Михеев Михаил. Тайна белого пятна

   - Ну и от комаров Ты .знаешь, сколько их у нас бывает? Вот показалась бы ты в таком наряде, как минуту тому назад...
   - Дядя Дима!
   - Ну ничего, ничего.- Дядя Дима отступил на шаг, с удовольствием оазглядывая свою рослую племянницу,- Ничего растешь, в породу. Вот похудела только. Что же это ты болеть вздумала?
   - Да вот так... Осложнение после гриппа.
   - Осложнение,- неодобрительно заметил дядя Дима.- Раскисла, я вижу, ты здесь, у Виталия, вот что.
   - Ну, уж так и раскисла. А ты к нам надолго?
   - Нет. дня на два всего.
   - А я думала, поживешь хотя бы с неделю.
   - Нельзя. Зинок, лела Вот на тебя посмотрю, с Виталькой бутылочку разопью... пьет он или совсем воздерживается?
   - Немножечко пьет.
   - Вот значит, бутылочку разопьем. Потом в министерство свое загляну, да и обратно в тайгу.
   Дядя Дима заложил руки за спину и прошелся по комнате.
   - По-прежнему живете. Хрусталь, этажерочки... Ковров, смотрю, даже прибавилось.
   - Прибавилось.
   - Вот и я вижу, что прибавилось, - дядя Дима остановился возле столика с Дианой.- Этой дамы тоже не было?
   - Не было. Вчера только купил.
   - Кто же это такая?.. Подожди, подожди... копье, собаки... Наверно, Диана? - догадался дядя.
   - Она самая.
   - Ничего, красивая. А как у тебя с дипломной работой?
   - Да вот болела... - вздохнула Зина. - Надо начинать.
   - Тема какая?
   - Проект здания универмага.
   - Интересная работа?
   - Как тебе сказать? Тема, утвержденная министерством, - Тебе-то она нравится?
   Зина пожала плечами: - Да ничего, тема как тема.
   - А надо, чтобы нравилась, - убежденно заявил дядя. - Разве сделаешь хорошую работу, если к ней так прохладно относишься. Взяла бы другую тему.
   - А они все такие. Типовое строительство.
   - Ну, возьми не типовое. Возьми дворец какой-нибудь, театр, санаторий.
   - Так это уже для архитекторов. Такую тему, пожалуй, студенту и не дадут.
   - А это уж от тебя зависит, как сумеешь себя показать. Раньше, по-моему, ты посмелее была, - заметил он. - Ну, а куда ехать на работу думаешь? Еще не решила?
   - Мы с дядей Витей уже говорили. Пойду к нему в министерство.
   - Гм... так-так... - неопределенно заметил дядя Дима.
   - Ты как будто недоволен, что я здесь остаюсь.
   - Да нет... почему же,- уклонился дядк.- Знаешь что... давай сейчас позавтракаем. Пойдем к Алексеевне, я видел, она там кофе кипятила.
   - Так она сюда принесет.
   - Ну вот еще. Зачем ей для нас двоих беспоко. ....
   Но Алексеевна уже спешила навстречу с чашками и кофейником.
   - А мы на кухне...- начал было дядя.
   - У нас так не положено,- уверенно возразила Алексеевна.- Пожалуйте в столовую.
   Дядя Дима недовольно похмыкал, однако сел за стол, покрытый белоснежной скатертью. Прищурился на салфеточки, повертел в пальцах тонюсенькую золоченую ложечку, заглянул в сухарницу с печением и прогудел: - Алексеевна, милая, а нет ли у тебя там чего попроще, да пожирнее?
   Та понимающе кивнула и принесла из кухни половинку гуся, оставшуюся от вчерашнего ужина.
   Дядя тут же с бородой забрался в тарелку. Зина приготовила себе тоненький аккуратный бутербродик. Откусывая от него маленькие кусочки, рассказывала свои девичьи новости.
   Дядя слушал, с шумом обсасывал гусиные косточки и с неодобрением поглядывал и на Зинин бутербродик, и на то, как она ела, и на ее пальцы с длинными крашеными ногтями. Наконец, Зина заметила это. Невольно положила недоеденный бутерброд на тарелку, спрятала руки на коленях и замолчала.
   - Ну, ты что? - спросил ее дядя.
   - По-моему, ты плохо меня слушаешь.
   - Наоборот, очень хорошо. Я все понял.
   - А что ты понял?
   - Что у тебя есть жених и его зовут Валя.
   - Я тебе так не говорила.
   - Ну, так не говорила,- согласился дядя,- но ты раз десять упомянула его имя.
   - И вовсе не десять...
   - Хорошо, пусть девять. Девять раз ты сказала, что мы с Валей туда, мы с Валей сюда. Очень трудно догадаться.
   Он отодвинул в сторону пустую тарелку и налил себе кофе.
   - Так кто же он есть, этот твой Валя?
   - Он юрист. Институт закончил в прошлом году. Сейчас у дяди Вити в министерстве работает.
   - Вот как? - деланно удивился дядя.- Уже в министерстве.
   - Да, консультантом.
   - И уже консультантом!.. Так, так. Верно, очень способный юноша?
   Его ирония наконец дошла до Зины.
   - Тебе как будто и это не нравится?
   - Ну, что ты - я думаю, у него чудесная работа. Спокойная неврастении не наживешь. Оклад, наверное, приличный... Значит за этого Валю ты и собираешься?
   Зина немного помолчала.
   - А если выйду,- сказала она с легким вызовом, - ты считаешь, это будет плохо?
   - Да кто его знает,- философски заметил дядя, усердно позвякивая ложечкой в чашке.- Иногда бывает и плохо.
   Он одним духом вытянул все кофе, брякнул чашку на блюдечко. Встал, прошелся по комнате. Заглянул к Зине в спальню.
   - Чью там постель Алексеевна прибирает? - спросил он.- Твою?
   - Мою.
   Зина тоже поднялась из-за стола. Молча следила, как дядя Дима расхаживает по квартире, с явным неодобрением разглядывая ее затейливую обстановку. Он даже заглянул в раскрытый шкаф, где висел целый ворох платьев и стояли туфли разных цветов и фасонов.
   - И зто все твое?
   Заложив руки в карманы, он остановился возле бамбуковой подставочки, где стояла статуэтка Дианы.
   -Подумать только,- начал он сердито, обращаясь к фарфоровой богине,каких-то пять лет тому назад вот эта самая девчонка могла ходить в лыжных штанах из чертовой кожи и сама пришивала себе пуговицы. А сейчас она не решится выйти на улицу, если не наденет шелковое платье и замшевые туфли, за которыми, конечно, тоже следит Алексеевна.
   Зина собиралась что-то возразить, но дядя перебил ее: - Раньше эта девчонка могла пить чай прямо из котелка, спать на сосновых ветках и умела чистить картошку.
   - Я и сейчас умею,- вставила Зина.
   - А сейчас,- все более расходился дядя,-а сейчас она спит только на пудовой постельке, которую сама не убирает, и кушает только из блюдечка с золотой каемочкой...
   - Дядя Дима,- не выдержала наконец Зина,- вы хотели, чтобы я и сейчас пила чай из котелка и чистила картошку?
   - Я хотел бы,- гремел дядя,- чтобы ты не забывала, как это делается. В пятнадцать лет ты была смелым человеком, мы с тобой переплывали Обь в охотничьей лодчонке в бурю. А сейчас ты боишься выбрать себе дипломную работу по душе, трусишь, что не сможешь ее защитить.
   - Я советовалась с дядей Витей...
   Дядя Дима отвернулся от Дианы, прошел в другой угол, где на полированной тумбочке сидел улыбающийся китайский мандарин из красной обожженной глины, толкнул его пальцем в лоб. Мандарин закачал головой, продолжая глупо улыбаться. Дядя Дима сердито насупился.
   - Знаешь что,-вдруг сказал он,- давай поедем ко мне на рудник.
   - На рудник? - не поняла Зина.- Но... зачем?
   - А просто так, ни за чем. Отдохнуть. Проветришься, тайгу посмотришь, свежим воздухом подышишь. А потом и за диплом возьмешься.
   - Подожди... ты как-то сразу. Я не знаю...
   - Чего там не знаю! - дядю Диму увлекло собственное предложение, и он уже не слушал Зину.- Чего там не знаю! Отдохнуть-то тебе нужно после болезни? Boт и доживешь у нас недельку, другую. Мы с тобой на рыбалку сходим, у костра заночуем, уху из харюзов поедим,- глаза у дяди задорно заблестели.- А ты знаешь, что за уха из харюзов?.. Ну вот, ничего ты не знаешь. А про нее еще Мамин-Сибиряк писал... И ловить их, знаешь, как интересно. Да что харюзы, там у нас таймени на спиннинг ловятся. Здоровые, как лошади... во!
   Дядя Дима энергично махнул рукой, Диана испуганно покачнулась на столике, дядя с неожиданной для его крупной фигуры ловкостью поймал ее на лету.
   - Ф-фу! - облегченно протянул он.- Даже в пот ударило со страху. Съел бы меня Виталий.- Дядя установил статуэтку на место.- Фарфор...- заключил он неодобрительно,-хрупкая вещь... Что бы ее из чугуна отлить.
   Золотая стрела
   Вечером все Вихоревы собрались за ужином.
   Дядя Дима побродил по Москве, заглянул в комиссионный магазин и принес оттуда здоровенного бронзового медведя.
   - В подарок от меня,- заявил он брату, любуясь своей покупкой, в которой было не меньше пуда весу. - Может быть, не так красив, как твоя Диана, зато все твои фарфоры переживет.
   - Так мне девать некуда эту зверюгу,- возражал профессор.- На столик нельзя - раздавит.
   - А я тебе из тайгл кедровый чурбан пришлю,успокоил его дядя Дима.Вот и поставишь вместо тумбочки.
   Валя где-то задержался, пришел позднее, Зина встретила его в прихожей.
   Одет он был модно, пожалуй, немножко пестро, как иногда одеваются молодые люди. У Зины хватало вкуса и здравого смысла не следовать примеру Вали, хотя к его "стильному" виду она уже привыкла.
   Но сейчас, взглянув на него глазами дяди Димы, она невольно заметила: - Послушай, Валя, что это сегодня за галстук такой на тебе?
   - Какой "такой"?
   - Расцветка у него уж очень немыслимая.
   - Что ты, девочка! Цвет самый модный. Тебе, помню, он даже нравился раньше.
   - Ну, раньше, раньше...
   - Да что с тобой?
   Валя воровато оглянулся на двери, притянул Зину за локоть к себе. Она сдержанно подставила щеку.
   - Пойдем, я тебя с дядей познакомлю.
   - С каким еще дядей?
   - С дядей Димой. Он только сегодня с рудника прилетел. Из тайги.
   - Из тайги?..- протянул Валя - Воображаю!
   - А ты не воображай. Он меня к себе зовет, в тайгу.
   - В тайгу? - опешил Валя.- Да ты что?.. Вот смех.
   В этот момент в прихожую вошел сам дядя Дима.
   - Где-то тут у меня папиросы в пальто,- поспешил объяснить он свое появление.
   - Дядя Дима, познакомься,- сказала Зина.- Это вот... Валя...
   - Понимаю! - дядя Дима первый шагнул вперед и протянул руку - Уже прослышал о вас, весьма рад познакомиться,- он окинул Валю быстрым внимательным взглядом, и Зине вдруг костюм Вали показался совсем несуразным, она даже удивилась, как могла не замечать этого раньше.
   С беспокойством она ожидала, что скажет сейчас дядя Дима. Но он, если и сделал какое-то заключение, то ничем не проявил его. Наоборот, он дружески обнял Валю за плечи и повел к двери.
   - Вовремя пришли, пойдемте-ка в столовую. Покажите, чему вас там в институте научили.
   - А, молодой поклонник Фемиды,- профессор Вихорев, не вставая из-за стола, протянул гостю белую холеную руку.- Опаздываешь, мой дорогой, у нас ужин в восемь, ты же знаешь. Но ничего, ничего, присаживайся... Димитрий, налей-ка ему штрафную, дабы в другой раз не опаздывал.
   Бесшумная, как тень, Алексеевна уже поставила на стол чистые тарелки Дядя Дима потянулся к бутылке.
   - Столичную вкушаете? - спросил он.
   - Вкушает, вкушает,- ответил за гостя профессор.
   Было заметно, что Валя - частый гость в семье Вихоревых, что к нему привыкли, как к возможной будущей родне. Не отказываясь, Валя молодцевато хлопнул большую рюмку водки и закусил маринованной горошиной.
   - Ну, теперь держись, Димитрий,-сказал профессор Вихорев,- у нас полку прибыло. Ты, Валя, нашего главного разговора не захватил, но суть его я тебе сейчас передам,- профессор откинулся на спинку стула и потащил из жилетного кармана зубочистку.- А суть всего разговора заключается в том, что вот этот единоутробный, но волосатый таежный брат мой собирается утащить у нас племянницу.
   - Это я уже знаю! - невольно вырвалось у Вали.
   - Когда же это ты узнал? - удивился профессор и взглянул на Зину Ага, понимаю. Ну, если знаешь, тем лучше. Так давай-ка, брат, тоже протестуй. По моему мнению, это тебя тоже касается.
   - Валю, положим, не касается,- быстро вставила Зина.
   - Как это не касается,- продолжал профессор. - Вот увезет тебя Димитрий в тайгу, затуманит тебе голову своей таежной, этой самой романтикой, да и выдаст там за какого-нибудь леснoго принца, вот с такой же непроходимой бородищей. Как считаешь, Валя, будет это тебя касаться или нет?
   Зина пренебрежительно фыркнула. Валя нахмурился, Дядя Дима спрятал в бороде улыбку.
   - Ты не смущай молодежь,- сказал он брату.- А то Валя на меня и так уже волком смотрит.
   - Да нет... что вы.
   Валя смутился. На самом деле он не мог скрыть неуклонно растущей, какoй-то завистливой неприязни к этому человеку, о которoм так много слышал от Зины и который - он только сейчас это остро почувствовал - так много значил для нее.
   Вот и сейчас она сидит и смотрит на своего дядю - и только на него одного - влюбленными глазами и. кажется, готова ехать с ним куда угодно. И Валя вдруг подумал, что если бы такое идиотское предложение - ехать куда-то в сибирскую тайгу, к чертям на кулички! - исходило от него, Зина первая бы подняла его на смех.
   Такая мысль вызвала дополнительное ощущение ревности и досады. Валя с маху ткнул вилкой в горошину. Вилка визгнула по тарелке. Зина невольно поморщилась.
   Заметив это, Валя насупился еще более.
   - Что касается меня,- заявил он с плохо скрытой досадой,- то я ничего привлекательного не нахожу в сибирской тайге.
   - А ты в ней когда-нибудь был? - спросила Зина.
   - Ну, пусть не был,- признался Валя.-Но это ничего не значит. Я, например, не был и в джунглях Амазонки, но по тому, что читал, могу себе представить. Вот там на самом деле заманчиво.
   - А в сибирской тайге, вы считаете, ничего заманчивого нет? - учтиво спросил дядя Дима.
   За учтивостью Валя расслышал вызов и решил принять его, - Да,-заявил он несколько повышенным тоном. - Нам здесь прожужжали все уши о вашей сибирской тайге. По-моему, все эти рассказы идут от давнего прошлого Сибири. От времен Мамина-Сибиряка. А вот мне хотелось бы узнать от вас,обратился он к Димитрию Вихореву,- что хорошего, занимательного осталось в вашей тайге сейчас?
   - А это зависит от точки зрения,- так же учтиво ответил дядя Дима.- Вы расскажите вначале, что, по-вашему, было хорошего в тайге раньше. Во времена Мамина-Сибиряка?
   - Хорошо,- воинственно согласился Валя.- Расскажу. По моему мнению, раньше,- во времена Мамина-Сибиряка - в сибирской тайге на самом деле встречалось много интересного. Это был дикий, неизведанный край, полный таинственной романтики. В рассказах о Сибири правда всегда смешивалась с ложью, быль с выдумкой. Такие рассказы безотказно действовали на воображение - неизведанные края всегда привлекают к себе людей. О Сибири никто ничего толком не знал. В этой огромной, никому не ведомой стране существовали реки, озера, горы - да что там горы - целые горные хребты, еще не нанесенные на карту. В мерзлой земле лежало золото. Тысячи пудов никому не принадлежащего золота Можно было наткнуться на него и разбогатeть. Можно было открыть неизвестную реку, нанести на карту и прославиться. Так было раньше.
   Валя видел, что Зина тоже слушает его внимательно. Это прибавило ему красноречия.
   - Теперь вся сибирская тайга изведана, исхожена вдоль и поперек картографами, топографами, геологами-разведчиками. А там, где не могли пройти люди, над теми местами пролетели самолеты аэрофотосъемки. В тайге не осталось сейчас ни одного уголка, не нанесенного на карту. И заблудиться в ней человеку с компасом так же трудно, как, скажем, в парке культуры имени Горького.
   Валю немножко раздражала спокойная улыбка дяди Димы н, стремясь начисто разделаться с таежной романтикой, он сознательно шел на некоторые искажения.
   - Железо, золото, урановые руды,- продолжал он,- теперь можно обнаружить с самолета, не тратя на это особенного труда. Исчезли опасности, угрожавшие ранее смелому разведчику. Забылись красивые таежные легенды, их заменили точные и сухие труды географов и геологов. Нет теперь в тайге ни белых пятен, ни тайн, ни загадок. И если на то пошло, от всей прошлой экзотики и романтики в вашей тайге остались сейчас одни комары.
   Валя уверенно закончил на высокой ноте. Зина подвинула ему чашку с салатом, и он победоносно подцепил его ложкой.
   - Ну как, Димитрий? - спросил брата профессор. - Заметно, что Валя юридический закончил?
   - Заметно,- согласился дядя Дима.- Неплохо говорит. Жаль только, не все верно.
   - А что не верно? - вскинулся Валя.- Скажите, комаров нет?
   - Комары есть... Ho и белые пятна есть, и опасности, и загадки.
   - Загадки? - фыркнул Валя не совсем учтиво.
   - Да, загадки,-спокойно повторил дядя Дима.
   - Ну, это все слова.
   - А если не слова?
   - Тогда докажите,- заявил Валя.- Давайте нам вашу загадку. Или ее у вас с собой нет?
   - Есть! - сказал дядя Дима.- Сейчас я вам покажу одну вещь, а вы попробуйте мне объяснить, чта и к чему.
   - Только учтите,- предупредил Валя,- мы не геологи. Если у вас что-нибудь из "Занимательной геологии" Ферсмана?..
   - Это не из Ферсмана,- успокоил Валю дядя Дима.- Это скорее из Брет Тарта.
   - Так ты давай не тяни,- сказал профессор,- показывай свою задачку. Где она у тебя?
   ..Дядя Дима достал из кармана пиджака небольшой, c палец, сверточек газетной бумаги. Неторопливо развернул. В его руках оказался продолговатый предмет, величиной и формой напоминающий колпачок от авторучки. Поверхность колпачка была неровная, как бы выбитая молотком. Грани отсвечивали желтоватым металлическим блеском.
   - Вот она, моя задача,- сказал дядя Дима.- Вначале отгадайте, что это за штука?
   - А ну-ка покажи,- протянул руку профессор Вихорев и сразу обратил внимание на вес колпачка.
   - Смотрите-ка!- удивился профессор.- Да ведь это ЗОЛОТО?
   - Верно,- сказал дядя Дима.- Но вот что это такое? Что означает этот предмет?
   Зина и Валя по очереди повертели в руках странный кусочек золота. Валя пожал плечами и молча вернул колпачок профессору. Тот потрогал его заостренный конец, потом надел на палец, как наперсток.
   - Знаете,- сказал профессор несколько неуверенно,- очень похоже на наконечник от стрелы.
   - Угадал,- подтвердил дядя Дима.- А как вы думаете, где могли найти этот наконечник?
   - Вероятно в земле,- предположил профессор, - скажем, при разработке каких-либо месторождений.
   - Тогда чего же здесь загадочного,- подхватил Валя,- обыкновенные следы обыкновенного доисторйческого человека. Конечно, любопытная находка: золотой век и так далее. Но загадочного, я считаю, ничего нет.
   - А если этот наконечник нашли в теле человека? - спросил дядя Дима.
   - Вы хотите сказать: в скелете доисторического человека,- поправил его Валя.
   - Нет, я выражаюсь совершенно точно. Стрелой с этим наконечником всего полгода тому назад был убит в тайге наш геолог.
   Все в озадаченном молчании уставились на остроконечный кусочек золота, по-прежнему торчавший на мизинце профессора.
   Уговорил!
   Профессор Вихорев снял наконечник с пальца и поставил его на скатерть.
   - Да,- проговорил он,- ничего не скажешь, занимательный случай. Ты не мог бы рассказать подробнее?
   - Я и сам не очень-то много знаю,- ответил дядя Дима.- Прошлым летом с нашего рудника в трудный, совершенно неисследованный участок тайги отправилась группа геологов-поисковиков. Они плыли по реке, временами выбирались на берег и углублялись в тайгу километров на тридцать, на пятьдесят. Нужно заметить, что даже тридцать километров по нашей тайге это тяжелый и продолжительный путь. Там тебе и каменистые ущелья, через которые не сразу переберешься, и болота, по которым не пройдешь, и бурные речонки и завалы - словом, все препятствия, которые обычно и делают тайгу непроходимой. Лето прошло в поисках, ничего существенного найти не удалось. Группе пришлось возвращаться ни с чем. И вот один из молодых геологов, раздосадованный неудачами, предложил новое продолжение маршрута. Начальник группы не согласился. Тогда геолог самовольно покинул группу и ушел один. И не вернулся... Кстати,- решил добавить дядя Дима,- это случилось примерно в тех же местах, где десять лет тому назад потерялась экспедиция Николая.
   Все несколько секунд хранили молчание. Зина, опустив потемневшие глаза, крутила бахрому на скатерти.
   Притих и Валя, который знал семейную трагедию Вихоревых.
   - Геолога долго искали,- продолжал дядя Дима,вызывали по радио самолет. Но в нашей тайге найти человека не легче, чем иголку в стогу сена. Поиски ни к чему не привели. Прошел месяц, другой - и вот поздней осенью в устье реки, километров за пятьсот oт того места, где работала партия, рыбаки нашли на берегу труп, прибитый течением. Рыбаки сообщили о своей находке в местный поселок, оттуда по радио передали куда нужно. Труп опознали-это оказался тот самый потерявшийся геолог. На шее его заметили глубокую рану и извлекли застрявший в шейных позвонках наконечник. В нем еще торчал обломок размокшего дерева. Врачебная экспертиза установила, что геолог был убит золотой стрелой и потом упал или был сброшен в реку. Химический анализ золота показал, что это золото из какого-то нового месторождения, известного только тому, кто сделал эту стрелу и пустил ее в геолога.
   - И это все? - спросила Зина.
   - Да, на этом заканчиваются достоверные факты. Далее-следуют одни предположения. Многие пытались так или иначе объяснить происхождение стрелы. Высказывались остроумные истории, достаточно интересные для любого приключенческого сюжета. Но толком никто ничего доказать не мог.
   - Что ж, случай занимательный,- задумчиво согласился профессор Вихорев.- Золотая стрела! Нa самом деле, готовое заглавие для приключенческого романа. Мне кажется, я что-то похожее уже встречал. У Кервуда есть "Золотая пуля" или что-то в этом роде.
   - У Кервуда "Золотая петля",- хмуро поправил Валя.
   Ему было досадно признать, что в споре он проиграл. Возразить было нечего. Можно только не поверить.
   Профессор Вихорев с сомнением уставился на брата: - Скажи, Димитрий, по-честному, ты случайно не сам отлил эту... золотую пулю?
   - Да зачем мне нужно? - возмутился тот.
   - Ну, зачем, зачем... Бывает. Ради интереса хотя бы.
   - Тогда я вам сейчас копию медицинского заключения покажу.
   - Ладно, ладно, сиди! - замахал руками профессор.- И так верим. Но ты сам посуди; у нас тут двадцатый век: автоматы, реактивные истребители, водородные бомбы... и вдруг - ты привозишь нам стрелу. Да еще золотую. Анахронизм. Конан Доил с Вальтером Скоттом! Поневоле не поверишь.
   - Как раз здесь ничего особенного нет,-возразил дядя Дима.- Человек, который пустил стрелу в геолога, почему-то безвыездно живет в тайге и не общается с культурой двадцатого века. Вот он и воспользовался тем оружием, которое могла дать окружающая тайга. Лук - из лиственницы. Тетива - из лосевой шкуры. Стрела - из сосны и наконечник - из золотого самородка.
   - А почему не из железа? - спросила Зина.
   Дядя Дима с неудовольствием взглянул на нее.
   - И такой вопрос задает мне будущий инженер!
   Зина сконфузилась и завозила вилкой по тарелке.
   - Поняла,- сказала она.- Просто не подумала сразу.
   - Может быть, и нам объяснишь? - полюбопытствовал профессор.- Я думаю. Вале тоже интересно.
   - Объяснение здесь простое,- ответила Зина.- Железо не Встречается в природе в самородном виде, выплавить его из руды очень трудно в кустарных условиях. Золотой самородок или золотой песок на хорошем костре можно расплавить хотя бы в глиняном черeпке. А сделать в песке форму для отливки наконечника уже нетрудно.
   - Вот это говорит инженер,- одобрил дядя Дима. - Одним cловом, как сделан наконечник, мы знаем. Но где сделан, кем, почему им убит геолог... этого пока не знает никто.
   - Да,- согласился профессор.- Туманная история. Может быть, молодой, но отягченный знаниями муж, - профессор повернулся к Вале,- пожелает пролить на эту историю свет своей мудрости?.. Нет, не желает?..
   -Димитрий, мы оба пас! Так и признаем: в твоей тайге имеются не только сосны, бороды и комары, но н загадки.
   Дядя Дима завернул наконечник в газету и положил обратно в карман.
   Все молчали. Чтобы развеять впечатление от трагической истории, дядя Дима рассказал один забавный случай из своих многочисленных таежных приключений. Однажды, спустившись в узкое ущелье, вооруженный одним геологическим молотком, дядя Дима внезапно наткнулся на медведя, который, сидя в ручье, ловил в омутке рыбу.
   Дядя вскрикнул, медведь ухнул, и оба сломя голову кинулись бежать. Но выход из ущелья вел в одну сторону, поэтому они добрую сотню метров бежали рядом, разделенные только узеньким ручейком. Каждый дуМал, что преследуют именно его, и прибавлял ходу. Наконец, медведю удалось вырваться вперед, и это спасло дядю Диму, как он сказал, от разрыва сердца. Сообразив, что медведь бежит не за ним, а от него, дядя Дима остановился.
   Когда Валя собрался домой, Зина вышла его проводить.
   Вечер был пасмурный. Холодный - не по-летнему - дождь сочился с темного неба. Каблуки прохожих торопливо стучали по сырому асфальту. Одетая в легкое платье, Зина невольно поежилась и не решилась выйти на улицу. Они остановились в подъезде. Валя накинул на нее полу своего широченного пиджака. Зина не возражала. Она задумчиво смотрела вдоль улицы, была молчалива и рассеяна.
   Зловещий золотой наконечник подействовал на ее воображение сильнее, чем она могла предположить. И почему-то упорно казалось, что все рассказанное дядей имеет отношение к трагической судьбе ее отца. Неясные и непонятно-тревожные догадки приходили в голову. Зина никак не могла отделаться от них. Валя cnpoсил, что с ней.
   Она. не сразу собралась с ответом.
   - Знаю! - заключил Валя обиженно.- Тебе хочется поехать со своим дядей. Ты только об этом и думаешь весь день.
   Зину раздосадовало, что Валя так далек от ее истинных мыслей. Она не стала ничего объяснять, не стала и разубеждать его. - А почему бы мне не поехать,- заявила она.
   - Чего тебе там делать,- заговорил Валя.- Если хочешь отдохнуть, поедем вместе на юг, в Сочи или на Кавказ. И близко, и культурно. И комаров нет. А то тайга! Смешно. Жить в землянках...
   - Почему в землянках. Там рабочий поселок, дома.
   - Дома! - усмехнулся Валя.- Это тебе твой дядя наговорил. Может, по-ихнему, по-таежному, и дома, а на деле - условное понятие: четыре стены и крыша из дерна. Грязь, клопы. Фу, гадость!