Страница:
— Признавайся — сейчас самое время, — Быстров положил руку полусферу, выступавшую над консолью, несильно вдавил ее, совмещая контур красного треугольника с зеленым.
— Нет, не буду. Зря я об этом начал, — А-А порозовел и полез в карман в тщетной надежде обнаружить семечки.
— Говори, Агафоша, а то я больше не соглашусь есть твои грибочки, — с угрозой произнесла Ваала.
— Правильно, — кивнул капитан "Тезея". — Интригу здесь пустил и сам в кусты. Говори — иначе на твои продукты наложим эмбарго.
— Да что здесь говорить. Ничего особенного. Мелочи, я бы сказал, — Арканов покосился на пристианца, о существовании которого по рассеянности забыл, и теперь стоял перед трудным выбором: сказать, то что вертелось на языке или попытаться увильнуть от опасного откровения. — Я всего лишь хотел сообщить лично тебе, Глеб Васильевич, что скоро Оценка Технологий нашей Земли может возрасти.
— Это из-за чего еще? — насторожился Быстров.
— Ну как из-за чего? Электрогравитационный привод у них появится. С нашими эвристическими мозгами через год, а может и раньше… Представляешь, как изменятся транспортные системы Земли? От Москвы к дачам можно будет не по проселочным да грязям, а легко, перышком по воздуху. И откроется дорога в большой космос, — чуть подумав, Арканов добавил: — В вакуумной энергетике тоже следует ожидать некоторого прорыва.
— А до девз-генераторов они в ближайшие дни не додумаются? — Глеб испытывающе взглянул на Агафона, уже догадываясь, откуда на родную планету сошла информационная благодать.
— Девз? — А-А мигнул вытаращенными глазами.
— Девз, — подтвердил капитан "Тезея". — Тех самых, что дорогу в гиперслои открывают.
— Ну так, Васильевич, — Арканов взъерошил волосы, курчавой подковкой облегавшие лысину, и решил: — Схожу, пожалуй, за семечками — всегда нервничаю на подлете к неизвестным планетам.
— Хватит в рубке семечки лузгать! Видишь, я здесь не курю! — вспылил Быстров. — И отвечай на поставленный вопрос!
— А чего отвечать-то? Между прочим, земляне в моем лице были близки к открытию этих генераторов еще лет десять назад. Сам знаешь, что у меня в лаборатории случилось.
— А ты знаешь Галактический кодекс о нераспространении информации и технологий списка шесть — один?! Цивилизациям, имеющим Усредненную Оценку Этики ниже восмидесяти, запрещено передавать технологии из этого чертового списка и любую информацию с ними связанную! Ты знаешь, что тебе грозит по закону, если раскопают, откуда вдруг над Москвой или твоей дачей машины с электрогравитационным приводом?
— И отчего ваши эти… «Союзы» вместо смирного полета по орбите совершают героические броски к звездным системам Сиди, — Ивала от души расхохоталась.
— А они, господин А-А, раскопают! Они тебя и на Земле и из под земли достанут — потому, что неотвратимое наказание — принцип Службы Надзора за нераспространением! — проговорил Глеб, повернувшись в пол-оборота к Арканову.
— Я никому не передавал никаких технологий и знаний из списка шесть — один. Даже если они подвергнут меня пси-тестированию, результат будет — пшик. Я… — Агафон поднял усталые глаза к потолку, — …просто пива с ребятами из нашего НИИ попил и… Ну сам знаешь, как бывает: разговор завязался. Сначала наши сильно сожалели, что я из института уволился, обратно приглашали на хорошую должность. Потом говорили о будущем науки, перспективных разработках. А я их склонил к некоторым темам и намеками, намеками в далеких от сути проблемы выражениях. Кое-кто из-за пассивности мозга ничего понял, но Сашка Шурыгин некоторые мои мысли сразу схватил — я видел, как его глаза запылали. А если Шурыгин схватил, то Шурыгин схваченного не упустит. Вот и получается, что я перед этим чужим кодексом как бы чист, а машинки с электрогравитационным приводом над Москвой могут появиться. Представляешь, вернемся мы после всего этого, — Агафон сделал небрежный жест в сторону Сприса, — а к Зеленограду уже воздушные такси ходят. Электрички не по рельсам, а в синем небе парят вместе с голубями.
— Эх, Арканов, — сплетя руки на затылке, Быстров откинулся на спинку кресла, тяжело вздохнул и повернулся к пристианцу: — Господин Орэлин, надеюсь, вы нашего разговора не слышали.
— Я слишком уважаю господина Арканова, чтобы слышать что-нибудь лишнее, — с пристианской учтивостью отозвался Орэлин. — Госпожа Олибрия, несколько раз посещавшая Землю, отзывалась о вашей расе, как одной из самых талантливых в галактике. С некоторых пор и я уверен, что ученые и инженеры Земли необыкновенно умны и изобретательны. Для меня не будет странным однажды узнать, что они разработали электрогравитацонный привод, открыли великую тайну вакуумной энергетики и близки к созданию генераторов пробивающих гиперпространственные слои.
Через полтора часа «Тезей» вышел на высокую орбиту Сприса. Глеб ожидал, что информпластина Олибрии снова оживет, выдаст точные координаты нахождения наследницы и соответствующие инструкции, однако пластина молчала. На очередную попытку считать блоки закодированных данных компьютер ответил отказом.
— Не придется ли нам самим разыскивать принцессу по всей планете? — Ваала покосилась на яркую точку орбитальной базы и группу едва заметных кораблей возле нее. — Если существование наследницы держалось в секрете для всей Империи, то и здесь мало кто знает о нахождении ее убежища. Рано или поздно мы найдем ее, но, боюсь, к тому времени, с Присты уже придет сообщение о нашем «злодеянии» в замке графини и приказ на наше уничтожение. Или еще раньше здесь появятся люди Леглуса.
— Поэтому мы должны действовать быстро, — сказал капитан "Тезея". — Агафон Аркадьевич, увеличь плотность экранов — мы идем на снижение.
— Пока у нас есть немного времени, позвольте поразмыслить о перспективах, — Орэлин крепко сжал губы, считывая данные радара, потом тихим голосом заговорил: — Имеется два взаимоисключающих решения, господа. Первое: мы можем подать запрос и посадить «Тезей» легально на любом удобном космодроме, так как наш планетарный катер неисправен.
— Если только они позволят нам сесть, — вставила Ваала.
— Сесть сприсиане скорее всего позволят, — продолжил слуга Олибрии. — И у нас будет некоторое время, чтобы попытаться найти тайную резиденцию Ариетты, хотя я не представляю, с чего мы можем начать. Планетарный информаторий? Анализ сведений о посещении Сприса императрицей? Визиты сюда госпожи Олибрии и герцога Ольгера? Все это может быть засекречено или увести нас в неверном направлении. В любом случае мы, как чужаки будем на виду, и если Приста разослала сообщения по туннельной связи колониям о том, что мы в имперском розыске, то оно уже пришло сюда или придет через несколько дней. Служба Безопасности Сприса схватит нас тут же, как его получит. Второе… — глубокая морщина пролегла по щеке Орэлина — было заметно, что этот план нравился ему еще меньше: — Попытаться сесть на планету незамеченными… Здесь мы получаем чуть больше свободы действий и может быть выигрываем время. Однако, если посадку «Тезея» кто-то заметит, нас примут за контрабандистов или разведчиков Милько и поспешат схватить или уничтожить.
— Я бы добавил еще одну неприятную деталь, — Быстров плавно менял траекторию, уводя «Тезей» дальше от орбитальной базы и высветившихся на радаре кораблей, которых к счастью было мало. — Ариетту наверняка охраняют преданные Фаолоре люди. Уверен, они нас не ждут, как и сама наследница. Даже если мы узнаем точное месторасположение резиденции Ариетты, мы не сможем просто прийти туда и сказать: "Мы здесь, чтобы забрать принцессу". И ни наши рассуждения, что дочери Фаолоры угрожает опасность, ни факт того, что нас послала Олибрия, не будет воспринят ими с пониманием — они ничего знать не могут о нашей миссии.
— Значит, придется пострелять, — вставила Ивала. — Если только мы найдем ее, нашими словами убеждения станут внезапность и масс-импульсные винтовки.
— И еще одна маленькая неприятность, — Быстров сверился параметрами систем корабля, — в гиперброске мы потратили цинтрида больше, чем я рассчитывал. Того, что осталось, хватит, чтобы вырваться из границ Империи, но только на маленькой скорости — иначе говоря, мы стали слишком уязвимы для враждебных кораблей.
— Я все-таки рассчитываю, что информпластина заговорит, — процедил Орэлин. — Иначе, нам отсюда наследницу не увезти. Ора, помоги! — пристианец скрестил пальцы, взывая к богу, нашептывал что-то, прикрыв глаза.
Быстров тоже надеялся, что информпластина молчит лишь потому, что «Тезей» далеко от цели (в этом могла быть одна из предосторожностей Олибрии) и чаще поглядывал то на данные навигатора, то на зеленовато-желтые материки Сприса, разделенные океанами. С высоты пятисот километров без оптического увеличения не было видно ни городов, ни промышленных зон. Планета не выглядела заселенной развитой цивилизацией. Вот только бортовой справочник убеждал в обратном, и над розовым краешком атмосферы блестела яркая точка орбитальной базы.
Едва Глеб отвел взгляд от главного экрана, на консоли запульсировал индикатор и раздался протяжный писк.
— Нас засекли! — выдохнула Ивала.
— Черт! — выругался Быстров и потянулся к активной зоне панели управления тягой.
2
3
— Нет, не буду. Зря я об этом начал, — А-А порозовел и полез в карман в тщетной надежде обнаружить семечки.
— Говори, Агафоша, а то я больше не соглашусь есть твои грибочки, — с угрозой произнесла Ваала.
— Правильно, — кивнул капитан "Тезея". — Интригу здесь пустил и сам в кусты. Говори — иначе на твои продукты наложим эмбарго.
— Да что здесь говорить. Ничего особенного. Мелочи, я бы сказал, — Арканов покосился на пристианца, о существовании которого по рассеянности забыл, и теперь стоял перед трудным выбором: сказать, то что вертелось на языке или попытаться увильнуть от опасного откровения. — Я всего лишь хотел сообщить лично тебе, Глеб Васильевич, что скоро Оценка Технологий нашей Земли может возрасти.
— Это из-за чего еще? — насторожился Быстров.
— Ну как из-за чего? Электрогравитационный привод у них появится. С нашими эвристическими мозгами через год, а может и раньше… Представляешь, как изменятся транспортные системы Земли? От Москвы к дачам можно будет не по проселочным да грязям, а легко, перышком по воздуху. И откроется дорога в большой космос, — чуть подумав, Арканов добавил: — В вакуумной энергетике тоже следует ожидать некоторого прорыва.
— А до девз-генераторов они в ближайшие дни не додумаются? — Глеб испытывающе взглянул на Агафона, уже догадываясь, откуда на родную планету сошла информационная благодать.
— Девз? — А-А мигнул вытаращенными глазами.
— Девз, — подтвердил капитан "Тезея". — Тех самых, что дорогу в гиперслои открывают.
— Ну так, Васильевич, — Арканов взъерошил волосы, курчавой подковкой облегавшие лысину, и решил: — Схожу, пожалуй, за семечками — всегда нервничаю на подлете к неизвестным планетам.
— Хватит в рубке семечки лузгать! Видишь, я здесь не курю! — вспылил Быстров. — И отвечай на поставленный вопрос!
— А чего отвечать-то? Между прочим, земляне в моем лице были близки к открытию этих генераторов еще лет десять назад. Сам знаешь, что у меня в лаборатории случилось.
— А ты знаешь Галактический кодекс о нераспространении информации и технологий списка шесть — один?! Цивилизациям, имеющим Усредненную Оценку Этики ниже восмидесяти, запрещено передавать технологии из этого чертового списка и любую информацию с ними связанную! Ты знаешь, что тебе грозит по закону, если раскопают, откуда вдруг над Москвой или твоей дачей машины с электрогравитационным приводом?
— И отчего ваши эти… «Союзы» вместо смирного полета по орбите совершают героические броски к звездным системам Сиди, — Ивала от души расхохоталась.
— А они, господин А-А, раскопают! Они тебя и на Земле и из под земли достанут — потому, что неотвратимое наказание — принцип Службы Надзора за нераспространением! — проговорил Глеб, повернувшись в пол-оборота к Арканову.
— Я никому не передавал никаких технологий и знаний из списка шесть — один. Даже если они подвергнут меня пси-тестированию, результат будет — пшик. Я… — Агафон поднял усталые глаза к потолку, — …просто пива с ребятами из нашего НИИ попил и… Ну сам знаешь, как бывает: разговор завязался. Сначала наши сильно сожалели, что я из института уволился, обратно приглашали на хорошую должность. Потом говорили о будущем науки, перспективных разработках. А я их склонил к некоторым темам и намеками, намеками в далеких от сути проблемы выражениях. Кое-кто из-за пассивности мозга ничего понял, но Сашка Шурыгин некоторые мои мысли сразу схватил — я видел, как его глаза запылали. А если Шурыгин схватил, то Шурыгин схваченного не упустит. Вот и получается, что я перед этим чужим кодексом как бы чист, а машинки с электрогравитационным приводом над Москвой могут появиться. Представляешь, вернемся мы после всего этого, — Агафон сделал небрежный жест в сторону Сприса, — а к Зеленограду уже воздушные такси ходят. Электрички не по рельсам, а в синем небе парят вместе с голубями.
— Эх, Арканов, — сплетя руки на затылке, Быстров откинулся на спинку кресла, тяжело вздохнул и повернулся к пристианцу: — Господин Орэлин, надеюсь, вы нашего разговора не слышали.
— Я слишком уважаю господина Арканова, чтобы слышать что-нибудь лишнее, — с пристианской учтивостью отозвался Орэлин. — Госпожа Олибрия, несколько раз посещавшая Землю, отзывалась о вашей расе, как одной из самых талантливых в галактике. С некоторых пор и я уверен, что ученые и инженеры Земли необыкновенно умны и изобретательны. Для меня не будет странным однажды узнать, что они разработали электрогравитацонный привод, открыли великую тайну вакуумной энергетики и близки к созданию генераторов пробивающих гиперпространственные слои.
Через полтора часа «Тезей» вышел на высокую орбиту Сприса. Глеб ожидал, что информпластина Олибрии снова оживет, выдаст точные координаты нахождения наследницы и соответствующие инструкции, однако пластина молчала. На очередную попытку считать блоки закодированных данных компьютер ответил отказом.
— Не придется ли нам самим разыскивать принцессу по всей планете? — Ваала покосилась на яркую точку орбитальной базы и группу едва заметных кораблей возле нее. — Если существование наследницы держалось в секрете для всей Империи, то и здесь мало кто знает о нахождении ее убежища. Рано или поздно мы найдем ее, но, боюсь, к тому времени, с Присты уже придет сообщение о нашем «злодеянии» в замке графини и приказ на наше уничтожение. Или еще раньше здесь появятся люди Леглуса.
— Поэтому мы должны действовать быстро, — сказал капитан "Тезея". — Агафон Аркадьевич, увеличь плотность экранов — мы идем на снижение.
— Пока у нас есть немного времени, позвольте поразмыслить о перспективах, — Орэлин крепко сжал губы, считывая данные радара, потом тихим голосом заговорил: — Имеется два взаимоисключающих решения, господа. Первое: мы можем подать запрос и посадить «Тезей» легально на любом удобном космодроме, так как наш планетарный катер неисправен.
— Если только они позволят нам сесть, — вставила Ваала.
— Сесть сприсиане скорее всего позволят, — продолжил слуга Олибрии. — И у нас будет некоторое время, чтобы попытаться найти тайную резиденцию Ариетты, хотя я не представляю, с чего мы можем начать. Планетарный информаторий? Анализ сведений о посещении Сприса императрицей? Визиты сюда госпожи Олибрии и герцога Ольгера? Все это может быть засекречено или увести нас в неверном направлении. В любом случае мы, как чужаки будем на виду, и если Приста разослала сообщения по туннельной связи колониям о том, что мы в имперском розыске, то оно уже пришло сюда или придет через несколько дней. Служба Безопасности Сприса схватит нас тут же, как его получит. Второе… — глубокая морщина пролегла по щеке Орэлина — было заметно, что этот план нравился ему еще меньше: — Попытаться сесть на планету незамеченными… Здесь мы получаем чуть больше свободы действий и может быть выигрываем время. Однако, если посадку «Тезея» кто-то заметит, нас примут за контрабандистов или разведчиков Милько и поспешат схватить или уничтожить.
— Я бы добавил еще одну неприятную деталь, — Быстров плавно менял траекторию, уводя «Тезей» дальше от орбитальной базы и высветившихся на радаре кораблей, которых к счастью было мало. — Ариетту наверняка охраняют преданные Фаолоре люди. Уверен, они нас не ждут, как и сама наследница. Даже если мы узнаем точное месторасположение резиденции Ариетты, мы не сможем просто прийти туда и сказать: "Мы здесь, чтобы забрать принцессу". И ни наши рассуждения, что дочери Фаолоры угрожает опасность, ни факт того, что нас послала Олибрия, не будет воспринят ими с пониманием — они ничего знать не могут о нашей миссии.
— Значит, придется пострелять, — вставила Ивала. — Если только мы найдем ее, нашими словами убеждения станут внезапность и масс-импульсные винтовки.
— И еще одна маленькая неприятность, — Быстров сверился параметрами систем корабля, — в гиперброске мы потратили цинтрида больше, чем я рассчитывал. Того, что осталось, хватит, чтобы вырваться из границ Империи, но только на маленькой скорости — иначе говоря, мы стали слишком уязвимы для враждебных кораблей.
— Я все-таки рассчитываю, что информпластина заговорит, — процедил Орэлин. — Иначе, нам отсюда наследницу не увезти. Ора, помоги! — пристианец скрестил пальцы, взывая к богу, нашептывал что-то, прикрыв глаза.
Быстров тоже надеялся, что информпластина молчит лишь потому, что «Тезей» далеко от цели (в этом могла быть одна из предосторожностей Олибрии) и чаще поглядывал то на данные навигатора, то на зеленовато-желтые материки Сприса, разделенные океанами. С высоты пятисот километров без оптического увеличения не было видно ни городов, ни промышленных зон. Планета не выглядела заселенной развитой цивилизацией. Вот только бортовой справочник убеждал в обратном, и над розовым краешком атмосферы блестела яркая точка орбитальной базы.
Едва Глеб отвел взгляд от главного экрана, на консоли запульсировал индикатор и раздался протяжный писк.
— Нас засекли! — выдохнула Ивала.
— Черт! — выругался Быстров и потянулся к активной зоне панели управления тягой.
2
"Тезей" клюнул носом и хищной птицей понесся к границе атмосферы.
— Давай, Аркадьевич, голубчик, пусти им волновую помеху! Мы должны уйти! — Глеб пробежался пальцами по кнопкам нижней части панели.
Рубку наполнил металлический голос автомата контроля пространства:
— Внимание! Неизвестный корабль класса "дальний разведчик"! Вы вошли в охраняемую зону без запроса! Немедленно поднимитесь на разрешенную орбиту и пройдите процедуру идентификации! В противном случае ваши действия будут расценены как недружественные для планеты Сприс — вы будете атакованы!
— Господин Быстров! — Орэлин, приподнявшись в кресле, вытянул палец к главному экрану.
Глеб уже успел заметить: над выгнутым горизонтом планеты замигал красный треугольник. Его острие указывало вниз, на невидимую пока область.
— Активировались данные на информпластине, — пояснил капитан. — Компьютер указывает нам цель. Надеюсь, конечную цель.
— В навигационную систему поступили координаты точки посадки, — пропела машина приятным контральто. — Капитан, прикажите следовать обозначенным курсом.
— Нет, только держать указатель, — ответил Быстров. — Я поведу корабль сам. Арнольд! — он повернулся к андроиду.
— Слушаю, кэп! — робот вышел из ниши и замер в ожидании приказа.
— Давай, друг, приготовь нам среднюю броню, походные ранцы, парализаторы и что-нибудь из тяжелого ручного вооружения — если придется стены ломать. И одну "Фата Моргану". Обязательно "Фату Моргану" в мой ранец.
— С радостью, кэп! — Арнольд бросился к арсеналу, его тяжелые шаги загромыхали в коридоре.
— Мы высадимся и попытаемся захватить принцессу силой? — глухо спросил слуга Олибрии.
— Увы, у нас нет времени на переговоры и теперь, поскольку мы обнаружены, я не вижу другого решения. Пойдем только мы втроем: Ивала Ваала, Арнольд и я, — склонившись над консолью, ответил землянин.
— Сейчас, моа-моа только понюхаю, — шутя отозвалась Ивала.
— Господин Быстров, очень вас прошу, позвольте мне присоединиться, — голос Орэлина дрогнул, и ладонь нервно сжала амулет. — Все-таки я здесь единственный пристианец, и вы должны понять, что я не смею остаться в стороне, когда решается судьба Пристианской Империи. Господин Быстров… — он глубоко вздохнул и, теребя кожаный шнурок, продолжил, — если меня не будет с вами, то при любом исходе… меня потом будет мучить чувство глубокой вины.
— И вы поймите, Орэлин, мы идем не на легкую прогулку, — Глеб заметил, как от орбитальной базы отделилось несколько точек. — Наша цель захватить принцессу и вывести ее из убежища, наверняка охраняемого опытными бойцами. И нет никакой гарантии, что кто-нибудь из нас вернется оттуда.
— Я все понимаю, господин Быстров. Вероятно, принцессу охраняют имперские гвардейцы, но я, как уже говорил, до службы у Олибрии служил в военном флоте и участвовал в боевых действиях. Клянусь перед Вратами Эдвана, я не стану для вас обузой!
Быстров не ответил. Уводя корабль от перехватчиков, находившихся в нескольких тысячах километров, он направил «Тезей» вниз. Войдя в плотную атмосферу, разведчик затрясся словно выброшенная с шоссе на обочину машина. Экраны едва успевали гасить потоки раскаленного газа, температура обшивки подпрыгнула на две тысячи единиц. Перехватчикам, не имевших защитного поля, такой маневр было не по силам. Пока не по силам: ниже в плотных слоях атмосферы «Тезей» не мог сравниться с ними ни в скорости, ни в маневренности. Глеб понимал, что он должен оторваться от преследователей сейчас или судьба его будет целиком в руках сприсианских пилотов.
Цифры на индикаторе высоты таяли с непостижимой быстротой, меняя оттенок от зеленого к красному. В несколько секунд «Тезей» прошил слой рыхлых облаков, и перед его острым носом возникла поверхность Сприса будто развернувшаяся внезапно на экране картинка: волнистое море и берег какого-то материка или большого острова.
— Тысячу двести до поверхности! — выдавая испуг, произнес Орэлин.
— Не мешайте капитану! — предостерегла его Ивала.
Быстров ответил молчанием, его глаза цепко следили за перехватчиками, ползущими по экрану радара.
— Девятьсот! Уходите на горизонталь! — выкрикнул пристианец.
— Рано, — не согласился Глеб, его указательный палец потянулся к кнопке ракетного пуска.
Едва индикатор высоты показал 200, Быстров изменил вектор тяги, сместил защитное поле и нажал кнопку. Пущенная ракета тут же взорвалась ослепительно-белым шаром. Арканов застонал от навалившейся перегрузки, а пристианец скрипнул зубами. Сначала Орэлину, показалось, что «Тезей» вошел в океан рядом с береговой линией, где пузырилась, кипела вода от чудовищной мощи мьюронного заряда. Но позже, едва зрение пристианца восстановилось, он обнаружил, что разведчик, каким-то волшебством целый, летит вдоль скалистого берега, едва ли не касаясь волн.
— Зачем вы это сделали, господин Быстров? — слуга Олибрии обтер пот, крупными каплями стекавший по вискам.
— Вы имеете в виду ракетный пуск? — Глеб разглядел впереди слева узкую прореху в скалах и направил разведчик к ней. — Видите ли, на моей родной планете есть такой рыжий зверь с длинным пушистым хвостом — лис.
— Очень хитрый зверь, — заметил Агафон Аркадьевич, уже разгадавший замысел Быстрова.
— Так вот, он когда на него охотятся, он умеет заметать следы и всяким плутовством уходить от погони. Их перехватчики и служба контроля пространства, если проследят нашу траекторию похожую на неуправляемое падение, должны заметить что она заканчивается взрывом на поверхности океана. Вполне возможно, что сприсиане подумают: неизвестный корабль был неисправен и упал в океан, — объяснил капитан "Тезея". — Пока просканируют место мнимого падения, мы улетим далеко и, может быть, потеряемся для их систем слежения или хотя бы выиграем время.
— А вы хитрый зверь, господин Быстров. Лис! — пристианец издал короткий смешок. — Но мы действительно могли разбиться или пострадать от собственной ракеты.
— Мьюронный взрыв только помог нам изменить траекторию. А разбиться… Вряд ли. Ведь вы, Орэлин, когда вынуждены куда-то бежать, не боитесь, что врежетесь головой в дерево или стену. А почему? Потому что уверенно чувствуете себя на ногах. Вот и я достаточно уверенно чувствую корабль, чтобы бояться разбить вдребезги его и наши грешные головы, — Глеб активировал внутреннюю связь и спросил: — Арнольд, что у тебя? Мы десантируемся через десять-пятнадцать минут.
— Все готово, капитан, — на включившемся мониторе возникла могучая фигура андроида. — Только, извините, я при вашем крутом маневре на ногах не удержался и снес полки, — Арнольд застенчиво улыбнулся и кивнул на покосившийся стеллаж арсенальной камеры; на полу валялись металлические контейнеры, газовые баллоны и несколько плазменных трубок.
— Ты разбросанное подбери и двигайся ко второй шлюзовой камере, — приказал Быстров, его пальцы без перерыва касались сенсоров управления словно клавиш рояля.
"Тезей", послушный воле капитана, летел по извилистому ущелью, на дне которого белел водный поток. Сизые скалы поднимались с двух сторон метров на пятьсот, и за ними не было видно малиново-красной Алтеры. Тень местами казалась столь густой, что Быстров всерьез обеспокоился: он мог не разглядеть препятствие впереди или очередной поворот каменного лабиринта. Но подниматься выше Глеб не хотел, опасаясь снова попасться на прицел планетарной системы слежения и перехватчиков. А красный треугольник, обозначавший место убежища наследницы, тем временем стремительно уплывал вправо, и дальномер показывал, что расстояние между разведчиком и заданной информпластиной целью растет.
Через пять минут полета ущелье разошлось, под днищем корабля засверкала гладь огромного озера полного небольших островов. «Тезей» снова вышел на курс: треугольник, упиравшийся острием в таинственную область на северо-западе, вернулся к центру главного экрана.
— Люфтваффе хреновы, отстали, — сообщила Ивала, когда точки перехватчиков исчезли с радара. — Видно кружат над местом взрыва ракеты и нас оплакивают горькими слезами. Видите, как все просто, товарищ Орэлин. Нужно всего лишь не мешать капитану Быстрову.
Пристианец не мог возразить. Сведя густые брови, Орэлин разглядывал озеро и острова, похожие на цветочные кораблики, которые он делал для Олибрии ко Дню Эрлэ. Они словно плыли навстречу «Тезею», несомые ровным, стремительным ветром. Иногда между островами водная гладь шла широкими водоворотами или бурлила по непонятной причине. Для пристианца такое движение в озере казалось странным, и он вглядывался вперед, стараясь определить, что происходит в серо-голубых водах.
Неожиданно прямо по курсу разведчика водоворот лопнул фонтанами брызг, и над поверхностью озера на полторы сотни метров поднялся неровный столб, увенчанный бугристой шишкой. Быстров едва успел бросить корабль влево, избегая столкновения. В экраны бокового обзора было видно, что «Тезей» провожают взглядом огромные глаза, посаженные над оскалившейся пастью.
— Стальная Алона! — воскликнула галиянка, инстинктивно отшатнувшись от экрана. — Эта тварь будет не меньше чудовищ с Рэгда!
— Ты не читала в справочнике о местной фауне? — Глеб направил корабль к берегу.
— Нет. Могу посмотреть, что нас здесь еще ожидает, — Ивала протянула руку к консоли.
— Не успеешь — мы на подлете к цели.
Под днищем «Тезея» проплывал лес сверху похожий на смятый ковер. Местами его поверхность разрывали слоистые скалы, напоминавшие то серые пирамиды, то ступени, поднимавшиеся высоко над вершинами деревьев. Треугольник-целеуказатель начал мигать, число на дальномере потеряло еще один разряд.
— Госпожа Ивала, сейчас мы пролетим над приютом наследницы, — сказал Быстров. — Твоя задача вытащить вид на него из памяти компьютера и распечатать на картобланке. Нам нужен точный план местности.
— Есть, Глебушка, — пассом левой руки Ваала оживила монитор и соединила его с оптическими контролерами.
Через три минуты лес внизу прервался обширной поляной с прудиком и изящным сооружением розового камня, которое трудно было разглядеть из-за высокой скорости. Пролетев над поляной, корабль развернулся и, замедлившись, по крутой дуге пошел назад, к скале, которую приметил Глеб на подлете к цели.
— Что вы задумали на этот раз, господин Быстров? — поинтересовался Орэлин, видя, что разведчик устремился прямо к каменному массиву.
— Спрятать корабль, — отозвался землянин.
Он резко сбросил скорость и направил «Тезей» к темной щели, видневшейся у основания скалы. Это место похожее на широкий грот вполне могло укрыть корабль от поисковых систем перехватчиков.
— Теперь молитесь, чтобы «Тезей» здесь поместился, — проговорил Быстров.
— В этом месте, так похожем на могилу, — Арканов без удовольствия смотрел на приближающиеся мрачные стены. — Если корабль обнаружат и ударят сверху, нас завалит обломками скалы. В лучшем случае мгновенно раздавит, в худшем мы протянем несколько месяцев в этом склепе.
— Аркадьевич, если я посажу корабль в лесу, на полянке для пикника, то нас обнаружат гарантировано и исход выйдет вряд ли более веселым. Так что разумнее в могиле спрятаться, чем рядом с ней погибнуть, — ответил Глеб.
Когда темная стена с крапинками кварца коснулась носа «Тезея», Быстров медленно развернул корабль и опустил его на щебень. Тысячетонная машина качнулась и замерла под небольшим наклоном.
— Все, экипируемся! У нас мало времени! — Быстров вскочил с кресла и широким шагом направился к шлюзу.
Орэлин, опережая Ивалу Ваалу, бросился за ним.
— Все готово, кэп! — радостно пробасил Арнольд, открывая тяжелую дверь. — И в арсенале прибрал, выровнял эти гребаные полки, и оружия, броня как заказывали.
— Господин Быстров, нижайше прошу, — пристианец замер, глядя на Пири-1612 похожий на метрового стального таракана, — позвольте мне с вами. Я не смею остаться в стороне, когда другие за меня идут послужить Империи.
Глеб поднял с пола комплект неокомпозитной брони, придирчиво осмотрел его и поднял взгляд к пристианцу.
— Уверен, графиня Олибрия мое бы участие в миссии одобрила бы… — пробормотал Орэлин.
Ивала, чуть оттеснив пристианца, взяла другой комплект брони — лилового цвета. Со сноровкой развернула его и просунула голову в овальное отверстие.
— Убери руки, маньяк! — отскочив к стене, взвизгнула галиянка.
— Золотце мое, я только хотел помочь с замком! — обескуражено ответил Арнольд, но руки все-таки отпустил и стыдливо прикрыл глаза. Прикосновение к груди госпожи Ваалы, пока было для него самым приятным воспоминанием за сегодняшний день.
— Наряжайтесь, господин Орэлин, — Быстров протянул ему свободный комплект брони. — Шлем не забудьте, газовый фильтр, разгрузку и эту штуку, — он подвинул ногой валявшийся у порога парализатор.
— Давай, Аркадьевич, голубчик, пусти им волновую помеху! Мы должны уйти! — Глеб пробежался пальцами по кнопкам нижней части панели.
Рубку наполнил металлический голос автомата контроля пространства:
— Внимание! Неизвестный корабль класса "дальний разведчик"! Вы вошли в охраняемую зону без запроса! Немедленно поднимитесь на разрешенную орбиту и пройдите процедуру идентификации! В противном случае ваши действия будут расценены как недружественные для планеты Сприс — вы будете атакованы!
— Господин Быстров! — Орэлин, приподнявшись в кресле, вытянул палец к главному экрану.
Глеб уже успел заметить: над выгнутым горизонтом планеты замигал красный треугольник. Его острие указывало вниз, на невидимую пока область.
— Активировались данные на информпластине, — пояснил капитан. — Компьютер указывает нам цель. Надеюсь, конечную цель.
— В навигационную систему поступили координаты точки посадки, — пропела машина приятным контральто. — Капитан, прикажите следовать обозначенным курсом.
— Нет, только держать указатель, — ответил Быстров. — Я поведу корабль сам. Арнольд! — он повернулся к андроиду.
— Слушаю, кэп! — робот вышел из ниши и замер в ожидании приказа.
— Давай, друг, приготовь нам среднюю броню, походные ранцы, парализаторы и что-нибудь из тяжелого ручного вооружения — если придется стены ломать. И одну "Фата Моргану". Обязательно "Фату Моргану" в мой ранец.
— С радостью, кэп! — Арнольд бросился к арсеналу, его тяжелые шаги загромыхали в коридоре.
— Мы высадимся и попытаемся захватить принцессу силой? — глухо спросил слуга Олибрии.
— Увы, у нас нет времени на переговоры и теперь, поскольку мы обнаружены, я не вижу другого решения. Пойдем только мы втроем: Ивала Ваала, Арнольд и я, — склонившись над консолью, ответил землянин.
— Сейчас, моа-моа только понюхаю, — шутя отозвалась Ивала.
— Господин Быстров, очень вас прошу, позвольте мне присоединиться, — голос Орэлина дрогнул, и ладонь нервно сжала амулет. — Все-таки я здесь единственный пристианец, и вы должны понять, что я не смею остаться в стороне, когда решается судьба Пристианской Империи. Господин Быстров… — он глубоко вздохнул и, теребя кожаный шнурок, продолжил, — если меня не будет с вами, то при любом исходе… меня потом будет мучить чувство глубокой вины.
— И вы поймите, Орэлин, мы идем не на легкую прогулку, — Глеб заметил, как от орбитальной базы отделилось несколько точек. — Наша цель захватить принцессу и вывести ее из убежища, наверняка охраняемого опытными бойцами. И нет никакой гарантии, что кто-нибудь из нас вернется оттуда.
— Я все понимаю, господин Быстров. Вероятно, принцессу охраняют имперские гвардейцы, но я, как уже говорил, до службы у Олибрии служил в военном флоте и участвовал в боевых действиях. Клянусь перед Вратами Эдвана, я не стану для вас обузой!
Быстров не ответил. Уводя корабль от перехватчиков, находившихся в нескольких тысячах километров, он направил «Тезей» вниз. Войдя в плотную атмосферу, разведчик затрясся словно выброшенная с шоссе на обочину машина. Экраны едва успевали гасить потоки раскаленного газа, температура обшивки подпрыгнула на две тысячи единиц. Перехватчикам, не имевших защитного поля, такой маневр было не по силам. Пока не по силам: ниже в плотных слоях атмосферы «Тезей» не мог сравниться с ними ни в скорости, ни в маневренности. Глеб понимал, что он должен оторваться от преследователей сейчас или судьба его будет целиком в руках сприсианских пилотов.
Цифры на индикаторе высоты таяли с непостижимой быстротой, меняя оттенок от зеленого к красному. В несколько секунд «Тезей» прошил слой рыхлых облаков, и перед его острым носом возникла поверхность Сприса будто развернувшаяся внезапно на экране картинка: волнистое море и берег какого-то материка или большого острова.
— Тысячу двести до поверхности! — выдавая испуг, произнес Орэлин.
— Не мешайте капитану! — предостерегла его Ивала.
Быстров ответил молчанием, его глаза цепко следили за перехватчиками, ползущими по экрану радара.
— Девятьсот! Уходите на горизонталь! — выкрикнул пристианец.
— Рано, — не согласился Глеб, его указательный палец потянулся к кнопке ракетного пуска.
Едва индикатор высоты показал 200, Быстров изменил вектор тяги, сместил защитное поле и нажал кнопку. Пущенная ракета тут же взорвалась ослепительно-белым шаром. Арканов застонал от навалившейся перегрузки, а пристианец скрипнул зубами. Сначала Орэлину, показалось, что «Тезей» вошел в океан рядом с береговой линией, где пузырилась, кипела вода от чудовищной мощи мьюронного заряда. Но позже, едва зрение пристианца восстановилось, он обнаружил, что разведчик, каким-то волшебством целый, летит вдоль скалистого берега, едва ли не касаясь волн.
— Зачем вы это сделали, господин Быстров? — слуга Олибрии обтер пот, крупными каплями стекавший по вискам.
— Вы имеете в виду ракетный пуск? — Глеб разглядел впереди слева узкую прореху в скалах и направил разведчик к ней. — Видите ли, на моей родной планете есть такой рыжий зверь с длинным пушистым хвостом — лис.
— Очень хитрый зверь, — заметил Агафон Аркадьевич, уже разгадавший замысел Быстрова.
— Так вот, он когда на него охотятся, он умеет заметать следы и всяким плутовством уходить от погони. Их перехватчики и служба контроля пространства, если проследят нашу траекторию похожую на неуправляемое падение, должны заметить что она заканчивается взрывом на поверхности океана. Вполне возможно, что сприсиане подумают: неизвестный корабль был неисправен и упал в океан, — объяснил капитан "Тезея". — Пока просканируют место мнимого падения, мы улетим далеко и, может быть, потеряемся для их систем слежения или хотя бы выиграем время.
— А вы хитрый зверь, господин Быстров. Лис! — пристианец издал короткий смешок. — Но мы действительно могли разбиться или пострадать от собственной ракеты.
— Мьюронный взрыв только помог нам изменить траекторию. А разбиться… Вряд ли. Ведь вы, Орэлин, когда вынуждены куда-то бежать, не боитесь, что врежетесь головой в дерево или стену. А почему? Потому что уверенно чувствуете себя на ногах. Вот и я достаточно уверенно чувствую корабль, чтобы бояться разбить вдребезги его и наши грешные головы, — Глеб активировал внутреннюю связь и спросил: — Арнольд, что у тебя? Мы десантируемся через десять-пятнадцать минут.
— Все готово, капитан, — на включившемся мониторе возникла могучая фигура андроида. — Только, извините, я при вашем крутом маневре на ногах не удержался и снес полки, — Арнольд застенчиво улыбнулся и кивнул на покосившийся стеллаж арсенальной камеры; на полу валялись металлические контейнеры, газовые баллоны и несколько плазменных трубок.
— Ты разбросанное подбери и двигайся ко второй шлюзовой камере, — приказал Быстров, его пальцы без перерыва касались сенсоров управления словно клавиш рояля.
"Тезей", послушный воле капитана, летел по извилистому ущелью, на дне которого белел водный поток. Сизые скалы поднимались с двух сторон метров на пятьсот, и за ними не было видно малиново-красной Алтеры. Тень местами казалась столь густой, что Быстров всерьез обеспокоился: он мог не разглядеть препятствие впереди или очередной поворот каменного лабиринта. Но подниматься выше Глеб не хотел, опасаясь снова попасться на прицел планетарной системы слежения и перехватчиков. А красный треугольник, обозначавший место убежища наследницы, тем временем стремительно уплывал вправо, и дальномер показывал, что расстояние между разведчиком и заданной информпластиной целью растет.
Через пять минут полета ущелье разошлось, под днищем корабля засверкала гладь огромного озера полного небольших островов. «Тезей» снова вышел на курс: треугольник, упиравшийся острием в таинственную область на северо-западе, вернулся к центру главного экрана.
— Люфтваффе хреновы, отстали, — сообщила Ивала, когда точки перехватчиков исчезли с радара. — Видно кружат над местом взрыва ракеты и нас оплакивают горькими слезами. Видите, как все просто, товарищ Орэлин. Нужно всего лишь не мешать капитану Быстрову.
Пристианец не мог возразить. Сведя густые брови, Орэлин разглядывал озеро и острова, похожие на цветочные кораблики, которые он делал для Олибрии ко Дню Эрлэ. Они словно плыли навстречу «Тезею», несомые ровным, стремительным ветром. Иногда между островами водная гладь шла широкими водоворотами или бурлила по непонятной причине. Для пристианца такое движение в озере казалось странным, и он вглядывался вперед, стараясь определить, что происходит в серо-голубых водах.
Неожиданно прямо по курсу разведчика водоворот лопнул фонтанами брызг, и над поверхностью озера на полторы сотни метров поднялся неровный столб, увенчанный бугристой шишкой. Быстров едва успел бросить корабль влево, избегая столкновения. В экраны бокового обзора было видно, что «Тезей» провожают взглядом огромные глаза, посаженные над оскалившейся пастью.
— Стальная Алона! — воскликнула галиянка, инстинктивно отшатнувшись от экрана. — Эта тварь будет не меньше чудовищ с Рэгда!
— Ты не читала в справочнике о местной фауне? — Глеб направил корабль к берегу.
— Нет. Могу посмотреть, что нас здесь еще ожидает, — Ивала протянула руку к консоли.
— Не успеешь — мы на подлете к цели.
Под днищем «Тезея» проплывал лес сверху похожий на смятый ковер. Местами его поверхность разрывали слоистые скалы, напоминавшие то серые пирамиды, то ступени, поднимавшиеся высоко над вершинами деревьев. Треугольник-целеуказатель начал мигать, число на дальномере потеряло еще один разряд.
— Госпожа Ивала, сейчас мы пролетим над приютом наследницы, — сказал Быстров. — Твоя задача вытащить вид на него из памяти компьютера и распечатать на картобланке. Нам нужен точный план местности.
— Есть, Глебушка, — пассом левой руки Ваала оживила монитор и соединила его с оптическими контролерами.
Через три минуты лес внизу прервался обширной поляной с прудиком и изящным сооружением розового камня, которое трудно было разглядеть из-за высокой скорости. Пролетев над поляной, корабль развернулся и, замедлившись, по крутой дуге пошел назад, к скале, которую приметил Глеб на подлете к цели.
— Что вы задумали на этот раз, господин Быстров? — поинтересовался Орэлин, видя, что разведчик устремился прямо к каменному массиву.
— Спрятать корабль, — отозвался землянин.
Он резко сбросил скорость и направил «Тезей» к темной щели, видневшейся у основания скалы. Это место похожее на широкий грот вполне могло укрыть корабль от поисковых систем перехватчиков.
— Теперь молитесь, чтобы «Тезей» здесь поместился, — проговорил Быстров.
— В этом месте, так похожем на могилу, — Арканов без удовольствия смотрел на приближающиеся мрачные стены. — Если корабль обнаружат и ударят сверху, нас завалит обломками скалы. В лучшем случае мгновенно раздавит, в худшем мы протянем несколько месяцев в этом склепе.
— Аркадьевич, если я посажу корабль в лесу, на полянке для пикника, то нас обнаружат гарантировано и исход выйдет вряд ли более веселым. Так что разумнее в могиле спрятаться, чем рядом с ней погибнуть, — ответил Глеб.
Когда темная стена с крапинками кварца коснулась носа «Тезея», Быстров медленно развернул корабль и опустил его на щебень. Тысячетонная машина качнулась и замерла под небольшим наклоном.
— Все, экипируемся! У нас мало времени! — Быстров вскочил с кресла и широким шагом направился к шлюзу.
Орэлин, опережая Ивалу Ваалу, бросился за ним.
— Все готово, кэп! — радостно пробасил Арнольд, открывая тяжелую дверь. — И в арсенале прибрал, выровнял эти гребаные полки, и оружия, броня как заказывали.
— Господин Быстров, нижайше прошу, — пристианец замер, глядя на Пири-1612 похожий на метрового стального таракана, — позвольте мне с вами. Я не смею остаться в стороне, когда другие за меня идут послужить Империи.
Глеб поднял с пола комплект неокомпозитной брони, придирчиво осмотрел его и поднял взгляд к пристианцу.
— Уверен, графиня Олибрия мое бы участие в миссии одобрила бы… — пробормотал Орэлин.
Ивала, чуть оттеснив пристианца, взяла другой комплект брони — лилового цвета. Со сноровкой развернула его и просунула голову в овальное отверстие.
— Убери руки, маньяк! — отскочив к стене, взвизгнула галиянка.
— Золотце мое, я только хотел помочь с замком! — обескуражено ответил Арнольд, но руки все-таки отпустил и стыдливо прикрыл глаза. Прикосновение к груди госпожи Ваалы, пока было для него самым приятным воспоминанием за сегодняшний день.
— Наряжайтесь, господин Орэлин, — Быстров протянул ему свободный комплект брони. — Шлем не забудьте, газовый фильтр, разгрузку и эту штуку, — он подвинул ногой валявшийся у порога парализатор.
3
Пятидесятиметровый космолет вполне помещался в гроте, если не считать, что правое крыло с датчиком девз-потоков выступало из-под каменного карниза. Выступало всего лишь краешком, но и такая мелочь заботила капитана.
Быстров поднялся по осыпи и покачал отяжеленной шлемом головой:
— Все-таки могут засечь. Если я издалека приметил такой чудный грот, то блестящий на солнце металл они трижды могут засечь.
— Так у тебя глаз наметан, Васильевич, — Арканов застегнул ворот рубашки и поежился от прохладного ветра.
— У меня глаз, а у них много глаз и каждая пара будет нас искать. Плюс всевозможные сканеры. Иначе говоря, что-то нужно делать, — подняв забрало шлема, Глеб внимательно оглядел скалу.
— Можно нарезать веток в лесу, — предложил Орэлин. — Замаскировать ими крыло.
— Хорошая мысль, — согласился Быстров. — Только из леса тащить далековато будет. Арнольд, видишь те деревца? — он указал на разлапистые ветви над скальным выступом.
— А то, кэп. У меня со зрением полный порядок, — он покосился на предплечье Ивалы, не покрытое неокомпозитом. — Я каждый волосок на теле госпожи Ваалы вижу.
— Не ври, сволочь! У меня на теле нет волосков! — галиянка в сердцах ударила его прикладом в живот, но могучий андроид не шевельнулся, его лицо осветила счастливая улыбка.
— Вот и хорошо, Арнольд. Срежь их фотонной винтовкой, — приказал Быстров.
— С радостью, — андроид положил наземь походные ранцы и тяжелый Пири-1612, затем вскинул фотонное оружие и выстелил не целясь.
Ослепительно-белый луч ударил в скалу, прожег выступ горной породы и снес несколько веток.
— Берегись! — крикнула Ивала замешкавшемуся Арканову.
Землянин едва успел отскочить от рухнувших сверху кусков скалы, оплавленных, еще излучавших жар. Ветка с желтоватыми листьями упала от него с другой стороны.
— Стрелок хренов, — Глеб сердито глянул на робота. — Удивительно, что ты господина Орэлина не поджарил.
— Я же только пристреливался, Глеб Васильевич, — Арнольд прекратил улыбаться и шмыгнул носом.
— Дай сюда! — Ваала вырвала винтовку у андроида и, задержав дыхание, нажала на спуск.
Луч метнулся к скале, белой нитью прошел по кривым стволам — их мигом подкосило. Шелестя листвой, глухо ударяясь о камни, деревья покатились вниз.
Ивала уже опускала винтовку, когда заметила в мутном небе четыре серебристые пылинки. Сначала галиянка приняла крошечные точки за птиц, но для птиц были они слишком высоко и двигались быстро.
— Глеб! — крикнула она, вытянув руку к западной вершине скалы. — Летят, орлики!
— В грот! — крикнул Быстров.
Арнольд и галиянка бросились под укрытие скального карниза. За ними, не сразу догадавшись о произошедшем, побежал Орэлин. А Арканов, оступился на шатких камнях и упал недалеко от ветки, покрытой желтой курчавой листвой.
— Оставайся там! — Глеб махнул Агафону парализатором. — Под веткой спрячься.
— Они могли заметить выстрел фотонного ружья, — предположила Ваала и нетерпеливо переспросила Быстрова: — Могли?
— Не знаю. Все-таки пучок направленный, — прижимаясь к скале, капитан «Тезея» сделал несколько осторожных шагов вперед и поднял голову.
Быстров поднялся по осыпи и покачал отяжеленной шлемом головой:
— Все-таки могут засечь. Если я издалека приметил такой чудный грот, то блестящий на солнце металл они трижды могут засечь.
— Так у тебя глаз наметан, Васильевич, — Арканов застегнул ворот рубашки и поежился от прохладного ветра.
— У меня глаз, а у них много глаз и каждая пара будет нас искать. Плюс всевозможные сканеры. Иначе говоря, что-то нужно делать, — подняв забрало шлема, Глеб внимательно оглядел скалу.
— Можно нарезать веток в лесу, — предложил Орэлин. — Замаскировать ими крыло.
— Хорошая мысль, — согласился Быстров. — Только из леса тащить далековато будет. Арнольд, видишь те деревца? — он указал на разлапистые ветви над скальным выступом.
— А то, кэп. У меня со зрением полный порядок, — он покосился на предплечье Ивалы, не покрытое неокомпозитом. — Я каждый волосок на теле госпожи Ваалы вижу.
— Не ври, сволочь! У меня на теле нет волосков! — галиянка в сердцах ударила его прикладом в живот, но могучий андроид не шевельнулся, его лицо осветила счастливая улыбка.
— Вот и хорошо, Арнольд. Срежь их фотонной винтовкой, — приказал Быстров.
— С радостью, — андроид положил наземь походные ранцы и тяжелый Пири-1612, затем вскинул фотонное оружие и выстелил не целясь.
Ослепительно-белый луч ударил в скалу, прожег выступ горной породы и снес несколько веток.
— Берегись! — крикнула Ивала замешкавшемуся Арканову.
Землянин едва успел отскочить от рухнувших сверху кусков скалы, оплавленных, еще излучавших жар. Ветка с желтоватыми листьями упала от него с другой стороны.
— Стрелок хренов, — Глеб сердито глянул на робота. — Удивительно, что ты господина Орэлина не поджарил.
— Я же только пристреливался, Глеб Васильевич, — Арнольд прекратил улыбаться и шмыгнул носом.
— Дай сюда! — Ваала вырвала винтовку у андроида и, задержав дыхание, нажала на спуск.
Луч метнулся к скале, белой нитью прошел по кривым стволам — их мигом подкосило. Шелестя листвой, глухо ударяясь о камни, деревья покатились вниз.
Ивала уже опускала винтовку, когда заметила в мутном небе четыре серебристые пылинки. Сначала галиянка приняла крошечные точки за птиц, но для птиц были они слишком высоко и двигались быстро.
— Глеб! — крикнула она, вытянув руку к западной вершине скалы. — Летят, орлики!
— В грот! — крикнул Быстров.
Арнольд и галиянка бросились под укрытие скального карниза. За ними, не сразу догадавшись о произошедшем, побежал Орэлин. А Арканов, оступился на шатких камнях и упал недалеко от ветки, покрытой желтой курчавой листвой.
— Оставайся там! — Глеб махнул Агафону парализатором. — Под веткой спрячься.
— Они могли заметить выстрел фотонного ружья, — предположила Ваала и нетерпеливо переспросила Быстрова: — Могли?
— Не знаю. Все-таки пучок направленный, — прижимаясь к скале, капитан «Тезея» сделал несколько осторожных шагов вперед и поднял голову.