Маслов Александр. Сверкаюший Ангел

   — Вили, нам нужно установить, откуда пришел этот перевод, — сказал капитан, откусывая остывший сэндвич.
   — Ясно откуда — с финкарты банка "Эко-Рауф", — Розман ткнул пальцем в сопровождающую статью перевода.
   — Банк крупный — таких карт миллионы. Нам нужно знать, с какого терминала переведены деньги, — высказалась Ивала. — Сможем вычислить расположение терминала — определим, где находилась эта птичка два часа назад.
   — Нужен специалист по информационным сетям… У меня есть такой, — Вили набрал код внутренней связи и собрался было кого-то вызвать.
   — Не надо, — остановил его Быстров. — У нас тоже такой есть. Знакомитесь: Агафон Аркадьевич Арканов, — он махнул рукой в сторону А-А, вошедшего с пачкой сигарет.
   Агафон возился с неподатливой сетью «Сосрт-Эрэль» минут двадцать. Наконец в фальшивом объеме экрана всплыли столбики закрытых данных.
   — Перевод произведен с яхты "Иса Рос" класса "сверкающая стрела", — сообщил Агафон. — Владелец Луанес Лринк. Регистрация на планете Равст, идентификационный номер Эсси шестьсот дадцать три Саен пятьсот двадцать восемьсот тридцать четыре.
   — Можно почти с уверенностью утверждать: Ариетты нет на станции, — Ваала подошла к столу и взяла рюмку с водкой. — За ее здоровье и благополучие! — галиянка с земной сноровкой опрокинула напиток в рот.
   — "Тезей" должен быть скоро готов, Васильевич, — заметил Арканов. — И нам бы пора покинуть гостеприимную "Сосрт-Эрэль".
   — Думаешь, Глебушка, искать эту хренову "Ису Роз"? — полюбопытствовала Ивала, аккуратно подцепив пальчиками маринованный огурец.
   — Буду искать. Вот только где… — отошел к окну и закурил.

14

   Леглус, одетый в бордовый костюм верлонского покроя, стоял возле торгового автомата и оглядывал прилегающую к скверу улицу. Место выбрали удачное. Во-первых, имелась уверенность, что флаер проследует здесь, во-вторых, деревья сквера прикрывали резервную группу десантников с «Хорф-6», а в-третьих, на этой улице не было такого плотного движения. Риск в затее Леглуса был, конечно, и не малый, но маркиз любил игры у границы черной полосы. Может быть способность к решительным, даже безрассудным действиям и сделала его одной из видных фигур тайной имперской политики.
   Высветив время на браслете, он решил, что пора начинать, и дал ментальную команду на установку эрг-поглотителя. Двое пристианцев вытащили из сфероида титановый контейнер и отнесли его к зеленовато-синим кустам с мясистой листвой. Прохожие не обращали вынимание на возню людей в серой форме с желтыми кантами, приняв их за андроидов-техников. Теперь оставалась маленькая сложность: угадать какой именно флаер вылетел из изолятора господина Араха. По описанию сведущего милькорианца это должна быть машина модели «Гро-Юм-13» с без опознавательных знаков внутренней безопасности с прерывистой красной полосой. Именно такой объект высматривал его агент из окна углового дома. И скоро от него поступил короткий ментальный сигнал: "Есть! «Гро-Юм-13» и красная полоса. Скорость триста сорок".
   "Все приготовились! — скомандовал Леглус. — Сажаем!".
   Теперь оставалось надеяться на мастерство ребят, управлявших эрг-поглотителем: если им удастся посадить флер на участке, примыкающем к скверу, значит, пол операции будет выполнено.
   Флаер с красной полосой показался из-за широкого корпуса гостиницы. Перед ним летело несколько сфероидов и грузовая платформа, за ним еще пара машин. Когда флаер одолел половину пути, направленное поле эрг-поглотителя начало действовать, забирая мощность электрогравитационного привода на себя: машина с красной полосой трижды опасно клюнула носом, поднырнула под грузовую платформу и рухнула рядом с пешеходной дорожкой. Удар вышел столь сильным, что маркизу показалось, будто разлетелась часть полупрозрачного колпака, накрывавшего салон. Однако это было обманом — отлетели только куски декоративной обшивки.
   К флаеру уже приближалось четверо людей Леглуса, изображавших случайных прохожих. Первый из них — Иолори со светлыми как у галиянца волосами, подскочил к машине, разыгрывая потрясение, воскликнул:
   — Какая же беда! Что творится, Святая Алона! Надеюсь, никто не пострадал? — он приложил руку к сенсору, намериваясь поднять колпак.
   Только колпак оказался заблокирован, а из салона ответили руганью и посоветовали незнакомцу убираться подальше. Тогда в двое других пристианцев достали масс-импульсники и начали стрелять по флаеру. Машина задергалась, треща и рассыпаясь кусками пластика. С криками бросились в разные стороны прохожие. Милькорианцы, бежавшие к упавшему флаеру, в ужасе метнулись назад к межярусному переходу.
   "Проблемы! Две бронированные машины безопасников! — услышал Леглус ментальное послание от наблюдателя, окрашенное мрачной эмоцией".
   Маркиз стиснул кулаки. Снимать группу Иолори, которая стояла в двух шагах от цели ему показалось глупым, а черные машины, несшиеся на полном ходу, были близко: Леглус сам видел две точки, в голубовато-золотистом просвете улицы.
   "Элэрлин, — обратился он к командиру группы десантников. — Две бронированые машины. Надеемся на вас, ребята".
   Из-за губчатого дерева на дорожку выскочил человек Элэрлина. Оценив расстояние до машин, он мигом развернул складной гранатомет, поймал в прицел первый броневик, летевший на высоте шестого этажа гостиницы. Едва рамки наведения совместились, десантник нажал спуск. К этому времени группа Иолори, потеряв в перестрелке одного человека, успела разнести колпак флаера и расстрелять засевших в нем агентов Краула — всех троих. Сам Иолори ворвался в машину и, переворачивая тела убитых, заглядывая под сидения, искал иридиевые капсулы.
   Пилот броневика, завидев человека с гранатометом, бросил машину в сторону чуть раньше, чем маленький снаряд появился перед ним. Граната взорвалась на террасе гостиницы, осыпая улицу обломками этажного перекрытия и фрагментами тел людей, по несчастью сидевших в кафе. Второй выстрел десантника вышел точнее: черный корпус с мигающим значком безопасности, содрогнулся, теряя плиты броневого покрытия. Машина пошла по дуге вверх и врезалась в башню агентства новостей. Удар вышел крепкий: броневик полностью исчез в проломе. В следующую секунду новостной центр покачнулся, под ужасающий грохот рухнули верхние этажи здания, на нижних вспыхнул пожар.
   Со второй черной машиной вышло хуже: ее пилот еще издали заметил гранатометчика и сумел превратить его в кровавую кашу несколькими выстрелами масс-импульсной пушки. Затем броневик опустился шагах в полста от начала сквера, обе двери открылись, выпуская андроидов и сотрудников безопасности станции. Первого андроида обезвредил Элэрлин из плазмомета: белая вспышка начисто сорвало синтетические мышцы. Металлокерамический скелет неловко дернулся и повалился на оплавленную землю. Безопасники, выскочившие из второй двери, мигом рассосредоточились по краю сквера и открыли огонь по группе Иолори. Один пристианец был убит сразу, другой успел подстрелить человека в черной форме, но скрыться возле разбитого флаера было негде, и несколько щелчков масс-импульсного оружия пробили тонкий неокомпозит на нем, затем разнесли в клочки уже мертвое тело.
   "Иолори! Что с капсулами?! - ментально вопросил Леглус, опасаясь, что потеряет последних своих людей и операция обернется полным провалом".
   Иолори не ответил, но маркиз видел, как он выскочил из останков флаера, на бегу выстрелил в милькорианца и кувырком влетел в кусты.
   "Надо отходить, господин маркиз, — раздался голос командира десантников. — Сейчас пожалуют более серьезные силы, и мы уже не смоемся".
   Трое андроидов, обожженные и крепко потрепанные выстрелами масс-импульсного оружия успели добраться до средины сквера. Был риск, что они отрежут бойцам Элэрлина пути отхода.
   "Где Иолори? — мрачно спросил Леглус, пятясь к флаеру, припаркованному за торговыми автоматами".
   "Он с нами. У него сломалась гарнитура связи, — отозвался Элэрлин".
   Рядом с ним упал десантник с разорванной грудью. От неудачного залпа плазмомета загорелись соседние кусты.
   "Еще одна бронемашина! — сообщил на ментальной волне наблюдатель. — И еще две!".
   "Все! Отходим по схеме "три"! — решил маркиз".
   Синхронно сработало пять зарядов, установленных в разных частях сквера. Одного безопасника разорвало на куски, боевые андроиды не устояли на ногах, и это дало пристианцам несколько спасительных секунд. Группа Элэрлин, потеряв еще одного бойца, под прикрытием кустов успела добежать до флаера. В соседнюю машину влетел Леглус, и Иолори плюхнулся на сидение рядом с ним. Тут же со стороны сквера раздался сильнейший взрыв. Он пробил межярусное перекрытие «Сосрт-Эрэль»: фонтан, пласты земли с клумбами и деревьями рухнули вниз; пострадал один из энергоконтуров, и два сектора станции погрузилось во тьму.
   — Я их все-таки вытащил! — радостно вскинул Иолори, раскрывая контейнер с иридиевыми капсулами.
   — Спасибо, друг, — отозвался Леглус, направляя флаер в темноту, разорванную редкими лучами прожекторов.
   Теперь информационная копия мозга Быстрова была у него. Маркиз еще не знал, стоила ли она таких жертв. Получить ее стало маленькой прихотью пристианца, а он привык потворствовать своим прихотям.

* * *

   Ариетта не слушала длинного рассказа Луанеса Лринка о его героических приключениях на Полисае. Она смотрела на полосу астероидов, похожую на огромное ожерелье золотых пылинок и думала то об оставленном капитане «Тезея», то о своем огромном состоянии. За эти деньги она, пожалуй, могла купить всю «Сосрт-Эрэль», но к чему ей безумное и старое детище Герхов — ведь она могла стать властительницей огромной империи. Возможно, ей бы удалось стать более могущественной и удачливой правительницей, чем Фаолора: раз и навсегда разобраться с ненавистными Кохху, отнять спорные области у Неоро и сделать Присту счастливой и процветающей на много столетий вперед. Но все эти мечты казались слишком далекими, недостижимыми. До сих пор принцесса оставалась лишь ничтожной беглянкой, вынужденной прятаться от герцогов-изменников, от милькорианцев, стремящихся сделать ее подопытным животным и постичь тайны ее существа, скрываться от посланцев неизвестно каких еще рас, ведущих охоту за ней, и просто от обычных негодяев. Ариетта подумала, что если ей повезет найти надежное пристанище, то за свои деньги она сможет привлечь немало сторонников, укрепиться и начать войну против Флаосара и Саолири. На самом деле с огромной суммой оставленной Фаолорой, она могла все! "Спасибо, мамочка! — мысленно произнесла она. — Спасибо!". При этом с теми же пятьюстами миллиардами Ариетта не могла даже обезопасить свою жизнь.
   Чем дальше "Иса Рос" улетала от станции, тем чаще пристианка бросала взгляд на задний экран и размышляла, правильно ли она поступила, так поспешно сбежав со «Сосрт-Эрэль»? Ведь возможно было хотя бы попытаться разыскать Быстрова, через какое-нибудь подставное лицо, например, того же Луанеса или корсаров, пьянствовавших в "Звезде удачи". Она старалась отвлечься размышлениями о том, как она устроит свою жизнь на Равсте, как наладит контакты с верными ей людьми на Сприсе и может быть соберет сильный флот. Однако мысли о грядущем казались все более тусклыми, и наследница погружалась в темную грусть.
   Встав с кресла, она подошла к экрану, на котором почти угасла искра станции.
   — Госпожа Млис, прошу, не нарушайте правил полетов. Сядьте — мы на последнем этапе разгона! — взволнованно попросил капитан яхты.
   — В Краак правила! — отозвалась принцесса, расхаживая по тесной рубке. — И все на свете туда же! Капитан… Остановите разгон!
   — Что вы задумали, госпожа Млис? — Лринк удивленно повернулся к ней.
   — Отсюда мы можем связаться со станцией еще раз? — Ариетта нервно сплела пальцы.
   — Пока да.
   — Тогда остановите разгон и свяжитесь… — пристианка задумалась. — Вы знаете капитана Быстрова?
   — Нет, — честно признался Луанес. — Не слышал о таком.
   — А кто его может знать? Мне нужен код его браслета. Или… Вы знаете Роана Кресма? — наследница вдруг вспомнила, что Розман говорил каким-то корсаром из своего кабинета и называл его именем "Роан Кресм".
   — Да, Роан мне знаком. Сейчас поищу его коды, — капитан обратился к компьютеру и скоро вывел на экран длинный ряд цифр.
   — Господин Лринк, я очень вас прошу, соединитесь с этим человеком и постарайтесь узнать через него, как нам связаться с Глебом Быстровым. Это очень важно! Мое имя не называйте.
   — С Кресмом я не в слишком теплых отношениях, но попробую, — Луанес потянулся к терминалу объединенной связи.
   — Если потребуется, мы заплатим ему за информацию, сколько он пожелает, — сказала Ариетта и села в кресло, ожидая начала переговоров.

15

   Легх Краул был в ярости. Никто из подчиненных не видел его в таком горячем чувстве. И сейчас в кабинете не было ни души: координатор мог себе позволить сыпать бранью на боруанском, ходить от окна к экрану и периодически ударять кулаком в изображение расстрелянного флаера, в котором погибли три неплохих агента. Кому потребовалось нападать на машину, он не мог взять в толк. Вне всяких сомнений засаду устроили с целью завладеть капсулами с информкопиями. Но кому они нужны?! Вряд ли самому Быстрову.
   — Нет, нет, это исключено, — поговорил он вслух. — Он не мог так быстро организовать нападение, — Краул подумал еще немного, и связался с агентом Ванрох.
   — Отчет о перемещениях и контактах Быстрова за последние два часа, — небрежно бросил он.
   — Находился в конторе магазинов Розмана. Вышел оттуда тридцать две минуты назад вместе с галиянкой и человеком по имени Агафон. Посетил мастерские возле рынка Желтых Кхето, забрал с ремонта андроида. Сейчас направляется к транспортной стоянке. За пределами конторы ни с кем в контакт по каналам связи не вступал, — отрапортовала Ванрох.
   — Продолжай наблюдение. Если возникнет подозрение, что он собирается покинуть станцию, сразу докладывай мне, — Краул провернулся к экрану и движением пальцев сместил изображение, разглядывая огромную, еще дымившуюся дыру в межярусном перекрытии.
   Тут же замерцал индикатор на терминале — выходил на связь агент с места события.
   — Что там? — хмуро спросил Легх.
   — Все настолько разворочено, что сразу трудно сложить картину. Найдены фрагменты тел четырех нападавших — все пристианцы, — сообщил агент. — Работаем со свидетелями и данными экспресс-экспертизы.
   — Все пристианцы… — задумчиво произнес Краул. — Странно, обычно имперские хитрецы для недобрых целей нанимают кого-нибудь со стороны. Значит, у них не было возможности нанять или не было времени. Ясно одно: на «Сосрт-Эрэль» действует имперская группа с пока неясной миссией. Принять меры к обнаружению.
   На терминале снова запульсировал индикатор. В верхнем углу экрана появилось лицо Моа-Моа.
   — Есть информация по Существу, — агент, нарушая приличие, нагловато улыбнулся.
   — Тепла и силы тебе, — отозвался Краул и тоже улыбнулся — с Моа-Моа они работали вместе шестьдесят лет и были почти друзьями.
   — Из банка «Эко-Рауф» существо проследовало к Розовому Полю. Желало скорее исчезнуть со станции… И ему это удалось на яхте "Иса Роз" — владелец Луанес Лринк, приписка планета Равст.
   Краул помрачнел.
   — Понимаю, недобрая информация, — сказал Моа-Моа. — Но теперь мы хоть знаем где и с кем искать. Мы найдем яхту. Перехватим на первой же стоянке, если она будет достаточно долгой. И еще… Существо сделало как минимум два нечеловеческих поступка…
   — Не тяни, Моа-Моа.
   — Оно купило забегаловку под названием "Звезда удачи", устроив там шумное веселье. Перевело на счет Розмана сто миллионов элиток. Это может что-то значить. Детали мы уточняем. Чуть не забыл, добрый Краул… — Моа-Моа прикрыл правый глаз и постучал себя пальцем по лбу. — Существо, переводя деньги на счет Розмана, адресовало их Быстрову. К деньгам прилагалось послание…
   Перед координатором всплыла сторка:
   "Для Глеба Быстрова. За чудесное платье и бусы. За то, что ты похитил меня. Целую. Я когда-нибудь тебя найду!".

* * *

   На транспортной площадке была очередь. Многие говорили о сильном взрыве на тридцать седьмом уровне, и Ваала отошла к торговому автомату, купить видеолисток с последней сводкой новостей. Уже списав десять экономок с браслета, она заметила милькорианку в грязно-желтом жилете, прогуливавшуюся невдалеке. Ее лицо и неприятный взгляд преследовал Ивалу еще от мастерских, где Глеб забирал андроида. "Сука, — подумала галиянка. — Если ты не исчезнешь в ближайшие пять минут, то Холодная Звезда потеряет еще одну дуру".
   Вернувшись к Глебу и Арканову, Ваала развернула сложенный пополам листок, и на матовой поверхности тут же появилось изображение вывернутых с корнем деревьев, дымящейся земли. Репортер восторженно рассказывал о взорванных броневиках службы безопасности и пожаре в башне агентства новостей. Быстров приложил палец к листку, чтобы изменить ракурс, но в этот момент почувствовал, как на запястье запульсировал браслет. Глеб подумал, что его вызывает Розман, забывший при теплом прощании сказать какую-нибудь глупость и ответил на ментальной волне.
   "Глеб, это я… — прозвучал в его сознании знакомый и теплый голос. — Я…".
   Капитан ответил не сразу. На миг у него перехватило дыханье, словно он залпом выпил коктейль, смешанный из очень крепких чувств: радости, растерянности и даже небольшой порции страха — страха, что этот голос услышит кто-то из недругов.
   "Глеб, ты слышишь? — растревожено спросила Ариетта".
   "Да, слышу, но не ожидал услышать… тебя. Где ты? Стоп! Не говори! — он спохватился, что канал вполне могла контролировать Холодная Звезда. — Ты в безопасности?".
   "Я возвращаюсь к станции. Сможешь вылететь сейчас?"
   "Постараюсь скорее. Я знаю с кем ты. Не приближайтесь к «Сосрт-Эрэль». Если мы не вылетим через сорок минут, то уводите свой корабль в безопасную область. Все, больше говорить нельзя!"
   Быстров тут же отключился и посмотрел на очередь на стоянке.
   — Вили никак не успокоится? — поинтересовался Агафон.
   — Нет, — Глеб подошел к Арканову вплотную и сказал негромко, так, чтобы слышал только А-А и Ивала: — Госпожа Десса возвращается. Нужно скорее добраться до «Тезея». Если кое-кто среагирует раньше, нас не выпустят, а их яхту перехватят со всеми вытекающими.
   — Ясненько, — галиянка выхватила пистолет, взятый в магазине Розмана, и крикнула по-русски: — С дороги! Перестреляю нахрен!
   То ли обнаженное оружие, то ли незнакомый диалект подействовал на близстоящих пассажиров серьезным аргументом, большинство расступилось. Только два мохнатых уроженца Боруа проявили строптивость и заслонили проход к приземлявшейся машине.
   — Даму пропустите, обезьяны! — грозно крикнул Арнольд тоже по-русски и двинулся на них, поигрывая новенькими, еще не испытанными в добром деле мышцами.
   Под недовольный рев толпы, команда «Тезея» погрузилась в сфероид. Машина взмыла к транспортному каналу и понеслась к ангарам сектора Итаа восемьсот тридцать три.
   — Корабль может быть не готов, — поделился соображениями Арканов, когда они вышли из сфероида и зашагали мимо громад серебристо-серых складов. — И уж точно не заправлен — ты не оплачивал.
   — С начала ремонта прошло сто тридцать четыре часа. Техники брали на работы сто пятьдесят и обещал ускорить, — отозвался Глеб, широко шагая по керамическим плитам. — Посмотрим. Поторопим, насколько сумеем.
   — Нас пасут, Глебушка, — сообщила Ваала, заметив возле терминала связи все ту же милькорианку в грязно-желтом жилете.
   Оставалось загадкой, как она успела добраться до сектора с ангарами, ведь на посадочной площадке возле рынка не было свободных машин. Ваала подумала, что либо незнакомка догадалась, куда направляется экипаж «Тезея», либо ее доставили на спецфлаере, а значит, в группе слежения она не одна.
   — Идите к ангару, я ее отвлеку, — шепнула капитану галиянка и скользнула между серебристо-серых секций.
   Глеб с Арнольдом и медлительным Аркановым не успели пройти половину пути до золотой арки, как Ваала выросла возле терминала связи прямо перед агентом Ванрох. Дозатором масс-импульсного пистолета стоял на шести процентах, и после негромкого щелчка на желтом жилете образовалось маленькое красное пятно.
   — Если выживешь, птичка, передай своим, что за нами не надо следить, — выдохнула Ивала в лицо милькорианке и поспешила за Быстровым.
   Когда Глеб вошел в ангар, он увидел, что с хвоста «Тезея» еще сняты щитки броневого покрытия и техники лениво возятся под нижней энергомагистралью.
   — Ой, как жаль! Как жаль, не готово еще! — издалека сообщил управляющий, завидев капитана. — Никак еще, господин! — для убедительности он всплеснул руками.
   — И сколько еще потребуется? — сурово осведомился Глеб.
   — Пять-шесть часов, — елонец поскреб между выпученных глаз. — За шесть точно справимся.
   — Сейчас лететь может? — капитан наклонился, оглядывая энергомагистраль и трансформаторные подушки.
   — Система стабилизации не отлажена, не тестировали гравитронный обтекатель, — высунув потную физиономию, отозвался старший мастер.
   — В общем, так: я плачу сверх договоренного сто тысяч. Ясно? Сто тысяч! — Быстров внимательно посмотрел в расширившиеся зрачки елонца. — И в задницу систему стабилизации. Давайте сюда всех специалистов, прилаживайте на место обшивку. Через пятнадцать минут чтобы было готово — через шестнадцать я отсюда улетаю. Одновременно заправляйте цинтрид. Половину емкостей.
   — Мы не успеем, — хрипло выдавил управляющий.
   — Успеете, если подсуетитесь! — Глеб коснулся черного диска на браслете — люк корабля медленно приоткрылся.
   Елонец-управляющий подпрыгнул на месте и заорал что-то на своем лающем языке. Тут же к нему со всех сторон подбежали техники. Получив распоряжения, сопровождавшиеся энергичными взмахами рук, техники бросились к «Тезею». Слаженно зазвенели инструменты, послышался визг фрез, постукивание пробников.
   — Вот это да! — изумился Агафон. — Такими темпами и коммунизм в пятидневку построят!
   — Им просто хорошего пинка надо, — объяснил капитан и направился к трапу.
   Ступив на ребристую поверхность, он обернулся к управляющему:
   — Счет мне готовьте — сейчас же оплачу. И побыстрее! Быстрее!
   По команде главного елонца из темного угла ангара выехало два ремонтных робота, сверху уже опускалась кривая клешня заправщика с палладиевыми наконечниками.
   Оплатив из рубки заправку и усиленные старания ремонтной бригады, Глеб начал тестировать системы корабля. Стабилизаторы действительно оказались в порядке, но это было сущей мелочью. Нашлось еще несколько небольших неполадок, которыми позже мог заняться Арканов. Через десять минут Быстров закрыл внешний люк «Тезея» и начал топливопркачку. Датчик показывал, что емкости заполнены цинтридом на сорок два процента. Едва цифра поднялась до сорока восьми, клешня заправщика разошлась и поднялась к своду. В экран заднего обзора было видно, как от хвоста разведчика отъезжают ремонтные роботы. Через минуту от него отхлынула толпа техников, золотой стол с кораблем дрогнул и медленно поплыл к шлюзовой камере. Скоро внутренние двери закрылись, шлюз стал красным в мерцании контрольных огней. Внешние створки тронулись с места, открывая черный космос и далекие звезды.
   — Аэлеэн три семьсот семьдесят, просьба не задерживаться в причальном пространстве станции. Доброго пути! — раздался голос автоматического диспетчера.
   — Вроде обошлось, — пробормотал Агафон, активируя консоль энергоконтроля.
   — Аэлеэн три семьсот семьдесят, старт запрещаю, — снова нарушил тишину рубки диспетчер. — Сектор Итаа номер восемьсот тридцать три для вылетов закрыт.
   Золотые створки, усиленные молибденовой сталью дрогнули и замерли.
   — Черт! — выругался Быстров. — Привет от Холодной Звезды!
   Глеб хотел тронуть корабль и проскочить в широкий зазор, но массивные створки начали смыкаться.
   — Лобовое поле защиты первого уровня! Быстро, Агафоша! — распорядился капитан.
   — Полторы минуты, — отозвался Арканов, схватившись правой за лимб, пальцами левой трогая сенсоры.
   Как только «Тезей» покачнулся, и передним развернулась тускло-светящаяся мгла, Глеб понизил мощность фотонной пушки на три четверти и вдавил шероховатую кнопку. Ослепительный луч ударил в почти сомкнувшиеся створки, белыми фейерверками в шлюз полетели струи расплавленного металла — их напор не сдерживало даже защитное поле. Быстров поводил вправо-влево треугольником прицела и очень медленно тронул корабль вперед. «Тезей» вынесло из дыры с оплавленными краями.
   — Герхи будут очень недовольны! — рассмеялась Ваала.
   — А плевать на них — мы им даже не кумовья, — капитан направил космолет в сторону астероидного пояса.
   — И из тюрьмы эти Герхи вас вытаскивать не хотели, — заметил А-А. — Снимать поле?