Она приоткрыла дверь и выглянула. Смутный рассвет проникал в окно.
Лежанка была пуста.
Тогда Зина догадалась: звук, разбудивший ее, был скрипом деревянных петель входной двери.
Тотчас родившаяся догадка заставила подняться и осторожно войти в хижину. Она обшарила стол и постель и не нашла индикатор.
Предположение было верным. Липатов ушел в лес.
Конечно, он направился туда, куда показывала стрелка прибора. Ему хочется проверить, что там обнаружил индикатор. Боясь, что днем его опять не отпустят, он решил сделать это ночью, тайком.
Зина не осуждала Липатова. Она понимала нетерпение геолога-разведчика, который считает, что наткнулся на месторождение, и ему не терпится убедиться в этом.
Вероятно, на его месте она сделала бы так же. А возможно, он не доверяет ей и хочет оставить свою находку в секрете. Это было хоть и обидным, но тоже понятным желанием.
Однако Зина беспокоилась. Как ни храбрится Липатов, все же он еще слаб и может упасть где-нибудь в лесу.
Она быстро натянула поршни и вышла из хижины.
Утро еще не настудило, небо над провалом только начинало светлеть. Густые клочья седого тумана тянулись с озера и висли на береговых кустах. Было холодно и сыро.
Через лес к концу озера вела прямая тропинка. Липатов, очевидно, еще днем определил, что она идет именно туда, куда ему нужно, и сейчас направился по ней.
Зина спешила, но двигалась осторожно. Не хотелось, чтобы Липатов ее заметил. Он может подумать, что ею руководит не сочувствие и забота, а неуместное любопытство, и трудно будет доказать, что это не так. Она решила последить за ним издали и, если ничего не случится, прежде него вернуться домой.
В лесу, в густой чаще, было темно. Зина вначале услышала шорох хвои, затем увидела темную фигуру, движущуюся впереди. Липатов шел медленно, часто останавливался, проверял направление. Зина помнила каждый поворот тропинки, каждый торчащий корень, и ей легко было следовать за ним.
Так они шли с полчаса.
Наконец, Липатов выбрался на берег и на фоне воды стал более заметен. Вот он остановился, посмотрел назад, прислушался. Потом взглянул на индикатор - красный огонек на секунду озарил его лицо - и пошел вдоль берега. Подойдя к устью подземного потока, он присел на скалу, видимо, отдыхая. Затем опять сверился с индикатором, спустился вниз и исчез за береговыми кустами.
Он долго не возвращался. Зина не знала, что делать.
Не решалась выйти из леса - Липатов мог показаться на берегу каждую секунду - и боялась, как бы он невзначай не .свалился в воду. Беспокойство ее росло. Ей даже послышался подозрительный всплеск, какая-то возня в воде. Не выдержав, она выскочила из своего укрытия... и тут же кинулась обратно. Голова Липатова показалась над кустами.
Он вскарабкался на берег и долго сидел, отдыхая.
Потом нагнулся Кусты закрывали его до пояса, Зина видела только спину и никак не могла понять, что он делает. Затем он опять спустился к воде, СНИЗУ донеслись приглушенные удары, как будто бросали камень на камень.
Зина стояла и слушала. Она чувствовала сейчас невольное уважение к настойчивости, с которой Липатов вел свои поиски. Можно представить, чего стоила ему, больному, эта ночная возня.
Наконец его фигура опять показалась на берегу. Он сунул в карман что-то, блеснувшее и звякнувшее, как две чайные ложечки, и пошел обратно, к лесу.
Бесшумно скользнув меж деревьев, Зина выскочила на тропинку и, опережая Липатова, помчалась к хижине.
Юркнула в кладовую, быстро разделась и легла.
Липатов пришел спустя несколько минут. Он осторожно прикрыл за собой дверь, подошел к кладовой, прислушался. Потом скрипнули доски кровати, СТУКНУЛИ о пол снятые сапоги, и послышался глубокий и облегченный вздох.
Зина заснула не сразу. Она пыталась догадаться, что за вещь положил Липатов в карман. Судя по звуку, это было что-то металлическое. А сколько она помнила, у него в карманах не было металлических предметов, кроме ножа. Но это был не нож...
Тысяча вторая сказна Шехерезады Зина успела приготовить завтрак, принесла из кладовой свежего жмыха и меда, а Липатов все еще спал. Будить его, конечно, не следовало - сон для него сейчас полезнее, чем еда.
Появление Липатова прибавило столько хлопот, что за все это время ей так и не удалось закончить фронтон на макете санатория. Кроме всего, Зине не хотелось, чтобы Липатов его увидел. Она все еше боялась представить свою работу на суд, пусть неискушенному, но во всяком случае человеку достаточно грамотному, чтобы оценить ее полезность.
Зина оглянулась на Липатова, откинула шубу, закрывавшую макет. Осторожно подтащила чурбачок, присела на него. Осмотрела фасад, фронтон главного входа.
И мозг ее, отдохнувший за эти дни, сразу нашел причину неудачи и подсказал верное решение. Торопясь закрепить счастливую находку, Зина вытащила свою грифельную плиту и кусок шифера...
Рисуя, она вначале посматривала на Липатова, но потом увлеклась и забыла про него.
Скрип досок заставил ее обернуться.
Липатов уже не спал. Приподнявшись на локте, он с явным удивлением разглядывал непонятное сооружение.
Зина смешалась, положила свою плиту и собиралась закрыть макет шубой.
- Подождите,- остановил ее Липатов.- Что это такое?
Самое трудное было начать объяснения. Пока она раздумывала, Липатов успел прочитать надпись на фасаде.
- "Санаторий "Золотое озеро"...
- Объясните, пожалуйста, для чего вы сделали эту игрушку?
Пришлось отвечать.
Вначале Зина стеснялась. Но Липатов слушал внимательно и серьезно, даже очень серьезно. Правда, под конец рассказа на лице его появилось странное выражение.
Она не понимала этого выражения, но во всяком случае это была не насмешка, а Зина боялась только ее.
Наконец она сказала все, что, по ее мнению, можно было рассказать, и с некоторым беспокойством ждала суждения Липатова.
Липатов молчал.
Зина чувствовала себя, как молодая дебютантка, которая только что исполнила заключительную арию и сейчас за опущенным занавесом стоит и прислушивается с трепетом к напряженному молчанию в зрительном зале, ожидая, что сейчас услышит,- свистки или аплодисменты.
- Ну, вот вы,- начала она, нарушая эту тягостную паузу,- если бы вы были членом комиссии, принимающей мой проект, как бы вы оценили его?
Липатов продолжал смотреть на Зину.
- Скажите,- медленно начал он,- чем вы делали этот макет? Где ваши инструменты?
Зина показала ему свой охотничий нож, долото из обломка огнива, костяное шило.
- Но ведь вам нужно было делать наброски,- продолжал вопросы Липатов.
Она вытащила чертежную плиту и кусок шифера.
- Я работала целую зиму,- пояснила она.
- А когда же вы рубили дрова?
- Днем.
- А макет?
- А макет я делала вечерами.
То, что Липатов не ответил на ее вопрос, Зина истолковала в худую сторону.
- Наверное, вы считаете меня не совсем нормальной: попав в положение Робинзона, я не нашла других дел, как проектировать какой-то фантастический санаторий?
Липатов улыбнулся и кивнул головой.
- Так я и знала,- огорчилась она.
- Конечно, вы отличаетесь от Робинзона своими поступками,- продолжал Липатов, уже серьезно и задумчиво глядя на Зину.- Робинзон - это был самый нормальный человек. Все его поступки логичны с точки зрения здравого смысла. Он старался только выжить и благоустроиться, насколько это было возможно.- Липатов сделал паузу.- Ваш санаторий - это не лодка Робинзона. В этом ваше главное отличие.
Зина, наконец, начала понимать.
- А проект? - спросила она.
Липатов заложил руки за голову и уставился в поголок.
- Я бы лично дал ему самую высокую оценку и избавил бы вас от защиты.
- Почему?
- Для меня вы уже защитили его.
Утро было теплое, солнечное. Чай решили пить возле костра. Липатов двигался почти свободно, без усилий.
Зина не удивлялась такому быстрому выздоровлению, зная по себе могучее целебное действие воздуха в провале и озерной воды. В городской больнице Липатову, вероятно, пришлось бы пролежать с такими ушибами не менее двух недель.
Желая быть чем-то полезным, он решил после завтраКа вымыть посуду, захватил сразу оба котелка, но тут же опустил на песок.
- Вот черт!.. Простите меня,- извинился Липатов, - но я что-то здорово ослаб. Не мог удержать в руке пустой котелок.
- Это не потому, что вы ослабли. Вы взяли котелок за край, а так его поднять трудно. Он очень тяжелый.
- Утешаете?
- Совсем нет. Взгляните как следует, котелок же золотой.
Липатов с недоверием осмотрел котелок, поцарапал его пальцами и озадаченно уставился на Зину.
- На самом деле,- сказал он.- Где вы его взяли?
Зине не хотелось рассказывать, каким образом стала она обладательницей золотой посуды. Ответила уклончиво.
- Достался в наследство.
- Здорово! - Липатов прикинул котелок на руке,-В нем добрых два кило. И тот котелок тоже золотой?
- Тоже.
- Да вы понимаете, сколько они могут стоить?
- Приблизительно. Во всяком случае не больше сотни тысяч рублей.
- Вам этого мало?
- Знаете,- сказала Зина,- дайте мне килограмм соли, и я отдам вам оба эти котелка.
- Вот как? У вас так много золота?
- Много.
- Сколько - много?.. Сто килограмм?
- Больше. Точно не могу сказать, но, кажется, несколько десятков тонн.
- Да где же оно у вас хранится?
- А вон там, в озере,-махнула Зина,-И не хранится, а лежит в воде. Просто кучей, и все... Вы мне не верите? - спросила она.
- Почему так думаете?
- Но вы улыбаетесь... Конечно, не верите. Вот погодите, когда поправитесь, повезу вас на ту сторону и покажу.
- Я вам верю,- сказал Липатов. Он поставил котелок возле очага.-И улыбаюсь я не потому... Вы самая необыкновенная девушка, какую я когда-либо встречал. Мне трудно поверить, что вы существуете на самом деле,- пошутил он.- Посудите сами, я спрыгиваю с самолета, разбиваюсь, тону в озере, прощаясь с жизнью, вдруг оживаю в каком-то новом, сказочном мире. И вы кажетесь мне принцессой этой заколдованной страны... Хотите, я стану Шехерезадой, и расскажу вам сказку из тысячи второй ночи.
- Хочу, конечно! - улыбнулась Зина.
После десяти месяцев одиночества ей так приятно было говорить с Липатовым, слушать его голос, следить за течением его мысли, отвечать на его шутки.
- Но берегитесь,- добавила она.- Если вы Шехерезада, то я великий султан и могу отрубить вам голову за плохую сказку.
Зина присела на колоду возле очага. Липатов опустился рядом. Бросил в очаг горсть сухой хвои. Она затрещала и вспыхнула, как порох.
- В некотором царстве, в некотором государстве, - начал Липатов, следя, как белый клуб дыма расплывается в воздухе,- жил был Принц-неудачник. Чем-то прогневил он могущественную волшебницу Судьбу. Всю жизнь она преследовала его несчастиями и не давала ему ни покоя, ни отдыха...- Липатов с треском сломал сухую ветку и бросил ее в огонь.- И вот, спасаясь от злой волшебницы, сел Принц на ковер-самолет и полетел в неизведанные края. Но Судьба не оставила его в покое, послала вслед ему бурю, занесла Принца в таежные дебри и сбросила в страшное ущелье. Там, на берегу чудесного озера, жила заколдованная Принцесса. Это была симпатичная Принцесса, темноглазая, с волосами, распущенными по плечам, одетая в звериные шкуры.
Зина пошевелилась, но ничего не сказала. Липатов повел в ее сторону глазами и продолжал: - Вот эта Принцесса и спасла Принца-неудачника. Волшебными средствами,- Липатов показал рукой на круглые гальки, валявшиеся у порога хижины,- волшебными средствами она привела его в чувство. Накормила волшебным кушаньем... чем вы меня вчера кормили?
- Ухой из харюзов.
- Волшебным кушаньем - ухой из харюзов... без соли... и тем самым спасла ему жизнь. Когда Принц поправился, Принцесса рассказала ему свою историю. Когда-то она жила в большом городе, училась в Храме Мудрости. Она уже закончила свое учение. Но Судьба решила проверить, как усвоила Принцесса волшебную науку: велела слуге, могучему джину, которого зовут Случай, забросить молодую Принцессу в заколдованное ущелье и наслала на нее три самых злых Несчастья: Голод, Холод и Одиночество. Принцесса вступила с Несчастьями в жестокую борьбу. Призвала на помощь всю свою мудрость и победила Но мало того, с помощью своих волшебных знаний, а также топора, ножа и зубила, она построила на берегу чудесный дворец - "Санаторий "Золотое озеро". Разыскала несметные сокровища, и вся ее посуда во дворце была из чистого золота. Когда Принцесса рассказала все это Принцу-неудачнику, он преклонил колена перед ее мужеством...
Липатов замолчал.
- И дальше что? - спросила "Принцесса".
На Липатова понесло дым от костра, он отмахнулся, лицо его утратило оживление и стало холодным, как всегда.
- Принц поднялся с колен,- сказал он сдержанно, - и пошел мыть котелки.
Липатов встал. Отряхнул налипший песок.
И Зина опять услышала, как в его кармане что-то тонко и тихо звякнуло, как две серебряные ложечки.
Часть восьмая
ПОДОЗРЕНИЯ
Золотая лихорадка
Нередко бывает трудно объяснить, чем вам понравился тот или иной человек.
Как будто нет ничего особенного ни во внешности его, ни в речи, ни в поступках. И ничем особенным он еще не успел себя проявить. Самый обыкновенный человек,- вы могли пройти мимо, и только случай заставил вас обратить на него внимание. Вы поговорили с ним раз, другой и ни с того ни с сего почувствовали к этому человеку необыкновенную симпатию.
Чем он вам понравился? Да вы путем и не знаете. Вы только чувствуете, что человек запомнился вам на всю жизнь. Вы закрываете глаза и видите его лицо, слышите его голос, вам хочется с ним встречаться, слушать его, с ним говорить.
И почему-то вы уверены - хотя и не смогли в этом убедиться,- что он честный и порядочный человек...
Зина медленно брела по лесной тропинке.
Самострел болтался на ремне за ее спиной, она забыла про него, хотя и держала в руках стрелу.
Тетерев завозился в кустах. Хлопая крыльями, пролетел несколько шагов, уселся на тонкую ветку и, свесив голову, с удивлением разглядывал Зину. В другое время это любопытство не прошло бы ему даром,- попал бы в золотой котелок. Но сейчас она даже не подняла голову, хотя не могла не слышать шума его крыльев.
О чем она думала?
Если б ее спросили, она бы не ответила. И, пожалуй, даже смутилась...
Липатова она нашла на берегу озера. Он сидел на борту лодки, и увидя Зину, поднялся навстречу.
- Знаете что,- сказал он,- давайте поедем сейчас по озеру. Вы покажете мне вход и выход из него. Подумаем вместе, нельзя ли нам выбраться.
- Это будет очень трудно. Может, подождем, когда за вами прилетит самолет?
- Он сюда может и не прилететь. Там же не догадываются, что я попал в такую западню. Придется выбираться самим.
- А как вы себя чувствуете?
- О, я совершенно здоров и бодр, как никогда. Ах, вы опять не верите? Ну, так я вам сейчас докажу.
И прежде чем Зина сообразила, что он собирается сделать, Липатов подхватил ее на руки и посадил на плечо.
- Ну что? - спросил он, весело глядя на нее снизу.
Зина совершенно растерялась и только смотрела в его улыбающееся лицо.
- Опустите меня,- сказала она, наконец, тихо.
Улыбка сбежала с его лица, как смытая водой. Он нагнулся, Зина соскользнула на песок менее ловко, чем могла бы это сделать.
Они захватили два весла, столкнули лодку и через несколько минут были уже возле водопада.
Мощная струя с глухим шумом обрушивалась с пятиметровой высоты, разбивая в молочные брызги зеркальную поверхность озера. В водяном тумане гнулась дрожащая радуга. Без всякого удовольствия Липатов смотрел на живописную картину, потом молча взялся за весло.
- Что ж,- заметил он, когда шум водопада за их спиной затих настолько, что можно стало разговаривать,- посмотрим, каков выход из озера. Спускаться вниз по потоку все же проще, чем подниматься по нему вверх.
Липатов оглядел отвесную стену берега, прикидывая высоту.
- Не менее сотни метров,- заключил он,- а как на той стороне, за лесом?
- Там еще выше,- ответила Зина.- Вот вы, как геолог, объясните, каким образом могла образоваться такая ловушка?
Липатов взмахнул веслом несколько раз.
- Видите ли...- начал он осторожно,- для образования подобных провалов у природы имеется много приемов. Может быть, его вымыла вода, а возможно также и вулканическое происхождение. Чтобы ответить точно, необходимо подробно исследовать стены провала, дно озера и так далее... В данную минуту меня больше всего интересует, как выбраться из него...
В знакомой бухточке они вылезли из лодки и пошли по скалистому берегу, заваленному замшелыми обломками. Спустившись к самому устью потока, Липатов уцепился за скалу, стараясь заглянуть в глубь черного отверстия, куда с шумом сливалась вода. Сапоги скользнули по мокрому камню, Зина испуганно уцепилась за его рукав: - Упадете!
Липатов взглянул на нее с удивлением.
- Если вы свалитесь в поток, мне вас оттуда уже не дoстать,- объяснила она смущенно.
- И тогда вам пришлось бы зимовать еще один год,- добавил Липатов.
- Да,- согласилась Зина,- а мне бы этого не хотелось.
- Понимаю. Тогда помогите мне. Я хочу посмотреть, нет ли там свободного прохода для лодки.
Прижавшись грудью к скале, Зина протянула руку, Липатов ухватил ее за кисть и потянул, проверяя.
- А вы сильная,- сказал он таким тоном, что Зина не поняла, понравилось это ему или нет.- Ну, цепляйтесь крепче.
И хотя держать Липатова, который, вытянувшись вперед, совсем повис над потоком, оказалось не легко, Зине приятно было сознавать, что он ей доверился. Сорвись ее рука, они оба не выбрались бы. Но вот Липатов выпрямился и выпустил ее руку. Зина потерла пальцы, онемевшие от напряжения.
- Проход есть,- сказал он.
- Вы считаете, здесь можно спуститься?
- Попробуем. Привяжем веревку и, придерживаясь за нее, сплывем в лодке по быстрине.
- А дальше?
- А дальше?.. Дальше все будет зависеть от того, счастливы вы или нет.
- А почему именно я?-удивилась Зина.
Липатов махнул рукой.
- Я всегда был неудачником. Если бы меня так, как вас, утянуло в подземный поток, то будьте уверены, судьба обязательно приготовила бы на пути какой-нибудь подходящий камешек, чтобы разбить лодку и потопить меня. И в вашу ямку я попал благодаря своей "счастливой" судьбе. Так что у меня вся надежда на вас.
- Ну, а если и я окажусь несчастливой?
- Если мы увидим, что дальше нет свободного пути, то по веревке вернемся обратно и будем искать другой способ.
Они возвращались к лодке, когда Зина вдруг остановилась: - Хотите взглянуть на золото?
- О, как же я забыл, хочу конечно.
- Тогда спуститесь к воде.
- В каком месте?
- В любом.
Увидя, что она говорит серьезно, Липатов перепрыгнул на плоский камень у берега и оглянулся.
- А теперь суньте руку в воду,- продолжала Зина, - и достаньте со дна первое, что вам попадет.
Она выбрала место посуше и, присев, с любопытством следила за Липатовым.
Он опустился на колени у воды и несколько секунд вглядывался в быстрые струи, которые, завихриваясь и пенясь, мешали разобрать, что лежало на дне. Потом, завернув рукав, сунул руку в воду и сразу же достал самородок величиной с гусиное яйцо.
Некоторое время Липатов разглядывал его с недоверием, постукал им о камень. Потом опять нагнулся и достал второй самородок, поменьше.
- Черт возьми! - пробормотал он.- Сколько его здесь... сколько его здесь, черт возьми!
Он запустил уже обе руки в воду. Глаза прищурились и заблестели. Движения сделались нервными и суетливыми. Он не замечал, что рукава распустились и мокли в воде. Торопливо шарил по дну, вытаскивал самородки и складывал их кучкой возле себя.
Смотреть на него было неприятно.
- Вы зря мокнете!-громко сказала Зина.
Липатов глянул на нее не понимая.
- Вы намочили рукава,- повторила Зина.- А золота и так достали столько, что не унесете. Да и зачем оно вам здесь.
Медленно остывая, Липатов перевел взгляд на мокрую грудку желтоватых камешков.
- Да, на самом деле...- голос его заметно дрожал от волнения.- На самом деле, зачем оно мне..
Спустя минуту окончательно овладел собой, смел золото обратно в поток, подошел к Зине, неловко улыбнулся и присел рядом.
Дыхание его все еще было неровным, как будто он только что взобрался на крутую гору. Но глаза стали спокойными.
- Я такое и во сне увидеть не мог, а если бы рассказали - не поверил. Даже представить себе не могу, сколько здесь золота.
- Это еще не все,- сказала Зина.- Мы с вами и сидим на золоте.
- Как сидим?
- Очень просто. Буквально.
Зина выдернула свой нож, нагнулась, счистила плесень с кварцевой скалы и выковырнула желтоватый кусочек с грецкий орех.
Липатов прикинул его на ладони и посмотрел на Зину, часто мигая глазами.
- Ну, знаете! - сказал он наконец.- Вы извините меня, но вы такая спокойная, мне даже странно. Неужели вас это не трогает?
- Трогает,- согласилась Зина, улыбаясь.- Когда солнце светит вот отсюда, золото начинает поблескивать сквозь воду. Получается очень красиво. Я нарочно приезжаю посмотреть.
- И только. И вас больше ничто не волнует!
- Представьте, не волнует. Золота здесь так много, что теряешь всякое представление о его ценности. Я гут похожа на кассиршу в госбанке. Через ее руки проходит много денег, а это ее тоже не трогает. Вероятнее всего, деньги ей, в конце концов даже надоедают.
- Ну, там другое,- возразил Липатов.- Там деньги кассирше не принадлежат. А здешнее золото все в вашем распоряжении. Вы его хозяйка.
Зина пожала плечами.
- Пожалуй, я не более хозяйка этому золоту, чем кассирша деньгам, которые проходят через ее руки... А потом, я уже как-то думала: если бы даже государство и разрешило мне взять столько золота, сколько я захочу...
- То вы бы Отказались.- закончил за нее Липатов, - вы это хотите сказать. Но почему? Вы бы сделались миллионершей!
- А зачем? Вот вы,- повернулась к нему Зина,- хотели бы вы стать миллионером?
- Я?.. Да, хотел бы! - сказал Липатов уверенно и твердо.
- Ну, хорошо. Допустим, ваше желание исполнилось...
- Такие желания исполняются только в сказках.
- Ну и пусть,- настаивала Зина.- Войдите в сказку. Вот вы - миллионер. Что бы вы стали делать с вашими миллионами?
Липатов повертел в руках кусочек золота.
- Что бы сделал я...- сказал он совершенно серьезно.- Я бы выстроил дом призрения для престарелых... для матерей, которые прожили тяжелую, безрадостную жизнь и под старость остались без приюта и куска хлеба. Я истратил бы свои миллионы и выстроил вот такой же, который построили вы, дом с зеркальными стеклами и бронзовыми лестницами, чтобы несчастных стариков окружали роскошь и удобства, которых они не имели со дня своего рождения.
Он прищурился, лицо его стало жестким и холодным.
- Вы считаете,- начала осторожно Зина,- что государство плохо заботится о престарелых? По-моему, вы не правы.
Вскинув резко голову, Липатов взглянул на нее в упор, но тут же отвернулся.
- Да, конечно,- вдруг согласился он,-я не прав. И знаете, мы, кажется, от сказки перешли к реальной жизни. Прекратим этот разговор.
Он швырнул золотой самородок в воду и поднялся.
- Пойдемте к лодке!
И, не дожидаясь, двинулся вперед.
Разговор оставил Зину в недоумении и растерянности.
Поглядывая на спину удаляющегося Липатова, она сорвала какую-то травинку, задумчиво раскусила ее и поморщилась: стебелек оказался горьким, как полынь.
Две серебряные ложечки
Липатов дожидался возле лодки.
Засунув руки в карманы, подняв плечи, пристально смотрел на крутящуюся в бухточке воду. Зина тронула его за рукав.
- Я покину вас на десять минут? - спросила она.
Сообразив, что просьба выглядит весьма странной и желая избежать объяснения, добавила: - Хотя, если вам не трудно, можете пойти со мной. Это недалеко.
Он молча последовал за ней.
Зина нарвала букетик цветов, что всегда делала, когда шла этим путем. Возле ниши за оградой рос куст шиповника, который она посадила еще прошлой осенью.
На нем распускались бледно-розовые крупные цветы.
Она рассыпала свой букет у подножья деревянного столбика.
Липатов нагнулся и прочел:
Геолог Николай Вихорев.
19. . . .год.
Когда возвращались, он спросил осторожно: - Вы знали этого геолога?
- Это был мой отец,- ответила Зина.
- Простите,- сказал Липатов.
Зина быстро пошла вперед. Липатов понял и не задавал больше вопросов.
Только когда сели в лодку и разобрали весла, уронил тихо и угрюмо: Вы и здесь счастливее меня. А я вот даже не знаю, где лежит тело моего отца.
Они молчали всю дорогу, думая каждый о своем.
Вернувшись, Зина занялась приготовлением обеда.
Липатов рассеянно бродил по полянке, часто поглядывая на тропинку, ведущую через лес к концу озера. Он вызвался помочь Зине, но она решительно отказалась.
- Мне и одной здесь делать нечего,-сказала она, - а вам, я вижу, очень хочется прогуляться по лесу.
- Да...- вначале неуверенно, потом с решительностью подтвердил Липатов,- на самом деле, мне хотелось бы посмотреть ваши владения.
- Вы можете это сделать сейчас. Прогулка займет у вас немного времени, вы успеете вернуться раньше, чем закипит чай. Только куртку снимите, пусть просохнет.
Липатов скрылся в лесу. Зина поставила на огонь котелок и подняла с колоды небрежно брошенную куртку.
Лежанка была пуста.
Тогда Зина догадалась: звук, разбудивший ее, был скрипом деревянных петель входной двери.
Тотчас родившаяся догадка заставила подняться и осторожно войти в хижину. Она обшарила стол и постель и не нашла индикатор.
Предположение было верным. Липатов ушел в лес.
Конечно, он направился туда, куда показывала стрелка прибора. Ему хочется проверить, что там обнаружил индикатор. Боясь, что днем его опять не отпустят, он решил сделать это ночью, тайком.
Зина не осуждала Липатова. Она понимала нетерпение геолога-разведчика, который считает, что наткнулся на месторождение, и ему не терпится убедиться в этом.
Вероятно, на его месте она сделала бы так же. А возможно, он не доверяет ей и хочет оставить свою находку в секрете. Это было хоть и обидным, но тоже понятным желанием.
Однако Зина беспокоилась. Как ни храбрится Липатов, все же он еще слаб и может упасть где-нибудь в лесу.
Она быстро натянула поршни и вышла из хижины.
Утро еще не настудило, небо над провалом только начинало светлеть. Густые клочья седого тумана тянулись с озера и висли на береговых кустах. Было холодно и сыро.
Через лес к концу озера вела прямая тропинка. Липатов, очевидно, еще днем определил, что она идет именно туда, куда ему нужно, и сейчас направился по ней.
Зина спешила, но двигалась осторожно. Не хотелось, чтобы Липатов ее заметил. Он может подумать, что ею руководит не сочувствие и забота, а неуместное любопытство, и трудно будет доказать, что это не так. Она решила последить за ним издали и, если ничего не случится, прежде него вернуться домой.
В лесу, в густой чаще, было темно. Зина вначале услышала шорох хвои, затем увидела темную фигуру, движущуюся впереди. Липатов шел медленно, часто останавливался, проверял направление. Зина помнила каждый поворот тропинки, каждый торчащий корень, и ей легко было следовать за ним.
Так они шли с полчаса.
Наконец, Липатов выбрался на берег и на фоне воды стал более заметен. Вот он остановился, посмотрел назад, прислушался. Потом взглянул на индикатор - красный огонек на секунду озарил его лицо - и пошел вдоль берега. Подойдя к устью подземного потока, он присел на скалу, видимо, отдыхая. Затем опять сверился с индикатором, спустился вниз и исчез за береговыми кустами.
Он долго не возвращался. Зина не знала, что делать.
Не решалась выйти из леса - Липатов мог показаться на берегу каждую секунду - и боялась, как бы он невзначай не .свалился в воду. Беспокойство ее росло. Ей даже послышался подозрительный всплеск, какая-то возня в воде. Не выдержав, она выскочила из своего укрытия... и тут же кинулась обратно. Голова Липатова показалась над кустами.
Он вскарабкался на берег и долго сидел, отдыхая.
Потом нагнулся Кусты закрывали его до пояса, Зина видела только спину и никак не могла понять, что он делает. Затем он опять спустился к воде, СНИЗУ донеслись приглушенные удары, как будто бросали камень на камень.
Зина стояла и слушала. Она чувствовала сейчас невольное уважение к настойчивости, с которой Липатов вел свои поиски. Можно представить, чего стоила ему, больному, эта ночная возня.
Наконец его фигура опять показалась на берегу. Он сунул в карман что-то, блеснувшее и звякнувшее, как две чайные ложечки, и пошел обратно, к лесу.
Бесшумно скользнув меж деревьев, Зина выскочила на тропинку и, опережая Липатова, помчалась к хижине.
Юркнула в кладовую, быстро разделась и легла.
Липатов пришел спустя несколько минут. Он осторожно прикрыл за собой дверь, подошел к кладовой, прислушался. Потом скрипнули доски кровати, СТУКНУЛИ о пол снятые сапоги, и послышался глубокий и облегченный вздох.
Зина заснула не сразу. Она пыталась догадаться, что за вещь положил Липатов в карман. Судя по звуку, это было что-то металлическое. А сколько она помнила, у него в карманах не было металлических предметов, кроме ножа. Но это был не нож...
Тысяча вторая сказна Шехерезады Зина успела приготовить завтрак, принесла из кладовой свежего жмыха и меда, а Липатов все еще спал. Будить его, конечно, не следовало - сон для него сейчас полезнее, чем еда.
Появление Липатова прибавило столько хлопот, что за все это время ей так и не удалось закончить фронтон на макете санатория. Кроме всего, Зине не хотелось, чтобы Липатов его увидел. Она все еше боялась представить свою работу на суд, пусть неискушенному, но во всяком случае человеку достаточно грамотному, чтобы оценить ее полезность.
Зина оглянулась на Липатова, откинула шубу, закрывавшую макет. Осторожно подтащила чурбачок, присела на него. Осмотрела фасад, фронтон главного входа.
И мозг ее, отдохнувший за эти дни, сразу нашел причину неудачи и подсказал верное решение. Торопясь закрепить счастливую находку, Зина вытащила свою грифельную плиту и кусок шифера...
Рисуя, она вначале посматривала на Липатова, но потом увлеклась и забыла про него.
Скрип досок заставил ее обернуться.
Липатов уже не спал. Приподнявшись на локте, он с явным удивлением разглядывал непонятное сооружение.
Зина смешалась, положила свою плиту и собиралась закрыть макет шубой.
- Подождите,- остановил ее Липатов.- Что это такое?
Самое трудное было начать объяснения. Пока она раздумывала, Липатов успел прочитать надпись на фасаде.
- "Санаторий "Золотое озеро"...
- Объясните, пожалуйста, для чего вы сделали эту игрушку?
Пришлось отвечать.
Вначале Зина стеснялась. Но Липатов слушал внимательно и серьезно, даже очень серьезно. Правда, под конец рассказа на лице его появилось странное выражение.
Она не понимала этого выражения, но во всяком случае это была не насмешка, а Зина боялась только ее.
Наконец она сказала все, что, по ее мнению, можно было рассказать, и с некоторым беспокойством ждала суждения Липатова.
Липатов молчал.
Зина чувствовала себя, как молодая дебютантка, которая только что исполнила заключительную арию и сейчас за опущенным занавесом стоит и прислушивается с трепетом к напряженному молчанию в зрительном зале, ожидая, что сейчас услышит,- свистки или аплодисменты.
- Ну, вот вы,- начала она, нарушая эту тягостную паузу,- если бы вы были членом комиссии, принимающей мой проект, как бы вы оценили его?
Липатов продолжал смотреть на Зину.
- Скажите,- медленно начал он,- чем вы делали этот макет? Где ваши инструменты?
Зина показала ему свой охотничий нож, долото из обломка огнива, костяное шило.
- Но ведь вам нужно было делать наброски,- продолжал вопросы Липатов.
Она вытащила чертежную плиту и кусок шифера.
- Я работала целую зиму,- пояснила она.
- А когда же вы рубили дрова?
- Днем.
- А макет?
- А макет я делала вечерами.
То, что Липатов не ответил на ее вопрос, Зина истолковала в худую сторону.
- Наверное, вы считаете меня не совсем нормальной: попав в положение Робинзона, я не нашла других дел, как проектировать какой-то фантастический санаторий?
Липатов улыбнулся и кивнул головой.
- Так я и знала,- огорчилась она.
- Конечно, вы отличаетесь от Робинзона своими поступками,- продолжал Липатов, уже серьезно и задумчиво глядя на Зину.- Робинзон - это был самый нормальный человек. Все его поступки логичны с точки зрения здравого смысла. Он старался только выжить и благоустроиться, насколько это было возможно.- Липатов сделал паузу.- Ваш санаторий - это не лодка Робинзона. В этом ваше главное отличие.
Зина, наконец, начала понимать.
- А проект? - спросила она.
Липатов заложил руки за голову и уставился в поголок.
- Я бы лично дал ему самую высокую оценку и избавил бы вас от защиты.
- Почему?
- Для меня вы уже защитили его.
Утро было теплое, солнечное. Чай решили пить возле костра. Липатов двигался почти свободно, без усилий.
Зина не удивлялась такому быстрому выздоровлению, зная по себе могучее целебное действие воздуха в провале и озерной воды. В городской больнице Липатову, вероятно, пришлось бы пролежать с такими ушибами не менее двух недель.
Желая быть чем-то полезным, он решил после завтраКа вымыть посуду, захватил сразу оба котелка, но тут же опустил на песок.
- Вот черт!.. Простите меня,- извинился Липатов, - но я что-то здорово ослаб. Не мог удержать в руке пустой котелок.
- Это не потому, что вы ослабли. Вы взяли котелок за край, а так его поднять трудно. Он очень тяжелый.
- Утешаете?
- Совсем нет. Взгляните как следует, котелок же золотой.
Липатов с недоверием осмотрел котелок, поцарапал его пальцами и озадаченно уставился на Зину.
- На самом деле,- сказал он.- Где вы его взяли?
Зине не хотелось рассказывать, каким образом стала она обладательницей золотой посуды. Ответила уклончиво.
- Достался в наследство.
- Здорово! - Липатов прикинул котелок на руке,-В нем добрых два кило. И тот котелок тоже золотой?
- Тоже.
- Да вы понимаете, сколько они могут стоить?
- Приблизительно. Во всяком случае не больше сотни тысяч рублей.
- Вам этого мало?
- Знаете,- сказала Зина,- дайте мне килограмм соли, и я отдам вам оба эти котелка.
- Вот как? У вас так много золота?
- Много.
- Сколько - много?.. Сто килограмм?
- Больше. Точно не могу сказать, но, кажется, несколько десятков тонн.
- Да где же оно у вас хранится?
- А вон там, в озере,-махнула Зина,-И не хранится, а лежит в воде. Просто кучей, и все... Вы мне не верите? - спросила она.
- Почему так думаете?
- Но вы улыбаетесь... Конечно, не верите. Вот погодите, когда поправитесь, повезу вас на ту сторону и покажу.
- Я вам верю,- сказал Липатов. Он поставил котелок возле очага.-И улыбаюсь я не потому... Вы самая необыкновенная девушка, какую я когда-либо встречал. Мне трудно поверить, что вы существуете на самом деле,- пошутил он.- Посудите сами, я спрыгиваю с самолета, разбиваюсь, тону в озере, прощаясь с жизнью, вдруг оживаю в каком-то новом, сказочном мире. И вы кажетесь мне принцессой этой заколдованной страны... Хотите, я стану Шехерезадой, и расскажу вам сказку из тысячи второй ночи.
- Хочу, конечно! - улыбнулась Зина.
После десяти месяцев одиночества ей так приятно было говорить с Липатовым, слушать его голос, следить за течением его мысли, отвечать на его шутки.
- Но берегитесь,- добавила она.- Если вы Шехерезада, то я великий султан и могу отрубить вам голову за плохую сказку.
Зина присела на колоду возле очага. Липатов опустился рядом. Бросил в очаг горсть сухой хвои. Она затрещала и вспыхнула, как порох.
- В некотором царстве, в некотором государстве, - начал Липатов, следя, как белый клуб дыма расплывается в воздухе,- жил был Принц-неудачник. Чем-то прогневил он могущественную волшебницу Судьбу. Всю жизнь она преследовала его несчастиями и не давала ему ни покоя, ни отдыха...- Липатов с треском сломал сухую ветку и бросил ее в огонь.- И вот, спасаясь от злой волшебницы, сел Принц на ковер-самолет и полетел в неизведанные края. Но Судьба не оставила его в покое, послала вслед ему бурю, занесла Принца в таежные дебри и сбросила в страшное ущелье. Там, на берегу чудесного озера, жила заколдованная Принцесса. Это была симпатичная Принцесса, темноглазая, с волосами, распущенными по плечам, одетая в звериные шкуры.
Зина пошевелилась, но ничего не сказала. Липатов повел в ее сторону глазами и продолжал: - Вот эта Принцесса и спасла Принца-неудачника. Волшебными средствами,- Липатов показал рукой на круглые гальки, валявшиеся у порога хижины,- волшебными средствами она привела его в чувство. Накормила волшебным кушаньем... чем вы меня вчера кормили?
- Ухой из харюзов.
- Волшебным кушаньем - ухой из харюзов... без соли... и тем самым спасла ему жизнь. Когда Принц поправился, Принцесса рассказала ему свою историю. Когда-то она жила в большом городе, училась в Храме Мудрости. Она уже закончила свое учение. Но Судьба решила проверить, как усвоила Принцесса волшебную науку: велела слуге, могучему джину, которого зовут Случай, забросить молодую Принцессу в заколдованное ущелье и наслала на нее три самых злых Несчастья: Голод, Холод и Одиночество. Принцесса вступила с Несчастьями в жестокую борьбу. Призвала на помощь всю свою мудрость и победила Но мало того, с помощью своих волшебных знаний, а также топора, ножа и зубила, она построила на берегу чудесный дворец - "Санаторий "Золотое озеро". Разыскала несметные сокровища, и вся ее посуда во дворце была из чистого золота. Когда Принцесса рассказала все это Принцу-неудачнику, он преклонил колена перед ее мужеством...
Липатов замолчал.
- И дальше что? - спросила "Принцесса".
На Липатова понесло дым от костра, он отмахнулся, лицо его утратило оживление и стало холодным, как всегда.
- Принц поднялся с колен,- сказал он сдержанно, - и пошел мыть котелки.
Липатов встал. Отряхнул налипший песок.
И Зина опять услышала, как в его кармане что-то тонко и тихо звякнуло, как две серебряные ложечки.
Часть восьмая
ПОДОЗРЕНИЯ
Золотая лихорадка
Нередко бывает трудно объяснить, чем вам понравился тот или иной человек.
Как будто нет ничего особенного ни во внешности его, ни в речи, ни в поступках. И ничем особенным он еще не успел себя проявить. Самый обыкновенный человек,- вы могли пройти мимо, и только случай заставил вас обратить на него внимание. Вы поговорили с ним раз, другой и ни с того ни с сего почувствовали к этому человеку необыкновенную симпатию.
Чем он вам понравился? Да вы путем и не знаете. Вы только чувствуете, что человек запомнился вам на всю жизнь. Вы закрываете глаза и видите его лицо, слышите его голос, вам хочется с ним встречаться, слушать его, с ним говорить.
И почему-то вы уверены - хотя и не смогли в этом убедиться,- что он честный и порядочный человек...
Зина медленно брела по лесной тропинке.
Самострел болтался на ремне за ее спиной, она забыла про него, хотя и держала в руках стрелу.
Тетерев завозился в кустах. Хлопая крыльями, пролетел несколько шагов, уселся на тонкую ветку и, свесив голову, с удивлением разглядывал Зину. В другое время это любопытство не прошло бы ему даром,- попал бы в золотой котелок. Но сейчас она даже не подняла голову, хотя не могла не слышать шума его крыльев.
О чем она думала?
Если б ее спросили, она бы не ответила. И, пожалуй, даже смутилась...
Липатова она нашла на берегу озера. Он сидел на борту лодки, и увидя Зину, поднялся навстречу.
- Знаете что,- сказал он,- давайте поедем сейчас по озеру. Вы покажете мне вход и выход из него. Подумаем вместе, нельзя ли нам выбраться.
- Это будет очень трудно. Может, подождем, когда за вами прилетит самолет?
- Он сюда может и не прилететь. Там же не догадываются, что я попал в такую западню. Придется выбираться самим.
- А как вы себя чувствуете?
- О, я совершенно здоров и бодр, как никогда. Ах, вы опять не верите? Ну, так я вам сейчас докажу.
И прежде чем Зина сообразила, что он собирается сделать, Липатов подхватил ее на руки и посадил на плечо.
- Ну что? - спросил он, весело глядя на нее снизу.
Зина совершенно растерялась и только смотрела в его улыбающееся лицо.
- Опустите меня,- сказала она, наконец, тихо.
Улыбка сбежала с его лица, как смытая водой. Он нагнулся, Зина соскользнула на песок менее ловко, чем могла бы это сделать.
Они захватили два весла, столкнули лодку и через несколько минут были уже возле водопада.
Мощная струя с глухим шумом обрушивалась с пятиметровой высоты, разбивая в молочные брызги зеркальную поверхность озера. В водяном тумане гнулась дрожащая радуга. Без всякого удовольствия Липатов смотрел на живописную картину, потом молча взялся за весло.
- Что ж,- заметил он, когда шум водопада за их спиной затих настолько, что можно стало разговаривать,- посмотрим, каков выход из озера. Спускаться вниз по потоку все же проще, чем подниматься по нему вверх.
Липатов оглядел отвесную стену берега, прикидывая высоту.
- Не менее сотни метров,- заключил он,- а как на той стороне, за лесом?
- Там еще выше,- ответила Зина.- Вот вы, как геолог, объясните, каким образом могла образоваться такая ловушка?
Липатов взмахнул веслом несколько раз.
- Видите ли...- начал он осторожно,- для образования подобных провалов у природы имеется много приемов. Может быть, его вымыла вода, а возможно также и вулканическое происхождение. Чтобы ответить точно, необходимо подробно исследовать стены провала, дно озера и так далее... В данную минуту меня больше всего интересует, как выбраться из него...
В знакомой бухточке они вылезли из лодки и пошли по скалистому берегу, заваленному замшелыми обломками. Спустившись к самому устью потока, Липатов уцепился за скалу, стараясь заглянуть в глубь черного отверстия, куда с шумом сливалась вода. Сапоги скользнули по мокрому камню, Зина испуганно уцепилась за его рукав: - Упадете!
Липатов взглянул на нее с удивлением.
- Если вы свалитесь в поток, мне вас оттуда уже не дoстать,- объяснила она смущенно.
- И тогда вам пришлось бы зимовать еще один год,- добавил Липатов.
- Да,- согласилась Зина,- а мне бы этого не хотелось.
- Понимаю. Тогда помогите мне. Я хочу посмотреть, нет ли там свободного прохода для лодки.
Прижавшись грудью к скале, Зина протянула руку, Липатов ухватил ее за кисть и потянул, проверяя.
- А вы сильная,- сказал он таким тоном, что Зина не поняла, понравилось это ему или нет.- Ну, цепляйтесь крепче.
И хотя держать Липатова, который, вытянувшись вперед, совсем повис над потоком, оказалось не легко, Зине приятно было сознавать, что он ей доверился. Сорвись ее рука, они оба не выбрались бы. Но вот Липатов выпрямился и выпустил ее руку. Зина потерла пальцы, онемевшие от напряжения.
- Проход есть,- сказал он.
- Вы считаете, здесь можно спуститься?
- Попробуем. Привяжем веревку и, придерживаясь за нее, сплывем в лодке по быстрине.
- А дальше?
- А дальше?.. Дальше все будет зависеть от того, счастливы вы или нет.
- А почему именно я?-удивилась Зина.
Липатов махнул рукой.
- Я всегда был неудачником. Если бы меня так, как вас, утянуло в подземный поток, то будьте уверены, судьба обязательно приготовила бы на пути какой-нибудь подходящий камешек, чтобы разбить лодку и потопить меня. И в вашу ямку я попал благодаря своей "счастливой" судьбе. Так что у меня вся надежда на вас.
- Ну, а если и я окажусь несчастливой?
- Если мы увидим, что дальше нет свободного пути, то по веревке вернемся обратно и будем искать другой способ.
Они возвращались к лодке, когда Зина вдруг остановилась: - Хотите взглянуть на золото?
- О, как же я забыл, хочу конечно.
- Тогда спуститесь к воде.
- В каком месте?
- В любом.
Увидя, что она говорит серьезно, Липатов перепрыгнул на плоский камень у берега и оглянулся.
- А теперь суньте руку в воду,- продолжала Зина, - и достаньте со дна первое, что вам попадет.
Она выбрала место посуше и, присев, с любопытством следила за Липатовым.
Он опустился на колени у воды и несколько секунд вглядывался в быстрые струи, которые, завихриваясь и пенясь, мешали разобрать, что лежало на дне. Потом, завернув рукав, сунул руку в воду и сразу же достал самородок величиной с гусиное яйцо.
Некоторое время Липатов разглядывал его с недоверием, постукал им о камень. Потом опять нагнулся и достал второй самородок, поменьше.
- Черт возьми! - пробормотал он.- Сколько его здесь... сколько его здесь, черт возьми!
Он запустил уже обе руки в воду. Глаза прищурились и заблестели. Движения сделались нервными и суетливыми. Он не замечал, что рукава распустились и мокли в воде. Торопливо шарил по дну, вытаскивал самородки и складывал их кучкой возле себя.
Смотреть на него было неприятно.
- Вы зря мокнете!-громко сказала Зина.
Липатов глянул на нее не понимая.
- Вы намочили рукава,- повторила Зина.- А золота и так достали столько, что не унесете. Да и зачем оно вам здесь.
Медленно остывая, Липатов перевел взгляд на мокрую грудку желтоватых камешков.
- Да, на самом деле...- голос его заметно дрожал от волнения.- На самом деле, зачем оно мне..
Спустя минуту окончательно овладел собой, смел золото обратно в поток, подошел к Зине, неловко улыбнулся и присел рядом.
Дыхание его все еще было неровным, как будто он только что взобрался на крутую гору. Но глаза стали спокойными.
- Я такое и во сне увидеть не мог, а если бы рассказали - не поверил. Даже представить себе не могу, сколько здесь золота.
- Это еще не все,- сказала Зина.- Мы с вами и сидим на золоте.
- Как сидим?
- Очень просто. Буквально.
Зина выдернула свой нож, нагнулась, счистила плесень с кварцевой скалы и выковырнула желтоватый кусочек с грецкий орех.
Липатов прикинул его на ладони и посмотрел на Зину, часто мигая глазами.
- Ну, знаете! - сказал он наконец.- Вы извините меня, но вы такая спокойная, мне даже странно. Неужели вас это не трогает?
- Трогает,- согласилась Зина, улыбаясь.- Когда солнце светит вот отсюда, золото начинает поблескивать сквозь воду. Получается очень красиво. Я нарочно приезжаю посмотреть.
- И только. И вас больше ничто не волнует!
- Представьте, не волнует. Золота здесь так много, что теряешь всякое представление о его ценности. Я гут похожа на кассиршу в госбанке. Через ее руки проходит много денег, а это ее тоже не трогает. Вероятнее всего, деньги ей, в конце концов даже надоедают.
- Ну, там другое,- возразил Липатов.- Там деньги кассирше не принадлежат. А здешнее золото все в вашем распоряжении. Вы его хозяйка.
Зина пожала плечами.
- Пожалуй, я не более хозяйка этому золоту, чем кассирша деньгам, которые проходят через ее руки... А потом, я уже как-то думала: если бы даже государство и разрешило мне взять столько золота, сколько я захочу...
- То вы бы Отказались.- закончил за нее Липатов, - вы это хотите сказать. Но почему? Вы бы сделались миллионершей!
- А зачем? Вот вы,- повернулась к нему Зина,- хотели бы вы стать миллионером?
- Я?.. Да, хотел бы! - сказал Липатов уверенно и твердо.
- Ну, хорошо. Допустим, ваше желание исполнилось...
- Такие желания исполняются только в сказках.
- Ну и пусть,- настаивала Зина.- Войдите в сказку. Вот вы - миллионер. Что бы вы стали делать с вашими миллионами?
Липатов повертел в руках кусочек золота.
- Что бы сделал я...- сказал он совершенно серьезно.- Я бы выстроил дом призрения для престарелых... для матерей, которые прожили тяжелую, безрадостную жизнь и под старость остались без приюта и куска хлеба. Я истратил бы свои миллионы и выстроил вот такой же, который построили вы, дом с зеркальными стеклами и бронзовыми лестницами, чтобы несчастных стариков окружали роскошь и удобства, которых они не имели со дня своего рождения.
Он прищурился, лицо его стало жестким и холодным.
- Вы считаете,- начала осторожно Зина,- что государство плохо заботится о престарелых? По-моему, вы не правы.
Вскинув резко голову, Липатов взглянул на нее в упор, но тут же отвернулся.
- Да, конечно,- вдруг согласился он,-я не прав. И знаете, мы, кажется, от сказки перешли к реальной жизни. Прекратим этот разговор.
Он швырнул золотой самородок в воду и поднялся.
- Пойдемте к лодке!
И, не дожидаясь, двинулся вперед.
Разговор оставил Зину в недоумении и растерянности.
Поглядывая на спину удаляющегося Липатова, она сорвала какую-то травинку, задумчиво раскусила ее и поморщилась: стебелек оказался горьким, как полынь.
Две серебряные ложечки
Липатов дожидался возле лодки.
Засунув руки в карманы, подняв плечи, пристально смотрел на крутящуюся в бухточке воду. Зина тронула его за рукав.
- Я покину вас на десять минут? - спросила она.
Сообразив, что просьба выглядит весьма странной и желая избежать объяснения, добавила: - Хотя, если вам не трудно, можете пойти со мной. Это недалеко.
Он молча последовал за ней.
Зина нарвала букетик цветов, что всегда делала, когда шла этим путем. Возле ниши за оградой рос куст шиповника, который она посадила еще прошлой осенью.
На нем распускались бледно-розовые крупные цветы.
Она рассыпала свой букет у подножья деревянного столбика.
Липатов нагнулся и прочел:
Геолог Николай Вихорев.
19. . . .год.
Когда возвращались, он спросил осторожно: - Вы знали этого геолога?
- Это был мой отец,- ответила Зина.
- Простите,- сказал Липатов.
Зина быстро пошла вперед. Липатов понял и не задавал больше вопросов.
Только когда сели в лодку и разобрали весла, уронил тихо и угрюмо: Вы и здесь счастливее меня. А я вот даже не знаю, где лежит тело моего отца.
Они молчали всю дорогу, думая каждый о своем.
Вернувшись, Зина занялась приготовлением обеда.
Липатов рассеянно бродил по полянке, часто поглядывая на тропинку, ведущую через лес к концу озера. Он вызвался помочь Зине, но она решительно отказалась.
- Мне и одной здесь делать нечего,-сказала она, - а вам, я вижу, очень хочется прогуляться по лесу.
- Да...- вначале неуверенно, потом с решительностью подтвердил Липатов,- на самом деле, мне хотелось бы посмотреть ваши владения.
- Вы можете это сделать сейчас. Прогулка займет у вас немного времени, вы успеете вернуться раньше, чем закипит чай. Только куртку снимите, пусть просохнет.
Липатов скрылся в лесу. Зина поставила на огонь котелок и подняла с колоды небрежно брошенную куртку.