Мариана нахмурилась.
— Не вижу никакой выгоды для Иштара от этого союза.
— Несмотря на то, что планета разрушена, она богата природными ресурсами. Минералы, которые на других планетах Солнечной системы давно создают искусственным путем, на Земле существуют в естественном виде. Земля может накормить всех, кто в этом нуждается. Вот первая выгода.
Лицо Марианы оставалось непроницаемым.
— После ликвидации Хауберка мы получили возможность заниматься торговлей внутри всей системы. Это значит, что увеличится и ваш товарооборот. Если к власти на Земле придет Новая Земная Организация, тарифы на транспортные перевозки будут невысокими. В конечном счете, все, что не выгодно РАМ, выгодно Венере.
— Допустим, капитан Роджерс, мы поверим вашим заявлениям о Новой Земной Организации. Но, согласитесь, это слишком зыбкая почва для заключения договора. Хотя ваши доводы о выгодах для Венеры от такого союза представляются вескими. Мы рассмотрим ваше предложение.
— Большего мы и не просим, — сказал Бак. — А пока я хотел бы ознакомиться с достопримечательностями Венеры.
На лице Марианы промелькнула настороженность. Ей не хотелось, чтобы чужестранец расхаживал по Иштару, но дипломатический иммунитет посланника Земли давал ему право свободного перемещения по планете. Мариана никак не могла помешать этой прогулке.
— Буду рада, если посещение Венеры доставит вам массу удовольствия, — сказала она. — Я выделю вам подходящего гида.
— Ваша доброта не знает границ, — поблагодарил Бак и, поклонившись, направился к выходу.
Кемаль подавил улыбку. Мариана и Бак оказались достойными противниками.
В маленьком кабинете, примыкающем к залу, где шли переговоры, Авран выключил свой видеомонитор, вытащил микродиск из приемника и спрятал себе в карман. Отсоединив от устройства кабель, он убрал его в углубление корпуса. Затем сунул приемник в коробку из плексигласа и спрятал в тайник под полом.
Выглянув в коридор и убедившись, что там никого нет, Авран вышел из кабинета и плотно закрыл за собой дверь. Затем свернул ковер, лежавший в коридоре, взвалил себе на плечо и отправился во внутренний дворик выполнять свои обычные служебные обязанности.
Тремя часами позже Вэн Александер получил пакет через специального курьера. Линия связи между Иштаром и Афродитой охранялась. Но за деньги можно было купить все, поэтому самую ценную информацию ему доставляли именно таким путем. Близкое родство с одной из самых известных семей Афродиты обеспечивало ему верный кусок из общего пирога, но на большее Александер претендовать не мог. А он хотел большего.
Он жаждал поклонения и искал возможные пути достижения успеха в высшем свете. Он подумывал: не жениться ли на дочери какого-нибудь местного толстосума? Но потом отверг такой вариант. К чему связываться на всю жизнь с женщиной, самого себя заковывать в кандалы? Ведь, когда руки развязаны, ты можешь делать все, что найдешь нужным.
Другие доступные ему способы достижения больших высот приближали к цели очень медленно. За это время дочери и сыновья богатых сановников, не прилагая никаких усилий, продвигались по иерархической лестнице значительно дальше Александера. Это бесило его.
Но однажды его осенило: можно блестяще устроить свою судьбу, покупая и продавая информацию. Это занятие принесло огромное удовлетворение его честолюбию, да и само по себе было интересным, а главное — прибыльным. РАМ не скупилась, и банковский счет Александера рос на глазах.
Александер вставил микродиск в свой персональный компьютер, и на экране появился Бак Роджерс, ведущий переговоры с Иштаром. Это была интересная информация. Александер откинулся в своем кресле, размышляя, какую выгоду можно извлечь из нее.
Лицо Бака было Александеру знакомо. РАМ назначила высокую плату за его поимку. Александер решил получить от этого дела приличный навар. Он просмотрел список лиц, заинтересованных в информации о Баке, нашел подходящего покупателя и набрал его личный код.
— Слушаю вас, — раздался низкий женский голос. Связь установилась.
Александер терпеливо ждал.
— И долго вы собираетесь молчать? — раздраженно спросила женщина.
Александер не видел ее лица, потому что передача шла без изображения.
— Это вы готовы выплатить миллион долов тому, кто предоставит вам информацию о местонахождении Бака Роджерса?
— Вы поймали его? — Голос моментально изменился: из раздраженного он стал хищным.
— Нет, но знаю, где он.
— Это только слова.
— Есть и доказательства. Но за дополнительное вознаграждение.
— Я получаю информацию и дополнительно плачу десять тысяч долов.
— Э, нет. Вы платите, и тогда я вручаю вам информацию, — возразил Александер.
— Так не получится. Я должна познакомиться с вашими сведениями. — Голос женщины снова стал сердитым.
— Не сомневайтесь, я точно знаю, где находится Роджерс.
Женщина, с которой торговался Александер, была не из тех, кто считает каждый грош. Она решила, что информация, видимо, стоит того, чтобы рискнуть.
— Пять тысяч за риск. Назовите ваш шифр.
— Пожалуйста. Луна К—2—3.
— Итак?
— Роджерс на Венере.
Наступила пауза.
— Это интересно, — наконец сказала женщина. — Если информация окажется достоверной, вы получите миллион долов и все, что положено сверху. Как с вами связаться?
— Никак. — Его компьютер не был защищен, следовательно, было легко вычислить, кому он принадлежит, а Александер не хотел засвечиваться. — Я сам свяжусь с вами. Через час.
— Буду ждать, — ответила женщина.
Александер отключил связь. На противоположном конце линии женщина, только что купившая информацию, отдала команду своему компьютеру: «Проверить рапорт о местонахождении капитана Роджерса». Компьютер начал работу.
«ДОСТОВЕРНО», — сообщил он через минуту.
— Установить источник информации, — последовал другой приказ.
Ответ был дан еще через минуту.
Аристократическое лицо Аделы Вальмар озарилось улыбкой. Наконец-то она знает, где находится этот человек! Она пошлет на Венеру Икара и Рея с заданием выкрасть Роджерса и доставить к ней. Если они не выполнят этот приказ, то поплатятся жизнью. Потребность в присутствии Бака отзывалась болью во всем теле. Это уже было не простое любопытство. Это была навязчивая идея. Адела улыбнулась.
ГЛАВА 11
ГЛАВА 12
— Не вижу никакой выгоды для Иштара от этого союза.
— Несмотря на то, что планета разрушена, она богата природными ресурсами. Минералы, которые на других планетах Солнечной системы давно создают искусственным путем, на Земле существуют в естественном виде. Земля может накормить всех, кто в этом нуждается. Вот первая выгода.
Лицо Марианы оставалось непроницаемым.
— После ликвидации Хауберка мы получили возможность заниматься торговлей внутри всей системы. Это значит, что увеличится и ваш товарооборот. Если к власти на Земле придет Новая Земная Организация, тарифы на транспортные перевозки будут невысокими. В конечном счете, все, что не выгодно РАМ, выгодно Венере.
— Допустим, капитан Роджерс, мы поверим вашим заявлениям о Новой Земной Организации. Но, согласитесь, это слишком зыбкая почва для заключения договора. Хотя ваши доводы о выгодах для Венеры от такого союза представляются вескими. Мы рассмотрим ваше предложение.
— Большего мы и не просим, — сказал Бак. — А пока я хотел бы ознакомиться с достопримечательностями Венеры.
На лице Марианы промелькнула настороженность. Ей не хотелось, чтобы чужестранец расхаживал по Иштару, но дипломатический иммунитет посланника Земли давал ему право свободного перемещения по планете. Мариана никак не могла помешать этой прогулке.
— Буду рада, если посещение Венеры доставит вам массу удовольствия, — сказала она. — Я выделю вам подходящего гида.
— Ваша доброта не знает границ, — поблагодарил Бак и, поклонившись, направился к выходу.
Кемаль подавил улыбку. Мариана и Бак оказались достойными противниками.
В маленьком кабинете, примыкающем к залу, где шли переговоры, Авран выключил свой видеомонитор, вытащил микродиск из приемника и спрятал себе в карман. Отсоединив от устройства кабель, он убрал его в углубление корпуса. Затем сунул приемник в коробку из плексигласа и спрятал в тайник под полом.
Выглянув в коридор и убедившись, что там никого нет, Авран вышел из кабинета и плотно закрыл за собой дверь. Затем свернул ковер, лежавший в коридоре, взвалил себе на плечо и отправился во внутренний дворик выполнять свои обычные служебные обязанности.
Тремя часами позже Вэн Александер получил пакет через специального курьера. Линия связи между Иштаром и Афродитой охранялась. Но за деньги можно было купить все, поэтому самую ценную информацию ему доставляли именно таким путем. Близкое родство с одной из самых известных семей Афродиты обеспечивало ему верный кусок из общего пирога, но на большее Александер претендовать не мог. А он хотел большего.
Он жаждал поклонения и искал возможные пути достижения успеха в высшем свете. Он подумывал: не жениться ли на дочери какого-нибудь местного толстосума? Но потом отверг такой вариант. К чему связываться на всю жизнь с женщиной, самого себя заковывать в кандалы? Ведь, когда руки развязаны, ты можешь делать все, что найдешь нужным.
Другие доступные ему способы достижения больших высот приближали к цели очень медленно. За это время дочери и сыновья богатых сановников, не прилагая никаких усилий, продвигались по иерархической лестнице значительно дальше Александера. Это бесило его.
Но однажды его осенило: можно блестяще устроить свою судьбу, покупая и продавая информацию. Это занятие принесло огромное удовлетворение его честолюбию, да и само по себе было интересным, а главное — прибыльным. РАМ не скупилась, и банковский счет Александера рос на глазах.
Александер вставил микродиск в свой персональный компьютер, и на экране появился Бак Роджерс, ведущий переговоры с Иштаром. Это была интересная информация. Александер откинулся в своем кресле, размышляя, какую выгоду можно извлечь из нее.
Лицо Бака было Александеру знакомо. РАМ назначила высокую плату за его поимку. Александер решил получить от этого дела приличный навар. Он просмотрел список лиц, заинтересованных в информации о Баке, нашел подходящего покупателя и набрал его личный код.
— Слушаю вас, — раздался низкий женский голос. Связь установилась.
Александер терпеливо ждал.
— И долго вы собираетесь молчать? — раздраженно спросила женщина.
Александер не видел ее лица, потому что передача шла без изображения.
— Это вы готовы выплатить миллион долов тому, кто предоставит вам информацию о местонахождении Бака Роджерса?
— Вы поймали его? — Голос моментально изменился: из раздраженного он стал хищным.
— Нет, но знаю, где он.
— Это только слова.
— Есть и доказательства. Но за дополнительное вознаграждение.
— Я получаю информацию и дополнительно плачу десять тысяч долов.
— Э, нет. Вы платите, и тогда я вручаю вам информацию, — возразил Александер.
— Так не получится. Я должна познакомиться с вашими сведениями. — Голос женщины снова стал сердитым.
— Не сомневайтесь, я точно знаю, где находится Роджерс.
Женщина, с которой торговался Александер, была не из тех, кто считает каждый грош. Она решила, что информация, видимо, стоит того, чтобы рискнуть.
— Пять тысяч за риск. Назовите ваш шифр.
— Пожалуйста. Луна К—2—3.
— Итак?
— Роджерс на Венере.
Наступила пауза.
— Это интересно, — наконец сказала женщина. — Если информация окажется достоверной, вы получите миллион долов и все, что положено сверху. Как с вами связаться?
— Никак. — Его компьютер не был защищен, следовательно, было легко вычислить, кому он принадлежит, а Александер не хотел засвечиваться. — Я сам свяжусь с вами. Через час.
— Буду ждать, — ответила женщина.
Александер отключил связь. На противоположном конце линии женщина, только что купившая информацию, отдала команду своему компьютеру: «Проверить рапорт о местонахождении капитана Роджерса». Компьютер начал работу.
«ДОСТОВЕРНО», — сообщил он через минуту.
— Установить источник информации, — последовал другой приказ.
Ответ был дан еще через минуту.
Аристократическое лицо Аделы Вальмар озарилось улыбкой. Наконец-то она знает, где находится этот человек! Она пошлет на Венеру Икара и Рея с заданием выкрасть Роджерса и доставить к ней. Если они не выполнят этот приказ, то поплатятся жизнью. Потребность в присутствии Бака отзывалась болью во всем теле. Это уже было не простое любопытство. Это была навязчивая идея. Адела улыбнулась.
ГЛАВА 11
Карлтон Турабиан закрыл дверь своего кабинета и удобно устроился в мягком кресле. Это была единственная роскошь, которую он позволял себе. Положение обязывало его вести аскетический образ жизни, но боль в спине все чаще давала о себе знать, и пришлось обзавестись мягким креслом, позволяющим проводить больше времени за рабочим столом. Турабиан часто работал по ночам. Теперь же он скрестил руки на полированной крышке рабочего стола и, положив на них подбородок, задумался.
Где-то на Земле гибли люди. Кто-то предал врагу Планетарный Конгресс. Кто-то был ответствен за то, что делегатов не удалось спасти, а помещение, где они находились, оказалось лишенным связи. В системе безопасности Новой Земной Организации была прореха. Верных людей можно было пересчитать по пальцам одной руки. Семена недоверия и раздора, посеянные сейчас, через некоторое время взойдут сорной травой — авторитет НЗО будет подорван. И Турабиан решил сам найти виновника прежде, чем это случится.
— Компьютер! — повелительно произнес он. Пульт управления и контроля компьютера приводился в действие голосом владельца. Раздались щелчки, и компьютер сообщил: «ТЕРМИНАЛ К РАБОТЕ ГОТОВ».
— Собери всю имеющуюся информацию о недавнем нападении терринов на Планетарный Конгресс. Установи личность изменника.
Через некоторое время компьютер выдал следующую информацию:
«СОБРАННЫЕ СВЕДЕНИЯ СВИДЕТЕЛЬСТВУЮТ, ЧТО НИ ОДИН ЧЕЛОВЕК НЕ НЕСЕТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ ЗА СОДЕЯННОЕ. ПОМЕХИ ВОКРУГ ПОМЕЩЕНИЯ, ГДЕ ПРОХОДИЛ КОНГРЕСС, ГЕНЕРИРОВАНЫ КОМПЬЮТЕРОМ».
— Каким? — задумчиво спросил Турабиан.
«ИЗ КОМПЬЮТЕРНОЙ СИСТЕМЫ НОВОЙ ЗЕМНОЙ ОРГАНИЗАЦИИ».
— Хочу знать, как и с какой целью это сделано. — Волнуясь, Турабиан то и дело потирал лицо пальцами.
«ПРОИСХОЖДЕНИЕ ПОМЕХ НЕЯСНО. ПОТРЕБУЕТСЯ ВРЕМЯ, ЧТОБЫ ВЫЯВИТЬ ИХ ИСТОЧНИК».
— Как это могло произойти? Выходит, мы не защищены даже внутри своей собственной линии связи? — Глубокая морщина пересекла лоб Турабиана. Он был озабочен тем, что узнал.
«КОНЕЧНО, НЕТ, — ДОС оскорбился. Турабиан никогда раньше не видел его в таком состоянии. — ФАКТЫ СВИДЕТЕЛЬСТВУЮТ О ПОВРЕЖДЕНИИ СИСТЕМЫ. ПОМЕХИ ПРОИЗОШЛИ ИЗ-ЗА ЭТОГО. Я РАЗБЕРУСЬ, В ЧЕМ ДЕЛО».
— Постарайся. Я жду ответа. Хочу узнать, действительно ли на нашей линии была диверсия.
«Я НАЙДУ ПРИЧИНУ ПОМЕХ».
— Хорошо. Информация мне нужна к завтрашнему дню. — Турабиан вернулся к своему столу.
«ПОНЯТНО», — заявил компьютер и отключился.
По экрану своего монитора Адела следила за полетом космического корабля класса «Скаут». Улыбка играла на ее губах. Корабль, замаскированный под торговое судно, набирал скорость. Груз, упакованный в сети, болтался по обеим сторонам фюзеляжа. Корабль назывался «Бараний рог» и принадлежал самой Аделе Вальмар.
На борту находился лучший экипаж Аделы и два ее телохранителя, облеченные миссией захватить Бака. Корабль направлялся к Венере. Губы Аделы растянулись в вызывающей улыбке, когда она подумала об информации, которая так взволновала ее. Информационный брокер, Адела создала свою сеть контактов, которая охватывала всю Солнечную систему. Многие не знали ее имени, но если у кого-то вдруг оказывалась информация, которую можно было продать, они всегда выходили на Аделу, хотя и очень сложным путем. У одного из таких осведомителей Адела приобрела информацию о том, что Бак находится на Иштаре.
Компьютер выдал ей все имеющиеся сведения о Баке. Адела убеждала себя, что хочет заполучить Бака из простого любопытства: как интересный образчик гомо сапиенс. Кроме того, такая добыча позволила бы ей умножить свое и без того громадное состояние. РАМ платила за Бака, чтобы ликвидировать источник постоянного беспокойства, НЗО — чтобы вызволить своего героя. Но как первая, так и вторая причины меркли перед третьей, основной.
Аделе хотелось заполнить Баком свое пустое сердце. Она жаждала отмщения. Бак перехитрил ее, ввел в заблуждение. Адела не могла простить этого мужчине. Она мечтала поставить Роджерса на колени, ослепить своей красотой, поразить умом, а потом швырнуть в раскрытую пасть РАМ. И теперь судьба помогает ей: Бак находится на Венере, и НЗО не сможет его защитить.
Адела немедленно отправила по следу Бака своих самых вышколенных телохранителей. Они превосходили капитана Роджерса во всем: в росте, силе, сноровке. Их реакция была стремительной, ум — гибким. Адела знала, что при встрече лицом к лицу с Баком ее слуги не оплошают.
— Мне Рея! — нетерпеливо затребовала Адела. Фигура Рея показалась на экране. Он был занят навигационными приборами и не видел, что Адела наблюдает за ним, любуясь его прекрасной внешностью. Однако дело было не только в этом. Рей запросил сведения о ходе полета. Они тут же появились на мониторе. Корабль шел строго по курсу, все системы работали нормально. Через два с половиной часа он должен достигнуть Венеры.
Адела устроилась поудобнее в мягком кожаном кресле. Ее раскосые кошачьи глаза превратились в узкие щелки, когда она предалась воспоминаниям о том, как воспринял Рей ее предложение похитить Бака.
Его реакция на план Аделы обрадовала ее.
— Я все сделаю, госпожа, — твердил он. Его глаза горели от возбуждения. Он был преисполнен радости от сознания того, что может угодить своей хозяйке.
Она начала поддразнивать его.
— Но ты мне нужен здесь. — И улыбнулась, увидев отчаяние в его глазах. — Я не могу обходиться без тебя.
Убежденность, с какой говорил Рей, ласкала слух Аделы, и она продолжала свою игру.
— Будет справедливо, если он упадет передо мной на колени, — задумчиво сказала она.
Страсть осветила лицо Рея.
— Я приведу его к вам! Я брошу его к вашим ногам или умру, если не смогу сделать этого.
Рей шагнул вперед, его руки потянулись к Аделе, но он не смел обнять госпожу, не получив на то ее разрешения — таков был порядок.
— Я сделаю для вас все, что в моих силах! — с чувством сказал он.
— Мой верный Рей, — прошептала Адела, подойдя вплотную к нему. Их груди соприкоснулись. — Иди ко мне.
Память вновь и вновь возвращала Аделе чудесные минуты их близости. Рей прекрасно справлялся с тем, что от него требовалось. Он был образцовым любовником и таким мужчиной, какой был нужен Аделе, — выполняющим все ее прихоти.
Не только Адела следила за тем, как разворачиваются события на Земле. В сердце Главного компьютера РАМ Гользергейн был озабочен ими не меньше ее. Он изучил все, что касалось Новой Земной Организации, РАМ и всех нейтральных сторон. Он знал о каждой потере, о каждой ране и о том, как она лечилась, сколько снарядов было израсходовано в каждом сражении. Гользергейн был под завязку напичкан сведениями, как учебник истории.
Он получил сообщение о пребывании Бака на Венере. Ему было известно, что Вильма находится на Луне и ее там чуть не убили. Он попытался связать два эти события. Ни Луна, ни Венера не собирались вмешиваться в опасный конфликт между Землей и Марсом. Союз с одной из враждующих сторон грозит обернуться большими потерями, вероятность же извлечь из него выгоду весьма невелика. Гользергейн успокоился. Все будет так, как он хочет.
Под высокими сводами крытого сада позади Дома Правительства прогуливались бок о бок две женщины — Мариана и Парис. Уже наступила ночь. Сад освещали фонари. В их неярком свете фигуры женщин, облаченные в широкие одеяния, как бы таяли. Лица у обеих были серьезны.
— У меня есть для тебя задание, Парис.
Парис не ответила. Она знала, что Мариана продолжит свою речь.
— Может быть, оно покажется тебе обременительным. Я хочу поручить тебе сопровождать капитана Роджерса и принца.
Парис отреагировала на приказ директора внешних сношений Иштар легким кивком.
— Что вы думаете о намерении Роджерса посетить другие конфедерации? — спросила она.
— Трудный вопрос. Если он стремится установить прочную связь между Иштаром и НЗО, он должен убедить нас в том, что Новая Земная Организация заслуживает доверия. Он рискует потерять нашу благосклонность, вступая в контакт с другими конфедерациями, правительства которых не располагают такими военными ресурсами, как мы.
— Мы — меч Венеры, — провозгласила Парис, опускаясь на каменную скамейку.
— Если же мы откажем НЗО в помощи, поддержка других конфедераций, даже вместе взятых, их не спасет, — добавила Мариана, присаживаясь на скамейку рядом с Парис.
— Какой странный человек этот Бак! — сказала Парис. — Он пришел из другого времени. Его мышление представляется таким необычным.
— Я была бы не прочь узнать о нем побольше, — сказала Мариана.
Парис положила руку на плечо своей спутницы.
— Я узнаю все, что вам нужно, не роняя своего достоинства.
Мариана похлопала девушку по руке.
— Вот почему я выбрала тебя, Парис. Поездки в Афродиту, Лоулэнд и Аэростейтс дадут Баку прекрасную возможность побеседовать со всеми. Будь внимательна, Парис. Извлеки из этого общения как можно больше пользы.
— Вы хотите узнать особенности его характера? Похоже, он — личность многогранная.
Мариана улыбнулась.
— Пожалуй… Главное, тебе нужно понять, что представляет из себя суть этого человека.
— Я уже предполагаю, что это может быть, — ответила Парис. — Человек-легенда, истинный патриот Земли.
— Не сомневаюсь в этом. Займись и принцем Кемалем. Мы не можем пренебрегать его связями с Меркурием.
Парис сдвинула темные брови.
— Не вижу причин отказываться от поручения. Ради наших общих целей…
— Ты справишься. Но имей в виду, этих мужчин голыми руками не возьмешь. Будь осторожна с Кемалем. Он закончил академию Джона Картера на Марсе и может быть опасен.
— Как вы думаете, Афродита предоставит посланникам Новой Земной Организации право дипломатической неприкосновенности?
Мариана кивнула.
— Безусловно. Но это не значит, что Роджерсу и Гавилану нечего бояться. Афродите выгодно, чтобы кого-нибудь из них нашли мертвым, но не у них, а у нас.
— Тогда они стали бы с пеной у рта доказывать свою непричастность к этому делу и осуждать Иштар за то, что он, якобы, собирается пожертвовать интересами всей планеты.
— Я думаю то же самое, Парис. Ты должна быть осторожной.
— Я возьму с собой целый отряд охранников, — предложила Парис.
Мариана покачала головой.
— Не стоит. Наши враги поднимут нас на смех. Дескать, правительство Иштара страдает манией преследования.
Женщины встали и вновь принялись прогуливаться по аллеям сада.
— Вы были правы, Мариана, когда предполагали, что я сочту ваше задание обременительным. Почему мы так носимся с этой ИЗО?
— Потому, моя дорогая, что капитан Роджерс прав. Никто до них не посягал на Хауберк, хотя мешал он всем. А НЗО взялась — и одержала победу. Да, зря мы считали, что это всего лишь жалкая кучка безумцев или авантюристов. Земля — это серьезно. И она в беде. Мы можем ей помочь.
— Так вы за союз с Землей? — изумленно спросила Парис.
— Пока не знаю, — ответила Мариана.
Где-то на Земле гибли люди. Кто-то предал врагу Планетарный Конгресс. Кто-то был ответствен за то, что делегатов не удалось спасти, а помещение, где они находились, оказалось лишенным связи. В системе безопасности Новой Земной Организации была прореха. Верных людей можно было пересчитать по пальцам одной руки. Семена недоверия и раздора, посеянные сейчас, через некоторое время взойдут сорной травой — авторитет НЗО будет подорван. И Турабиан решил сам найти виновника прежде, чем это случится.
— Компьютер! — повелительно произнес он. Пульт управления и контроля компьютера приводился в действие голосом владельца. Раздались щелчки, и компьютер сообщил: «ТЕРМИНАЛ К РАБОТЕ ГОТОВ».
— Собери всю имеющуюся информацию о недавнем нападении терринов на Планетарный Конгресс. Установи личность изменника.
Через некоторое время компьютер выдал следующую информацию:
«СОБРАННЫЕ СВЕДЕНИЯ СВИДЕТЕЛЬСТВУЮТ, ЧТО НИ ОДИН ЧЕЛОВЕК НЕ НЕСЕТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ ЗА СОДЕЯННОЕ. ПОМЕХИ ВОКРУГ ПОМЕЩЕНИЯ, ГДЕ ПРОХОДИЛ КОНГРЕСС, ГЕНЕРИРОВАНЫ КОМПЬЮТЕРОМ».
— Каким? — задумчиво спросил Турабиан.
«ИЗ КОМПЬЮТЕРНОЙ СИСТЕМЫ НОВОЙ ЗЕМНОЙ ОРГАНИЗАЦИИ».
— Хочу знать, как и с какой целью это сделано. — Волнуясь, Турабиан то и дело потирал лицо пальцами.
«ПРОИСХОЖДЕНИЕ ПОМЕХ НЕЯСНО. ПОТРЕБУЕТСЯ ВРЕМЯ, ЧТОБЫ ВЫЯВИТЬ ИХ ИСТОЧНИК».
— Как это могло произойти? Выходит, мы не защищены даже внутри своей собственной линии связи? — Глубокая морщина пересекла лоб Турабиана. Он был озабочен тем, что узнал.
«КОНЕЧНО, НЕТ, — ДОС оскорбился. Турабиан никогда раньше не видел его в таком состоянии. — ФАКТЫ СВИДЕТЕЛЬСТВУЮТ О ПОВРЕЖДЕНИИ СИСТЕМЫ. ПОМЕХИ ПРОИЗОШЛИ ИЗ-ЗА ЭТОГО. Я РАЗБЕРУСЬ, В ЧЕМ ДЕЛО».
— Постарайся. Я жду ответа. Хочу узнать, действительно ли на нашей линии была диверсия.
«Я НАЙДУ ПРИЧИНУ ПОМЕХ».
— Хорошо. Информация мне нужна к завтрашнему дню. — Турабиан вернулся к своему столу.
«ПОНЯТНО», — заявил компьютер и отключился.
По экрану своего монитора Адела следила за полетом космического корабля класса «Скаут». Улыбка играла на ее губах. Корабль, замаскированный под торговое судно, набирал скорость. Груз, упакованный в сети, болтался по обеим сторонам фюзеляжа. Корабль назывался «Бараний рог» и принадлежал самой Аделе Вальмар.
На борту находился лучший экипаж Аделы и два ее телохранителя, облеченные миссией захватить Бака. Корабль направлялся к Венере. Губы Аделы растянулись в вызывающей улыбке, когда она подумала об информации, которая так взволновала ее. Информационный брокер, Адела создала свою сеть контактов, которая охватывала всю Солнечную систему. Многие не знали ее имени, но если у кого-то вдруг оказывалась информация, которую можно было продать, они всегда выходили на Аделу, хотя и очень сложным путем. У одного из таких осведомителей Адела приобрела информацию о том, что Бак находится на Иштаре.
Компьютер выдал ей все имеющиеся сведения о Баке. Адела убеждала себя, что хочет заполучить Бака из простого любопытства: как интересный образчик гомо сапиенс. Кроме того, такая добыча позволила бы ей умножить свое и без того громадное состояние. РАМ платила за Бака, чтобы ликвидировать источник постоянного беспокойства, НЗО — чтобы вызволить своего героя. Но как первая, так и вторая причины меркли перед третьей, основной.
Аделе хотелось заполнить Баком свое пустое сердце. Она жаждала отмщения. Бак перехитрил ее, ввел в заблуждение. Адела не могла простить этого мужчине. Она мечтала поставить Роджерса на колени, ослепить своей красотой, поразить умом, а потом швырнуть в раскрытую пасть РАМ. И теперь судьба помогает ей: Бак находится на Венере, и НЗО не сможет его защитить.
Адела немедленно отправила по следу Бака своих самых вышколенных телохранителей. Они превосходили капитана Роджерса во всем: в росте, силе, сноровке. Их реакция была стремительной, ум — гибким. Адела знала, что при встрече лицом к лицу с Баком ее слуги не оплошают.
— Мне Рея! — нетерпеливо затребовала Адела. Фигура Рея показалась на экране. Он был занят навигационными приборами и не видел, что Адела наблюдает за ним, любуясь его прекрасной внешностью. Однако дело было не только в этом. Рей запросил сведения о ходе полета. Они тут же появились на мониторе. Корабль шел строго по курсу, все системы работали нормально. Через два с половиной часа он должен достигнуть Венеры.
Адела устроилась поудобнее в мягком кожаном кресле. Ее раскосые кошачьи глаза превратились в узкие щелки, когда она предалась воспоминаниям о том, как воспринял Рей ее предложение похитить Бака.
Его реакция на план Аделы обрадовала ее.
— Я все сделаю, госпожа, — твердил он. Его глаза горели от возбуждения. Он был преисполнен радости от сознания того, что может угодить своей хозяйке.
Она начала поддразнивать его.
— Но ты мне нужен здесь. — И улыбнулась, увидев отчаяние в его глазах. — Я не могу обходиться без тебя.
Убежденность, с какой говорил Рей, ласкала слух Аделы, и она продолжала свою игру.
— Будет справедливо, если он упадет передо мной на колени, — задумчиво сказала она.
Страсть осветила лицо Рея.
— Я приведу его к вам! Я брошу его к вашим ногам или умру, если не смогу сделать этого.
Рей шагнул вперед, его руки потянулись к Аделе, но он не смел обнять госпожу, не получив на то ее разрешения — таков был порядок.
— Я сделаю для вас все, что в моих силах! — с чувством сказал он.
— Мой верный Рей, — прошептала Адела, подойдя вплотную к нему. Их груди соприкоснулись. — Иди ко мне.
Память вновь и вновь возвращала Аделе чудесные минуты их близости. Рей прекрасно справлялся с тем, что от него требовалось. Он был образцовым любовником и таким мужчиной, какой был нужен Аделе, — выполняющим все ее прихоти.
Не только Адела следила за тем, как разворачиваются события на Земле. В сердце Главного компьютера РАМ Гользергейн был озабочен ими не меньше ее. Он изучил все, что касалось Новой Земной Организации, РАМ и всех нейтральных сторон. Он знал о каждой потере, о каждой ране и о том, как она лечилась, сколько снарядов было израсходовано в каждом сражении. Гользергейн был под завязку напичкан сведениями, как учебник истории.
Он получил сообщение о пребывании Бака на Венере. Ему было известно, что Вильма находится на Луне и ее там чуть не убили. Он попытался связать два эти события. Ни Луна, ни Венера не собирались вмешиваться в опасный конфликт между Землей и Марсом. Союз с одной из враждующих сторон грозит обернуться большими потерями, вероятность же извлечь из него выгоду весьма невелика. Гользергейн успокоился. Все будет так, как он хочет.
Под высокими сводами крытого сада позади Дома Правительства прогуливались бок о бок две женщины — Мариана и Парис. Уже наступила ночь. Сад освещали фонари. В их неярком свете фигуры женщин, облаченные в широкие одеяния, как бы таяли. Лица у обеих были серьезны.
— У меня есть для тебя задание, Парис.
Парис не ответила. Она знала, что Мариана продолжит свою речь.
— Может быть, оно покажется тебе обременительным. Я хочу поручить тебе сопровождать капитана Роджерса и принца.
Парис отреагировала на приказ директора внешних сношений Иштар легким кивком.
— Что вы думаете о намерении Роджерса посетить другие конфедерации? — спросила она.
— Трудный вопрос. Если он стремится установить прочную связь между Иштаром и НЗО, он должен убедить нас в том, что Новая Земная Организация заслуживает доверия. Он рискует потерять нашу благосклонность, вступая в контакт с другими конфедерациями, правительства которых не располагают такими военными ресурсами, как мы.
— Мы — меч Венеры, — провозгласила Парис, опускаясь на каменную скамейку.
— Если же мы откажем НЗО в помощи, поддержка других конфедераций, даже вместе взятых, их не спасет, — добавила Мариана, присаживаясь на скамейку рядом с Парис.
— Какой странный человек этот Бак! — сказала Парис. — Он пришел из другого времени. Его мышление представляется таким необычным.
— Я была бы не прочь узнать о нем побольше, — сказала Мариана.
Парис положила руку на плечо своей спутницы.
— Я узнаю все, что вам нужно, не роняя своего достоинства.
Мариана похлопала девушку по руке.
— Вот почему я выбрала тебя, Парис. Поездки в Афродиту, Лоулэнд и Аэростейтс дадут Баку прекрасную возможность побеседовать со всеми. Будь внимательна, Парис. Извлеки из этого общения как можно больше пользы.
— Вы хотите узнать особенности его характера? Похоже, он — личность многогранная.
Мариана улыбнулась.
— Пожалуй… Главное, тебе нужно понять, что представляет из себя суть этого человека.
— Я уже предполагаю, что это может быть, — ответила Парис. — Человек-легенда, истинный патриот Земли.
— Не сомневаюсь в этом. Займись и принцем Кемалем. Мы не можем пренебрегать его связями с Меркурием.
Парис сдвинула темные брови.
— Не вижу причин отказываться от поручения. Ради наших общих целей…
— Ты справишься. Но имей в виду, этих мужчин голыми руками не возьмешь. Будь осторожна с Кемалем. Он закончил академию Джона Картера на Марсе и может быть опасен.
— Как вы думаете, Афродита предоставит посланникам Новой Земной Организации право дипломатической неприкосновенности?
Мариана кивнула.
— Безусловно. Но это не значит, что Роджерсу и Гавилану нечего бояться. Афродите выгодно, чтобы кого-нибудь из них нашли мертвым, но не у них, а у нас.
— Тогда они стали бы с пеной у рта доказывать свою непричастность к этому делу и осуждать Иштар за то, что он, якобы, собирается пожертвовать интересами всей планеты.
— Я думаю то же самое, Парис. Ты должна быть осторожной.
— Я возьму с собой целый отряд охранников, — предложила Парис.
Мариана покачала головой.
— Не стоит. Наши враги поднимут нас на смех. Дескать, правительство Иштара страдает манией преследования.
Женщины встали и вновь принялись прогуливаться по аллеям сада.
— Вы были правы, Мариана, когда предполагали, что я сочту ваше задание обременительным. Почему мы так носимся с этой ИЗО?
— Потому, моя дорогая, что капитан Роджерс прав. Никто до них не посягал на Хауберк, хотя мешал он всем. А НЗО взялась — и одержала победу. Да, зря мы считали, что это всего лишь жалкая кучка безумцев или авантюристов. Земля — это серьезно. И она в беде. Мы можем ей помочь.
— Так вы за союз с Землей? — изумленно спросила Парис.
— Пока не знаю, — ответила Мариана.
ГЛАВА 12
Проктор Лаулор получил известие о покушении на посланницу Земли. Но, когда Кейн и Вильма сообщили ему подробности происшедшего, он никак не отреагировал.
— До завтра, — только и сказал он, повернулся к ним спиной и вышел из кабинета.
У Вильмы появилось свободное время, и она решила воспользоваться приглашением Кейна. Стоя в большом зале его дворца, она пыталась найти в помпезной архитектуре отражение черт личности человека, которого хорошо знала. Двухъярусный зал был выстроен в готическом стиле. Стены были сложены из первозданного камня, пол — из вулканического стекла. Все, что находилось в помещении, отражалось на его поверхности, как на неподвижной глади воды.
Вильма отметила про себя вкус Кейна, но ничего более о своем хозяине дворец ей не рассказал. Внушительное, пышное, дорогостоящее сооружение отражало лишь внешнюю сторону личности владельца, так сказать, фасад его жизни.
— Почему ты молчишь, Вильма? — спросил Кейн. Его резкий, мужественный голос раскатился по залу.
— Отдаю дань твоему архитектору, — с улыбкой ответила Вильма.
— Большой мастер, не правда ли? — Кейн прошелся под готическими сводами. — Он выполнил все мои указания. До последней буквы. Я просил дворец, он и построил дворец. Ты когда-нибудь видела такие просторные залы?
— Но, по-моему, этот дворец не отображает тебя, твою сущность, — сказала Вильма.
— Может быть, он отображает ту часть моей сущности, которую ты еще не знаешь. — Кейн взял ее за руку и через плексигласовую дверь вывел из зала. Они прошли в заднюю часть дворца.
— Вот он я, — сказал Кейн.
Перед Вильмой протянулась самая настоящая взлетная полоса. На ней стоял черный крейсер стреловидной формы. Вильма определила, что это высокоскоростной аппарат. Она посмотрела на Кейна. Он был словно специально создан для такой величественной машины: весь — воплощение силы и красоты. И костюм, созданный толковым конструктором, способствовал этому впечатлению: он облегал мускулистое тело, подчеркивая широкие плечи и тонкую талию. Общий эффект от зрелища, представшего перед Вильмой, был потрясающий.
— Вижу, — мягко сказала она.
— Я дал ему имя — «Шалун». Мы с ним — одно целое, — с нежностью произнес Кейн.
— Что это за корабль? — спросила Вильма.
— Во всей Солнечной системе нет корабля быстрее и сильнее, чем мой. Разве что «Крайты». И я горжусь этим. Я сам создал корабль. Он дает мне ощущение абсолютной силы.
Вильма не узнавала Кейна. Все, что она видела перед собой, именовалось одним слово: «Смертоносный». Не человек, а машина.
— А зачем тебе абсолютная сила? — спросила она.
— Сила — это жизнь, свобода и власть, — провозгласил Кейн, убежденный в истинности этой сентенции.
— Для кого, Кейн? — Вильма коснулась его руки.
— Для меня. — Его зеленые глаза блестели от возбуждения.
— А остальные? — спросила Вильма.
— До остальных мне дела нет. Я смотрю на жизнь трезво, без сантиментов.
Вильма пыталась вникнуть в смысл его слов.
— Посмотри вокруг себя, Вильма! Ты видишь, чего я достиг? Это все мое! — Он откинул с ее лица темную прядь волос и схватил за плечи. — Это только начало. Ты можешь представить себе, что будет через несколько лет? — Глаза Кейна алчно сверкнули.
— Твое богатство и в самом деле умопомрачительно, — осторожно ответила Вильма.
— Это все может стать твоим, — сказал Кейн, нежно погладив девушку по шее.
Возникла пауза, во время которой Вильма призналась себе, что эти слова ей приятны.
— Мне ничего не нужно, — сказала она наконец. Рука Кейна, гладившая ее кожу, замерла.
— Как ты сказала? Подумай, я могу положить к твоим ногам Землю. Ты веришь моим словам?
— Да.
— И все-таки отказываешься?
— Вынуждена отказаться. — Глаза Вильмы слегка подернулись грустью. — Мы идем разными дорогами, Кейн, и они не пересекаются.
Кейн вздрогнул.
— Когда-нибудь ты поймешь, что совершила ошибку.
В это время сработал сигнал персональной линии связи Кейна, один из контактов которой находился на воротнике его костюма.
— Кейн слушает.
— Извините, что беспокою вас, но Проктору Лаулору срочно нужна полковник Диринг.
— Сообщите Проктору, что я сейчас буду у него, — сказала Вильма.
До офиса Лаулора они добирались довольно долго. Всю дорогу Вильма размышляла о причине столь неожиданного вызова.
— Это вы, Диринг! — проворчал Лаулор, когда Вильма и Кейн вошли в кабинет. — Я жду вас уже битый час!
Вильма едва сдержала закипавшее в ней раздражение.
— Зачем вы позвали меня, Проктор?
— Что за вопрос? — буркнул Лаулор. Он сильно нервничал — без остановки кругами ходил по кабинету.
— Вы чем-то взволнованы, Проктор, — спросила Вильма, садясь в кресло.
— Взволнован? Не то слово! На нас напали, понимаете? Планета под угрозой! А вы говорите — взволнован! Я взбешен!
Кейн плюхнулся в кресло, положил ногу на ногу и откинулся. Его непринужденная поза, видимо, еще больше взбесила Лаулора.
— Вы, — он ткнул пальцем в грудь Кейна, — вы принесли мне дурную весть.
— Если вы имеете в виду мой рапорт относительно покушения на полковника Диринг…
— А что еще я могу иметь в виду?! — перебил его Лаулор.
— …то я открыто заявил о своей непричастности к этому инциденту, — закончил фразу Кейн.
Лаулор перестал мерить кабинет шагами и повернулся к Вильме.
— Он с самого начала знал об этом убийце. Если вам интересно, у него есть свой источник информации.
— Это и в самом деле интересно, — сказала Вильма, повернувшись к Кейну.
— Хотите знать, что это за источник?
— Я вся внимание, — откликнулась Вильма.
— РАМ. Точнее, мелкая козявка по имени Драгос. Он отвечает за связи с Луной. Вы поняли меня? РАМ!
— Не кричите, Лаулор. Я хорошо слышу вас. То, что вы сказали, меня ничуть не удивляет.
— Вас-то не удивляет. Вы привыкли к таким вещам, потому что на вашей планете творится то, что творится. Но мы — Луна! Никто не смеет посягать на нашу безопасность. РАМ это так просто не сойдет с рук!
— Простите, Лаулор, что я доставила вам столько хлопот. — Вильма лицемерила; Лаулор и Кейн поняли это.
— Вы здесь абсолютно ни при чем, — сказал Лаулор, несколько успокоившись. — Напротив, вы помогли разоблачить преступные замыслы врага.
— «Тигр выпускает когти…» — небрежно процитировал Кейн.
— Придержите язык, Кейн! Вы сами — один из тигрят! Луна не держит на вас зла, полковник Диринг. На Новую Земную Организацию тоже. Наша техника и наши финансы всегда доступны всем, кто верит нам и уважает наш нейтралитет. Мы никогда не отступали от этого принципа — по крайней мере, до сих пор.
— Так каким же будет ваш ответ? — спросила Вильма.
— РАМ уже показала себя, — ответил Лаулор. — Они бросили перчатку нам в лицо. Мы не можем проигнорировать этот выпад…
— …и начнем войну, — насмешливо закончил Кейн.
— Вы находите это смешным? — сурово спросил Лаулор.
— Как вы знаете, сэр, — я воин-наемник. Война дает мне средства к существованию. Вот я и смотрю на нее просто — как на возможность подзаработать.
— Будьте осторожны, Кейн. Вам есть что терять.
Кейн махнул рукой.
— За меня можете не беспокоиться.
Лаулор повернулся к Вильме.
— Полковник Диринг, вы прибыли на Луну с просьбой о невмешательстве нашей стороны в конфликт между Новой Земной Организацией и РАМ, боюсь, мы не удовлетворим эту просьбу. Нас подло предали. И мы не собираемся прощать. Решение Совета Луны было единогласным: мы официально объявляем войну вооруженным силам РАМ и планете Марс!
— Простите меня, Проктор, что не скорблю по поводу потери вами нейтралитета, — сказала Вильма. — Мы и не мечтали о таком повороте событий.
— Не думайте, что мы с вами заодно, Диринг. Луна будет биться не с общим, а со своим собственным врагом.
— Я понимаю, — ответила Вильма. — И все-таки, на всякий случай, держите свою линию связи открытой. Это может всем нам пригодиться.
— До завтра, — только и сказал он, повернулся к ним спиной и вышел из кабинета.
У Вильмы появилось свободное время, и она решила воспользоваться приглашением Кейна. Стоя в большом зале его дворца, она пыталась найти в помпезной архитектуре отражение черт личности человека, которого хорошо знала. Двухъярусный зал был выстроен в готическом стиле. Стены были сложены из первозданного камня, пол — из вулканического стекла. Все, что находилось в помещении, отражалось на его поверхности, как на неподвижной глади воды.
Вильма отметила про себя вкус Кейна, но ничего более о своем хозяине дворец ей не рассказал. Внушительное, пышное, дорогостоящее сооружение отражало лишь внешнюю сторону личности владельца, так сказать, фасад его жизни.
— Почему ты молчишь, Вильма? — спросил Кейн. Его резкий, мужественный голос раскатился по залу.
— Отдаю дань твоему архитектору, — с улыбкой ответила Вильма.
— Большой мастер, не правда ли? — Кейн прошелся под готическими сводами. — Он выполнил все мои указания. До последней буквы. Я просил дворец, он и построил дворец. Ты когда-нибудь видела такие просторные залы?
— Но, по-моему, этот дворец не отображает тебя, твою сущность, — сказала Вильма.
— Может быть, он отображает ту часть моей сущности, которую ты еще не знаешь. — Кейн взял ее за руку и через плексигласовую дверь вывел из зала. Они прошли в заднюю часть дворца.
— Вот он я, — сказал Кейн.
Перед Вильмой протянулась самая настоящая взлетная полоса. На ней стоял черный крейсер стреловидной формы. Вильма определила, что это высокоскоростной аппарат. Она посмотрела на Кейна. Он был словно специально создан для такой величественной машины: весь — воплощение силы и красоты. И костюм, созданный толковым конструктором, способствовал этому впечатлению: он облегал мускулистое тело, подчеркивая широкие плечи и тонкую талию. Общий эффект от зрелища, представшего перед Вильмой, был потрясающий.
— Вижу, — мягко сказала она.
— Я дал ему имя — «Шалун». Мы с ним — одно целое, — с нежностью произнес Кейн.
— Что это за корабль? — спросила Вильма.
— Во всей Солнечной системе нет корабля быстрее и сильнее, чем мой. Разве что «Крайты». И я горжусь этим. Я сам создал корабль. Он дает мне ощущение абсолютной силы.
Вильма не узнавала Кейна. Все, что она видела перед собой, именовалось одним слово: «Смертоносный». Не человек, а машина.
— А зачем тебе абсолютная сила? — спросила она.
— Сила — это жизнь, свобода и власть, — провозгласил Кейн, убежденный в истинности этой сентенции.
— Для кого, Кейн? — Вильма коснулась его руки.
— Для меня. — Его зеленые глаза блестели от возбуждения.
— А остальные? — спросила Вильма.
— До остальных мне дела нет. Я смотрю на жизнь трезво, без сантиментов.
Вильма пыталась вникнуть в смысл его слов.
— Посмотри вокруг себя, Вильма! Ты видишь, чего я достиг? Это все мое! — Он откинул с ее лица темную прядь волос и схватил за плечи. — Это только начало. Ты можешь представить себе, что будет через несколько лет? — Глаза Кейна алчно сверкнули.
— Твое богатство и в самом деле умопомрачительно, — осторожно ответила Вильма.
— Это все может стать твоим, — сказал Кейн, нежно погладив девушку по шее.
Возникла пауза, во время которой Вильма призналась себе, что эти слова ей приятны.
— Мне ничего не нужно, — сказала она наконец. Рука Кейна, гладившая ее кожу, замерла.
— Как ты сказала? Подумай, я могу положить к твоим ногам Землю. Ты веришь моим словам?
— Да.
— И все-таки отказываешься?
— Вынуждена отказаться. — Глаза Вильмы слегка подернулись грустью. — Мы идем разными дорогами, Кейн, и они не пересекаются.
Кейн вздрогнул.
— Когда-нибудь ты поймешь, что совершила ошибку.
В это время сработал сигнал персональной линии связи Кейна, один из контактов которой находился на воротнике его костюма.
— Кейн слушает.
— Извините, что беспокою вас, но Проктору Лаулору срочно нужна полковник Диринг.
— Сообщите Проктору, что я сейчас буду у него, — сказала Вильма.
До офиса Лаулора они добирались довольно долго. Всю дорогу Вильма размышляла о причине столь неожиданного вызова.
— Это вы, Диринг! — проворчал Лаулор, когда Вильма и Кейн вошли в кабинет. — Я жду вас уже битый час!
Вильма едва сдержала закипавшее в ней раздражение.
— Зачем вы позвали меня, Проктор?
— Что за вопрос? — буркнул Лаулор. Он сильно нервничал — без остановки кругами ходил по кабинету.
— Вы чем-то взволнованы, Проктор, — спросила Вильма, садясь в кресло.
— Взволнован? Не то слово! На нас напали, понимаете? Планета под угрозой! А вы говорите — взволнован! Я взбешен!
Кейн плюхнулся в кресло, положил ногу на ногу и откинулся. Его непринужденная поза, видимо, еще больше взбесила Лаулора.
— Вы, — он ткнул пальцем в грудь Кейна, — вы принесли мне дурную весть.
— Если вы имеете в виду мой рапорт относительно покушения на полковника Диринг…
— А что еще я могу иметь в виду?! — перебил его Лаулор.
— …то я открыто заявил о своей непричастности к этому инциденту, — закончил фразу Кейн.
Лаулор перестал мерить кабинет шагами и повернулся к Вильме.
— Он с самого начала знал об этом убийце. Если вам интересно, у него есть свой источник информации.
— Это и в самом деле интересно, — сказала Вильма, повернувшись к Кейну.
— Хотите знать, что это за источник?
— Я вся внимание, — откликнулась Вильма.
— РАМ. Точнее, мелкая козявка по имени Драгос. Он отвечает за связи с Луной. Вы поняли меня? РАМ!
— Не кричите, Лаулор. Я хорошо слышу вас. То, что вы сказали, меня ничуть не удивляет.
— Вас-то не удивляет. Вы привыкли к таким вещам, потому что на вашей планете творится то, что творится. Но мы — Луна! Никто не смеет посягать на нашу безопасность. РАМ это так просто не сойдет с рук!
— Простите, Лаулор, что я доставила вам столько хлопот. — Вильма лицемерила; Лаулор и Кейн поняли это.
— Вы здесь абсолютно ни при чем, — сказал Лаулор, несколько успокоившись. — Напротив, вы помогли разоблачить преступные замыслы врага.
— «Тигр выпускает когти…» — небрежно процитировал Кейн.
— Придержите язык, Кейн! Вы сами — один из тигрят! Луна не держит на вас зла, полковник Диринг. На Новую Земную Организацию тоже. Наша техника и наши финансы всегда доступны всем, кто верит нам и уважает наш нейтралитет. Мы никогда не отступали от этого принципа — по крайней мере, до сих пор.
— Так каким же будет ваш ответ? — спросила Вильма.
— РАМ уже показала себя, — ответил Лаулор. — Они бросили перчатку нам в лицо. Мы не можем проигнорировать этот выпад…
— …и начнем войну, — насмешливо закончил Кейн.
— Вы находите это смешным? — сурово спросил Лаулор.
— Как вы знаете, сэр, — я воин-наемник. Война дает мне средства к существованию. Вот я и смотрю на нее просто — как на возможность подзаработать.
— Будьте осторожны, Кейн. Вам есть что терять.
Кейн махнул рукой.
— За меня можете не беспокоиться.
Лаулор повернулся к Вильме.
— Полковник Диринг, вы прибыли на Луну с просьбой о невмешательстве нашей стороны в конфликт между Новой Земной Организацией и РАМ, боюсь, мы не удовлетворим эту просьбу. Нас подло предали. И мы не собираемся прощать. Решение Совета Луны было единогласным: мы официально объявляем войну вооруженным силам РАМ и планете Марс!
— Простите меня, Проктор, что не скорблю по поводу потери вами нейтралитета, — сказала Вильма. — Мы и не мечтали о таком повороте событий.
— Не думайте, что мы с вами заодно, Диринг. Луна будет биться не с общим, а со своим собственным врагом.
— Я понимаю, — ответила Вильма. — И все-таки, на всякий случай, держите свою линию связи открытой. Это может всем нам пригодиться.