Последующие несколько часов, а может быть минут, прошли для Алексея как сон. Ощущения притуплены, воспоминания обрывочны. Куда-то его тащили. Было высоко. Кто-то похаживал мимо и сморкался в рукав
Вновь очнулся Алексей, но уже не в той холодной тюрьме. Теперь его руки были связаны, ноги тоже, а сам он сидел на высоком кресле на крыше посреди обломков самолёта. Была ночь. За краем крыши шёл дождь и одинокий прохожий. Была ночь и было очень ветренно, то тут, то там сверкали молнии. Оглядевшись как следует, он понял, что позади кто-то стоит таким образом, что Алексей его не видит. Тщетно попытавшись вырваться из объятий прочной верёвки, он удручённо вскрикнул, чем и привлёк к себе внимание стоящего позади человека.
- А-а-а, вижу, что ты, наконец, проснулся! - сквозь гром молвил некто и вышел вперёд так, чтобы Алексей мог его видеть.
Алексей оглядел этого странного человека, стараясь угадать, где бы он мог его видеть. Человек стоял перед ним, раскинув руки в стороны и подняв вверх скрытую под чёрной тряпочной маской голову. Его чёрный плащ с эмблемой чёрной пантеры на жёлтом фоне развевался по ветру. В правой руке он держал увесистую железную трубу, в левой - флаг с изображением той же самой пантеры. Ноги были закованы в тяжёлые сапоги со шпорами, которые позвякивали при каждом его шаге и блестели с каждой вспышкой молнии.
Постояв неподвижно секунд пять, этот чёрный опустил руки и уставился на привязанного Алексея пронзительными глазами.
- Ты - следующая жертва, - громко молвил незнакомец басом, который к концу фразы сбился на визг.
- Чё? - пытаясь отвернуть лицо от ветра, рявкнул Алексей, который всё ещё пытался вспомнить этот голос.
- Узнаешь, - голос незнакомца снова стал басовитым, - подожди несколько дней и узнаешь.
Сказав это, незнакомец подошёл к Алексею вплотную и приложил к его рту неприятно пахнущую тряпочку, от которой в его голове что-то лопнуло. Пытаясь из последних сил оттолкнуть от себя тряпочку, а заодно и укусить за руку незнакомца, Алексей так сильно тряхнул стул, что повалился на пол вместе с незнакомцем и попытался уползти, пользуясь возникшим замешательством. Но незнакомец быстро оценил ситуацию и принял решительные меры: он набросился всем весом на брыкающегося Алексея и запихнул тряпочку ему в рот, заодно треснув его кулаком в ухо. Такого напора Алексей не выдержал и потерял сознание.
Когда он вновь очнулся, вокруг вновь была та самая тюрьма, только теперь около двери была вбита в пол тумбочка с большой железной кружкой на ней. Алексей крикнул, стены отозвались глухим эхом, за которым последовала продолжительная тишина, лишь изредка прерываемая глубокими вздохами Алексея.
Сообразив, что он в заключении у этого безумца, Алексей решил продолжить попытки побега, которые начал ещё в прошлое своё пребывание здесь. Но для начала он решил освежиться. Медленно встав на ноги и тряхнув пару раз головой он направился к железной кружке с целью хлебнуть немного водички. Водички так просто хлебнуть не удалось, ибо кружка была приварена к тумбочке, которая в свою очередь была вбита в пол. Пришлось отбросить мысль о продалбивании стены посредством тумбочки. Постояв над тумбочкой минуту и переборов свои принципы, он начал позорно лакать воду из кружки как собака. Если бы его кто-нибудь видел в этот постыдный момент, то Алексей бы провалился сквозь землю, но он каким-то задним носом ощущал, что на него никто не смотрит.
Логичным было бы в данной ситуации осмотреть место заключения на предмет уязвимых мест. Из окна было видно озеро, а может и река, которая подмывала основание здания.
- Так, - рассуждал логически Алексей, пытаясь избавиться от паники, - здания не строят специально в реке. Значит, скорее всего, это здание старое... Да, плотину на реке построили давно... лет сто назад. На стенах нет следов реставрации, - и он ущупал стены с облупленной штукатуркой, - реставрировались только окна и двери. Можно попробовать продолбить стены чем-нибудь твёрдым. Но чем?
Алексей уже в который раз обвёл взглядом квадратную комнату, если это можно назвать комнатой. На вид из окна стены были толщиной около тридцати-сорока сантиметров, скруглённые по углам, все в неровностях и выбоинах, но выбоины эти были небольшие.
Измучавшись от напряжённой умственной работы, он решил немного вздремнуть. Вид из окна напоминал о том, что дело близится к вечеру. Алексей лёг на полу в позе солдата на посту, подложил под голову правый кулак и принялся изучать теневой рисунок на потолке. Это изучение привело к тому, что вскоре он забылся беспокойным, но всё-таки сном.
В это время Марья Павловна с нескрываемым беспокойством ложилась в кровать, приняв на ночь валидола. На кухне сидела Лена, пила крепкий чай с лимоном и с надеждой смотрела в окно. На город опускались сумерки и тьма.
- Ночью, когда силы зла выходят на свободу... - Лена так и не смогла понять сама ли она это сказала, или ей послышалось, а может это были всего лишь её мысли, показавшиеся ей голосом. Но она решила не сопротивляться этому, - не бойся, я с тобой.
Лена подошла и выглянула в окно. В ночной темноте огни города мерцали, как спасительные маяки в море страха. Вот пошёл закутанный в плащ прохожий, оглянулся и воровато шмыгнул в темноту подворотни. Вон подъехала иномарка к светофору, посигналила заснувшему водителю запорожца и уехала. Пейзаж ночного города, живущего своей особой жизнью напоминал о чём-то далёком, взывая к глубоким воспоминаниям и переживаниям о великом.
Допив чай и выплюнув косточку в форточку, Лена глубоко вздохнула и пошла спать. Сон, как всегда после пропажи Алексея, обещал быть беспокойным.
Ночь опустилась на город. Началось время империи зла. На тропу войны вновь вышел маньяк, совершивший все эти убийства. Никто не знал, кто будет его следующей жертвой, и каждый втайне желал не стать этой жертвой.
Невысокий седой мужчина в кепке шёл по улице в круглосуточный продуктовый магазин за колбасой. Разъезжающие одинокие машины пугали его своим приглушённым рёвом и успокаивали, когда хоть на мгновение освещали дорогу перед ним. На тротуаре, прислонившись спиной к кирпичной стене, сидел юноша-цыган в лохмотьях и мирно дремал. Но, едва различив среди автомобильного рёва поступь и затяжной кашель мужчины в кепке, сонливость юноши улетучилась, уступив место выступившей на лице грусти.
- Добрый человек, подайте на пропитание, - монотонно и заученно, но со слезами на глазах сказал оборванец, протягивая руку.
Мужчина в кепке недовольно кашлянул, сунул руки в карманы и ускорил шаг.
- Вам что жалко? Немного, всего мелочь, - сказал юноша и его голос задрожал от злобы.
Юноша резко поднялся и в его руке что-то подозрительно сверкнуло. В глазах заблестел страшный огонёк, предвещающий нехорошее дело. На месте бездомного голодного юноши-цыгана стоял теперь сильный и хладнокровный убийца.
- А ну стой! - громогласно прозвучал его голос на всю улицу.
Мужчина в кепке резко обернулся на секунду и попытался убежать, но на его пути встал ещё один цыган, но постарше и более прилично одетый. В каждой руки он держал по длинной палке с заострённым концом и яростно ими помахивал. Побрякивая цепями, он перемещал свой вес с одной ноги на другую.
- Тебе было жалко подать бедному человеку? Придётся самому стать бедным. Снимай плащ!
- Но... ребята... - сказал мужчина в кепке с явным страхом в глазах.
- Что, ребята?! Надо делиться с бедными, а то сам пузо нажил, а другим не даёшь. Нехорошо получается, не честно как-то, - злобно улыбаясь, сказал оборванец, подходя почти вплотную.
- Да как ты смеешь говорить о чести?!! - вскипел мужчина в кепке, но получил увесистый удар кулаком в челюсть, от чего и повалился на тротуар.
Подростки стали пинать его ногами, поминутно оглядываясь. Но никого не было. Мужчина в кепке, вернее уже без кепки, ибо кепка скатилась в лужу, поначалу отбрыкивался, но потом движения стали медленные, а под конец и совсем прекратились - мужчина без кепки перестал дышать. Грабители обратили внимание на этот факт, ещё пару раз пнули его и прекратили избиение.
Отдышавшись, они стали обыскивать его, пытаясь найти что-нибудь ценное, но ничего, кроме часов "Слава" и пачки сигарет "Беломор", найти не смогли. Плюнув на распластавшееся бездыханное тело, они изъяли из его кармана кошелёк с сотней рублей и карточкой зубного врача и пошли за угол делить добычу. За углом было темно, как у негра в одном месте, но они сели прямо на голый тротуар и стали делить то немногое, что им удалось добыть.
- Ну, что, давай так: сотню мне, карточку тебе, "Славу" мне, "Беломор" тебе.
- Не, я так не согласен, я сидел, холодел, клиента ловил, а ты себе всё самое лучшее забираешь. Это не честно... Надо бы уходить отсюда, а то мы его, наверно, зашибли. - сказал юноша в лохмотьях.
- Да, ты прав, сваливать надо, - задумчиво сказал другой юноша, но тут же весело добавил, - но сначала надо бы с него одёжку снять. Потом на рынке толкнём.
И они поднялись с твёрдого и холодного тротуара и пошли обирать мужика без кепки. Каково же было их удивления, когда, выйдя к месту возлежания мужика без кепки, они не обнаружили там никого и ничего, даже кепки в луже не было. Быстрый осмотр местности ничего не дал. Когда они уходили, поблизости никого не было, никто не полезет на улицу из тёплой квартиры за этим мужиком, значит он ушёл сам.
- Вот ведь сволочь! - в сердцах сказал оборванец, - значит не совсем мы его добили. Ушёл-таки, козёл!
И, как бы в ответ на последнее ругательство, он схлопотал сильный подзатыльник. Не разбираясь за что он был награждён таким знаком внимания, оборванец, матерясь, бросился на своего напарника по грабежам. Через пару минут упорной драки они, устав, решили прекратить и сели на асфальт, тяжело дыша и сплёвывая кровь. Отдышавшись, оборванец всё-таки решил узнать за что он получил подзатыльник.
- Ты зачем меня ударил? - спросил он, ковыряясь ножом в зубах.
- Что? - не расслышав спросил его напарник.
- Ударил, говорю, меня зачем? - ковыряясь тем же ножом в ухе спросил оборванец.
- Когда? - недоумевал напарник.
- Ну, в самом начале, я после этого на тебя и бросился, - почёсывая зад тем же самым ножом, сказал оборванец.
- Да не трогал я тебя: ты на меня первым бросился, я дал сдачи, ты кусаться, я в глаз и... всё, - напарник обиженно сплюнул.
- Да, но ведь сначала ты мне по голове дал! - состригая ножом ногти на ноге молвил оборванец.
- И в мыслях не было, не говори чушь, - фыркнул на него напарник.
- А кто же меня тогда ударил, а? Может Бэтмен? - удивлённо рассматривая свою грязную стопу, язвительно сказал оборванец.
- Это был я, - сказал глухой голос позади.
Оба грабителя резко обернулись, но смогли рассмотреть лишь тёмную фигуру в тени здания. Они не могли видеть лица этой фигуры, они не могли даже с уверенностью сказать был ли это человек или какое-нибудь животное, но они ощущали на себе пристальный пронизывающий до костей взгляд этого существа, который не давал им двинуться с места и вселял в них страх. Существо залилось пронзительным смехом, от которого стыла кровь в жилах. Этот смех сковал сознание грабителей.
- Зря вы обидели человека, - перестав смеяться, сказало существо глухим, но настолько мощным голосом, от которого задребезжали стёкла в окнах и витринах. Существо сделало шаг вперёд...
На следующее утро на этой улице нашли трупы двух юношей.
V Вопросы и ответы
Наступил новый день, солнце слабым лучом проглядывало в маленькое окошко и щекотало нос Алексея. Он открыл сначала один глаз, потом другой, часто ими заморгал и негромко чихнул. День обещал быть тяжёлым и утомительным. Предстояло много думать. По стене полз одинокий, неизвестно откуда взявшийся, паук. Алексей привстал на локте и стал наблюдать за медленным движением паука по стене. Паук пробежал почти до потолка, после чего юркнул в небольшую трещину в стене. Алексей встрепенулся и полез смотреть на трещину. И обнаружил интересный факт: почти всё пространство на стыке стены и потолка было усеяно мелкими трещинами, некоторые из которых пронзали стену насквозь.
- Ага, - радостно воскликнул он, выискивая глазами что-нибудь тяжёлое. Но ничего тяжёлого в комнате не оказалось.
Пару десятков раз стукнув кулаком по трещинам, Алексей отбил кулак и сорвал голос. Обессилевший, он сел на пол и из последних сил стал думать о том, каим ещё образом можно отсюда выбраться. Подойдя к двери, он стал ощупывать её, пытаясь найти в ней слабое место. Не секунду ему показалось, что одна из извилин от краски пошевелилась. Он попробовал её повернуть и она отошла в сторону, обнажив замочную скважину, которую скрывала. Он попытался найти что-нибудь острое, дабы вскрыть замок, но ничего не нашёл.
Поковырявшись в скважине ногтём, он, обессиленный своими неудачами, сел на пол и впал в депрессию. В его голове проплывали образы Путина, АПЛ "Курск", мамы, Лены... Лены! Внезапная мысль о Лене заставила его задуматься о смысле своего пребывания здесь.
- Зачем этот сумасшедший держит меня здесь? Зачем я ему нужен? А вдруг ему нужен не я, а моя мама или Лена. Он сказал, что я следующий. А вдруг они уже мертвы, а он меня держит здесь на закуску?!! - в Алексее с каждым словом нарастала злость.
Когда он произнёс последние слова, что-то лопнуло в его сознании, что-то скрытое вышло на свободу, именно страх за своих близких пробудил это. С бешеным криком он бросился на тяжёлую вбитую в пол тумбочку и неимоверным усилием вырвал её с солидным куском бетона. На пол упала булавка, но он её не заметил. Это нечеловеческое усилие прибавило ему храбрости и он поднял тумбочку, в которой было не меньше ста килограмм (тумбочка-то чугунная), над головой и бросил её на стену с окном. Всё здание содрогнулось от такого удара, стена ухнула, но выдержала. Тогда Алексей, зверея с каждой минутой, вновь подхватил тумбочку, как будто бы это был футбольный мяч, и снова бросил её на ту же стену. Здание содрогнулась ещё сильнее, а стена пошла трещинами, но опять выстояла. Тогда он схватил эту тумбочку на этот раз и швырнул её в сторону двери с такой силой, что чуть всё здание не свалилось. Дверь, злобно ухнув, вылетела куда-то далеко.
На улице уже наступила ночь, об этом Алексей судил по виду из окна. Он шёл по сумрачному коридору, не зная куда повернуть. Вокруг было всё тихо, лишь изредка откуда-то издалека доносился звук капающей воды, многократно усиливающийся в извилистых коридорах.
Внезапно Алексею показалось, что кто-то крадётся за ним, об этом говорили едва различимые шаги. Он остановился, шаги тоже остановились. Он пошёл медленно, шаги за ним тоже пошли медленно, но с каждым разом они звучали всё ближе и ближе. Уже нельзя было точно определить были ли они сзади или спереди, а может сбоку. Помня, что в последний раз они звучали сзади, Алексей резко обернулся и встал в боевую позу, готовясь к драке. Однако драки не было, а шаги прекратились. Алексей постоял в напряжении ещё минуту и решил продолжить движение к выходу. Едва он успел обернуться, как получил чем-то тяжёлым по голове. В глазах стало быстро темнеть.
Очнулся он в знакомом месте - на крыше. Да, это была та самая крыша, на которой он впервые встретился с этим сумасшедшим. Он вновь стоял перед ним в том же самом одеянии. Вновь была дождливая погода, как по заказу этого безумца. Безумец стоял спиной к Алексею, держа обеими руками большой чёрный флаг с белым черепом. Флаг дико развевался по ветру.
Алексей попробовал пошевелить рукой, но он был привязан к тяжёлому стулу. В молчании они провели несколько минут, которые показались Алексею почти вечностью: дождь безжалостно хлестал в его лицо, бил по глазам и вообще был неприятен, холод ночи пробирал до костей. Несколько минут на крыше стояла абсолютная тишина, никто не издал ни звука, Алексей начал успокаиваться и даже попытался немного вздремнуть, фигура с флагом не двигалась с места, напоминая монументальную фигуру Ленина, застывшего в ожидании перед толпой.
Молчание и тишину нарушила музыка, доносившаяся из мощных динамиков, расположенных по краям крыши. Алексей только сейчас заметил их присутствие, хотя они были не маленькими. Играл Реквием, и звук был настолько мощным, что вибрировал бетон под ногами. С каждой секундой мощь звучания нарастала, но внезапно всё стихло и фигура с флагом резко повернулась в сторону Алексея.
- Вот ты и в моих руках, и никуда тебе не деться! - прокричала фигура, не выходя из тени, причём к концу фразы голос сбился с дребезжащего низкого на звенящий высокий.
- Стой! Давай поговорим...
- Как цивилизованные люди? Ты это хотел сказать!? - фигура взмахнула флагом и сделала пару шагов вперёд, - не получится. На этот раз я не дамся!!! Я тебя просто убью. Ха!
- Тебя поймают и будут судить. Понял?! - пытаясь заглушить ветер, сказал Алексей и ощутил, что правда на его стороне.
- Ой, боюсь. Никто не узнает, что я тебя убил. Ты ведь в розыске, некоторые думают, что это ты совершаешь все эти убийства.
- Какие...
- Молчать! - фигура снизошла на визг, - не смей меня прерывать. Ясный пень, что ты никого не убивал, потому что я их всех убил! Да, я один, и никто больше! Я - самый великий творец смерти! Хочешь узнать, кто я такой? На, получи!!!
Произнеся последние слова фигура рванула маску, скрывающую её лицо, и... Алексей оторопел, хотя и ожидал увидеть что-то подобное. Перед ним стоял, кто бы вы думали, Артём во всей своей красе и хохотал, размахивая своим флагом. Алексей взглянул на него исподлобья и сплюнул.
- Сволочь ты порядочная, - в сердцах сказал Алексей, целясь слюной ему прямо в нос.
- Согласен, хотя это уже не имеет никакого значения, потому что ты скоро умрёшь. Твой труп найдут рядом со мной живым, но без сознания, а я скажу, что ты пытался меня убить, но тебе на голову упал кирпич. И с меня сняты все подозрения, а все убийства автоматически вешаются на тебя. - Сказал Артём, вытирая флагом с носа чужую слюну и используя флаг, как носовой платок.
- Ну и зачем тебе это?
- Зачем? Хороший вопрос. Дело в том, что Она разочаруется в тебе и уйдёт ко мне, - ехидно улыбаясь, сказал Артём.
- Ну ты и урод: убивать ради того, чего никогда не будет! - Алексей пытался попасть ещё раз Артёму слюной в нос, но пока ничего не получалось. В Алексее начала нарастать злоба на этого урода.
- Да, чуть не забыл, я всё это сниму, чтобы потом смотреть, как умирает мой давний соперник. Тут три камеры и они снимают, - Артём повернулся к нему спиной и медленно направился к куче кирпичей.
Алексей не знал, что делать. Глазами он всё время искал что-нибудь, что могло помочь выбраться отсюда, но вблизи ничего такого не было и этот факт заставлял его злиться с удвоенной силой. В карманах брюк тоже ничего не было, кроме того до них не дотянуться. А Артём, важно смеясь, подходил всё ближе с кирпичам.
Окинув взглядом окрестные дома, Алексей обнаружил единственное окно со светом, в котором стояла какая-то фигура и наблюдала издалека за происходящим. То, что она наблюдает за ними, Алексей не увидел, а, скорее, ощутил. Фигура в окне стояла не подвижно и пристально смотрела на него, Алексей тоже заворожено смотрел на неё, не ощущая более желания выбраться отсюда, но злость на всё происходящее в нём по прежнему росла.
Вдруг Алексей явно ощутил, что фигура кивнула головой, будто разрешая сделать что-то. Алексей, не раздумывая, стал изо всех сил тянуть верёвки, сковывающие его, пытаясь их порвать.
Артём дошёл медленной походкой до кирпичей и, сказав что-то невразумительное, поднял самый тяжёлый. Подбросив его пару раз, примеряясь к удару, он отбросил флаг в сторону.
- Вот тебе и пришёл конец, - нараспев заунывным голосом сказал он и обернулся.
То, что Артём увидел, привело его в некоторое замешательство: стул, на котором минуту назад сидела его жертва, был пуст, а прочные капроновые верёвки были порваны в клочья. Алексея нигде не было видно. Немного придя в себя от увиденного, Артём быстро сообразил, что Алексей, вероятно, нашёл какое-нибудь лезвие и разрезал верёвки, а потом спрятался за одним из динамиков.
- Что? Думаешь, что можно убежать от меня. Ты можешь бежать, но тебе не спрятаться! - говорил Артём, осторожно подходя к самому ближнему динамику, - с этой крыши тебе не уйти без ключей, а ключи у меня. Рано или поздно ты появишься.
Ему и в голову не приходило, что Алексей не прячется за динамиками, а висит на стене, с трудом удерживаясь за выступающий кирпич. Забавная прихоть судьбы: кирпич, который едва не лишил Алексея жизни, теперь, возможно, спасает её.
- А вот и дядя Артём, - ласковым убаюкивающим тоном сказал Артём, приближаясь к динамику и резко заглядывая за него, - иди к дяде Артёму, я тебя не обижу. Засранец!
Короткими перебежками по три-четыре шага он направился к следующему динамику. Дождь хлестал всё сильнее, руки Алексея скользили по мокрому кирпичу и он решил вылезти, чтобы принять открытый бой. Осталось только выбрать подходящий момент, который не заставил себя долго ждать.
Подбежав ко второму динамику, Артём резко заглянул за него и, удостоверившись, что и там никого нет, встал в полный рост. Злорадная улыбка озарила его мрачное лицо, он засмеялся, подкинул на ладони кирпич, достал из-за пазухи железную трубу и важной поступью направился к последнему динамику, неподалёку от которого висел в напряжённом ожидании Алексей.
За несколько шагов до динамика он остановился и победоносно закричал, после чего пошёл дальше. Напряжение Алексея нарастало и он был готов прыгнуть, как вдруг Артём странно покачнулся и, не удержавшись на мокром краю крыши, соскользнул вниз. Правая его рука была занята кирпичом, левая - трубой, и он не успел ухватиться за что-нибудь.
За секунду до падения, когда он только покачнулся, будучи не в силах удержать равновесие, лицо его озарилось сначала радостью, которая тут же сменилась грустью. Падал он всего несколько секунд, так и не выпустив заветного кирпича из руки, выражая своё недовольство от падения и неистово размахивая ногами, как будто пытаясь убежать от неминуемой гибели.
Алексей зажмурился, не желая смотреть на смерть этого безумного, но всё-таки человека. Только услышав глухой звук удара, он открыл глаза и вылез на крышу. Алексей взглянул вниз, его глазам предстало неприятное зрелище: Артём упал на спину, раскроив себе череп кирпичом, который держал в руке.
- Реквием играл по тебе, - неподвижно глядя на труп, сказал Алексей.
Он постоял ещё минуту, обдумывая всё случившееся и пришёл к выводу, что не знает как выбраться с крыши, а дождь всё не прекращался. Алексей решил осмотреть площадку и попытаться найти выход. Поискав, он обнаружил две камеры, снимающие всё происходящее. Из одной он сразу вытащил плёнку и засунул себе в карман, вторую же прикрыл флагом, чтобы не промокла.
В самой середине крыши была дверь, больше похожая на люк в подводной лодке. Как это ни странно, но люк не был заперт.
- Даже в такую минуту этот гад мог мне врать! - в сердцах сказал Алексей, ощущая, что очень хочет есть и спать.
Спускаясь по старой лестнице, он старался не держаться за поручни, чтобы не свалиться вместе с ними вниз. Через десять этажей спуска ступеньки кончились и перед ним предстала трухлявая деревянная дверь с единственной тусклой лампочкой над ней. Стены вокруг были изрисованы всякой гадостью, которая осыпалась вместе со штукатуркой. Непонятно было как это здание ещё держалось и не падало.
Он отворил со скрипом дверь и с блаженством вдохнул воздух города. Запоздалая радость пришла к нему - он радовался угарному газу, летавшему в воздухе, скрипучей двери, мокрому асфальту под ногами. Несмотря ни на что он был жив, хотя и немного болели кисти рук, но это было не важно.
Дождь почти кончился, из-за тёмных туч показалась рваный месяц и осветил Алексея своим светом. Алексей провёл взглядом по домам и неслышно усмехнулся.
Нахлынувшая внезапно радость ушла, а её место заняли более приземлённые ощущения: голод и усталость. Внутренний голос подсказал, что неплохо было бы направиться домой и там поспать и перекусить после сна. Медленно уходя с места трагедии, а может и комедии, Алексей как сквозь сон услышал отдалённые звуки сирен. Какая-то мрачная мысль промелькнула в его голове, но задержаться не смогла.
Как в бреду, он брёл по ночным улицам, не осознавая сколько сейчас времени и куда он идёт, но ноги упорно тащили его в сторону знакомого дома. Он прошёл мимо дремлющего бомжа. Бомж проснулся и хотел было пристать к Алексею с просьбой дать денег, но в ужасе отпрянул, когда тот очень выразительно взглянул на него глазами разъярённого быка.
Вот уже и показался родной подъезд, на лице Алексея мелькнуло слабое оживление. Он вскарабкался на свой этаж и, с трудом подняв руку, позвонил. Звонил он долго, буквально повиснув на звонке. В конце концов дверь медленно отворилась и из-за неё высунулась сонная Лена, протирая глаз кулаком.
- Привет, - собрав последние силы и улыбнувшись, сказал Алексей и упал без сознания.
Он не знал сколько он проспал, его сознание было полностью погружено в сны. А сны были обрывочны и бессвязны. Но в каждом прослеживалась одна и та же мысль о падении Артёма. Каждый сон был как-то связан с падением, а в некоторых снах представала чёрная фигура с развевающимся по ветру флагом. Люди проходили мимо и призывали фигуру прыгать. Алексей пытался остановить эту фигуру, но его крики не производили на неё впечатления и она всё равно падала. Наконец Алексей решился спасти эту фигуру и побежал к ней, но она вновь прыгнула, тогда он прыгнул за ней в бездонную пропасть.
Вновь очнулся Алексей, но уже не в той холодной тюрьме. Теперь его руки были связаны, ноги тоже, а сам он сидел на высоком кресле на крыше посреди обломков самолёта. Была ночь. За краем крыши шёл дождь и одинокий прохожий. Была ночь и было очень ветренно, то тут, то там сверкали молнии. Оглядевшись как следует, он понял, что позади кто-то стоит таким образом, что Алексей его не видит. Тщетно попытавшись вырваться из объятий прочной верёвки, он удручённо вскрикнул, чем и привлёк к себе внимание стоящего позади человека.
- А-а-а, вижу, что ты, наконец, проснулся! - сквозь гром молвил некто и вышел вперёд так, чтобы Алексей мог его видеть.
Алексей оглядел этого странного человека, стараясь угадать, где бы он мог его видеть. Человек стоял перед ним, раскинув руки в стороны и подняв вверх скрытую под чёрной тряпочной маской голову. Его чёрный плащ с эмблемой чёрной пантеры на жёлтом фоне развевался по ветру. В правой руке он держал увесистую железную трубу, в левой - флаг с изображением той же самой пантеры. Ноги были закованы в тяжёлые сапоги со шпорами, которые позвякивали при каждом его шаге и блестели с каждой вспышкой молнии.
Постояв неподвижно секунд пять, этот чёрный опустил руки и уставился на привязанного Алексея пронзительными глазами.
- Ты - следующая жертва, - громко молвил незнакомец басом, который к концу фразы сбился на визг.
- Чё? - пытаясь отвернуть лицо от ветра, рявкнул Алексей, который всё ещё пытался вспомнить этот голос.
- Узнаешь, - голос незнакомца снова стал басовитым, - подожди несколько дней и узнаешь.
Сказав это, незнакомец подошёл к Алексею вплотную и приложил к его рту неприятно пахнущую тряпочку, от которой в его голове что-то лопнуло. Пытаясь из последних сил оттолкнуть от себя тряпочку, а заодно и укусить за руку незнакомца, Алексей так сильно тряхнул стул, что повалился на пол вместе с незнакомцем и попытался уползти, пользуясь возникшим замешательством. Но незнакомец быстро оценил ситуацию и принял решительные меры: он набросился всем весом на брыкающегося Алексея и запихнул тряпочку ему в рот, заодно треснув его кулаком в ухо. Такого напора Алексей не выдержал и потерял сознание.
Когда он вновь очнулся, вокруг вновь была та самая тюрьма, только теперь около двери была вбита в пол тумбочка с большой железной кружкой на ней. Алексей крикнул, стены отозвались глухим эхом, за которым последовала продолжительная тишина, лишь изредка прерываемая глубокими вздохами Алексея.
Сообразив, что он в заключении у этого безумца, Алексей решил продолжить попытки побега, которые начал ещё в прошлое своё пребывание здесь. Но для начала он решил освежиться. Медленно встав на ноги и тряхнув пару раз головой он направился к железной кружке с целью хлебнуть немного водички. Водички так просто хлебнуть не удалось, ибо кружка была приварена к тумбочке, которая в свою очередь была вбита в пол. Пришлось отбросить мысль о продалбивании стены посредством тумбочки. Постояв над тумбочкой минуту и переборов свои принципы, он начал позорно лакать воду из кружки как собака. Если бы его кто-нибудь видел в этот постыдный момент, то Алексей бы провалился сквозь землю, но он каким-то задним носом ощущал, что на него никто не смотрит.
Логичным было бы в данной ситуации осмотреть место заключения на предмет уязвимых мест. Из окна было видно озеро, а может и река, которая подмывала основание здания.
- Так, - рассуждал логически Алексей, пытаясь избавиться от паники, - здания не строят специально в реке. Значит, скорее всего, это здание старое... Да, плотину на реке построили давно... лет сто назад. На стенах нет следов реставрации, - и он ущупал стены с облупленной штукатуркой, - реставрировались только окна и двери. Можно попробовать продолбить стены чем-нибудь твёрдым. Но чем?
Алексей уже в который раз обвёл взглядом квадратную комнату, если это можно назвать комнатой. На вид из окна стены были толщиной около тридцати-сорока сантиметров, скруглённые по углам, все в неровностях и выбоинах, но выбоины эти были небольшие.
Измучавшись от напряжённой умственной работы, он решил немного вздремнуть. Вид из окна напоминал о том, что дело близится к вечеру. Алексей лёг на полу в позе солдата на посту, подложил под голову правый кулак и принялся изучать теневой рисунок на потолке. Это изучение привело к тому, что вскоре он забылся беспокойным, но всё-таки сном.
В это время Марья Павловна с нескрываемым беспокойством ложилась в кровать, приняв на ночь валидола. На кухне сидела Лена, пила крепкий чай с лимоном и с надеждой смотрела в окно. На город опускались сумерки и тьма.
- Ночью, когда силы зла выходят на свободу... - Лена так и не смогла понять сама ли она это сказала, или ей послышалось, а может это были всего лишь её мысли, показавшиеся ей голосом. Но она решила не сопротивляться этому, - не бойся, я с тобой.
Лена подошла и выглянула в окно. В ночной темноте огни города мерцали, как спасительные маяки в море страха. Вот пошёл закутанный в плащ прохожий, оглянулся и воровато шмыгнул в темноту подворотни. Вон подъехала иномарка к светофору, посигналила заснувшему водителю запорожца и уехала. Пейзаж ночного города, живущего своей особой жизнью напоминал о чём-то далёком, взывая к глубоким воспоминаниям и переживаниям о великом.
Допив чай и выплюнув косточку в форточку, Лена глубоко вздохнула и пошла спать. Сон, как всегда после пропажи Алексея, обещал быть беспокойным.
Ночь опустилась на город. Началось время империи зла. На тропу войны вновь вышел маньяк, совершивший все эти убийства. Никто не знал, кто будет его следующей жертвой, и каждый втайне желал не стать этой жертвой.
Невысокий седой мужчина в кепке шёл по улице в круглосуточный продуктовый магазин за колбасой. Разъезжающие одинокие машины пугали его своим приглушённым рёвом и успокаивали, когда хоть на мгновение освещали дорогу перед ним. На тротуаре, прислонившись спиной к кирпичной стене, сидел юноша-цыган в лохмотьях и мирно дремал. Но, едва различив среди автомобильного рёва поступь и затяжной кашель мужчины в кепке, сонливость юноши улетучилась, уступив место выступившей на лице грусти.
- Добрый человек, подайте на пропитание, - монотонно и заученно, но со слезами на глазах сказал оборванец, протягивая руку.
Мужчина в кепке недовольно кашлянул, сунул руки в карманы и ускорил шаг.
- Вам что жалко? Немного, всего мелочь, - сказал юноша и его голос задрожал от злобы.
Юноша резко поднялся и в его руке что-то подозрительно сверкнуло. В глазах заблестел страшный огонёк, предвещающий нехорошее дело. На месте бездомного голодного юноши-цыгана стоял теперь сильный и хладнокровный убийца.
- А ну стой! - громогласно прозвучал его голос на всю улицу.
Мужчина в кепке резко обернулся на секунду и попытался убежать, но на его пути встал ещё один цыган, но постарше и более прилично одетый. В каждой руки он держал по длинной палке с заострённым концом и яростно ими помахивал. Побрякивая цепями, он перемещал свой вес с одной ноги на другую.
- Тебе было жалко подать бедному человеку? Придётся самому стать бедным. Снимай плащ!
- Но... ребята... - сказал мужчина в кепке с явным страхом в глазах.
- Что, ребята?! Надо делиться с бедными, а то сам пузо нажил, а другим не даёшь. Нехорошо получается, не честно как-то, - злобно улыбаясь, сказал оборванец, подходя почти вплотную.
- Да как ты смеешь говорить о чести?!! - вскипел мужчина в кепке, но получил увесистый удар кулаком в челюсть, от чего и повалился на тротуар.
Подростки стали пинать его ногами, поминутно оглядываясь. Но никого не было. Мужчина в кепке, вернее уже без кепки, ибо кепка скатилась в лужу, поначалу отбрыкивался, но потом движения стали медленные, а под конец и совсем прекратились - мужчина без кепки перестал дышать. Грабители обратили внимание на этот факт, ещё пару раз пнули его и прекратили избиение.
Отдышавшись, они стали обыскивать его, пытаясь найти что-нибудь ценное, но ничего, кроме часов "Слава" и пачки сигарет "Беломор", найти не смогли. Плюнув на распластавшееся бездыханное тело, они изъяли из его кармана кошелёк с сотней рублей и карточкой зубного врача и пошли за угол делить добычу. За углом было темно, как у негра в одном месте, но они сели прямо на голый тротуар и стали делить то немногое, что им удалось добыть.
- Ну, что, давай так: сотню мне, карточку тебе, "Славу" мне, "Беломор" тебе.
- Не, я так не согласен, я сидел, холодел, клиента ловил, а ты себе всё самое лучшее забираешь. Это не честно... Надо бы уходить отсюда, а то мы его, наверно, зашибли. - сказал юноша в лохмотьях.
- Да, ты прав, сваливать надо, - задумчиво сказал другой юноша, но тут же весело добавил, - но сначала надо бы с него одёжку снять. Потом на рынке толкнём.
И они поднялись с твёрдого и холодного тротуара и пошли обирать мужика без кепки. Каково же было их удивления, когда, выйдя к месту возлежания мужика без кепки, они не обнаружили там никого и ничего, даже кепки в луже не было. Быстрый осмотр местности ничего не дал. Когда они уходили, поблизости никого не было, никто не полезет на улицу из тёплой квартиры за этим мужиком, значит он ушёл сам.
- Вот ведь сволочь! - в сердцах сказал оборванец, - значит не совсем мы его добили. Ушёл-таки, козёл!
И, как бы в ответ на последнее ругательство, он схлопотал сильный подзатыльник. Не разбираясь за что он был награждён таким знаком внимания, оборванец, матерясь, бросился на своего напарника по грабежам. Через пару минут упорной драки они, устав, решили прекратить и сели на асфальт, тяжело дыша и сплёвывая кровь. Отдышавшись, оборванец всё-таки решил узнать за что он получил подзатыльник.
- Ты зачем меня ударил? - спросил он, ковыряясь ножом в зубах.
- Что? - не расслышав спросил его напарник.
- Ударил, говорю, меня зачем? - ковыряясь тем же ножом в ухе спросил оборванец.
- Когда? - недоумевал напарник.
- Ну, в самом начале, я после этого на тебя и бросился, - почёсывая зад тем же самым ножом, сказал оборванец.
- Да не трогал я тебя: ты на меня первым бросился, я дал сдачи, ты кусаться, я в глаз и... всё, - напарник обиженно сплюнул.
- Да, но ведь сначала ты мне по голове дал! - состригая ножом ногти на ноге молвил оборванец.
- И в мыслях не было, не говори чушь, - фыркнул на него напарник.
- А кто же меня тогда ударил, а? Может Бэтмен? - удивлённо рассматривая свою грязную стопу, язвительно сказал оборванец.
- Это был я, - сказал глухой голос позади.
Оба грабителя резко обернулись, но смогли рассмотреть лишь тёмную фигуру в тени здания. Они не могли видеть лица этой фигуры, они не могли даже с уверенностью сказать был ли это человек или какое-нибудь животное, но они ощущали на себе пристальный пронизывающий до костей взгляд этого существа, который не давал им двинуться с места и вселял в них страх. Существо залилось пронзительным смехом, от которого стыла кровь в жилах. Этот смех сковал сознание грабителей.
- Зря вы обидели человека, - перестав смеяться, сказало существо глухим, но настолько мощным голосом, от которого задребезжали стёкла в окнах и витринах. Существо сделало шаг вперёд...
На следующее утро на этой улице нашли трупы двух юношей.
V Вопросы и ответы
Наступил новый день, солнце слабым лучом проглядывало в маленькое окошко и щекотало нос Алексея. Он открыл сначала один глаз, потом другой, часто ими заморгал и негромко чихнул. День обещал быть тяжёлым и утомительным. Предстояло много думать. По стене полз одинокий, неизвестно откуда взявшийся, паук. Алексей привстал на локте и стал наблюдать за медленным движением паука по стене. Паук пробежал почти до потолка, после чего юркнул в небольшую трещину в стене. Алексей встрепенулся и полез смотреть на трещину. И обнаружил интересный факт: почти всё пространство на стыке стены и потолка было усеяно мелкими трещинами, некоторые из которых пронзали стену насквозь.
- Ага, - радостно воскликнул он, выискивая глазами что-нибудь тяжёлое. Но ничего тяжёлого в комнате не оказалось.
Пару десятков раз стукнув кулаком по трещинам, Алексей отбил кулак и сорвал голос. Обессилевший, он сел на пол и из последних сил стал думать о том, каим ещё образом можно отсюда выбраться. Подойдя к двери, он стал ощупывать её, пытаясь найти в ней слабое место. Не секунду ему показалось, что одна из извилин от краски пошевелилась. Он попробовал её повернуть и она отошла в сторону, обнажив замочную скважину, которую скрывала. Он попытался найти что-нибудь острое, дабы вскрыть замок, но ничего не нашёл.
Поковырявшись в скважине ногтём, он, обессиленный своими неудачами, сел на пол и впал в депрессию. В его голове проплывали образы Путина, АПЛ "Курск", мамы, Лены... Лены! Внезапная мысль о Лене заставила его задуматься о смысле своего пребывания здесь.
- Зачем этот сумасшедший держит меня здесь? Зачем я ему нужен? А вдруг ему нужен не я, а моя мама или Лена. Он сказал, что я следующий. А вдруг они уже мертвы, а он меня держит здесь на закуску?!! - в Алексее с каждым словом нарастала злость.
Когда он произнёс последние слова, что-то лопнуло в его сознании, что-то скрытое вышло на свободу, именно страх за своих близких пробудил это. С бешеным криком он бросился на тяжёлую вбитую в пол тумбочку и неимоверным усилием вырвал её с солидным куском бетона. На пол упала булавка, но он её не заметил. Это нечеловеческое усилие прибавило ему храбрости и он поднял тумбочку, в которой было не меньше ста килограмм (тумбочка-то чугунная), над головой и бросил её на стену с окном. Всё здание содрогнулось от такого удара, стена ухнула, но выдержала. Тогда Алексей, зверея с каждой минутой, вновь подхватил тумбочку, как будто бы это был футбольный мяч, и снова бросил её на ту же стену. Здание содрогнулась ещё сильнее, а стена пошла трещинами, но опять выстояла. Тогда он схватил эту тумбочку на этот раз и швырнул её в сторону двери с такой силой, что чуть всё здание не свалилось. Дверь, злобно ухнув, вылетела куда-то далеко.
На улице уже наступила ночь, об этом Алексей судил по виду из окна. Он шёл по сумрачному коридору, не зная куда повернуть. Вокруг было всё тихо, лишь изредка откуда-то издалека доносился звук капающей воды, многократно усиливающийся в извилистых коридорах.
Внезапно Алексею показалось, что кто-то крадётся за ним, об этом говорили едва различимые шаги. Он остановился, шаги тоже остановились. Он пошёл медленно, шаги за ним тоже пошли медленно, но с каждым разом они звучали всё ближе и ближе. Уже нельзя было точно определить были ли они сзади или спереди, а может сбоку. Помня, что в последний раз они звучали сзади, Алексей резко обернулся и встал в боевую позу, готовясь к драке. Однако драки не было, а шаги прекратились. Алексей постоял в напряжении ещё минуту и решил продолжить движение к выходу. Едва он успел обернуться, как получил чем-то тяжёлым по голове. В глазах стало быстро темнеть.
Очнулся он в знакомом месте - на крыше. Да, это была та самая крыша, на которой он впервые встретился с этим сумасшедшим. Он вновь стоял перед ним в том же самом одеянии. Вновь была дождливая погода, как по заказу этого безумца. Безумец стоял спиной к Алексею, держа обеими руками большой чёрный флаг с белым черепом. Флаг дико развевался по ветру.
Алексей попробовал пошевелить рукой, но он был привязан к тяжёлому стулу. В молчании они провели несколько минут, которые показались Алексею почти вечностью: дождь безжалостно хлестал в его лицо, бил по глазам и вообще был неприятен, холод ночи пробирал до костей. Несколько минут на крыше стояла абсолютная тишина, никто не издал ни звука, Алексей начал успокаиваться и даже попытался немного вздремнуть, фигура с флагом не двигалась с места, напоминая монументальную фигуру Ленина, застывшего в ожидании перед толпой.
Молчание и тишину нарушила музыка, доносившаяся из мощных динамиков, расположенных по краям крыши. Алексей только сейчас заметил их присутствие, хотя они были не маленькими. Играл Реквием, и звук был настолько мощным, что вибрировал бетон под ногами. С каждой секундой мощь звучания нарастала, но внезапно всё стихло и фигура с флагом резко повернулась в сторону Алексея.
- Вот ты и в моих руках, и никуда тебе не деться! - прокричала фигура, не выходя из тени, причём к концу фразы голос сбился с дребезжащего низкого на звенящий высокий.
- Стой! Давай поговорим...
- Как цивилизованные люди? Ты это хотел сказать!? - фигура взмахнула флагом и сделала пару шагов вперёд, - не получится. На этот раз я не дамся!!! Я тебя просто убью. Ха!
- Тебя поймают и будут судить. Понял?! - пытаясь заглушить ветер, сказал Алексей и ощутил, что правда на его стороне.
- Ой, боюсь. Никто не узнает, что я тебя убил. Ты ведь в розыске, некоторые думают, что это ты совершаешь все эти убийства.
- Какие...
- Молчать! - фигура снизошла на визг, - не смей меня прерывать. Ясный пень, что ты никого не убивал, потому что я их всех убил! Да, я один, и никто больше! Я - самый великий творец смерти! Хочешь узнать, кто я такой? На, получи!!!
Произнеся последние слова фигура рванула маску, скрывающую её лицо, и... Алексей оторопел, хотя и ожидал увидеть что-то подобное. Перед ним стоял, кто бы вы думали, Артём во всей своей красе и хохотал, размахивая своим флагом. Алексей взглянул на него исподлобья и сплюнул.
- Сволочь ты порядочная, - в сердцах сказал Алексей, целясь слюной ему прямо в нос.
- Согласен, хотя это уже не имеет никакого значения, потому что ты скоро умрёшь. Твой труп найдут рядом со мной живым, но без сознания, а я скажу, что ты пытался меня убить, но тебе на голову упал кирпич. И с меня сняты все подозрения, а все убийства автоматически вешаются на тебя. - Сказал Артём, вытирая флагом с носа чужую слюну и используя флаг, как носовой платок.
- Ну и зачем тебе это?
- Зачем? Хороший вопрос. Дело в том, что Она разочаруется в тебе и уйдёт ко мне, - ехидно улыбаясь, сказал Артём.
- Ну ты и урод: убивать ради того, чего никогда не будет! - Алексей пытался попасть ещё раз Артёму слюной в нос, но пока ничего не получалось. В Алексее начала нарастать злоба на этого урода.
- Да, чуть не забыл, я всё это сниму, чтобы потом смотреть, как умирает мой давний соперник. Тут три камеры и они снимают, - Артём повернулся к нему спиной и медленно направился к куче кирпичей.
Алексей не знал, что делать. Глазами он всё время искал что-нибудь, что могло помочь выбраться отсюда, но вблизи ничего такого не было и этот факт заставлял его злиться с удвоенной силой. В карманах брюк тоже ничего не было, кроме того до них не дотянуться. А Артём, важно смеясь, подходил всё ближе с кирпичам.
Окинув взглядом окрестные дома, Алексей обнаружил единственное окно со светом, в котором стояла какая-то фигура и наблюдала издалека за происходящим. То, что она наблюдает за ними, Алексей не увидел, а, скорее, ощутил. Фигура в окне стояла не подвижно и пристально смотрела на него, Алексей тоже заворожено смотрел на неё, не ощущая более желания выбраться отсюда, но злость на всё происходящее в нём по прежнему росла.
Вдруг Алексей явно ощутил, что фигура кивнула головой, будто разрешая сделать что-то. Алексей, не раздумывая, стал изо всех сил тянуть верёвки, сковывающие его, пытаясь их порвать.
Артём дошёл медленной походкой до кирпичей и, сказав что-то невразумительное, поднял самый тяжёлый. Подбросив его пару раз, примеряясь к удару, он отбросил флаг в сторону.
- Вот тебе и пришёл конец, - нараспев заунывным голосом сказал он и обернулся.
То, что Артём увидел, привело его в некоторое замешательство: стул, на котором минуту назад сидела его жертва, был пуст, а прочные капроновые верёвки были порваны в клочья. Алексея нигде не было видно. Немного придя в себя от увиденного, Артём быстро сообразил, что Алексей, вероятно, нашёл какое-нибудь лезвие и разрезал верёвки, а потом спрятался за одним из динамиков.
- Что? Думаешь, что можно убежать от меня. Ты можешь бежать, но тебе не спрятаться! - говорил Артём, осторожно подходя к самому ближнему динамику, - с этой крыши тебе не уйти без ключей, а ключи у меня. Рано или поздно ты появишься.
Ему и в голову не приходило, что Алексей не прячется за динамиками, а висит на стене, с трудом удерживаясь за выступающий кирпич. Забавная прихоть судьбы: кирпич, который едва не лишил Алексея жизни, теперь, возможно, спасает её.
- А вот и дядя Артём, - ласковым убаюкивающим тоном сказал Артём, приближаясь к динамику и резко заглядывая за него, - иди к дяде Артёму, я тебя не обижу. Засранец!
Короткими перебежками по три-четыре шага он направился к следующему динамику. Дождь хлестал всё сильнее, руки Алексея скользили по мокрому кирпичу и он решил вылезти, чтобы принять открытый бой. Осталось только выбрать подходящий момент, который не заставил себя долго ждать.
Подбежав ко второму динамику, Артём резко заглянул за него и, удостоверившись, что и там никого нет, встал в полный рост. Злорадная улыбка озарила его мрачное лицо, он засмеялся, подкинул на ладони кирпич, достал из-за пазухи железную трубу и важной поступью направился к последнему динамику, неподалёку от которого висел в напряжённом ожидании Алексей.
За несколько шагов до динамика он остановился и победоносно закричал, после чего пошёл дальше. Напряжение Алексея нарастало и он был готов прыгнуть, как вдруг Артём странно покачнулся и, не удержавшись на мокром краю крыши, соскользнул вниз. Правая его рука была занята кирпичом, левая - трубой, и он не успел ухватиться за что-нибудь.
За секунду до падения, когда он только покачнулся, будучи не в силах удержать равновесие, лицо его озарилось сначала радостью, которая тут же сменилась грустью. Падал он всего несколько секунд, так и не выпустив заветного кирпича из руки, выражая своё недовольство от падения и неистово размахивая ногами, как будто пытаясь убежать от неминуемой гибели.
Алексей зажмурился, не желая смотреть на смерть этого безумного, но всё-таки человека. Только услышав глухой звук удара, он открыл глаза и вылез на крышу. Алексей взглянул вниз, его глазам предстало неприятное зрелище: Артём упал на спину, раскроив себе череп кирпичом, который держал в руке.
- Реквием играл по тебе, - неподвижно глядя на труп, сказал Алексей.
Он постоял ещё минуту, обдумывая всё случившееся и пришёл к выводу, что не знает как выбраться с крыши, а дождь всё не прекращался. Алексей решил осмотреть площадку и попытаться найти выход. Поискав, он обнаружил две камеры, снимающие всё происходящее. Из одной он сразу вытащил плёнку и засунул себе в карман, вторую же прикрыл флагом, чтобы не промокла.
В самой середине крыши была дверь, больше похожая на люк в подводной лодке. Как это ни странно, но люк не был заперт.
- Даже в такую минуту этот гад мог мне врать! - в сердцах сказал Алексей, ощущая, что очень хочет есть и спать.
Спускаясь по старой лестнице, он старался не держаться за поручни, чтобы не свалиться вместе с ними вниз. Через десять этажей спуска ступеньки кончились и перед ним предстала трухлявая деревянная дверь с единственной тусклой лампочкой над ней. Стены вокруг были изрисованы всякой гадостью, которая осыпалась вместе со штукатуркой. Непонятно было как это здание ещё держалось и не падало.
Он отворил со скрипом дверь и с блаженством вдохнул воздух города. Запоздалая радость пришла к нему - он радовался угарному газу, летавшему в воздухе, скрипучей двери, мокрому асфальту под ногами. Несмотря ни на что он был жив, хотя и немного болели кисти рук, но это было не важно.
Дождь почти кончился, из-за тёмных туч показалась рваный месяц и осветил Алексея своим светом. Алексей провёл взглядом по домам и неслышно усмехнулся.
Нахлынувшая внезапно радость ушла, а её место заняли более приземлённые ощущения: голод и усталость. Внутренний голос подсказал, что неплохо было бы направиться домой и там поспать и перекусить после сна. Медленно уходя с места трагедии, а может и комедии, Алексей как сквозь сон услышал отдалённые звуки сирен. Какая-то мрачная мысль промелькнула в его голове, но задержаться не смогла.
Как в бреду, он брёл по ночным улицам, не осознавая сколько сейчас времени и куда он идёт, но ноги упорно тащили его в сторону знакомого дома. Он прошёл мимо дремлющего бомжа. Бомж проснулся и хотел было пристать к Алексею с просьбой дать денег, но в ужасе отпрянул, когда тот очень выразительно взглянул на него глазами разъярённого быка.
Вот уже и показался родной подъезд, на лице Алексея мелькнуло слабое оживление. Он вскарабкался на свой этаж и, с трудом подняв руку, позвонил. Звонил он долго, буквально повиснув на звонке. В конце концов дверь медленно отворилась и из-за неё высунулась сонная Лена, протирая глаз кулаком.
- Привет, - собрав последние силы и улыбнувшись, сказал Алексей и упал без сознания.
Он не знал сколько он проспал, его сознание было полностью погружено в сны. А сны были обрывочны и бессвязны. Но в каждом прослеживалась одна и та же мысль о падении Артёма. Каждый сон был как-то связан с падением, а в некоторых снах представала чёрная фигура с развевающимся по ветру флагом. Люди проходили мимо и призывали фигуру прыгать. Алексей пытался остановить эту фигуру, но его крики не производили на неё впечатления и она всё равно падала. Наконец Алексей решился спасти эту фигуру и побежал к ней, но она вновь прыгнула, тогда он прыгнул за ней в бездонную пропасть.