Джек поднял голову. Это был вовсе не Колин, И позади этого человека стоял отнюдь не Колин. И кучер, который, спрыгнув со своего сиденья на землю, присоединился к стоявшим, тоже личность незнакомая. Джеку ничего другого не оставалось, как выйти из кареты. Однако он успел перед этим выхватить из ящика под сиденьем пистолет, спрятанный на случай подобной оказии, и сунуть его за пояс. Он успел бы сделать выстрел и уложить одного из нападающих до того, как его скрутят. Если повезет, выстрел напугает остальных…
— Кто вы такие и чего от меня хотите? — резко спросил Джек. — При мне есть некоторые личные ценности. Думаю, их достаточно, чтобы вы меня отпустили. Отвезите меня домой, и я вас отблагодарю.
— Можете быть уверены, что ваши ценности мы заберем, но домой вас никто не повезет. Мы не дураки. Понимаем, что вы натравите на нас своих людей. Один малый хочет лишить вас жизни и заплатил нам за это дело.
Джек пригляделся к своим противникам.
— Я заплачу вам больше.
— У вас денежки при себе? — с жадной надеждой спросил один из бандитов.
— Я уже сказал, что с собой у меня немного. Что вы сделали с моим кучером?
— Нам не платили за то, чтобы убивать его, — буркнул бандит. — Мы его только оглушили и оттащили в проулок. — Он решительно махнул рукой. — Хватит болтать.
Головорезы двинулись к Джеку, но он увернулся и отступил на открытое пространство, чтобы его не прижали спиной к карете. Подонки разделились, и теперь каждый угрожал ему со своей стороны; двое размахивали ножами, третий поднял с земли здоровый сук. Джек ждал, согнув колени и весь напружинившись. Троица изготовилась к нападению, но Джек успел выстрелить. Один из его противников упал. Двое других ошеломленно застыли на месте и молча смотрели на лежащего па земле сотоварища.
— Ты убил старину Генри! — заорал вожак в ярости. — Хватай его, Дикки!
Горько жалея о том, что с ним нет его шпаги, Джек попытался сбежать. Однако путь ему преградил Дикки, судя по буграм мышц, опытный уличный боец. Оглянувшись через плечо, Джек увидел, что с другой стороны к нему подступает второй негодяй. Выбора не оставалось, и Джек приготовился к драке.
Дикки сбил его на землю одним ударом.
— Я свалил его, Робин! — взревел он и пнул Джека ногой. Джек сосредоточился на одном: изо всех сил удерживал руку Дикки, чтобы не получить ножом под ребра. Но когда на помощь сообщнику пришел Робин, Джек понял, что проиграл сражение.
Его полоснули раз, потом другой. Это было ужасно больно, но пока не угрожало жизни. Впрочем, Джек понимал, что это лишь вопрос времени: рано или поздно он получит смертельную paнy.
Внезапно до слуха его донеслись громкие крики и грохот колес; услышали их и бандиты. Робин как раз собирался перерезать Джеку горло, но, увидев несущуюся по проулку карету, грязно выругался и вскочил на ноги. Джек отшвырнул от себя второго и тоже вскочил.
— Эй, Джек! Тебе нужна помощь?
Карета замедлила ход, и Спенс выпрыгнул из нее, не дожидаясь, пока она совсем остановится. Колин с окровавленной головой следовал за ним. К ним присоединился здоровенный кучер Спенса с огромной дубиной в руке. Робин и Дикки, сообразив, что остались в меньшинстве, кинулись удирать.
— Не дайте им убежать! — во все горло заорал Джек. Колин и кучер схватили убийц и приволокли назад, к тому месту, где их ждали Грейсток и Фенвик.
— Что будем с ними делать? — спросил Спенс, ткнув Робина концом своей шпаги. — Кто они такие и чего от тебя хотели?
— Уличные головорезы, которым заплатили за мое убийство, — ответил Джек, внезапно ощутив невероятную слабость и прислоняясь к стенке кареты.
— Проклятые мерзавцы! — выругался Спенс, глядя побелевшими от злобы глазами на бандита и держа свою шпагу наготове. — Кто вам заплатил за убийство лорда Грейстока?
— Я не знаю его имени, — угрюмо отвечал Робин. — Думаю, он из самых что ни на есть верхов, но точно не знаю. Мы должны были получить остаток платы в «Упитанном тельце» нынче поздно вечером.
Джек сдвинул брови:
— «Упитанный телец» — это самый грязный и подозрительный кабак на набережной. Во сколько вы должны были встретиться?
— В десять часов.
— Кто-то непременно встретит вашего благодетеля, только не вы. — Джек повернулся к Колину и поморщился при виде его окровавленной головы. — Колин, в багажном отделении есть хорошая веревка. Если ты в состоянии, помоги кучеру Спенса связать их и засунуть в карету. Я отвезу их в Ньюгейт и предъявлю обвинения.
— Разумеется, в состоянии, милорд, — сказал Колин. — Простите, что подвел вас. Они оглушили меня. — Он вдруг улыбнулся Джеку задорной улыбкой. — Только у них ошибочка вышла: связать меня позабыли. Я кое-как выбрался из проулка, только они уехали. И первый человек, которого я встретил, был лорд Фенвик. Он приехал за вами в контору, искал вас. Я рассказал, что случилось, и мы бросились в погоню. Мне следовало быть бдительнее.
— Это не твоя вина, Колин. Кто мог такого ожидать? Я благодарю Бога за то, что ты остался жив и сообразил позвать на помощь Спенса. Ты можешь править? Мне кажется, я сейчас на это не способен.
— Господи, Джек, да ты ранен! — воскликнул Спенс, заметив кровь, пропитавшую рукав и жилетку Джека. — Скорее в карету, пока не упал. Ты бледный как смерть.
— Бывало и похуже, — заметил Джек.
— Я отвезу тебя к врачу.
— Но не раньше, чем эти двое окажутся под замком. Как только я это улажу, можешь отвезти меня домой и послать Колина за врачом. Я хотел бы поскорее увидеть Мойру.
— Семейная жизнь полностью поглотила тебя, Джек, — усмехнулся Спенс. — Ладно, как только мой слуга погрузит этого типа, мы двинемся в путь. Кстати, прекрасный выстрел. Но ты всегда был отменным стрелком.
Джек вошел в дом пошатываясь; ему пришлось опереться на плечо Спенса. Петтибоун, не находивший себе места от волнения, бестолково суетился вокруг хозяина. Врач, оказывается, уже приехал и дожидался его появления. Джека почти на руках донесли до комнаты, сняли верхнюю одежду, жилет и рубашку. Доктор Дадли начал осторожно обрабатывать раны, кудахча при этом, как наседка над цыпленком.
— Оказывается, у вас ножевые ранения. Я думал, что произошел несчастный случай.
— Это долгая история, доктор. Уверяю вас, раны не опасные. Вы, должно быть, ясновидец, если приехали заранее.
— Надо наложить швы, — сказал доктор Дадли. — Не бойтесь, это недолго.
— А где леди Мойра? — спросил Петтибоун, обратив наконец внимание на то, что хозяйки в комнате нет. — Должен признаться, что я очень обеспокоился, когда этот оборванец рассказал нам столь непонятную историю. И хотя я понимал, что с лордом Спенсером леди Мойра в полной безопасности, на душе у меня кошки скребли.
Кровь застыла у Джека в жилах, он невольно дернулся.
— Лежите тихо, — предостерег его доктор Дадли, в очередной раз вкалывая иглу.
Не обращая внимания на боль, Джек попытался сесть. Врач посмотрел на него укоризненно и снова уложил. Но Джеку было не до доктора. Он ухватил Петтибоуна за рукав.
— О чем вы толкуете, Петтибоун? Разве Мойры нет дома? Вы же видите: она вовсе не была со Спенсом.
Лицо у Петтибоуна стало серым.
— Я думал, что… Карета… Мальчишка говорил… О Боже мои, Боже!
— Держите себя в руках, Петтибоун, — сквозь стиснутые зубы произнес Джек. — Рассказывайте все по порядку с самого начала.
— Очень хорошо, милорд. Сию минуту. Утром в дверь постучался мальчишка-оборванец и сообщил, что произошел несчастный случай. Он сказал, что ваш друг ждет леди Мойру в карете возле дома, чтобы отвезти ее к вам. Мы все были уверены, что это лорд Спенсер. Я хотел ехать вместе с миледи, но она велела мне остаться дома и послать за врачом.
Лицо Джека приняло самое мрачное выражение. Так вот почему доктор приехал заранее. Но это еще не объясняет исчезновение Мойры.
— Никто не мог знать о моих ранениях за исключением…
— …человека, который собирался тебя убить, — подхватил Спенс. — Но зачем ему нужно было похищать Мойру? В этом нет никакого смысла.
Джек чувствовал себя так, словно весь мир рухнул.
— Мойра вынашивает моего ребенка, — произнес он бесцветным голосом, ни к кому в особенности не обращаясь. — Если она или мое дитя пострадают, я своими руками удушу ублюдка, который ее похитил.
Петтибоуна трясло. Доктор Дадли сделал последний стежок, обрезал нитку и сказал:
— Вам пока нельзя выходить. Ваши раны не опасны, но вы потеряли много крови. Несколько дней надо полежать в постели. Рекомендую связаться с представителями властей и поручить им это дело.
— Черта с два! — прорычал Джек.
— Послушай, Джек, — обратился к нему Спенс, — врачу лучше знать. Позволь мне заняться этим вместо тебя.
— Нет! Если какой-то бешеный подонок похитил мою жену, именно я, и только я должен освободить ее. И я почти уверен, что ее похититель — тот же самый негодяй, который заплатил бандитам за мою смерть. Мы не узнаем, так ли это и для чего он похитил Мойру, пока не встретимся с ним.
— И как ты намерен действовать? — поинтересовался Спенс.
— Я вижу, что вы не собираетесь следовать моим советам, — сказал доктор Дадли, укладывая инструменты в саквояж. — Меня ждут другие пациенты. Если я понадоблюсь, пошлите за мной. Желаю удачи, милорд. И примите мои поздравления в связи с будущим рождением наследника.
Едва за врачом закрылась дверь, Джек сел, стиснув зубы от боли.
— Что я могу сделать для вас, милорд? — спросил Петтибоун, в отчаянии склонившись над хозяином.
— Найдите мне чего-нибудь поесть, — приказал Джек скорее ради того, чтобы отделаться от Петтибоуна, чем по причине голода. Слуга немедленно улетучился.
— Я знаю, что ты намерен делать, — нахмурившись, заговорил Спенс. — Собираешься поехать в этот вонючий кабак и дождаться того, кто заказал твое убийство. У тебя ничего не выйдет, старик. Ты ведь даже не сможешь опознать этого человека. Позволь мне заняться этим. Или, еще лучше, обратись в полицию.
— Нет! Увидев полицейских, он испугается, и я никогда уже не найду Мойру. Проклятие, Спенс, если бы я мог понять причину всего этого! Кто до такой степени ненавидит меня и Мойру, чтобы пойти на убийство и похищение?
Озадаченный не меньше друга, Спенс запустил пальцы в густые белокурые волосы.
— Я тоже хотел бы это знать. Чем я могу помочь?
— Ты можешь расспросить тех, кого мы отвезли в Ньюгейт. Они отрицают, что знают похитителя и причину, толкнувшую его на убийство, но все же не помешает еще раз поговорить с ними. Если тебе удастся что-то узнать, имей в виду: я буду дома до тех пор, пока не настанет время ехать в «Упитанного тельца».
Спенс уехал и по дороге дал себе зарок явиться в «это заведение» к десяти часам, прихватив как можно больше помощников. Что бы там ни говорил Джек, он сейчас не в состоянии драться, да и себя защитить не в силах.
Джек, подавив стон, опустился на подушки и закрыл глаза. На людях он старался не показать, насколько мучительна боль, но, оставшись один, позволил себе роскошь расслабиться.
«Ты должен найти ее».
Джек открыл глаза. Она стояла в ногах постели, окутанная дымкой и мерцающим светом.
— Леди Амелия, слава Богу, что вы вернулись. Вам известно, кто похитил Мойру? Вы в состоянии мне помочь?
Леди Амелия покачала головой.
«Ты единственный, на чью жизнь я могу повлиять».
— Богу известно, что вы сделали меня другим человеком, — признал Джек и попытался приподняться.
«Она возродила тебя. Теперь ты должен спасти ее».
— Я и собираюсь это сделать. Добьюсь ли я успеха?
«Ты должен добиться. Будущее герцогства находится в утробе Мойры».
— У меня нет будущего без Мойры, — медленно и с глубоким чувством произнес Джек, — Вы больше ничего не можете мне сказать?
«Берегись прилива».
— Что это значит?
Дверь комнаты внезапно отворилась, и вошел Петтибоун, балансируя подносом. Джек изрыгнул проклятие: леди Амелия тотчас отступила в тень.
— О, не уходите! Вернитесь, прошу вас!
Потрясенный Петтибоун уставился на хозяина как на безумного. Следуя за взглядом Джека, он заметил в углу пятно света. Молча смотрел он, как оно постепенно исчезает.
— Черт вас побери! — выругался Джек. — Вы уж лучше поставьте поднос, иначе уроните. И закройте рот.
Слуга с величайшей осторожностью поставил поднос на ночной столик и вопросительно посмотрел на Джека. — Что-нибудь еще, милорд? Джек свесил ноги с кровати и переждал приступ боли.
— Очень многое, Петтибоун., и вы это отлично знаете. Пока я буду есть, приготовьте для меня одежду. Что-нибудь темное и неприметное.
Петтибоун откашлялся.
— Не пойму, то ли мои глаза меня обманывают, то ли я и в самом деле видел какой-то свет в углу комнаты, а, милорд?
— Вы не поверите, если я расскажу вам. Я и сам себе почти не верю.
— Если уж вы так говорите, милорд…
Петтибоун шумно втянул носом воздух. Он был человеком неглупым и понимал, что происходит. Взять хотя бы такую вещь, как полное перерождение Черного Джека. Из пьяницы и игрока он вдруг превратился в примерного семьянина. Жена, будущий ребенок — Петтибоун видел во всем этом руку леди Амелии. И, если он не ошибся, именно эта дама только что нанесла визит своему преобразившемуся потомку. Одетый во все черное, с туго перебинтованной грудью, Джек вышел из дома ровно в девять часов вечера. Колин отвез его в простой черной карете к «Упитанному тельцу» и, следуя инструкциям хозяина, остановил экипаж в проулке, чтобы не привлекать внимания. Джек вошел в шумное, полное народу помещение кабака, выбрал столик в самом дальнем углу, сел и стал ждать того, кого надеялся узнать.
Мойра очнулась в темноте, черной, как чернила. Она ощутила легкое покачивание и пришла в ужас. Очень осторожно встала на ноги, потрогала их — вроде бы целы, только держат ее плоховато. Сделала шаг вперед и наткнулась на что-то. Пощупала и поняла, что это свернутый в кольца канат. В ноздри ей ударил отвратительный запах тухлой рыбы. Так. Выходит, она на борту корабля. И доставил ее сюда Роджер Мэйхью.
Память постепенно восстанавливала ход событий, происходивших перед тем, как она упала в обморок. Джек мертв, а вовсе не ранен, как она думала вначале. Сознание этого обрушилось на нее непереносимой болью, чудовищной мукой, от которой у нее подогнулись колени. Рыдания сотрясли Мойру, слезы потоком полились по щекам. Собирается ли лорд Роджер убить и ее?
Когда до нее донесся шум из-за стен ее тюрьмы, Мойра взяла себя в руки. Люк над головой открылся, и в проеме показался человек с фонарем.
— Итак, вы наконец-то очнулись. Очень хорошо.
— Где я? Зачем вы привезли меня сюда? И что вы сделали с моим мужем?
Мэйхью спустился по трапу, подвесил фонарь к потолку. Упершись руками в бока, он смотрел на Мойру сверху вниз, и в глазах его горела злоба. Или это было безумие?
— Ты причина всех моих несчастий. Из-за тебя от меня отрекся родной отец и сделал своим наследником моего младшего брата. Меня отправили в Америку и приказали не возвращаться. Я стал позором семьи. И все из-за какой-то ничтожной ирландской шлюхи, которая вовремя раздвинула ноги для будущего герцога. С этой минуты ты станешь это делать для меня, когда я тебе прикажу.
— Вы сошли с ума. Что вы сделали с Джеком?
— Его тело найдут где-нибудь на пустынной дороге или в грязном тупике. Жертва разбойников, никаких сомнений. — Он злобно расхохотался. — Подходящий конец для такого развратника.
— Я вам не верю. Вы хотите напугать меня, вот и все. Где я?
— В трюме корабля, отплывающего в Китай, Я щедро заплатил капитану, чтобы он не брал других пассажиров и не задавал лишних вопросов. Тебе неоткуда ждать помощи. Мы отплываем с полуночным приливом. Я должен завершить одну сделку, но вернусь задолго до отплытия. А ты будешь сидеть здесь. И когда я вернусь, сделаешь все, что я скажу. К тому времени, как мы попадем в Китай, ты научишься всему, что необходимо для работы в китайском борделе.
Мойра резко втянула в себя воздух. Как могло с ней такое случиться? Считалось, что Роджер далеко, очень далеко, что никогда больше он не причинит ей зла. Она стала женой Джека и ждет от него ребенка. Она обрела дедушку, о котором раньше ничего не знала, и жизнь ее была такой полной и радостной…
— Что вы делаете в Англии? Ваш отец обещал лично посадить вас на корабль, отплывающий в Америку. Вы не могли так скоро вернуться.
— Мой отец — старый дурак, — с наглым пренебрежением бросил Роджер. — Да, он проводил меня на борт корабля. Но я намного хитрее. Я соскочил на берег за минуту до того, как корабль отвалил от пристани, и никто этого не заметил. Я жил в Лондоне тайно и ждал случая отомстить. Я завел полезных друзей среди отбросов общества. Эти типы убьют родную мать, если им за это хорошо заплатят. Найти того, кто расправится с Черным Джеком, было нетрудно.
Мойра хотела было сказать, что у нее будет ребенок от Джека, но решила не делать этого. Мэйхью — явный безумец, невозможно предсказать, что он предпримет, узнав о ее беременности. Ей оставалось только молиться и надеяться, что Роджер солгал ей. Если бы Джек и вправду был убит, она почувствовала бы это сердцем.
— У вас есть доказательства, что Джек убит?
Мэйхью нахмурился. Он нанял троих — неудачи быть не может.
— Пока нет, но скоро я их получу. Как только встречусь со своими приятелями в «Упитанном тельце». Пора идти.
Он потянулся за фонарем, собираясь уходить.
— Подождите! Оставьте свет, я боюсь темноты.
На самом деле темнота Мойру не пугала: ей нужен был свет, чтобы поискать путь к спасению. На этот раз с ней нет Матильды, которая помогла бы ей бежать.
Мэйхью удовлетворил просьбу Мойры.
— Хорошо. Только не пытайся устроить пожар, дело не выгорит. Ты задохнешься в дыму, прежде чем придет помощь.
Мойра подождала, пока он поднимется по трапу, а потом старательно осмотрела люк, прежде чем начать обследование всего трюма. Если возможность бежать существует, она ее найдет.
Пробило десять. «Упитанный телец» был битком набит развеселыми, сильно пьяными матросами и размалеванными шлюхами всех мастей. Началась драка, но Джек безучастно наблюдал за ней. К нему привязалась было проститутка, но он ее живо спровадил. Он нетерпеливо ерзал на стуле, не сводя глаз с двери. Вдруг следующий, кто в нее пойдет, окажется знакомым? Надвинув шляпу чуть ли не на самые глаза, Джек попытался хоть немного расслабиться, но у него это плохо получалось: слишком он тревожился о судьбе Мойры.
Когда Роджер Мэйхью протиснулся в дверь, Джек просто оцепенел от изумления. Из-под полон скрывающей лицо шляпы он наблюдал, как Мэйхью обшаривает взглядом комнату, явно не находя тех, кого рассчитывал здесь застать. Наконец он уселся за пустым столом лицом к двери.
Пригнувшись и надвинув шляпу еще ниже, Джек встал и медленно двинулся сквозь толпу по направлению к Мэйхью, который все еще его не замечал, Джек подошел к нему сзади. Он был хорошо вооружен: заряженный пистолет, нож и шпага. Зажав нож в ладони, Джек коснулся им шеи Роджера.
— Не оборачивайся, Мэйхью. Вставай и шагай к выходу. Мэйхью побелел, узнав голос Джека.
— Тебя должны были убить.
— Нанятые тобой бандиты не оправдали надежд. Как видишь, я живехонек. Ты отведешь меня к Мойре. Одно ошибочное движение — и ты покойник.
Мэйхью поступил, как ему было сказано. Никто не заметил их ухода.
— Ты не посмеешь убить меня, — нагло усмехнулся Роджер. — Тогда ты никогда не найдешь свою жену.
— Испытай меня, — предложил Джек.
Мэйхью решил так и сделать. Когда они проходили через дверь, он кинулся бежать — и угодил прямо в руки Спенсу и стражнику.
— Как раз вовремя, насколько я понимаю, — произнес Спенс, а стражник надел на Мэйхью наручники.
— Даже ел тиком, — сухо отвечал Джек. — Ладно, шутки в сторону, я очень рад тебя видеть.
— Я не один. Взял с собой сопровождение на случай, если Мэйхью станет сопротивляться.
Из темноты выступили несколько человек. Ни с одним и t них Джек не пожелал бы встретиться наедине в темном переулке. Он повернулся к Мэйхью с самым угрожающим видом, в душе кипела буря ненависти.
— Где она, Мэйхью? Что ты сделал с Мойрой? Лучше бы ты не причинил ей вреда, иначе тебе конец!
Роджер Мэйхью был трусом. Он вздрагивал от каждого движения людей Спенса и даже умолял стражника защитить его.
Стражник отошел в сторону, оставив его на милость Джека, и Роджер потерянно забормотал:
— Десятый причал, на борту «Леди Джейн».
— Заберите его и посадите под замок вместе с теми, кого он нанимал для убийства, — сказал Джек, толкая Роджера к стражнику. — Если он хоть пальцем тронул Мойру, то пожалеет, что родился на свет.
Слова его еще не отзвучали до конца, а он уже ринулся к десятому причалу. Только теперь он понял смысл предупреждения леди Амелии. Корабль должен был отплыть с полуночным приливом. Спенс и его слуги следовали за Джеком по пятам.
Мойра начала понимать, что такое настоящее отчаяние. Она обыскала весь темный сырой трюм и не обнаружила ничего подходящего. Сняла с крюка фонарь и заглянула в каждый уголок, каждую щелочку. Спотыкаясь о разные предметы, она заглядывала в ящики с товарами, продовольствием и еще бог знает чем. Уже решив бросить безнадежную затею, Мойра вдруг обнаружила лом, оставленный кем-то на крышке одного из ящиков. Она даже вскрикнула от радости. Оружие любого рода — воистину бесценный дар судьбы.
Встревоженная шумом, донесшимся в трюм с палубы, Мойра остановилась и прислушалась. Приглушенные крики, беготня, отголоски драки… Когда люк внезапно открылся, Мойра погасила фонарь, схватила лом и затаилась у трапа.
Она была твердо намечена сразить первого же, кто сунется в трюм.
Джек поднял крышку люки и вгляделся в кромешную темноту. Ничего не видно и не слышно. Он был чрезвычайно рад, что не пришлось долго убеждать продажного капитана и его жалкую команду сообщить, где находится Мойра. Этим он полностью обязан помощи Спенса и его свиты. Сам он мог управиться в одиночку с Мэйхью, но вести сражение с целой командой корабля было за пределами его возможностей.
Охваченный страхом, что Мойре, возможно, плохо, Джек начал спускаться по трапу. Спустившись в трюм, он услышал слабый шорох и инстинктивно пригнулся. В считанных дюймах от его головы просвистел какой-то тяжелый предмет. Такой удар непременно проломил бы ему череп. Джек громко выругался. Он так страстно желал найти Мойру, что плюнул на всякую осторожность.
Мойра замерла.
— Джек?
Этот голос она узнала бы где угодно. Он знаком ей, как се собственный, но гораздо милее. Джек мгновенно повернулся:
— Мойра? Это ты? Дай Бог, чтобы это была ты!
Он открыл ей объятия, и Мойра бросилась в них, влекомая светом его бесконечной любви.
Тихонько всхлипывая на его груди, Мойра прильнула к Джеку с отчаянием, таким же сильным, как его собственное.
— Я думала, что ты мертв, — проговорила она. — Роджер сказал, что тебя убили бандиты, которых он нанял.
Еще как жив, любимая, — успокоил Мойру Джек, целуя ее волосы. — На этот раз я намерен получить полную гарантию того, что Мэйхью больше никогда не причинит нам зла. У меня достаточно свидетельств против него, и скоро этого негодяя отправят на каторгу в Австралию.
Он поднял одним пальцем ее подбородок и припал к губам Мойры.
— Эй, у вас там внизу все в порядке? Джек со вздохом прервал поцелуй.
— Нам лучше выбраться отсюда, иначе Спенс со своей братией ринутся в трюм выручать нас. С тобой и малышом все хорошо? Мэйхью не бил тебя?
— Он меня и пальцем не тронул. Но если бы ты не пришел… Она не договорила и вздрогнула.
— Тогда бы ты стукнула его по голове и убежала. — Джек рассмеялся. — Твоя изобретательность и смелость никогда не перестанут удивлять меня. Поедем домой, любимая.
Эпилог
— Кто вы такие и чего от меня хотите? — резко спросил Джек. — При мне есть некоторые личные ценности. Думаю, их достаточно, чтобы вы меня отпустили. Отвезите меня домой, и я вас отблагодарю.
— Можете быть уверены, что ваши ценности мы заберем, но домой вас никто не повезет. Мы не дураки. Понимаем, что вы натравите на нас своих людей. Один малый хочет лишить вас жизни и заплатил нам за это дело.
Джек пригляделся к своим противникам.
— Я заплачу вам больше.
— У вас денежки при себе? — с жадной надеждой спросил один из бандитов.
— Я уже сказал, что с собой у меня немного. Что вы сделали с моим кучером?
— Нам не платили за то, чтобы убивать его, — буркнул бандит. — Мы его только оглушили и оттащили в проулок. — Он решительно махнул рукой. — Хватит болтать.
Головорезы двинулись к Джеку, но он увернулся и отступил на открытое пространство, чтобы его не прижали спиной к карете. Подонки разделились, и теперь каждый угрожал ему со своей стороны; двое размахивали ножами, третий поднял с земли здоровый сук. Джек ждал, согнув колени и весь напружинившись. Троица изготовилась к нападению, но Джек успел выстрелить. Один из его противников упал. Двое других ошеломленно застыли на месте и молча смотрели на лежащего па земле сотоварища.
— Ты убил старину Генри! — заорал вожак в ярости. — Хватай его, Дикки!
Горько жалея о том, что с ним нет его шпаги, Джек попытался сбежать. Однако путь ему преградил Дикки, судя по буграм мышц, опытный уличный боец. Оглянувшись через плечо, Джек увидел, что с другой стороны к нему подступает второй негодяй. Выбора не оставалось, и Джек приготовился к драке.
Дикки сбил его на землю одним ударом.
— Я свалил его, Робин! — взревел он и пнул Джека ногой. Джек сосредоточился на одном: изо всех сил удерживал руку Дикки, чтобы не получить ножом под ребра. Но когда на помощь сообщнику пришел Робин, Джек понял, что проиграл сражение.
Его полоснули раз, потом другой. Это было ужасно больно, но пока не угрожало жизни. Впрочем, Джек понимал, что это лишь вопрос времени: рано или поздно он получит смертельную paнy.
Внезапно до слуха его донеслись громкие крики и грохот колес; услышали их и бандиты. Робин как раз собирался перерезать Джеку горло, но, увидев несущуюся по проулку карету, грязно выругался и вскочил на ноги. Джек отшвырнул от себя второго и тоже вскочил.
— Эй, Джек! Тебе нужна помощь?
Карета замедлила ход, и Спенс выпрыгнул из нее, не дожидаясь, пока она совсем остановится. Колин с окровавленной головой следовал за ним. К ним присоединился здоровенный кучер Спенса с огромной дубиной в руке. Робин и Дикки, сообразив, что остались в меньшинстве, кинулись удирать.
— Не дайте им убежать! — во все горло заорал Джек. Колин и кучер схватили убийц и приволокли назад, к тому месту, где их ждали Грейсток и Фенвик.
— Что будем с ними делать? — спросил Спенс, ткнув Робина концом своей шпаги. — Кто они такие и чего от тебя хотели?
— Уличные головорезы, которым заплатили за мое убийство, — ответил Джек, внезапно ощутив невероятную слабость и прислоняясь к стенке кареты.
— Проклятые мерзавцы! — выругался Спенс, глядя побелевшими от злобы глазами на бандита и держа свою шпагу наготове. — Кто вам заплатил за убийство лорда Грейстока?
— Я не знаю его имени, — угрюмо отвечал Робин. — Думаю, он из самых что ни на есть верхов, но точно не знаю. Мы должны были получить остаток платы в «Упитанном тельце» нынче поздно вечером.
Джек сдвинул брови:
— «Упитанный телец» — это самый грязный и подозрительный кабак на набережной. Во сколько вы должны были встретиться?
— В десять часов.
— Кто-то непременно встретит вашего благодетеля, только не вы. — Джек повернулся к Колину и поморщился при виде его окровавленной головы. — Колин, в багажном отделении есть хорошая веревка. Если ты в состоянии, помоги кучеру Спенса связать их и засунуть в карету. Я отвезу их в Ньюгейт и предъявлю обвинения.
— Разумеется, в состоянии, милорд, — сказал Колин. — Простите, что подвел вас. Они оглушили меня. — Он вдруг улыбнулся Джеку задорной улыбкой. — Только у них ошибочка вышла: связать меня позабыли. Я кое-как выбрался из проулка, только они уехали. И первый человек, которого я встретил, был лорд Фенвик. Он приехал за вами в контору, искал вас. Я рассказал, что случилось, и мы бросились в погоню. Мне следовало быть бдительнее.
— Это не твоя вина, Колин. Кто мог такого ожидать? Я благодарю Бога за то, что ты остался жив и сообразил позвать на помощь Спенса. Ты можешь править? Мне кажется, я сейчас на это не способен.
— Господи, Джек, да ты ранен! — воскликнул Спенс, заметив кровь, пропитавшую рукав и жилетку Джека. — Скорее в карету, пока не упал. Ты бледный как смерть.
— Бывало и похуже, — заметил Джек.
— Я отвезу тебя к врачу.
— Но не раньше, чем эти двое окажутся под замком. Как только я это улажу, можешь отвезти меня домой и послать Колина за врачом. Я хотел бы поскорее увидеть Мойру.
— Семейная жизнь полностью поглотила тебя, Джек, — усмехнулся Спенс. — Ладно, как только мой слуга погрузит этого типа, мы двинемся в путь. Кстати, прекрасный выстрел. Но ты всегда был отменным стрелком.
Джек вошел в дом пошатываясь; ему пришлось опереться на плечо Спенса. Петтибоун, не находивший себе места от волнения, бестолково суетился вокруг хозяина. Врач, оказывается, уже приехал и дожидался его появления. Джека почти на руках донесли до комнаты, сняли верхнюю одежду, жилет и рубашку. Доктор Дадли начал осторожно обрабатывать раны, кудахча при этом, как наседка над цыпленком.
— Оказывается, у вас ножевые ранения. Я думал, что произошел несчастный случай.
— Это долгая история, доктор. Уверяю вас, раны не опасные. Вы, должно быть, ясновидец, если приехали заранее.
— Надо наложить швы, — сказал доктор Дадли. — Не бойтесь, это недолго.
— А где леди Мойра? — спросил Петтибоун, обратив наконец внимание на то, что хозяйки в комнате нет. — Должен признаться, что я очень обеспокоился, когда этот оборванец рассказал нам столь непонятную историю. И хотя я понимал, что с лордом Спенсером леди Мойра в полной безопасности, на душе у меня кошки скребли.
Кровь застыла у Джека в жилах, он невольно дернулся.
— Лежите тихо, — предостерег его доктор Дадли, в очередной раз вкалывая иглу.
Не обращая внимания на боль, Джек попытался сесть. Врач посмотрел на него укоризненно и снова уложил. Но Джеку было не до доктора. Он ухватил Петтибоуна за рукав.
— О чем вы толкуете, Петтибоун? Разве Мойры нет дома? Вы же видите: она вовсе не была со Спенсом.
Лицо у Петтибоуна стало серым.
— Я думал, что… Карета… Мальчишка говорил… О Боже мои, Боже!
— Держите себя в руках, Петтибоун, — сквозь стиснутые зубы произнес Джек. — Рассказывайте все по порядку с самого начала.
— Очень хорошо, милорд. Сию минуту. Утром в дверь постучался мальчишка-оборванец и сообщил, что произошел несчастный случай. Он сказал, что ваш друг ждет леди Мойру в карете возле дома, чтобы отвезти ее к вам. Мы все были уверены, что это лорд Спенсер. Я хотел ехать вместе с миледи, но она велела мне остаться дома и послать за врачом.
Лицо Джека приняло самое мрачное выражение. Так вот почему доктор приехал заранее. Но это еще не объясняет исчезновение Мойры.
— Никто не мог знать о моих ранениях за исключением…
— …человека, который собирался тебя убить, — подхватил Спенс. — Но зачем ему нужно было похищать Мойру? В этом нет никакого смысла.
Джек чувствовал себя так, словно весь мир рухнул.
— Мойра вынашивает моего ребенка, — произнес он бесцветным голосом, ни к кому в особенности не обращаясь. — Если она или мое дитя пострадают, я своими руками удушу ублюдка, который ее похитил.
Петтибоуна трясло. Доктор Дадли сделал последний стежок, обрезал нитку и сказал:
— Вам пока нельзя выходить. Ваши раны не опасны, но вы потеряли много крови. Несколько дней надо полежать в постели. Рекомендую связаться с представителями властей и поручить им это дело.
— Черта с два! — прорычал Джек.
— Послушай, Джек, — обратился к нему Спенс, — врачу лучше знать. Позволь мне заняться этим вместо тебя.
— Нет! Если какой-то бешеный подонок похитил мою жену, именно я, и только я должен освободить ее. И я почти уверен, что ее похититель — тот же самый негодяй, который заплатил бандитам за мою смерть. Мы не узнаем, так ли это и для чего он похитил Мойру, пока не встретимся с ним.
— И как ты намерен действовать? — поинтересовался Спенс.
— Я вижу, что вы не собираетесь следовать моим советам, — сказал доктор Дадли, укладывая инструменты в саквояж. — Меня ждут другие пациенты. Если я понадоблюсь, пошлите за мной. Желаю удачи, милорд. И примите мои поздравления в связи с будущим рождением наследника.
Едва за врачом закрылась дверь, Джек сел, стиснув зубы от боли.
— Что я могу сделать для вас, милорд? — спросил Петтибоун, в отчаянии склонившись над хозяином.
— Найдите мне чего-нибудь поесть, — приказал Джек скорее ради того, чтобы отделаться от Петтибоуна, чем по причине голода. Слуга немедленно улетучился.
— Я знаю, что ты намерен делать, — нахмурившись, заговорил Спенс. — Собираешься поехать в этот вонючий кабак и дождаться того, кто заказал твое убийство. У тебя ничего не выйдет, старик. Ты ведь даже не сможешь опознать этого человека. Позволь мне заняться этим. Или, еще лучше, обратись в полицию.
— Нет! Увидев полицейских, он испугается, и я никогда уже не найду Мойру. Проклятие, Спенс, если бы я мог понять причину всего этого! Кто до такой степени ненавидит меня и Мойру, чтобы пойти на убийство и похищение?
Озадаченный не меньше друга, Спенс запустил пальцы в густые белокурые волосы.
— Я тоже хотел бы это знать. Чем я могу помочь?
— Ты можешь расспросить тех, кого мы отвезли в Ньюгейт. Они отрицают, что знают похитителя и причину, толкнувшую его на убийство, но все же не помешает еще раз поговорить с ними. Если тебе удастся что-то узнать, имей в виду: я буду дома до тех пор, пока не настанет время ехать в «Упитанного тельца».
Спенс уехал и по дороге дал себе зарок явиться в «это заведение» к десяти часам, прихватив как можно больше помощников. Что бы там ни говорил Джек, он сейчас не в состоянии драться, да и себя защитить не в силах.
Джек, подавив стон, опустился на подушки и закрыл глаза. На людях он старался не показать, насколько мучительна боль, но, оставшись один, позволил себе роскошь расслабиться.
«Ты должен найти ее».
Джек открыл глаза. Она стояла в ногах постели, окутанная дымкой и мерцающим светом.
— Леди Амелия, слава Богу, что вы вернулись. Вам известно, кто похитил Мойру? Вы в состоянии мне помочь?
Леди Амелия покачала головой.
«Ты единственный, на чью жизнь я могу повлиять».
— Богу известно, что вы сделали меня другим человеком, — признал Джек и попытался приподняться.
«Она возродила тебя. Теперь ты должен спасти ее».
— Я и собираюсь это сделать. Добьюсь ли я успеха?
«Ты должен добиться. Будущее герцогства находится в утробе Мойры».
— У меня нет будущего без Мойры, — медленно и с глубоким чувством произнес Джек, — Вы больше ничего не можете мне сказать?
«Берегись прилива».
— Что это значит?
Дверь комнаты внезапно отворилась, и вошел Петтибоун, балансируя подносом. Джек изрыгнул проклятие: леди Амелия тотчас отступила в тень.
— О, не уходите! Вернитесь, прошу вас!
Потрясенный Петтибоун уставился на хозяина как на безумного. Следуя за взглядом Джека, он заметил в углу пятно света. Молча смотрел он, как оно постепенно исчезает.
— Черт вас побери! — выругался Джек. — Вы уж лучше поставьте поднос, иначе уроните. И закройте рот.
Слуга с величайшей осторожностью поставил поднос на ночной столик и вопросительно посмотрел на Джека. — Что-нибудь еще, милорд? Джек свесил ноги с кровати и переждал приступ боли.
— Очень многое, Петтибоун., и вы это отлично знаете. Пока я буду есть, приготовьте для меня одежду. Что-нибудь темное и неприметное.
Петтибоун откашлялся.
— Не пойму, то ли мои глаза меня обманывают, то ли я и в самом деле видел какой-то свет в углу комнаты, а, милорд?
— Вы не поверите, если я расскажу вам. Я и сам себе почти не верю.
— Если уж вы так говорите, милорд…
Петтибоун шумно втянул носом воздух. Он был человеком неглупым и понимал, что происходит. Взять хотя бы такую вещь, как полное перерождение Черного Джека. Из пьяницы и игрока он вдруг превратился в примерного семьянина. Жена, будущий ребенок — Петтибоун видел во всем этом руку леди Амелии. И, если он не ошибся, именно эта дама только что нанесла визит своему преобразившемуся потомку. Одетый во все черное, с туго перебинтованной грудью, Джек вышел из дома ровно в девять часов вечера. Колин отвез его в простой черной карете к «Упитанному тельцу» и, следуя инструкциям хозяина, остановил экипаж в проулке, чтобы не привлекать внимания. Джек вошел в шумное, полное народу помещение кабака, выбрал столик в самом дальнем углу, сел и стал ждать того, кого надеялся узнать.
Мойра очнулась в темноте, черной, как чернила. Она ощутила легкое покачивание и пришла в ужас. Очень осторожно встала на ноги, потрогала их — вроде бы целы, только держат ее плоховато. Сделала шаг вперед и наткнулась на что-то. Пощупала и поняла, что это свернутый в кольца канат. В ноздри ей ударил отвратительный запах тухлой рыбы. Так. Выходит, она на борту корабля. И доставил ее сюда Роджер Мэйхью.
Память постепенно восстанавливала ход событий, происходивших перед тем, как она упала в обморок. Джек мертв, а вовсе не ранен, как она думала вначале. Сознание этого обрушилось на нее непереносимой болью, чудовищной мукой, от которой у нее подогнулись колени. Рыдания сотрясли Мойру, слезы потоком полились по щекам. Собирается ли лорд Роджер убить и ее?
Когда до нее донесся шум из-за стен ее тюрьмы, Мойра взяла себя в руки. Люк над головой открылся, и в проеме показался человек с фонарем.
— Итак, вы наконец-то очнулись. Очень хорошо.
— Где я? Зачем вы привезли меня сюда? И что вы сделали с моим мужем?
Мэйхью спустился по трапу, подвесил фонарь к потолку. Упершись руками в бока, он смотрел на Мойру сверху вниз, и в глазах его горела злоба. Или это было безумие?
— Ты причина всех моих несчастий. Из-за тебя от меня отрекся родной отец и сделал своим наследником моего младшего брата. Меня отправили в Америку и приказали не возвращаться. Я стал позором семьи. И все из-за какой-то ничтожной ирландской шлюхи, которая вовремя раздвинула ноги для будущего герцога. С этой минуты ты станешь это делать для меня, когда я тебе прикажу.
— Вы сошли с ума. Что вы сделали с Джеком?
— Его тело найдут где-нибудь на пустынной дороге или в грязном тупике. Жертва разбойников, никаких сомнений. — Он злобно расхохотался. — Подходящий конец для такого развратника.
— Я вам не верю. Вы хотите напугать меня, вот и все. Где я?
— В трюме корабля, отплывающего в Китай, Я щедро заплатил капитану, чтобы он не брал других пассажиров и не задавал лишних вопросов. Тебе неоткуда ждать помощи. Мы отплываем с полуночным приливом. Я должен завершить одну сделку, но вернусь задолго до отплытия. А ты будешь сидеть здесь. И когда я вернусь, сделаешь все, что я скажу. К тому времени, как мы попадем в Китай, ты научишься всему, что необходимо для работы в китайском борделе.
Мойра резко втянула в себя воздух. Как могло с ней такое случиться? Считалось, что Роджер далеко, очень далеко, что никогда больше он не причинит ей зла. Она стала женой Джека и ждет от него ребенка. Она обрела дедушку, о котором раньше ничего не знала, и жизнь ее была такой полной и радостной…
— Что вы делаете в Англии? Ваш отец обещал лично посадить вас на корабль, отплывающий в Америку. Вы не могли так скоро вернуться.
— Мой отец — старый дурак, — с наглым пренебрежением бросил Роджер. — Да, он проводил меня на борт корабля. Но я намного хитрее. Я соскочил на берег за минуту до того, как корабль отвалил от пристани, и никто этого не заметил. Я жил в Лондоне тайно и ждал случая отомстить. Я завел полезных друзей среди отбросов общества. Эти типы убьют родную мать, если им за это хорошо заплатят. Найти того, кто расправится с Черным Джеком, было нетрудно.
Мойра хотела было сказать, что у нее будет ребенок от Джека, но решила не делать этого. Мэйхью — явный безумец, невозможно предсказать, что он предпримет, узнав о ее беременности. Ей оставалось только молиться и надеяться, что Роджер солгал ей. Если бы Джек и вправду был убит, она почувствовала бы это сердцем.
— У вас есть доказательства, что Джек убит?
Мэйхью нахмурился. Он нанял троих — неудачи быть не может.
— Пока нет, но скоро я их получу. Как только встречусь со своими приятелями в «Упитанном тельце». Пора идти.
Он потянулся за фонарем, собираясь уходить.
— Подождите! Оставьте свет, я боюсь темноты.
На самом деле темнота Мойру не пугала: ей нужен был свет, чтобы поискать путь к спасению. На этот раз с ней нет Матильды, которая помогла бы ей бежать.
Мэйхью удовлетворил просьбу Мойры.
— Хорошо. Только не пытайся устроить пожар, дело не выгорит. Ты задохнешься в дыму, прежде чем придет помощь.
Мойра подождала, пока он поднимется по трапу, а потом старательно осмотрела люк, прежде чем начать обследование всего трюма. Если возможность бежать существует, она ее найдет.
Пробило десять. «Упитанный телец» был битком набит развеселыми, сильно пьяными матросами и размалеванными шлюхами всех мастей. Началась драка, но Джек безучастно наблюдал за ней. К нему привязалась было проститутка, но он ее живо спровадил. Он нетерпеливо ерзал на стуле, не сводя глаз с двери. Вдруг следующий, кто в нее пойдет, окажется знакомым? Надвинув шляпу чуть ли не на самые глаза, Джек попытался хоть немного расслабиться, но у него это плохо получалось: слишком он тревожился о судьбе Мойры.
Когда Роджер Мэйхью протиснулся в дверь, Джек просто оцепенел от изумления. Из-под полон скрывающей лицо шляпы он наблюдал, как Мэйхью обшаривает взглядом комнату, явно не находя тех, кого рассчитывал здесь застать. Наконец он уселся за пустым столом лицом к двери.
Пригнувшись и надвинув шляпу еще ниже, Джек встал и медленно двинулся сквозь толпу по направлению к Мэйхью, который все еще его не замечал, Джек подошел к нему сзади. Он был хорошо вооружен: заряженный пистолет, нож и шпага. Зажав нож в ладони, Джек коснулся им шеи Роджера.
— Не оборачивайся, Мэйхью. Вставай и шагай к выходу. Мэйхью побелел, узнав голос Джека.
— Тебя должны были убить.
— Нанятые тобой бандиты не оправдали надежд. Как видишь, я живехонек. Ты отведешь меня к Мойре. Одно ошибочное движение — и ты покойник.
Мэйхью поступил, как ему было сказано. Никто не заметил их ухода.
— Ты не посмеешь убить меня, — нагло усмехнулся Роджер. — Тогда ты никогда не найдешь свою жену.
— Испытай меня, — предложил Джек.
Мэйхью решил так и сделать. Когда они проходили через дверь, он кинулся бежать — и угодил прямо в руки Спенсу и стражнику.
— Как раз вовремя, насколько я понимаю, — произнес Спенс, а стражник надел на Мэйхью наручники.
— Даже ел тиком, — сухо отвечал Джек. — Ладно, шутки в сторону, я очень рад тебя видеть.
— Я не один. Взял с собой сопровождение на случай, если Мэйхью станет сопротивляться.
Из темноты выступили несколько человек. Ни с одним и t них Джек не пожелал бы встретиться наедине в темном переулке. Он повернулся к Мэйхью с самым угрожающим видом, в душе кипела буря ненависти.
— Где она, Мэйхью? Что ты сделал с Мойрой? Лучше бы ты не причинил ей вреда, иначе тебе конец!
Роджер Мэйхью был трусом. Он вздрагивал от каждого движения людей Спенса и даже умолял стражника защитить его.
Стражник отошел в сторону, оставив его на милость Джека, и Роджер потерянно забормотал:
— Десятый причал, на борту «Леди Джейн».
— Заберите его и посадите под замок вместе с теми, кого он нанимал для убийства, — сказал Джек, толкая Роджера к стражнику. — Если он хоть пальцем тронул Мойру, то пожалеет, что родился на свет.
Слова его еще не отзвучали до конца, а он уже ринулся к десятому причалу. Только теперь он понял смысл предупреждения леди Амелии. Корабль должен был отплыть с полуночным приливом. Спенс и его слуги следовали за Джеком по пятам.
Мойра начала понимать, что такое настоящее отчаяние. Она обыскала весь темный сырой трюм и не обнаружила ничего подходящего. Сняла с крюка фонарь и заглянула в каждый уголок, каждую щелочку. Спотыкаясь о разные предметы, она заглядывала в ящики с товарами, продовольствием и еще бог знает чем. Уже решив бросить безнадежную затею, Мойра вдруг обнаружила лом, оставленный кем-то на крышке одного из ящиков. Она даже вскрикнула от радости. Оружие любого рода — воистину бесценный дар судьбы.
Встревоженная шумом, донесшимся в трюм с палубы, Мойра остановилась и прислушалась. Приглушенные крики, беготня, отголоски драки… Когда люк внезапно открылся, Мойра погасила фонарь, схватила лом и затаилась у трапа.
Она была твердо намечена сразить первого же, кто сунется в трюм.
Джек поднял крышку люки и вгляделся в кромешную темноту. Ничего не видно и не слышно. Он был чрезвычайно рад, что не пришлось долго убеждать продажного капитана и его жалкую команду сообщить, где находится Мойра. Этим он полностью обязан помощи Спенса и его свиты. Сам он мог управиться в одиночку с Мэйхью, но вести сражение с целой командой корабля было за пределами его возможностей.
Охваченный страхом, что Мойре, возможно, плохо, Джек начал спускаться по трапу. Спустившись в трюм, он услышал слабый шорох и инстинктивно пригнулся. В считанных дюймах от его головы просвистел какой-то тяжелый предмет. Такой удар непременно проломил бы ему череп. Джек громко выругался. Он так страстно желал найти Мойру, что плюнул на всякую осторожность.
Мойра замерла.
— Джек?
Этот голос она узнала бы где угодно. Он знаком ей, как се собственный, но гораздо милее. Джек мгновенно повернулся:
— Мойра? Это ты? Дай Бог, чтобы это была ты!
Он открыл ей объятия, и Мойра бросилась в них, влекомая светом его бесконечной любви.
Тихонько всхлипывая на его груди, Мойра прильнула к Джеку с отчаянием, таким же сильным, как его собственное.
— Я думала, что ты мертв, — проговорила она. — Роджер сказал, что тебя убили бандиты, которых он нанял.
Еще как жив, любимая, — успокоил Мойру Джек, целуя ее волосы. — На этот раз я намерен получить полную гарантию того, что Мэйхью больше никогда не причинит нам зла. У меня достаточно свидетельств против него, и скоро этого негодяя отправят на каторгу в Австралию.
Он поднял одним пальцем ее подбородок и припал к губам Мойры.
— Эй, у вас там внизу все в порядке? Джек со вздохом прервал поцелуй.
— Нам лучше выбраться отсюда, иначе Спенс со своей братией ринутся в трюм выручать нас. С тобой и малышом все хорошо? Мэйхью не бил тебя?
— Он меня и пальцем не тронул. Но если бы ты не пришел… Она не договорила и вздрогнула.
— Тогда бы ты стукнула его по голове и убежала. — Джек рассмеялся. — Твоя изобретательность и смелость никогда не перестанут удивлять меня. Поедем домой, любимая.
Эпилог
Мойра устроилась возле Джека на их обшей постели, такой теплой и надежной.
— Каждый раз, как подумаю, что мог потерять тебя, меня пробирает дрожь, — признался Джек, крепко прижимая к себе жену.
Он положил ладонь на маленький холмик живота, лаская дитя, которое росло у нее под сердцем.
— Но ты не потерял меня, Джек. Я жива и здорова. И намерена присутствовать при том, как Петтибоун наконец наберется смелости попросить Матильду выйти за него замуж, а Джилли и Колин соединят свои судьбы. И я собираюсь родить тебе здорового ребенка. Но сейчас давай думать только о нас с тобой и больше ни о ком. Я хотела тоже умереть, когда Мэйхью сказал мне, что ты мертв. Я так нуждаюсь в тебе, Джек! Люби меня, люби так, чтобы мы забыли обо всем, кроме нашей любви!
— Не думаю, чтобы это было разумно, радость моя. Ты столько вытерпела…
Приподнявшись на локте, Мойра поцеловала Джека так, что у него перехватило дыхание.
— Колдунья! — прорычал он, укладывая Мойру на себя. — Ты уверена?
— Совершенно уверена.
Джек приподнял Мойру медленно, с нежностью и так бережно, что у нее выступили слезы на глазах — слезы счастья. Ее груди оказались на уровне его губ, и он целовал соски и касался языком их кончиков, пока они не отвердели. Волны наслаждения окатывали тело Мойры, а Джек весь напрягся в неистовом предвкушении. Он уложил Мойру на спину и прошелся губами по всему ее телу, целуя то впадинку на талии, то холмик живота, то шелковистую кожу на внутренней стороне бедра.
Мойра растворялась в его ласках, она всем телом подалась к нему в жажде соединения. Джек утратил остатки самообладания и вошел в нее, и два пламени слились в мгновенной вспышке и запылали еще сильнее. Джек с трудом удерживался от завершения, от последнего толчка, последнего удара — он ждал Мойру. Но вот она вцепилась ногтями ему в плечи и вскрикнула, и Джек ответил ей таким же криком.
— Я люблю тебя, Мойра, — успел он шепнуть, перед тем как она погрузилась в мирный сон.
Джек обнял ее и, прижав к себе, стал с улыбкой думать о сыне или дочери — ребенке, которого она ему подарит. Прекрасно и то и другое, решил он, рисуя в воображении малыша, похожего на Мойру.
«Это мальчик».
Джек поднял голову с подушки и поискал глазами леди Амелию. Та стояла возле двери, окутанная туманным светом, но лицо ее сияло.
— У вас привычка появляться в самое неподходящее время, — еле слышно прошептал Джек, чтобы не разбудить Мойру. Он покраснел — впервые в жизни — при мысли о том, что леди Амелия могла быть свидетельницей их страстных ласк. — Вы уверены, что Мойра родит мне сына?
«Это мальчик. Но не бойся, у тебя будут и дочери».
— Что? Что вы сказали?
«У тебя родится сын».
Леди Амелия сложила руки и улыбнулась с таинственным видом. Джек благоговейно наблюдал за тем, как пятно света разгоралось все ярче и наконец стало таким ослепительным, что он вынужден был закрыть глаза. Когда он открыл их снова, леди Амелия уже исчезла, оставив как воспоминание о себе только бледное облачко тумана. И Джек ощутил бесконечную печаль. Он понял, что заботливое привидение нанесло ему последний визит. Покрепче прижав к себе Мойру, он грустно улыбнулся. Ему будет очень не хватать леди Амелии.
— Каждый раз, как подумаю, что мог потерять тебя, меня пробирает дрожь, — признался Джек, крепко прижимая к себе жену.
Он положил ладонь на маленький холмик живота, лаская дитя, которое росло у нее под сердцем.
— Но ты не потерял меня, Джек. Я жива и здорова. И намерена присутствовать при том, как Петтибоун наконец наберется смелости попросить Матильду выйти за него замуж, а Джилли и Колин соединят свои судьбы. И я собираюсь родить тебе здорового ребенка. Но сейчас давай думать только о нас с тобой и больше ни о ком. Я хотела тоже умереть, когда Мэйхью сказал мне, что ты мертв. Я так нуждаюсь в тебе, Джек! Люби меня, люби так, чтобы мы забыли обо всем, кроме нашей любви!
— Не думаю, чтобы это было разумно, радость моя. Ты столько вытерпела…
Приподнявшись на локте, Мойра поцеловала Джека так, что у него перехватило дыхание.
— Колдунья! — прорычал он, укладывая Мойру на себя. — Ты уверена?
— Совершенно уверена.
Джек приподнял Мойру медленно, с нежностью и так бережно, что у нее выступили слезы на глазах — слезы счастья. Ее груди оказались на уровне его губ, и он целовал соски и касался языком их кончиков, пока они не отвердели. Волны наслаждения окатывали тело Мойры, а Джек весь напрягся в неистовом предвкушении. Он уложил Мойру на спину и прошелся губами по всему ее телу, целуя то впадинку на талии, то холмик живота, то шелковистую кожу на внутренней стороне бедра.
Мойра растворялась в его ласках, она всем телом подалась к нему в жажде соединения. Джек утратил остатки самообладания и вошел в нее, и два пламени слились в мгновенной вспышке и запылали еще сильнее. Джек с трудом удерживался от завершения, от последнего толчка, последнего удара — он ждал Мойру. Но вот она вцепилась ногтями ему в плечи и вскрикнула, и Джек ответил ей таким же криком.
— Я люблю тебя, Мойра, — успел он шепнуть, перед тем как она погрузилась в мирный сон.
Джек обнял ее и, прижав к себе, стал с улыбкой думать о сыне или дочери — ребенке, которого она ему подарит. Прекрасно и то и другое, решил он, рисуя в воображении малыша, похожего на Мойру.
«Это мальчик».
Джек поднял голову с подушки и поискал глазами леди Амелию. Та стояла возле двери, окутанная туманным светом, но лицо ее сияло.
— У вас привычка появляться в самое неподходящее время, — еле слышно прошептал Джек, чтобы не разбудить Мойру. Он покраснел — впервые в жизни — при мысли о том, что леди Амелия могла быть свидетельницей их страстных ласк. — Вы уверены, что Мойра родит мне сына?
«Это мальчик. Но не бойся, у тебя будут и дочери».
— Что? Что вы сказали?
«У тебя родится сын».
Леди Амелия сложила руки и улыбнулась с таинственным видом. Джек благоговейно наблюдал за тем, как пятно света разгоралось все ярче и наконец стало таким ослепительным, что он вынужден был закрыть глаза. Когда он открыл их снова, леди Амелия уже исчезла, оставив как воспоминание о себе только бледное облачко тумана. И Джек ощутил бесконечную печаль. Он понял, что заботливое привидение нанесло ему последний визит. Покрепче прижав к себе Мойру, он грустно улыбнулся. Ему будет очень не хватать леди Амелии.