Страница:
Зато на викингов зрелище припадка произвело самое благотворное впечатление. В конце концов, никто же из них в магии не разбирался – и пережить то, что пережил Черномор, не хотел.
Кривов остался на берегу с дюжиной бойцов, остальных отпустил со мной, и я поспешил к озеру. Слава Богу, там все было в порядке. Только Семен Алексеевич воззрился на меня как на призрак коммунизма, и я еле сообразил, что в человеческом обличье он меня еще не видел. Сам-то я за сегодня привык ипостаси менять.
Цветок с единственным лепестком смотрелся жалко и сиротливо.
– Получилось, – без малейшего стеснения прижимаясь ко мне, сказала Настя.
– Получилось, – кивнул я. – Кому сказать, не поверят: на удаче колдуна обыграли!
– Может, он и не человек, но когда-то и ему необходимо везение. Ты молодец, Чудо, ты просто умница!
– Мне повезло, – улыбнулся я.
Ратники сделали носилки, мы положили на них Рудю и отправились вниз. Мне не слишком хотелось оставлять Аленький Цветочек, но Баюн вызвался посторожить его, тем более, он еще не считал остров безопасным для котят и не желал их отпускать далеко от убежища.
Рудя поправлялся на глазах и даже порывался слезть с носилок. Хотя зелья у нас не осталось, целительный амулет теперь действовал в полную силу. Еле удалось нам уговорить его: потерпи сейчас, потом быстрее на ноги встанешь.
Платон, мудрый человек, ненавязчиво стал нахваливать рыцарскую доблесть, рассказывая ратникам, какие страшные мучения претерпел саксонец – слушая его, Рудя и сам я осознал тяжесть своих скорбей.
Настя была необыкновенно тиха, тоже умаялась, наверное. Даже ее энергия небесконечна. Идет, опираясь на руку отца, и почти не отвечает на его расспросы…
Внезапно один из ратников, старшина, остановился, подняв руку: внимание!
Носилки с Рудей опустили на землю, мечи поползли из ножен.
– Стену щитов! – крикнул старшина.
Меня, Платона и Настю с купцом мигом оттеснили в середину, а вокруг нас сомкнулись ряды русичей, отгородившихся от леса щитами.
Тотчас окрестные заросли огласились криками.
Опять! Да сколько же можно…
Это были они – вусмерть перепуганные и от страха еще более злые викинги, гроза водных просторов, хозяева ничейных пространств, безжалостные разбойники моря. Чего они хотели? Отомстить за страх? Безусловно, но, наверное, рассчитывали также взять кого-нибудь в заложники и, прикрываясь живым щитом, уйти с Радуги.
Их на глазок было столько же, сколько нас – точно пересчитать я не удосужился. И без того они мне уже поперек горла стояли, считать их еще…
Наверное, удача все еще была на нашей стороне. Если бы не внимательность старшины, нам пришлось бы туго. Однако халландцы, хлынувшие со всех сторон, наскочили на несокрушимую преграду. Кольцо щитов прогнулось, но не разорвалось. Зазвенела сталь, блики вечернего солнца заиграли на обнаженных клинках.
Ни о какой удаче я, разумеется, не думал. Опять человеком – и опять не вовремя!
И вдруг меня охватила уже знакомая дрожь. Я поднял руки – они стремительно менялись, обрастая мускулами и шерстью, отчего возникало странное, на грани боли тянущее чувство. Наверное, как никогда моя трансформация была похожа на сцену из какого-нибудь старого ужастика. Туника, которую я перед этим наспех подогнал по фигуре, навязав узлов, с треском разошлась по швам. На глазах выгибались и заострялись когти, а финальным аккордом из крестца зазмеился старый добрый хвост…
– Чудо-юдо! – крикнул кто-то из ратников. – Чудо-юдо с нами!
– Дорогу! – взревел я, однако тотчас понял, что никакой дороги мне давать нельзя, чтобы не нарушить строй, и поправился: – Держите оборону!
Присел, напряг ноги и могучим прыжком перемахнул через русичей, пушечным ядром пробороздил толщу врагов, оставляя за собой широкую просеку.
– Кто на наших? – орал я, готовясь к щедрой раздаче оплеух. – А ну, кто тут смелый? Подходи!..
Однако вознесенная, дабы разить без пощады, длань моя так и не опустилась ни на чью макушку. Не нашлось у викингов смелых, ни один ко мне не «подошел». И вообще, быстро как-то выяснилось, что нападать на наших никто и не помышлял, а из леса халландцы вывалили нам навстречу только для того, чтобы сдаться. Они бросали оружие на землю и склоняли головы, многие для убедительности вставали на колени.
Просто слезы наворачивались на глаза при виде такого единодушия…
Но нет – кое-кто, распластавшись по земле, норовил уползти под прикрытие зарослей.
– А ну, всем стоять! Эй, мужики! – позвал я русичей. – Кто-нибудь по-ихнему балакает? Переведите: сдавшимся обещаю жизнь, а кто сбежит, тех лично найду и покалечу!
Старшина выкрикнул длинную фразу на халландском наречии, потом повторил по-германски и по-английски.
Теперь замерли все, но чутье подсказывало мне, что человек пять уже замерли где-то за кустами.
Я прошел к русичам, не размыкавшим щитов, и попросил старшину:
– И последнее, крикни, пожалуйста: ночью я выйду на охоту.
Эту фразу старшина произнес громко и четко, с артистически выверенной интонацией.
Проняло: повыползали и остальные.
– Оружие оставить тут, – распорядился я. – Пусть строятся в колонну по трое и шуруют впереди.
Забавные зверьки эти викинги… Вот есть, значит, особая порода людей, которых нужно в постоянном страхе держать, иначе наглеют не по-детски. Ведь недавно же тряслись от ужаса, наблюдая, как бесчеловечно мы «пытаем» великого Черномора, но посидели на свежем ветерке, успокоились – и вновь глазенки поблескивают от подлых замыслов.
На сей раз нездоровое напряжение было снято появлением внушительной колонны пуганых пленных. И – не вижу повода для ложной скромности – персонально моим появлением. На всякий случай я, покопавшись среди брошенного халландцами железа, снарядился уже привычным образом: меч в правой лапе, копье в левой и секира в хвосте. А что, непробиваемая комбинация, и в бою уже проверенная. Кроме того, еще на «Левиафане» напряженные лица русичей внушили мне мысль, что вооруженный я выгляжу очень грозно.
Особой радости я, впрочем, не испытывал. Неотвратимо надвигалась ночь, спать хотелось жутко, а дел еще оставалось выше крыши.
Уже много раз говорил себе: хватит сравнивать то, что довелось пережить, с литературой! Это – реальность, а не вымысел. Какой смысл снова и снова восклицать: ах, какие вруши эти писаки! Тем более что сам отлично понимаю: хороший писатель никогда не врет, он, если и умалчивает о чем-то, так единственно заботясь об удобочитаемости.
А все равно нет-нет, да и подумаешь: хорошо героям книг! У них ведь как – подвиги трудны, зато в конце главгада завалил – и на отдых. Рутиной за героя займутся другие, персонажи второго плана. Зависть это, конечно, и ничего более, но как вспомню какого-нибудь комсомольца вроде Конана-варвара, который без трудностей скучает, так аж зло берет.
В реальной жизни – извольте все на горбу тащить. Вообще не знаю, что бы я делал без друзей. Наверное, сдался бы побежденным мною викингам, потому что держать их в плену оказалось бесконечно труднее, чем пленять и вообще одолевать. И так-то глаз да глаз за ними нужен… Мало ли, что связанные сидят, поди там угляди, чем заняты! Их даже пересчитать ни у кого не получилось, хотя все грамотные – сбивались со счета от ряби в глазах. А ведь скоро их еще кормить придется… При этой мысли мне делалось дурно, зато она заставляла меня сбрасывать оцепенение и снова браться за работу.
Не раз и не два я ловил себя на совсем уж нехороших мыслях. Два драккара так и остались у острова, так вот если бы погрузить их, викингов, на оба да отвезти на глубину… Ой нет, что это я? Сам же Рудю ругал за мечты разжечь в Саксонии огонь геноцида. Нельзя так, Чудо-юдо! Правда-правда нельзя…
Так вот, о чем бишь я? Да, о друзьях и соратниках. После того как с первым радостным известием ушел с Радуги Семен Гривна, Настя добровольно взяла на себя обязанности курьера и раза четыре моталась на Сарему и обратно, рассказывая взволнованному Волховскому о произошедших событиях и доводя княжескую волю до Кривова. Сошлись на том, что боярин вернется на Русь на «Левиафане», привезя Черномора в отдельной камере, а халландцев в трюмах. («В тесноте, да не в обиде, товарищи разбойники», – с чувством глубокого злорадства подумал я, оглянувшись на одуряюще большую массу пленников, и окончательно перестал думать о драккарах.)
Баюн долго не появлялся, но я на него не сержусь. Отец должен проводить время с детьми. И ведь не усидел же на горе, проведя котят тайными тропами, оставил поблизости от пляжа, а сам явился помогать. Сообщил о группе викингов в двадцать голов, которые засели у Ягодного ручья. Прошелся между рядами сидевших на песке пленников, а потом доложил, у кого магические амулеты под одеждой спрятаны.
Ратники несли неусыпный дозор, взяли на себя обустройство лагеря, развели костры и стали готовить пищу. Десять человек во главе со старшиной, хорошо знавшим европейские языки, отправились на «Левиафан» утрясать детали с голландскими матросами и готовить галеон к отплытию – то есть выбрасывать все лишнее, освобождая место под викингов.
Ну а я занимался своими, можно сказать, прямыми обязанностями. Догадались какими? Да? Ух, какие все догады вокруг… А сам я допер, к чему следует приложить лапы, только после того, как между двумя курьерскими рейдами на Сарему отловил Настю и задал ей мучавший меня вопрос: что же произошло там, в джунглях? Почему вдруг вернулся ко мне облик Чуда-юда?
– Ты ведь не загадала желания?
– Загадала, – ответила она.
– Как? Но ведь оставался всего один лепесток! Как ты решилась? Настя, не знаю почему, но я уверен: тратить последний нельзя…
– Конечно, нельзя. Это значит убить Цветок, – согласилась она.
– Ничего не понимаю. Скажи наконец, в чем же дело?
– Я учусь, – сказала Настя, опуская глаза. – Желать – это так трудно… ответственно. Я учусь понимать себя. Понимать свою душу.
– И?
– Я пожелала, чтобы на Цветке появились семь новых лепестков.
Я поднял глаза к небу, сдерживая неуместный смех в груди. Как все просто!
– Значит, у нас опять в запасе семь желаний?
– Шесть. И на сей раз я не стану тратить их бездумно, – пообещала Настя.
– Но одно уже потрачено… Ты пожелала, чтобы я снова стал сильным?
– Нет. Это у меня не получилось бы. Потому что на самом деле важно другое… И хорошо, что я сумела это понять, хотя решать пришлось быстро. Загадай я так, бездумно – вышло бы невесть что. А истинным было другое желание: чтобы ты не мучился чужой волей, а сам по потребности мог бы обличье менять.
Невероятно! Особенно остро я почувствовал свою недогадливость – а ведь давно бы стоило просто предложить девушке подумать над такой возможностью. Наверняка она точно так же пришла бы к этому вполне справедливому желанию, только гораздо быстрее.
Я сосредоточился и представил себе, как хорошо быть человеком… И едва успел подхватить полетевшую с бедер тряпку – то, что осталось от туники.
– Настя… Боже мой, значит… Настя, я преклоняюсь перед тобой! Что ты пожелаешь теперь?
– Ничего. Мной владеет одна мечта… Слишком сильная, чтобы рядом с ней могла созреть другая, – с грустью призналась она. – Но сейчас не место и не время о ней говорить. Я скажу – потом… Но ведь волшебство Цветка, кажется, больше и не нужно? Сами справимся.
– Само собой, справимся! – преувеличенно бодро согласился я.
На самом деле, конечно, очень хотелось окончить все побыстрее и желательно не затрачивая усилий. Но я слишком уважал Настю, чтобы настаивать на этом. Да и себя тоже.
После этого разговора я с сожалением вспомнил о разрушенных викингами складах магических артефактов. Среди них наверняка нашлось бы что-нибудь полезное! Правда, сначала это «что-нибудь» требовалось бы отыскать…
Стоп, а о чем я, собственно, жалею? Фактически о том, что удобное решение не преподнесено мне на блюдечке с голубой каемочкой! Так ведь все равно бы трудиться пришлось – что же я кисну? Чем печалиться о невозможности перелопачивать чужой хлам, не лучше ли создать свой… мм, парк волшебных вещей?
Так, в чем я нуждаюсь больше всего? Тут двух мнений не существовало. Первым делом я хотел избавиться от необходимости выполнять обещание, данное викингам. В свое время оно сослужило хорошую службу, многих заставив прекратить сопротивление, но теперь никак нельзя было обманывать ожидания широких народных масс. То есть необходимо было тащиться среди ночи в лес, выслеживать и жрать самых непослушных халландцев. Тьфу, гадость какая, представить противно…
Но если я не сдержу слово, это дурно повлияет на викингов. Еще вообразят, что меня можно не слушаться! Значит, как-то надо облегчить себе задачу.
В котлах как раз закипела похлебка, я наскоро перекусил и взялся за то, что назвал своими прямыми обязанностями. Еще бы не прямые – кто кроме Хранителя, хотя бы и отставного, может создавать артефакты?
Воистину, пропал бы я без друзей! Без чуткого внимания Насти, без советов Баюна и золотых рук Платона. А Рудя уснул, и мы его не стали будить.
Перво-наперво создал новое поисковое приспособление взамен секиры – побывав в бою, она начисто лишилась волшебных свойств. На сей раз я воспользовался медной плошкой, которую Платон начистил до блеска. Подкорректировал заклинание, свою кровь смешал с соком трав. Читая заклинание, сыпал на плошку землей, брызгал водой и дул. Получился очень неплохой магический сканер с тремя настройками – для «прозревания» на далекие расстояния (через стихию воздуха), сквозь укрытия (и океанские воды не скроют тайны) и во мраке ночи (черной как земля). «Ветер, ветер, ты могуч… всюду веешь…» – плагиат, конечно, но я ведь это не литературной славы ради, а пользы дела для. Если уж на то пошло, так общие принципы сотворения магии я не сам придумал, и даже не во Фрэзере тут дело. Он только торил путь для науки, а вслед за ним устремились стада беллетристов, и литература фэнтези пестрит подобными ухищрениями образованных героев, затерявшихся в лабиринте времен и пространств. Правда, западные авторы предпочитают упирать на математическую сторону магии, но мы-то с вами люди умные, понимаем, что поэтическая составляющая куда важнее!
Потом я тщательно отобрал среди множества трофеев несколько больших секир. Платон и Настя, побродив по кромке леса, принесли по пучку птичьих перьев. Я позаимствовал каплю крови у случившегося поблизости викинга, с медицинской деловитостью царапнув ему безымянный палец. Эстетически оформив секиры, привесил к ним по паре тлеющих угольков, которые отдельным заклинанием превратил в «неугасимый взор», семантически и метафорически связанный с «медным глазом» из плошки. С Баюном обсудил заклинание – то есть попытался обсудить, хвостатый нахал, когда вник в мою задумку, повалился на спину и заржал как конь, молотя по воздуху лапами. Потом все-таки выдавил из себя: «Попробуй… коли не получится, так хоть бояться тебя будут… Гы-гы-гы!»
Ему «гы-гы», а я даже вспомнить стесняюсь… Мои следующие действия, наверное, не очень-то объяснимы с точки зрения бытовой логики. Рассказ о них может даже поставить под сомнение мою репутацию психически здоровой личности… С другой стороны, если не расскажу, никто не поверит, что мне действительно удалось создание столь оригинального магического артефакта. А главное, никто не поверит и не прочувствует, как это трудно – создавать магию.
Тут в чем дело? Магия, я уже говорил, управляется законами смежности и подобия, причем речь о подобии не только внешних признаков, но и действий. Помните пример с дождем? Или другой образчик магического мышления: небо и земля – муж и жена, дождь – плодотворное семя, следовательно, чтобы способствовать повышению урожайности, надо на полях производить подобные действия. Проще говоря, любимую в рожь водить… И не «хи-хи-хи», а ответственный сельскохозяйственный труд! Настолько ответственный, что его еще не каждому в общине доверят.
Ну лично я поступил более прямолинейно. Мои артефакты должны были «запомнить» магически закрепляемую функцию. А чего я от них ждал? Уж конечно, не убийства. Мне всего-то и нужно, чтобы они пугали спрятавшихся по острову викингов и приводили на пляж…
Я взял пяток халландцев со связанными руками и отвел их в лес, на полянку. Там слегка постучал им обухом каждой секиры по голове, несколько ощутимее – по корме. Бледные пленники мрачно следили за моими манипуляциями и, кажется, потихоньку прощались друг с другом. А потом я яростно взревел, забрызгал слюной, и, крича «Убью», стал гоняться за ними кругами, попеременно поднимая то одну секиру, то другую. Минут через пять активных физических упражнений решил, что мои артефакты достаточно хорошо усвоили задачу, и погнал халландцев к пляжу, на чем и закончился короткий, но нелегкий сеанс «программирования».
До самого рассвета несколько ратников, сменяя друг друга, «сканировали» остров, высматривая бежавших с поля боя викингов. Встречались и одиночки, но в основном пираты сбивались в группы по пять-десять человек. По приказу, то есть вплетенной в заклинание команде «Алга, комсомол» секиры взмывали в воздух, почему-то кружась, как вертолетные винты, и уносились вдаль… Не смейтесь – очень хорошие слова. В этом мире, по крайней мере, вероятность случайной активации грозного оружия практически сводится к нулю!
Через некоторое время викинги, ошарашенные, ничего не соображающие от ужаса, вываливались на пляж, где им профессионально вязали руки бойцы Кривова. Выключателем для секир служили слова «Ак-Барс» – чемпион». Вообще, мне «Магнитка» всегда нравилась, но после чемпионата по хоккею этой зимой грешить против истины никак невозможно…
Рудя, когда проснулся, спросил, почему я не поступил еще проще, позволив секирам работать самостоятельно? Я только отмахнулся: ага, тут на Радуге только бунта машин недостает! Не приведи Господь, летающие топоры начнут по собственному разумению жертвы выбирать!
Все-таки полезное дело – фантастика. Недаром писатели изводили бумагу: хотя бы на одного человека за всю историю их предупреждения подействовали достаточно сильно, и я даже мимоходом не обдумывал такой возможности.
Впрочем, вскоре выяснилось, что это и не нужно: викинги на острове наконец-то кончились. Летающие секиры привели только троих одиночек и – давно не виделись! – ван Хельсинга с ван Дайком. Про эту парочку я, признаться, совсем уже забыл. Наверное, зря: ратник, обнаруживший их при «сканировании» медной плошкой, сообщил, что знаток и победитель древних чудовищ с подручным готовят некое колдовское варево на костерке. Правда, приведенные и тут же допрошенные голландцы в голос заявили, что варили похлебку. Я еще, помнится, подумал, что Адальберт врет: очень уж явственно читалась в его глазах обида за погубленную репутацию, но разбирать детали мне было недосуг. Я передал голландцев Кривову, и тот определил их к отправке этапом на Сарему вместе со всеми.
Несмотря на то что о разгроме самого «движения» викингов говорить было рано, Петр Кривов заявил, что бесконечно благодарен и обязан мне: оказывается, столь крупной победы над морскими разбойниками уже давно никто не одерживал. Поэтому он, не чинясь, спросил, какой помощи я жду от него.
Первым делом мне хотелось очистить остров от тел погибших. Боярин, однако, ответил, что это за просьбу не считается, так как сами викинги уже объявили, что хотели бы предать павших товарищей достойному погребению.
Этим и занялись с утра. Отрядили половину пленных; почти весь день они носили на берег тела и укладывали в шлюпки. Несколько русичей перевозили их на драккары, предназначенные к почетному плаванию в Вальгаллу. Кажется, впервые в угрюмых лицах викингов, занятых скорбным трудом, мне удалось увидеть что-то человеческое…
А Кривов не унимался, и я собрал ребят на совет: чего желать будем?
– А что нам? И так все хорошо, – сказал Баюн. – Лично у меня одно желание: чтобы этих викингов как можно скорее увезли отсюда. А то котятков и гулять не отпустишь, боязно.
По-человечески я кота отлично понимал, но тут он, пожалуй, зря на викингов наговаривал. Котятки и без них способны найти себе на хвосты приключений. Лично я уже сбился со счета, сколько раз пришлось мне снимать их с деревьев и вытаскивать из-под коряг. Дымок, кажется, вообще рассматривал это как мою обязанность. Всерьез занятый подготовкой к службе разведчика, он с полной самоотдачей лез в самые труднодоступные места, и в среднем не проходило часа, чтобы я не отрывался на очередную акцию спасения.
– В погребении собратьев отказывать нельзя, – заметил погруженный в задумчивость Платон.
– Не спорю, – согласился кот. – Но ведь мы о желаниях говорим. Ты сам бы чего от Кривова пожелал?
– Я? Мне ничего не надо, – как-то неубедительно вздохнул Платон и замолчал.
– Я не считаю возможным просить что-либо за исполнение долга честного человека и рыцаря! – объявил Рудя. – Ибо нет ничего необычного в том, чтобы истреблять зло во всех его проявлениях везде, куда ни падет взор…
– Благородно, – остановил я его речь. – Благородно и убедительно. А ты что скажешь, Настя?
– Есть у меня мысль, – сказала девушка. – Зачем зря Цветок тревожить? Пускай викинги нам терем отстроят.
И как я сам не подумал об этом? Правда, ведь до того как совершится погребение, никто с острова не уплывет, это естественно. Конечно, можно было бы восстановить терем силой Цветка, но я понимал Настю. Она так и не загадала свое сокровенное желание, а «перешагнуть» через него не могла.
Я подошел к боярину и изложил нашу просьбу.
Сначала, когда викинги только выслушивали приказ, лица у них были кислыми. Порой жутковатый, но по большому счету необременительный плен расхолодил их, и перспектива работы не вдохновляла. Но потом кто-то из халландцев сообразил, что на суде боярин непременно припомнит их поведение, и пленники, пошушукавшись, изъявили страстное желание отдаться созидательному труду.
Платон как-то рассказывал, что знающая дело артель вполне добротную избу за день срубить может, причем буквально на пустом месте – ну за вычетом, конечно, времени, необходимого для совершения обрядов и под конец выполнения художественной отделки. А нам ничего, кроме добротной избы, и не нужно. В общем-то, если вспомнить, мы пользовались далеко не всеми помещениями терема.
Дворцом, если возникнет такое желание, как-нибудь потом обзаведемся.
Кривов, выслушав меня, согласно кивнул:
– Халландцы – бугаи здоровые, должны управиться.
И они действительно взялись за дело энергично. За полчаса расчистили пожарище, потом нарубили деревьев и стали рыть котлован. Ван Дайк, тоже снедаемый желанием выставить себя в наилучшем свете, услужливо сообщил, что на «Левиафане» имеется большой выбор шанцевого инструмента, необходимого, как он сказал, при роде деятельности Адальберта ван Хельсинга. И действительно, с галеона доставили достаточное количество орудий труда. Работа закипела. Полюбовавшись на деятельных викингов, я вернулся к своим делам.
Новый день показался мне еще более долгим, должно быть, потому, что был наполнен не только яркими событиями, но и превратившейся в рутину волшбой, не всегда успешной.
Например, хотя Платон вырезал великолепную шкатулку, довольно точно воспроизведя на крышке узор с расправившими крылья орлами, ни одно из положенных туда колец так и не стало телепортом. Я совершенно не представлял себе, какой ритуал должен сопровождать «магическое программирование». Даже не мог сообразить, основано ли создание колец на законе сходства или смежности.
Однако кольца были нужны: хотя лечебный амулет работал на славу, раненых было слишком много для него, и мы хотели отправить их на Сарему как можно скорее – в качестве благодарности за помощь. Пришлось изобретать ритуал с нуля. В чем суть орлиной символики в представлении своего предшественника, додумавшегося до этих колец, я не знал (хотя готов поручиться – это был мой одномирянин!), поэтому определил ее для себя как образ преодоления пространства; элемент мгновенности привнес, попросив Платона изобразить на крышке шкатулки молнию. Долго подбирал символ безопасности – остановился на образе щита и рисунке в виде двух сцепленных колец, вроде символа бесконечности. Это, по моей мысли, должно было подчеркнуть мотив преодоления любых расстояний, но в заклинании я назвал кольца частью кольчуги, соединяя мотивы безопасности и распространения магических свойств на весь ряд сходных предметов.
Цитировать само заклинание не буду: оно получилось длиннющим и малохудожественным, но, кажется, я учел все нюансы.
Настя за это время наплела колец из древесной коры – мы не собирались делать их долговечными.
Процесс «программирования» уже не показался сложным после всей мороки. Я вновь обратился к стихиям, прося их не препятствовать перемещениям по воле человека, и, сложив кольца в шкатулку, прочел заклинание, после чего вдруг добавил такие строки:
Кривов остался на берегу с дюжиной бойцов, остальных отпустил со мной, и я поспешил к озеру. Слава Богу, там все было в порядке. Только Семен Алексеевич воззрился на меня как на призрак коммунизма, и я еле сообразил, что в человеческом обличье он меня еще не видел. Сам-то я за сегодня привык ипостаси менять.
Цветок с единственным лепестком смотрелся жалко и сиротливо.
– Получилось, – без малейшего стеснения прижимаясь ко мне, сказала Настя.
– Получилось, – кивнул я. – Кому сказать, не поверят: на удаче колдуна обыграли!
– Может, он и не человек, но когда-то и ему необходимо везение. Ты молодец, Чудо, ты просто умница!
– Мне повезло, – улыбнулся я.
Ратники сделали носилки, мы положили на них Рудю и отправились вниз. Мне не слишком хотелось оставлять Аленький Цветочек, но Баюн вызвался посторожить его, тем более, он еще не считал остров безопасным для котят и не желал их отпускать далеко от убежища.
Рудя поправлялся на глазах и даже порывался слезть с носилок. Хотя зелья у нас не осталось, целительный амулет теперь действовал в полную силу. Еле удалось нам уговорить его: потерпи сейчас, потом быстрее на ноги встанешь.
Платон, мудрый человек, ненавязчиво стал нахваливать рыцарскую доблесть, рассказывая ратникам, какие страшные мучения претерпел саксонец – слушая его, Рудя и сам я осознал тяжесть своих скорбей.
Настя была необыкновенно тиха, тоже умаялась, наверное. Даже ее энергия небесконечна. Идет, опираясь на руку отца, и почти не отвечает на его расспросы…
Внезапно один из ратников, старшина, остановился, подняв руку: внимание!
Носилки с Рудей опустили на землю, мечи поползли из ножен.
– Стену щитов! – крикнул старшина.
Меня, Платона и Настю с купцом мигом оттеснили в середину, а вокруг нас сомкнулись ряды русичей, отгородившихся от леса щитами.
Тотчас окрестные заросли огласились криками.
Опять! Да сколько же можно…
Это были они – вусмерть перепуганные и от страха еще более злые викинги, гроза водных просторов, хозяева ничейных пространств, безжалостные разбойники моря. Чего они хотели? Отомстить за страх? Безусловно, но, наверное, рассчитывали также взять кого-нибудь в заложники и, прикрываясь живым щитом, уйти с Радуги.
Их на глазок было столько же, сколько нас – точно пересчитать я не удосужился. И без того они мне уже поперек горла стояли, считать их еще…
Наверное, удача все еще была на нашей стороне. Если бы не внимательность старшины, нам пришлось бы туго. Однако халландцы, хлынувшие со всех сторон, наскочили на несокрушимую преграду. Кольцо щитов прогнулось, но не разорвалось. Зазвенела сталь, блики вечернего солнца заиграли на обнаженных клинках.
Ни о какой удаче я, разумеется, не думал. Опять человеком – и опять не вовремя!
И вдруг меня охватила уже знакомая дрожь. Я поднял руки – они стремительно менялись, обрастая мускулами и шерстью, отчего возникало странное, на грани боли тянущее чувство. Наверное, как никогда моя трансформация была похожа на сцену из какого-нибудь старого ужастика. Туника, которую я перед этим наспех подогнал по фигуре, навязав узлов, с треском разошлась по швам. На глазах выгибались и заострялись когти, а финальным аккордом из крестца зазмеился старый добрый хвост…
– Чудо-юдо! – крикнул кто-то из ратников. – Чудо-юдо с нами!
– Дорогу! – взревел я, однако тотчас понял, что никакой дороги мне давать нельзя, чтобы не нарушить строй, и поправился: – Держите оборону!
Присел, напряг ноги и могучим прыжком перемахнул через русичей, пушечным ядром пробороздил толщу врагов, оставляя за собой широкую просеку.
– Кто на наших? – орал я, готовясь к щедрой раздаче оплеух. – А ну, кто тут смелый? Подходи!..
Однако вознесенная, дабы разить без пощады, длань моя так и не опустилась ни на чью макушку. Не нашлось у викингов смелых, ни один ко мне не «подошел». И вообще, быстро как-то выяснилось, что нападать на наших никто и не помышлял, а из леса халландцы вывалили нам навстречу только для того, чтобы сдаться. Они бросали оружие на землю и склоняли головы, многие для убедительности вставали на колени.
Просто слезы наворачивались на глаза при виде такого единодушия…
Но нет – кое-кто, распластавшись по земле, норовил уползти под прикрытие зарослей.
– А ну, всем стоять! Эй, мужики! – позвал я русичей. – Кто-нибудь по-ихнему балакает? Переведите: сдавшимся обещаю жизнь, а кто сбежит, тех лично найду и покалечу!
Старшина выкрикнул длинную фразу на халландском наречии, потом повторил по-германски и по-английски.
Теперь замерли все, но чутье подсказывало мне, что человек пять уже замерли где-то за кустами.
Я прошел к русичам, не размыкавшим щитов, и попросил старшину:
– И последнее, крикни, пожалуйста: ночью я выйду на охоту.
Эту фразу старшина произнес громко и четко, с артистически выверенной интонацией.
Проняло: повыползали и остальные.
– Оружие оставить тут, – распорядился я. – Пусть строятся в колонну по трое и шуруют впереди.
Забавные зверьки эти викинги… Вот есть, значит, особая порода людей, которых нужно в постоянном страхе держать, иначе наглеют не по-детски. Ведь недавно же тряслись от ужаса, наблюдая, как бесчеловечно мы «пытаем» великого Черномора, но посидели на свежем ветерке, успокоились – и вновь глазенки поблескивают от подлых замыслов.
На сей раз нездоровое напряжение было снято появлением внушительной колонны пуганых пленных. И – не вижу повода для ложной скромности – персонально моим появлением. На всякий случай я, покопавшись среди брошенного халландцами железа, снарядился уже привычным образом: меч в правой лапе, копье в левой и секира в хвосте. А что, непробиваемая комбинация, и в бою уже проверенная. Кроме того, еще на «Левиафане» напряженные лица русичей внушили мне мысль, что вооруженный я выгляжу очень грозно.
Особой радости я, впрочем, не испытывал. Неотвратимо надвигалась ночь, спать хотелось жутко, а дел еще оставалось выше крыши.
Уже много раз говорил себе: хватит сравнивать то, что довелось пережить, с литературой! Это – реальность, а не вымысел. Какой смысл снова и снова восклицать: ах, какие вруши эти писаки! Тем более что сам отлично понимаю: хороший писатель никогда не врет, он, если и умалчивает о чем-то, так единственно заботясь об удобочитаемости.
А все равно нет-нет, да и подумаешь: хорошо героям книг! У них ведь как – подвиги трудны, зато в конце главгада завалил – и на отдых. Рутиной за героя займутся другие, персонажи второго плана. Зависть это, конечно, и ничего более, но как вспомню какого-нибудь комсомольца вроде Конана-варвара, который без трудностей скучает, так аж зло берет.
В реальной жизни – извольте все на горбу тащить. Вообще не знаю, что бы я делал без друзей. Наверное, сдался бы побежденным мною викингам, потому что держать их в плену оказалось бесконечно труднее, чем пленять и вообще одолевать. И так-то глаз да глаз за ними нужен… Мало ли, что связанные сидят, поди там угляди, чем заняты! Их даже пересчитать ни у кого не получилось, хотя все грамотные – сбивались со счета от ряби в глазах. А ведь скоро их еще кормить придется… При этой мысли мне делалось дурно, зато она заставляла меня сбрасывать оцепенение и снова браться за работу.
Не раз и не два я ловил себя на совсем уж нехороших мыслях. Два драккара так и остались у острова, так вот если бы погрузить их, викингов, на оба да отвезти на глубину… Ой нет, что это я? Сам же Рудю ругал за мечты разжечь в Саксонии огонь геноцида. Нельзя так, Чудо-юдо! Правда-правда нельзя…
Так вот, о чем бишь я? Да, о друзьях и соратниках. После того как с первым радостным известием ушел с Радуги Семен Гривна, Настя добровольно взяла на себя обязанности курьера и раза четыре моталась на Сарему и обратно, рассказывая взволнованному Волховскому о произошедших событиях и доводя княжескую волю до Кривова. Сошлись на том, что боярин вернется на Русь на «Левиафане», привезя Черномора в отдельной камере, а халландцев в трюмах. («В тесноте, да не в обиде, товарищи разбойники», – с чувством глубокого злорадства подумал я, оглянувшись на одуряюще большую массу пленников, и окончательно перестал думать о драккарах.)
Баюн долго не появлялся, но я на него не сержусь. Отец должен проводить время с детьми. И ведь не усидел же на горе, проведя котят тайными тропами, оставил поблизости от пляжа, а сам явился помогать. Сообщил о группе викингов в двадцать голов, которые засели у Ягодного ручья. Прошелся между рядами сидевших на песке пленников, а потом доложил, у кого магические амулеты под одеждой спрятаны.
Ратники несли неусыпный дозор, взяли на себя обустройство лагеря, развели костры и стали готовить пищу. Десять человек во главе со старшиной, хорошо знавшим европейские языки, отправились на «Левиафан» утрясать детали с голландскими матросами и готовить галеон к отплытию – то есть выбрасывать все лишнее, освобождая место под викингов.
Ну а я занимался своими, можно сказать, прямыми обязанностями. Догадались какими? Да? Ух, какие все догады вокруг… А сам я допер, к чему следует приложить лапы, только после того, как между двумя курьерскими рейдами на Сарему отловил Настю и задал ей мучавший меня вопрос: что же произошло там, в джунглях? Почему вдруг вернулся ко мне облик Чуда-юда?
– Ты ведь не загадала желания?
– Загадала, – ответила она.
– Как? Но ведь оставался всего один лепесток! Как ты решилась? Настя, не знаю почему, но я уверен: тратить последний нельзя…
– Конечно, нельзя. Это значит убить Цветок, – согласилась она.
– Ничего не понимаю. Скажи наконец, в чем же дело?
– Я учусь, – сказала Настя, опуская глаза. – Желать – это так трудно… ответственно. Я учусь понимать себя. Понимать свою душу.
– И?
– Я пожелала, чтобы на Цветке появились семь новых лепестков.
Я поднял глаза к небу, сдерживая неуместный смех в груди. Как все просто!
– Значит, у нас опять в запасе семь желаний?
– Шесть. И на сей раз я не стану тратить их бездумно, – пообещала Настя.
– Но одно уже потрачено… Ты пожелала, чтобы я снова стал сильным?
– Нет. Это у меня не получилось бы. Потому что на самом деле важно другое… И хорошо, что я сумела это понять, хотя решать пришлось быстро. Загадай я так, бездумно – вышло бы невесть что. А истинным было другое желание: чтобы ты не мучился чужой волей, а сам по потребности мог бы обличье менять.
Невероятно! Особенно остро я почувствовал свою недогадливость – а ведь давно бы стоило просто предложить девушке подумать над такой возможностью. Наверняка она точно так же пришла бы к этому вполне справедливому желанию, только гораздо быстрее.
Я сосредоточился и представил себе, как хорошо быть человеком… И едва успел подхватить полетевшую с бедер тряпку – то, что осталось от туники.
– Настя… Боже мой, значит… Настя, я преклоняюсь перед тобой! Что ты пожелаешь теперь?
– Ничего. Мной владеет одна мечта… Слишком сильная, чтобы рядом с ней могла созреть другая, – с грустью призналась она. – Но сейчас не место и не время о ней говорить. Я скажу – потом… Но ведь волшебство Цветка, кажется, больше и не нужно? Сами справимся.
– Само собой, справимся! – преувеличенно бодро согласился я.
На самом деле, конечно, очень хотелось окончить все побыстрее и желательно не затрачивая усилий. Но я слишком уважал Настю, чтобы настаивать на этом. Да и себя тоже.
После этого разговора я с сожалением вспомнил о разрушенных викингами складах магических артефактов. Среди них наверняка нашлось бы что-нибудь полезное! Правда, сначала это «что-нибудь» требовалось бы отыскать…
Стоп, а о чем я, собственно, жалею? Фактически о том, что удобное решение не преподнесено мне на блюдечке с голубой каемочкой! Так ведь все равно бы трудиться пришлось – что же я кисну? Чем печалиться о невозможности перелопачивать чужой хлам, не лучше ли создать свой… мм, парк волшебных вещей?
Так, в чем я нуждаюсь больше всего? Тут двух мнений не существовало. Первым делом я хотел избавиться от необходимости выполнять обещание, данное викингам. В свое время оно сослужило хорошую службу, многих заставив прекратить сопротивление, но теперь никак нельзя было обманывать ожидания широких народных масс. То есть необходимо было тащиться среди ночи в лес, выслеживать и жрать самых непослушных халландцев. Тьфу, гадость какая, представить противно…
Но если я не сдержу слово, это дурно повлияет на викингов. Еще вообразят, что меня можно не слушаться! Значит, как-то надо облегчить себе задачу.
В котлах как раз закипела похлебка, я наскоро перекусил и взялся за то, что назвал своими прямыми обязанностями. Еще бы не прямые – кто кроме Хранителя, хотя бы и отставного, может создавать артефакты?
Воистину, пропал бы я без друзей! Без чуткого внимания Насти, без советов Баюна и золотых рук Платона. А Рудя уснул, и мы его не стали будить.
Перво-наперво создал новое поисковое приспособление взамен секиры – побывав в бою, она начисто лишилась волшебных свойств. На сей раз я воспользовался медной плошкой, которую Платон начистил до блеска. Подкорректировал заклинание, свою кровь смешал с соком трав. Читая заклинание, сыпал на плошку землей, брызгал водой и дул. Получился очень неплохой магический сканер с тремя настройками – для «прозревания» на далекие расстояния (через стихию воздуха), сквозь укрытия (и океанские воды не скроют тайны) и во мраке ночи (черной как земля). «Ветер, ветер, ты могуч… всюду веешь…» – плагиат, конечно, но я ведь это не литературной славы ради, а пользы дела для. Если уж на то пошло, так общие принципы сотворения магии я не сам придумал, и даже не во Фрэзере тут дело. Он только торил путь для науки, а вслед за ним устремились стада беллетристов, и литература фэнтези пестрит подобными ухищрениями образованных героев, затерявшихся в лабиринте времен и пространств. Правда, западные авторы предпочитают упирать на математическую сторону магии, но мы-то с вами люди умные, понимаем, что поэтическая составляющая куда важнее!
Потом я тщательно отобрал среди множества трофеев несколько больших секир. Платон и Настя, побродив по кромке леса, принесли по пучку птичьих перьев. Я позаимствовал каплю крови у случившегося поблизости викинга, с медицинской деловитостью царапнув ему безымянный палец. Эстетически оформив секиры, привесил к ним по паре тлеющих угольков, которые отдельным заклинанием превратил в «неугасимый взор», семантически и метафорически связанный с «медным глазом» из плошки. С Баюном обсудил заклинание – то есть попытался обсудить, хвостатый нахал, когда вник в мою задумку, повалился на спину и заржал как конь, молотя по воздуху лапами. Потом все-таки выдавил из себя: «Попробуй… коли не получится, так хоть бояться тебя будут… Гы-гы-гы!»
Ему «гы-гы», а я даже вспомнить стесняюсь… Мои следующие действия, наверное, не очень-то объяснимы с точки зрения бытовой логики. Рассказ о них может даже поставить под сомнение мою репутацию психически здоровой личности… С другой стороны, если не расскажу, никто не поверит, что мне действительно удалось создание столь оригинального магического артефакта. А главное, никто не поверит и не прочувствует, как это трудно – создавать магию.
Тут в чем дело? Магия, я уже говорил, управляется законами смежности и подобия, причем речь о подобии не только внешних признаков, но и действий. Помните пример с дождем? Или другой образчик магического мышления: небо и земля – муж и жена, дождь – плодотворное семя, следовательно, чтобы способствовать повышению урожайности, надо на полях производить подобные действия. Проще говоря, любимую в рожь водить… И не «хи-хи-хи», а ответственный сельскохозяйственный труд! Настолько ответственный, что его еще не каждому в общине доверят.
Ну лично я поступил более прямолинейно. Мои артефакты должны были «запомнить» магически закрепляемую функцию. А чего я от них ждал? Уж конечно, не убийства. Мне всего-то и нужно, чтобы они пугали спрятавшихся по острову викингов и приводили на пляж…
Я взял пяток халландцев со связанными руками и отвел их в лес, на полянку. Там слегка постучал им обухом каждой секиры по голове, несколько ощутимее – по корме. Бледные пленники мрачно следили за моими манипуляциями и, кажется, потихоньку прощались друг с другом. А потом я яростно взревел, забрызгал слюной, и, крича «Убью», стал гоняться за ними кругами, попеременно поднимая то одну секиру, то другую. Минут через пять активных физических упражнений решил, что мои артефакты достаточно хорошо усвоили задачу, и погнал халландцев к пляжу, на чем и закончился короткий, но нелегкий сеанс «программирования».
До самого рассвета несколько ратников, сменяя друг друга, «сканировали» остров, высматривая бежавших с поля боя викингов. Встречались и одиночки, но в основном пираты сбивались в группы по пять-десять человек. По приказу, то есть вплетенной в заклинание команде «Алга, комсомол» секиры взмывали в воздух, почему-то кружась, как вертолетные винты, и уносились вдаль… Не смейтесь – очень хорошие слова. В этом мире, по крайней мере, вероятность случайной активации грозного оружия практически сводится к нулю!
Через некоторое время викинги, ошарашенные, ничего не соображающие от ужаса, вываливались на пляж, где им профессионально вязали руки бойцы Кривова. Выключателем для секир служили слова «Ак-Барс» – чемпион». Вообще, мне «Магнитка» всегда нравилась, но после чемпионата по хоккею этой зимой грешить против истины никак невозможно…
Рудя, когда проснулся, спросил, почему я не поступил еще проще, позволив секирам работать самостоятельно? Я только отмахнулся: ага, тут на Радуге только бунта машин недостает! Не приведи Господь, летающие топоры начнут по собственному разумению жертвы выбирать!
Все-таки полезное дело – фантастика. Недаром писатели изводили бумагу: хотя бы на одного человека за всю историю их предупреждения подействовали достаточно сильно, и я даже мимоходом не обдумывал такой возможности.
Впрочем, вскоре выяснилось, что это и не нужно: викинги на острове наконец-то кончились. Летающие секиры привели только троих одиночек и – давно не виделись! – ван Хельсинга с ван Дайком. Про эту парочку я, признаться, совсем уже забыл. Наверное, зря: ратник, обнаруживший их при «сканировании» медной плошкой, сообщил, что знаток и победитель древних чудовищ с подручным готовят некое колдовское варево на костерке. Правда, приведенные и тут же допрошенные голландцы в голос заявили, что варили похлебку. Я еще, помнится, подумал, что Адальберт врет: очень уж явственно читалась в его глазах обида за погубленную репутацию, но разбирать детали мне было недосуг. Я передал голландцев Кривову, и тот определил их к отправке этапом на Сарему вместе со всеми.
Несмотря на то что о разгроме самого «движения» викингов говорить было рано, Петр Кривов заявил, что бесконечно благодарен и обязан мне: оказывается, столь крупной победы над морскими разбойниками уже давно никто не одерживал. Поэтому он, не чинясь, спросил, какой помощи я жду от него.
Первым делом мне хотелось очистить остров от тел погибших. Боярин, однако, ответил, что это за просьбу не считается, так как сами викинги уже объявили, что хотели бы предать павших товарищей достойному погребению.
Этим и занялись с утра. Отрядили половину пленных; почти весь день они носили на берег тела и укладывали в шлюпки. Несколько русичей перевозили их на драккары, предназначенные к почетному плаванию в Вальгаллу. Кажется, впервые в угрюмых лицах викингов, занятых скорбным трудом, мне удалось увидеть что-то человеческое…
А Кривов не унимался, и я собрал ребят на совет: чего желать будем?
– А что нам? И так все хорошо, – сказал Баюн. – Лично у меня одно желание: чтобы этих викингов как можно скорее увезли отсюда. А то котятков и гулять не отпустишь, боязно.
По-человечески я кота отлично понимал, но тут он, пожалуй, зря на викингов наговаривал. Котятки и без них способны найти себе на хвосты приключений. Лично я уже сбился со счета, сколько раз пришлось мне снимать их с деревьев и вытаскивать из-под коряг. Дымок, кажется, вообще рассматривал это как мою обязанность. Всерьез занятый подготовкой к службе разведчика, он с полной самоотдачей лез в самые труднодоступные места, и в среднем не проходило часа, чтобы я не отрывался на очередную акцию спасения.
– В погребении собратьев отказывать нельзя, – заметил погруженный в задумчивость Платон.
– Не спорю, – согласился кот. – Но ведь мы о желаниях говорим. Ты сам бы чего от Кривова пожелал?
– Я? Мне ничего не надо, – как-то неубедительно вздохнул Платон и замолчал.
– Я не считаю возможным просить что-либо за исполнение долга честного человека и рыцаря! – объявил Рудя. – Ибо нет ничего необычного в том, чтобы истреблять зло во всех его проявлениях везде, куда ни падет взор…
– Благородно, – остановил я его речь. – Благородно и убедительно. А ты что скажешь, Настя?
– Есть у меня мысль, – сказала девушка. – Зачем зря Цветок тревожить? Пускай викинги нам терем отстроят.
И как я сам не подумал об этом? Правда, ведь до того как совершится погребение, никто с острова не уплывет, это естественно. Конечно, можно было бы восстановить терем силой Цветка, но я понимал Настю. Она так и не загадала свое сокровенное желание, а «перешагнуть» через него не могла.
Я подошел к боярину и изложил нашу просьбу.
Сначала, когда викинги только выслушивали приказ, лица у них были кислыми. Порой жутковатый, но по большому счету необременительный плен расхолодил их, и перспектива работы не вдохновляла. Но потом кто-то из халландцев сообразил, что на суде боярин непременно припомнит их поведение, и пленники, пошушукавшись, изъявили страстное желание отдаться созидательному труду.
Платон как-то рассказывал, что знающая дело артель вполне добротную избу за день срубить может, причем буквально на пустом месте – ну за вычетом, конечно, времени, необходимого для совершения обрядов и под конец выполнения художественной отделки. А нам ничего, кроме добротной избы, и не нужно. В общем-то, если вспомнить, мы пользовались далеко не всеми помещениями терема.
Дворцом, если возникнет такое желание, как-нибудь потом обзаведемся.
Кривов, выслушав меня, согласно кивнул:
– Халландцы – бугаи здоровые, должны управиться.
И они действительно взялись за дело энергично. За полчаса расчистили пожарище, потом нарубили деревьев и стали рыть котлован. Ван Дайк, тоже снедаемый желанием выставить себя в наилучшем свете, услужливо сообщил, что на «Левиафане» имеется большой выбор шанцевого инструмента, необходимого, как он сказал, при роде деятельности Адальберта ван Хельсинга. И действительно, с галеона доставили достаточное количество орудий труда. Работа закипела. Полюбовавшись на деятельных викингов, я вернулся к своим делам.
Новый день показался мне еще более долгим, должно быть, потому, что был наполнен не только яркими событиями, но и превратившейся в рутину волшбой, не всегда успешной.
Например, хотя Платон вырезал великолепную шкатулку, довольно точно воспроизведя на крышке узор с расправившими крылья орлами, ни одно из положенных туда колец так и не стало телепортом. Я совершенно не представлял себе, какой ритуал должен сопровождать «магическое программирование». Даже не мог сообразить, основано ли создание колец на законе сходства или смежности.
Однако кольца были нужны: хотя лечебный амулет работал на славу, раненых было слишком много для него, и мы хотели отправить их на Сарему как можно скорее – в качестве благодарности за помощь. Пришлось изобретать ритуал с нуля. В чем суть орлиной символики в представлении своего предшественника, додумавшегося до этих колец, я не знал (хотя готов поручиться – это был мой одномирянин!), поэтому определил ее для себя как образ преодоления пространства; элемент мгновенности привнес, попросив Платона изобразить на крышке шкатулки молнию. Долго подбирал символ безопасности – остановился на образе щита и рисунке в виде двух сцепленных колец, вроде символа бесконечности. Это, по моей мысли, должно было подчеркнуть мотив преодоления любых расстояний, но в заклинании я назвал кольца частью кольчуги, соединяя мотивы безопасности и распространения магических свойств на весь ряд сходных предметов.
Цитировать само заклинание не буду: оно получилось длиннющим и малохудожественным, но, кажется, я учел все нюансы.
Настя за это время наплела колец из древесной коры – мы не собирались делать их долговечными.
Процесс «программирования» уже не показался сложным после всей мороки. Я вновь обратился к стихиям, прося их не препятствовать перемещениям по воле человека, и, сложив кольца в шкатулку, прочел заклинание, после чего вдруг добавил такие строки:
– А дальше? – спросила Настя, и я обнаружил, что давно уже замолчал, не докончив неожиданно ни к чему вспомнившихся строк давнего стихотворения, «привета тех счастливых дней, когда я мало в чем нуждался, писал стихи, не спал ночей и очень редко сомневался».
Что моя жизнь? Короткий миг
На фоне ритмов мирозданья.
Казалось бы: зачем приник
Я к чаше горького познанья?
К чему стремлюсь? Сквозь что иду?
С какой мечтою жажду Бога?
Какую с неба жду звезду?
Ответов нет, вопросов много [30]…