Мейсон Конни. Прекрасная спасительница

   Внезапно Рейф остановился, похолодел, увидев, что Ангел в руках Энсона Чандлера. Рядом с негодяем стоит Десмонд Кент. Рейф ринулся выручать девушку. Сначала схватил отчима за грудки и дал ему в нос.
   Удар был жестокий. Кент рухнул, и из носа у него брызнула кровь.
   — Отпустите ее! — потребовал Рейф, угрожающе приблизившись к Чандлеру.
   — Кто вы такой, черт побери? — спросил тот, ставя Анджелу на ноги и пятясь.
   — Сейчас узнаешь!
   Прижав к носу платок, Кент неуверенно поднялся на ноги.
   — Видите ли, мистер, это не ваше дело. Я не знаю, откуда вы знаете мою падчерицу, но ваше знакомство сейчас прекратится. Мистер Чандлер — ее жених. Она так обрадовалась встрече с ним, что упала в обморок. Они направляются к мировому судье, чтобы вступить в брак. Если вы не отойдете, я обращусь в полицию.
   Рейф сдвинул шляпу, на затылок и бросил на Кента взгляд, от которого могло бы скиснуть молоко. Потом протянул руку Анджеле.
   — Пошли, Ангел.
   Обойдя Кента и Чандлера, Анджела медленно направилась к Рейфу.
   — Я — законный опекун Анджелы! — визгливо выкрикнул Кент. — Вы не имеете права вмешиваться. Я устроил для нее хороший брак и не позволю, чтобы этому помешал какой-то бездельник. Энсон Чандлер обращался с моей падчерицей крайне терпеливо. Пора ей стать взрослой и делать то, что требуется.
   Рейф бросил на Анджелу загадочный взгляд.
   — С вами все в порядке? Анджела кивнула.
   Его губы сжались, когда он увидел огромный синяк, расплывающийся по ее скуле.
   — Кто вас ударил?
   — Не важно. — Она потянула его за руку. — Уведите меня отсюда. Скорее!
   Рейф не шелохнулся.
   — Отвечайте, Ангел. Она вздохнула.
   — Десмонд.
   Рейф круто повернулся к Кенту, лицо его исказилось от ярости.
   — Если вы еще когда-нибудь прикоснетесь к Ангелу, я лично размажу вас по стенке. Ясно?
   — Черт бы вас побрал! Да кто вы такой? Почему угрожаете мне?
   — Разрешите представиться. Я — муж Ангела. Преподобный Конрад обвенчал нас в Ордуэе.
   — Вы врете! — закричал Чандлер. — Кто вы такой?
   — Моя фамилия Гентри. Рейф Гентри. Если не верите, что мы женаты, спросите у Ангела.
   — Что все это значит, Анджела? — прошипел Кент. — Я знаю тебя, ты никогда бы не вышла за простого ковбоя.
   — Наверное, вам только кажется, что вы меня знаете, — заявила Анджела. — Рейф не лжет. Мы действительно женаты, и у нас есть документ, подтверждающий это. Покажи ему, Рейф.
   Рейф порылся в кармане своей куртки, вытащил оттуда сложенный лист бумаги и протянул его Кенту.
   — Это незаконно! — заорал Кент, швырнув бумагу в лицо Рейфу. — Я этому не верю. Анджела обещана Энсону Чандлеру, и, клянусь, она выйдет за него!
   — Только через мой труп!
   — Может, мы сумеем все уладить, — проговорил Кент с намеком.
   — Вы не мужчина, — бросил Рейф с презрительным спокойствием. — Извините, но нам нужно поискать ночлег. Слишком поздно сейчас пускаться в путь.
   — А где преподобный Конрад? — задиристо поинтересовался Кент.
   — На пути в Топику, — ответил Рейф.
   — Вы от меня так дешево не отделаетесь, Гентри. Если вы венчались в Ордуэе, не так уж трудно будет выяснить ваше прошлое.
   — Как хотите, Кент. Мы с Анджелой муж и жена, и с этим ничего не поделаешь. Возвращайтесь домой и оставьте Анджелу в покое.
   И, взяв девушку под руку, он повел ее к фургону. Задыхаясь от бессильной ярости, Кент смотрел им вслед.
   — Ты им веришь? — спросил Чандлер. Кент разразился потоком брани.
   — Сам не знаю, но будьте уверены, я все разузнаю. Вы останетесь здесь и станете следить за ними, пока я съезжу в Ордуэй. В тех краях кто-нибудь да расскажет мне все, что надо. Думаю, мы обойдемся без этого священника.
   — Следить за этой парочкой — нелегкая задача, — проворчал Чандлер. — Он присвоил то, что должно быть моим но праву. Анджела еще заплатит мне за свою грязную шутку.
   — Я все разузнаю, Чандлер, и обещаю вам, что вы получите Анджелу, а ее деньги мы поделим пополам. А если сумеем избавиться от Брейди Бакстера, то нам достанется все.
   Два негодяя пожали друг другу руки и расстались.
   — Зачем нам в гостиницу? — встревожилась Анджела, когда Рейф уводил ее от наемной конюшни, где они оставили на ночь фургон и лошадей.
   — Мы не знаем дороги, а уже темнеет. Поедем завтра рано утром.
   — Прекрасно, только возьмите две комнаты.
   — Это плохая мысль, Ангел.
   — Почему же?
   — Потому что за нами по пятам идет ваш бывший жених. Если мы станем ночевать в разных комнатах, он заподозрит неладное. Придется вам потерпеть меня одну ночь.
   У Анджелы неприятно засосало под ложечкой. Сколько еще она сумеет выдержать общество Рейфа? Этот человек заставлял ее сомневаться в себе, мучиться и переживать. Конечно, она благодарна ему за спасение, и все-таки…
   Рейф снял номер и подписал квитанцию, а Анджела с ума сходила от беспокойства. Когда Рейф отпер дверь в их номер, ее охватила паника. Потом она бросила испуганный взгляд на кровать, и ей захотелось убежать.
   Неужели сегодня ночью она разделит с ним ложе?

Глава 5

   Рейф поставил на пол свои седельные сумки и маленькую ковровую сумку Анджелы.
   — Я заметил на этой улице цирюльню и банное заведение. — Он поскреб пятерней заросший подбородок. — Хочу побриться, постричься и помыться. Полагаю, вам тоже хочется принять горячую ванну. Я велю приготовить ее, когда буду выходить. Заприте за мной дверь и не открывайте никому, кроме горничной или меня.
   — Ванна — это замечательно, — мечтательно протянула Анджела, обрадовавшись, что Рейф позволяет ей вымыться одной.
   — В гостинице есть столовая. Поедим, когда я вернусь.
   — Не торопитесь, — улыбнулась Анджела, махнув ему рукой. — Я буду купаться долго.
   Перекинув седельные сумки через плечо, Рейф вышел. Анджела заперла за ним дверь. Вскоре появились горничная и мальчик-слуга, они принесли ванну, горячую воду, мыло и банное полотенце. Заперев за ними дверь, девушка быстро разделась и погрузилась в воду, от которой шел пар. Какое блаженство! Первая ванна после того, как она выехала из Ордуэя.
   Мыльные пузырьки щекотали нос, когда Анджела вымыла сначала тело, потом волосы. Ополоснувшись, она вытянулась, положив голову на край ванны. Нежные прикосновения мыль-пой воды к распаренной коже заставили ее вспомнить о ласках Рейфа.
   Она вынула ногу из воды, потом, сама того не сознавая, провела рукой по внутренней части скользкого бедра, подражая движению Рейфа. Почувствовав приятное ощущение внизу живота, Анджела осмелев продолжала изучать свое тело дальше, теребя кольца волос, прикрывающих самое сокровенное место. С ее губ сорвался стон, но она тут же устыдилась собственной ^порочности и запретного наслаждения. Резко отвела руку. Как могла она, набожная девушка, даже подумать о самоудовлетворении, не говоря уже о попытках оного? Развратница. Она — развратница. Во всем этом виноват Рейф Гентри. Она ничего не знала о желании, о возбуждении, пока Рейф не пробудил ее дремлющую чувственность.
   Анджела выбралась из остывшей воды, вытерлась и надела чистую сорочку, белую, наглухо застегивающуюся блузку с длинными рукавами и строгую коричневую юбку. Она не взяла с собой никаких нарядных платьев, потому что преподобный Конрад настаивал на простой и скромной одежде.
   Анджела как раз расчесывала свои непослушные волосы, когда раздался стук в дверь.
   — Кто там?
   — Рейф. Откройте.
   Она отперла дверь, и вошел Рейф, одетый в чистую льняную рубашку, штаны из буйволовой кожи и куртку. Многодневная щетина сбрита, волосы аккуратно подстрижены. Он был так хорош собой, что при виде его у нее просто дух захватило.
   — Вы готовы пойти пообедать? — галантно спросил Рейф. Анджела пожалела, что у нее нет яркого платья, но Рейфу, кажется, понравился ее скромный наряд.
   — Оставьте волосы распущенными, — попросил он.
   — Я не успела сделать прическу.
   — Так, как есть, очень хорошо. — Он предложил ей руку. — Пошли поедим. Я умираю с голоду.
   В переполненном зале все же нашелся свободный столик. Рейф заказал бифштекс и жареный картофель. Анджела предпочла баранину с горошком. Обоим не хотелось разговаривать, они просто наслаждались вкусной едой. Анджела перешла к десерту, выбрав просто кофе, а Рейф занялся шоколадным кексом, высоким, как пик Пайка.
   — Давайте пройдемся, — предложил он, когда они выходили из столовой. — Сейчас тепло, и ночь довольно светлая.
   Обрадовавшись отсрочке, Анджела радостно согласилась. Ей вовсе не улыбалось провести целую ночь в одной комнате с Рейфом.
   — Как думаете, что сейчас делает Энеон? — спросила она, боязливо оглянувшись через плечо.
   И увидела его еще до того, как Рейф ответил: «Идет за нами».
   — Я видел его в столовой, — добавил Рейф. — Он вышел имеете с нами. Не обращайте внимания.
   Анджела кивнула. Ночь была удивительно хороша, и девушка с удовольствием вдыхала свежий горный воздух. Она вдруг поняла, что ужасно соскучилась по нему. Хорошо бы всю жизнь прожить в Колорадо.
   — О чем вы думаете? — внезапно спросил Рейф.
   — О том, как мне здесь нравится, — доверчиво ответила она. — Мне не терпится снова увидеть прииск. Я почти не помню его, но была там невероятно счастлива.
   Она сдавленно пискнула, потому что Рейф увлек ее в тень и крепко обнял. Очарованная волшебством тихой ночи звездного неба, она растаяла в его объятиях, забыв обо всем на свете, кроме вкуса его губ. Он целовал и целовал ее, голова у нее пошла кругом. Отбросив все сомнения, она, отвечала на его поцелуи с внезапной страстью.
   Рейф прервал поцелуй. Он задыхался. Бросив на нее огненный взгляд, он схватил ее за руку и потащил обратно к гостинице.
   — Что вы делаете?
   Ответ прозвучал нетерпеливо и грубо:
   — Веду вас в наш номер. Я предпочитаю заниматься этим в постели.
   Его слова дошли до ее рассудка, затуманенного чувственной дымкой. Анджела в панике отстранилась.
   — Я… я не знаю, что на меня нашло.
   — А вот я знаю, что войдет в вас, — заметил Рейф, грубо увлекая ее за собой. — Я.
   Она было собралась упираться, но тут заметила Чандлера, который с острым интересом наблюдал за ними. И пошла рядом с Рейфом как послушная овечка. Не стоило наводить Чандлера на лишние подозрения. Но наедине она решила непременно высказать Рейфу все, что она думает о нем и его самоуправстве.
   Буквально втащив ее в номер, Рейф запер дверь. Анджела прямо-таки кожей чувствовала его желание, и это ее пугало. Внезапно она ощутила себя совершенно беззащитной перед ним.
   Рейф молча сорвал с себя рубашку и куртку. Потом потянулся к Анджеле. Тот поцелуй на улице вызвал в нем звериное желание. Ее тело обмякло, рот жадно раскрылся ему навстречу. Этого приглашения было вполне достаточно.
   — Давай-ка освободим тебя от этих одежек. — Прерывисто дыша, он принялся расстегивать пуговицы у нее на блузке. — Я хочу, чтобы ты была голой, когда я возьму тебя в первый раз.
   Анджела понемногу стала приходить в себя. Ей не хотелось того, чего так жаждал Рейф. Получив свое, он исчезнет, и она никогда больше его не увидит. А что, если он бросит ее с ребенком? Если она сейчас согласится, то никогда уже не сможет его забыть. Он навсегда останется в ее памяти, а она этого не вынесет.
   Он успел снять с нее блузку и спустить сорочку До самого пояса, когда Анджела наконец смогла воспротивиться.
   — Не надо, Рейф.
   — Надо. Ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя.
   — Нет… Я…
   Слова замерли у нее на губах, потому что Рейф взял ее на руки и отнес на кровать. Потом лег рядом.
   — Помнишь, как я ласкал тебя и целовал твои груди в тот день? — прошептал он ей на ухо. — Я хочу проделать то же самое… и еще много, много всякого.
   Его рука забралась ей под юбку. Он усмехнулся, наклонил голову и впился в ее губы. Он целовал ее, пока голова у нее не закружилась. Когда он наконец отпустил ее, она прерывисто вздохнула и пролепетала:
   — Рейф…
   — Я не могу ни о чем думать, когда ты меня целуешь.
   — А ты не думай, просто чувствуй.
   Она с трепетом наблюдала, как он развязал ее нижнюю юбку, стянул ее вниз, и, онемев, вздрогнула, когда он снял с нее остатки одежды. Ей некогда было размышлять о грехе и стыде, потому что Рейф накрыл ее крепкую грудь ладонью и захватил губами сосок. Она вскрикнула, изогнувшись дугой. Его губы двинулись вниз, заставляя ее умирать от желания. Он стал ласкать губами ее живот. Анджела всхлипнула и беспокойно задвигалась. Она и понятия не имела, что на свете существует такое наслаждение.
   — Ангел… Ангел, как ты красива, Боже мой.
   Она услышала, как с тупым стуком упали на пол его сапоги; следом полетели брюки. Она крепко зажмурилась, не решаясь взглянуть на него. Если смотреть стыдно, то, может, можно потрогать? Она коснулась его груди и услышала, как он затаил дыхание. Под ее любопытными пальчиками напряглись и затвердели его соски. Осмелев, ее руки двинулись дальше, ощупывая заросли жестких волос, переходя к невообразимо широким плечам.
   — Ты сводишь меня с ума, — хрипло пробормотал Рейф.
   Его рука скользнула между ее ног, и ее глаза широко распахнулись. Она почти потеряла сознание, когда его пальцы раскрыли и стали ласкать самое чувствительное, самое сокровенное местечко. От того, что его рука ласкала ее там, а губы настойчиво теребили ее сосок, ей казалось, что ее кости тают.
   Ее возбуждение все нарастало. Она ощущала вторжение всей душой. Большим пальцем он потрогал чувствительное местечко так, что она помимо своей воли стала извиваться. Она выгнулась навстречу его руке, чтобы его пальцы проникли глубже, корчилась рядом с ним, бесстыдно стонала, сотрясаемая наслаждением.
   — Вот так, Ангел, пусть это случится, — отрывисто прошептал Рейф. — Ах, любовь моя, кто бы мог подумать, что в таком маленьком теле скрыто столько страсти?
   Анджеле казалось, что она плывет среди звезд, судороги наслаждения сотрясали ее тело. Рассудок медленно возвращался к ней. Рейф наклонился над ней, его серебряные глаза возбужденно сверкали.
   — Тебе понравилось?
   — Я… что случилось?
   — Ты в первый раз познала страсть. Существует еще большее наслаждение, Ангел, гораздо большее.
   Анджела нахмурилась. Мать никогда не рассказывала ей о том, что происходит на супружеском ложе.
   — Тебе было приятно? — спросила она.
   — Мне нравится делать тебе приятное. Свое удовольствие я получу потом, когда войду в тебя. В первый раз тебе будет немного больно, потому что ты еще девушка, но всякий раз, когда мы станем ласкать друг друга, ты забудешь о боли.
   — Ласкать друг друга? — Она подумала и покачала головой. — Но ты не любишь меня, и я тебя не люблю.
   — Мужчины и женщины не всегда занимаются этим потому, что любят друг друга. Они делают это для собственного удовольствия.
   Анджела села на кровати и стыдливо прикрылась краешком покрывала.
   — Я не из таких.
   — Тебе понравилось то, что я делал. И ей же богу, ведь мы женаты!
   — Мы недолго будем женаты. Непристойно получать наслаждение от брака, в который ни один из нас не хотел вступать. Бы скрываетесь, Рейф, и я думаю, что жена вам сейчас ни к чему.
   Анджела отвела глаза, ослепленная его великолепием. В могучем теле Рейфа не было ни грамма жира. Литые мышцы, узкая талия, длинные крепкие ноги. Когда он отвернулся и натянул брюки, она заметила, что ягодицы у него такие же твердые и крепкие, как грудь.
   — Ты совершенно права, — согласился Рейф. — Жена — это обуза. Мне нечего ей предложить. У меня нет ни денег, ни крыши над головой. Я провожу вас до «Золотого ангела», а потом двинусь дальше.
   И, полностью одевшись, он направился к двери.
   — Куда вы идете?
   — Ясное дело, никто из нас не уснет, если я останусь здесь на ночь. Спать в одной постели и не… Я просто не способен на такое. Я отлично высплюсь в конюшне. — Он подхватил с пола свои седельные сумки и перекинул их через плечо. — Увидимся завтра утром в столовой.
   — Рейф. Я прошу прощения. Судьба сыграла с нами злую шутку. Нам ни в коем случае не следовало встречаться, тем более вступать в брак. Мне показалось, что необходимо спасти вашу жизнь, вот и все. Если бы я позволила вам любить себя, мы оба пожалели бы об этом.
   — Говорите только за себя, Ангел. Я ни о чем не жалею. Но если вы твердо решили оставаться девственницей, желаю вам весело провести ночь одной. Хорошего сна.
   От столь суровой отповеди сердце Анджелы сжалось. Она окликнула его:
   — Рейф, подождите!
   Он остановился на пороге и вопросительно оглянулся.
   — Я… Нет, ничего. Не важно. Встретимся утром.
   Он ушел. Странно опустошенная, Анджела вновь принялась размышлять. Что же с ней такое случилось? Она ни за что не стала бы вступать в связь только ради удовольствия, но позволила Рейфу целовать и ласкать себя. Ее мать считала наслаждение грехом, но Анджеле и в голову не приходило, что грешить так приятно.
   Если бы она думала, что Рейф станет хорошим мужем и заботливым отцом, она позволила бы ему любить себя. Но к несчастью, он не годился для семейной жизни.
   Рейф нашел в конюшне свободное стойло и улегся. Он завернулся в какую-то попону, найденную тут же, а под голову подложил своп сумки. Но сон бежал от него. Тело все еще горело от страсти. Подумать только, с тех пор как они повстречались, он ни разу не овладел ею.
   Ангел носит его имя, но это еще не значит, что она ему принадлежит. Проклятие! Ему нечего предложить Ангелу. Даже своего доброго имени. Когда-нибудь она увидит объявления о розыске и узнает всю правду. И хорошо, что он опередил полицию. Меньше всего ему хотелось усложнять жизнь Ангелу.
   Рейф проворочался с боку на бок всю ночь, пока серый рассвет не окрасил темное небо.
   Они встретились утром в столовой. С удовольствием съев обильный завтрак, Рейф отправился за фургоном, а Анджела упаковала в ковровую сумку свой нехитрый багаж. Когда она вышла из гостиницы, Рейф уже ждал ее у обочины. Над городком занимался ясный день. С гор веяло легкой прохладой, а в безоблачном небе ярко сияло солнце.
   Рейф усадил Анджелу и взялся за вожжи.
   — Вам нет нужды ехать со мной, — сказала Анджела. — Я уверена, что сама найду дорогу до «Золотого ангела».
   — Самое меньшее, что я могу сделать, это благополучно доставить вас туда. Вы напомнили вчера ночью, что спасли мне жизнь. Только неблагодарная скотина бросила бы вас на произвол судьбы. Я понимаю, вам страшно хочется избавиться от меня. Потерпите еще немного, и ваше желание исполнится.
   Анджела закусила губу. Сарказм Рейфа заставил ее ощутить слабые угрызения совести.
   — Рейф. Насчет вчерашнего. Мне очень жаль.
   — Я уже слышал.
   — Я хочу, чтобы вы поняли…
   — Я все понял, Ангел. Даже больше, чем вы думаете. Ага, вот здесь нужно свернуть к прииску. Теперь уже близко.
   Глаза Анджелы сверкнули.
   — Да! Прошло много времени, но я узнаю эту дорогу. Я часто ездила здесь с отцом.
   Фургон покачивался и поскрипывал. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву деревьев, создавали причудливый узор теней. Узкая каменистая дорога круто изгибалась над пропастью. Анджела упивалась величественными видами гор со снежно-белыми вершинами, темно-зелеными лесами и ясным синим небом. Голова у нее кружилась от восторга и счастливых воспоминаний.
   — Вот он! — воскликнул Рейф, указывая на узкую тропу и указатель, на котором было написано «Золотой ангел».
   Анджела подавила рыдание.
   — Указатель все еще здесь! Я видела, как отец его ставил. Он всегда называл меня своим ангелом.
   Рейф ловко направил лошадей вперед. В конце узкой аллеи виднелась разинутая пасть рудника. Там кипела работа. Рейф увидел четырех рабочих и пустую вагонетку, стоявшую на дороге, ведущей в недра. Насколько мог понять Рейф, работы на «Золотом ангеле» велись с размахом. Две крепкие хижины, построенные так, чтобы выдержать самые холодные зимы, стояли бок о бок, прислонившись к лесистому склону. Анджела смотрела на ту, которая когда-то была ее домом.
   Пока Рейф оглядывал местность, от группы людей, стоявших у канатной вагонетки, отделился какой-то человек.
   — Вы заблудились, мистер? Это прииск «Золотой ангел». Посторонние сюда забредают нечасто. Кроме прииска, здесь нет ничего, только деревья и горы.
   — Мы попали куда нужно, — ответил Рейф, соскакивая на землю. — Вы Брейди Бакстер?
   — Я — Бакстер. Чем могу быть полезен?
   Рейф окинул Бакстера оценивающим взглядом. Крупный, ширококостный и поджарый, он был, пожалуй, несколькими годами старше двадцативосьмилетнего Рейфа. Его желтовато-серые волосы уже поседели на висках, темно-карие глаза хищно поблескивали, а тонкие губы хитро улыбались. Рейф решил, что такому типу доверять не стоит.
   Анджела, не любившая держаться на втором плане, выступила вперед.
   — Мистер Бакстер, я — Анджела, дочь Саймона Эббота.
   — Дочь Эббота? — с глупым видом повторил Бакстер. — Что вы, черт побери, здесь делаете? Хотите получить больше денег за вашу долю в прииске? Так, да? Для этого не стоило тащиться сюда. Мы могли обо всем договориться по почте или через адвоката Саймона.
   — Я не продаю свою долю, мистер Бакстер, — сурово ответила Анджела. — Я собираюсь здесь жить.
   — Вот комедия-то! — фыркнул Бакстер. — Саймон говорил, что ваша мать терпеть не могла здешних мест. Не думаю, что вы далеко от нее ушли.
   — Ошибаетесь. Я люблю горы, мистер Бакстер, и останусь здесь. Кто-то же должен защищать мои интересы.
   — Вы что, не читали моего письма? Жила выработана.
   — Отец никогда не говорил мне об этом. Наоборот, в его последнем письме сказано, что он приносит неплохую прибыль.
   Бакстер с угрожающим видом шагнул вперед.
   — Вы называете меня лжецом?
   Рейф достаточно долго терпел. Он не собирался вмешиваться в дела Ангела, но все же решил, что пора поставить Бакстера на место.
   — Полагаю, вам все ясно, Бакстер, — рявкнул он. — Будьте любезны отойти в сторону. Если думаете, что сможете запугать Ангела, вы сильно ошибаетесь.
   Бакстер задиристо подступил к нему.
   — А вы кто такой, черт побери?
   — Меня зовут Гентри. Рейф Гентри. Муж Анджелы. Еще будут вопросы?
   — Саймон никогда не рассказывал о своем зяте, — ошеломленно проговорил Бакстер.
   — Он умер, не успев узнать о моем замужестве, — вмешалась Анджела, бросив на Рейфа тревожный взгляд.
   Она не знала, благодарить Рейфа или сердиться на него. Она не собиралась сообщать Бакстеру о своем замужестве, потому что, как только Рейф уедет на запад, придется рассчитывать только на себя. Объявив себя ее мужем, он оказал ей медвежью услугу.
   Бакстер окинул Рейфа внимательным взглядом.
   — Если вы женились на мисс Эббот, полагая, что женитесь на золотоносном прииске, Гентри, то вы совершили ошибку. Говорю вам, прииск уже не дает прибыли.
   — А по мне, так здесь кипит работа, — протянул Рейф.
   — Вы похожи скорее на ковбоя, чем на горняка, Гентри. Поскольку вы не специалист, лучше не лезьте в чужие дела.
   Рейф, сжав кулаки, готов был вот-вот ринуться в драку. Анджела поспешила вмешаться.
   — Я устала после длинной дороги и хочу отдохнуть в отцовском домике, а потом уже делать какие-то выводы.
   — Только держите своего мужа подальше от меня. Я не желаю, чтобы какой-то новичок совал нос в мои дела.
   — Наши дела, — возразила Анджела. — Вы нас извините…
   — Домик Саймона больше и крепче моего. Я переехал туда после… того несчастного случая, — запнулся Бакстер. — Я освобожу его через час.
   — Через десять минут, — отрезал Рейф. — Не дольше. Бакстер бросил на Рейфа уничтожающий взгляд. Ему хотелось просто рвать и метать. Он развернулся и неторопливо пошел к домику побольше.
   — Вы, несомненно, умеете выводить из себя, — поддела Анджела, пряча улыбку.
   Рейф усмехнулся в ответ:
   — Вы тоже не промах. Мне не понравился этот человек. Больше того, я бы не стал ему доверять.
   — Вы думаете, он убил моего отца?
   — Доказать это будет нелегко. На вашем месте я держал бы свои подозрения при себе.
   — Конечно, вы правы. Я просто подожду немного. Быть может, он чем-нибудь выдаст себя.
   — Ну, леди, не спешите. Вы ведь только что приехали сюда.
   — Я полагаю, вы долго здесь не задержитесь.
   — А что подумает Бакстер, если я брошу молодую жену сразу после свадьбы?
   — Меня не интересует, что…
   — Смотрите, — прервал ее Рейф, — у нас гости.
   Оба разом обернулись и увидели одинокого всадника, галопом скакавшего к прииску.
   — Энсон Чандлер, — узнала Анджела. — Что ему здесь нужно?
   — Наверное, просто следит за нами. Интересно, куда делся Кент?
   — Может, он вернулся в Топику.
   — Я бы не стал на это рассчитывать, — хмыкнул Рейф. Все это ему очень не понравилось. Кент не похож на человека, который легко отказывается от задуманного. А Чандлер не способен действовать в одиночку. Рейф встревожился. Самым разумным сейчас было бы оседлать скакуна и умчаться прочь отсюда.
   Чандлер подъехал к ним и спешился.
   — Какого черта вы здесь делаете, Чандлер? — проворчал Рейф.
   — Просто решил проехаться и осмотреть прииск. Где ваш партнер, Анджела?
   — Вот он, — указал Рейф прежде, чем Анджела успела ответить.