждения тиранидов.
   Полуразрушенные остатки городских стен были проломлены во многих местах, но он не мог с этим ничего поделать. Готовясь к очередной атаке, кое-что восстановили за ночь, но большинство личного состава трудилось на подготовке взлетной полосы.
   Несмотря на отсутствие Уриэля и Пазаниуса, гнев и отчаяние, вызванные их поступком, не утихали, и Леаркус крепко сжал рукоять своего цепного меча. Сержант и еще восемьдесят воинов Четвертой Роты стояли по стойке смирно на северном участке полуразрушенной стены, примыкающей к Пятому Кварталу. Все они как один были готовы отразить очередную атаку пришельцев. Капеллан Астадор и шестьдесят три Мортифакта обороняли южный участок. Леаркус мысленно напомнил себе приглядывать за этими безответственными отпрысками его рода.
   Астадор уже предлагал ему перед боем принять участие в их варварских кровавых ритуалах, но Леаркус отказался и быстро ушел, опасаясь совершить нечто такое, о чем потом пришлось бы пожалеть.
   — Отвага и честь! — воскликнул он, как только заметил, что к стене направился первый раздувшийся от био-снарядов тиранид.
   Все еще ощущая во рту привкус крови, капеллан рассматривал несгибаемого Леаркуса. Сержант стоял навытяжку перед строем своих солдат в ожидании приближения врага. Астадор считал Леаркуса отличным воякой, но не более того.
   Призрачный дух капеллана только что вернулся в физическое тело и все еще не хотел смириться с заключением в границах плоти. На какой-то миг Астадор подумал рассказать Леаркусу, о чем поведали ему духи предков, но покачал головой и стал наблюдать за тиранид ами.
   Какой смысл говорить ему об этом?
   Вряд ли сержант поблагодарит его за известие о том, что его капитан отправился навстречу смерти.
   Городская стена близ Пятого Квартала подвергалась обстрелу био-снарядами в течение двух часов, и все вкруг заволокло ядовитыми испарениями. Ветер уносил большую часть смертоносных газов в долину. Среди био-снарядов попадались и такие, которые при взрыве выбрасывали несметное количество разъедающих вирусов. Под их воздействием огромные куски каменной кладки становились мягкими и стекали вниз, словно расплавленный воск.
   Целая секция одного из южных бастионов сползла с размягченной земляной насыпи и увлекла за собой троих Мортифактов. Они упали на тонкий лед крепостного рва и погрузились в ледяную воду. Лишь через несколько минут все трое поднялись на поверхность.
   Леаркус посмотрел на южный участок и заметил, что все воины в черных доспехах заняли позиции для стрельбы — орды пришельцев плотной массой устремились вперед. И в тот же момент он понял, что это не обычная атака, а хорошо скоординированный удар, нацеленный на прорыв обороны. Первыми к стенам полз сплошной ковер из маленьких прыгучих существ. Шквальный огонь косил их тысячами, но при гигантской численности такие потери даже не были заметны.
   Под тяжестью этих полчищ во рву с оглушительным треском сломался лед, и множество тиранидов ушли под студеную воду. Но они продолжали прибывать, и масса замерзших существ обеспечила проход для следующей волны атакующих.
   Гигантские создания с целыми выводками шипящих монстров, гнездившихся за пластинами панциря, неумолимо шли вперед. Похожие на скорпионов пришельцы, каких Леаркусу еще не доводилось видеть, на ходу обстреливали стены из костяных выростов в нижней части живота.
   Были еще и твари, вокруг которых искрились электрические разряды, а с конечностей время от времени срывались настоящие молнии. Они выбивали из стены куски камня величиной с целый танк.
   Леаркус включил канал связи с майором Сатриа:
   — Майор, выводите своих людей на стены.
   — Вы уверены, что готовы идти в бой? — спросил майор Сатриа, направляясь к городской стене.
   — Уверен, майор, и прекратите болтать! — сердито ответил Себастьен Монтант, с трудом переводя дух.
   Он изо всех сил старался не отстать от майора и пяти тысяч солдат отряда самообороны. Себастьен давно расстегнул воротник, но все равно взмок под солдатской шинелью.
   Казалось, лазерное ружье на его плече весит не меньше пушки, но эта тяжесть все же придавала ему уверенности. С оружием Монтант чувствовал себя сильнее и от души надеялся, что вспомнит, как надо стрелять, когда дойдет до дела.
   В глубоких темных пещерах на вершинах восточного склона, пронзительный визг превратился в оглушительный вой, и его отголоски эхом прокатились по верхним Кварталам Эребуса. Множество горгулий, проникших в город после предательства Саймона Ван Гель-дера, были выслежены и истреблены, но и в живых осталось не мало. В основном, это были простейшие организмы, предназначенные для разведки и сражений. Только девять из них имели для роя гораздо большее значение.
   Они укрылись в самой глубине пещер. По приказу Совокупного Разума они построили гнезда и занялись воспроизводством. Интенсивное размножение истощило их запасы энергии, и производительницы вскоре погибли, но дали жизнь тысячам и тысячам отпрысков.
   В момент начала решающего наступления неукротимая воля подняла горгулий с их насестов и обрушила на людей визжащие черные тучи.
   — Лейтенант, ты их достал? — спросил капитан Мартен, стискивая пальцами рычага управления.
   — Достал, — бросил в ответ Кейл Пелар. — Автоматический прицел не может ошибиться при таком количестве сигналов. Био-корабли перестраиваются и идут нам навстречу, но они двигаются не слишком быстро. Мы достигнем огневого рубежа еще до того, как они закончат маневр.
   В ответ Мартен лишь усмехнулся под кислородной маской.
   Информация о целях выводилась на экран перед глазами Пелара и копировалась на его собственном дисплее. С таким количеством врагов им еще не приходилось встречаться.
   Тем лучше, раз это их последняя битва.
   На панели управления перед Мартеном зажегся сигнал, оповещающий о том, что корабль подошел на оптимальное расстояние для запуска ракет. Капитан включил устройство связи и дал команду ведомым кораблям:
   — Всем открыть огонь!
   С криком «За „Винсента"!» он два раза подряд нажал кнопку пуска на контрольной панели. В одно мгновение из-под крыльев сотен воздушных судов вырвались ракеты и помчались к рой-флотилии. Перед флотом стояла одна цель: пробить брешь в обороне врага для прохода «Громового Ястреба». Все остальное было неважно.
   Расстояние между противниками постепенно уменьшалось, и Мартен знал, что тираниды не заставят себя ждать. Уже сейчас видел, как проворно крупные существа занимают блокирующие позиции, а мелкие несутся плотной массой навстречу.
   — Будь внимателен, — крикнул Мартен. — Они повернули в нашу сторону.
   Первый залп прорвал завесу из спор, но эта пробоина быстро затягивалась по мере подхода новых сил. Такая картина могла устрашить кого угодно, однако Мартен по своему рождению и воспитанию был первоклассным пилотом и единственным предназначением его жизни были воздушные схватки.
   Он слегка поднял нос истребителя и приготовил последние ракеты.
   И почти сразу же капитан Мартен, и все остальные пилоты его звена оказались вовлеченными в смертельную потасовку с десятками крупных, начиненных спорами существ. Тираниды маневрировали примерно с той же скоростью, что и «Фурии». Мартен резко отвернул влево и лишь мельком увидел существо, с которым чуть не столкнулся.
   — Мы слишком близко для ракетного залпа, — крикнул он и переключился на лазерную пушку.
   Одно особенно настойчивое существо попыталось поймать истребитель своими щупальцами, но «Фурия» каждый раз успевала увернуться. Противники кружили в пространстве, словно гигантские насекомые в чудовищном брачном танце. Наконец фигура тиранида попала в перекрестье прицела.
   — Получи, ублюдок, — взревел Мартен, повернул переключатель, и лазерный луч рассек чудовище надвое.
   — Капитан, уходи вправо! — крикнул Пелар при виде яркой вспышки в опасной близости от корабля.
   Мартен развернул машину и облегченно выдохнул, увидев, как близко они были от гибели. Слегка убавив газ, он снова переключился на ракеты. Негромкое гудение в наушниках подсказывало, что автоматический прицел отыскал цель, и Мартен нажал кнопку запуска.
   — Капитан, — донесся до него голос Эрина Хар-лена. — Одно из чудовищ висит прямо у тебя на хвосте!
   Мартен повернул вправо и оглянулся. Он повел истребитель зигзагами в надежде избавиться от преследователя, но существо повторяло все его маневры.
   — Я не могу от него оторваться! — крикнул Мартен.
   — Оно стреляет! — предупредил Пелар.
   — Уходим влево! — Капитан резко передвинул штурвал и включил форсаж.
   От мгновенного ускорения его вдавило в кресло, а сердце забилось вдвое чаще. Голубоватый энергетический луч прошел под кораблем, и Мартен бросил машину в такой крутой вираж, что чуть не заглушил двигатели.
   Чудовище опять последовало за ним, но несколько запоздало.
   Капитан успел описать круг и выйти противнику в хвост, а потом ловко подвел перекрестье прицела и выстрелил. Лазер полоснул по гигантской туше, и она взорвалась фонтаном кровавых брызг.
   В наушниках раздавались крики и проклятия других пилотов. Тираниды подавляли их своей мощью, но сейчас капитан мог думать только о своей цели. Сражение еще не закончилось. Внимательно посмотрев в смотровое стекло, он увидел, что в защитном экране тиранидов все-таки появилась брешь. «Громовой Ястреб» устремился в нее, и яркие голубые огни плазменных двигателей вспыхнули на фоне темной громады маточного корабля…
   А за судном Космодесантников последовало гигантское крылатое существо с подвижными, светящимися от электрических разрядов щупальцами. Извилистые молнии раз за разом хлестали по корпусу челнока, и Мартен понял, что «Ястреб» не выдержит такой атаки.
   Его летный костюм промок от пота, Оуэн был уже едва жив от усталости, но прибавил мощность двигателей и устремился за челноком.
   Уриэль почувствовал, как дернулся корпус судна, и увидел вспышку электрического разряда. Пилот попытался уклониться от молний, но «Громовой Ястреб» не был создан для воздушных боев. Уриэлю стало ясно, что рано или поздно их преследователь уничтожит машину. С полок посыпались оружие и боеприпасы.
   Вентрис отстегнул ремни и поднялся на нога. Надо сохранить оружие, выданное инквизитором Криптманом. Если оно выйдет из строя, они проиграют схватку еще до ее начала. Следующий удар чуть не сбил его с ног, вдоль топливного бака пробежали огненные язычки, раздался сигнал тревожной сирены.
   Еще один удар пришелся по корме «Ястреба», и стекло одного из иллюминаторов с глухим щелчком вылетело наружу.
   Воздух шумно рванулся из кабины, и Уриэля охватила ярость. Они не могут проиграть теперь, когда подошли так близко к цели.
   Капитан Оуэн Мартен гнал свою «Фурию» на предельной скорости. Его истребитель преследовал тиранида, идущего по пятам «Ястреба», а под крылом осталась только одна ракета.
   Вспышки голубоватого света следовали одна за другой и освещали кабину. Чудовище превосходило размерами истребитель в шесть раз, и Мартен понимал, что уничтожить врага сможет только прямое попадание ракеты в самую уязвимую точку.
   — Капитан, — закричал ему Пелар, — сбавь скорость, иначе у нас не хватит топлива, чтобы вернуться к планете.
   — Мы не собираемся возвращаться, — спокойно ответил Мартен и аккуратно втиснул «Фурию» между гигантским тиранидом и кораблем Космодесантников.
   — Что ты задумал? — тревожно воскликнул Пелар.
   — То, что требуется, — процедил Мартен, разворачивая истребитель вокруг оси на сто восемьдесят градусов.
   Разинутая пасть врага закрывала ему обзор. Две дуги электрических разрядов обогнули «Фурию» с обеих сторон, и кабина заполнилась голубоватыми искрами, кое-где вспыхнуло пламя.
   Капитан Мартен нажал кнопку и отправил последнюю ракету прямо в пасть чудовища.
   Уриэль ощутил содрогание взрыва позади «Громового Ястреба» и уже приготовился к неминуемой гибели. Но катастрофы так и не произошло, и челнок продолжал полет, маневрируя между облаками спор, окружающих маточный корабль.
   Выглянув в иллюминатор капитан увидел громадную морщинистую тушу корабля-матки. Еще перед вылетом инквизитор Криптман показал ему рисунок с наиболее вероятными местами расположения входных отверстий, и теперь Уриэль изучал ландшафт в поисках одной из таких точек.
   Остатки Имперского Флота обеспечили «Ястребу» проход, теперь настала пора оправдать эти жертвы.