Страница:
– Не беспокойтесь, угрюмо сказал Райан. – Насколько мне известно, мы пока что живем в свободной стране, слава Богу. Люди не обязаны жениться только потому, что кто-то этого сильно хочет.
У Девон будто гора с плеч свалилась.
“Взволнована” – слишком мягкое описание реакции Беттины. “Чуть с ума от радости не сошла” – это будет точнее.
– Я и не беспокоюсь. Я просто… хочу быть уверенной, что ваш дедушка понимает, что… что…
– О! Уж я постараюсь, чтобы он понял, – сказал Райан, как отрубил. – Сейчас у него такой заскок, такая безумная идея, но вообще он очень неглуп. Я постараюсь ему доходчиво объяснить, что не намерен на вас жениться ни при каких обстоятельствах.
– Постарайтесь, чтобы он понял, что я настроена аналогично, – с живостью проговорила Девон.
Зеленые глаза Райана скользнули по ее телу, невольно задержавшись на крутом подъеме и спуске груди, затем вернулись к лицу.
– С другой стороны, – сказал он, едва заметно улыбаясь, – мне бы не хотелось упустить шанс затащить вас в постель.
Рука Девон рванулась вверх, но Райан легко перехватил ее.
– Если вы не будете кривить душой, то честно признаетесь, что тоже допускаете такую возможность.
– Никогда!
Райан запустил пятерню в ее волосы (какие густые!), отклонил ее голову назад, так что красивое, коварное, вероломное, прекрасное лицо оказалось совсем рядом.
– Это будет как фейерверк на Четвертое июля![5] Взрывающиеся петарды, все небо в разноцветных огнях, лунные ракеты летят аж до самой луны.
– Какой ты эгоист! Я же сказала – никогда…
– Никогда! – передразнил он ее. – Да ты и в холле у Джеймса была готова! Стоило только поднять юбку, и ты бы сама обхватила меня ногами, сама бы просила…
На этот раз, когда она хотела ударить его, Райан уже был начеку. Он только засмеялся, силой приблизил ее лицо к своему и поцеловал в губы.
– Пррре-кра-ти!!! – выдохнула Девон.
– Ты действительно этого хочешь? – сказал Райан, обвив ее руками. Он снова приблизился к ее губам, глядя ей прямо в глаза. Однако на сей раз поцелуй уже ничего не требовал: его губы просто нежно, легко, едва прикасаясь, скользили по ее губам.
Девон почувствовала, будто она тает, будто ее покидают все силы.
– Ты такая красивая, – прошептал Райан, утопая лицом в ее волосах. – Ты самая прекрасная женщина из всех, кого я видел.
– Не надо, – сказала Девон, но еле слышно, слабым голосом, и, когда Райан убрал рукой волосы, освободил шею и стал целовать ее, спускаясь все ниже, она застонала.
– Обними меня, – прошептал он.
Нет! – подумала она про себя. Не делай этого!
Но руки уже сами собой поднимались по его груди и соединились позади его шеи. Пальцы ее утонули в шелковистых черных волосах, касавшихся воротника.
– Не надо, – повторила она приглушенным голосом, почти задыхаясь. – Райан, пожалуйста…
Райан целовал ее мягкие прохладные губы. Вот они приоткрылись, всего чуть-чуть, и она вся задрожала в его руках.
Тело его стало твердым как сталь. Она его хотела – он это знал, – но в то же время отодвигалась назад. Как… нет, не может быть… как если бы это было для нее в первый раз. Как будто никогда раньше она не испытывала тех ощущений, которые его губы и руки возбудили в ней.
Все ясно: разыгрывает невинность. Но даже эта догадка не могла уменьшить сильнейшего волнения, охватившего Райана. Дыхание его участилось, когда он приблизил ее к себе. Сердце ее, казалось, вот-вот выскочит из груди: он чувствовал, как оно бешено колотится против его собственного сердца. Он провел пальцами вдоль ровной линии позвоночника, сверху вниз, затем снова вверх, и накрыл ладонью другой руки грудь.
Реакция была немедленной и ошеломляюще сильной: издав хриплый, страстный стон, означающий капитуляцию, она прижалась к нему всем телом – бедра к бедрам, живот к животу. Грудь ее стала упругой, заполнила всю ладонь.
Надо идти до конца. Сейчас, прямо здесь: на столе, на диване или прямо на этом чертовом полу – неважно на чем. Желание, одно только желание! Всепобеждающее, неумолимое желание!
Застонав, он содрал твидовую куртку с ее плеч.
– Девон, – прохрипел он таким низким голосом, что сам не узнал его.
Дверь распахнулась.
– Мистер Кинкейд!
Услышав голос Сильвии, Девон отскочила, будто отброшенная пружиной. Взгляд ее метнулся к лицу секретарши. Женщина была шокирована. Нет. Не только шокирована. Изумлена. Заинтригована. Довольна!
А почему бы и нет? Девон отвернулась к окну. Не каждый день секретарше выпадает, зайдя в кабинет шефа, застать его соблазняющим женщину, хотя в этом обществе соблазнение считается вполне нормальным явлением. С таким мужчиной, как Райан Кинкейд, все возможно.
Но не с ней. Сколько Девон себя помнила, ее всегда обвиняли в холодности. Беттина постоянно твердила, что у нее холодное сердце. Девочки в школе называли ее вяленой рыбой. А те немногие мужчины, с которыми она ходила на свидания, употребляли словечки покрепче.
Но, несмотря на все это, прикосновение мужчины, ухитрившегося за то короткое время, что она его знала, насолить ей так, что она возненавидела его, лишило ее самообладания. Если бы не вошла секретарша…
– Черт возьми, Сильвия, – грубовато сказал Райан. – Вообще-то принято стучать…
– О-о, мистер Кинкейд, мне очень жаль, сэр.
Ей, видите ли, жаль! Судя по голосу, она не только не огорчена, а, скорее, наоборот, мрачно подумал Райан. Сильвия явно прилагает все свои усилия, чтобы не рассмеяться. В конце концов, ее не за что винить. Его не заставали в подобной компрометирующей ситуации с восемнадцатилетнего возраста. В тот раз его с пятью-шестью друзьями застукали во время нелегального набега в женское студенческое общежитие в колледже.
– Я попробовала связаться с вами по интеркому, сэр, но вы, должно быть, отключили телефон. Тогда я постучалась. Но… вы… по всей видимости, были заняты с… с вашей… э-э-э… племянницей, сэр. И я…
Она посмотрела на Девон. Райан тоже посмотрел. Девушка стояла, глядя в окно. Ее лицо было мертвенно-бледным.
Райан вспомнил, каким алым румянцем пылало это же лицо несколько мгновений назад. Девон была переполнена страстью, когда он чуть не овладел ею прямо здесь, в офисе.
Черт! Еще бы совсем немного… Если бы не Сильвия!
Райан тяжело вздохнул, уселся за письменный стол и запустил пятерню в свою шевелюру.
– Ну и…
– Ваш дедушка на линии. Говорит, что это очень важно, вот почему я…
Райан махнул рукой, знаком давая понять Сильвии, что она свободна, и взял трубку.
– Дедушка?
Здорово, подумала Девон. Здорово, ничего не скажешь! Мало того, что ей пришлось вынести сборище Кинкейдов в пятницу вечером! Так теперь она вынуждена присутствовать при телефонных переговорах членов этого клана!
Ерунда, подумала она про себя. Потом прошла к Райану, перегнулась через стол и прикрыла рукой телефонную трубку. Райан поднял на нее недовольный взгляд.
– Не забудь сообщить ему об отказе, – отрубила она.
Райан крепко схватил руку Девон за запястье. Она в изумлении уставилась на него.
– Если попытаешься что-нибудь со мной сделать, я закричу так, что будет слышно в Нью-Джерси.
Его глаза сузились до двух узких щелочек.
– Подожди секунду, дедушка, хорошо? – сказал он в трубку. – Куда тебя несет? – со злостью спросил он Девон, прижимая трубку к груди.
– Куда угодно, только бы тебя там не было!
– Я разговариваю со своим дедом.
– Как кстати – и для тебя, и для него! Не забудь сообщить ему, что я не могу выполнить его пожелание в связи с тем, что уже помолвлена с Мартином.
– Я желаю счастья вам обоим. – Его пальцы еще сильнее сомкнулись на ее запястье. – Так держать.
Райан вздохнул, резко выдохнул, снова поднес трубку к уху.
– Дедушка, – сказал он. – Я очень рад, что ты позвонил. Девон как раз здесь.
– О-о-о. Очень хорошо.
– Вообще-то она расстроена. Она… э-э-э… она только что узнала, что… Я, конечно, понимаю, что это ошибка…
– Я как раз, поэтому и звоню тебе, мой мальчик. Я действительно ошибался. Относительно Девон.
Райан почти физически почувствовал, как огромная тяжесть свалилась с его плеч. Он отпустил руку Девон, взглянул на нее и поднял большой палец вверх в знак того, что все идет хорошо.
– Я очень рад слышать, что вы понимаете это, сэр.
– Я был так озабочен, как бы Беттина не умудрилась наложить руки на те деньги, которые я, возможно, выделю для девочки, что проигнорировал очевидное. Траст-фонд должен быть основан таким образом, чтобы можно было снять только определенную, заранее установленную сумму в месяц.
– Разумеется, – улыбнулся Райан.
– Я сделаю так, что девочка будет чувствовать себя независимой. Как бы то ни было, теперь, когда внимательнее к ней пригляделся, я уверен, она сумеет постоять за себя.
Губы Райана растянулись в улыбке.
– Она не такая уж угодливая штучка, как вы подумали сначала, не так ли?
– Как я уже говорил в один из недавних вечеров, Райан, немного характера не принесет вреда. От этого только интереснее.
– Я очень рад, что вы все это обдумали, сэр. Я понимаю, что вы хотели как лучше, но…
– Но не все тонкости принял во внимание. Да, ты совершенно прав. Но теперь я все обдумал, с учетом всех, самых мельчайших деталей и обстоятельств, и думаю, что это очень хорошее и правильное решение, не так ли?
– Совершенно верно.
– У тебя нет желания помочь мне выработать детали этого предприятия – вместе со мной и моим адвокатом?
Впервые за последние несколько дней Райан вздохнул с облегчением. Свобода, подумал он, свобода.
– Конечно, сэр.
– Поверь мне, Райан: так будет лучше. Я понимаю: я оказываю на тебя давление…
Райан улыбнулся.
– Дедушка, я дал тебе честное слово. Я просто счастлив сделать это для тебя.
Старик удовлетворенно вздохнул.
– В таком случае мне бы хотелось все уладить как можно скорее.
– Да. И мне тоже.
Чем быстрее Девон Франклин уйдет из его жизни, тем лучше.
– Отлично!
– Ну, вы же знаете меня, сэр. Если уж я сказал, то сделаю. Я не люблю откладывать в долгий ящик.
– Тогда назначим встречу на этой неделе? Райан взглянул на Девон. Она следила за ним с тем выражением предельной осторожности, которое обычно написано на лицах тех, кого угораздило повстречаться с гремучей змеей. Впрочем, какая ему теперь разница? Может ненавидеть его сколько угодно, на здоровье! Скоро она совсем уйдет из его жизни.
Он открыл свой деловой блокнот и быстро его пролистал. Сколько это займет – встретиться с адвокатом Джеймса и обсудить условия трастового фонда? Час? Два?
– Я свободен в пятницу после обеда, – сказал он после минутного размышления. – В четыре тебя устроит?
– Прекрасно! – Джеймс еще раз облегченно вздохнул. – Я должен заметить, мой мальчик, ты очень отзывчив.
Райан улыбнулся и откинулся на спинку кресла.
– Все что угодно, лишь бы доставить вам удовольствие, сэр. Вы это знаете.
– Я понимаю, что сейчас ты еще не все четко представляешь, но уверен, что когда-нибудь ты оценишь все те огромные преимущества, которые несет с собой этот брак.
Райану показалось, что его желудок провалился куда-то вниз. Стул его сам качнулся вперед и с громким стуком встал на четыре ножки.
– Что-о-о?!
– Имея траст-фонд, то есть средства к существованию, Девон не будет чувствовать себя зависимой от тебя, от твоей милости, от твоего настроения. Ах да, хочу сообщить тебе еще одно приятное известие: я виделся с Беттиной; она вне себя от радости. – Джеймс хихикнул. – Особенно с тех пор, как я сказал ей, что переоформил дом Гордона на нее – это как бы приданое наоборот.
Тело Райана содрогнулось, как будто от электрического тока.
– Подожди! – воскликнул он. – Подожди, не говори ничего! Я ведь не соглашался…
– В чем дело? – спросила Девон, вклиниваясь в разговор.
Райан поднял на нее растерянный взгляд.
– Только не расстраивайся, – сказал он.
– Я и не расстраиваюсь, мой мальчик. Уверяю тебя, я спокоен, как никогда.
– Да это я не с тобой говорю, дедушка… – Райан всей пятерней взъерошил волосы, и его черные кудри упали на лоб. – Послушай, дедушка, я вовсе не имел в виду, что…
– Пятница – отличный день для свадебного торжества. Вообще-то, – добавил он с хитрецой, – я уже все обдумал заранее, все спланировал.
– Но… черт побери, сэр…
– Я знаю, знаю. Бримли сказала, что я веду себя как тиран, но, честно говоря, Райан, вряд ли ты сможешь подыскать лучшее место для церемонии, чем прямо в библиотеке, в моем доме! Да и Бримли пригодится: она возьмет на себя всякие там тонкости – шампанское, цветы, эти… как их… деликатесы на один укус, из которых торчат спички, и всякие такие штучки, – чтобы все было как полагается.
Райан резко вскочил на ноги, потом снова рухнул в кресло.
– Стой!!! Я не говорил о…
– Обо всей этой суете? Я понимаю, но бокал-другой шипучки не помешает, не так ли? Я уже переговорил с судьей Виггинсом, ты ведь помнишь его? Он сказал, что с радостью примет участие в церемонии.
– Дух великого Цезаря! – прошептал Райан. – Ты уже обо всем позаботился!
– Сначала я собирался дать объявление в “Тайме”, но эта твоя секретарша – как ее там зовут? – любезно согласилась сделать это вместо меня.
– Сильвия? взревел Райан. Сильвия знает?!
– Она не хотела тебя беспокоить, мой мальчик. Мне пришлось объяснить ей, почему мне нужно было поговорить с тобой так срочно, – что мне оставалось делать?
Райан вцепился в телефонный шнур, как утопающий хватается за спасательный канат.
– Дедушка, – сказал он. – Мне бы не хотелось тебя огорчать, испортив все это, но…
– И последнее, Райан: сегодня утром у меня был мой врач.
Райан похолодел. Голос старика смягчился, что предвещало какие-то страшные, шокирующие слова.
– Ну и?.. Что он сказал?
Джеймс едва не захлебнулся от смеха. Похоже было, что он прямо-таки светится от радости на том конце провода.
– Он сказал, что свершилось чудо, что я выгляжу как человек, которому дали вторую, новую жизнь. Шарлатан, конечно, хочет набить себе цену, но я-то знаю правду: все эти чудеса сотворило твое согласие на женитьбу.
Рот у Райана открылся, но тут же захлопнулся. Плотно смежив веки, он негромко застонал.
– Так, давай вспомним, не забыл ли я чего-нибудь? – донесся голос Джеймса.
– Ничего, – несчастным голосом прошептал Райан. – Ни одной самой маленькой детали.
– Отлично. Жду тебя в пятницу, – сказал Джеймс и прокашлялся. – Райан? Спасибо, сынок. Ты сделал мои последние дни счастливыми.
Телефон замолк.
В течение нескольких секунд Райан продолжал сидеть за столом не шевелясь, с телефонной трубкой у уха. Затем отдалил трубку и уставился на нее ненавидящим взглядом. Сейчас ему казалось, что это нехитрое приспособление вдруг превратилось в тарантула.
– Черт побери! – зарычал он. – У-у-у-у!
– Что случилось? – встревожилась Девон. – У тебя такой вид, как будто ты только что видел призрака. И, кстати, я не слышала, чтобы ты сказал хоть слово о его сумасбродных планах.
Райан не ответил; она перегнулась через стол и, как шилом, ткнула в него пальцем.
– Перезвони деду. Скажи, чтобы он не звонил больше моей матери. Скажи ему…
Райан вдруг так громко, яростно закричал, что Девон даже вздрогнула от неожиданности. Он, как зверь, вскочил на ноги, схватил телефон и, швырнув его на пол, обвинительным жестом уставил свой палец на Девон.
– Кто из вас двоих подкинул ему эту идею? – крикнул он. – Ты? Или твоя мать?
– Какую идею? – Девон собрала все свое мужество, чтобы не отступить под его напором, когда он, быстрым, устрашающим шагом обойдя стол, возвысился над ней. – О чем ты говоришь?
– Я думаю, леди, вы собой просто гордитесь. Вы, черт побери, очень собой гордитесь! Не каждый день случается, чтобы такой гнусный спектакль, разыгранный матерью и дочерью, привел к успеху!
– Да объясни же, в конце концов, что происходит!
Райан глубоко вздохнул:
– Я объясню тебе, что происходит! – Его губы скривила такая похоронно-холодная усмешка, что у Девон чуть сердце не остановилось. – Верни обручальное колечко своему дружку Мартину, – прошипел он. – В пятницу вечером ты будешь моей застенчиво краснеющей невестой.
ГЛАВА ПЯТАЯ
У Девон будто гора с плеч свалилась.
“Взволнована” – слишком мягкое описание реакции Беттины. “Чуть с ума от радости не сошла” – это будет точнее.
– Я и не беспокоюсь. Я просто… хочу быть уверенной, что ваш дедушка понимает, что… что…
– О! Уж я постараюсь, чтобы он понял, – сказал Райан, как отрубил. – Сейчас у него такой заскок, такая безумная идея, но вообще он очень неглуп. Я постараюсь ему доходчиво объяснить, что не намерен на вас жениться ни при каких обстоятельствах.
– Постарайтесь, чтобы он понял, что я настроена аналогично, – с живостью проговорила Девон.
Зеленые глаза Райана скользнули по ее телу, невольно задержавшись на крутом подъеме и спуске груди, затем вернулись к лицу.
– С другой стороны, – сказал он, едва заметно улыбаясь, – мне бы не хотелось упустить шанс затащить вас в постель.
Рука Девон рванулась вверх, но Райан легко перехватил ее.
– Если вы не будете кривить душой, то честно признаетесь, что тоже допускаете такую возможность.
– Никогда!
Райан запустил пятерню в ее волосы (какие густые!), отклонил ее голову назад, так что красивое, коварное, вероломное, прекрасное лицо оказалось совсем рядом.
– Это будет как фейерверк на Четвертое июля![5] Взрывающиеся петарды, все небо в разноцветных огнях, лунные ракеты летят аж до самой луны.
– Какой ты эгоист! Я же сказала – никогда…
– Никогда! – передразнил он ее. – Да ты и в холле у Джеймса была готова! Стоило только поднять юбку, и ты бы сама обхватила меня ногами, сама бы просила…
На этот раз, когда она хотела ударить его, Райан уже был начеку. Он только засмеялся, силой приблизил ее лицо к своему и поцеловал в губы.
– Пррре-кра-ти!!! – выдохнула Девон.
– Ты действительно этого хочешь? – сказал Райан, обвив ее руками. Он снова приблизился к ее губам, глядя ей прямо в глаза. Однако на сей раз поцелуй уже ничего не требовал: его губы просто нежно, легко, едва прикасаясь, скользили по ее губам.
Девон почувствовала, будто она тает, будто ее покидают все силы.
– Ты такая красивая, – прошептал Райан, утопая лицом в ее волосах. – Ты самая прекрасная женщина из всех, кого я видел.
– Не надо, – сказала Девон, но еле слышно, слабым голосом, и, когда Райан убрал рукой волосы, освободил шею и стал целовать ее, спускаясь все ниже, она застонала.
– Обними меня, – прошептал он.
Нет! – подумала она про себя. Не делай этого!
Но руки уже сами собой поднимались по его груди и соединились позади его шеи. Пальцы ее утонули в шелковистых черных волосах, касавшихся воротника.
– Не надо, – повторила она приглушенным голосом, почти задыхаясь. – Райан, пожалуйста…
Райан целовал ее мягкие прохладные губы. Вот они приоткрылись, всего чуть-чуть, и она вся задрожала в его руках.
Тело его стало твердым как сталь. Она его хотела – он это знал, – но в то же время отодвигалась назад. Как… нет, не может быть… как если бы это было для нее в первый раз. Как будто никогда раньше она не испытывала тех ощущений, которые его губы и руки возбудили в ней.
Все ясно: разыгрывает невинность. Но даже эта догадка не могла уменьшить сильнейшего волнения, охватившего Райана. Дыхание его участилось, когда он приблизил ее к себе. Сердце ее, казалось, вот-вот выскочит из груди: он чувствовал, как оно бешено колотится против его собственного сердца. Он провел пальцами вдоль ровной линии позвоночника, сверху вниз, затем снова вверх, и накрыл ладонью другой руки грудь.
Реакция была немедленной и ошеломляюще сильной: издав хриплый, страстный стон, означающий капитуляцию, она прижалась к нему всем телом – бедра к бедрам, живот к животу. Грудь ее стала упругой, заполнила всю ладонь.
Надо идти до конца. Сейчас, прямо здесь: на столе, на диване или прямо на этом чертовом полу – неважно на чем. Желание, одно только желание! Всепобеждающее, неумолимое желание!
Застонав, он содрал твидовую куртку с ее плеч.
– Девон, – прохрипел он таким низким голосом, что сам не узнал его.
Дверь распахнулась.
– Мистер Кинкейд!
Услышав голос Сильвии, Девон отскочила, будто отброшенная пружиной. Взгляд ее метнулся к лицу секретарши. Женщина была шокирована. Нет. Не только шокирована. Изумлена. Заинтригована. Довольна!
А почему бы и нет? Девон отвернулась к окну. Не каждый день секретарше выпадает, зайдя в кабинет шефа, застать его соблазняющим женщину, хотя в этом обществе соблазнение считается вполне нормальным явлением. С таким мужчиной, как Райан Кинкейд, все возможно.
Но не с ней. Сколько Девон себя помнила, ее всегда обвиняли в холодности. Беттина постоянно твердила, что у нее холодное сердце. Девочки в школе называли ее вяленой рыбой. А те немногие мужчины, с которыми она ходила на свидания, употребляли словечки покрепче.
Но, несмотря на все это, прикосновение мужчины, ухитрившегося за то короткое время, что она его знала, насолить ей так, что она возненавидела его, лишило ее самообладания. Если бы не вошла секретарша…
– Черт возьми, Сильвия, – грубовато сказал Райан. – Вообще-то принято стучать…
– О-о, мистер Кинкейд, мне очень жаль, сэр.
Ей, видите ли, жаль! Судя по голосу, она не только не огорчена, а, скорее, наоборот, мрачно подумал Райан. Сильвия явно прилагает все свои усилия, чтобы не рассмеяться. В конце концов, ее не за что винить. Его не заставали в подобной компрометирующей ситуации с восемнадцатилетнего возраста. В тот раз его с пятью-шестью друзьями застукали во время нелегального набега в женское студенческое общежитие в колледже.
– Я попробовала связаться с вами по интеркому, сэр, но вы, должно быть, отключили телефон. Тогда я постучалась. Но… вы… по всей видимости, были заняты с… с вашей… э-э-э… племянницей, сэр. И я…
Она посмотрела на Девон. Райан тоже посмотрел. Девушка стояла, глядя в окно. Ее лицо было мертвенно-бледным.
Райан вспомнил, каким алым румянцем пылало это же лицо несколько мгновений назад. Девон была переполнена страстью, когда он чуть не овладел ею прямо здесь, в офисе.
Черт! Еще бы совсем немного… Если бы не Сильвия!
Райан тяжело вздохнул, уселся за письменный стол и запустил пятерню в свою шевелюру.
– Ну и…
– Ваш дедушка на линии. Говорит, что это очень важно, вот почему я…
Райан махнул рукой, знаком давая понять Сильвии, что она свободна, и взял трубку.
– Дедушка?
Здорово, подумала Девон. Здорово, ничего не скажешь! Мало того, что ей пришлось вынести сборище Кинкейдов в пятницу вечером! Так теперь она вынуждена присутствовать при телефонных переговорах членов этого клана!
Ерунда, подумала она про себя. Потом прошла к Райану, перегнулась через стол и прикрыла рукой телефонную трубку. Райан поднял на нее недовольный взгляд.
– Не забудь сообщить ему об отказе, – отрубила она.
Райан крепко схватил руку Девон за запястье. Она в изумлении уставилась на него.
– Если попытаешься что-нибудь со мной сделать, я закричу так, что будет слышно в Нью-Джерси.
Его глаза сузились до двух узких щелочек.
– Подожди секунду, дедушка, хорошо? – сказал он в трубку. – Куда тебя несет? – со злостью спросил он Девон, прижимая трубку к груди.
– Куда угодно, только бы тебя там не было!
– Я разговариваю со своим дедом.
– Как кстати – и для тебя, и для него! Не забудь сообщить ему, что я не могу выполнить его пожелание в связи с тем, что уже помолвлена с Мартином.
– Я желаю счастья вам обоим. – Его пальцы еще сильнее сомкнулись на ее запястье. – Так держать.
Райан вздохнул, резко выдохнул, снова поднес трубку к уху.
– Дедушка, – сказал он. – Я очень рад, что ты позвонил. Девон как раз здесь.
– О-о-о. Очень хорошо.
– Вообще-то она расстроена. Она… э-э-э… она только что узнала, что… Я, конечно, понимаю, что это ошибка…
– Я как раз, поэтому и звоню тебе, мой мальчик. Я действительно ошибался. Относительно Девон.
Райан почти физически почувствовал, как огромная тяжесть свалилась с его плеч. Он отпустил руку Девон, взглянул на нее и поднял большой палец вверх в знак того, что все идет хорошо.
– Я очень рад слышать, что вы понимаете это, сэр.
– Я был так озабочен, как бы Беттина не умудрилась наложить руки на те деньги, которые я, возможно, выделю для девочки, что проигнорировал очевидное. Траст-фонд должен быть основан таким образом, чтобы можно было снять только определенную, заранее установленную сумму в месяц.
– Разумеется, – улыбнулся Райан.
– Я сделаю так, что девочка будет чувствовать себя независимой. Как бы то ни было, теперь, когда внимательнее к ней пригляделся, я уверен, она сумеет постоять за себя.
Губы Райана растянулись в улыбке.
– Она не такая уж угодливая штучка, как вы подумали сначала, не так ли?
– Как я уже говорил в один из недавних вечеров, Райан, немного характера не принесет вреда. От этого только интереснее.
– Я очень рад, что вы все это обдумали, сэр. Я понимаю, что вы хотели как лучше, но…
– Но не все тонкости принял во внимание. Да, ты совершенно прав. Но теперь я все обдумал, с учетом всех, самых мельчайших деталей и обстоятельств, и думаю, что это очень хорошее и правильное решение, не так ли?
– Совершенно верно.
– У тебя нет желания помочь мне выработать детали этого предприятия – вместе со мной и моим адвокатом?
Впервые за последние несколько дней Райан вздохнул с облегчением. Свобода, подумал он, свобода.
– Конечно, сэр.
– Поверь мне, Райан: так будет лучше. Я понимаю: я оказываю на тебя давление…
Райан улыбнулся.
– Дедушка, я дал тебе честное слово. Я просто счастлив сделать это для тебя.
Старик удовлетворенно вздохнул.
– В таком случае мне бы хотелось все уладить как можно скорее.
– Да. И мне тоже.
Чем быстрее Девон Франклин уйдет из его жизни, тем лучше.
– Отлично!
– Ну, вы же знаете меня, сэр. Если уж я сказал, то сделаю. Я не люблю откладывать в долгий ящик.
– Тогда назначим встречу на этой неделе? Райан взглянул на Девон. Она следила за ним с тем выражением предельной осторожности, которое обычно написано на лицах тех, кого угораздило повстречаться с гремучей змеей. Впрочем, какая ему теперь разница? Может ненавидеть его сколько угодно, на здоровье! Скоро она совсем уйдет из его жизни.
Он открыл свой деловой блокнот и быстро его пролистал. Сколько это займет – встретиться с адвокатом Джеймса и обсудить условия трастового фонда? Час? Два?
– Я свободен в пятницу после обеда, – сказал он после минутного размышления. – В четыре тебя устроит?
– Прекрасно! – Джеймс еще раз облегченно вздохнул. – Я должен заметить, мой мальчик, ты очень отзывчив.
Райан улыбнулся и откинулся на спинку кресла.
– Все что угодно, лишь бы доставить вам удовольствие, сэр. Вы это знаете.
– Я понимаю, что сейчас ты еще не все четко представляешь, но уверен, что когда-нибудь ты оценишь все те огромные преимущества, которые несет с собой этот брак.
Райану показалось, что его желудок провалился куда-то вниз. Стул его сам качнулся вперед и с громким стуком встал на четыре ножки.
– Что-о-о?!
– Имея траст-фонд, то есть средства к существованию, Девон не будет чувствовать себя зависимой от тебя, от твоей милости, от твоего настроения. Ах да, хочу сообщить тебе еще одно приятное известие: я виделся с Беттиной; она вне себя от радости. – Джеймс хихикнул. – Особенно с тех пор, как я сказал ей, что переоформил дом Гордона на нее – это как бы приданое наоборот.
Тело Райана содрогнулось, как будто от электрического тока.
– Подожди! – воскликнул он. – Подожди, не говори ничего! Я ведь не соглашался…
– В чем дело? – спросила Девон, вклиниваясь в разговор.
Райан поднял на нее растерянный взгляд.
– Только не расстраивайся, – сказал он.
– Я и не расстраиваюсь, мой мальчик. Уверяю тебя, я спокоен, как никогда.
– Да это я не с тобой говорю, дедушка… – Райан всей пятерней взъерошил волосы, и его черные кудри упали на лоб. – Послушай, дедушка, я вовсе не имел в виду, что…
– Пятница – отличный день для свадебного торжества. Вообще-то, – добавил он с хитрецой, – я уже все обдумал заранее, все спланировал.
– Но… черт побери, сэр…
– Я знаю, знаю. Бримли сказала, что я веду себя как тиран, но, честно говоря, Райан, вряд ли ты сможешь подыскать лучшее место для церемонии, чем прямо в библиотеке, в моем доме! Да и Бримли пригодится: она возьмет на себя всякие там тонкости – шампанское, цветы, эти… как их… деликатесы на один укус, из которых торчат спички, и всякие такие штучки, – чтобы все было как полагается.
Райан резко вскочил на ноги, потом снова рухнул в кресло.
– Стой!!! Я не говорил о…
– Обо всей этой суете? Я понимаю, но бокал-другой шипучки не помешает, не так ли? Я уже переговорил с судьей Виггинсом, ты ведь помнишь его? Он сказал, что с радостью примет участие в церемонии.
– Дух великого Цезаря! – прошептал Райан. – Ты уже обо всем позаботился!
– Сначала я собирался дать объявление в “Тайме”, но эта твоя секретарша – как ее там зовут? – любезно согласилась сделать это вместо меня.
– Сильвия? взревел Райан. Сильвия знает?!
– Она не хотела тебя беспокоить, мой мальчик. Мне пришлось объяснить ей, почему мне нужно было поговорить с тобой так срочно, – что мне оставалось делать?
Райан вцепился в телефонный шнур, как утопающий хватается за спасательный канат.
– Дедушка, – сказал он. – Мне бы не хотелось тебя огорчать, испортив все это, но…
– И последнее, Райан: сегодня утром у меня был мой врач.
Райан похолодел. Голос старика смягчился, что предвещало какие-то страшные, шокирующие слова.
– Ну и?.. Что он сказал?
Джеймс едва не захлебнулся от смеха. Похоже было, что он прямо-таки светится от радости на том конце провода.
– Он сказал, что свершилось чудо, что я выгляжу как человек, которому дали вторую, новую жизнь. Шарлатан, конечно, хочет набить себе цену, но я-то знаю правду: все эти чудеса сотворило твое согласие на женитьбу.
Рот у Райана открылся, но тут же захлопнулся. Плотно смежив веки, он негромко застонал.
– Так, давай вспомним, не забыл ли я чего-нибудь? – донесся голос Джеймса.
– Ничего, – несчастным голосом прошептал Райан. – Ни одной самой маленькой детали.
– Отлично. Жду тебя в пятницу, – сказал Джеймс и прокашлялся. – Райан? Спасибо, сынок. Ты сделал мои последние дни счастливыми.
Телефон замолк.
В течение нескольких секунд Райан продолжал сидеть за столом не шевелясь, с телефонной трубкой у уха. Затем отдалил трубку и уставился на нее ненавидящим взглядом. Сейчас ему казалось, что это нехитрое приспособление вдруг превратилось в тарантула.
– Черт побери! – зарычал он. – У-у-у-у!
– Что случилось? – встревожилась Девон. – У тебя такой вид, как будто ты только что видел призрака. И, кстати, я не слышала, чтобы ты сказал хоть слово о его сумасбродных планах.
Райан не ответил; она перегнулась через стол и, как шилом, ткнула в него пальцем.
– Перезвони деду. Скажи, чтобы он не звонил больше моей матери. Скажи ему…
Райан вдруг так громко, яростно закричал, что Девон даже вздрогнула от неожиданности. Он, как зверь, вскочил на ноги, схватил телефон и, швырнув его на пол, обвинительным жестом уставил свой палец на Девон.
– Кто из вас двоих подкинул ему эту идею? – крикнул он. – Ты? Или твоя мать?
– Какую идею? – Девон собрала все свое мужество, чтобы не отступить под его напором, когда он, быстрым, устрашающим шагом обойдя стол, возвысился над ней. – О чем ты говоришь?
– Я думаю, леди, вы собой просто гордитесь. Вы, черт побери, очень собой гордитесь! Не каждый день случается, чтобы такой гнусный спектакль, разыгранный матерью и дочерью, привел к успеху!
– Да объясни же, в конце концов, что происходит!
Райан глубоко вздохнул:
– Я объясню тебе, что происходит! – Его губы скривила такая похоронно-холодная усмешка, что у Девон чуть сердце не остановилось. – Верни обручальное колечко своему дружку Мартину, – прошипел он. – В пятницу вечером ты будешь моей застенчиво краснеющей невестой.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Девон попыталась что-то произнести, но не смогла: вместо слов у нее вырывались какие-то странные звуки, напоминающие сдавленное кваканье. Наконец она несколько овладела собой, облизала губы, сделала судорожное глотательное движение и выдавила:
– Что… что ты сказа-а-ал?
Жуткая, ужасающая улыбка отчаяния сошла наконец с лица Райана. Сунув руки в карманы брюк, он подошел к окну и стал смотреть на улицу.
– Я сказал, что из сложившейся ситуации выхода нет. Бракосочетания не избежать.
Бракосочетания не избежать? Бракосочетания – его с ней? Он что, спятил?
– Церемония назначена на пятницу, в четыре, – проговорил Райан твердым и четким голосом и почти деловым тоном. Все решено. Бесповоротно. Нет, он сумасшедший!
Девон промаршировала к тому месту, где стоял Райан, и хлопнула его по плечу. Когда Райан повернулся, она, уперев руки в бока, уставилась на него.
– Мне бы не хотелось портить эту идиллию, – отрубила она, – но ты забыл одну маленькую деталь! – Подбородок ее вздернулся, и она кулаком ткнула себя в грудь. – Меня. Меня, черт побери! В бракосочетании принимают участие двое, или ты забыл? Я одна из главных составляющих в вашей идиотской затее, или вы с дедом выпустили это из виду?
– Как я мог выпустить это из виду? Ты думаешь, у меня каждый день появляется новая невеста, да еще навязанная кем-то другим?
– Прекрати меня так называть! – со злобой выговорила Девон. – Я тебе не невеста!
– Пока нет, не невеста. Но будешь – в пятницу вечером.
Она внимательно следила за Райаном и ждала, что он наконец очнется, поднимет телефон, позвонит своему драгоценному дедушке и скажет, что он собирается сделать с этим необычным сватовством.
Но Райан ничего не предпринимал. Он просто стоял у окна с лицом, как будто высеченным из гранита, и с таким выражением, что Девон поняла: он принимает все как есть. Ее начало трясти.
– Я не понимаю, что здесь происходит, – сказала она дрожащим голосом. – Но если ты думаешь, что я соглашусь…
– Матримониальные планы вдохновляют меня ровно столько же, сколько и тебя, дорогая.
– Тогда немедленно звони своему деду! Райан, чем дольше это будет продолжаться, тем…
– Слишком поздно.
– Что ты имеешь в виду – слишком поздно? Иди к телефону, черт бы тебя побрал! Скажи этому выжившему из ума старику, что не бывает свадьбы без невесты!
– Невеста есть, – мрачно произнес Райан. – Милая, с розовыми щечками, скромная девушка в стиле ретро, с сильным ударом правой, упругими губами и с характером, которому бы позавидовал и носорог.
– Запомните, Райан Кинкейд: я не выйду за вас замуж.
– У тебя нет выбора.
– Что ты имеешь в виду – у меня нет выбора? – топнула ногой Девон. – Если ты изволил заметить, сейчас не средние века. В наши дни короли не приказывают своим подданным, кому жениться, на ком и когда.
– Девон, успокойся и… выслушай меня.
– Нет! Нет, это ты выслушай меня. Может быть, в вашей семье принято, чтобы дедушка повелевал, до какой высоты тебе прыгать, но…
– Я никогда не позволяю деду вертеть мной, как ему вздумается, – устало сказал Райан.
– Но ведь сейчас ты пошел у него на поводу! Райан тяжело вздохнул.
– Я думаю, тебе этого не понять.
– Попробуй все-таки объяснить. Может быть, я пойму?
Несколько мгновений он колебался – говорить или нет.
– Мой дедушка скоро умрет. Девон прикусила губу.
– Это… печально. – Она сдвинула брови и стояла так в молчании некоторое время. – Но даже если мы принесем себя в жертву, вряд ли что-нибудь изменится, не так ли?
Райан снова вздохнул и повернулся к ней лицом.
– Сядь, Девон, – сказал он тихо. – Нам надо кое-что обсудить.
– На твоем месте я бы переговорила с хорошим психиатром. И отправилась бы к нему на прием как можно скорее!
Девон быстрым, нервным шагом пошла к выходу, но не успела она приблизиться к двери, как Райан остановил ее, положив руку на плечо.
– Сядь, Девон.
– Зачем?
– Я тебе уже сказал: нам надо кое-что обсудить.
Резким движением плеча Девон скинула его руку.
– Нам не о чем разговаривать, – холодно процедила она.
– Дедушка собирается открыть траст-фонд на твое имя.
– Сногсшибательное сообщение. К сожалению, должна тебя огорчить: мне не нужен никакой траст-фонд. Единственное, что я хочу, – это уехать обратно в Калифорнию и поскорее забыть, что я когда-то встречалась с вами обоими!
– Я решил открыть для тебя точно такой же траст-фонд. Выплаты будут производиться через определенное время.
– Ну, от такой новости вообще можно обалдеть, Райан.
– Это хорошая новость. Плохая же заключается в том, – продолжал Райан без запинки, как будто Девон вообще ничего не говорила, – что тебе придется надеть обручальное кольцо.
– Я не хочу никакого обручального кольца. Я не желаю тебя видеть и не желаю тебя слышать. От одной только мысли, что… что… за тебя… замуж…
– Поверь мне, ты тоже согласишься с идеей, с которой соглашаюсь я.
– Ты только попусту тратишь воздух в легких. Лучше расскажи это своему дедушке.
– Уже говорил. – Райан пожал плечами. – Он не согласен.
– Черт бы тебя побрал! Как ты можешь оставаться спокойным, когда речь идет о твоем будущем?
– Да уж, я спокоен, – сказал Райан с ледяной четкостью. – На самом деле мне сейчас больше всего хочется ударить по этой стене так, чтобы прошибить ее насквозь. Но, даже если мне станет легче, ничего не изменится. – Крепко взяв Девон за плечи, он втиснул ее в кресло. – А теперь вдохни поглубже, соберись с духом, чтобы мозги работали получше. Нам надо хорошенько обмозговать, как выбраться из ситуации, в которую мы попали.
Райан начал мерить шагами комнату от одной стены до другой, и Девон, наблюдая за ним, поворачивала голову то направо, то налево. Только сейчас она заметила, что за внешним спокойствием скрывается большое нервное напряжение. Ну что ж, это уже кое-что. По крайней мере, она знает, что стоит на краю обрыва не одна.
– Твой любимый дедушка – он что, не в себе?
– Ха-ха! Он умен, как лиса, – засмеялся Райан.
– Тогда ему, может быть, просто скучно? Может, тебе стоит подумать о том, чтобы организовать деду какое-нибудь развлечение, чтобы как-то занять его время?
– Он не слабоумный. И это не от скуки. Он просто решил вмешаться в мою личную жизнь, черт бы… – Райан сделал паузу, стоя к ней спиной. Плечи его то вздымались, то опускались – он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. – О Господи! Мне остается только повторять, что он желает мне добра.
– Он желает добра? – срываясь на истерику, эхом повторила Девон и вскочила на ноги. – А обо мне он подумал? Он, видите ли, желает добра! Как тот мужик, который привязывал Жанну д’Арк к столбу перед сожжением! – Она глубоко вздохнула и направилась к двери. – До свидания, Райан. У тебя возникли некоторые проблемы, но лично я выхожу из игры.
Райан двинулся за Девон и положил ей обе руки на плечи. Она резко повернулась и посмотрела на него, глаза в глаза.
– Отойди от меня, или я закричу.
Он негромко засмеялся.
– Только время будешь зря терять, малышка. После той маленькой сцены, во время которой нас застала Сильвия, она воспримет твой крик как выражение сексуального восторга.
Краска залила щеки Девон.
– Мерзавец!
– Давай-ка вернемся к делу, если ты не возражаешь.
– Никакого дела нет. Во всяком случае, оно меня не касается.
В ответ он быстро и холодно улыбнулся.
– Вот как?
– Именно.
– И это ты собираешься сказать своей маме? Удар по больному месту! Девон собрала все силы, чтобы лицо не выдало ее.
– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Да ладно, Девон, не разыгрывай глухую. Не надо – тебе не идет. Пойми: Джеймс решил, что мы с тобой – идеальная пара. Он сообщил свое мнение твоей матери. И я уже говорил тебе, что не вижу выхода из сложившейся ситуации. Теперь представь реакцию Беттины, когда ты сообщишь ей, что сказала “нет”.
Девон судорожно сглотнула, а Райан холодно улыбнулся.
– Ну что, язык проглотила? Когда ты скажешь ей, что отвергла предложение, которое случается только раз в жизни, она взорвется так, что извержение вулкана Кракатау по сравнению с этим покажется новогодней хлопушкой. Короче говоря, Беттина будет рвать и метать.
Девон, с расстояния всего в несколько сантиметров, смотрела на него большими, округлившимися, потемневшими глазами.
– Она станет называть тебя дурой, склонять на всевозможные лады. Тебе придется выслушивать упреки днем и ночью – в течение многих лет подряд.
Девон знала, что ее ждет: мать начнет плакать и распускать слюни, вспоминая, как жертвовала всем, чтобы вырастить ее и сделать счастливой… И, естественно, обвинит Девон, что она повернулась к ней спиной так же, как и ее отец.
– Беттина никогда не даст тебе забыть, что дом, в котором она и мой брат жили вместе, был бы переписан на вас, если бы ты согласилась выйти за меня замуж.
– Нет, – прошептала Девон. – Прекрати…
– Что… что ты сказа-а-ал?
Жуткая, ужасающая улыбка отчаяния сошла наконец с лица Райана. Сунув руки в карманы брюк, он подошел к окну и стал смотреть на улицу.
– Я сказал, что из сложившейся ситуации выхода нет. Бракосочетания не избежать.
Бракосочетания не избежать? Бракосочетания – его с ней? Он что, спятил?
– Церемония назначена на пятницу, в четыре, – проговорил Райан твердым и четким голосом и почти деловым тоном. Все решено. Бесповоротно. Нет, он сумасшедший!
Девон промаршировала к тому месту, где стоял Райан, и хлопнула его по плечу. Когда Райан повернулся, она, уперев руки в бока, уставилась на него.
– Мне бы не хотелось портить эту идиллию, – отрубила она, – но ты забыл одну маленькую деталь! – Подбородок ее вздернулся, и она кулаком ткнула себя в грудь. – Меня. Меня, черт побери! В бракосочетании принимают участие двое, или ты забыл? Я одна из главных составляющих в вашей идиотской затее, или вы с дедом выпустили это из виду?
– Как я мог выпустить это из виду? Ты думаешь, у меня каждый день появляется новая невеста, да еще навязанная кем-то другим?
– Прекрати меня так называть! – со злобой выговорила Девон. – Я тебе не невеста!
– Пока нет, не невеста. Но будешь – в пятницу вечером.
Она внимательно следила за Райаном и ждала, что он наконец очнется, поднимет телефон, позвонит своему драгоценному дедушке и скажет, что он собирается сделать с этим необычным сватовством.
Но Райан ничего не предпринимал. Он просто стоял у окна с лицом, как будто высеченным из гранита, и с таким выражением, что Девон поняла: он принимает все как есть. Ее начало трясти.
– Я не понимаю, что здесь происходит, – сказала она дрожащим голосом. – Но если ты думаешь, что я соглашусь…
– Матримониальные планы вдохновляют меня ровно столько же, сколько и тебя, дорогая.
– Тогда немедленно звони своему деду! Райан, чем дольше это будет продолжаться, тем…
– Слишком поздно.
– Что ты имеешь в виду – слишком поздно? Иди к телефону, черт бы тебя побрал! Скажи этому выжившему из ума старику, что не бывает свадьбы без невесты!
– Невеста есть, – мрачно произнес Райан. – Милая, с розовыми щечками, скромная девушка в стиле ретро, с сильным ударом правой, упругими губами и с характером, которому бы позавидовал и носорог.
– Запомните, Райан Кинкейд: я не выйду за вас замуж.
– У тебя нет выбора.
– Что ты имеешь в виду – у меня нет выбора? – топнула ногой Девон. – Если ты изволил заметить, сейчас не средние века. В наши дни короли не приказывают своим подданным, кому жениться, на ком и когда.
– Девон, успокойся и… выслушай меня.
– Нет! Нет, это ты выслушай меня. Может быть, в вашей семье принято, чтобы дедушка повелевал, до какой высоты тебе прыгать, но…
– Я никогда не позволяю деду вертеть мной, как ему вздумается, – устало сказал Райан.
– Но ведь сейчас ты пошел у него на поводу! Райан тяжело вздохнул.
– Я думаю, тебе этого не понять.
– Попробуй все-таки объяснить. Может быть, я пойму?
Несколько мгновений он колебался – говорить или нет.
– Мой дедушка скоро умрет. Девон прикусила губу.
– Это… печально. – Она сдвинула брови и стояла так в молчании некоторое время. – Но даже если мы принесем себя в жертву, вряд ли что-нибудь изменится, не так ли?
Райан снова вздохнул и повернулся к ней лицом.
– Сядь, Девон, – сказал он тихо. – Нам надо кое-что обсудить.
– На твоем месте я бы переговорила с хорошим психиатром. И отправилась бы к нему на прием как можно скорее!
Девон быстрым, нервным шагом пошла к выходу, но не успела она приблизиться к двери, как Райан остановил ее, положив руку на плечо.
– Сядь, Девон.
– Зачем?
– Я тебе уже сказал: нам надо кое-что обсудить.
Резким движением плеча Девон скинула его руку.
– Нам не о чем разговаривать, – холодно процедила она.
– Дедушка собирается открыть траст-фонд на твое имя.
– Сногсшибательное сообщение. К сожалению, должна тебя огорчить: мне не нужен никакой траст-фонд. Единственное, что я хочу, – это уехать обратно в Калифорнию и поскорее забыть, что я когда-то встречалась с вами обоими!
– Я решил открыть для тебя точно такой же траст-фонд. Выплаты будут производиться через определенное время.
– Ну, от такой новости вообще можно обалдеть, Райан.
– Это хорошая новость. Плохая же заключается в том, – продолжал Райан без запинки, как будто Девон вообще ничего не говорила, – что тебе придется надеть обручальное кольцо.
– Я не хочу никакого обручального кольца. Я не желаю тебя видеть и не желаю тебя слышать. От одной только мысли, что… что… за тебя… замуж…
– Поверь мне, ты тоже согласишься с идеей, с которой соглашаюсь я.
– Ты только попусту тратишь воздух в легких. Лучше расскажи это своему дедушке.
– Уже говорил. – Райан пожал плечами. – Он не согласен.
– Черт бы тебя побрал! Как ты можешь оставаться спокойным, когда речь идет о твоем будущем?
– Да уж, я спокоен, – сказал Райан с ледяной четкостью. – На самом деле мне сейчас больше всего хочется ударить по этой стене так, чтобы прошибить ее насквозь. Но, даже если мне станет легче, ничего не изменится. – Крепко взяв Девон за плечи, он втиснул ее в кресло. – А теперь вдохни поглубже, соберись с духом, чтобы мозги работали получше. Нам надо хорошенько обмозговать, как выбраться из ситуации, в которую мы попали.
Райан начал мерить шагами комнату от одной стены до другой, и Девон, наблюдая за ним, поворачивала голову то направо, то налево. Только сейчас она заметила, что за внешним спокойствием скрывается большое нервное напряжение. Ну что ж, это уже кое-что. По крайней мере, она знает, что стоит на краю обрыва не одна.
– Твой любимый дедушка – он что, не в себе?
– Ха-ха! Он умен, как лиса, – засмеялся Райан.
– Тогда ему, может быть, просто скучно? Может, тебе стоит подумать о том, чтобы организовать деду какое-нибудь развлечение, чтобы как-то занять его время?
– Он не слабоумный. И это не от скуки. Он просто решил вмешаться в мою личную жизнь, черт бы… – Райан сделал паузу, стоя к ней спиной. Плечи его то вздымались, то опускались – он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. – О Господи! Мне остается только повторять, что он желает мне добра.
– Он желает добра? – срываясь на истерику, эхом повторила Девон и вскочила на ноги. – А обо мне он подумал? Он, видите ли, желает добра! Как тот мужик, который привязывал Жанну д’Арк к столбу перед сожжением! – Она глубоко вздохнула и направилась к двери. – До свидания, Райан. У тебя возникли некоторые проблемы, но лично я выхожу из игры.
Райан двинулся за Девон и положил ей обе руки на плечи. Она резко повернулась и посмотрела на него, глаза в глаза.
– Отойди от меня, или я закричу.
Он негромко засмеялся.
– Только время будешь зря терять, малышка. После той маленькой сцены, во время которой нас застала Сильвия, она воспримет твой крик как выражение сексуального восторга.
Краска залила щеки Девон.
– Мерзавец!
– Давай-ка вернемся к делу, если ты не возражаешь.
– Никакого дела нет. Во всяком случае, оно меня не касается.
В ответ он быстро и холодно улыбнулся.
– Вот как?
– Именно.
– И это ты собираешься сказать своей маме? Удар по больному месту! Девон собрала все силы, чтобы лицо не выдало ее.
– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Да ладно, Девон, не разыгрывай глухую. Не надо – тебе не идет. Пойми: Джеймс решил, что мы с тобой – идеальная пара. Он сообщил свое мнение твоей матери. И я уже говорил тебе, что не вижу выхода из сложившейся ситуации. Теперь представь реакцию Беттины, когда ты сообщишь ей, что сказала “нет”.
Девон судорожно сглотнула, а Райан холодно улыбнулся.
– Ну что, язык проглотила? Когда ты скажешь ей, что отвергла предложение, которое случается только раз в жизни, она взорвется так, что извержение вулкана Кракатау по сравнению с этим покажется новогодней хлопушкой. Короче говоря, Беттина будет рвать и метать.
Девон, с расстояния всего в несколько сантиметров, смотрела на него большими, округлившимися, потемневшими глазами.
– Она станет называть тебя дурой, склонять на всевозможные лады. Тебе придется выслушивать упреки днем и ночью – в течение многих лет подряд.
Девон знала, что ее ждет: мать начнет плакать и распускать слюни, вспоминая, как жертвовала всем, чтобы вырастить ее и сделать счастливой… И, естественно, обвинит Девон, что она повернулась к ней спиной так же, как и ее отец.
– Беттина никогда не даст тебе забыть, что дом, в котором она и мой брат жили вместе, был бы переписан на вас, если бы ты согласилась выйти за меня замуж.
– Нет, – прошептала Девон. – Прекрати…