– Дальше я с вами не пойду, – сказал лисенок.
Руслан посмотрел по сторонам.
– А как нам перейти на другую сторону?
– По мосту!
– Какому? Не вижу.
Ло звонко засмеялся.
– Да вот же он! – указал лисенок на лунную дорожку.
– Ты серьезно? – Руслан недоверчиво смотрел то на подругу, то на Ло.
Даша лишь пожала плечами.
– Конечно, не бойтесь! – Одним прыжком Ло достиг самого края и хотел ступить на блестящую воду, но мальчик вовремя его схватил.
– Ты с ума сошел! Утонешь!
Ло высвободился.
– Не утону, это озеро волшебное.
Ребята одновременно подняли головы и посмотрели на светлячка.
Донди закивал.
– Ло прав, Лунное озеро волшебное, в день, когда светит полная луна, каждый может пройти по лунному мосту и не утонуть.
– Да как же можно идти по воде! Это невозможно, я не верю. – Руслан сложил руки на груди и повторил: – Не верю.
– А Иисус Христос мог ходить по воде! – напомнила Даша.
– То Иисус! – взвился Руслан. – А мы кто? Да я уверен, нас, грешников, вода не станет держать и мига, камнем под воду пойдем.
– Мы грешники разве? – печально спросила Даша.
– А то! Помнишь, как мы залезли в сад слепой Соньки и воровали яблоки?
– Да, но…
– А помнишь, как забили палкой змею?
– Да, но… змея – это искуситель, уверена, Бог не рассердился на нас за это!
– Хорошо, тогда вспомни, когда в последний раз была в церкви! А еще вспомни, сколько раз ты обманывала, сколько раз подумала о ком-то плохо, вспомни, сколько раз мы воровали горох с колхозных полей!
– Да, – Даша огорченно опустила голову. – Мы много нагрешили, вода не станет нас держать.
– Какие вы глупые! – засмеялся лисенок.
Они только сейчас заметили, что Ло нету рядом, он танцует на лунном мосту посреди озера.
– Не может быть! – выдохнул Руслан и тронул подружку за плечо. – Мы спим? Все это чей-то сон?
Даша ущипнула себя за руку, ущипнула друга и с сомнением сказала:
– Не похоже.
– Идите сюда, это совсем не страшно! – звал лисенок.
– Может, он не грешил, поэтому его вода держит? – предположил Руслан.
– Они обижали жука-пискуна, это считается грехом?
– Не знаю, возможно, у них не так подсчитываются грехи, как у нас.
Даша шагнула к самому краю и занесла ногу над блестящей водой.
– Не надо! – взмолился друг.
– Не бойся, – подбадривал Ло.
– Люди не могут ходить по воде! – крикнул Руслан.
– На Лунном озере все могут, – возразил лисенок, демонстративно приплясывая.
– Могут, все могут, – жужжал у уха светлячок.
Даша уверенно поставила ногу на лунную дорожку. Нога не провалилась, а уперлась во что-то твердое, тогда девочка оттолкнулась от берега и встала на золотой мостик.
– Я стою, стою, – зашептала она, делая неуверенный шаг по направлению к Ло.
Руслан, сам того не замечая, шел за ней, протягивая руки, чтобы как только подруга упадет, подхватить ее. Он так увлекся, что не почувствовал, где кончался берег и начался лунный мост.
– Ну, что я говорил? – обрадовался лисенок, когда все трое твердо стояли на блестящей дорожке.
– Ой! – Все что смог вымолвить Руслан, когда посмотрел себе под ноги. Даша присела на корточки и коснулась не освещенной луной воды. Гладкая поверхность пошла кругами. Девочка вытащила руку и поделилась: – Холодная.
– Нужно спешить, – поторопил Ло, – скоро луна уйдет.
– Поспешим, – согласился Донди, – с восходом мост исчезнет, малыш не сможет вернуться.
Они переправились на берег и на миг остановились полюбоваться спокойствием волшебного озера.
– А обойти его нельзя? – подозрительно поглядывая на мерцавшую золотом дорожку, поинтересовался Руслан.
– Можно, – ответил светлячок, – но это небезопасно.
– Почему? – Даша посмотрела на лес, окружавший озеро, он ничем не отличался от того, по которому они шли.
– Эта часть леса заселена эльфами, они считают его своей территорией и никого сюда не пускают.
– А как же мост? Мы ведь тут, и нас никто не остановил.
– Давным-давно… – начал светлячок, но лисенок его прервал: – Тихо, стражники возвращаются, скорее в укрытие!
Они бросились в чащу и схоронились в зарослях кустарника.
Даша увидела, как над озером кружат три ворона, и ей стало страшно. Такими угрожающими выглядели их силуэты в лунном свете, а от хлопанья крыльев мурашки бежали по коже. Кружили над озером стражники недолго. Один из них, самый крупный, что-то отрывисто прокаркал, и они улетели. Ло удержал ребят в укрытии, чтобы удостовериться, что вороны улетели, и начал прощаться:
– Дальше я не могу идти, а то до рассвета не успею домой.
– Не беспокойся, мы найдем, – обняла его Даша.
– Идите по тропе, Донди вам покажет.
Светлячок замигал:
– Я покажу.
Даша вынула из рюкзака за спиной Руслана блокнотик с ручкой и протянула лисенку.
– Это тебе, Ло, следуй своей мечте.
Малыш принял подарок и быстро, словно боясь передумать, лизнул ее в щеку, после чего подмигнул Руслану и убежал.
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Руслан посмотрел по сторонам.
– А как нам перейти на другую сторону?
– По мосту!
– Какому? Не вижу.
Ло звонко засмеялся.
– Да вот же он! – указал лисенок на лунную дорожку.
– Ты серьезно? – Руслан недоверчиво смотрел то на подругу, то на Ло.
Даша лишь пожала плечами.
– Конечно, не бойтесь! – Одним прыжком Ло достиг самого края и хотел ступить на блестящую воду, но мальчик вовремя его схватил.
– Ты с ума сошел! Утонешь!
Ло высвободился.
– Не утону, это озеро волшебное.
Ребята одновременно подняли головы и посмотрели на светлячка.
Донди закивал.
– Ло прав, Лунное озеро волшебное, в день, когда светит полная луна, каждый может пройти по лунному мосту и не утонуть.
– Да как же можно идти по воде! Это невозможно, я не верю. – Руслан сложил руки на груди и повторил: – Не верю.
– А Иисус Христос мог ходить по воде! – напомнила Даша.
– То Иисус! – взвился Руслан. – А мы кто? Да я уверен, нас, грешников, вода не станет держать и мига, камнем под воду пойдем.
– Мы грешники разве? – печально спросила Даша.
– А то! Помнишь, как мы залезли в сад слепой Соньки и воровали яблоки?
– Да, но…
– А помнишь, как забили палкой змею?
– Да, но… змея – это искуситель, уверена, Бог не рассердился на нас за это!
– Хорошо, тогда вспомни, когда в последний раз была в церкви! А еще вспомни, сколько раз ты обманывала, сколько раз подумала о ком-то плохо, вспомни, сколько раз мы воровали горох с колхозных полей!
– Да, – Даша огорченно опустила голову. – Мы много нагрешили, вода не станет нас держать.
– Какие вы глупые! – засмеялся лисенок.
Они только сейчас заметили, что Ло нету рядом, он танцует на лунном мосту посреди озера.
– Не может быть! – выдохнул Руслан и тронул подружку за плечо. – Мы спим? Все это чей-то сон?
Даша ущипнула себя за руку, ущипнула друга и с сомнением сказала:
– Не похоже.
– Идите сюда, это совсем не страшно! – звал лисенок.
– Может, он не грешил, поэтому его вода держит? – предположил Руслан.
– Они обижали жука-пискуна, это считается грехом?
– Не знаю, возможно, у них не так подсчитываются грехи, как у нас.
Даша шагнула к самому краю и занесла ногу над блестящей водой.
– Не надо! – взмолился друг.
– Не бойся, – подбадривал Ло.
– Люди не могут ходить по воде! – крикнул Руслан.
– На Лунном озере все могут, – возразил лисенок, демонстративно приплясывая.
– Могут, все могут, – жужжал у уха светлячок.
Даша уверенно поставила ногу на лунную дорожку. Нога не провалилась, а уперлась во что-то твердое, тогда девочка оттолкнулась от берега и встала на золотой мостик.
– Я стою, стою, – зашептала она, делая неуверенный шаг по направлению к Ло.
Руслан, сам того не замечая, шел за ней, протягивая руки, чтобы как только подруга упадет, подхватить ее. Он так увлекся, что не почувствовал, где кончался берег и начался лунный мост.
– Ну, что я говорил? – обрадовался лисенок, когда все трое твердо стояли на блестящей дорожке.
– Ой! – Все что смог вымолвить Руслан, когда посмотрел себе под ноги. Даша присела на корточки и коснулась не освещенной луной воды. Гладкая поверхность пошла кругами. Девочка вытащила руку и поделилась: – Холодная.
– Нужно спешить, – поторопил Ло, – скоро луна уйдет.
– Поспешим, – согласился Донди, – с восходом мост исчезнет, малыш не сможет вернуться.
Они переправились на берег и на миг остановились полюбоваться спокойствием волшебного озера.
– А обойти его нельзя? – подозрительно поглядывая на мерцавшую золотом дорожку, поинтересовался Руслан.
– Можно, – ответил светлячок, – но это небезопасно.
– Почему? – Даша посмотрела на лес, окружавший озеро, он ничем не отличался от того, по которому они шли.
– Эта часть леса заселена эльфами, они считают его своей территорией и никого сюда не пускают.
– А как же мост? Мы ведь тут, и нас никто не остановил.
– Давным-давно… – начал светлячок, но лисенок его прервал: – Тихо, стражники возвращаются, скорее в укрытие!
Они бросились в чащу и схоронились в зарослях кустарника.
Даша увидела, как над озером кружат три ворона, и ей стало страшно. Такими угрожающими выглядели их силуэты в лунном свете, а от хлопанья крыльев мурашки бежали по коже. Кружили над озером стражники недолго. Один из них, самый крупный, что-то отрывисто прокаркал, и они улетели. Ло удержал ребят в укрытии, чтобы удостовериться, что вороны улетели, и начал прощаться:
– Дальше я не могу идти, а то до рассвета не успею домой.
– Не беспокойся, мы найдем, – обняла его Даша.
– Идите по тропе, Донди вам покажет.
Светлячок замигал:
– Я покажу.
Даша вынула из рюкзака за спиной Руслана блокнотик с ручкой и протянула лисенку.
– Это тебе, Ло, следуй своей мечте.
Малыш принял подарок и быстро, словно боясь передумать, лизнул ее в щеку, после чего подмигнул Руслану и убежал.
Глава 15
Волшебный подорожник
Путь ребята продолжили в молчании, даже светлячок, как успели они заметить, любивший поболтать, помалкивал. Всем было грустно от расставания с задорным Ло и его забияками-братьями, успела им полюбиться и хитрая Лисинда.
Лес сгущался, тропку среди деревьев искать становилось все труднее. Даша споткнулась о выступавший из земли корень и упала. Донди с Русланом засуетились вокруг, но было уже поздно: ссадина на колене кровоточила. Светлячок слетал куда-то и вернулся с подорожником.
– Приложи, это лечебный лист.
– А у нас это просто подорожник, и он растет везде, – сказала Даша, прикладывая лист к ранке.
– Моя бабушка говорит, что подорожник обладает лечебными свойствами, – припомнил Руслан.
– Нам повезло, что мы оказались неподалеку от эльфийской фермы, они выращивают волшебный подорожник.
– Как это волшебный? – полюбопытствовала девочка.
– А сама посмотри, – указал светлячок на ее ногу.
Даша оторвала от коленки лист и тихонько ахнула – ссадины как не бывало. Она потрогала место, где минутой назад из содранной кожи шла кровь, но ничего не обнаружила. Коленка, как и прежде, была белой и гладкой.
– Чудеса, – пробормотал Руслан, помогая подружке подняться.
– Эльфийский подорожник еще не то может, – похвастался Донди.
Мальчик задрал голову и спросил:
– Как думаешь, мы могли бы пойти на эту ферму и взять себе несколько таких подорожников?
Светлячок мешкал с ответом, и Даша заметила:
– В дороге всякое может случиться, хорошо бы такое чудодейственное средство держать под рукой.
– Да-да, конечно, – нехотя согласился Донди.
– Куда идти? – Руслан нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
– Тут недалеко, идите за мной. – Светлячок полетел между деревьями, в противоположную от нужной им сторону.
Шли они меньше пяти минут и остановились возле дерева, окруженного низким белым заборчиком, за которым рос подорожник.
– Рвите скорее, – поторопил Донди, беспокойно озираясь, точно ожидая атаки.
Руслан протянул руку за забор и сорвал сразу несколько листков. Донди схватился за голову и прошипел:
– Не так громко, они же нас услышат!
– Кто «они»? – спросила Даша, перевешиваясь через заборчик и срывая листик. Донди не успел ничего ответить, дерево осветилось сотней светлячков, а в спину ей уперлось что-то острое.
– Ой! – Даша выронила подорожник и медленно повернула голову. За ее спиной стоял человечек чуть ниже ее ростом, направив на нее длинное, остро заточенное деревянное копье. Растопыренные в стороны треугольные уши, рыжая грива, какой бы позавидовал лев, лоб перехвачен золотой тесьмой, пронзительные голубые глаза, обрамленные рыжими, блестевшими в зеленом мерцании ресничками, изящный, чуть вздернутый нос, тонкие губы – эльф сделал шаг и коснулся ее острием копья. Одетый в темно-зеленый кафтан, опоясанный золотым кушаком, остроносые, с загнутыми носками коричневые башмаки, какие носят шуты в мультфильмах, он мог бы даже понравиться, если бы не упиравшееся в ребра копье, которого было не вздохнуть.
– Попались, ворюги! – необычайно пронзительным голосом воскликнул эльф. Хлынувший отовсюду свет ослепил ребят. Казалось, деревья горели зеленым пламенем.
– Убери свое копье! – крикнул Руслан и бросился на эльфа, но не успел сделать и нескольких шагов, как на него накинулись неизвестно откуда взявшиеся другие эльфы и повалили на землю. Даша хотела помочь другу, но рыжий проследил за ее взглядом и сердито предупредил:
– Только сделай шаг!
– Прекратите, – попыталась она остановить разъяренных лесных жителей. – Мы ничего не сделали.
Никто ее не слушал, но когда эльф, что направил на нее копье, крикнул: «Тихо!» – возмущенные вопли стихли как по мановению волшебной палочки. Руслан лежал на земле, связанный по рукам и ногам стеблями какой-то неизвестной травы, а эльфы стояли вокруг, как воины над поверженным врагом.
– Мы ничего не сделали, развяжите его! – начала Даша, но копье больно укололо ее под правое ребро, и она вскрикнула, еще плотнее вжимаясь в забор.
– Молчи, ворюга! – громыхнул эльф. – Давно мы вас караулим.
– Давно? Но как же так, мы ведь тут недавно, мы только…
– Молчать! – взвизгнул совсем маленький эльф и хищно прищурил голубые глаза. Из его ноздрей пошел зеленоватый дымок.
– Связать эту! – приказал эльф с копьем. Он ткнул ее в бок, в бедро, а затем резко ударил под колени, девочка не удержалась на ногах и упала. Эльфы набросились на нее. Они толкали, пихали, дергали ее за волосы, тянули в разные стороны сарафан и наконец опутали, как Руслана, крепкими веревками из травы. Не успела она и глазом моргнуть, как их куда-то поволокли.
Донди вступиться за них не спешил, он присоединился к освещавшим путь светлячком и наблюдал за происходившим с безопасного расстояния. Теперь Даша догадывалась, почему он был не в восторге, когда они захотели набрать подорожника. Сложно было винить его за то, что он не вмешался, когда их потащили по земле, точно преступников.
«Хорошо еще к лошади не привязали», – думала она, ощущая, как кожа на ногах и руках словно сдирается заживо. Их волокли не разбирая дороги. От боли и обиды на глаза навернулись слезы, а эльф с копьем к тому же злобно пинал ее ногой в кожаном башмаке, несильно, но ощутимо. Видно, ему доставляло удовольствие ощущение собственной власти.
Когда ребят наконец куда-то притащили, Даша уже не сдерживала слез. Тело болело как никогда, волосы растрепались, сарафан зазеленился травой и покрылся пылью, одна босоножка потерялась по дороге. Она всхлипывала и ничего не могла с собой поделать. Друг не плакал, но вид у него был жалкий: футболка порвалась в нескольких местах, в волосах застряли листья, ссадина на щеке кровоточила. Даша посмотрела по сторонам. Они были в саду, справа росли ромашки, а слева – цветы, напоминающие колокольчики, только красные. Аккуратные клумбы тянулись вдоль выложенной камнем дорожки, посреди которой пленников бросили эльфы.
– Мы поймали их, поймали! – крикнул тот, что с копьем, размахивая им как флагом. Девочка увидела мелькнувшую тень, а в следующее мгновенье прямо перед ее носом оказались чьи-то башмаки. Они, как и у других эльфов, были с приподнятыми носами, только не коричневые, а зеленые.
– Мы поймали, – снова повторил эльф с копьем, другие загугукали в поддержку и смолкли, как только заговорил обладатель зеленых башмаков:
– Кого вы притащили? – осведомился он бархатистым голосом, совсем не таким пронзительным, как у остальных эльфов.
– Воров, – с готовностью ответил эльф, воткнув копье у самой Дашиной головы и бросив рядом ее босоножку.
– Воро-ов? – протянул бархатистый голос.
Даша попытались приподнять голову, но только тут обнаружила, что гадкий эльф стоит на ее волосах.
– Мы не воры, – запротестовала она и получила за это пинок.
– А кто же вы? – осведомился приятный голос.
– Мы… мы просто шли…
– Шли они, просто шли! – язвительно перебил эльф, вновь вооружась копьем. – Так шли, ваше Сиятельство, что решили просто так украсть ваш волшебный подорожник. Нет, ваше Сиятельство, они не воровали, они просто рвали.
– Подорожник? – голос его Сиятельства из мягкого и доброжелательного стал холодным и бесчувственным.
– Они – гнусные ворюги, ваше Сиятельство, это я вам говорю, вы меня знаете.
– Знаю-знаю, Харгелст, ты все правильно сделал, что привел этих… этих бессовестных похитителей моего волшебного подорожника.
– Мы не знали! – крикнула Даша.
– Знали вы все, лживые воры! – пнул ее Харгелст.
– Чего не знала юная воровка? – Нога в зеленом башмаке немного сдвинулась, носок уткнулся в ее лоб.
Даша поморщилась, попыталась отодвинуться, но совсем позабыла, что злобный Харгелст все еще стоит на ее волосах. Стало больно, она всхлипнула, потом снова и, невзирая на то, что эльф пихал ее ногой, шипя: «Тихо-тихо, а ну цыц!» – разрыдалась.
– Поднять ее, – услышала она приказ его Сиятельства.
Вокруг засуетились эльфы. Кое-как ее подняли, и Даша оказалась лицом к лицу с его Сиятельством. Яркие голубые глаза смотрели на нее без всякого интереса и сочувствия. Он оказался выше других эльфов, даже выше Руслана. Худощавый, с длинной, как у других, рыжей гривой и особо длинными ушами. Лицо очень бледное, тонкие губы, голова увенчана золотым обручем точно короной. От других его также отличал темно-бордовый кафтан и небольшая палка в руках, чем-то смахивавшая на рогатку, только один ее конец заканчивался зеленом листом. Длинные тонкие пальцы Сиятельства ласкали ветку, а большой палец поглаживал листок, будто это помогало ему думать.
– Отпустите нас, мы ничего вам не сделали! – потребовала Даша, глотая слезы.
– Какая славная! – отметил его Сиятельство, продолжая поглаживать листок на ветке.
– Так себе, – неопределенно проворчал Харгелст.
– Ничего, значит, не сделали? – уточнил эльф, вскидывая изящные, отливавшие медью брови.
– Мы хотели сорвать несколько подорожников, но мы не знали…
– Ага, – возликовал он, – значит, все-таки кое-что вы сделали.
– Преступники! Воры! – подливал масла в огонь Харгелст. – Казним их, ваше сиятельство, казним, пусть знают, каково воровать.
– Отрубим им руки! – пронзительно выкрикнул кто-то из эльфов.
– Казним их, казним! – восторженно подхватили остальные.
Даша с ужасом смотрела то на толпу ликующих эльфов, то на ухмылявшегося Харгелста, то на невозмутимое Сиятельство, которого, казалось, ничто не интересует, кроме листика на дурацкой ветке.
«Может, это как лампа у Аладдина», – мелькнула у нее мысль, но девочка сразу выкинула ее из головы, когда посмотрела туда, где лежал связанный Руслан. Друг не шевелился, глаза его были закрыты, казалось, он спит.
– Руслан! – позвала она.
Друг не откликнулся и никак не дал понять, что ее услышал. Девочка не на шутку испугалась и снова позвала его. Ответом ей была тишина, потому что эльфы притихли и с интересом наблюдали за ней, даже его Сиятельство наконец оставил свою ветку и ждал, что будет дальше.
Лес сгущался, тропку среди деревьев искать становилось все труднее. Даша споткнулась о выступавший из земли корень и упала. Донди с Русланом засуетились вокруг, но было уже поздно: ссадина на колене кровоточила. Светлячок слетал куда-то и вернулся с подорожником.
– Приложи, это лечебный лист.
– А у нас это просто подорожник, и он растет везде, – сказала Даша, прикладывая лист к ранке.
– Моя бабушка говорит, что подорожник обладает лечебными свойствами, – припомнил Руслан.
– Нам повезло, что мы оказались неподалеку от эльфийской фермы, они выращивают волшебный подорожник.
– Как это волшебный? – полюбопытствовала девочка.
– А сама посмотри, – указал светлячок на ее ногу.
Даша оторвала от коленки лист и тихонько ахнула – ссадины как не бывало. Она потрогала место, где минутой назад из содранной кожи шла кровь, но ничего не обнаружила. Коленка, как и прежде, была белой и гладкой.
– Чудеса, – пробормотал Руслан, помогая подружке подняться.
– Эльфийский подорожник еще не то может, – похвастался Донди.
Мальчик задрал голову и спросил:
– Как думаешь, мы могли бы пойти на эту ферму и взять себе несколько таких подорожников?
Светлячок мешкал с ответом, и Даша заметила:
– В дороге всякое может случиться, хорошо бы такое чудодейственное средство держать под рукой.
– Да-да, конечно, – нехотя согласился Донди.
– Куда идти? – Руслан нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
– Тут недалеко, идите за мной. – Светлячок полетел между деревьями, в противоположную от нужной им сторону.
Шли они меньше пяти минут и остановились возле дерева, окруженного низким белым заборчиком, за которым рос подорожник.
– Рвите скорее, – поторопил Донди, беспокойно озираясь, точно ожидая атаки.
Руслан протянул руку за забор и сорвал сразу несколько листков. Донди схватился за голову и прошипел:
– Не так громко, они же нас услышат!
– Кто «они»? – спросила Даша, перевешиваясь через заборчик и срывая листик. Донди не успел ничего ответить, дерево осветилось сотней светлячков, а в спину ей уперлось что-то острое.
– Ой! – Даша выронила подорожник и медленно повернула голову. За ее спиной стоял человечек чуть ниже ее ростом, направив на нее длинное, остро заточенное деревянное копье. Растопыренные в стороны треугольные уши, рыжая грива, какой бы позавидовал лев, лоб перехвачен золотой тесьмой, пронзительные голубые глаза, обрамленные рыжими, блестевшими в зеленом мерцании ресничками, изящный, чуть вздернутый нос, тонкие губы – эльф сделал шаг и коснулся ее острием копья. Одетый в темно-зеленый кафтан, опоясанный золотым кушаком, остроносые, с загнутыми носками коричневые башмаки, какие носят шуты в мультфильмах, он мог бы даже понравиться, если бы не упиравшееся в ребра копье, которого было не вздохнуть.
– Попались, ворюги! – необычайно пронзительным голосом воскликнул эльф. Хлынувший отовсюду свет ослепил ребят. Казалось, деревья горели зеленым пламенем.
– Убери свое копье! – крикнул Руслан и бросился на эльфа, но не успел сделать и нескольких шагов, как на него накинулись неизвестно откуда взявшиеся другие эльфы и повалили на землю. Даша хотела помочь другу, но рыжий проследил за ее взглядом и сердито предупредил:
– Только сделай шаг!
– Прекратите, – попыталась она остановить разъяренных лесных жителей. – Мы ничего не сделали.
Никто ее не слушал, но когда эльф, что направил на нее копье, крикнул: «Тихо!» – возмущенные вопли стихли как по мановению волшебной палочки. Руслан лежал на земле, связанный по рукам и ногам стеблями какой-то неизвестной травы, а эльфы стояли вокруг, как воины над поверженным врагом.
– Мы ничего не сделали, развяжите его! – начала Даша, но копье больно укололо ее под правое ребро, и она вскрикнула, еще плотнее вжимаясь в забор.
– Молчи, ворюга! – громыхнул эльф. – Давно мы вас караулим.
– Давно? Но как же так, мы ведь тут недавно, мы только…
– Молчать! – взвизгнул совсем маленький эльф и хищно прищурил голубые глаза. Из его ноздрей пошел зеленоватый дымок.
– Связать эту! – приказал эльф с копьем. Он ткнул ее в бок, в бедро, а затем резко ударил под колени, девочка не удержалась на ногах и упала. Эльфы набросились на нее. Они толкали, пихали, дергали ее за волосы, тянули в разные стороны сарафан и наконец опутали, как Руслана, крепкими веревками из травы. Не успела она и глазом моргнуть, как их куда-то поволокли.
Донди вступиться за них не спешил, он присоединился к освещавшим путь светлячком и наблюдал за происходившим с безопасного расстояния. Теперь Даша догадывалась, почему он был не в восторге, когда они захотели набрать подорожника. Сложно было винить его за то, что он не вмешался, когда их потащили по земле, точно преступников.
«Хорошо еще к лошади не привязали», – думала она, ощущая, как кожа на ногах и руках словно сдирается заживо. Их волокли не разбирая дороги. От боли и обиды на глаза навернулись слезы, а эльф с копьем к тому же злобно пинал ее ногой в кожаном башмаке, несильно, но ощутимо. Видно, ему доставляло удовольствие ощущение собственной власти.
Когда ребят наконец куда-то притащили, Даша уже не сдерживала слез. Тело болело как никогда, волосы растрепались, сарафан зазеленился травой и покрылся пылью, одна босоножка потерялась по дороге. Она всхлипывала и ничего не могла с собой поделать. Друг не плакал, но вид у него был жалкий: футболка порвалась в нескольких местах, в волосах застряли листья, ссадина на щеке кровоточила. Даша посмотрела по сторонам. Они были в саду, справа росли ромашки, а слева – цветы, напоминающие колокольчики, только красные. Аккуратные клумбы тянулись вдоль выложенной камнем дорожки, посреди которой пленников бросили эльфы.
– Мы поймали их, поймали! – крикнул тот, что с копьем, размахивая им как флагом. Девочка увидела мелькнувшую тень, а в следующее мгновенье прямо перед ее носом оказались чьи-то башмаки. Они, как и у других эльфов, были с приподнятыми носами, только не коричневые, а зеленые.
– Мы поймали, – снова повторил эльф с копьем, другие загугукали в поддержку и смолкли, как только заговорил обладатель зеленых башмаков:
– Кого вы притащили? – осведомился он бархатистым голосом, совсем не таким пронзительным, как у остальных эльфов.
– Воров, – с готовностью ответил эльф, воткнув копье у самой Дашиной головы и бросив рядом ее босоножку.
– Воро-ов? – протянул бархатистый голос.
Даша попытались приподнять голову, но только тут обнаружила, что гадкий эльф стоит на ее волосах.
– Мы не воры, – запротестовала она и получила за это пинок.
– А кто же вы? – осведомился приятный голос.
– Мы… мы просто шли…
– Шли они, просто шли! – язвительно перебил эльф, вновь вооружась копьем. – Так шли, ваше Сиятельство, что решили просто так украсть ваш волшебный подорожник. Нет, ваше Сиятельство, они не воровали, они просто рвали.
– Подорожник? – голос его Сиятельства из мягкого и доброжелательного стал холодным и бесчувственным.
– Они – гнусные ворюги, ваше Сиятельство, это я вам говорю, вы меня знаете.
– Знаю-знаю, Харгелст, ты все правильно сделал, что привел этих… этих бессовестных похитителей моего волшебного подорожника.
– Мы не знали! – крикнула Даша.
– Знали вы все, лживые воры! – пнул ее Харгелст.
– Чего не знала юная воровка? – Нога в зеленом башмаке немного сдвинулась, носок уткнулся в ее лоб.
Даша поморщилась, попыталась отодвинуться, но совсем позабыла, что злобный Харгелст все еще стоит на ее волосах. Стало больно, она всхлипнула, потом снова и, невзирая на то, что эльф пихал ее ногой, шипя: «Тихо-тихо, а ну цыц!» – разрыдалась.
– Поднять ее, – услышала она приказ его Сиятельства.
Вокруг засуетились эльфы. Кое-как ее подняли, и Даша оказалась лицом к лицу с его Сиятельством. Яркие голубые глаза смотрели на нее без всякого интереса и сочувствия. Он оказался выше других эльфов, даже выше Руслана. Худощавый, с длинной, как у других, рыжей гривой и особо длинными ушами. Лицо очень бледное, тонкие губы, голова увенчана золотым обручем точно короной. От других его также отличал темно-бордовый кафтан и небольшая палка в руках, чем-то смахивавшая на рогатку, только один ее конец заканчивался зеленом листом. Длинные тонкие пальцы Сиятельства ласкали ветку, а большой палец поглаживал листок, будто это помогало ему думать.
– Отпустите нас, мы ничего вам не сделали! – потребовала Даша, глотая слезы.
– Какая славная! – отметил его Сиятельство, продолжая поглаживать листок на ветке.
– Так себе, – неопределенно проворчал Харгелст.
– Ничего, значит, не сделали? – уточнил эльф, вскидывая изящные, отливавшие медью брови.
– Мы хотели сорвать несколько подорожников, но мы не знали…
– Ага, – возликовал он, – значит, все-таки кое-что вы сделали.
– Преступники! Воры! – подливал масла в огонь Харгелст. – Казним их, ваше сиятельство, казним, пусть знают, каково воровать.
– Отрубим им руки! – пронзительно выкрикнул кто-то из эльфов.
– Казним их, казним! – восторженно подхватили остальные.
Даша с ужасом смотрела то на толпу ликующих эльфов, то на ухмылявшегося Харгелста, то на невозмутимое Сиятельство, которого, казалось, ничто не интересует, кроме листика на дурацкой ветке.
«Может, это как лампа у Аладдина», – мелькнула у нее мысль, но девочка сразу выкинула ее из головы, когда посмотрела туда, где лежал связанный Руслан. Друг не шевелился, глаза его были закрыты, казалось, он спит.
– Руслан! – позвала она.
Друг не откликнулся и никак не дал понять, что ее услышал. Девочка не на шутку испугалась и снова позвала его. Ответом ей была тишина, потому что эльфы притихли и с интересом наблюдали за ней, даже его Сиятельство наконец оставил свою ветку и ждал, что будет дальше.
Глава 16
В плену
– Что с мальчишкой? – строго спросил Сиятельство, когда Даша завопила уже во все горло.
– Мальчишка брыкался, – пояснил Харгелст, – пришлось его успокоить.
– Вы его убили! – прошептала Даша и так сильно дернулась, что державшие ее с двух сторон эльфы отлетели и плюхнулись на каменную дорожку, а она, не удержавшись на ногах, рухнула в объятия стоявшего перед ней Сиятельства. На секунду их взгляды встретились, а еще через секунду она мешком свалилась в клумбу с цветами. Его Сиятельство брезгливо сморщил нос и приказал:
– Расшевелить мальчишку! Полагаю, главарь все-таки он.
О ней все позабыли, эльфы окружили Руслана, и его Сиятельство, судя по движению зеленых башмаков, направился туда же. Даша попыталась развязать крепкие веревки, но эльфы явно умели вязать узлы. После тщетных усилий она потеряла надежду, что сумеет освободиться.
Тем временем эльфы разбудили Руслана.
– Какую цель вы преследовали, когда пробрались в мои сады?! – задал первый вопрос его Сиятельство. Руслан молчал, и Харгелст пнул его ногой.
– Отвечай, ворюга, когда с тобой говорит сам…
– Тише, Харгелст, – прервал эльфа его Сиятельство, – пусть прежде подумает, ведь одно неверное слово – и он будет казнен.
– Казнен! Казнен! Казнен! – радостно подхватили другие эльфы.
– Мы хотели взять вашего подорожника, чтобы… – заговорил Руслан, но Харгелст его оборвал и посмотрел на его Сиятельство: – Стоп, они хотели взять подорожника, этого достаточно. Они виновны, казним их!
– Вы не дослушали! – воскликнул Руслан и получил еще один пинок от злобного эльфа.
– Нечего тут слушать, его Сиятельство должен отдыхать. Вас, преступников, казнить мало!
– Мы не знали! – крикнул Руслан. – Не нужен нам ваш дурацкий подорожник!
– Вот как! Подорожник наш теперь стал дурацким! – бушевал Харгелст. – Они оскорбили нас, они оскорбили ваше Сиятельство, они плюнули в лицо всем эльфам земли!
– Да? – послышался несколько удивленный голос его Сиятельства, который вновь занялся своей палкой и, кажется, даже не слышал, кто и что говорит.
– Это не так! Никому мы не плевали в лицо! – закричала Даша. – Мы взяли ваш подорожник, чтобы вылечить мою коленку!
– Вот оно как, – пробормотал его Сиятельство. – Интересно, очень интересно!
Даша затаила дыхание, ей показалось, что он подобрел к ним, а потому когда его Сиятельство объявил: «Казнить их!» – от неожиданности она потеряла дар речи.
– Казнить, – облегченно кивнул Харгелст, – прекрасное решенье, ваше Сиятельство, а теперь отдыхайте, не смеем вас более беспокоить.
– Как это казнить?! Как казнить?! Мы ничего не сделали, – заплакала Даша, – вы не можете нас казнить, мы не отсюда, нас дома ждут! Вы не можете!
– Мы все можем! – возвысил голос Харгелст и куда тише обратился к его Сиятельству: – Так ведь я говорю?
– Так, – лениво согласился тот.
Дашу и Руслана снова куда-то поволокли. Она видела, как обутые в зеленые башмаки ноги Сиятельства шагают за ними, и у нее затеплилась надежда на спасенье. Сиятельство не выглядел злодеем, он казался достаточно добродушным, чтобы отпустить их с миром и простить три сорванных подорожника. Харгелст – другое дело, ему явно не терпелось их уничтожить, от него пощады ждать не приходилось.
– Не нужно плакать, девочка, – шепнул ей эльф с короткими, торчавшими в разные стороны рыжими волосами и маленькими аккуратными ушками.
– Что с нами сделают?
– Казнят, – последовал тихий ответ.
Даша зажмурилась.
– Не могу поверить, нас не должны казнить, не должны!
– Не бойся, – снова сказал эльф, – это произойдет быстро.
Нервы у нее сдали, и она завизжала так, что все эльфы заткнули уши, а уснувшие на деревьях светлячки попадали на землю.
– Что это с девчонкой? – недовольно спросил его Сиятельство.
– Убить ее прямо сейчас? – осведомился Харгелст, пробираясь к ней сквозь толпу эльфов.
– Нет, на Гиацинтовую поляну их, да побыстрее, – приказал его Сиятельство.
Их приволокли на небольшую полянку, окруженную росшими в два ряда розовыми цветами, в центре была высажена мягкая душистая травка, лежать на которой было одно удовольствие. Если бы не веревки, больно впившиеся в кожу, и не предстоящая казнь, девочка с удовольствием бы осталась тут подольше.
– Развяжите их! – крикнул Харгелст.
Как только ее развязали, Даша вскочила, толкнула стоявшего рядом эльфа и огляделась. Бежать было некуда, их взяли в круг. В нескольких шагах стоял его Сиятельство, он поглаживал лист на своей палке и на пленников не смотрел. Руслан протянул ей руку, но злобный Харгелст ударил его по пальцам своим копьем. Друг подул на кисть и сердито глянул на эльфа.
– Бежим, – одними губами произнесла она, когда Руслан перевел взгляд на нее, и только сорвалась с места, как прямо перед ее ногами ударила молния.
Даша в ужасе застыла, глядя на место, где секундой ранее росла зеленная травка, а теперь была обугленная яма. Девочка подняла глаза и встретила насмешливый взгляд его Сиятельства.
– Далеко собралась, маленькая преступница? – осведомился он, перекидывая кривую ветку с руки на руку. От резких движений одинокий листик на ней дрожал, точно испуганный зверек.
Даша не видела, откуда ударила молния, но могла поклясться, что тут не обошлось без этой странной палки в руках его Светлости. Это объясняло, почему с виду добродушный эльф не выпускал ее из рук и обращался с ней как с чем-то драгоценным.
– Ну что, други мои, – громко начал его Сиятельство, – как мы накажем воров?
– Отрубить голову! – взвизгнул самый маленький эльф, обнажая острые зубки.
– Еще предложения?
– Четвертовать, – буркнул Харгелст, скрещивая на груди руки.
– Дать плетей, – выкрикнул кто-то.
Одно предложение было хуже другого. Даша беспомощно озиралась в надежде, что хоть кто-нибудь захочет их пощадить, и не ошиблась. Вперед выступила маленькая эльфийка и сказала:
– Помиловать. – Волосы, в отличие от других эльфов, у нее были не ярко-рыжие, а золотистого оттенка, как пшеница. Одетая в золотистый наряд, златовласка с изумрудными глазами являла собой прекрасное зрелище.
Его Сиятельство нахмурился, эльфы притихли.
– Золотце, – медленно начал его Сиятельство, – не в наших правилах отпускать преступников.
– Помиловать, – повторила эльфийка, и из маленького носика тонкими струйками пошел дым.
– Злится, она сердится, сердится! – зашушукались эльфы, многие отпрянули.
– Ваше Сиятельство, позвольте, я отведу вашу дочь…
– Умолки, старый болван, – оборвала эльфийка Харгелста и подошла к Руслану. Она потрогала его руку, понюхала и объявила: – Этого я хочу оставить себе.
– Но золотце… – запротестовал его Сиятельство.
Дочь не дала ему закончить, струйки дыма потянулись из ее носа, соединились в одну и сложились в изображение оскалившейся змеи. Эльфийка легонько подула – змея медленно поплыла к его Сиятельству, который, сморщив нос, отгонял от себя зеленоватое облачко.
– Ты обещал мне собачку, – капризно напомнила она.
Змея лопнула как мыльный пузырь, а притихшие эльфы потупили взгляд, и его Сиятельство жалобно пробормотал:
– Милая, но это не собачка, это вор, преступник, мы должны его казнить!
– Ах так! – Эльфийка прищурилась, из носа снова пошел дым, он заполнил собой большую часть поляны, а потом сложился в огромного медведя, который двинулся на его Сиятельство, рыча и размахивая лапами.
– Ну, хватит! – рассердился отец. Он взмахнул веткой с листом, и медведь стал уменьшаться, пока совсем не исчез. – Немедленно покинь Гиацинтовую поляну, детям сюда доступ запрещен.
– Детям! – фыркнула непослушная дочь. – Но только не мне!
– Харгелст, – кивнул его Сиятельство злобному эльфу, – увести.
Эльфийка вцепилась в Руслана.
– Он пойдет со мной! Это мой песик!
– Он не твой песик! – рассердилась Даша. – Ты – вздорная, противная сопля!
Она сама от себя такого не ожидала. Друг хихикнул и вырвал руку у вцепившейся в него бестии. Харгелст схватил завизжавшую малышку и, словно не замечая, что она бьет его кулачками, унес с поляны. Долго еще слышались вопли дочери его Сиятельства, но тот почти сразу позабыл о капризной малышке и пренебрежительно бросил:
– Повесим их.
Даша видела, как вздрогнул друг, и ей стало страшно как еще никогда в жизни. Один эльф убежал и вернулся с двумя мотками травяной веревки, на концах он сделал по петле. Два других рыжих злодея взобрались на раскидистое дерево и привязали веревки к самой нижней ветке, расположенной прямо у них над головами. Даша сделала шаг к Руслану и хотела взять его за руку, но Сиятельство жестом велел ей вернуться на место.
Пришел Харгелст. Завидев готовящиеся виселицы, он расплылся в улыбке.
– Так вам! Теперь неповадно будет лазить по чужим садам. В следующий раз будете думать, прежде чем…
– В следующий раз? – Даша истерично рассмеялась. – Если вы убьете нас, мы не вынесем из происшедшего никакого урока. Не будет никакого следующего раза, ведь мы уже будем мертвы!
Эльфы переглянулись, кто-то согласно закивал, кто-то пожимал плечами, один Харгелст остался невозмутим.
– Они нас повесят, Руслан, что же делать? – беспомощно посмотрела она на друга.
Он прикусил губу и уронил голову на грудь. Ей хотелось кричать, звать на помощь, только позвать было некого. Они никого здесь не знали, кроме маленьких лисят и их мамаши, которой не было до них никакого дела. Донди был слишком мал, чтобы чем-то помочь. Да и кто послушает лампочку! Что значит мнение светлячка в королевстве, где правит принцесса с камнем вместо сердца!
– Головы в петли! – громыхнул Харгелст, вновь принявшийся командовать, пока его Сиятельство игрался со своей палочкой и поглаживал листик.
Ребят поставили на неизвестно откуда взявшийся помост, надели на головы петли и затянули на шеях. Отбиваться было бесполезно, эльфов оказалось слишком много. Когда его Сиятельство поднял руку с веткой, Руслан неожиданно закричал:
– Вы не можете вешать подданных принцессы! Пилатесса у всех вас отнимет за это ваши глупые головы!
– Мальчишка брыкался, – пояснил Харгелст, – пришлось его успокоить.
– Вы его убили! – прошептала Даша и так сильно дернулась, что державшие ее с двух сторон эльфы отлетели и плюхнулись на каменную дорожку, а она, не удержавшись на ногах, рухнула в объятия стоявшего перед ней Сиятельства. На секунду их взгляды встретились, а еще через секунду она мешком свалилась в клумбу с цветами. Его Сиятельство брезгливо сморщил нос и приказал:
– Расшевелить мальчишку! Полагаю, главарь все-таки он.
О ней все позабыли, эльфы окружили Руслана, и его Сиятельство, судя по движению зеленых башмаков, направился туда же. Даша попыталась развязать крепкие веревки, но эльфы явно умели вязать узлы. После тщетных усилий она потеряла надежду, что сумеет освободиться.
Тем временем эльфы разбудили Руслана.
– Какую цель вы преследовали, когда пробрались в мои сады?! – задал первый вопрос его Сиятельство. Руслан молчал, и Харгелст пнул его ногой.
– Отвечай, ворюга, когда с тобой говорит сам…
– Тише, Харгелст, – прервал эльфа его Сиятельство, – пусть прежде подумает, ведь одно неверное слово – и он будет казнен.
– Казнен! Казнен! Казнен! – радостно подхватили другие эльфы.
– Мы хотели взять вашего подорожника, чтобы… – заговорил Руслан, но Харгелст его оборвал и посмотрел на его Сиятельство: – Стоп, они хотели взять подорожника, этого достаточно. Они виновны, казним их!
– Вы не дослушали! – воскликнул Руслан и получил еще один пинок от злобного эльфа.
– Нечего тут слушать, его Сиятельство должен отдыхать. Вас, преступников, казнить мало!
– Мы не знали! – крикнул Руслан. – Не нужен нам ваш дурацкий подорожник!
– Вот как! Подорожник наш теперь стал дурацким! – бушевал Харгелст. – Они оскорбили нас, они оскорбили ваше Сиятельство, они плюнули в лицо всем эльфам земли!
– Да? – послышался несколько удивленный голос его Сиятельства, который вновь занялся своей палкой и, кажется, даже не слышал, кто и что говорит.
– Это не так! Никому мы не плевали в лицо! – закричала Даша. – Мы взяли ваш подорожник, чтобы вылечить мою коленку!
– Вот оно как, – пробормотал его Сиятельство. – Интересно, очень интересно!
Даша затаила дыхание, ей показалось, что он подобрел к ним, а потому когда его Сиятельство объявил: «Казнить их!» – от неожиданности она потеряла дар речи.
– Казнить, – облегченно кивнул Харгелст, – прекрасное решенье, ваше Сиятельство, а теперь отдыхайте, не смеем вас более беспокоить.
– Как это казнить?! Как казнить?! Мы ничего не сделали, – заплакала Даша, – вы не можете нас казнить, мы не отсюда, нас дома ждут! Вы не можете!
– Мы все можем! – возвысил голос Харгелст и куда тише обратился к его Сиятельству: – Так ведь я говорю?
– Так, – лениво согласился тот.
Дашу и Руслана снова куда-то поволокли. Она видела, как обутые в зеленые башмаки ноги Сиятельства шагают за ними, и у нее затеплилась надежда на спасенье. Сиятельство не выглядел злодеем, он казался достаточно добродушным, чтобы отпустить их с миром и простить три сорванных подорожника. Харгелст – другое дело, ему явно не терпелось их уничтожить, от него пощады ждать не приходилось.
– Не нужно плакать, девочка, – шепнул ей эльф с короткими, торчавшими в разные стороны рыжими волосами и маленькими аккуратными ушками.
– Что с нами сделают?
– Казнят, – последовал тихий ответ.
Даша зажмурилась.
– Не могу поверить, нас не должны казнить, не должны!
– Не бойся, – снова сказал эльф, – это произойдет быстро.
Нервы у нее сдали, и она завизжала так, что все эльфы заткнули уши, а уснувшие на деревьях светлячки попадали на землю.
– Что это с девчонкой? – недовольно спросил его Сиятельство.
– Убить ее прямо сейчас? – осведомился Харгелст, пробираясь к ней сквозь толпу эльфов.
– Нет, на Гиацинтовую поляну их, да побыстрее, – приказал его Сиятельство.
Их приволокли на небольшую полянку, окруженную росшими в два ряда розовыми цветами, в центре была высажена мягкая душистая травка, лежать на которой было одно удовольствие. Если бы не веревки, больно впившиеся в кожу, и не предстоящая казнь, девочка с удовольствием бы осталась тут подольше.
– Развяжите их! – крикнул Харгелст.
Как только ее развязали, Даша вскочила, толкнула стоявшего рядом эльфа и огляделась. Бежать было некуда, их взяли в круг. В нескольких шагах стоял его Сиятельство, он поглаживал лист на своей палке и на пленников не смотрел. Руслан протянул ей руку, но злобный Харгелст ударил его по пальцам своим копьем. Друг подул на кисть и сердито глянул на эльфа.
– Бежим, – одними губами произнесла она, когда Руслан перевел взгляд на нее, и только сорвалась с места, как прямо перед ее ногами ударила молния.
Даша в ужасе застыла, глядя на место, где секундой ранее росла зеленная травка, а теперь была обугленная яма. Девочка подняла глаза и встретила насмешливый взгляд его Сиятельства.
– Далеко собралась, маленькая преступница? – осведомился он, перекидывая кривую ветку с руки на руку. От резких движений одинокий листик на ней дрожал, точно испуганный зверек.
Даша не видела, откуда ударила молния, но могла поклясться, что тут не обошлось без этой странной палки в руках его Светлости. Это объясняло, почему с виду добродушный эльф не выпускал ее из рук и обращался с ней как с чем-то драгоценным.
– Ну что, други мои, – громко начал его Сиятельство, – как мы накажем воров?
– Отрубить голову! – взвизгнул самый маленький эльф, обнажая острые зубки.
– Еще предложения?
– Четвертовать, – буркнул Харгелст, скрещивая на груди руки.
– Дать плетей, – выкрикнул кто-то.
Одно предложение было хуже другого. Даша беспомощно озиралась в надежде, что хоть кто-нибудь захочет их пощадить, и не ошиблась. Вперед выступила маленькая эльфийка и сказала:
– Помиловать. – Волосы, в отличие от других эльфов, у нее были не ярко-рыжие, а золотистого оттенка, как пшеница. Одетая в золотистый наряд, златовласка с изумрудными глазами являла собой прекрасное зрелище.
Его Сиятельство нахмурился, эльфы притихли.
– Золотце, – медленно начал его Сиятельство, – не в наших правилах отпускать преступников.
– Помиловать, – повторила эльфийка, и из маленького носика тонкими струйками пошел дым.
– Злится, она сердится, сердится! – зашушукались эльфы, многие отпрянули.
– Ваше Сиятельство, позвольте, я отведу вашу дочь…
– Умолки, старый болван, – оборвала эльфийка Харгелста и подошла к Руслану. Она потрогала его руку, понюхала и объявила: – Этого я хочу оставить себе.
– Но золотце… – запротестовал его Сиятельство.
Дочь не дала ему закончить, струйки дыма потянулись из ее носа, соединились в одну и сложились в изображение оскалившейся змеи. Эльфийка легонько подула – змея медленно поплыла к его Сиятельству, который, сморщив нос, отгонял от себя зеленоватое облачко.
– Ты обещал мне собачку, – капризно напомнила она.
Змея лопнула как мыльный пузырь, а притихшие эльфы потупили взгляд, и его Сиятельство жалобно пробормотал:
– Милая, но это не собачка, это вор, преступник, мы должны его казнить!
– Ах так! – Эльфийка прищурилась, из носа снова пошел дым, он заполнил собой большую часть поляны, а потом сложился в огромного медведя, который двинулся на его Сиятельство, рыча и размахивая лапами.
– Ну, хватит! – рассердился отец. Он взмахнул веткой с листом, и медведь стал уменьшаться, пока совсем не исчез. – Немедленно покинь Гиацинтовую поляну, детям сюда доступ запрещен.
– Детям! – фыркнула непослушная дочь. – Но только не мне!
– Харгелст, – кивнул его Сиятельство злобному эльфу, – увести.
Эльфийка вцепилась в Руслана.
– Он пойдет со мной! Это мой песик!
– Он не твой песик! – рассердилась Даша. – Ты – вздорная, противная сопля!
Она сама от себя такого не ожидала. Друг хихикнул и вырвал руку у вцепившейся в него бестии. Харгелст схватил завизжавшую малышку и, словно не замечая, что она бьет его кулачками, унес с поляны. Долго еще слышались вопли дочери его Сиятельства, но тот почти сразу позабыл о капризной малышке и пренебрежительно бросил:
– Повесим их.
Даша видела, как вздрогнул друг, и ей стало страшно как еще никогда в жизни. Один эльф убежал и вернулся с двумя мотками травяной веревки, на концах он сделал по петле. Два других рыжих злодея взобрались на раскидистое дерево и привязали веревки к самой нижней ветке, расположенной прямо у них над головами. Даша сделала шаг к Руслану и хотела взять его за руку, но Сиятельство жестом велел ей вернуться на место.
Пришел Харгелст. Завидев готовящиеся виселицы, он расплылся в улыбке.
– Так вам! Теперь неповадно будет лазить по чужим садам. В следующий раз будете думать, прежде чем…
– В следующий раз? – Даша истерично рассмеялась. – Если вы убьете нас, мы не вынесем из происшедшего никакого урока. Не будет никакого следующего раза, ведь мы уже будем мертвы!
Эльфы переглянулись, кто-то согласно закивал, кто-то пожимал плечами, один Харгелст остался невозмутим.
– Они нас повесят, Руслан, что же делать? – беспомощно посмотрела она на друга.
Он прикусил губу и уронил голову на грудь. Ей хотелось кричать, звать на помощь, только позвать было некого. Они никого здесь не знали, кроме маленьких лисят и их мамаши, которой не было до них никакого дела. Донди был слишком мал, чтобы чем-то помочь. Да и кто послушает лампочку! Что значит мнение светлячка в королевстве, где правит принцесса с камнем вместо сердца!
– Головы в петли! – громыхнул Харгелст, вновь принявшийся командовать, пока его Сиятельство игрался со своей палочкой и поглаживал листик.
Ребят поставили на неизвестно откуда взявшийся помост, надели на головы петли и затянули на шеях. Отбиваться было бесполезно, эльфов оказалось слишком много. Когда его Сиятельство поднял руку с веткой, Руслан неожиданно закричал:
– Вы не можете вешать подданных принцессы! Пилатесса у всех вас отнимет за это ваши глупые головы!
Глава 17
В когтистых лапах
Эльфы как по команде уставились на повелителя. Его Сиятельство был в бешенстве, всякое добродушие схлынуло с его лица, он оскалил зубы, глаза горели, из ноздрей тянулись зеленые струйки дыма. Эльфы задрожали, один Харгелст остался безучастным.
– Пилатесса вас накажет, – громко повторил Руслан.
– Молча-а-ать! – заорал его Сиятельство.
– Привести наказание в исполнение? – осведомился злобный Харгелст.
– Вы не можете! – разгадала Даша план друга. – Мы служим верой и правдой нашей принцессе!
– Мы можем, мы все можем! – гаркнул его Сиятельство, обвел колючим взглядом притихших эльфов и повторил: – Мы все можем, мы – огненные эльфы, сами себе хозяева.
– Да, мы сами себе хозяева… да-да… казним этих воров… казним… – подхватили эльфы, размахивая руками.
– У вас даже нет жемчужины, вы не можете вершить власть, – презрительно бросил друг. Даша видела, как сложно ему сдерживаться, чтобы голос не дрожал.
– Жемчужины! – Его Сиятельство трясло от гнева. Он шагнул к ним и сквозь зубы проскрежетал: – Мы не подчиняемся никому, мы… мы… скоро, очень скоро розовая жемчужина будет у нас, все пожалеют, что обращались с нами как с подданными! Мы можем сами править, нам не нужна бестолковая принцесса, которая считать толком не умеет! Мы великий род и никто, никто, слышите меня, гнусные воры, никто нам не указ! Нет нам ровни на этой бренной земле, все меркнет перед умом и красотой эльфов! Мы – высшая каста, если вы и ваша принцесса этого еще не поняли!
Даша слегка повернула голову и посмотрела на Руслана. Раньше они часто понимали друг друга без слов и сейчас поняли. Она собралась с мужеством и солгала:
– Наша принцесса всегда отзывалась о вас как о мудром роде и говорила, что когда-нибудь вы станете хозяевами жизни. – Они не знали принцессу, понятия не имели, что она могла говорить, а что нет, но ложь на удивление далась ей легко.
Эльфы зашептались, а его Сиятельство изумленно вскинул брови и переспросил:
– Она в самом деле так говорила?
Ребята закивали, Руслан добавил:
– Пилатесса утверждала, что никого умнее эльфов не знает и очень уважает их за сдержанность.
– Правда? Не может быть, – изумленно поднимал и опускал брови его Сиятельство, косясь на угрюмого Харгелста.
– Так она говорила, – настойчиво произнесла Даша.
– Слава принцессе! – закричал кто-то из эльфов. Другие подхватили. Они восхваляли Пилатессу, пока Харгелст не взмахнул рукой. Его приказы выполнялись беспрекословно, точно не его Сиятельство со своей веткой, которую не выпускал из рук, был повелителем, а сам Харгелст. Когда последние хвалы принцессе стихли, злобный эльф сказал лишь два слова: «Они лгут», – отнявшие последнюю надежду на спасение.
– Лгут? – тупо переспросил его Сиятельство. – Как так, почему лгут?
– Они не знают принцессу, они просто маленькие мошенники.
– Не верьте ему, мы не лжем, мы знаем принцессу! – затараторила Даша в попытке спасти ситуацию.
Харгелст покачал косматой головой и вынул из-за пазухи цветок.
– Сейчас мы их разговорим! – с этими словами он приблизился к Даше и коснулся ее носа цветком, похожим на колокольчик, только белый. Девочка громко чихнула, из носа вырвалось белое облачко, оно поднялось над ее головой и медленно, словно нехотя сложилось в слово «Лгунья». Она впервые увидела, как Харгелст улыбнулся. Его губы с наслаждением растянулись и на несколько мгновений застыли, после чего на лице вновь появилось обычное угрюмое выражение. Он приблизился к Руслану и ткнул цветком ему в нос. Друг задержал дыхание, но рыжий злодей не торопился. Мальчику пришлось глотнуть воздуху, чтобы не задохнуться. Он чихнул даже три раза подряд, и три облачка, вырвавшиеся из его носа, сложились в надпись «Лжец».
Какой же поднялся шум! Кричали все: эльфы, его Сиятельство, даже Харгелст сердито сдвинул брови и орал: «Повесим их, повесим!»
– Господи, – выдохнула Даша, – помоги нам!
Мама рассказывала, что если что-то сильно-пресильно попросить у Бога, он обязательно это даст. Сейчас она просила Господа спасти их и боялась, что Он не расслышит ее из-за голосов других просящих.
– Она насылает на нас проклятие, – как сумасшедший завопил его Сиятельство. – Она ведьма! – Он взмахнул веткой с листом, Даша зажмурилась и, когда из-под ног исчезла почва, совсем не удивилась. Девочка видела фильмы, где плохих людей казнили через повешение, но никогда не думала, что и ее когда-нибудь так казнят. Но что удивительно – Даша была уверена, что ей будет больно, но никакой боли она не почувствовала. Казалось, она летит, как во сне. Веревка не сдавливала шею, а лицо обдувал неизвестно откуда взявшийся ветерок. Слышались крики эльфов, но они отдалялись.
«Я умираю, поэтому глохну», – решила девочка, и неожиданно ей так сильно захотелось увидеть в последний разочек этот мир, что она не выдержала и распахнула глаза.
– Пилатесса вас накажет, – громко повторил Руслан.
– Молча-а-ать! – заорал его Сиятельство.
– Привести наказание в исполнение? – осведомился злобный Харгелст.
– Вы не можете! – разгадала Даша план друга. – Мы служим верой и правдой нашей принцессе!
– Мы можем, мы все можем! – гаркнул его Сиятельство, обвел колючим взглядом притихших эльфов и повторил: – Мы все можем, мы – огненные эльфы, сами себе хозяева.
– Да, мы сами себе хозяева… да-да… казним этих воров… казним… – подхватили эльфы, размахивая руками.
– У вас даже нет жемчужины, вы не можете вершить власть, – презрительно бросил друг. Даша видела, как сложно ему сдерживаться, чтобы голос не дрожал.
– Жемчужины! – Его Сиятельство трясло от гнева. Он шагнул к ним и сквозь зубы проскрежетал: – Мы не подчиняемся никому, мы… мы… скоро, очень скоро розовая жемчужина будет у нас, все пожалеют, что обращались с нами как с подданными! Мы можем сами править, нам не нужна бестолковая принцесса, которая считать толком не умеет! Мы великий род и никто, никто, слышите меня, гнусные воры, никто нам не указ! Нет нам ровни на этой бренной земле, все меркнет перед умом и красотой эльфов! Мы – высшая каста, если вы и ваша принцесса этого еще не поняли!
Даша слегка повернула голову и посмотрела на Руслана. Раньше они часто понимали друг друга без слов и сейчас поняли. Она собралась с мужеством и солгала:
– Наша принцесса всегда отзывалась о вас как о мудром роде и говорила, что когда-нибудь вы станете хозяевами жизни. – Они не знали принцессу, понятия не имели, что она могла говорить, а что нет, но ложь на удивление далась ей легко.
Эльфы зашептались, а его Сиятельство изумленно вскинул брови и переспросил:
– Она в самом деле так говорила?
Ребята закивали, Руслан добавил:
– Пилатесса утверждала, что никого умнее эльфов не знает и очень уважает их за сдержанность.
– Правда? Не может быть, – изумленно поднимал и опускал брови его Сиятельство, косясь на угрюмого Харгелста.
– Так она говорила, – настойчиво произнесла Даша.
– Слава принцессе! – закричал кто-то из эльфов. Другие подхватили. Они восхваляли Пилатессу, пока Харгелст не взмахнул рукой. Его приказы выполнялись беспрекословно, точно не его Сиятельство со своей веткой, которую не выпускал из рук, был повелителем, а сам Харгелст. Когда последние хвалы принцессе стихли, злобный эльф сказал лишь два слова: «Они лгут», – отнявшие последнюю надежду на спасение.
– Лгут? – тупо переспросил его Сиятельство. – Как так, почему лгут?
– Они не знают принцессу, они просто маленькие мошенники.
– Не верьте ему, мы не лжем, мы знаем принцессу! – затараторила Даша в попытке спасти ситуацию.
Харгелст покачал косматой головой и вынул из-за пазухи цветок.
– Сейчас мы их разговорим! – с этими словами он приблизился к Даше и коснулся ее носа цветком, похожим на колокольчик, только белый. Девочка громко чихнула, из носа вырвалось белое облачко, оно поднялось над ее головой и медленно, словно нехотя сложилось в слово «Лгунья». Она впервые увидела, как Харгелст улыбнулся. Его губы с наслаждением растянулись и на несколько мгновений застыли, после чего на лице вновь появилось обычное угрюмое выражение. Он приблизился к Руслану и ткнул цветком ему в нос. Друг задержал дыхание, но рыжий злодей не торопился. Мальчику пришлось глотнуть воздуху, чтобы не задохнуться. Он чихнул даже три раза подряд, и три облачка, вырвавшиеся из его носа, сложились в надпись «Лжец».
Какой же поднялся шум! Кричали все: эльфы, его Сиятельство, даже Харгелст сердито сдвинул брови и орал: «Повесим их, повесим!»
– Господи, – выдохнула Даша, – помоги нам!
Мама рассказывала, что если что-то сильно-пресильно попросить у Бога, он обязательно это даст. Сейчас она просила Господа спасти их и боялась, что Он не расслышит ее из-за голосов других просящих.
– Она насылает на нас проклятие, – как сумасшедший завопил его Сиятельство. – Она ведьма! – Он взмахнул веткой с листом, Даша зажмурилась и, когда из-под ног исчезла почва, совсем не удивилась. Девочка видела фильмы, где плохих людей казнили через повешение, но никогда не думала, что и ее когда-нибудь так казнят. Но что удивительно – Даша была уверена, что ей будет больно, но никакой боли она не почувствовала. Казалось, она летит, как во сне. Веревка не сдавливала шею, а лицо обдувал неизвестно откуда взявшийся ветерок. Слышались крики эльфов, но они отдалялись.
«Я умираю, поэтому глохну», – решила девочка, и неожиданно ей так сильно захотелось увидеть в последний разочек этот мир, что она не выдержала и распахнула глаза.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента