Страница:
– Медицине, – хором ответили они.
– И только?
– Да, а зачем еще что-то знать?! – удивились близнецы.
– Вы хотите стать врачами?
Трифи зевнул во всю пасть и ответил:
– Фельдшерами.
– А почему не врачом или еще кем-то?
Трики с интересом посмотрел на Руслана:
– А вы разве не знаете, что лисы не могут быть врачами?
– Нет, не знаем. А почему?
Лисята посмотрели друг на друга, и близнецы ошеломленно пробормотали:
– Как почему, принцесса так сказала.
Даша чуть не поперхнулась, когда это услышала:
– Ни одна принцесса, будь она хоть тысячу раз умной, не может решать, кем вам быть!
– А Ло мечтает стать художником, – захихикали близнецы.
– Правда? – растроганно спросила девочка, глядя на сконфуженного лисенка.
– Болтуны, – беззлобно прошипел Ло, пиная братьев под столом.
– А твоя мама знает, что ты не хочешь становиться помощником врача, а хочешь стать художником?
Лисенок спрыгнул со стула и буркнул:
– Ничего она не знает, и не нужно об этом болтать. – Ло ушел в другую комнату, а Трифи тихонько вздохнул: – Теперь будет долго обижаться.
– А почему он не скажет маме?
Трики погрустнел:
– Потому что мама ему не сможет помочь.
– Не сможет, – подтвердил Трифи, – все решает принцесса.
– А если попросить принцессу?
Лисята испуганно прижали уши, и Трики шепотом спросил:
– Вы ведь не станете просить, правда?
– Мы? – Даша посмотрела на друга, и тот отрицательно покачал головой.
– Вы так сильно боитесь принцессу?
– Мама говорит, она отнимет наши головы, – хором ответили близнецы.
– Какая-то неправильная принцесса. В сказках принцессы добрые и всем все прощают. – Руслан прикрыл глаза. – Интересно, когда придет ваша мама?!
Лисята захихикали.
– Не скоро.
– Как?! – воскликнули ребята.
– Она обещала… – начала Даша, но Трики ее перебил:
– Она нашла вас, и теперь придет не скоро.
– Вы ведь не уйдете? – испугался Трифи, сверля их испуганными глазками.
– Но нам нужно идти… – Даша посмотрела на друга, а потом на жалобные лисьи мордочки. – Мы ведь не можем их бросить? – неуверенно спросила она у поникшего Руслана.
Наступила гнетущая тишина, лисята затаили дыхание и устремили взгляды на мальчика.
Глава 12
Глава 13
Глава 14
– И только?
– Да, а зачем еще что-то знать?! – удивились близнецы.
– Вы хотите стать врачами?
Трифи зевнул во всю пасть и ответил:
– Фельдшерами.
– А почему не врачом или еще кем-то?
Трики с интересом посмотрел на Руслана:
– А вы разве не знаете, что лисы не могут быть врачами?
– Нет, не знаем. А почему?
Лисята посмотрели друг на друга, и близнецы ошеломленно пробормотали:
– Как почему, принцесса так сказала.
Даша чуть не поперхнулась, когда это услышала:
– Ни одна принцесса, будь она хоть тысячу раз умной, не может решать, кем вам быть!
– А Ло мечтает стать художником, – захихикали близнецы.
– Правда? – растроганно спросила девочка, глядя на сконфуженного лисенка.
– Болтуны, – беззлобно прошипел Ло, пиная братьев под столом.
– А твоя мама знает, что ты не хочешь становиться помощником врача, а хочешь стать художником?
Лисенок спрыгнул со стула и буркнул:
– Ничего она не знает, и не нужно об этом болтать. – Ло ушел в другую комнату, а Трифи тихонько вздохнул: – Теперь будет долго обижаться.
– А почему он не скажет маме?
Трики погрустнел:
– Потому что мама ему не сможет помочь.
– Не сможет, – подтвердил Трифи, – все решает принцесса.
– А если попросить принцессу?
Лисята испуганно прижали уши, и Трики шепотом спросил:
– Вы ведь не станете просить, правда?
– Мы? – Даша посмотрела на друга, и тот отрицательно покачал головой.
– Вы так сильно боитесь принцессу?
– Мама говорит, она отнимет наши головы, – хором ответили близнецы.
– Какая-то неправильная принцесса. В сказках принцессы добрые и всем все прощают. – Руслан прикрыл глаза. – Интересно, когда придет ваша мама?!
Лисята захихикали.
– Не скоро.
– Как?! – воскликнули ребята.
– Она обещала… – начала Даша, но Трики ее перебил:
– Она нашла вас, и теперь придет не скоро.
– Вы ведь не уйдете? – испугался Трифи, сверля их испуганными глазками.
– Но нам нужно идти… – Даша посмотрела на друга, а потом на жалобные лисьи мордочки. – Мы ведь не можем их бросить? – неуверенно спросила она у поникшего Руслана.
Наступила гнетущая тишина, лисята затаили дыхание и устремили взгляды на мальчика.
Глава 12
Каменное сердце Пилатессы
Руслан опустил глаза и со вздохом сказал:
– Конечно же, мы их не оставим.
Лисята обрадовались, а Даша улыбнулась.
– Не волнуйтесь, мы дождемся вашу маму.
Малыши радостно загудели, а она поднялась.
– Схожу, проведаю Ло.
Лисенок лежал в дальнем углу на подстилке и негромко разговаривал со светлячком:
– …теперь ты меня понимаешь, Донди, я обречен помогать волкам, хотя они ничем не лучше нас, лис.
Даша прошла в глубь комнаты и присела рядом с лисенком.
– Уходи, Трифи, – не оборачиваясь, сказал Ло.
Она погладила его по голове.
– Это не Трифи.
– Ты тоже уходи! – Он прикрыл голову лапкой.
– А ты умеешь рисовать?
– Отстань от меня!
– А в наших школах учат всему и даже рисованию.
– Правда? – Ло повернулся к ней и недоверчиво прищурился. – Ты специально так говоришь, просто ты добрая.
– Вовсе не специально, – возразила Даша и взяла его за лапку. – Мы ходим на разные уроки, а когда вырастем, сможем стать, кем захотим.
– Ваш повелитель очень глуп!
– Почему? Разве право выбора – это глупость?
– Да, – неуверенно пробормотал Ло и куда увереннее добавил: – Право выбора делает подданных разнузданными, и им все чаще будет приходить в голову преступная мысль, что они и есть власть.
– Разве? – Даша задумчиво смотрела на лисенка, а он, в свою очередь, с интересом смотрел на нее.
– Не знаю, – наконец рассмеялся Ло, – так однажды сказала принцесса.
– А ты ей веришь?
Малыш подозрительно покосился на светлячка и, не задумываясь, кивнул.
– Конечно верю, принцесса говорит, что всем жителям королевства она мать родная.
– Хм, – только и смогла выдать девочка.
– А ты умеешь рисовать?
– Немножко.
– А я не умею, – печально признался лисенок, – и никогда не научусь.
– Моя мама говорит, научиться никогда не поздно.
– В нашем королевстве художницами могут быть только феи, и больше никто. Если принцесса узнает, что лис хочет рисовать, она отнимет голову.
Даше стало жутко. Она и представить себе не могла эту умную и красивую принцессу, которая чуть что отнимает у своих подданных головы. Ей хотелось посоветовать лисенку бороться за свою мечту, как стала бы бороться она сама, но она вовремя прикусила язык. Ей совсем не хотелось разозлить и без того злобную принцессу и толкнуть малыша Ло на преступление, хоть ей самой оно преступлением не казалось.
– Принцесса вас боится, это очевидно!
– Почему? – Лисенок засмеялся. – Принцесса у нас ого-го, а мы что, мы так…
– Я уверена, она боится, – настаивала Даша, поглаживая пушистую шерстку, – именно поэтому вас и сослали сюда, жить в норы, подальше от дворца.
– Не понимаю, чего ей бояться?!
– Лисы самые хитрые звери, она прочла сказку…
– Эту великую книгу, что лежит у изголовья принцессы? – перебил Ло.
– Да, это сказка, в которой лиса благодаря своему уму и хитрости обманула колобка и съела его. Ваша принцесса прочла и испугалась, что с такой смекалкой вы можете ее свергнуть.
– Да ты что! – неподдельно испугался малыш. – Не говори так, стражники принцессы повсюду, они услышат тебя и бросят в тюрьму!
Даша понизила голос:
– Она специально заставила вас ходить на двух лапах, чтобы вам было труднее передвигаться.
– Не только нас, но и волков и медведей.
– А зайцы?
– Зайцы бегают на четырех.
– Вот видишь! – обрадовалась Даша. – Все сходится, она сделала беспомощными самых умных зверей!
– Зайцы курьеры, им нужно быстро бегать.
– Может быть, но зайцы безобидные, их никто не боится.
– А лис? Лис кто-нибудь боится?
– Конечно! Лисы испокон веков разоряют курятники и делают разные пакости. Они всех могут обхитрить.
– Как мама обхитрила вас?
Даша поморщилась и огорченно кивнула:
– Вроде того.
– Но вы ведь не уйдете, правда? – Лисенок потерся мордочкой о ее руку. – От тебя так приятно пахнет.
– Не льсти! – одернула его девочка. – Мы останемся, и не потому, что вы стали себя хорошо вести, а потому, что мы вам это обещали.
– А если мама не вернется, вы останетесь с нами насовсем?
– Как это не вернется?
– Ну вот так, возьмет и не вернется… такое было однажды.
– А с кем она вас оставила тогда?
– С тетей Дрейдой, это жена главного врача нашего королевства. Она присматривала за нами, пока маму не поймали на границе и не привели домой.
– А что она делала на границе? – удивилась Даша.
– Пыталась бежать.
– Одна? Но зачем? А как же вы?
– В школе говорят, она бежала со старшим фельдшером. Его потом разжаловали, а маму хотели посадить в тюрьму, но принцесса ее помиловала.
– А куда она хотела бежать?
– В соседнее королевство, там правит кузен нашей принцессы. Поговаривают, что он самый жестокий правитель из всех известных.
«Кто уж может быть еще безжалостнее, чем принцесса?» – про себя подумала Даша, но вслух спросила другое: – И сколько же у вас повелителей?
– У нас только Пилатесса, но есть другие королевства, там правят…
– Пилатесса? Кто это? – не удержалась от вопроса девочка.
– Принцессу так нашу зовут, кто ж еще! – Лисенок потянулся и зевнул.
– Так вот кого нам советовали остерегаться! – пробормотала девочка. – Пилатесса, звучит угрожающе.
– Пилатесса Каменная, так ее называют.
– Почему Каменная?
– Не знаю, – Ло снова зевнул, – наверно, потому что она любит драгоценные камни.
– Это лишь одна из версий! – подал голос светлячок.
– Не влезай, – рассердился лисенок, – она не с тобой разговаривает.
– Не обижай его, – Даша встала и подошла к подвешенной банке. – А какую версию знаешь ты? – ласково спросила она.
– Что ж, расскажу.
В комнату тихонько прокрались близнецы с Русланом и устроились возле насупившегося Ло.
– Злая ведьма из страны Заходящего солнца, – многообещающе начал свой рассказ светлячок, – наслала на Пилатессу, когда та была совсем крошкой, проклятие, такое сильное, что никто не мог его снять. Девочка была обречена на смерть, мученическую смерть от ледяных лап демонов, которые приходили к ней, как только бедняжка засыпала. Тогда Пилатесса перестала спать, она исхудала и озлобилась от вечного страха. Демоны одолевали ее, и никто не мог помочь. Родители маленькой принцессы были в отчаяние, горе их не знало предела. Злая ведьма хотела шантажом заполучить розовую жемчужину и сказала, что если они отдадут ей то, что она просит, девочка не умрет. Безутешные правители согласились, они отдали ведьме одну из двух жемчужин, а ведьма передала им рецепт, как снять проклятие. Но и тут старуха слукавила, рецепт оказался поистине страшен, король с королевой должны были отдать свои сердца, чтобы разрушить чары.
– Они ведь не отдали, правда?! – не выдержала Даша.
Светлячок горько усмехнулся:
– Отдали, добрая девочка, отдали, дабы спасти плод своей любви. У них не было другого выхода. Самые великие волшебники страны Восходящего солнца днями и ночами искали зелье, чтобы разрушить заклятие, но все их усилия оказались бесполезны. А время шло, принцесса умирала, больше родители не могли ждать. Чтобы снять проклятие, сердца нужны были живые, бедные король с королевой не могли спокойно, приняв яд, покинуть этот мир, им пришлось вынести адские муки. На холме, названном после трагедии Кровавым, воздвигли каменный алтарь и поставили два столба, к которому по приказу короля с королевой их приковали цепями. Изможденную Пилатессу принесли на холм и положили на алтарь. Девочка к тому времени уже не могла ходить и с трудом двигалась, силы ее были на исходе. И прилетели черные грифы – королева сама их отобрала, самых сильных и жестоких. На закате добрая волшебница окропила обнаженную грудь принцессы святой водой и порезала плоть серебряным кинжалом в том месте, где еле слышались удары сердца. В тот миг, когда последние лучи заходящего солнца позолотили алтарь, грифы вырвали из груди повелителей сердца. Тогда добрая волшебница соединила их, все еще бьющиеся и горячие, воедино и проткнула золотой иглой. Ровно две капли крови упали в кровоточащий рубец на груди Пилатессы перед тем, как любящие сердца ее родителей перестали биться. Чары ведьмы были разрушены, но какой ценой! Ни один житель королевства никогда не забудет жертву, принесенную поистине великими правителями во имя любви к своему ребенку. Никто не забудет жертву – оказавшуюся напрасной. Пилатесса поправилась, но сердце ее биться перестало, оно окаменело. Окаменело в тот миг, когда она приняла в себя кровь тех, чья любовь была столь велика, что не знала к себе пощады. Злая ведьма ликовала, она заполучила розовую жемчужину, и отныне другие правители должны были с ней считаться. Но волшебники страны Восходящего солнца нашли способ возродить окаменевшее сердце принцессы. Она должна полюбить! Обладая прекрасной внешностью, принцесса обрадовалась. Что может быть проще, чем влюбиться в красивого юношу?! Прознала об этом злая ведьма, разозлилась, заколдовала время, а ее сподвижники чародеи предсказали принцессе несчастную любовь. А муки, которые она испытает от безответного чувства, сравнили с болью от иглы, пронзающей сердце.
Голос светлячка стих, и наступила тишина.
– Конечно же, мы их не оставим.
Лисята обрадовались, а Даша улыбнулась.
– Не волнуйтесь, мы дождемся вашу маму.
Малыши радостно загудели, а она поднялась.
– Схожу, проведаю Ло.
Лисенок лежал в дальнем углу на подстилке и негромко разговаривал со светлячком:
– …теперь ты меня понимаешь, Донди, я обречен помогать волкам, хотя они ничем не лучше нас, лис.
Даша прошла в глубь комнаты и присела рядом с лисенком.
– Уходи, Трифи, – не оборачиваясь, сказал Ло.
Она погладила его по голове.
– Это не Трифи.
– Ты тоже уходи! – Он прикрыл голову лапкой.
– А ты умеешь рисовать?
– Отстань от меня!
– А в наших школах учат всему и даже рисованию.
– Правда? – Ло повернулся к ней и недоверчиво прищурился. – Ты специально так говоришь, просто ты добрая.
– Вовсе не специально, – возразила Даша и взяла его за лапку. – Мы ходим на разные уроки, а когда вырастем, сможем стать, кем захотим.
– Ваш повелитель очень глуп!
– Почему? Разве право выбора – это глупость?
– Да, – неуверенно пробормотал Ло и куда увереннее добавил: – Право выбора делает подданных разнузданными, и им все чаще будет приходить в голову преступная мысль, что они и есть власть.
– Разве? – Даша задумчиво смотрела на лисенка, а он, в свою очередь, с интересом смотрел на нее.
– Не знаю, – наконец рассмеялся Ло, – так однажды сказала принцесса.
– А ты ей веришь?
Малыш подозрительно покосился на светлячка и, не задумываясь, кивнул.
– Конечно верю, принцесса говорит, что всем жителям королевства она мать родная.
– Хм, – только и смогла выдать девочка.
– А ты умеешь рисовать?
– Немножко.
– А я не умею, – печально признался лисенок, – и никогда не научусь.
– Моя мама говорит, научиться никогда не поздно.
– В нашем королевстве художницами могут быть только феи, и больше никто. Если принцесса узнает, что лис хочет рисовать, она отнимет голову.
Даше стало жутко. Она и представить себе не могла эту умную и красивую принцессу, которая чуть что отнимает у своих подданных головы. Ей хотелось посоветовать лисенку бороться за свою мечту, как стала бы бороться она сама, но она вовремя прикусила язык. Ей совсем не хотелось разозлить и без того злобную принцессу и толкнуть малыша Ло на преступление, хоть ей самой оно преступлением не казалось.
– Принцесса вас боится, это очевидно!
– Почему? – Лисенок засмеялся. – Принцесса у нас ого-го, а мы что, мы так…
– Я уверена, она боится, – настаивала Даша, поглаживая пушистую шерстку, – именно поэтому вас и сослали сюда, жить в норы, подальше от дворца.
– Не понимаю, чего ей бояться?!
– Лисы самые хитрые звери, она прочла сказку…
– Эту великую книгу, что лежит у изголовья принцессы? – перебил Ло.
– Да, это сказка, в которой лиса благодаря своему уму и хитрости обманула колобка и съела его. Ваша принцесса прочла и испугалась, что с такой смекалкой вы можете ее свергнуть.
– Да ты что! – неподдельно испугался малыш. – Не говори так, стражники принцессы повсюду, они услышат тебя и бросят в тюрьму!
Даша понизила голос:
– Она специально заставила вас ходить на двух лапах, чтобы вам было труднее передвигаться.
– Не только нас, но и волков и медведей.
– А зайцы?
– Зайцы бегают на четырех.
– Вот видишь! – обрадовалась Даша. – Все сходится, она сделала беспомощными самых умных зверей!
– Зайцы курьеры, им нужно быстро бегать.
– Может быть, но зайцы безобидные, их никто не боится.
– А лис? Лис кто-нибудь боится?
– Конечно! Лисы испокон веков разоряют курятники и делают разные пакости. Они всех могут обхитрить.
– Как мама обхитрила вас?
Даша поморщилась и огорченно кивнула:
– Вроде того.
– Но вы ведь не уйдете, правда? – Лисенок потерся мордочкой о ее руку. – От тебя так приятно пахнет.
– Не льсти! – одернула его девочка. – Мы останемся, и не потому, что вы стали себя хорошо вести, а потому, что мы вам это обещали.
– А если мама не вернется, вы останетесь с нами насовсем?
– Как это не вернется?
– Ну вот так, возьмет и не вернется… такое было однажды.
– А с кем она вас оставила тогда?
– С тетей Дрейдой, это жена главного врача нашего королевства. Она присматривала за нами, пока маму не поймали на границе и не привели домой.
– А что она делала на границе? – удивилась Даша.
– Пыталась бежать.
– Одна? Но зачем? А как же вы?
– В школе говорят, она бежала со старшим фельдшером. Его потом разжаловали, а маму хотели посадить в тюрьму, но принцесса ее помиловала.
– А куда она хотела бежать?
– В соседнее королевство, там правит кузен нашей принцессы. Поговаривают, что он самый жестокий правитель из всех известных.
«Кто уж может быть еще безжалостнее, чем принцесса?» – про себя подумала Даша, но вслух спросила другое: – И сколько же у вас повелителей?
– У нас только Пилатесса, но есть другие королевства, там правят…
– Пилатесса? Кто это? – не удержалась от вопроса девочка.
– Принцессу так нашу зовут, кто ж еще! – Лисенок потянулся и зевнул.
– Так вот кого нам советовали остерегаться! – пробормотала девочка. – Пилатесса, звучит угрожающе.
– Пилатесса Каменная, так ее называют.
– Почему Каменная?
– Не знаю, – Ло снова зевнул, – наверно, потому что она любит драгоценные камни.
– Это лишь одна из версий! – подал голос светлячок.
– Не влезай, – рассердился лисенок, – она не с тобой разговаривает.
– Не обижай его, – Даша встала и подошла к подвешенной банке. – А какую версию знаешь ты? – ласково спросила она.
– Что ж, расскажу.
В комнату тихонько прокрались близнецы с Русланом и устроились возле насупившегося Ло.
– Злая ведьма из страны Заходящего солнца, – многообещающе начал свой рассказ светлячок, – наслала на Пилатессу, когда та была совсем крошкой, проклятие, такое сильное, что никто не мог его снять. Девочка была обречена на смерть, мученическую смерть от ледяных лап демонов, которые приходили к ней, как только бедняжка засыпала. Тогда Пилатесса перестала спать, она исхудала и озлобилась от вечного страха. Демоны одолевали ее, и никто не мог помочь. Родители маленькой принцессы были в отчаяние, горе их не знало предела. Злая ведьма хотела шантажом заполучить розовую жемчужину и сказала, что если они отдадут ей то, что она просит, девочка не умрет. Безутешные правители согласились, они отдали ведьме одну из двух жемчужин, а ведьма передала им рецепт, как снять проклятие. Но и тут старуха слукавила, рецепт оказался поистине страшен, король с королевой должны были отдать свои сердца, чтобы разрушить чары.
– Они ведь не отдали, правда?! – не выдержала Даша.
Светлячок горько усмехнулся:
– Отдали, добрая девочка, отдали, дабы спасти плод своей любви. У них не было другого выхода. Самые великие волшебники страны Восходящего солнца днями и ночами искали зелье, чтобы разрушить заклятие, но все их усилия оказались бесполезны. А время шло, принцесса умирала, больше родители не могли ждать. Чтобы снять проклятие, сердца нужны были живые, бедные король с королевой не могли спокойно, приняв яд, покинуть этот мир, им пришлось вынести адские муки. На холме, названном после трагедии Кровавым, воздвигли каменный алтарь и поставили два столба, к которому по приказу короля с королевой их приковали цепями. Изможденную Пилатессу принесли на холм и положили на алтарь. Девочка к тому времени уже не могла ходить и с трудом двигалась, силы ее были на исходе. И прилетели черные грифы – королева сама их отобрала, самых сильных и жестоких. На закате добрая волшебница окропила обнаженную грудь принцессы святой водой и порезала плоть серебряным кинжалом в том месте, где еле слышались удары сердца. В тот миг, когда последние лучи заходящего солнца позолотили алтарь, грифы вырвали из груди повелителей сердца. Тогда добрая волшебница соединила их, все еще бьющиеся и горячие, воедино и проткнула золотой иглой. Ровно две капли крови упали в кровоточащий рубец на груди Пилатессы перед тем, как любящие сердца ее родителей перестали биться. Чары ведьмы были разрушены, но какой ценой! Ни один житель королевства никогда не забудет жертву, принесенную поистине великими правителями во имя любви к своему ребенку. Никто не забудет жертву – оказавшуюся напрасной. Пилатесса поправилась, но сердце ее биться перестало, оно окаменело. Окаменело в тот миг, когда она приняла в себя кровь тех, чья любовь была столь велика, что не знала к себе пощады. Злая ведьма ликовала, она заполучила розовую жемчужину, и отныне другие правители должны были с ней считаться. Но волшебники страны Восходящего солнца нашли способ возродить окаменевшее сердце принцессы. Она должна полюбить! Обладая прекрасной внешностью, принцесса обрадовалась. Что может быть проще, чем влюбиться в красивого юношу?! Прознала об этом злая ведьма, разозлилась, заколдовала время, а ее сподвижники чародеи предсказали принцессе несчастную любовь. А муки, которые она испытает от безответного чувства, сравнили с болью от иглы, пронзающей сердце.
Голос светлячка стих, и наступила тишина.
Глава 13
Власть жемчужины
А потом посыпались вопросы, и светлячок не знал, кому отвечать. Он семенил кругами по банке и разводил лапками.
– Тише, – призвал всех к порядку Руслан, – пусть первой спросит Даша.
Девочка качнула головой.
– Скажи, светлячок, зачем ведьме розовая жемчужина и почему родители принцессы не отдали ей обе, ведь очевидно, что она именно этого и хотела?
– Жемчужина дает власть, это все, что мне известно.
– Неужели власть оказалась для них важнее, чем собственная жизнь?! – возмутился Руслан.
– Нет, вы неправильно поняли, повелители пожертвовали собой, они совершили поступок, который никто никогда не забудет…
– Неправда, они глупо поступили, – не согласилась Даша.
– Не вам, чужестранцам, их судить, – обиделся светлячок. – Король с королевой любили своих подданных, они никогда бы не отдали вторую жемчужину, ведь это бы означало привести злую ведьму к высшей власти!
– Мама рассказывала, что король с королевой были самыми добрыми и справедливыми повелителями, – подал голос Ло.
– Да, очень добрыми, – закивали близнецы.
– А принцесса так и не влюбилась? – с волнением спросила Даша.
– Нет, какое там! Мне кажется, – понизил голос светлячок, – она никого никогда не полюбит. Каменное сердце не может любить!
– А что ты там говорил про время? Как его можно заколдовать? – вспомнил Руслан.
– Можно, как оказалось, и время можно заколдовать. Дети не растут, старики не умирают, все замерло. Солнце утром встает, а вечером садится, но время стоит на месте, мы не старимся ни на минутку.
Ребята переглянулись.
– Вот это да! – ошеломленно прошептала Даша.
– Не могу поверить, время нельзя остановить, – не согласился Руслан, – это невозможно!
– Все мы думали, как ты, не поверили колдунье, когда она пообещала заколдовать время. – Светлячок тяжело вздохнул и повторил: – Не поверили.
– Как же она могла такое сделать? – не сдавался Руслан.
– Не знаю, – развел лапками светлячок. – Никто не знает – а время стоит, вот уже скоро двести лет.
– Двести! – Глаза ребят распахнулись, а рты приоткрылись, они недоверчиво смотрели на мерцавшего в банке жука.
– Время не совсем остановилось, – вмешался Трики, – каждые двести лет время делает скачок, так говорила тетя Дрейда.
– Какой такой скачок? – не понял Ло.
– А вот такой, сразу на много-много лет вперед. Мы все умрем.
– Ну и ну, – пробормотал Ло.
– Не совсем так, – встрял светлячок.
Все посмотрели на него, а Трики недовольно пробурчал:
– Ну и как же, всезнайка ты наш?!
Донди не оскорбился и объяснил:
– Время не сделает скачок, если в день наступления нового столетия будет найдена седьмая и последняя розовая жемчужина.
– Да кто же ее найдет! – безнадежно махнул лапкой Трифи. – Вот уже пятьсот лет ищут, каждый мечтает заполучить последнюю жемчужину, но никто не может найти.
– Мы все умрем, – печально заключил Ло.
– Шанс на спасенье мал, – согласился светлячок, – но он есть.
– Это не шанс! – презрительно фыркнул Трики.
– Как только рука человечья или лапа животного коснется седьмой розовой жемчужины, наступит новое столетие, и злые чары будут разрушены. Время вернется в другие страны и в королевство Колибри.
– А это где? – нахмурился Руслан.
Лисята захихикали.
– Чужестранцы-чужестранцы, – проворчал Донди, – вы и находитесь в королевстве Колибри.
– А-а-а, – сконфуженно протянул мальчик, – теперь понятно.
– А почему ваше королевство так названо? – полюбопытствовала Даша.
– Давным-давно маленькая девочка из бедной семьи спасла колибри от смерти, и в награду птичка отвела ее в родную долину Серебряной росы и подарила жемчужину. Розовую жемчужину, самую первую из семи дарованных миру богиней Власти.
– А если жемчужину все-таки найдут, все-все заклятья разрушатся?
– Все до единого.
– И сердце Пилатессы перестанет быть каменным? – уточнила Даша.
– Э-э нет, тут другое, – покачал головкой Донди.
– Как же! – возмутился Руслан. – Ведь ведьма наслала…
– Стоп-стоп, – замахал лапками светлячок, – так все и было, как я рассказал, но когда кровь с родительских сердец попала в кровь принцессы, никаких заклинаний не использовалось. Даже если жемчужина найдется, Пилатессе она не поможет.
– Жаль, – вздохнул Ло.
– Да какая разница! – воскликнул Трики. – Все равно мы погибнем!
– А может, жемчужину… – начал Трифи, но брат-близнец его оборвал:
– Не будь наивным, ее не могут найти уже пять столетий, а тут прям возьмут и найдут, глупый ты!
– Не глупый я, – рассердился Трифи и несильно куснул брата за лапу.
– Глупый, – отмахнулся Трики.
– Не ссорьтесь, – примирила близнецов Даша и погладила малышей. Лисята от удовольствия прикрыли глаза, а Трифи попросил:
– Почеши за ушком, мне очень нравится.
– Есть хочется! – сказал Руслан, поглядывая на кучу хлама в углу. Ло вскочил и кинулся к куче, откуда после недолгих поисков выудил испачканный в земле кусок сыра.
– Вот, возьми! – Сыр забавно покачивался у лисенка на когте и даже не выглядел очень старым, но Руслан не рискнул его взять, сколько хитрые лисята его ни уговаривали.
– Может, пойти на улицу? – спросила Даша, которой не меньше друга хотелось есть.
В животе громко урчало, кружилась голова от резких движений, а воображение рисовало такие восхитительные блюда, что рот наполнялся слюной. Девочка хотела пойти в лес и поискать ягод, хоть чего-нибудь съедобного, кроме испачканного в земле куска сыра, выуженного Ло из кучи барахла.
– Мама не позволяет нам выходить, когда ее нет.
– А если совсем ненадолго? – с надеждой посмотрел на Дашу друг.
– Лучше не нарушать правила сестры Лисинды. – Ей не хотелось ничем обидеть хитрую лису, потому что знала наверняка, случись это – жди беды.
– Правила моей мамы ты была не против нарушать, – вспомнил Руслан.
Она поморщилась:
– Твоя мама просто ангел по сравнению с зубастой Лисиндой. – Друг погрустнел, и она поспешила его подбодрить: – Не волнуйся, совсем скоро мы двинемся в путь. Немножко осталось ждать, Лисинда наверняка уже торопится домой.
– Торопится она, как же! Мама всегда очень поздно возвращается. – Ло свернулся клубочком на подстилке и закрыл глаза.
– Мы ложимся спать, не дожидаясь, – подтвердил Трики.
– Все равно не дождаться, – вздохнул Трифи и смущенно признался: – Я пробовал.
Даше стало жаль заброшенных лисят, но единственное, чем она могла им помочь, это заверить, что они с Русланом останутся столько, сколько нужно, и не оставят их одних. Так она и сделала. Близнецы обняли ее. Они сидели, обнявшись, и время тянулось как никогда долго. А может, и вовсе стояло, как рассказывал светлячок.
Лисята заснули. Руслан прикорнул на кроватке Ло, даже Донди задремал, не спала лишь Даша, поэтому первой услышала, как пришла Лисинда.
Девочка проскользнула в другую комнату и увидела, как лиса вытаскивает из корзинки сыр, хлеб и молоко.
– Ах, сахарная ты моя, я уже думала, бросите моих лисяток, покинете малышей. – Лисинда положила лапы ей на плечи и усадила за стол. – Угощайся, милочка, угощайся.
Даша посмотрела на темный проход и пробормотала:
– Там Руслан, он очень хочет есть.
– Так чего сидишь? – взвилась лиса. – Зови его! Только детей не разбуди, пусть спят мои крошки, пусть спят кровиночки.
Даша пробралась в темную комнату и разбудила друга.
– Пойдем, – тихо позвала она.
– Куда?
– Есть.
Волшебного слова было достаточно, Руслан окончательно проснулся и вскочил. Они уже добрались до середины комнаты, когда проснулся Ло. Он потянулся и негромко спросил:
– Вы даже не попрощаетесь с нами, так уйдете?
– Ну что ты, милый, – Даша сама не заметила, как заговорила в точности как Лисинда. Руслан это заметил и хихикнул, за что она наградила его несильным тумаком.
– Вы уходите? – настойчиво спросил лисенок.
– Нет, еще нет.
– А-а-а, – успокоился малыш, снова удобно укладываясь. Когда они выходили, Даша расслышала последние слова Ло. Он сказал: «Я вам верю». Даже если бы Лисинда попыталась их выгнать без лишних прощаний, она ни за что бы не ушла, пока не обняла и не поцеловала бы каждого лисенка. Так сильно полюбились ей эти рыжие разбойники.
Лисинда, несмотря на показную веселость, выглядела усталой. Она позволила им съесть по куску хлеба с сыром и выпить молока. Они могли бы съесть гораздо больше, но нужно было помнить, что утром проснутся лисята, и им тоже нужно поесть. Звери в королевстве Колибри, пусть с умной, пусть с красивой принцессой – жили очень бедно. Сама Лисинда не съела даже кусочка душистого хлеба, так и просившегося в рот. Она сидела, подперев лапами голову, и смотрела точно сквозь ребят. Даше ужасно хотелось знать, о чем та думает, и, словно услышав ее мысли, лиса сказала:
– Я вот думаю, поздно уже, спать идите, а утром двинетесь в путь!
Руслан подозрительно прищурился.
– Нам действительно нужно идти.
– Конечно-конечно, сахарные мои, пойдете, но не ночью же, не ночью, – пропела она, подталкивая их в спальню. – Идите, сладенькие, идите, поспите немножко, утро вечера мудренее.
– А может, и сделаем? – спросила друга Даша. – Спать очень хочется, – сказала она так тихо, чтобы мог слышать только он.
– Ох, не верю я ей, посмотри, она же лиса!
– Да-да, я помню, но не на улице же нам ночевать. – Девочка посмотрела на Лисинду и решительно потянула Руслана в комнату.
Друг прилег возле одного из близнецов, а она устроилась рядом с обнявшим ее Ло. Сон сморил их сразу, как только головы коснулись подстилки из сухой травы.
– Тише, – призвал всех к порядку Руслан, – пусть первой спросит Даша.
Девочка качнула головой.
– Скажи, светлячок, зачем ведьме розовая жемчужина и почему родители принцессы не отдали ей обе, ведь очевидно, что она именно этого и хотела?
– Жемчужина дает власть, это все, что мне известно.
– Неужели власть оказалась для них важнее, чем собственная жизнь?! – возмутился Руслан.
– Нет, вы неправильно поняли, повелители пожертвовали собой, они совершили поступок, который никто никогда не забудет…
– Неправда, они глупо поступили, – не согласилась Даша.
– Не вам, чужестранцам, их судить, – обиделся светлячок. – Король с королевой любили своих подданных, они никогда бы не отдали вторую жемчужину, ведь это бы означало привести злую ведьму к высшей власти!
– Мама рассказывала, что король с королевой были самыми добрыми и справедливыми повелителями, – подал голос Ло.
– Да, очень добрыми, – закивали близнецы.
– А принцесса так и не влюбилась? – с волнением спросила Даша.
– Нет, какое там! Мне кажется, – понизил голос светлячок, – она никого никогда не полюбит. Каменное сердце не может любить!
– А что ты там говорил про время? Как его можно заколдовать? – вспомнил Руслан.
– Можно, как оказалось, и время можно заколдовать. Дети не растут, старики не умирают, все замерло. Солнце утром встает, а вечером садится, но время стоит на месте, мы не старимся ни на минутку.
Ребята переглянулись.
– Вот это да! – ошеломленно прошептала Даша.
– Не могу поверить, время нельзя остановить, – не согласился Руслан, – это невозможно!
– Все мы думали, как ты, не поверили колдунье, когда она пообещала заколдовать время. – Светлячок тяжело вздохнул и повторил: – Не поверили.
– Как же она могла такое сделать? – не сдавался Руслан.
– Не знаю, – развел лапками светлячок. – Никто не знает – а время стоит, вот уже скоро двести лет.
– Двести! – Глаза ребят распахнулись, а рты приоткрылись, они недоверчиво смотрели на мерцавшего в банке жука.
– Время не совсем остановилось, – вмешался Трики, – каждые двести лет время делает скачок, так говорила тетя Дрейда.
– Какой такой скачок? – не понял Ло.
– А вот такой, сразу на много-много лет вперед. Мы все умрем.
– Ну и ну, – пробормотал Ло.
– Не совсем так, – встрял светлячок.
Все посмотрели на него, а Трики недовольно пробурчал:
– Ну и как же, всезнайка ты наш?!
Донди не оскорбился и объяснил:
– Время не сделает скачок, если в день наступления нового столетия будет найдена седьмая и последняя розовая жемчужина.
– Да кто же ее найдет! – безнадежно махнул лапкой Трифи. – Вот уже пятьсот лет ищут, каждый мечтает заполучить последнюю жемчужину, но никто не может найти.
– Мы все умрем, – печально заключил Ло.
– Шанс на спасенье мал, – согласился светлячок, – но он есть.
– Это не шанс! – презрительно фыркнул Трики.
– Как только рука человечья или лапа животного коснется седьмой розовой жемчужины, наступит новое столетие, и злые чары будут разрушены. Время вернется в другие страны и в королевство Колибри.
– А это где? – нахмурился Руслан.
Лисята захихикали.
– Чужестранцы-чужестранцы, – проворчал Донди, – вы и находитесь в королевстве Колибри.
– А-а-а, – сконфуженно протянул мальчик, – теперь понятно.
– А почему ваше королевство так названо? – полюбопытствовала Даша.
– Давным-давно маленькая девочка из бедной семьи спасла колибри от смерти, и в награду птичка отвела ее в родную долину Серебряной росы и подарила жемчужину. Розовую жемчужину, самую первую из семи дарованных миру богиней Власти.
– А если жемчужину все-таки найдут, все-все заклятья разрушатся?
– Все до единого.
– И сердце Пилатессы перестанет быть каменным? – уточнила Даша.
– Э-э нет, тут другое, – покачал головкой Донди.
– Как же! – возмутился Руслан. – Ведь ведьма наслала…
– Стоп-стоп, – замахал лапками светлячок, – так все и было, как я рассказал, но когда кровь с родительских сердец попала в кровь принцессы, никаких заклинаний не использовалось. Даже если жемчужина найдется, Пилатессе она не поможет.
– Жаль, – вздохнул Ло.
– Да какая разница! – воскликнул Трики. – Все равно мы погибнем!
– А может, жемчужину… – начал Трифи, но брат-близнец его оборвал:
– Не будь наивным, ее не могут найти уже пять столетий, а тут прям возьмут и найдут, глупый ты!
– Не глупый я, – рассердился Трифи и несильно куснул брата за лапу.
– Глупый, – отмахнулся Трики.
– Не ссорьтесь, – примирила близнецов Даша и погладила малышей. Лисята от удовольствия прикрыли глаза, а Трифи попросил:
– Почеши за ушком, мне очень нравится.
– Есть хочется! – сказал Руслан, поглядывая на кучу хлама в углу. Ло вскочил и кинулся к куче, откуда после недолгих поисков выудил испачканный в земле кусок сыра.
– Вот, возьми! – Сыр забавно покачивался у лисенка на когте и даже не выглядел очень старым, но Руслан не рискнул его взять, сколько хитрые лисята его ни уговаривали.
– Может, пойти на улицу? – спросила Даша, которой не меньше друга хотелось есть.
В животе громко урчало, кружилась голова от резких движений, а воображение рисовало такие восхитительные блюда, что рот наполнялся слюной. Девочка хотела пойти в лес и поискать ягод, хоть чего-нибудь съедобного, кроме испачканного в земле куска сыра, выуженного Ло из кучи барахла.
– Мама не позволяет нам выходить, когда ее нет.
– А если совсем ненадолго? – с надеждой посмотрел на Дашу друг.
– Лучше не нарушать правила сестры Лисинды. – Ей не хотелось ничем обидеть хитрую лису, потому что знала наверняка, случись это – жди беды.
– Правила моей мамы ты была не против нарушать, – вспомнил Руслан.
Она поморщилась:
– Твоя мама просто ангел по сравнению с зубастой Лисиндой. – Друг погрустнел, и она поспешила его подбодрить: – Не волнуйся, совсем скоро мы двинемся в путь. Немножко осталось ждать, Лисинда наверняка уже торопится домой.
– Торопится она, как же! Мама всегда очень поздно возвращается. – Ло свернулся клубочком на подстилке и закрыл глаза.
– Мы ложимся спать, не дожидаясь, – подтвердил Трики.
– Все равно не дождаться, – вздохнул Трифи и смущенно признался: – Я пробовал.
Даше стало жаль заброшенных лисят, но единственное, чем она могла им помочь, это заверить, что они с Русланом останутся столько, сколько нужно, и не оставят их одних. Так она и сделала. Близнецы обняли ее. Они сидели, обнявшись, и время тянулось как никогда долго. А может, и вовсе стояло, как рассказывал светлячок.
Лисята заснули. Руслан прикорнул на кроватке Ло, даже Донди задремал, не спала лишь Даша, поэтому первой услышала, как пришла Лисинда.
Девочка проскользнула в другую комнату и увидела, как лиса вытаскивает из корзинки сыр, хлеб и молоко.
– Ах, сахарная ты моя, я уже думала, бросите моих лисяток, покинете малышей. – Лисинда положила лапы ей на плечи и усадила за стол. – Угощайся, милочка, угощайся.
Даша посмотрела на темный проход и пробормотала:
– Там Руслан, он очень хочет есть.
– Так чего сидишь? – взвилась лиса. – Зови его! Только детей не разбуди, пусть спят мои крошки, пусть спят кровиночки.
Даша пробралась в темную комнату и разбудила друга.
– Пойдем, – тихо позвала она.
– Куда?
– Есть.
Волшебного слова было достаточно, Руслан окончательно проснулся и вскочил. Они уже добрались до середины комнаты, когда проснулся Ло. Он потянулся и негромко спросил:
– Вы даже не попрощаетесь с нами, так уйдете?
– Ну что ты, милый, – Даша сама не заметила, как заговорила в точности как Лисинда. Руслан это заметил и хихикнул, за что она наградила его несильным тумаком.
– Вы уходите? – настойчиво спросил лисенок.
– Нет, еще нет.
– А-а-а, – успокоился малыш, снова удобно укладываясь. Когда они выходили, Даша расслышала последние слова Ло. Он сказал: «Я вам верю». Даже если бы Лисинда попыталась их выгнать без лишних прощаний, она ни за что бы не ушла, пока не обняла и не поцеловала бы каждого лисенка. Так сильно полюбились ей эти рыжие разбойники.
Лисинда, несмотря на показную веселость, выглядела усталой. Она позволила им съесть по куску хлеба с сыром и выпить молока. Они могли бы съесть гораздо больше, но нужно было помнить, что утром проснутся лисята, и им тоже нужно поесть. Звери в королевстве Колибри, пусть с умной, пусть с красивой принцессой – жили очень бедно. Сама Лисинда не съела даже кусочка душистого хлеба, так и просившегося в рот. Она сидела, подперев лапами голову, и смотрела точно сквозь ребят. Даше ужасно хотелось знать, о чем та думает, и, словно услышав ее мысли, лиса сказала:
– Я вот думаю, поздно уже, спать идите, а утром двинетесь в путь!
Руслан подозрительно прищурился.
– Нам действительно нужно идти.
– Конечно-конечно, сахарные мои, пойдете, но не ночью же, не ночью, – пропела она, подталкивая их в спальню. – Идите, сладенькие, идите, поспите немножко, утро вечера мудренее.
– А может, и сделаем? – спросила друга Даша. – Спать очень хочется, – сказала она так тихо, чтобы мог слышать только он.
– Ох, не верю я ей, посмотри, она же лиса!
– Да-да, я помню, но не на улице же нам ночевать. – Девочка посмотрела на Лисинду и решительно потянула Руслана в комнату.
Друг прилег возле одного из близнецов, а она устроилась рядом с обнявшим ее Ло. Сон сморил их сразу, как только головы коснулись подстилки из сухой травы.
Глава 14
Лунное озеро
Дашу разбудил тихий шепот. Она открыла глаза и увидела Ло, прикрывавшего лапой свет, который излучал Донди.
– Идем со мной, – позвал лисенок.
– Куда?
– Идем скорее, пока мама не проснулась!
Она, зевая, пошла в другую комнату, а Ло разбудил Руслана.
– Что случилось, почему ты нас разбудил? – потирая глаза, спросил мальчик, когда они втроем вышли из комнаты вместе с Донди.
– Тс-с, – поднес лапу к носу лисенок и боязливо посмотрел на темный проход спальни.
– Идите за мной и не разговаривайте. – Он выпустил светлячка и приказал: – Вперед, Донди, свети нам!
Светлячок полетел в туннель, а Ло побежал за ним.
Ребята переглянулись.
– Идем? – кивнул друг на удалявшийся хвост Ло.
– Идем, – твердо сказала она, опустилась на колени и полезла вверх по туннелю.
На улице оказалось прохладно и темно.
Даша поежилась, а Руслан потребовал:
– Теперь объясни, почему мы должны убегать, словно воры!
– Мама утром ушла бы, а вам снова пришлось бы с нами сидеть, потому что вы добрые.
– Но Лисинда сказала…
– Она всем так говорит, – перебил мальчика Ло, – она неплохая, наша мама, но до вас ей дела нет.
Даша вздохнула.
– Похоже, что так. – Ей все равно было жаль лису, особенно после того, какой усталой она вчера ее увидела. – А тебя не накажут за то, что ты помог нам?
Лисенок отмахнулся.
– Ну, налупит, подумаешь!
– Ты отпустил Донди! – обняла Даша малыша. – Какой же ты хороший, Ло.
– Пойдемте, – сконфуженно попросил лисенок, – я покажу вам, как найти домик родственницы совы.
– А разве тебе можно уходить от дома так далеко? – засомневался Руслан. – Может, мы сами…
– Нельзя, мне и выходить-то нельзя, – засмеялся Ло, – но без меня вы заблудитесь!
– Тогда нужно спешить, – сказала Даша и грустно посмотрела на кору, служившую лисице дверью. – Мы не попрощались с близнецами, это неправильно.
– Братья все знают, я им рассказал, когда вы заснули. – Лисенок закрыл дверь своего дома и побежал вперед. Донди летел над ними, освещая дорогу. Они пересекли полянку, где встретили доктора Вулфера с его помощниками и козленком на носилках, после чего углубились в лес. Ночью тут было куда страшнее, чем днем, кое-где на стволах деревьев, на земле виднелись блики луны, но этого света не хватало. Он больше пугал, чем помогал ориентироваться, а деревья, казалось, оживали под ним и точно громадные чудища тянули к ребятам свои ветвистые лапы. Все трое бежали не останавливаясь, пока Ло не застыл на месте, настороженно навострив треугольные ушки.
Ребята перевели дыханье, и Руслан спросил:
– Уже пришли?
– Тихо, – шепнул Ло.
– Что случилось? – не отставал Руслан, взволнованно озираясь по сторонам.
– Стражники ее светлости, они не должны нас увидеть.
– Но где?! – изумилась Даша. – Я ничего не вижу.
– Я тоже не вижу, но слышу, – еле слышно промолвил лисенок. – Послушайте, слышите?
– Нет.
– Ну как же! Хлопают крыльями, это стражники, точно вам говорю.
– Мы верим, – успокоила его Даша, вжимаясь в ствол дерева, под которым они укрылись.
– А что будет, если нас увидят? – Руслан стиснул руку подруги.
– Что-что, бросят в тюрьму, а оттуда, насколько мне известно, никто еще не выходил.
Даша подавила рвущийся наружу стон.
– Ну и королевство, – проворчал Руслан.
– Уф, улетели, – облегченно объявил Ло, – можно идти дальше.
Лисенок выпустил из лап изрядно помятого Донди.
– Та еще ночка, они обязательно вернутся, стража ничего не пропускает, стража зоркая у принцессы, – бубнил светлячок, разминая на ветке крылышки.
– Хватит болтать, – рассердился Ло, – лети уже.
На этот раз они не бежали. Идти пришлось недолго, они достигли гладкого точно зеркало озера и остановились. Луна отражалась в воде, и золотая дорожка, словно мостик, перекинулась с одного берега на другой.
– Как чудесно! – простодушно восхитилась Даша.
– Идем со мной, – позвал лисенок.
– Куда?
– Идем скорее, пока мама не проснулась!
Она, зевая, пошла в другую комнату, а Ло разбудил Руслана.
– Что случилось, почему ты нас разбудил? – потирая глаза, спросил мальчик, когда они втроем вышли из комнаты вместе с Донди.
– Тс-с, – поднес лапу к носу лисенок и боязливо посмотрел на темный проход спальни.
– Идите за мной и не разговаривайте. – Он выпустил светлячка и приказал: – Вперед, Донди, свети нам!
Светлячок полетел в туннель, а Ло побежал за ним.
Ребята переглянулись.
– Идем? – кивнул друг на удалявшийся хвост Ло.
– Идем, – твердо сказала она, опустилась на колени и полезла вверх по туннелю.
На улице оказалось прохладно и темно.
Даша поежилась, а Руслан потребовал:
– Теперь объясни, почему мы должны убегать, словно воры!
– Мама утром ушла бы, а вам снова пришлось бы с нами сидеть, потому что вы добрые.
– Но Лисинда сказала…
– Она всем так говорит, – перебил мальчика Ло, – она неплохая, наша мама, но до вас ей дела нет.
Даша вздохнула.
– Похоже, что так. – Ей все равно было жаль лису, особенно после того, какой усталой она вчера ее увидела. – А тебя не накажут за то, что ты помог нам?
Лисенок отмахнулся.
– Ну, налупит, подумаешь!
– Ты отпустил Донди! – обняла Даша малыша. – Какой же ты хороший, Ло.
– Пойдемте, – сконфуженно попросил лисенок, – я покажу вам, как найти домик родственницы совы.
– А разве тебе можно уходить от дома так далеко? – засомневался Руслан. – Может, мы сами…
– Нельзя, мне и выходить-то нельзя, – засмеялся Ло, – но без меня вы заблудитесь!
– Тогда нужно спешить, – сказала Даша и грустно посмотрела на кору, служившую лисице дверью. – Мы не попрощались с близнецами, это неправильно.
– Братья все знают, я им рассказал, когда вы заснули. – Лисенок закрыл дверь своего дома и побежал вперед. Донди летел над ними, освещая дорогу. Они пересекли полянку, где встретили доктора Вулфера с его помощниками и козленком на носилках, после чего углубились в лес. Ночью тут было куда страшнее, чем днем, кое-где на стволах деревьев, на земле виднелись блики луны, но этого света не хватало. Он больше пугал, чем помогал ориентироваться, а деревья, казалось, оживали под ним и точно громадные чудища тянули к ребятам свои ветвистые лапы. Все трое бежали не останавливаясь, пока Ло не застыл на месте, настороженно навострив треугольные ушки.
Ребята перевели дыханье, и Руслан спросил:
– Уже пришли?
– Тихо, – шепнул Ло.
– Что случилось? – не отставал Руслан, взволнованно озираясь по сторонам.
– Стражники ее светлости, они не должны нас увидеть.
– Но где?! – изумилась Даша. – Я ничего не вижу.
– Я тоже не вижу, но слышу, – еле слышно промолвил лисенок. – Послушайте, слышите?
– Нет.
– Ну как же! Хлопают крыльями, это стражники, точно вам говорю.
– Мы верим, – успокоила его Даша, вжимаясь в ствол дерева, под которым они укрылись.
– А что будет, если нас увидят? – Руслан стиснул руку подруги.
– Что-что, бросят в тюрьму, а оттуда, насколько мне известно, никто еще не выходил.
Даша подавила рвущийся наружу стон.
– Ну и королевство, – проворчал Руслан.
– Уф, улетели, – облегченно объявил Ло, – можно идти дальше.
Лисенок выпустил из лап изрядно помятого Донди.
– Та еще ночка, они обязательно вернутся, стража ничего не пропускает, стража зоркая у принцессы, – бубнил светлячок, разминая на ветке крылышки.
– Хватит болтать, – рассердился Ло, – лети уже.
На этот раз они не бежали. Идти пришлось недолго, они достигли гладкого точно зеркало озера и остановились. Луна отражалась в воде, и золотая дорожка, словно мостик, перекинулась с одного берега на другой.
– Как чудесно! – простодушно восхитилась Даша.