Зазвенел звонок. Тут Клизма спохватилась:
   – Совершенно упустила из виду! Там, на Лунном бульваре, мы с Рыжиком видели знаете кого? Степу! Он там гуляет.
   Шестой «Б» как ветром сдуло. В такие минуты они должны быть не в классе. Они все должны быть на Лунном бульваре.
 
   И вот наконец они долетели до своего любимого пса. Он как ни в чем не бывало сидел около их с Харей скамейки и ждал.
   – Степа! Привет!
   – Вернулся!
   – Бродяга!
   – Мы же тебя ждем и ищем!
   – Это я вас жду, – величественно ответил он, – где вы носитесь?
   После жарких объятий все стояли вокруг Степы, а он рассказывал:
   – Это великая история, таинственная и преступная. Слушайте и не перебивайте.
   – Степа, – тут же перебил Барбосов, – скажи главное – кто тебя похитил? Сразу начищу пятак, а потом буду слушать твои байки.
   – Настоящие бандиты похитили. Они меня схватили, и поволокли к троллейбусу, и привезли в незнакомый дом. Я страдал. – Степа не умеет всхлипывать, он немного повыл жалобно. – Они приковали меня наручниками.
   – К батарее, – ахнула Оля, – как в кино?
   – К ножке стола, но все равно обидно. – Степа напомнил строго: – Не перебивайте, мне и так тяжело это все вспоминать. Они на меня кричали: «Плати выкуп!» Я говорю: «Бабок нет», а они: «Будешь тут сидеть, пока твои отстойные друзья не принесут бабки!» А вы не несли, хотя вы и не отстойные, это бандиты так говорили, а не я. И еще они мне в пасть совали кляп!
   – Степа! – Агата от нетерпения подпрыгивала на месте и не моргая смотрела на Степу, а он отводил взгляд.
   – В масках! И голоса тухлые, ни на кого из знакомых не похожие. Немного, правда, один похож на Суворовну.
   – Врешь, – завизжала Суворовна, – пусть я сплетница, но я не криминальная! И никогда к собаке близко не подойду!
   – Подозрение не есть клевета, – вдруг изрек Степа. От этих важных слов все чуть не рухнули. Оля сложилась вдвое, как будто живот заболел. Артем уронил сумку, как Татьяна Васильевна от полноты чувств роняла свой ридикюль. А Леха хохотал во весь голос, но при этом обнимал плечи Агаты. Они были не в ссоре, надо пользоваться моментом, так решил Леха.
   Первым перестал смеяться умный Гриша. Он подумал и решил:
   – Степан! Ты насмотрелся детективов! Эти слова оттуда. И ты нам устраиваешь детективные загадки. Где ты был на самом деле, мы так и не знаем.
   – Похитили – вот главное. И приковали – вот главное! – опять разорялся Степа. – Ну не приковали, а привязали. И не к ножке стола, а к руке одного человека. Он водил меня на поводке гулять, но редко и не на Лунный бульвар. И я от него ушел.
   – Как тебе удалось уйти? Ты же похищенный! – Леха веселится.
   – Отпросился. И ушел к писательнице.
   – Неужели и она с тобой плохо обращалась? – ахнула Лидка.
   – Хорошо обращалась и кормила вкусно, сколько хочешь. Но мне стало скучно – она все время пишет свою книгу, ей интересно, а я сижу как дурак, поговорить не с кем, и телевизор не включает.
   Писательница как раз проходила мимо:
   – Нахал ты, Степка, – она потрепала его за ухо, – но симпатичный нахал, – и она поспешила дальше.
   – Привет, писательница, – крикнул Степа вслед, – я ничего плохого не сказал! И котлетки были классные?! А у адвоката телевизор во всю стену! А у философа чай с вареньем из авокадо! Она женщина-философ, готовит целыми днями и философствует! Все меня уважали, а выкупа за меня не давали!
   – Да зачем тебе, Степа, выкуп? Ты же и так на свободе жил и по гостям шлялся! – Агата хохочет, всем смешно.
   – Как зачем выкуп? Меня же украли! Агата, не смейся! Писатели все богатые! Особенно Лев Толстой! Но я у него не был, не знаю, где живет! Ничего смешного, Гриша! И ты, Оля!
   – Лев Толстой давно умер, Степочка, – Агата погладила пса по спине, потрепала уши, а он завилял хвостом: «Спасибо». Потом вдруг добавил по-французски: «Мерси», увидел, как все удивились, и сказал еще и по-английски: «Сенкью вери мач».
   – У нашей англичанки тусовался, – догадался Сережа, – она на Тихонькой улице живет, близко! На всех языках примочки знает!
   – У англичанки недолго, – Степа нагло смотрел на всех по очереди, – она тоже вечно занята – то уроки государственные, то частные. Жить-то ей надо! Недолго был у нее, хотя она покупала мне мои любимые консервы «Бобик-Тобик». Но мне нужна не только еда, а душевные разговоры.
   – А где же ты задержался надолго, Степочка? – Агата заглядывает в его глаза, гладит морду, холодный кожаный нос. – Мы же везде искали, некоторые ревели, некоторые деньги собирали. Барбосов хотел продать мотоцикл и заплатить шантажистам.
   – Где был, где был – достали вопросами. Устал.
   – Девчонки до всего хотят докопаться, – презрительно морщится Барбосов, – а по-моему, пришел, и ладно. Любопытство у девчонок большое, а ум маленький.
   – У тебя зато большой! – огрызается Оля. Про любопытство чистая правда, от этого Оля и обижается. – Где ты все-таки был, Степан? В основном – где?
   – Сказать, – хитро смотрит на всех пес, – сказать, значит? Без выкупа, без шантажа? Хитрые какие! Ну был у одного человека, а вы не догадались! Потому что все было хитро придумано. Конспирация!
   – Не скажешь? – Лидка обиженно сложила губы в ниточку. – Мы к тебе всей душой, а ты?
   – Бывает, – туманно говорит Степа, – ты всей душой, а к тебе не всей душой. И люди так себя иногда ведут, правда, Лида Князева?
   Она отворачивается, обижается на правду, как часто бывает с любым.
   – Все равно узнаю, – твердо говорит Леха, – и тогда берегись, вор-похититель! Замочу на фиг!
   – Вместе разберемся, – поддержал Барбосов.
   Все шумели, возмущались:
   – Мы ждем! А он не говорит!
   – В другой раз потеряешься – бегать не будем!
   – Нахал кучерявый! Хвост неадекватный!
   – Больно много из себя ставишь, Степа!
   За всем этим шумом и скандалом никто не заметил, как Степа тихо исчез. Он и не слышал их упреков. А кому приятно слушать упреки? Тем более – справедливые.
 
   Бывшие обиженные собрались на посиделки, попивали чай, грызли сухарики и печенье. А девчонки, как обычно, сидели в своем уголке и скромно помалкивали до поры до времени.
   Сильная рассказывала историю:
   – У меня был друг, очень милый человек. С подарками приходил, и такими щедрыми. Узнал, например, что я неравнодушна к маслинам, приволок банку килограмма на два. Весь дом я угощала, но не все соседи, оказалось, любят маслины. Проблема смешная. Была у него одна особенность – любил рассказывать анекдоты. Ну прямо как пес Степа – так и сыпались один за другим, кстати и некстати. А ему-то казалось, что кстати. Я научилась терпеть, но мои гости сидели со скучающими лицами. Наконец в мой день рождения, когда приятель особенно разошелся, подруга вызвала меня в кухню под благовидным предлогом и шепчет:
   «Пусть остановится, невыносимо. И всем же хочется поговорить. Да и анекдоты у него с бородой, смеемся из вежливости, но все имеет свой предел. Утомил».
   Сидим, он не унимается, я от отчаяния говорю:
   «Пусть каждый расскажет о своей первой любви, по кругу».
   Рассказы были интересные и не очень, но все оживились. А потом он мне сказал: «Я знаю, что с анекдотами перебираю. Просто люблю, когда люди смеются. Ну и еще они сыплются у меня на нервной почве». Мне стало его жалко, я сказала: «Рассказывай на здоровье, а когда превысишь меру, наступлю тебе на ногу. И замолкни». Так мы договорились на будущее.
   – Помогло? – спросила Сиреневая.
   – Нет, – отмахнулась Сильная, – он увлечется и никаких моих наступаний на ногу не чувствует, ногу отодвинет и шпарит сто анекдотов подряд, без пауз, не дожидаясь реакции. А в остальном хороший человек.
   – Ну у всех же свои недостатки, – смеялись бывшие обиженные, – не пьет, не курит, а вот анекдотами замучил.
   – Можно простить, подумаешь – анекдоты.
   Тут открылась дверь и вошла женщина, не очень молодая, но ярко накрашенная, в мини-юбке, каблук высоченный.
   – Татьяна Васильевна! – зашумели девчонки в углу.
   – Старые знакомые, – обрадовалась она, – шестой «Б»!
   – А мы клуб бывших обиженных, – сказали взрослые, – вы решили быть с нами?
   – Да, я тоже бывшая обиженная, хотя кое-кто относился ко мне грандиозно. – Она села и с ходу начала рассказывать: – Семен был чемпионом по роскошному отношению ко мне. Он буквально носил меня на руках, все мои капризы были для него законом. – Она заводила глаза к потолку, мечтательно вздыхала. – Он спрашивал: «Таня, чего хочет сегодня твоя левая нога, вернее – ножка?» И я придумывала невероятные просьбы: «Хочу ландыши». А на дворе зима, ландыши, как известно, цветы весенние. Я специально сказала невыполнимое, как в народных сказках – выкручивайся, Семен, конечек-горбуночек.
   – И принес? – ахнула кассирша по прозвищу Кассирша. – Нет, скажи, Татьяна!
   – Принес! Вошел с букетиком, аромат на всю квартиру! Оказалось, он слетал на самолете на Украину, там теплее, раньше весна, купил и прилетел. И увидел мои квадратные глаза. «Ничего особенного, Таня, посмотри на себя в зеркало – ты всего достойна. Выйдешь за меня замуж – будешь царицей, а я твой верный подданный».
   – И ты не вышла? – недоверчиво прищурилась Кассирша.
   – Я бы рада была выйти за него, – опустила голову Татьяна Васильевна, – но тут одна приятельница сообщила мне, что он женат и не собирается уходить от жены. А мне врет, что свободен.
   – Ой, гад! – Кассирша не может смириться с таким невеселым концом истории. – А вдруг подружка наврала? Они, подружки, такие – завидуют и все портят.
   – Нет, не наврала. Я тоже надеялась, что неправда, он так волшебно ко мне относился. И такой подтянутый, чисто выбрит, пахнет хорошей туалетной водой без этих пошлых излишеств. И рубашка на нем всегда без исключения ослепительно-белая. Вот рубашка и была главной подробностью – жена стирала-гладила, а он передо мной, чужой дамочкой, выпендривался.
   – Скандал был? – спросила Синеглазка.
   – Небольшой. Он пришел, я говорю: «Жена всю ночь рубашки гладит? А ведь работает, наверное». А он сразу: «Кто тебе сказал?» Не отпирался, не вилял, как всегда вилял, – понял, что попался. Я немного поорала на него и выбросила на лестницу все его подарки – кофточку из Англии, перчатки из Парижа и... – она вздохнула тяжело, – напоследок полетел туда же гранатовый браслет.
   – Ушел? Добровольно?
   – Ушел. И еще год ходил под окнами, но я быстро вышла замуж, и как увижу Семена под окнами, так прошу мужа: «Постой на фоне окна». А муж здоровый, спортивный. И Семен понимает, в чем угроза, уходит.
   – Ну почему он врал? Мог бы во всем сознаться, и жили бы по-человечески.
   – Не мог он сознаться – слишком много лжи нагородил, – высказалась наконец Сильная. Она все это время молча слушала, сразу уловила: что-то не так. – Я сразу учуяла: неестественное у этого Семена поведение. Слишком хорошо он знает женщин – все капризы исполнял, лапшу на уши вешал. Татьяна рот разинула, любая бы попалась на крючок.
   – Но ведь он любил, – Татьяна воскликнула горячо, – неужели любовь не могла его изменить?
   – А много ты, Таня, видела мужчин, которых изменила любовь?
   Татьяна задумалась, считала про себя, шевелила губами, махнула рукой и засмеялась:
   – Честно? Ни одного. Обещаний слышала много, клятв даже. «Я стану другим! Я не буду пить! Ради тебя на все готов!» А на деле – ни с места.
   – Да, изменять – пожалуйста, а изменяться – ни на миллиметр. – Сиреневая очистила мандарин, положила в рот дольку и добавила: – Жизненный опыт показывает: мужчины консервативны, они не меняются.
   Никто не возразил: Сиреневая лучше многих знает тему, ее рассеянный без конца увлекается разными и разнообразными подругами, попадается без конца, врет напропалую, мало заботится о том, чтобы жена ему верила. Но брак, как ни странно, прочный, долгий. Терпение Сиреневой все побеждает.
   – А мой недавно привел собаку, – редакторша вяло сообщила, не рада она чужой собаке.
   – Кого? – заволновались девчонки. – Степу?
   – Ну конечно, кого же еще? Степа пришел за ним следом, сел у нас перед телевизором и велел: «Включи, Умница, мультики».
   – Ну, – кричали девочки, – и что было дальше?
   – Вы тормозная, – не вытерпела Надя-Сфинкс, – когда это было?
   – Вчера, – редакторша неохотно выдает информацию. А почему, никто не знает.
   – Степа у вас? Дома?
   – Он посмотрел телевизор, потом поел салата и сказал: «С укропом люблю».
   – А потом что? – смеялись девчонки, да и взрослые с интересом слушали историю о говорящем псе Степе, которого иногда видели на Лунном бульваре.
   – Его не заметить нельзя, – сказала Сиреневая, – у него хвост неадекватный.
   – Хвост как хвост, – гомонили девчонки, – а где теперь Степа? Редакторша, скажите!
   – А может, вы похититель, – зловредно предположила Агата, – темните и в глаза не смотрите.
   – Ушел Степа, – печально призналась наконец она, – муж вышел за газетой, Степа в это время выскользнул за дверь.
   – Куда?
   – Зачем? Что сказал?
   Редакторша вздыхала, отворачивалась, потом решилась:
   – Степа сказал: «Нудная ты тетка» – и ушел. А я ничего такого нудного не предлагала, просто хотела его помыть – он же скитался неизвестно где. А он рассердился: «Я на тебя обиделся. У адвоката не мыли, учительница английского даже лапы мне не вытерла, хотя на улицах грязь. Писательница никаких разговоров о гигиене не вела. А ты зануда».
   – И ушел? Совсем? – девчонки огорчились, но и гордились Степой. Смешанные чувства довольно часто бывают у них. – Не хотел терпеть такого отношения, и салат не помог.
   – Тем более – без укропа.
   Тут Синеглазка не удержалась, она вкусно готовит, лучше всех в клубе бывших обиженных:
   – Без укропа какой же салат? Неправильный салат.
   Новенькая Татьяна сказала:
   – А я готовить совсем не умею, но мужчины мне всю жизнь прощали.
   – Прощали, – Кассирша хмыкнула, – а где же они все? Одна живешь?
   – Одна. Но это мой выбор – не люблю зависеть ни от кого.
   – Знаем, знаем, – зашумели девчонки, они наслушались в клубе разных мнений. «Не хочу замуж» говорят обычно те, кого не зовут. Так считают не все, но Кассирша говорит об этом открыто. А Сильная не говорит открыто, но про себя частенько об этом думает.
   – У меня и сейчас большой успех, – уверенно сказала Татьяна, – только я им не пользуюсь.
   Хохот был ей ответом. Она захлопала махрово накрашенными ресницами, не поняла:
   – Что я такого сказала?
   – Удачно сострила, – отозвалась Сильная, – с тобой помрешь, Татьяна.
   – Эту шутку про успех я первая придумала, – сказала Лидка.
   Татьяна задумалась, потом ответила:
   – Я вообще остроумная, Семен говорил, и Дима, помню, так считал.
   – Это от которого вы ридикюль роняли? – спросила Лидка.
   – Да, роняла, я впечатлительная, а он производил на меня большое впечатление. Если я вызываю у вас иронию, я к вам ходить не буду. Неужели я смешная?
   – Все мы иногда смешные, – философски заметила Сильная, – у нас здесь отношения дружеские, мы все на «ты», откровенничаем, стараемся понять других. Ты, Татьяна, умеешь понимать других?
   Татьяна не знала, что ответить. Потом сказала:
   – Я вообще-то больше люблю говорить, а не слушать.
   – И говорить только о себе, – добавила Синеглазка, – это как-то научно называется, мне Галина Петровна рассказывала.
   – Эгоцентризм, – Сильная образованная, она многое знает, – сосредоточенность на себе. Но мы Татьяну осуждать не будем, правда?
   – Тем более я учительница, нервная работа, – тут же подхватила Татьяна, – напряжение жуткое. Дети теперь знаете какие?
   – А какие? – с вызовом спросили девчонки. – Нет, скажите – какие?
   – Слишком умные, – начала перечислять Татьяна Васильевна, – вот главное – слишком умные. Даже самый из них глупый все равно слишком умный. И с ними трудно – ехидство, цинизм, раннее развитие.
   – Умные – это хорошо, – убежденно сказала Сильная.
   И тут же девчонки подхватили:
   – Умными ругают только глупые!
   – Я не глупая, – без обид ответила Татьяна Васильевна, – я легкомысленная, а это и есть женственность.
   Сильная задумалась, сказала:
   – Права Татьяна Васильевна, я, например, поздно додумалась: мне не хватает знаете чего?..
   – Ну не глупость же тебе понадобилась? – спросила, смеясь, Сиреневая. – Для успеха и легкомыслие не всегда в кассу. Оно иногда раздражает и отталкивает. Я так считаю.
   – Мне не хватало поверхностности. Слишком хотелось во многом разобраться, все понять. А к чему? Я и понимала многое, да нет в этом счастья. – Она невесело засмеялась. – Глупость – не радость, но и от ума – горе.
   – Это называется знаете как? – Редакторша вдруг оживилась. – Гендерное сознание.
   – Что такое гендерное? – Синеглазка очень культурная, и то не знает такого слова. А уж Кассирша и вовсе помалкивает.
   – Такое сознание, которое с одними мерками – к мужчинам, а с другими – к женщинам. Знаю одну такую: тончайшая женщина, даже талантливая. Но как начнет рассуждать: мужики во всем у нее правы, даже плюгавенький, даже хам и ничтожество – он ей видится справедливым и безупречным. А женщин почти всех не любит и не оправдывает. Гендерное то есть сознание.
   – Запомню, – Сильная тоже впервые, оказывается, услышала такое красивое выражение – гендерное сознание. – У многих женщин его вижу, необъективное суждение.
   – А может, в этом есть справедливость? – вдруг серьезно и без ужимок спросила Татьяна, до нее дошло, что здесь умеют говорить о серьезном, а вовсе не победами хвалиться. Хотя иной раз и это допускается.
   – Татьяна поумнела на глазах, – засмеялась Синеглазка, – не обижайся, Таня, мы здесь все растем морально и интеллектуально. И становимся терпимее.
   – И еще – откровеннее, – добавила Сиреневая, – я никому не говорила об изменах моего ненаглядного рассеянного супруга, а здесь расковалась, разговорилась, и меня поняли, а мне стало намного легче терпеть его выходки.
   – Давно не рассказывала, Сиреневая, – Кассирша вступила в разговор, когда тема гендерного сознания закончилась, – я уж думала, он остепенился, твой-то рассеянный.
   – Ну что ты, Кассирша! Никогда этого не будет! Рассказать вам про новый прикол?
   – Конечно, если хочешь – расскажи. – Это Синеглазка в деликатной форме хотела сказать: «Если тебе не больно, Сиреневая». Они научились сочувствовать друг дружке.
   И Сиреневая начала рассказ:
   – Пришел мой драгоценный с работы, а я пораньше прибежала, ужин на столе. Он ужинает, похваливает мои фирменные голубцы, соком запивает, жмурится от удовольствия. А потом идет к шкафу, достает самый лучший костюм и без комментариев переодевается в него. И элегантная рубашка, я недавно купила. Ботинки фирмы «Саламандер». Я молчу, встал передо мной – не муж, а картинка из глянцевого журнала «Жорж» или «Серж». Ждет вопросов, я взяла себя в руки – молчу. И выражение лица самое мирное. Чего мне это стоит – вопрос другой. Смотрим друг на друга – война нервов. Но мои нервы закаленные от долгой жизни с ним. Молчу и весело поглядываю. Сына дома нет, это удобнее – двое разыгрывают острую сцену. Наконец его нервная система дала сбой: «Почему ты не спросишь, куда я иду?» – «А зачем спрашивать? Лишние вопросы – лишнее вранье!» – «Ну почему обязательно вранье? Лично я терпеть не могу вранья. Я собрался на корпоративную вечеринку – только наши сотрудники. Начальник специально предупредил: „Без жен, без мужей. Они только смущают наш коллектив. С семьей пообщаетесь в домашней обстановке“. А я, между прочим, как раз хотел тебя пригласить – ты такая красивая, моя Сиреневая, никого бы не смутила. Но слово шефа – закон, он и так не всегда мной доволен». – «Это почему же он недоволен? – наивно спрашиваю я. – Ты сильный, думающий специалист, у тебя опыт, с людьми ладишь». – «Он считает меня рассеянным. Я на днях по ошибке утащил его портфель с важными документами». – «Портфель? А домой не приносил, странно», – это я дурочкой притворяюсь. А он – дурачком: «Я уволок этот ценный портфель к одной нашей сотруднице, случайно к ней забежал на минутку, там его и забыл. Она на другой день принесла портфель на работу, золотая женщина. И взяла вину на себя, как будто она его унесла нечаянно. Но ложь не удалась – шеф сразу все просчитал, на меня волком смотрел весь день». – «Обошлось, скажи спасибо золотой женщине», – это я говорю, и никаких слез, никаких неудовольствий – все замечательно. И он уходит, махнув мне ручкой. Я на прощание спрашиваю: «Где будет ваша вечеринка? В каком ресторане?» – «Олимпийский чемпион», я там заказал столик на двоих». И умчался, понял, что проговорился. «Заказал! На двоих!»
   Они смеялись над незадачливым рассеянным, а Сиреневая сказала:
   – Смешно, правда? Я и сама смеялась – привыкаю к его выходкам. А потом пришел сын, он гулял по Лунному бульвару с Анютой – румяный, радостный, влюбленный. И, как часто бывает, ни в чем не виноватый получил ни за что: «Не смей Анюте врать! Узнаю – пришибу! И посуду вымой сам, видишь – мать устала!»
   Пожалели Сиреневую, посочувствовали ей. В заключение она сказала свою коронную фразу:
   – Где бы не бегал, а домой прибежит.
   – Уважаю тебя, Сиреневая, за оптимизм, – похвалила Кассирша, – а я как что, сразу реветь и ругаться.
   Тут приоткрылась дверь и в комнату заглянул, кто бы вы думали? Степа! Он глянул веселыми глазами и крикнул:
   – Ку-ку!
   А пока девчонки вскакивали со своих мест, он прикрыл дверь и улетучился. Пустой коридор, никакого пса Степы. Только мокрые следы собачьих лап на полу вели к выходу.
 
   Лидка в одиночестве листала журнал «Настя», мимо проходила писательница:
   – Лида! Ты такой верный читатель. – Отошла немного, потом обернулась и добавила: – От читателя иногда зависит не меньше, чем от писателя.
   – Почему? – Лидка рада хоть какому-то разговору, одной скучно.
   – Талантливый читатель делает для книги очень много – он ее понимает тонко, любит ее и умеет много из нее взять для жизни.
   Лидка мало что поняла, а писательница быстро пошла дальше. Но остановилась и сказала напоследок:
   – Книги умнее, чем твои журналы. Как правило. Переключишься – не пожалеешь.
   Лидка задумалась над журналом «Настя». Советы про любовь, фасоны модных юбок, тесты для разных ответов на разные вопросы. А в книгах что? Лидка толком не знает, она почти ничего не читает, кроме журналов. Они гладенькие, яркие – «Настя», «Люба», «Голуба», «Зина», «Корзина».
   Тут появилась около Лидки Агата; осматривалась, искала пса.
   – Агата, вот ты любишь читать книги.
   – Ну люблю.
   – А что толку? С Лехой все равно без конца ссоритесь. Пес все равно скрывается. Только зрение портить этими книгами.
   – Интересный поворот. – Агата стояла напротив Лидки, стройная, легкая, глаза весело светились, рот готов улыбнуться. – А больше всего вред здоровью приносит как раз журнал «Зина». Это ученые доказали.
   – Откуда ты знаешь, Агата?
   – В книжке прочла. Очень классная книга. От «Зины» глупеют, и это навсегда.
   Лидка недоверчиво пощурилась, но все-таки задумалась: вдруг правда? И что тогда получится? Она, Лидка, никакой пользы от чтения «Зины», «Корзины», «Даши», «Глаши» не получила. Любви как не было, так и нет. Мальчишки бегают мимо, как будто Лидка Князева пустое место.
   – Степу не видела, – спросила Агата, – неужели не вернется наш пес Степа? – Агата загрустила – глаза не сияли, уголки губ не улыбались.
   – Не видела я его, – Лидка опять уткнулась в страницы – привычка побеждает и не таких, как она. Лидка человек внушаемый, верит во все, что ей говорят авторитетным тоном. А журналы умеют говорить авторитетно.
   – Агата, – позвала Суворовна, – не убивайся ты о Степке – он же бессовестный пес. Собака обязана быть верной и преданной. А этот? Шастает где хочет. То в гостях, то похищен. И правды не найти. Противный пес, я считаю. Где ему вкуснее, там он и живет. Разве это правильно? Я бы так не смогла.
   – Дом есть дом, – присоединилась к Суворовне Кутузовна, – жить надо, конечно, дома.
   Суворовна кивала, так редко ее двоюродная сестра Кутузовна соглашается с ней. Но тут Кутузовна добавила:
   – А путешествовать так хочется! Дом, конечно, дом. Но путь зовет! Я бы полетела в Австралию.
   – Зачем? – всполошилась Суворовна. Лукавый взгляд двоюродной Кутузовны она не заметила. – Куда тебе, пожилому человеку, в такую даль? Австралия, главное дело!
   – Кенгуру посмотреть хочу! И утконоса!
   – По телевизору покажут, – Суворовна не могла успокоиться, – ты, Кутузовна, совсем уж!
   – А Степа хороший, – вдруг сказала Агата, – он верный пес. Его похитили, у него от этого случился стресс, вот он и бродит как бродячий. А так он привязан к хозяину Харе и к нам тоже.
   И тут вдруг из-за поворота дорожки выскочил Степа.
   – Конечно, я хороший! И ты, Агата, хорошая! Рассказать анекдот?
   – Погоди ты, Степка, с анекдотами. Не заговаривай мне зубы, – Агата обняла его за шею, посмотрела в глаза Степы – хитрые и умные, – расскажи лучше, где ты бродишь? Что с тобой происходит? Почему не возвращаешься к своему Харе?
   Примчалась Оля – у нее чутье на интересные события. За ней пришел, конечно, Артем с Гертрудой в сумке. Надя-Сфинкс выскочила из-за угла, она теперь не ходит, а бегает – надеется похудеть.
   – Худеешь, Сфинксик, – заботливо спросил пес, – бегаешь?
   – От бега фиг похудеешь, – отмахнулась Надя-Сфинкс, – аппетит только улучшается. – Она достала из кармана пирожок, отломила половину Степе, а другую съела сама.