Мэкомбер Дебби. Нора

   Нора не знала, что сказать. Рэй был прекрасным человеком, внимательным и добрым. И он мог бы сделать счастливыми многих женщин. Но не ее.
   Не отпуская ее руки, Рэй проводил ее к крыльцу. Он поцеловал ее в щеку, а затем прошептал:
   — Как бы мне хотелось, чтобы ты так переживала из-за меня.
   — Я испортила тебе вечер? — виновато спросила Нора.
   Он улыбнулся и покачал головой.
   — Совсем нет. Я просто надеюсь, что этот твой ковбой все-таки поймет, как ему повезло.
   Нора искренне сомневалась в этом.
   — Спасибо за ужин, Рэй. Я прекрасно провела время.
   Он еще раз поцеловал ее в щеку.
   — Удачи тебе с ковбоем…
   Нора открыла дверь и подождала, пока Рэй спустился со ступенек и сел в машину. Она махнула рукой на прощание и смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, и только тогда вошла в дом.
   Стеффи ждала ее у входа.
   — Слава Богу, ты вернулась! — выпалила она.
   — Папа? Он…
   — Рауди Кэссиди здесь, — огорошила ее сестра, кивнув в сторону комнат.
   — Здесь? Сейчас?
   — Папа не дает ему скучать, — сообщила Стеффи. — Он здесь уже почти час и с каждой минутой все нетерпеливей.
   Сердце Норы дико заколотилось. Она заставила себя спокойно войти в дом и даже изобразила улыбку Ее взгляд сразу же натолкнулся на Рауди, который стоял, тяжело опираясь на костыли и обозревая крыльцо из окна. Было ясно, что он видел поцелуй Рэя. Столь же ясно было, что это не пришлось ему по душе.
   Высокий, стройный и такой красивый, что Нора с трудом удержалась, чтобы не броситься ему на шею.
   — Рауди, — хрипло сказала она. — Это… так неожиданно…
   Отец поднялся с кресла и подмигнул ей.
   — Я принесу вам по чашке кофе, — нашел он удобный предлог выйти из комнаты и оставить Нору наедине с Рауди.
   Рауди повернулся на костылях, держа на весу правую ногу.
   — Уверен, у тебя был приятный вечер, — сказал он сдержанно.
   — Очень, — ответила она, сжав руки.
   — Рад слышать. — Его слова прозвучали как угодно, но только не радостно… Нахмурившись, он внимательно смотрел на нее. Нора почувствовала себя неуютно под его испытующим взглядом.
   — Сядь, пожалуйста, — предложила она, показав на кресло. — Я не ожидала, что ты заглянешь к нам.
   — Разве от этого что-нибудь бы изменилось?
   Нора вздрогнула от гнева, клокотавшего в его голосе.
   — Надеюсь, папа не давал тебе скучать? — сказала она, не отвечая на его вопрос.
   — Он старался. — Рауди уселся в кресло отца Норы, сама она села напротив, на кушетку.
   — Я что-нибудь могу для тебя сделать? — спросила она.
   Он медленно наклонил голову.
   — Ты предлагала дать мне адрес солидного агентства, — неприязненно проговорил он. — Я до сих пор не нашел для себя медсестру. Сначала я решил, что обойдусь. Ты была так уверена, что я справлюсь сам… — Последние слова звучали как обвинение.
   — А разве нет?
   — Нет, — зло сказал он. — Я пережил адское время, пока не приспособился к этим чертовым костылям.
   — Все зависит от практики. Медсестра не сделает этого за тебя, Рауди. Тебе придется самому научиться ходить на костылях.
   Он что-то пробормотал в ответ, Нора не смогла разобрать слов. Судя по его настроению, это было только к лучшему.
   — Я узнаю для тебя название и адрес агентства.
   — Отлично.
   Она вышла из комнаты и обнаружила Стеффи и отца под дверью. Они испугались и смотрели виновато. Нора свирепо глянула на них, уверенная, что они подслушивали ее разговор с Рауди.
   Стеффи виновато улыбнулась и поспешила вверх по лестнице. Отец, хмыкнув, отправился на кухню, бормоча что-то о кофе.
   Когда Нора вернулась с листком бумаги, Рауди массировал себе правое бедро.
   — Нога все еще ноет? — спросила она.
   — Ужасно болит, — ответил он с неуклюжей попыткой вызвать ее сочувствие.
   — Ты принимаешь те лекарства, которые тебе выписали? — Она протянула ему листок бумаги.
   — Я забываю, — сказал он резко. — Вот еще одна причина, почему мне нужна медсестра.
   — Медсестра или нянька? — сладким голосом спросила она.
   — Медсестра, — проворчал Рауди. Нора точно знала, чего хочет Рауди Кэссиди, и хотела сразу же дать ему понять, что манипулировать собой она не позволит. Если он что-нибудь хочет, пусть скажет просто и ясно.
   — Ты и вправду думаешь, это агентство поможет найти то, что мне нужно? — спросил он, внимательно глядя на нее.
   — Я просто уверена.
   — Мне бы хотелось кого-нибудь помоложе, — сказал он и добавил:
   — И блондинку, если можно. Ну, и, конечно, хорошенькую.
   Нора чуть было не расхохоталась: поняв, что не получит ее немедленного согласия, он все время старается вызвать ее ревность.
   — Разумнее было бы ориентироваться на профессиональные качества, Рауди. Довольно долго он не отвечал.
   — Прошла неделя, — проговорил он, глядя ей прямо в глаза. — Семь дней.
   — Семь дней, а кажется, больше, правда? — спросила она, отводя взгляд, не желая, чтобы он видел, как она несчастна и одинока и как тяжело ей притворяться.
   — Гораздо больше, — подтвердил он с неохотой. — Я не ожидал, что буду так скучать. — Он снова посмотрел на нее. Нора сразу поняла: он ждет, что она передумает и согласится на его предложение.
   — Я тоже по тебе скучала, — ответила Нора, слабея. Попытки разжалобить ее ничего не дали. Но сердце у нее было чувствительное, и он это знал.
   — Ты была когда-нибудь в Техасе в это время года? — спросил он, вставая на ноги. С удивительной легкостью управившись с костылями, он быстро прошел несколько шагов. Теперь их разделяло всего несколько дюймов. Один шаг. Один маленький шаг, и она кинется в его объятия.
   Нора не знала, где нашла она силы остаться на месте, не поддаться ему.
   — Так ты была? — повторил он вопрос. Нора покачала головой.
   — Это лучшее место на земле.
   — Такое же красивое, как наш Орчард-Вэлли?
   Рауди усмехнулся.
   — Можешь сама оценить.
   Он ждал. Ждал, что она поедет, принесет свое самолюбие в жертву, только бы быть рядом с ним.
   Нора прекрасно понимала, что будет, если она сделает этот шаг, если она согласится уехать с Рауди. Она влюбится в него еще сильнее, возможно, пожертвует всеми своими планами и надеждами, всем, что приносит ей радость, всем, что составляет ее личность. Она будет не в состоянии в чем-либо отказать ему. Она уже на полпути к этому.
   Он совершенно ясно дал ей понять, что не собирается жениться. В его планы не входило заводить семью. Рауди подтвердил, что, даже если бы Валерия разорвала свою помолвку с Колби, он не женился бы на ней.
   А если он не захотел жениться на ее сестре, то и на ней не захочет. И что касается женитьбы. Нора сомневалась, даст ли она свое согласие, если даже он сделает ей предложение. Размышляя о замужестве, она мечтала о человеке, который был бы для нее надежным спутником жизни, который разделял бы ее любовь к спокойному существованию, домашние хлопоты. Не о таком, как Рауди…
   Нора была достаточно благоразумна и прагматична, чтобы понимать, что рано или поздно все эти проблемы встанут перед ними, даже если сейчас никто о них и не думает. И когда это случится, ей хотелось, чтобы он знал о ее принципах. Она и так уже достаточно опьянена любовью.
   — Если в этих агентствах не смогут найти для тебя сиделку…
   — Да? — нетерпеливо спросил он.
   — Наверняка есть несколько таких же в Техасе, с прекрасной репутацией. Я могу поспрашивать для тебя.
   Его лицо стало каменным.
   — Ну и упрямая же ты!
   — Это семейное. Странно, что вы не сталкивались лбами с Валерией.
   — Не сталкивались, — сказал он, неуклюже отходя от нее. — Мы вместе стремились к одной цели. С тобой у нас цели разные. — Он дохромал до телефона и вызвал свою машину. — Ты хочешь того, чего тебе от меня не получить.
   — Чего же это? — спросила она. Его глаза потемнели.
   — Тебе нужна моя гордость.
   Он ошибался, но, что бы Нора ни говорила, ей было его не переубедить, да и сил, чтобы попытаться это сделать, тоже не было.
   — Приятно было снова повидать тебя, Нора, — сказал он безразлично.
   — Мне тоже, Рауди.
   — Если снова встретишься с Ральфом…
   — С Рэем, — поправила она.
   — Ну да, с Рэем. Я просто забыл.
   — Не обязательно быть таким саркастичным.
   — Ты права, — сказал он таким ледяным тоном, что комнату как будто наполнило морозным воздухом. — Как бы там ни было, желаю тебе всего самого лучшего. Уверен, что у вас с ним много общего.
   Нора ничего не ответила.
   — Я пришла сразу, как только узнала. — Валерия заглянула на следующее утро. Ее голос был слышен даже на кухне. — Что он ей сказал? — выпытывала она у Стеффи.
   — Точно не знаю. Похоже, он хотел, чтобы она передумала и поехала с ним в Техас в качестве медсестры.
   — Нора выставила его за дверь, так ведь?
   — Скорее всего.
   Сестры появились на кухне, и на лицах у обеих было написано сострадание.
   — Как я поняла, Рауди заезжал сюда вчера вечером, — вежливо сказала Валерия. Похоже, она считала, что Нора пережила большой стресс.
   — Правильно, он был здесь, — ответила Нора, продолжая размешивать масло для сдобных булочек с изюмом. Возня с тестом всегда помогала ей успокоиться. Некоторые женщины, когда у них плохое настроение, ходят по магазинам. Другие спят, читают или делают гимнастику. Нора что-нибудь пекла.
   — Ну, а потом?
   — Потом уехал.
   — Думаешь, он появится здесь снова? Прижав к себе миску, Нора энергично взбивала масло.
   — Кто его знает?
   По правде говоря, она не надеялась, что он появится после выписки из больницы; его визит был полным сюрпризом. Тем не менее Нора не была настолько глупа, чтобы считать, что это может повториться. Отказ трудно пережить любому мужчине, а тем более Рауди, привыкшему получать все, что он хочет.
   Он был у нее дважды, и она оба раза дала ему от ворот поворот. Не похоже, чтобы он стал повторять попытки.
   — Рауди всегда был избалованным, — заметила Валерия.
   — Как и всякий мужчина, — спокойно ответила Нора.
   Валерия и Стеффи переглянулись.
   — С ней все будет в порядке, — шепнула Стеффи, и Валерия, улыбнувшись, согласилась.
   Нора хотела бы чувствовать себя такой же уверенной, какой ее видели сестры.
   Имя Рауди больше не упоминалось, вплоть до следующего вечера. Отец Норы смотрел «Новости» и вдруг громко позвал ее.
   — Иди-ка быстрее! — крикнул он. Нора вбежала на кухню и увидела отца, наклонившегося поближе к экрану.
   — Рауди в местных «Новостях».
   Она опустилась в кресло и приготовилась увидеть Рауди. «Новости Портленда» сообщали о компьютерной компании ЧИПС из Техаса, которая вскоре обоснуется в их регионе. Подписаны последние документы, и владелец ЧИПС, Рауди Кэссиди, в данный момент находится в их городе. Презентация фирмы состоится через две недели.
   Камера отъехала от лица ведущего и стала приближаться к Рауди. Но внимание Норы привлек не он, а величавая блондинка в униформе медсестры, стоявшая рядом с ним.
   Нора почувствовала спазмы в желудке.
   Молоденькая блондинка, как раз то, о чем он говорил. И красивая…
   — Нора! — Голос отца как будто разбудил ее. — Все в порядке?
   — Отлично, папа, — ответила она бодро. — Как же иначе?
   Резко зазвонил телефон. Отец взял трубку; видимо, это звонила Валерия. Нора вернулась на кухню, чтобы закончить приготовление ужина. Она старалась сосредоточиться на работе, не позволяя эмоциям захватить власть над нею.
   Она приняла решение.
   Рауди принял свое.
   — О, Стеффи! — У Норы дух захватило, когда она увидела сестру. — Какая ты красивая!
   Стеффи остановила свой выбор на нетрадиционном свадебном наряде. Она заказала кремового цвета полудлинное кружевное платье с заниженной талией. Гирлянда нежных розовых бутонов украшала ее блестящие черные волосы.
   Нора не могла оторвать взгляд от своей преобразившейся сестры. Стеффи выглядела не только прекрасной, но и необыкновенно счастливой; она излучала безмятежность и спокойствие.
   — Все уже вышли и ждут, — объявила Валерия, входя в спальню. Она резко остановилась, увидев Стеффи. — О, Стеффи, — выдохнула она, слезы заблестели в ее глазах. — Мама бы тобой гордилась.
   — Она как будто сейчас здесь, — прошептала Стеффи, сжимая свадебный букет. — Так странно, я думала, что буду тосковать по ней в этот день, а кажется, она стоит рядом со мной. Я никогда так явственно не ощущала ее присутствие.
   — То же было и со мной в тот день, когда мы с Колби поженились, — призналась Валерия. — Здесь ее любовь, — добавила она просто.
   Нора переживала то же, что и сестры, но не смогла сказать ни слова.
   — Папа ждет, — сказала Валерия.
   Противоречивые чувства переполняли Нору. Она была искренне рада за сестру и Чарлза, но сердце ее ныло. Никогда не ощущала она большего одиночества, оторванности от того, кого любила. У Валерии был Колби, у Стеффи — Чарлз, а у нее не было никого.
   Она спустилась по лестнице со своими старшими сестрами и задержалась на крыльце.
   Покрытые белоснежными скатертями столы стояли на ковре из чистой зеленой травы. Вокруг были расставлены белые стулья с фигурными железными спинками. Столы ломились от обилия угощений. Трехэтажный свадебный торт стоял на специальном столике, защищенном цветастым навесом.
   Сама церемония происходила в яблоневом саду. Деревья гнулись под тяжестью плодов, ветер тихо шевелил их листья. Нежная музыка донеслась до Норы, и она поняла, что настало время, когда она должна возглавить маленькую процессию.
   Сад был полон друзей и родственников. Нора повела остальных по галерее из арок, украшенных цветами. Валерия заняла место рядом с ней.
   Стеффи шла за ними, сопровождаемая отцом. Глаза каждого были устремлены на невесту, и Нору переполняла гордость за свою красавицу сестру.
   Одиночество, совсем недавно владевшее ею, исчезло. Она снова ощутила присутствие матери. Чувство это было столь сильным, что Hope захотелось обернуться, увидеть, что Грейс и вправду здесь стоит позади нее. Боль которую она испытывала только что, сменилась уверенностью, что в один прекрасный день она тоже найдет любовь, которую каждая из ее сестер обрела этим летом.
   Стеффи задержалась возле пастора Уоллена, который всего пять недель тому назад поженил Валерию и Колби. Она нежно поцеловала в щеку отца и, улыбаясь, повернулась к Чарлзу.
   Нора никогда не видела Чарлза столь радостным. Он улыбался своей невесте, он обнимал ее. Их взаимная любовь была почти осязаемой.
   Нора стояла рядом с Валерией. Она была в том же розовом платье, что и на свадьбе старшей сестры. Валерия же надела бледно-голубое. Волосы Норы украшали шелковые цветы, а Валерия воткнула в пучок перламутровый гребень матери. Стеффи отдала свадебный букет из белых роз Hope, и та держала его во время церемонии.
   Минуту спустя Стефания Блумфилд отдала руку и сердце Чарлзу Томазелли, и пастор Уоллен провозгласил их мужем и женой.
   Со всех сторон раздавались поздравления. Стеффи с Чарлзом, смеясь, уворачивались от сыпавшихся на них зерен.
   Нора, улыбаясь, глядела на счастливую чету, но вдруг брови ее нахмурились. Громкое тарахтенье раздавалось все громче. Она оглянулась в поисках его источника.
   Через несколько минут она увидела приближающийся вертолет.
   Разговоры затихли. Гости с любопытством наблюдали за тем, как вертолет, медленно описав круг, приземлился на шоссе. Отец невесты зашагал навстречу вновь прибывшим.
   Сердце Норы билось в такт лопастям вертолета.
   Дверь открылась, из нее высунулись два костыля, за ними появился Рауди Кэссиди. Он внимательно обвел взглядом толпу в поисках Норы. Найдя ее, он расплылся в улыбке.
   — Я не помешал? — спросил Рауди.

Глава 8

   — Не помешал? — с хохотом переспросила Нора. — Стеффи и Чарлз женятся!
   Опершись на костыли, Рауди собрался было вылезти, но вдруг резко остановился.
   — Еще одна свадьба?
   Нора опять рассмеялась. Так счастлива была она видеть его, что уже не имело значения их ужасное расставание неделю назад. Она поспешила ему навстречу и обняла его. Нора посмотрела ему в глаза и поняла, что он также счастлив видеть ее. Толпа стала понемногу рассеиваться: молодожены позвали всех за стол.
   — Если бы я знал, что здесь свадьба, бежал бы отсюда, как от чумы, — сказал Рауди.
   — Почему ты так ненавидишь свадьбы? — спросила Нора, поднимая на него глаза.
   — Посмотри, что со мной приключилось, когда я спешил на очередную свадьбу в вашей семье. — Он как раз вытащил правую ногу, гипс на которой доходил до середины бедра.
   — Рад снова тебя видеть, Рауди, — сказал Колби. Мужчины обменялись кратким рукопожатием. Дэвид тоже поздоровался с Рауди, посмеиваясь над его склонностью устраивать эффектные выходы.
   — Когда дело касается ваших дочерей, я вечно появляюсь не вовремя, — сказал Рауди, приветствуя главу семьи.
   — Вовсе нет, — ответил тот, глядя на Нору. — Вы прилетели более чем вовремя. Правда, Нора?
   Улыбаясь, она кивнула, вполне согласная. Совсем недавно она чувствовала себя одинокой и отчаявшейся; теперь театральное прибытие Рауди стало для нее неожиданным даром.
   Все вернулись к свадебному столу, наконец-то оставив Нору и Рауди одних.
   — Ты надолго? — спросила Нора. Было ясно без слов, что их свидание будет коротким.
   — На несколько часов. Церемония открытия Северо-Западного отделения ЧИПС состоится во второй половине дня.
   Нора проводила его к креслу и помогла сесть. Когда он бросил костыли на траву, она огляделась.
   — Где же она? — спросила Нора, имея в виду белокурую медсестру.
   Рауди не стал притворяться, что не понимает, о ком речь. Он нахмурился и шепотом пробормотал что-то неразборчивое.
   — Что-что? Извини, я не расслышала, — сказала Нора нежно.
   — Тебе и не нужно слышать. Если я скажу тебе, ты будешь злорадствовать.
   — Нет, не буду, — пообещала она, подавляя улыбку.
   — Ну хорошо, — сказал Рауди, — раз уж ты настаиваешь. Она у меня больше не работает.
   — Почему же? Ты был так уверен, что тебе необходима медсестра.
   — Я… да, она была нужна. К сожалению, та, которую я нанял, оказалась дочерью Аттилы, царя гуннов. Дело в том, что внешность блондинок обманчива. Вы все выглядите так, как будто вы чистые и светлые.
   — Мы такие и есть.
   Рауди не ответил и состроил такую гримасу, что Нора не удержалась от смеха.
   — Мне все еще нужна медсестра, — сказал Рауди, — но я хочу только тебя. Раз ты проявляешь свое проклятое упорство, я буду делать то же самое.
   Жестом из немого кинематографа Нора приложила руку ко лбу и затравленно вздохнула.
   — Жизнь тяжела, Рауди.
   Он коснулся указательным пальцем ее носа.
   — Я знал, что ты будешь злорадствовать.
   — Извини, — сказала она смеясь. — Я ничего не могу с собой поделать.
   Рауди взял ее руку и крепко сжал в своей.
   — Ты просто прелесть, Нора. Я скучал по тебе больше, чем…
   — Ты скучал по возможности настоять на своем, — с иронией заметила она. Рауди усмехнулся.
   — Скажи мне, ты встречалась с Ральфом в последнее время?
   — С Рэем? Нет. Рауди заколебался.
   — Я не имею права просить тебя не встречаться с другими.
   — Не имеешь, — согласилась Нора.
   — И все-таки… — Рауди нахмурился. — Я не собираюсь отрицать, что меня беспокоит этот парень.
   — Почему? — Любой, кто взглянул бы на нее в эту минуту, понял бы, как сильно она любит Рауди. Рэй был только другом, не больше. Ей не хотелось заставлять Рауди ревновать.
   — По-моему, я больший эгоист, чем думал, — признался он. — Я хочу, чтобы ты была только моей.
   Нора решила переменить тему. Не было смысла обсуждать эту: она была слишком болезненной и ничего нельзя было изменить.
   — Ты голоден? — поинтересовалась она, заметив, что гости дружно набросились на еду.
   — Ужасно, — ответил он, но, как только она встала, чтобы пойти за тарелкой, схватил ее за руку. — Это не та пища, которая мне нужна. — Его темные глаза притягивали, Нора невольно двинулась к нему.
   — Не здесь, — сказала она, останавливая себя.
   — Где же? Нора, я чертовски хочу обнять тебя. Это желание не отпускает меня с той минуты, как я вышел из больницы.
   — Рауди, мы на свадьбе моей сестры.
   — Ты можешь позволить себе оставить ее ненадолго.
   — Да, но…
   — Нора, — решительно сказал он, — нам нужно поговорить.
   — Тебе нужны не разговоры, Рауди Кэссиди, и мы оба это знаем.
   — Да? А что же нужно тебе? Нора вздохнула.
   — То же самое, — тихо ответила она. Рауди огляделся кругом и поднял костыли.
   — Иди вперед.
   — Рауди…
   — Мы сделаем вид, что собираемся взять себе что-то, из угощения, а сами незаметно ускользнем. Только пару минут. Нора, — вот все, чего я прошу.
   У нее не было сил отказать ему. И себе. Время, когда они были вместе, всегда так быстро пролетало, а он был так нужен ей. Нужен больше, чем кто бы то ни было.
   Если кто-то из гостей и заметил, как Нора и Рауди исчезли из пестрой толпы, то не подал виду. Она привела Рауди в ту часть сада, где недавно проходила свадебная церемония. Теперь здесь было безлюдно и тихо. Легкий ветерок перебирал листья фруктовых деревьев.
   Понимая, что Рауди гораздо удобнее было сидеть, чем стоять, она подвела его к креслам перед аркой.
   — Надеюсь, ты ни на что не намекаешь, — Рауди кивнул на высокие, полные цветов корзины.
   Он осторожно опустился в кресло. Нора села рядом. Рауди обнял ее за плечи. Она опустила голову ему на грудь и закрыла глаза.
   О такой минуте она мечтала. Минуте примирения без споров и ссор.
   Он погладил ее по волосам и улыбнулся.
   — Никогда не встречал женщины, похожей на тебя. — Он поцеловал ее в висок. — К тому же я не знаю никого, кто бы так плохо играл в шашки.
   Оба засмеялись, и Нора повернулась, чтобы увидеть его лицо. Смех искрился в его глазах. Нора инстинктивно вытянула губы для поцелуя.
   Рауди не разочаровал ее. Прикосновение его губ было нежным и нетребовательным.
   Никогда Нора не испытывала такого блаженства.
   — О, Рауди, — прошептала она счастливым голосом, глаза ее закрылись. — Я так скучала.
   Он снова прикоснулся к ней губами, и теперь поцелуй был долгим и страстным. Чувства переполняли Нору, она повернулась в кресле и обвила его шею руками. Когда губы их разъединились, оба они задыхались.
   — Поедем со мной сегодня же, — предложил он.
   Приглашение было столь соблазнительным, что Нора не знала, как ответить.
   — Мне бы очень хотелось, но я не могу оставить семью. Нет, не в день свадьбы Стеффи.
   Рауди весь напрягся, и Нора поняла, что он борется со своим разочарованием.
   — Понимаю, хоть это мне и не нравится.
   — Расскажи мне еще раз, — прошептала она, поднимая на него глаза, — какой плохой медсестрой была та блондинка.
   — Ты ревновала?
   — Безумно.
   — Так ты передумала? — с надеждой спросил он.
   Она покачала головой.
   — Я просто поражена, как ты здорово приспособился к этим костылям. Ты прекрасно справляешься и без меня.
   Его глаза стали серьезными.
   — В этом ты ошибаешься, Нора. — Он еще раз поцеловал ее с желанием, вызвавшим в ней ответный трепет.
   Они вернулись к свадебному празднеству. Нора принесла им обоим по тарелке с фруктами и разнообразными закусками. Они кормили друг друга лакомыми кусочками, пили шампанское, болтали и смеялись, и часы казались им минутами.
   Вертолет прилетел, когда Стеффи и Чарлз разрезали свадебный торт. Нора увидела приближавшуюся стальную стрекозу и с ужасом поняла, что она отнимет у нее Рауди.
   Она заставила себя улыбнуться. Все-таки ей досталось несколько прекрасных часов, когда они были вместе.
   В глубине души она понимала, что с Рауди так всегда и будет. Несколько минут здесь, полчаса там, объятия украдкой, редкие свидания.
   Она одиноко стояла на лужайке, хотя гости были где-то рядом, а вертолет поднимался вверх. Она махала руками до тех пор, пока, как ей казалось, Рауди видит ее.
   Рауди ничего не сказал о том, когда они встретятся вновь, но Нора знала, что это случится скоро. Так должно быть. Никто из них не вынесет долгой разлуки.
   К ней спешила Валерия.
   — Ты хорошо себя чувствуешь? Нора ответила ей бравой улыбкой.
   — Я в порядке.
   — Ты уверена?
   Она кивнула, сдерживая слезы.
   Рауди звонил в течение трех следующих вечеров, и они каждый раз говорили по часу. Болтали о пустяках, о том, как прошел день, ну и о важных вещах тоже. Она рассказывала ему о романе Стеффи и Чарлза и почему молодожены проводят медовый месяц в Италии. Рауди говорил о своей семье, вернее, о том, как убили его родителей, когда он был маленьким, о том, как он рос, переходя из одного воспитательного дома в другой.
   Рауди всегда звонил поздно вечером, и, учитывая разницу во времени, в Техасе было далеко за полночь, когда они заканчивали разговор. Ему не нужно было напоминать Норе, что он жертвует часом сна ради беседы с ней. Она и так знала.
   — Завтра утром я собираюсь в Сан-Франциско на встречу с важными акционерами, — сказал он вечером во вторник. — Встреча, возможно, затянется. Вряд ли я смогу позвонить тебе.
   — Я понимаю. — И она действительно понимала. Компания ЧИПС для Рауди всегда была на первом месте. Она заменяла ему семью, которой он лишился, надежное пристанище, без которого он вырос. Вот откуда бралась та страсть, что заставляла его отдавать бизнесу все силы.