Страница:
Обстановка требовала принятия срочных и серьезных мер. И Гридень был намерен заняться ими, начиная уже буквально с этой минуты.
Гостю в этих планах отводилась отнюдь не самая значительная роль. Но тем не менее достаточно существенная. Потому что хотя Гридень и понимал, что идея Кудлатого – создать достаточно надежное убежище на случай серьезных осложнений – и не является абсолютным выходом из положения, но все же пренебрегать ею тоже не следовало: вероятность частных катастроф при сближении тела с Землей была значительно больше, чем возможность соударения. Так что следовало предпринять действия и в этом направлении.
К сожалению, Кудряшу удалось схватить самый лакомый в этом смысле кусок. Однако (тут Гридень внутренне усмехнулся) нигде не сказано, что ему удастся им воспользоваться: стоит верховной власти полностью войти в курс дела, как она начнет заботиться и о собственной сохранности – и будет при этом совершенно права. И сколь бы правильным и законным ни был заключенный Кудлатым с военными договор, когда в игру вступает власть – право всегда оказывается на ее стороне. Во всяком случае, в этой стране. Так что и не стоит жалеть об упущенной возможности. Для себя надо найти другую – такую, какой не смогла бы перехватить – если даже и захотела бы – никакая самая высокая власть.
Вот и вырисовываются неотложные действия. Дать в разработку сценарий по Штатам – первое: чтобы пребывать в курсе всех дел главного оппозиционера и как-никак союзника: хорошо, что он там – это может еще пригодиться. Переговорить с девицей-целительницей – второе. Для этого доставить ее сюда. Лишить Кудряша ее общества и помощи. Говорят, он все же еще не до конца выздоровел? Хорошо бы. Как это сделать практически? У меня на службе не состоят уголовники, фу. Но специалисты есть. Бойцы, так сказать, что вспоминают минувшие дни… Только подсказать им: чтобы ни в коем случае никакие следы не вели ко мне. Пусть ведут в любое другое место. Как мне докладывали, этой дамой интересовалась служба СБ? Прелестно, на нее и свалим. Пусть генерал доказывает, что он не верблюд, а всего лишь лама. Гуанако. М-да.
Он тут же снял трубку. Набрал номер – один из тех немногих номеров, которые всегда набирал сам, не поручая этого секретарю и отключая предварительно все остальные линии. Услышав ответ, сказал:
– Олег Сергеевич? Не заняты? (Он всегда был вежлив, и более всего – с людьми, от него зависящими.) Есть одно поручение, просьба – обдумать метод его выполнения и обсудить со мной прежде, чем действовать. Я бы назвал дело так: бесследное исчезновение. Но упаси Боже – без какого-либо ущерба для… Вы поняли. Речь идет о том, чтобы пригласить ко мне для доверительной беседы человека… нет, даже двух человек, которым препятствуют встретиться со мною. И сделать это так, чтобы осталось совершенно неясным – куда и как они исчезли. Что? Нет, это не имеет отношения к этим службам, можете не опасаться. Сколько времени нужно вам на обдумывание? Ах, не нужно? Вы просто маг и чудотворец. Итак – каким же образом?.. Да… Так… Так… но там большой дом, особняк. Да вы знаете – он в вашем списке идет, если не ошибаюсь, номером восьмым. Да-да, совершенно верно. Сколько вам потребуется на уточнение? Хорошо. Буду ждать вашего звонка. Да, по красному номеру, я буду здесь. Всего доброго.
Так, это поручение дано. А что касается…
Частые звонки прервали ход мыслей. Международный. Кто? Кстати – или совсем наоборот?
Гридень включил звук. Картинку – не стал.
– Господин Гридень, вас беспокоит Кистер из «Весли, Штейнмец и Кант». Касательно соглашения о покупке супертанкера «Мисс Эва Ли». Как и было условленно, мы ожидаем вашего представителя со всеми полномочиями послезавтра в нашей главной конторе во Фриско. Последнее предложение продавца… Он видит цену плюс пять процентов против той, на какой закончились переговоры в мае. Ваш ответ?
Ответ этот у Гридня был готов заранее:
– Ни цента. Вообще – никакой цены. Я прерываю переговоры.
– Господин Гридень, боюсь, что я ослышался. Вы…
– Думаю, вы услышали правильно. Повторяю: цена меня не устраивает, и я выхожу из переговоров. Я не возобновлю их в ближайшее время, если даже продавец откажется от своих требований и сбросит еще пять процентов. И даже десять. Прошу извинить, господин Кистер: я очень занят. Мой представитель не явится. Как вы помните, мое право прервать переговоры в любой миг было оговорено еще в самом начале. До свидания, господин Кистер.
Он едва успел выключить связь, как последовал доклад привратника:
– Приглашенный прибыл. С водителем и двумя телохранителями.
– Принять всех, как обычно, – распорядился Гридень. Перед тем, как выйти навстречу, бегло оглядел себя в зеркало: внешности он всегда придавал большое значение, она являлась немалой частью впечатления, которое он всегда должен был – и старался – производить на любого собеседника. И это ему удавалось. Что же: вполне импозантный вроде бы мужчина средних лет, не атлет, но и не хлюпик, лишнего жира нет, легкая седина – но, в общем, на взгляд ему можно дать меньше, чем он уже на самом деле прожил… Гридень кивнул своему отражению и вышел, выбрав ту из доброжелательных улыбок, какая в данном случае была наиболее уместной.
Гостю он сказал:
– Дорогой мой! Очень рад вас видеть. Простите за беспокойство в столь поздний час. Но дела, поверьте, неотложные. Серафим Петрович, нам кофе, пожалуйста, в кабинет. У меня арманьяк сорокалетней выдержки; хотите продегустировать?..
И только после соблюдения всех требований политеса Гридень сказал:
– Итак, обсудим два вопроса. Первый: предстоят интересные переговоры с командованием флота. Военного, я имею в виду. Дело в том, что я решил отказаться от покупки в обозримом будущем того супертанкера, о котором говорил вам. Помните? «Мисс Эва Ли». Причина достаточно банальна: на него сейчас нет денег. Вы хотите спросить, что с ними стало?
Гость вовсе не собирался задавать такого вопроса: он был человеком воспитанным и понимал, что с хозяином об этом не говорят, если ты любопытен – найди другие источники информации. Но чтобы не противоречить, он лишь неопределенно улыбнулся.
– Ответ очень прост, – продолжал Гридень. – Деньги по-прежнему есть. Но представляется, что сейчас нужнее танкера становится нечто другое. – Он выдержал паузу, как сделал бы персонаж какой-нибудь пьесы. – И поэтому я намерен говорить с моряками о покупке подводного крейсера. Атомного, разумеется. Конечно, никто не продаст нам его с полным вооружением; однако оно нам и совершенно ни к чему. Мы будем просить продать нам один из тех, что предназначены к списанию. Так что с точки зрения сохранения боеспособности все будет соблюдено: с дежурства не будет снят ни один корабль. Однако же…
Тут он снова сделал паузу – и на этот раз достаточно продолжительную, чтобы собеседник успел вставить:
– Однако же всякий корабль находится в плавании – до того самого дня, когда принимается решение о его выводе из строя и списании, я верно понял?
– Вот именно!
Гость не спросил – а за каким чертом Гридню вдруг понадобился подводный крейсер, – и это свидетельствовало о его понятливости. Его собеседник оценил это и улыбнулся.
– Как я уже сказал, переговоры буду вести я. О встрече уже есть договоренность. С самим командующим. Вы же, со своей стороны, пользуясь вашим политическим статусом, запустите по известным каналам информацию, что по поводу этой операции существует благожелательное мнение – вы понимаете, где именно. Думаю, никто не станет звонить в Монголию для проверки.
Глава администрации только усмехнулся.
– Я рад, что первый вопрос не потребовал длительного обсуждения. А что, вас и на самом деле не интересует – зачем старому дураку понадобилась такая посуда?
Не был он ни старым, ни тем более дураком. Но всякий имеет право на свою форму кокетства – так подумал собеседник, отвечая:
– Я всегда считал: каждый должен знать только то, что ему положено, – и не более того.
«Далеко ты ушел бы в политике, если бы всерьез считал так, как же! Но у молодых – неодолимая страсть к фразеологии», – так подумал Гридень. И сказал:
– Не стану терзать ваше любопытство. Но вы и сами все поняли.
– Наверное, это лучше, чем аренда подземного дворца, например, – ответил собеседник. – Который плох уже тем, что могут потребовать его возвращения – и никуда его не унесешь. Подвижность – великое качество.
– С вами приятно работать, – констатировал Гридень. – Вторая тема, на какую я хотел с вами поговорить: наш главный оппозиционер. Вы по нем не соскучились?
– А я должен?
– Мне просто хотелось знать ваше мнение.
– Вы его знаете.
– Вот и прелестно. Ну, как вам арманьяк? Еще наперсточек?
Это предложение означало конец главной части разговора.
4
5
Гостю в этих планах отводилась отнюдь не самая значительная роль. Но тем не менее достаточно существенная. Потому что хотя Гридень и понимал, что идея Кудлатого – создать достаточно надежное убежище на случай серьезных осложнений – и не является абсолютным выходом из положения, но все же пренебрегать ею тоже не следовало: вероятность частных катастроф при сближении тела с Землей была значительно больше, чем возможность соударения. Так что следовало предпринять действия и в этом направлении.
К сожалению, Кудряшу удалось схватить самый лакомый в этом смысле кусок. Однако (тут Гридень внутренне усмехнулся) нигде не сказано, что ему удастся им воспользоваться: стоит верховной власти полностью войти в курс дела, как она начнет заботиться и о собственной сохранности – и будет при этом совершенно права. И сколь бы правильным и законным ни был заключенный Кудлатым с военными договор, когда в игру вступает власть – право всегда оказывается на ее стороне. Во всяком случае, в этой стране. Так что и не стоит жалеть об упущенной возможности. Для себя надо найти другую – такую, какой не смогла бы перехватить – если даже и захотела бы – никакая самая высокая власть.
Вот и вырисовываются неотложные действия. Дать в разработку сценарий по Штатам – первое: чтобы пребывать в курсе всех дел главного оппозиционера и как-никак союзника: хорошо, что он там – это может еще пригодиться. Переговорить с девицей-целительницей – второе. Для этого доставить ее сюда. Лишить Кудряша ее общества и помощи. Говорят, он все же еще не до конца выздоровел? Хорошо бы. Как это сделать практически? У меня на службе не состоят уголовники, фу. Но специалисты есть. Бойцы, так сказать, что вспоминают минувшие дни… Только подсказать им: чтобы ни в коем случае никакие следы не вели ко мне. Пусть ведут в любое другое место. Как мне докладывали, этой дамой интересовалась служба СБ? Прелестно, на нее и свалим. Пусть генерал доказывает, что он не верблюд, а всего лишь лама. Гуанако. М-да.
Он тут же снял трубку. Набрал номер – один из тех немногих номеров, которые всегда набирал сам, не поручая этого секретарю и отключая предварительно все остальные линии. Услышав ответ, сказал:
– Олег Сергеевич? Не заняты? (Он всегда был вежлив, и более всего – с людьми, от него зависящими.) Есть одно поручение, просьба – обдумать метод его выполнения и обсудить со мной прежде, чем действовать. Я бы назвал дело так: бесследное исчезновение. Но упаси Боже – без какого-либо ущерба для… Вы поняли. Речь идет о том, чтобы пригласить ко мне для доверительной беседы человека… нет, даже двух человек, которым препятствуют встретиться со мною. И сделать это так, чтобы осталось совершенно неясным – куда и как они исчезли. Что? Нет, это не имеет отношения к этим службам, можете не опасаться. Сколько времени нужно вам на обдумывание? Ах, не нужно? Вы просто маг и чудотворец. Итак – каким же образом?.. Да… Так… Так… но там большой дом, особняк. Да вы знаете – он в вашем списке идет, если не ошибаюсь, номером восьмым. Да-да, совершенно верно. Сколько вам потребуется на уточнение? Хорошо. Буду ждать вашего звонка. Да, по красному номеру, я буду здесь. Всего доброго.
Так, это поручение дано. А что касается…
Частые звонки прервали ход мыслей. Международный. Кто? Кстати – или совсем наоборот?
Гридень включил звук. Картинку – не стал.
– Господин Гридень, вас беспокоит Кистер из «Весли, Штейнмец и Кант». Касательно соглашения о покупке супертанкера «Мисс Эва Ли». Как и было условленно, мы ожидаем вашего представителя со всеми полномочиями послезавтра в нашей главной конторе во Фриско. Последнее предложение продавца… Он видит цену плюс пять процентов против той, на какой закончились переговоры в мае. Ваш ответ?
Ответ этот у Гридня был готов заранее:
– Ни цента. Вообще – никакой цены. Я прерываю переговоры.
– Господин Гридень, боюсь, что я ослышался. Вы…
– Думаю, вы услышали правильно. Повторяю: цена меня не устраивает, и я выхожу из переговоров. Я не возобновлю их в ближайшее время, если даже продавец откажется от своих требований и сбросит еще пять процентов. И даже десять. Прошу извинить, господин Кистер: я очень занят. Мой представитель не явится. Как вы помните, мое право прервать переговоры в любой миг было оговорено еще в самом начале. До свидания, господин Кистер.
Он едва успел выключить связь, как последовал доклад привратника:
– Приглашенный прибыл. С водителем и двумя телохранителями.
– Принять всех, как обычно, – распорядился Гридень. Перед тем, как выйти навстречу, бегло оглядел себя в зеркало: внешности он всегда придавал большое значение, она являлась немалой частью впечатления, которое он всегда должен был – и старался – производить на любого собеседника. И это ему удавалось. Что же: вполне импозантный вроде бы мужчина средних лет, не атлет, но и не хлюпик, лишнего жира нет, легкая седина – но, в общем, на взгляд ему можно дать меньше, чем он уже на самом деле прожил… Гридень кивнул своему отражению и вышел, выбрав ту из доброжелательных улыбок, какая в данном случае была наиболее уместной.
Гостю он сказал:
– Дорогой мой! Очень рад вас видеть. Простите за беспокойство в столь поздний час. Но дела, поверьте, неотложные. Серафим Петрович, нам кофе, пожалуйста, в кабинет. У меня арманьяк сорокалетней выдержки; хотите продегустировать?..
И только после соблюдения всех требований политеса Гридень сказал:
– Итак, обсудим два вопроса. Первый: предстоят интересные переговоры с командованием флота. Военного, я имею в виду. Дело в том, что я решил отказаться от покупки в обозримом будущем того супертанкера, о котором говорил вам. Помните? «Мисс Эва Ли». Причина достаточно банальна: на него сейчас нет денег. Вы хотите спросить, что с ними стало?
Гость вовсе не собирался задавать такого вопроса: он был человеком воспитанным и понимал, что с хозяином об этом не говорят, если ты любопытен – найди другие источники информации. Но чтобы не противоречить, он лишь неопределенно улыбнулся.
– Ответ очень прост, – продолжал Гридень. – Деньги по-прежнему есть. Но представляется, что сейчас нужнее танкера становится нечто другое. – Он выдержал паузу, как сделал бы персонаж какой-нибудь пьесы. – И поэтому я намерен говорить с моряками о покупке подводного крейсера. Атомного, разумеется. Конечно, никто не продаст нам его с полным вооружением; однако оно нам и совершенно ни к чему. Мы будем просить продать нам один из тех, что предназначены к списанию. Так что с точки зрения сохранения боеспособности все будет соблюдено: с дежурства не будет снят ни один корабль. Однако же…
Тут он снова сделал паузу – и на этот раз достаточно продолжительную, чтобы собеседник успел вставить:
– Однако же всякий корабль находится в плавании – до того самого дня, когда принимается решение о его выводе из строя и списании, я верно понял?
– Вот именно!
Гость не спросил – а за каким чертом Гридню вдруг понадобился подводный крейсер, – и это свидетельствовало о его понятливости. Его собеседник оценил это и улыбнулся.
– Как я уже сказал, переговоры буду вести я. О встрече уже есть договоренность. С самим командующим. Вы же, со своей стороны, пользуясь вашим политическим статусом, запустите по известным каналам информацию, что по поводу этой операции существует благожелательное мнение – вы понимаете, где именно. Думаю, никто не станет звонить в Монголию для проверки.
Глава администрации только усмехнулся.
– Я рад, что первый вопрос не потребовал длительного обсуждения. А что, вас и на самом деле не интересует – зачем старому дураку понадобилась такая посуда?
Не был он ни старым, ни тем более дураком. Но всякий имеет право на свою форму кокетства – так подумал собеседник, отвечая:
– Я всегда считал: каждый должен знать только то, что ему положено, – и не более того.
«Далеко ты ушел бы в политике, если бы всерьез считал так, как же! Но у молодых – неодолимая страсть к фразеологии», – так подумал Гридень. И сказал:
– Не стану терзать ваше любопытство. Но вы и сами все поняли.
– Наверное, это лучше, чем аренда подземного дворца, например, – ответил собеседник. – Который плох уже тем, что могут потребовать его возвращения – и никуда его не унесешь. Подвижность – великое качество.
– С вами приятно работать, – констатировал Гридень. – Вторая тема, на какую я хотел с вами поговорить: наш главный оппозиционер. Вы по нем не соскучились?
– А я должен?
– Мне просто хотелось знать ваше мнение.
– Вы его знаете.
– Вот и прелестно. Ну, как вам арманьяк? Еще наперсточек?
Это предложение означало конец главной части разговора.
4
Было бы наивно думать, что высокопоставленные военные Штатов после встречи с гостем из России, не имеющим официального статуса, просто от нее отмахнулись; наоборот, сразу же были приняты меры и отданы распоряжения, чтобы запастись всей информацией, какая только могла оказаться в их распоряжении. Случайно, по сути дела, подхваченная в беседе с астрономами шальная мысль насчет астероида с мотором дала ростки, потребовала серьезного к себе отношения, а значит – новых данных по поводу тела. Оказалось, что было их не так уж мало. Просто до военных они не доходили, поскольку считалось, что сведения имеют целиком гражданский характер.
Сразу же после получения нужных предпосылок была организована другая встреча – без российских представителей, разумеется. В ней участвовали, с одной стороны, кроме известных уже генералов, два представителя разведывательных органов этой страны, с другой же – четверо астрономов из четырех разных обсерваторий – именно из тех, где, как установили военные, уже занимались, кроме всего прочего, и вопросом космического тела.
Несколько удивленные тем вниманием, какое вдруг стали оказывать их совершенно аполитичной науке столь далекие от нее люди, ученые, однако, отнеслись к ним с полным уважением (с каким вообще относятся к органам власти люди, которым не приходится повседневно и тесно соприкасаться с этими учреждениями) и постарались дать исчерпывающие ответы на заданные им вопросы. В той, разумеется, мере, в какой эти ответы вообще существовали.
– Потому что, – объяснили им, – вообще-то в этом секторе нет ничего такого, что заставляло бы нас вести серьезные наблюдения. Это скорее вчерашний день науки, и сегодня там хозяйничают в основном любители. Открытие еще одной кометы – день истины для любителя, однодневная сенсация для журналистов, но для науки?.. Гипотеза беглого спутника? Она не опровергнута, но и не подтверждена, сейчас автор продолжает работать над нею, но переводить ее в ряд достоверной информации вряд ли возможно. Да и потом – какое значение это может иметь для ваших интересов?
– Но вы же все-таки занимаетесь ею?
– Что значит «занимаетесь»? Да, мы получили сообщение, проверили его, как это принято, подтвердили, что такое тело существует, первооткрыватель – какой-то любитель из России; занесли данные куда полагается, пытаемся найти ответы на вопрос – чем вызваны аномалии в его движении; что еще прикажете с ним делать?
– Самое малое – ответить: с какой долей вероятности можно предполагать, что это небесное тело представляет какую-либо реальную угрозу для нашего мира? Ведь к каким-то выводам вы уже смогли прийти?..
Астрономы, приглашенные на деловой ленч, представляли четыре разных обсерватории и встречались друг с другом достаточно редко. Тем не менее они знали и о работах каждого из них, включая самые последние, и о привычках, симпатиях и антипатиях – поскольку их нечастые личные встречи происходили все же на протяжении многих лет: в науке нет той текучести кадров, какая характерна для политики и вообще – государственной службы. Поэтому им с самого начала было ясно, кто именно из четверки станет играть роль, так сказать, пресс-секретаря: любивший поговорить доктор Грукок из Маунт-Вилсон.
– Вы имеете в виду, собственно, что? Какую опасность? Столкновение? Об этом вам с удовольствием рассказали бы в любой редакции. Что касается меня, да и всех нас, думаю, что в таких намерениях интересующее вас тело вряд ли можно подозревать: ребята, занимавшиеся проверкой, конечно, поделились бы с нами такой новостью. Но пока оно находится, как я помню, слишком далеко, и надо ожидать дальнейших наблюдений, измерений и подсчетов. – Грукок глянул на коллег, они молча кивнули, один откровенно посмотрел на часы, показывая, что такую трату времени полагает напрасной. – Так что конкретно по этому телу угрозы, как мне представляется, во всяком случае, пока не существует. Если же вы хотите обозреть проблему в общем виде, то есть – с какой вероятностью можно определить, угрожает ли нашей планете некое космическое тело, то можно, конечно, потратить еще несколько минут…
Тот, кто возглавлял группу военных, вздохнул:
– Хорошо, начнем с проблемы в общем виде.
Доктор Грукок откашлялся.
– Предположим, – сказал он, – что вы решили проехаться, скажем, из Индианаполиса в Оклахома-Сити. Это миль шестьсот, помнится. А из Оклахомы в Бостон одновременно направляется «Мак» с полным грузом. Как вы оцените вероятность вашего столкновения?
Разведчик, против ожидания, отнесся к столь странному вопросу серьезно.
– Я смог бы, – сказал он, – оценить такую вероятность после того, как выяснил бы некоторые обстоятельства. Погода; время суток; техническое состояние грузовика; опыт водителя; срочность груза; когда, сколько и чего он выпил; один ли он в кабине, или подсадил по пути хич-хайкера или девицу. И так далее.
– Разумно, – согласился Грукок. – Но если даже предположить, что вы получили все эти сведения, садясь за руль, вы не сможете полагаться на них безоговорочно, поскольку они могут варьировать с течением времени: например, в момент выезда был вечер, погода сухая, драйвер один и трезв; но где гарантия, что и через триста миль условия сохранятся?
– Можно запросить дорожную полицию, – усмехнулся разведчик.
– Безусловно, – согласился астроном. – Но в нашем случае вся полиция стянута в Оклахому.
– Пусть так. Но насколько описанная вами ситуация соответствует реальности? В космосе погода не меняется…
Четверо переглянулись.
– Еще как! – удовлетворенно произнес Грукок. – Кроме того – продолжая мою аналогию – нам пока неизвестно, что представляет собою груз тяжеловоза.
– Как следует понимать это?
– Элементарно. Тело пока еще слишком далеко, чтобы можно было оценить его массу, а исходя из нее – его состав. Глыба водяного или другого льда – это одно, а железно-никелистый монолит – совсем иное. Потому что, скажем, магнитное поле, хотя бы Солнца, на льдину влиять не будет, а на железо – непременно. Это влияние сможет придать телу определенное ускорение; и сейчас мы просто не в состоянии сколько-нибудь удовлетворительно предвидеть, какой вид примет его траектория под неизбежно усиливающимися влияниями гравитационного и магнитного полей. Вот если бы мы могли наблюдать его, находясь достаточно близко… Мы, конечно, получим такую возможность, поскольку оно, в общем, приближается. Но это случится еще не завтра.
– Не может ли статься, что эта возможность возникнет слишком поздно?
– Это уже из области гаданий.
– Вот как. Хорошо, но скажите: уже сейчас можно ли сделать из ваших наблюдений какие-то, пусть предварительные, выводы?
– Например?
– Можно ли стопроцентно утверждать, что тело это – природного происхождения?
Этот вопрос, кажется, даже развеселил астрономов.
– А вы предполагаете, что оно может быть артефактом? Об этом мы пока не задумывались. Можно ли заподозрить?.. Коллеги?
– Об этом можно было бы говорить, – вступил в разговор астроном с горы Паломар, – если бы наблюдения показали, что тело движется порой, так сказать, целеустремленно. Будь это тело, скажем, каким-то управляемым механизмом – вы ведь это имеете в виду? – оно могло бы временами производить какие-то эволюции, указывающие на его возможную цель – ну, допустим, сближение с каким-либо другим телом, даже посадку на него или в этом роде. Однако пока мы наблюдаем лишь, я бы сказал, общую тенденцию – приближение к Солнцу. Притом с ускорением. Но это характерно для любого члена Солнечной системы на определенных участках их орбит…
– Вряд ли кто-нибудь из нас возьмется рассматривать такую гипотезу всерьез, – сказал третий – астроном из Массачусетса. – Это скорее по линии уфологов. Во всяком случае, наблюдения свидетельствуют о том, что тело имеет неправильную форму, и судя по тому, что его видимая яркость периодически изменяется, оно вращается вокруг некоторой оси. Это – аргумент в пользу его природного происхождения.
– Итак, вы отвергаете возможность артефакта?
– Нет; мы просто не рассматриваем ее, – ответил Грукок. – Нет позиции, с какой мы могли бы ее анализировать. Да и у вас вряд ли есть основания для такого предположения.
– Разве не сказал кто-то из ученых, что верная гипотеза должна быть достаточно сумасшедшей?
– Нильс Бор. Впрочем, он шутил. Да. Но с такой точки зрения можно сомневаться во всем на свете.
– А это – наша обязанность. Но вернемся к теме. Скажите, а если бы вы получили возможность наблюдать тело с достаточно близкой дистанции?
– Уверяю вас – мы бы непременно ею воспользовались. Но мы не очень представляем себе…
– Пока это тоже лишь гипотеза, пользуясь вашей терминологией. И тоже немного сумасшедшая. Но не исключено – вполне осуществимая. Ответьте вот на какой вопрос: как по-вашему – может ли это тело создать какую-то угрозу марсианской экспедиции? Вы, конечно, в курсе этого проекта.
– Естественно – с нами консультируются, хотя разработка принадлежит НАСА.
– Речь может идти даже о переносе сроков, – вставил астроном из Коннектикута. – Хотя с технической точки зрения, насколько мне известно, все обстоит наилучшим образом: корабль готов. Жаль будет, если он так и не полетит.
– Нет, отчего же, – сказал разведчик. – Обязательно полетит. Я в этом совершенно убежден. А скажите…
И беседа продолжалась еще не менее часа.
– И однако, – произнес в заключение четвертый ученый муж, – если бы наблюдения в будущем заставили подозревать, что не все в движении тела может быть объяснено известными нам, хотя на эту минуту еще и не установленными причинами, можно было бы вернуться к вашей гипотезе – поскольку, надо полагать, она ведь вам не во сне привиделась… Нам было бы трудно предположить, что какие-то из причин, действующих в наблюдаемом пространстве, до сих пор оставались неизвестными нам – кроме, конечно, процессов, вызванных и управляемых людьми. Вот что вам нужно: организовать серьезный контроль над движением этого тела. Но только не у нас: наша тематика утверждена на годы вперед и соответственно финансируется. Астрономия, как вы понимаете, не дает прямой прибыли, как и фундаментальная наука вообще; прибыль дают лишь отходы ее жизненного процесса.
Военные сдержанно посмеялись. Возможно, они ожидали от встречи большего. Но некоторые соображения ученых показались представителям вооруженных сил достаточно интересными. И корабли ведь тоже могут вращаться – особенно если им нужно притвориться природной глыбой. Но нужно, значит, проверить: все ли маневры тела объясняются естественными причинами, а если нет, то… Да, наблюдение явно придется организовать под контролем армии, чтобы был порядок. А пока, джентльмены, как бы вы ни отнеслись сейчас к нашим вопросам, должен предупредить вас: все, что было сказано и выслушано здесь, является строго секретным и не подлежит ни малейшему разглашению. Пусть вам и кажется, что это всего лишь бред тупых вояк.
Доктор Грукок на это, пожав плечами, проговорил:
– Есть многое на свете, друг Горацио… но до сих пор в мою дверь стучались по большей части почтальоны и никогда – королева английская.
Он был, похоже, любителем цитат и bons mots.
– Возможно, – продолжал ученый, – если бы мы могли организовать широкую дискуссию по интересующему всех нас вопросу, то услышали бы и другие, неожиданные мнения. Однако ваши запреты…
– Они вызваны требованиями безопасности страны.
Впрочем, астрономы и без того не стали бы рассказывать о своих, а тем более – о чужих делах каждому встречному и поперечному. Хотя каждый из них искренне считал, что тема беседы лежала, по сути дела, вне пределов науки и потому выходила за рамки их компетенции.
Беда в том, что каждый из них был и ученым с именем, и руководителем, и возраст их заходил уже за пятьдесят; иными словами – никто не мог себе позволить заниматься пустяками. Открытия же совершаются, как правило, в менее зрелую пору жизни, когда и пустяки кажутся значительными.
А вот парню, непосредственно наблюдающему за новооткрытым телом, тому самому Элиасу, не показалось пустяком то, что уже третье фотографирование и расчет – последние, как он предполагал, – показали, что место объекта вновь не совпадает с расчетным. И он продолжал наблюдать – хотя, разумеется, с инструментом не из лучших на Маунт-Вилсон, – чтобы убедиться, что не ошибается. И если окажется, что причина этого несоответствия, до которой он вроде бы уже начал додумываться, действительно существует, то это будет пахнуть – ого-го чем!
Ассистент Морган Элиас – так его звали – к науке относился серьезно. И знал, что сообщение о замеченном можно будет сделать лишь после того, как оно проверится и перепроверится, а еще лучше – если можно будет найти не только в расчете, но и в пространстве – на очередной фотографии – какое-то реальное подтверждение его идеи…
Идею эту он пока не оглашал. В науке конкуренция – одна из движущих сил, и вовсе не нужно позволять другим бежать по твоему следу, пока ты не оторвался хотя бы на полкруга, а лучше – на круг.
Поэтому доктор Грукок об этой новой гипотезе своего ученика не успел еще узнать ничего. И в свою очередь, генералы не получили от него такой информации.
Тем не менее, как видно, идея, высказанная дважды: в шутку – астрономами при первой их встрече с военными, и как бы всерьез – московским гостем принимавшим его генералам, упала, как мы видим, не на совершенно сухую почву.
Сразу же после получения нужных предпосылок была организована другая встреча – без российских представителей, разумеется. В ней участвовали, с одной стороны, кроме известных уже генералов, два представителя разведывательных органов этой страны, с другой же – четверо астрономов из четырех разных обсерваторий – именно из тех, где, как установили военные, уже занимались, кроме всего прочего, и вопросом космического тела.
Несколько удивленные тем вниманием, какое вдруг стали оказывать их совершенно аполитичной науке столь далекие от нее люди, ученые, однако, отнеслись к ним с полным уважением (с каким вообще относятся к органам власти люди, которым не приходится повседневно и тесно соприкасаться с этими учреждениями) и постарались дать исчерпывающие ответы на заданные им вопросы. В той, разумеется, мере, в какой эти ответы вообще существовали.
– Потому что, – объяснили им, – вообще-то в этом секторе нет ничего такого, что заставляло бы нас вести серьезные наблюдения. Это скорее вчерашний день науки, и сегодня там хозяйничают в основном любители. Открытие еще одной кометы – день истины для любителя, однодневная сенсация для журналистов, но для науки?.. Гипотеза беглого спутника? Она не опровергнута, но и не подтверждена, сейчас автор продолжает работать над нею, но переводить ее в ряд достоверной информации вряд ли возможно. Да и потом – какое значение это может иметь для ваших интересов?
– Но вы же все-таки занимаетесь ею?
– Что значит «занимаетесь»? Да, мы получили сообщение, проверили его, как это принято, подтвердили, что такое тело существует, первооткрыватель – какой-то любитель из России; занесли данные куда полагается, пытаемся найти ответы на вопрос – чем вызваны аномалии в его движении; что еще прикажете с ним делать?
– Самое малое – ответить: с какой долей вероятности можно предполагать, что это небесное тело представляет какую-либо реальную угрозу для нашего мира? Ведь к каким-то выводам вы уже смогли прийти?..
Астрономы, приглашенные на деловой ленч, представляли четыре разных обсерватории и встречались друг с другом достаточно редко. Тем не менее они знали и о работах каждого из них, включая самые последние, и о привычках, симпатиях и антипатиях – поскольку их нечастые личные встречи происходили все же на протяжении многих лет: в науке нет той текучести кадров, какая характерна для политики и вообще – государственной службы. Поэтому им с самого начала было ясно, кто именно из четверки станет играть роль, так сказать, пресс-секретаря: любивший поговорить доктор Грукок из Маунт-Вилсон.
– Вы имеете в виду, собственно, что? Какую опасность? Столкновение? Об этом вам с удовольствием рассказали бы в любой редакции. Что касается меня, да и всех нас, думаю, что в таких намерениях интересующее вас тело вряд ли можно подозревать: ребята, занимавшиеся проверкой, конечно, поделились бы с нами такой новостью. Но пока оно находится, как я помню, слишком далеко, и надо ожидать дальнейших наблюдений, измерений и подсчетов. – Грукок глянул на коллег, они молча кивнули, один откровенно посмотрел на часы, показывая, что такую трату времени полагает напрасной. – Так что конкретно по этому телу угрозы, как мне представляется, во всяком случае, пока не существует. Если же вы хотите обозреть проблему в общем виде, то есть – с какой вероятностью можно определить, угрожает ли нашей планете некое космическое тело, то можно, конечно, потратить еще несколько минут…
Тот, кто возглавлял группу военных, вздохнул:
– Хорошо, начнем с проблемы в общем виде.
Доктор Грукок откашлялся.
– Предположим, – сказал он, – что вы решили проехаться, скажем, из Индианаполиса в Оклахома-Сити. Это миль шестьсот, помнится. А из Оклахомы в Бостон одновременно направляется «Мак» с полным грузом. Как вы оцените вероятность вашего столкновения?
Разведчик, против ожидания, отнесся к столь странному вопросу серьезно.
– Я смог бы, – сказал он, – оценить такую вероятность после того, как выяснил бы некоторые обстоятельства. Погода; время суток; техническое состояние грузовика; опыт водителя; срочность груза; когда, сколько и чего он выпил; один ли он в кабине, или подсадил по пути хич-хайкера или девицу. И так далее.
– Разумно, – согласился Грукок. – Но если даже предположить, что вы получили все эти сведения, садясь за руль, вы не сможете полагаться на них безоговорочно, поскольку они могут варьировать с течением времени: например, в момент выезда был вечер, погода сухая, драйвер один и трезв; но где гарантия, что и через триста миль условия сохранятся?
– Можно запросить дорожную полицию, – усмехнулся разведчик.
– Безусловно, – согласился астроном. – Но в нашем случае вся полиция стянута в Оклахому.
– Пусть так. Но насколько описанная вами ситуация соответствует реальности? В космосе погода не меняется…
Четверо переглянулись.
– Еще как! – удовлетворенно произнес Грукок. – Кроме того – продолжая мою аналогию – нам пока неизвестно, что представляет собою груз тяжеловоза.
– Как следует понимать это?
– Элементарно. Тело пока еще слишком далеко, чтобы можно было оценить его массу, а исходя из нее – его состав. Глыба водяного или другого льда – это одно, а железно-никелистый монолит – совсем иное. Потому что, скажем, магнитное поле, хотя бы Солнца, на льдину влиять не будет, а на железо – непременно. Это влияние сможет придать телу определенное ускорение; и сейчас мы просто не в состоянии сколько-нибудь удовлетворительно предвидеть, какой вид примет его траектория под неизбежно усиливающимися влияниями гравитационного и магнитного полей. Вот если бы мы могли наблюдать его, находясь достаточно близко… Мы, конечно, получим такую возможность, поскольку оно, в общем, приближается. Но это случится еще не завтра.
– Не может ли статься, что эта возможность возникнет слишком поздно?
– Это уже из области гаданий.
– Вот как. Хорошо, но скажите: уже сейчас можно ли сделать из ваших наблюдений какие-то, пусть предварительные, выводы?
– Например?
– Можно ли стопроцентно утверждать, что тело это – природного происхождения?
Этот вопрос, кажется, даже развеселил астрономов.
– А вы предполагаете, что оно может быть артефактом? Об этом мы пока не задумывались. Можно ли заподозрить?.. Коллеги?
– Об этом можно было бы говорить, – вступил в разговор астроном с горы Паломар, – если бы наблюдения показали, что тело движется порой, так сказать, целеустремленно. Будь это тело, скажем, каким-то управляемым механизмом – вы ведь это имеете в виду? – оно могло бы временами производить какие-то эволюции, указывающие на его возможную цель – ну, допустим, сближение с каким-либо другим телом, даже посадку на него или в этом роде. Однако пока мы наблюдаем лишь, я бы сказал, общую тенденцию – приближение к Солнцу. Притом с ускорением. Но это характерно для любого члена Солнечной системы на определенных участках их орбит…
– Вряд ли кто-нибудь из нас возьмется рассматривать такую гипотезу всерьез, – сказал третий – астроном из Массачусетса. – Это скорее по линии уфологов. Во всяком случае, наблюдения свидетельствуют о том, что тело имеет неправильную форму, и судя по тому, что его видимая яркость периодически изменяется, оно вращается вокруг некоторой оси. Это – аргумент в пользу его природного происхождения.
– Итак, вы отвергаете возможность артефакта?
– Нет; мы просто не рассматриваем ее, – ответил Грукок. – Нет позиции, с какой мы могли бы ее анализировать. Да и у вас вряд ли есть основания для такого предположения.
– Разве не сказал кто-то из ученых, что верная гипотеза должна быть достаточно сумасшедшей?
– Нильс Бор. Впрочем, он шутил. Да. Но с такой точки зрения можно сомневаться во всем на свете.
– А это – наша обязанность. Но вернемся к теме. Скажите, а если бы вы получили возможность наблюдать тело с достаточно близкой дистанции?
– Уверяю вас – мы бы непременно ею воспользовались. Но мы не очень представляем себе…
– Пока это тоже лишь гипотеза, пользуясь вашей терминологией. И тоже немного сумасшедшая. Но не исключено – вполне осуществимая. Ответьте вот на какой вопрос: как по-вашему – может ли это тело создать какую-то угрозу марсианской экспедиции? Вы, конечно, в курсе этого проекта.
– Естественно – с нами консультируются, хотя разработка принадлежит НАСА.
– Речь может идти даже о переносе сроков, – вставил астроном из Коннектикута. – Хотя с технической точки зрения, насколько мне известно, все обстоит наилучшим образом: корабль готов. Жаль будет, если он так и не полетит.
– Нет, отчего же, – сказал разведчик. – Обязательно полетит. Я в этом совершенно убежден. А скажите…
И беседа продолжалась еще не менее часа.
– И однако, – произнес в заключение четвертый ученый муж, – если бы наблюдения в будущем заставили подозревать, что не все в движении тела может быть объяснено известными нам, хотя на эту минуту еще и не установленными причинами, можно было бы вернуться к вашей гипотезе – поскольку, надо полагать, она ведь вам не во сне привиделась… Нам было бы трудно предположить, что какие-то из причин, действующих в наблюдаемом пространстве, до сих пор оставались неизвестными нам – кроме, конечно, процессов, вызванных и управляемых людьми. Вот что вам нужно: организовать серьезный контроль над движением этого тела. Но только не у нас: наша тематика утверждена на годы вперед и соответственно финансируется. Астрономия, как вы понимаете, не дает прямой прибыли, как и фундаментальная наука вообще; прибыль дают лишь отходы ее жизненного процесса.
Военные сдержанно посмеялись. Возможно, они ожидали от встречи большего. Но некоторые соображения ученых показались представителям вооруженных сил достаточно интересными. И корабли ведь тоже могут вращаться – особенно если им нужно притвориться природной глыбой. Но нужно, значит, проверить: все ли маневры тела объясняются естественными причинами, а если нет, то… Да, наблюдение явно придется организовать под контролем армии, чтобы был порядок. А пока, джентльмены, как бы вы ни отнеслись сейчас к нашим вопросам, должен предупредить вас: все, что было сказано и выслушано здесь, является строго секретным и не подлежит ни малейшему разглашению. Пусть вам и кажется, что это всего лишь бред тупых вояк.
Доктор Грукок на это, пожав плечами, проговорил:
– Есть многое на свете, друг Горацио… но до сих пор в мою дверь стучались по большей части почтальоны и никогда – королева английская.
Он был, похоже, любителем цитат и bons mots.
– Возможно, – продолжал ученый, – если бы мы могли организовать широкую дискуссию по интересующему всех нас вопросу, то услышали бы и другие, неожиданные мнения. Однако ваши запреты…
– Они вызваны требованиями безопасности страны.
Впрочем, астрономы и без того не стали бы рассказывать о своих, а тем более – о чужих делах каждому встречному и поперечному. Хотя каждый из них искренне считал, что тема беседы лежала, по сути дела, вне пределов науки и потому выходила за рамки их компетенции.
Беда в том, что каждый из них был и ученым с именем, и руководителем, и возраст их заходил уже за пятьдесят; иными словами – никто не мог себе позволить заниматься пустяками. Открытия же совершаются, как правило, в менее зрелую пору жизни, когда и пустяки кажутся значительными.
А вот парню, непосредственно наблюдающему за новооткрытым телом, тому самому Элиасу, не показалось пустяком то, что уже третье фотографирование и расчет – последние, как он предполагал, – показали, что место объекта вновь не совпадает с расчетным. И он продолжал наблюдать – хотя, разумеется, с инструментом не из лучших на Маунт-Вилсон, – чтобы убедиться, что не ошибается. И если окажется, что причина этого несоответствия, до которой он вроде бы уже начал додумываться, действительно существует, то это будет пахнуть – ого-го чем!
Ассистент Морган Элиас – так его звали – к науке относился серьезно. И знал, что сообщение о замеченном можно будет сделать лишь после того, как оно проверится и перепроверится, а еще лучше – если можно будет найти не только в расчете, но и в пространстве – на очередной фотографии – какое-то реальное подтверждение его идеи…
Идею эту он пока не оглашал. В науке конкуренция – одна из движущих сил, и вовсе не нужно позволять другим бежать по твоему следу, пока ты не оторвался хотя бы на полкруга, а лучше – на круг.
Поэтому доктор Грукок об этой новой гипотезе своего ученика не успел еще узнать ничего. И в свою очередь, генералы не получили от него такой информации.
Тем не менее, как видно, идея, высказанная дважды: в шутку – астрономами при первой их встрече с военными, и как бы всерьез – московским гостем принимавшим его генералам, упала, как мы видим, не на совершенно сухую почву.
5
Панкратов вошел. Президент попытался с первого взгляда определить: прибыл каяться или снова качать права? Однако по облику тивишника понять что-либо было, как и всегда, трудно: выглядит таким же пижоном, как обычно, и все та же улыбочка на физиономии – неизменно доброжелательная. Никакой неуверенности, чувства вины – словно это не над ним сгустились тучи и вот-вот разразятся громами и молниями. Ладно, паренек, улыбаться мы тоже научились, показывать зубы в отличном состоянии. Только не забудь: хорошо смеется тот… кто пьет шампанское, можно и так сформулировать.
– Рад видеть вас, хотя, откровенно говоря, не ожидал встречи с вами здесь. Садитесь, садитесь. Вероятно, какие-то экстраординарные события или соображения заставили вас пуститься в такое путешествие? Как вы, кстати, добрались?
Панкратов уселся; основательно всел в кресло, еще задницей поерзал, сукин кот, словно устраивался надолго. Уверен в себе, почти механически отметил президент. Блефует? Или в самом деле у него за душой что-то существенное?
– Воспользовался любезностью военных, – ответил тот.
Президент улыбаться не перестал, но внутренне подобрался. Это было что-то новое. Армия – опора власти, как известно, а не оппозиции. Что может быть у них общего? Да отношение к ядерно-ракетной проблеме, тут же ответил сам себе. Вот, значит, как. Покаянием тут и не пахнет. Ну-с, что дальше?
– Да, армия всегда готова помочь прессе, – тем временем говорил он вслух, улыбаясь своей защитной улыбкой, профессиональной, за которой могло крыться все что угодно. – Я, конечно, не уверен, что она станет защищать ваших сотрудников – я имею в виду тех, на кого заведены дела следственными органами… и вряд ли сумеет помочь вам в деле снятия ареста с вашего пакета акций: закон есть закон, собственность остается собственностью…
Вот так тебя – сразу по сусалам, чтобы не чувствовал себя, как на курорте. Что скажешь, милый?
– Мне бы и в голову не пришло затруднять военных, а тем более – отрывать вас от дел для разговора о таких, прямо сказать, не существенных в масштабе истории вопросов.
Вот те раз. Какого же тогда черта…
– В таком случае вы привезли, надо полагать, какую-то глобальную проблему? (Побольше иронии в голос, побольше иронии!)
Панкратов, мерзавец, даже не дал закончить: прервал!
– Да, проблема действительно такова – ваша проницательность и на этот раз не подвела. Возможно, конечно, что вы уже целиком в курсе, это естественно; однако общество пока не получало совершенно никакой информации по этому поводу. Мне удалось перед тем, как обращаться к вам, выяснить, что практически ни одно средство массовой информации или не обладает сведениями, которые я имею в виду, или же намеренно замалчивает их. Вывод напрашивается сам собой: молчание продиктовано сверху. Нет, я не собираюсь винить в этом кого-то лично, однако же факт остается фактом, не так ли? А позиция нашего канала остается прежней: народ имеет право на всю полноту информации, какой бы она ни была. Я знаю, что многие стоят на иной точке зрения…
– Рад видеть вас, хотя, откровенно говоря, не ожидал встречи с вами здесь. Садитесь, садитесь. Вероятно, какие-то экстраординарные события или соображения заставили вас пуститься в такое путешествие? Как вы, кстати, добрались?
Панкратов уселся; основательно всел в кресло, еще задницей поерзал, сукин кот, словно устраивался надолго. Уверен в себе, почти механически отметил президент. Блефует? Или в самом деле у него за душой что-то существенное?
– Воспользовался любезностью военных, – ответил тот.
Президент улыбаться не перестал, но внутренне подобрался. Это было что-то новое. Армия – опора власти, как известно, а не оппозиции. Что может быть у них общего? Да отношение к ядерно-ракетной проблеме, тут же ответил сам себе. Вот, значит, как. Покаянием тут и не пахнет. Ну-с, что дальше?
– Да, армия всегда готова помочь прессе, – тем временем говорил он вслух, улыбаясь своей защитной улыбкой, профессиональной, за которой могло крыться все что угодно. – Я, конечно, не уверен, что она станет защищать ваших сотрудников – я имею в виду тех, на кого заведены дела следственными органами… и вряд ли сумеет помочь вам в деле снятия ареста с вашего пакета акций: закон есть закон, собственность остается собственностью…
Вот так тебя – сразу по сусалам, чтобы не чувствовал себя, как на курорте. Что скажешь, милый?
– Мне бы и в голову не пришло затруднять военных, а тем более – отрывать вас от дел для разговора о таких, прямо сказать, не существенных в масштабе истории вопросов.
Вот те раз. Какого же тогда черта…
– В таком случае вы привезли, надо полагать, какую-то глобальную проблему? (Побольше иронии в голос, побольше иронии!)
Панкратов, мерзавец, даже не дал закончить: прервал!
– Да, проблема действительно такова – ваша проницательность и на этот раз не подвела. Возможно, конечно, что вы уже целиком в курсе, это естественно; однако общество пока не получало совершенно никакой информации по этому поводу. Мне удалось перед тем, как обращаться к вам, выяснить, что практически ни одно средство массовой информации или не обладает сведениями, которые я имею в виду, или же намеренно замалчивает их. Вывод напрашивается сам собой: молчание продиктовано сверху. Нет, я не собираюсь винить в этом кого-то лично, однако же факт остается фактом, не так ли? А позиция нашего канала остается прежней: народ имеет право на всю полноту информации, какой бы она ни была. Я знаю, что многие стоят на иной точке зрения…