Молчанова Ирина. Дорога в небо

Сестра Лисинда

   По обочинам дорожки стояли могучие дубы, ни кустиков, ни цветов здесь не было. Если бы не голубое небо над головой и солнце, озарявшее мрачную тропу, лес казался бы еще страшнее.
   – Жутко тут, – сама не зная почему, шепотом сказала Даша.
   – Да, неприятно, – тоже шепотом согласился друг.
   – Как думаешь, какая сестра у Мудрой совы?
   – Тоже сова, только не мудрая, – усмехнулся Руслан. – И надеюсь, сестра у нее не такая прожорливая.
   Девочка улыбнулась.
   – А это и не важно, у нас все равно больше ничего не осталось.
   Он повертел головой.
   – Ягод тут нет, что же мы будем есть?
   Даша тоскливо посмотрела вперед, на уходящую в бесконечность тропу.
   – Я думаю, сестра совы нас чем-нибудь угостит.
   – Я бы съел сейчас целую сковородку макарон со шкварками. И выпил бы огромную кружку холодного чая с лимоном.
   – А я-а-а… – она задумчиво закусила нижнюю губу, – я бы… я бы съела картошки, котлет, какие мама готовит, блинов с маслом, посыпанных сахаром, а еще – черешни хочется и соку какого-нибудь.
   – Вот вернемся… – Он осекся и, опустив голову, пнул комок земли.
   – Вернемся, обязательно вернемся, – убедительно сказала Даша.
   Друг ничего не ответил и снова пнул ком земли, на этот раз разлетевшийся на части.
   – Ах, какие симпатичные! – послышался чей-то сладенький голосок позади них.
   Ребята резко обернулись. Посреди дороги на задних лапах стояла лиса: рыжая, с белоснежной грудкой, пушистым хвостом и почему-то одетая в белую кружевную юбку. На голове, между ушами, красовалась белая шапочка с ярким красным крестом, закрепленная алыми шелковыми ленточками под нижней челюстью.
   – Куда путь держите, милашки? – спросила лисица, любовно поправляя юбочку и касаясь лапой шапочки, видимо, чтобы проверить, не съехала ли та набок.
   – Мы идем к троюродной сестре Мудрой совы, она даст нам компас, который укажет путь в страну Восходящего солнца, чтобы мы могли отыскать волшебницу, и она помогла нам найти дорогу домой. – Руслан и рта раскрыть не успел, а подружка уже все выложила.
   – Ты еще бы рассказала, где ключ от сейфа у вас лежит.
   Даша пожала плечами:
   – А что такого?
   Лиса захихикала:
   – Ах, как интересно, как интересно! Вы такие симпатичные и совсем одни-одинешеньки в страшном лесу!
   – Ну и что, – выступил вперед Руслан, – я знаю приемы карате.
   На этот раз лисица неприкрыто расхохоталась.
   – Какой славный, просто чудо, хи-хи, приемы карате, вот это смех!
   Даша, видя, как друг поник и покраснел, нахмурилась:
   – А почему вы нас расспрашиваете? Вам что-то нужно?
   – Мне?! – выпучила глаза лиса. – Ну что вы, я люблю деток, они такие нежные, аппетитные, просто тают во рту… – Лиса прикрыла лапой пасть и расплылась в улыбке. – Ах, какая я негостеприимная! Пойдемте, дорогие гости, пойдемте скорее!
   – Куда? – удивилась Даша.
   – Мы не должны сворачивать с дороги! – напомнил подруге Руслан.
   – Да, – девочка закивала, – мы не должны, нам нужно искать…
   Лиса замахала на них лапами:
   – А я что сказала? Я и говорю, провожу милых гостей, помогу, чем смогу.
   Даша успокоилась и, чтобы не повторять ошибки с водяным, сразу спросила:
   – А как вас зовут?
   – Сестра Лисинда к вашим услугам, мои дорогие.
   – Ну и имечко, – шепнул девочке на ухо Руслан.
   – А нас… – начала Даша, желая представиться, но сестра Лисинда не позволила ей закончить:
   – Да это не важно, дорогие мои, идемте же, идемте!
   Они переглянулись.
   – Ты хочешь пойти? – спросил Руслан.
   – Она ведь обещала, что поможет.
   – Да, но…
   – Что?
   – Не верю я лисам, а уж сестре Лисинде тем более. Только посмотри на нее, не внушает она доверия, юбочка еще эта глупая.
   – А по-моему, симпатичная.
   Лиса обернулась.
   – Сладенькие мои, ну что же вы не идете? Я покажу вам короткую дорогу. Самую-самую короткую, вы в два счета доберетесь до домика совиной троюродной сестры.
   Даша смотрела то на друга, то на лису и не знала, как лучше поступить. Она заметила, что лиса облизывается, и уже хотела согласиться с Русланом, что сестра Лисинда и впрямь не внушает доверия, но та подскочила к ним, да так ловко, они моргнуть даже не успели, и положила лапы им на плечи.
   – Как вам повезло, милые мои, что я встретила вас, сахарные мои, Лисинда никому не даст вас в обиду.
   – А почему вы ходите на двух лапах? – против воли вырвалось у Даши.
   – Ах, приходится, что ж поделать? Думаете, легко было мне как человечишке на ноги подняться? Думала, помру, но не научусь! Как оказалось, годы подарили опыт, теперь и не замечаю. – Сестра Лисинда увлекала их за собой в лес. Их ноги и ее лапы утопали в мягком мху, густая листва гигантских дубов скрыла солнце, стало совсем темно.
   – Ой, а может, лучше по дорожке, тут так темно, – испуганно пробормотала Даша, поглядывая на сверкающие в темноте глаза сестры Лисинды.
   – Славная девочка, не нужно беспокоиться, я вас отведу.
   – А кто вас заставил ходить на задних лапах? – полюбопытствовал Руслан.
   Лиса оглянулась по сторонам и, понизив голос, сказала:
   – Принцесса наша, она, родимая, заставила.
   – Но почему? – воскликнули ребята.
   Сестра Лисинда остановилась и притянула их головы ближе к себе.
   – Однажды чужестранцы подарили нашей принцессе книгу. Страшную книгу. С нее-то все и началось. И называлась книга страшно, очень страшно! – Лиса перевела дух и прошептала: – Называлась книга «Колобок».
   Руслан не сдержался и рассмеялся первым, тогда и Даша не выдержала. Они хохотали и никак не могли остановиться. Сестра Лисинда смотрела на них из темноты выпученными от ужаса глазами и не могла вымолвить ни слова.
   – Колобок… страшный колобок, – повторял и повторял Руслан, согнувшись от смеха пополам.
   – Ну и глупая же у вас принцесса, – хихикала Даша, прижав ладошки к щекам.
   – Тише, тише, – зашипела как змея сестра Лисинда и ткнула свою лапу с шершавыми подушечками ей в рот.
   Даша умолкла и поморщилась. От лапы пахло как от половой тряпки у них дома, но сестре Лисинде она говорить об этом не хотела, поэтому просто отняла ее лапу от своего рта и пообещала:
   – Больше не буду.
   Руслан последовал ее примеру и, не переставая улыбаться, кивнул:
   – Молчу.
   – Раньше мы, лисы, жили в замке, в тепле и уюте, принцесса нас любила и баловала. Но вот пришли злые чужестранцы и принесли ей книгу. Прочла принцесса ее и впервые в жизни заплакала, тогда прогнала она лис из замка, и никто не знает, что в этой книге, известно лишь, что держит принцесса ее под подушкой, а вход в ее покои охраняют каменные горгульи. Они никого не щадят!
   Ребята не знали, кто такие горгульи и чего, собственно, их бояться, если они каменные, но спрашивать не стали. Лиса уводила их за собой все глубже в лес, а сама продолжала рассказ:
   – Нас изгнали сюда, в Древние дубравы, и поселили как червей каких-то в норы. – Она печально вздохнула, но тут же добавила: – Но мы не жалуемся, нет-нет, не жалуемся.
   – А зачем вы ходите на задних лапах, если вас никто тут не видит? – удивилась Даша.
   Лиса призадумалась.
   – Стража принцессы может увидеть, тогда отнимут голову и не пожалеют. Принцесса не терпит, когда ее приказы не выполняются.
   – И сколько же вам теперь так ходить?
   – Всегда.
   Руслан присвистнул.
   – Вот это да! А юбки тоже принцесса на вас нацепила?
   – Юбки? – Лиса опустила голову и посмотрела на шелестящие от каждого шага кружева. – Нет, то волки окаянные, они сказали, или надевай, или уволим.
   – Вы работаете?
   – Конечно, все мы работаем.
   – А кем?
   – Говорю же, сестра я, помогаю доктору лечить пациентов.
   – А-а, вы медсестра, – догадался Руслан, – у нас в школе тоже есть.
   Впереди забрезжил свет, и вскоре они вышли на небольшую полянку. Тут над цветами порхали бабочки, жужжали шмели, на душе стало радостнее.
   – Представляешь, если их так наказали за «Колобка», то что делают за более серьезные проступки! – негромко сказал Руслан. – Их повелительница – какой-то изверг!
   – Вы знаете эту страшную книгу? – проницательно заметила лиса.
   – Конечно, ее все знают!
   Сестра Лисинда сложила лапы в молитве.
   – Что там? Лисы сделали что-то ужасное? – Она затаила дыханье и с мольбой смотрела на них.
   – Вовсе нет, – Даша рассмеялась, – просто лиса в этой сказке оказалась самой хитрой из всех лесных зверей и съела колобка, когда другим это оказалось не под силу.
   – Правда?! – лиса недоверчиво переминалась с лапы на лапу.
   Руслан закивал.
   – Чистая правда, лиса всех обхитрила.
   Сестра Лисинда разулыбалась, а потом, испугавшись, что ее кто-то увидит, огляделась. На полянке, кроме них, никого не было, но лиса подозрительно вглядывалась в заросли, и не зря. Оттуда выскочил волк, а сразу за ним появились двое лис в таких же шапочках, как у сестры Лисинды. Они держали в лапах носилки, на которых с закрытыми глазами лежал маленький козленок. Все трое, как и Лисинда, были на двух лапах и бегали столь сноровисто, точно всю жизнь так проходили и иного способа не знали.
   Волк бегал вокруг носилок, бессильно поднимая и опуская лапы, пока не заметил, что на полянке они не одни. Тогда он остановился, сердито уставился на них, упер лапы в бока и зарычал.

Глава 10
Няньки поневоле

   Ребята в страхе отшатнулись, но сестра Лисинда успокаивающе положила лапы им на плечи и проворковала:
   – Не бойтесь, сахарные мои, доктор Вулфер только на первый взгляд кажется злым, а на самом деле он добрый и конфетами деток угощает.
   Волк хищно прищурил желтые глаза:
   – Чужаков привела!
   – Гости наши, видишь, какие симпатичные.
   – Я вижу, – проворчал доктор Вулфер и поскоблил прикрытый белым фартуком живот, – вижу, что ты от работы, сестра Лисинда, отлыниваешь, вот доложу куда следует…
   – Милый, сахарный, да я ведь шла как раз, я…
   – Доложу куда надо, – оскалил зубы волк, – и покажут тебе сахарного! Фельдшеры, – обратился он к лисам, – в больницу этого беднягу. – Рыжие помощники сорвались с места и скрылись в лесу, а волк обернулся к ребятам и предупредил: – Не попадайтесь мне на глаза, чужеземцы, по вашей вине я на двух лапах как человечишка скачу. А ты, – метнул он строгий взгляд на сестру Лисинду, – марш в больницу и чтобы духу твоего ленивого я тут не видел!
   – Вот это добрый и сахарный, – пробормотал Руслан, когда серый доктор скрылся среди гигантских дубов.
   – Ну и злыдень, – согласилась Даша, – не хотела бы я лечиться у такого доктора.
   Лиса повела носом из стороны в сторону, будто что-то учуяла и призналась:
   – Он бывает и приветливее, наверное, жена плохо с утра накормила, вот он и злится. Ну все, – оборвала она саму себя, – хватит болтать, за мной! – Она пересекла полянку и остановилась перед деревом. – Идите сюда, сахарные мои.
   Даша подошла первой, Руслан нехотя поплелся за ней.
   Сестра Лисинда зашла за дуб и пропела:
   – Та-дам, вот мы и на месте!
   Ребята непонимающе огляделись.
   – А где же домик, где зеленые ставни?! – воскликнула Даша.
   – А черный петух? – прибавил Руслан.
   Внезапно сестра Лисинда горько расплакалась, закрыв морду лапами.
   – Что с ней? – Руслан недоуменно повел плечом. – Мы вас чем-то обидели?
   – Ах, детушки, отнимут мою голову, отнимут мою горемычную головушку.
   – Но почему? – Даша попыталась обнять сестру Лисинду, но та ее отпихнула и продолжала причитать: – Изведут меня, убьют, и не узнают маленькие лисята матушки своей. Будут расти беспризорниками, бедные детки, всеми кинутые и никому не нужные. Ох, несчастная я, несчастная!
   – Мы можем вам чем-нибудь помочь?
   Сестра Лисинда убрала лапы от морды и с довольным видом посмотрела на них.
   – Милые мои, как же я сама не додумалась, конечно, можете! Сахарные мои, помогите уж сестре Лисинде, она в долгу не останется!
   – Чем помочь-то? – спросил Руслан.
   Лиса ловко наступила лапой на выступавший из-под земли корень. Затрещало дерево, отъехал в сторону кусок коры, прицепленный травяной веревкой к корню. Их глазам открылся лаз, он уходил глубоко под дерево.
   – Так что мы должны сделать? – напомнила Даша.
   – Всего-навсего посидеть часок-другой с моими лисятами.
   – С лисятами? – Руслан нахмурился. – А вы куда пойдете?
   – На работу, миленькие, если меня уволят, нечем мне будет кормить детушек моих, умрут они от голода.
   – Мы посидим, только не очень долго, – пообещала Даша.
   Лиса опустилась на все четыре лапы и первой полезла в нору.
   – Следуйте за мной, сахарные мои.
   – Плохая идея, – скрестил руки на груди друг.
   – Знаю, – сморщила носик Даша, – но что же делать?
   – Дверь за собой закрыть не забудьте, – донеслось до них из-под земли.
   Руслан вздохнул и опустился на колени.
   – Перепачкаемся еще.
   Друг за другом на карачках они поползли по туннелю, не забыв закрыть за собой кору, именуемую дверью. В норе было темно, и пробираться им приходилось на ощупь. К их удаче, туннель оказался прохладным, но сухим, перепачкаться, чего так не хотел Руслан, им не пришлось. Нора привела в освещенную светлячком пещеру, где они смогли встать во весь рост.
   Посреди комнаты стоял столик, вокруг которого на маленьких, точно игрушечных стульчиках, сидели трое симпатичных лисят. Они во что-то увлеченно играли и, кажется, даже не заметили, что кто-то пришел. В углу пещеры виднелся еще один проход, как поняли ребята, ведший в другую комнату.
   Сестра Лисинда воскликнула:
   – Друзья!
   Лисята подняли мордочки и посмотрели на нее, хотя она обращалась совсем не к ним.
   – Сейчас я вас познакомлю. – Она коснулась головы ближе сидящего к ней лисенка – Это мой сынишка Ло, а это, – она указала на двух других лисят, – близнецы Трики и Трифи.
   Ребята кивнули. Они не поняли, почему она сказала про близнецов, когда все трое были как три капли воды – не отличить.
   – Ну все, – сестра Лисинда поцеловала каждого лисенка и предупредила: – Не шалите.
   Дети послушно обещали не шалить, и лишь тогда лиса шагнула к туннелю.
   – Вы ведь ненадолго? – обеспокоенно спросила Даша.
   – Туда и обратно, – заверила сестра Лисинда и быстро нырнула в ведущий на поверхность лаз.
   Ребята неподвижно стояли и следили за тем, как лисята пускают по столу, разделенному углем на три равные части, крупного жука. И как только несчастный оказывался на чьей-то половине, хлопали по нему лапой. От этого жук издавал пронзительный писк и убегал на другую часть стола, где уже другой лисенок награждал его ударом лапой и, заслышав писк, визгливо хохотал.
   – Живодеры, – шепнула Даша.
   – Ага, – Руслан кивнул на проход, – пойдем, посмотрим, что там.
   Они прошли в небольшую комнату и при виде четырех кроваток, сделанных из веток и сухой травы, догадались, что попали в спальню. Комнатушку освещал светлячок, заключенный в стеклянную банку, подвешенную к потолку.
   Даша подошла ближе и тронула слегка покачнувшуюся банку.
   – Привет, – сказала она, когда светлячок открыл глаза.
   Он смотрел на нее и молчал.
   – Может, он немой? – предположил Руслан, принюхиваясь к неприятному запаху, доносившемуся от кучи барахла, сваленного в углу.
   – Это не так, – возразил светлячок.
   – Почему тебя посадили в банку?
   – Такова воля нашей принцессы.
   – Но зачем?! – воскликнули ребята.
   – Она боится, что вы улетите? – сочувственно спросила Даша.
   – Нет, все мы служим на благо ее светлости и улетать никуда не смеем.
   – В этой норе вы тоже служите на благо ее светлости? – усмехнулся Руслан.
   – Да, и даже тут, мы обеспечиваем светом медсестру и ее семейство.
   – Но зачем банка?
   – Не знаю, – погрустнел светлячок, – наверное, чтобы не мешались хозяевам.
   – Как это жестоко, – Даше на глаза навернулись слезы. – Вы и умираете в банках?
   – Бывает, – признался светлячок, – но чаще всего, когда наш свет слабеет, хозяева заменяют нас другими.
   – А вас выпускают на волю?
   – Да.
   – А тебя скоро выпустят? – допытывалась девочка.
   – Боюсь, никогда.
   – Почему?
   – У хозяйки нет времени, а ее дети даже не подумают меня выпустить.
   – Когда сестра Лисинда вернется, мы ее уговорим отпустить тебя. – Даша не успела больше ничего сказать, потому что в комнату ворвались лисята и окружили их.
   – Хотите поиграть? – неуверенно глядя на хитрые мордочки, спросил Руслан.
   – Бей их, ребята! – крикнул один лисенок и ринулся на Дашу. Девочка вскрикнула, когда негодник укусил ее за руку, и принялась неистово отбиваться. Двое других напали на Руслана. Они кусали, молотили его лапами и хохотали как сумасшедшие.
   – Хватит, хватит! – пыталась отцепить Даша от своей руки лисенка. Но тот лишь распалялся от ее криков и норовил побольнее укусить.
   Положил конец борьбе Руслан. Он отшвырнул от себя рыжего разбойника в кучу барахла, а второго поймал за ухо и вывернул так, что лисенок взвизгнул. Третий отскочил от Даши и побежал смотреть, что с братом, который запутался в куче грязной одежды и остатков еды. Лисята сгрудились вокруг кучи и зашептались.
   Даша потерла укушенную руку.
   – Бо-ольно.
   – Что-то замышляют, какие гадкие лисята, – не отрывая взгляда от рыжих разбойников, сказал Руслан.
   – Уходите лучше отсюда, – посоветовал светлячок, – хозяйка не выпустит вас.
   – Молчи, глупая лампочка! – бросил один из братьев.
   Теперь ребята рассмотрели их как следует и заметили различья. У того, что сидел в грязной куче, на грудке был белый ромб, такой же, как и у лисенка, что держался за ушко, а у третьего белый мех изображал звезду.
   – Зачем ты обижаешь его! – вступилась Даша.
   Хулиган вылез из кучи и подбоченился.
   – Глупая девчонка, сейчас возьмем и побьем тебя!
   Светлячок испуганно семенил кругами по банке.
   – А вот и не побьете! – фыркнула она.
   – Побьем, побьем, – поддержали братья.
   – Только попробуйте, – грозно предупредил Руслан, сжимая кулаки и готовый в любую секунду постоять за подружку.
   Лисята снова зашушукались, после чего выступил лисенок с белой звездочкой на груди, ранее напавший на Дашу.
   – Мы тебя не боимся! Взять их! – скомандовал он притихшим братьям. Наглые кусаки начали окружать и уже готовились напасть, как раздался громкий писк. Лисята про них тотчас забыли, смеясь и пихая друг дружку, они бросились в другую комнату.

Глава 11
Мечта малыша Ло

   Даша с Русланом посмотрели на расхаживавшего туда-сюда по банке светлячка.
   – Кто-то пришел, – охотно пояснил он, разминая тоненькие лапки.
   – А что это был за звук?
   – Звонок.
   – Больше на писк похоже, – засомневался Руслан.
   – Так и есть, писк. В нашем королевстве жуки-пискуны служат в домах рабочих звонками.
   – Ого, – вытаращила глаза Даша, – каждый при деле.
   – Интересно, а в домах богачей какой звонок, у вас есть такие?
   – Кто, богачи? – уточнил светлячок.
   – Да, богатые люди, – мальчик рассмеялся, – или звери.
   – У богатых звонками служат канарейки.
   Руслан подошел к проходу и выглянул.
   – Что там? Что они делают? – спросила девочка.
   – Сидят.
   – Пойдем посмотрим, – предложила Даша, но прежде чем выйти из спальни, пообещала светлячку: – Мы обязательно тебя спасем.
   Они прошли в комнату, служившую, по всей видимости, одновременно кухней и гостиной. Лисята как примерные дети сидели за столом. Перед ними стояли три миски с молоком, которое они с жадностью лакали. Лисята перепачкались, но выглядели счастливыми. Даша притронулась к своему животу, отозвавшемуся голодным бурчанием, и покосилась на друга.
   – А кто принес вам молоко? – спросил Руслан, облокачиваясь о выступ на стене.
   Лисенок со звездочкой на груди высунул мордочку из миски и объяснил:
   – Приходила тётя Телочка, она всегда приносит нам молоко.
   – Как там тебя? – прищурил Руслан один глаз, пытаясь вспомнить имя.
   – Ло, – буркнул рыжий разбойник и показал ему язык.
   – Точно, Ло, а эта тетя нам не сможет дать немного молока?
   – Вот еще! – вскочил один из близнецов, опрокидывая пустую миску.
   – Обойдетесь, – поддержал его брат-близнец.
   – И чего мы только их терпим, давай уйдем? – предложил Руслан.
   Даша неуверенно кивнула.
   – Да, сестра Лисинда не упоминала, что ее детки такие варвары!
   – Никуда вы не пойдете, – выстроились лисята перед входом в туннель.
   – Захотим и пойдем! – рассердился Руслан.
   Ло выпятил грудь со звездой.
   – А мама сказала, вы ее друзья и не бросите нас!
   Ребята нахмурились, Даша отвела Руслана в сторонку.
   – Они такие милые, когда не говорят гадостей, – прошептала она, – мне их жаль.
   – Ты забываешь, кто они!
   – Кто?
   – Лисы! Это самые хитрые лесные жители.
   Девочка вздохнула.
   – Может, дадим им еще один шанс?
   – Как знаешь, – тоже вздохнул друг, – если хочешь, давай дадим, но пусть только попробует кто-то из этих хитромордых меня укусить, я за себя не ручаюсь. – Последние слова он нарочно произнес погромче, чтобы лисята слышали, и грозно взглянул на притихших братьев.
   Даша улыбнулась и сказала:
   – Мы останемся, но… первое: вы не должны нас кусать.
   Малыши закивали.
   – Мы не будем, – Ло ухватил с пола гусеницу и уже поднес ее к пасти, как Даша подскочила к нему и выхватила гусеницу, воскликнув: – Второе: есть гусениц – нельзя!
   – Почему? – изумились лисята.
   – Просто нельзя – и все, – она беспомощно посмотрела на друга и неуверенно спросила: – Правда ведь нельзя, скажи им!
   – Да, точно, гусениц никто не ест.
   – А что едят? – озабоченно посмотрели на пол близнецы.
   – Ну, молоко, творог можно…
   – И все? – Ло с любопытством подошел к ним и тронул лапой рюкзачок за спиной Руслана.
   – Что это?
   Даша помогла другу спустить с плеч рюкзак, села за стол и вывалила на него все содержимое. Лисята сгрудились вокруг и трогали лапками понравившиеся вещи.
   – А это что?
   – Расческа, – Даша взяла гребень и провела им по шерстке лисенка. Тот испуганно отскочил. Братья над ним засмеялись, и чуть было не завязалась потасовка, но Даша вовремя ее предотвратила, предложив: – Давайте я вас по очереди расчешу.
   Малыши загорелись идеей и снова чуть не поссорились из-за того, кого будут причесывать первым. Руслан поднял с пола соломинку, сломал ее на три: короткую, чуть длиннее и самую длинную, после чего предложил братьям решить спор по-честному, кто какую вытянет. Ло вытянул самую длинную, и Даша взялась его причесывать, а близнецы завистливо поглядывали на умиротворенного брата, терпеливо дожидались своей очереди. Ло так понравилось, что когда подошла очередь Трики, он не хотел ему уступать, даже пытался отнять расческу. Если бы Руслан не отвлек лисенка зеркальцем, неизвестно, чем бы это закончилось.
   Даша расчесала малышей, заодно причесала и свои запутавшиеся волосы, после чего они расселись за стол, и лисята предложили:
   – Давайте играть с пискуном!
   Ло хотел расчертить стол, но Даша отказалась:
   – Жуку больно, когда вы бьете его.
   – Но весело ведь! – возразил Трифи, принимаясь грызть деревянную столешницу.
   – Может, вам и весело, но жуку – совсем нет, вы ему хребет можете сломать.
   – Откуда ты знаешь?
   – Всем это известно. – Девочка погладила сидящих по бокам от нее близнецов. – Расскажите лучше, как вы обычно проводите время.
   – Играем… ходим в школу… играем… едим… – перебивая друг друга, начали рассказывать лисята.
   – Давайте по одному, – Руслан посмотрел на Ло: – Начни ты.
   Лисенок приосанился и показал братьям язык:
   – Мы просыпаемся, приходит тетя Телочка, приносит нам покушать, мы завтракаем, и мама отводит нас в школу.
   – В школу?! – изумились ребята.
   – А вы разве не ходите в школу? – в свою очередь спросили лисята.
   – Ходим, но сейчас у нас каникулы, – ответил Руслан.
   – А что такое каникулы? – спросил Трики, водя испачканной в угле лапой по столу.
   – Во время каникул мы не ходим в школу.
   – Совсем?
   – Совсем. Мы отдыхаем перед новым учебным годом.
   – У нас не бывает каникул, – печально вздохнул Ло, – мы учимся целых два дня в неделю, это так несправедливо!
   – Два дня в неделю? – недоверчиво переспросила Даша.
   – Так приказала принцесса, – Трики коснулся лапой черного носа и визгливо чихнул.
   – А какая она, ваша принцесса?
   – Очень умная, – хором заявили лисята и переглянулись.
   – А еще? – Руслан скорчил рожицу. – Какая она из себя?
   Малыши переглядывались, но ничего не говорили.
   – Старая? – предположила Даша.
   – Уродливая? – вскинул брови друг.
   – Мы никогда ее не видели, – сознался Ло, – но говорят, она красивая, даже сам повелитель вод Акватил в нее влюбился.
   – Ну и что же, может, Акватил не лучше! Вы видели его?
   – Акватил умный и красивый, – Трики снова чихнул.
   Руслан передернул плечами.
   – Что-то все у вас умные и красивые.
   – Так и должно быть, – со знанием дела сказал Ло, – нам в школе говорили. А разве там, откуда вы пришли, не так?
   Даша задумчиво нахмурила лоб и припомнила всех правителей России, каких только смогла вспомнить по картинкам из учебника, и покачала головой.
   – Вообще-то нет, у нас не так.
   – А как же?
   – Наши правители не красавцы, они… они…
   – Просто умные, – помог ей Руслан и, весело подмигнув, спросил у лисят: – А чему вас учат в школе?