Муркок Майкл. Дракон на мече (Орден тьмы)

   - О, Вечный Воитель, как плохо вы разбираетесь в самом себе. Бывали времена, и еще будут, когда вы поклянетесь в верности именно Хаосу...
   - Могу вас заверить, эрцгерцог Баларизааф, - упрямо продолжил я, - что в настоящий момент у меня нет никаких обязательств перед Хаосом. Я сам себе господин и намерен таковым остаться.
   - Да, вы всегда были таким, Воитель, независимо от того, на чьей стороне служили. В этом, как мне кажется, и заключается секрет вашего выживания, Поверьте мне, я испытываю только восхищение... - Он прокашлялся, будто смутился собственным словам. - Я уважаю ваши убеждения, Господин Воитель. Но я предлагаю изменить вашу судьбу на период по меньшей мере одного полного цикла мультивселенной, спасти себя от ужасных переживаний, уже известных вам. Заверяю, если вы откажетесь сейчас, то впереди вас ждет еще больше боли и страданий.
   - Мне говорили, что судьба одарит меня тихим, мирным местом и возможностью быть снова с моей Эрмижад, - сказал я с твердым намерением сопротивляться его аргументам, какими бы разумными и надежными они ни казались, - Короткая передышка, отсрочка, не более того. Служите мне, и вы получите почти все, о чем мечтаете. Причем немедленно.
   - Эрмижад?
   - Точно такую же, как она, вы даже и не заметите разницы. Даже еще красивее. И она будет обожать вас, как никого другого раньше.
   Я рассмеялся, что крайне удивило его.
   - Вы воистину Владыка Хаоса, эрцгерцог Баларизааф. У вас богатейшее воображение. Вы убеждены, что все смертные жаждут той власти, которой обладаете вы. Я же люблю индивидуальность в ее сложности. Я пришел к пониманию этого с тех пор, как начал страдать от галлюцинаций, которые создает это место, воздействуя на человеческий мозг. Если я не смогу узнать женщину, которую любил, мне не нужна замена. И мне нет дела до того, любит она меня или нет! Я люблю Эрмижад такой, какая она есть. Если же я смогу воссоединиться с ней, хотя бы на короткое время, то это более чем справедливо после всего пережитого мною.
   - В таком случае у вас есть, что попросить у меня. Мне же надо от вас немногое: примите Меч Дракона от моего имени. С женщинами элдренами практически покончено. Шарадим и Фламадин правят всеми Шестью Землями Колеса. Если вы окажете мне эту небольшую услугу, чтобы я мог присоединить эту небольшую часть мультивселенной под свой контроль, тогда я сделаю все, что смогу, чтобы вернуть вам Эрмижад. А здесь игра закончена, Господин Воитель. Мы выиграли. Что еще вы можете сделать? Вам же предоставляется возможность немного позаботиться о себе самом; Зачем же вечно быть в пасынках у собственной судьбы, верно?
   Да, соблазн был велик, не скрою, и все же мне нетрудно было сопротивляться Баларизаафу после того, как я увидел отчаянное выражение на лице Алисаард. Отказавшись выполнить долг перед элдренами, я лишусь права на воссоединение с женщиной, которую любил. Я обратился к фон Беку:
   - Друг мой, не могли бы вы немного приблизить чашу Грааля к эрцгерцогу, чтобы он смог получше разглядеть ее.
   Баларизааф издал ужасный, гневный и одновременно испуганный возглас. Фон Бек начал приближаться к нему с чашей в руках, и кожа на лице эрцгерцога, казалось, стала вспучиваться, будто кипела. За считанные секунды Баларизааф сменил тысячу лиц, и ни одно из них не было человеческим.
   Потом он вдруг исчез.
   Обессиленный, я упал на колени, дрожа всем телом и всхлипывая. Только теперь я понял, чему я сопротивлялся, как желанно было для меня его предложение.
   Друзья помогли мне подняться.
   Холодный ветер прошелестел по высоким травам. Ветер, как мне показалось, был порожден не Хаосом, а влиянием Грааля. Я еще раз поразился могуществу чаши, которая действовала и в самом сердце Хаоса.
   - Она здесь, - прошептала Алисаард, - рогатая лошадь здесь.
   Прямо к нам, высоко подняв голову, будто приветствуя нас, двигалось животное, шкура которого переливалась то серебром, то золотом. Лоб лошади был увенчан рогом. Алисаард восхищенно улыбнулась, когда лошадь доверчиво подошла к ней и ткнулась носом ей в руки.
   Чей-то, знакомый голос, но не голос эрцгерцога Баларизаафа произнес:
   - Теперь я возьму чашу.
   Перед нами стоял Сепирис. Я заметил боль в его глазах. Он протянул большую черную руку к фон Беку.
   - Она моя, - возразил фон Бек.
   - Чаша не принадлежит никому, - строго и даже гневно ответил Сепирис. Чаша - объект власти и могущества. Всякий, кто попытается завладеть ею, будет наказан за жадность и глупость. Я не ожидал услышать от вас таких слов, граф фон Бек!
   Фон Бек наклонил голову.
   - Простите меня. Герр Дейкер сказал, что вы дали мне возможность запустить механизм самоуничтожения нацизма.
   - Да, это так. Теперь нацисты включены в неумолимый ход судьбы благодаря вашим смелым действиям здесь. Вы много сделали для своего народа, фон Бек.
   Глубоко вздохнув, фон Бек вручил чашу Грааля Сепирису.
   - Благодарю вас. Я могу считать свою миссию выполненной.
   - О да. Если желаете, можете вернуться в свою страну и свое время. У вас нет обязательств передо мной.
   Но фон Бек нежно поглядел на Алисаард и улыбнулся мне.
   - Я, пожалуй, останусь, Владыка Сепирис, хочу досмотреть, чем все это закончится..
   Сепирис, казалось, был доволен ответом, но в его Глазах я прочитал тайный страх.
   - В таком случае вы должны следовать за этой лошадью, - сказал он. - Она приведет вас к Мечу Дракона. Скоро, очень скоро Земли Колеса полностью перейдут в подчинение Хаосу. Эта земля пока держится, потому что окружена другими землями, но когда падут и они, Хаос воцарится повсюду. Грядет эра террора, даже Болота Ужаса не могут сравнится с тем, что ожидает мир. Ничто не сможет выжить и сохранить первоначальную форму. А вы навсегда окажетесь в ловушке. Вы навечно станете жертвами прихотей Баларизаафа, который будет в тысячу раз могущественнее, чем сейчас! - Он помолчал и вздохнул. - Ну как, вы по-прежнему хотите остаться здесь, граф фон Бек?
   - Да, конечно, - надменно ответил мой аристократический друг. - Еще осталось несколько немцев в мире, которые понимают, когда речь идет о долге!
   - Да будет так! - сказал Сепирис. Он спрятал чашу среди складок одежды и исчез.
   Не имея представления о том, что ждет нас впереди, мы последовали за единорогом, который вел нас по мелководному озеру со странного цвета водой.
   Глава 2
   Озеро казалось бескрайним. Кроме нас и единорога не было видно ни одной живой души во всем царстве Хаоса.
   Сам не знаю почему, но меня не оставляла мысль, что мы бредем по грудь погруженные в кровь бесчисленных загубленных душ. А может быть, эта кровь все-таки не жертв Шарадим и Владык Хаоса? Может быть, это я пролил ее как Вечный Воитель. Да, я убивал людей. Я несу ответственность за смерть многих других, в каком бы образе я ни был тогда. Даже это бесконечное озеро было лишь частью всей массы крови, что мне пришлось пролить за мои тысячи жизней.
   Мои друзья снова взялись за руки. Я шагал чуть впереди них, неотступно следуя за единорогом. Потом начал замечать отражения в красной жидкости. Увидел свое лицо в образе Эрикезе, который сменился мрачным видением Урлика Скарсола; затем я различил Клена из Клен Гара. Прохладный ветер донес до меня слова:
   - Ты - Эльрик, которого они станут называть Убийцей женщин. Эльрик, который предал свой народ, так же, как Эрикезе предал свой. Ты - Корум, убитый мабден, которую ты любил. Помнишь Заринию? Помнишь Мебб? Вспомни всех, кого предал и которые предали тебя? Вспомни все сражения, в которых участвовал. Вспомни графа Брасса и Исольду. Ты - Вечный Воитель, обреченный сражаться во всех войнах человечества, во всех войнах элдренов, и справедливых и захватнических. Насколько же бессмысленны твои действия! Благородные становятся подлыми. Нечистые облачаются в белые одежды. Все бесформенно и аморфно, все мгновенно меняется. Ничто не остается постоянным по замыслу Человека или Бога. Но ты все равно прорываешься сквозь зоны, сквозь плоскости существования в параллельные миры, допуская, чтобы тебя использовали как пешку в бесцельной космической игре...
   - Нет, - сказал я себе, - я должен покаяться, должен вернуть себе честь и доброе имя. И в этом спасении чести и достоинства я обрету мир. Мир, где найду мою Эрмижад.
   - Ты - Гагнасдиак Войлодион, Завоеватель Дальних Солнц и никто не нужен тебе...
   - Я - Вечный Воитель, связанный космическими узами с долгом, который я еще не выполнил!
   - Ты - Себпт О'Рейли, Оружейник Куй Лорса, Искателя приключений, ты Аливал и Артос. Ты - Дориан, Иеремия, Асквиол, Гольдберг, Франик...
   Имена звучали в моих ушах ударами колокола. Они хлестали мою душу, как бич. Они вонзались в меня подобно копьям. Миллионы людей толпились передо мной, старались разорвать меня на части. Миллионы убитых мною...
   - Ты - Вечный Воитель, обреченный сражаться и никогда не знать покоя. У войн не бывает конца. Закон и Хаос - непримиримые враги. Никакого мира между ними не будет никогда. Равновесие требует от тебя слишком многого, Воитель. Ты ослабел на этой службе...
   - Но у меня нет выбора, такова моя судьба. Ведь каждый из нас должен выполнять свое предназначение. Иного пути нет. Иного просто не дано...
   - Ты должен выбрать, на чьей ты стороне сражаешься. Можешь взбунтоваться против своей судьбы. Ты можешь изменить ее.
   - Но не отменить. Я - Вечный Воитель, и нет у меня иной судьбы, кроме этой, нет иной жизни, кроме этой жизни, нет другой боли, кроме этой боли. О, Эрмижад, моя Эрмижад...
   Ритм шагов моих усталых ног совпадал с ритмом этих слов, молотом стучавших в голове. Я говорил вслух сам с собой:
   - Я - Вечный Воитель и живу так, как предначертано Космосом. Я - Вечный Воитель, и моя судьба уже решена за меня, мое назначение - война и смерть, мой рок - страх...
   Теперь голос, который говорил со мной был моим собственным голосом. Голос, отвечавший мне, был моим собственным голосом. Я смахнул слезы с глаз. Я продолжал идти - по ужасному озеру из крови.
   Внезапно я ощутил руку на плече и стряхнул ее.
   - Я - Вечный Воитель. У меня нет другой жизни, кроме этой. Я не в состоянии изменить то, что я есть. Я - Воитель. Я - герой тысяч миров, и в то же время у меня нет своего собственного, личного имени...
   - Дейкер! Дейкер, друг мой! Что с вами? Что вы там бормочете? - Это говорил фон Бек, его встревоженный голос звучал будто издалека.
   - Я - раб своего предназначения, игрушка в руках судьбы. Владыка Хаоса сказал правду.
   Но я не проявлю слабости духа и не буду служить ему. Я - Вечный Воитель. Я измучен угрызениями совести: слишком тяжела моя вина. Моя судьба уже предрешена...
   - Дейкер! Да возьмите же вы себя в руки! Но я уже погрузился в мономаниакальный транс. Не мог думать ни о чем ином, кроме как о собственной предрешенной судьбе. Я был полубогом в Шести Землях, героем легенд во всей мультивселенной, благородным мифологическим персонажем для миллионов. И при всем этом всегда пребывал в печали и страхе.
   - Друг мой, да у вас явное помутнение рассудка! Послушайте, без вас ни Алисаард, ни мне не справиться с нашим делом! Ну хорошо, единорог приведет нас к мечу, но только вы можете взять его, так же, как только я мог взять в руки чашу Грааля!
   Боевые барабаны продолжали стучать у меня в голове. Мозг заполнял грохот мечей о щиты. Сердце было охвачено тоской по собственной ужасной судьбе.
   - Вспомните, кто вы! - снова заговорил фон Бек. - Вспомните, какое великое дело вы совершаете! Герр Дейкер!
   Но я видел только кровь, она была впереди, позади меня, кровь и только кровь...
   - Герр Дейкер! Джон!
   - Я - Эрикезе, который вырезал всю человеческую расу. Я - Урлик Скарсол, который сражался с Белфигом, я - Эльрик из Мелнибоне, и я еще многие, многие другие...
   - Нет, друг мой! Вспомните, кто вы на самом деле. Когда-то я слышал об этом от вас. Тогда вы не думали о себе как о Вечном Воителе. Почему вас и сейчас зовут Джоном Дейкером? Ведь это и есть ваша первоначальная сущность. Вспомните время до того, как вас вызвали, до того, как они назвали вас Воителем.
   - О, сколько долгих циклов мультивселенной прошло с тех пор!
   - Джон Дейкер, возьмите себя в руки. Ради всех нас! - Фон Бек уже кричал, но голос его все равно звучал будто издалека.
   - Ты - Воитель, несущий Черный Меч. Ты - Воитель, Герой бескрайнего Пути...
   Кровь залила меня уже до шеи. Я погружался в нее все глубже. Я должен был утонуть в той крови, которую пролил в прежних жизнях.
   - Герр Дейкер! Вернитесь к нам! Вернитесь к самому себе!
   Я уже не осознавал себя как личность. Их было слишком много. Но одинаковые ли они были в действительности?
   Всегда сражаться - какая жалкая участь, какая пустая жизнь! Я никогда не хотел воевать. Никогда не касался меча до тех пор, как Король Ригенос не назвал меня Защитником Человечества...
   Кровь поднялась уже до подбородка. Я усмехнулся. О чем беспокоиться? Все справедливо.
   Тут заговорил тихий, холодный голос.
   - Джон Дейкер, вот это будет ваше истинное предательство, если вы предадите именно эту, нынешнюю сущность. Свою личную единственную сущность.
   Это снова был голос фон Бека.
   - Вы умрете, - услышал я его слова, - но не из-за человеческой слабости, а из-за нечеловеческой силы. Забудьте, что вы были Вечным Воителем. Вспомните свою обыкновенную смертную сущность!
   Кровь коснулась моих губ. Я начал смеяться.
   - Смотрите же! Я тону в этом материальном доказательстве моей собственной вины!
   - Тогда вы просто глупы, герр Дейкер. Мы ошиблись, доверяя вам как другу. Так же, как и женщины элдрены. Так же, как и урсины. Глупая Эрмижад! Она любила Джона Дейкера, а не Эрикезе, этот чудовищный инструмент Фортуны...
   Я приподнялся, чтобы не захлебнуться в крови. Оказывается, я стоял на коленях. Уровень озера вовсе не поднимался - это я опускался. Фон Бек и Алисаард поддерживали меня, стараясь привести в чувство.
   - Вы - Джон Дейкер, - снова услышал я голос друга. - Именно Джона Дейкера она любила. А не безжалостного рубаку с мечом!
   Я закашлялся. Постепенно смысл его слов стал доходить до моего сознания.
   - Эрмижад любила Эрикезе, - сказал я.
   - Она могла называть вас этим именем, ибо так вас прозвал Король Ригенос. Но любила она именно Джона Дейкера, обыкновенного смертного мужчину, который запутался в сетях ненависти и мнимого предназначения. Вы не можете изменить того, что произошло с вами, но вполне в состоянии остаться тем, кем стали, Джоном Дейкером! Неужели вы не понимаете этого?
   Мне показалось, что в этот момент я услышал самые мудрые слова на свете. Я вытер влажное лицо и посмотрел на ладонь. Это была вовсе не кровь.
   Впереди нас терпеливо поджидал единорог. Я снова потерял чувство реальности. Но сейчас мне представлялось очевидным, что я утратил часть своей реальной сущности в собственных космических злоключениях. И тяжкое психическое состояние я испытывал как Джон Дейкер. Мой мир стал серым, но в каком-то отношении этот мир был богаче, чем те фантастические, дикие и невероятные сферы, в которых я побывал...
   Я протянул руку, похлопал фон Бека по плечу и улыбнулся ему.
   - Благодарю, друг мой. Вы - самый лучший товарищ из всех, кто мне встречался.
   Он ответил мне счастливой улыбкой. Мы трое молча обнялись, а небо над нами начало как будто закипать.
   Мы оглянулись в поисках единорога, но тот исчез. Впереди не было ничего, кроме огромного красного утеса. Тут я вспомнил видение, показанное нам при посещении Моранди Пага. И всмотревшись в каменную стену, я увидел его, словно насекомое в янтаре: черно-зеленый меч с крошечной блестящей точкой желтого цвета.
   - Вот он, - сказал я. - Меч Дракона!
   Жидкость, окружавшая нас, затвердела, и наши ноги намертво впаялись в кристаллическую скалу. Мы попались в смертельную западню.
   Послышался стук копыт. При приближении этого стука, скала, которая капканом держала ноги, начала дрожать. Я бросил взгляд через плечо.
   К нам приближались богато одетые люди на черных, лоснящихся лошадях. Один из всадников - Шарадим, Императрица Шести Земель. Рядом с ней ехал ее мертвый брат Фламадин, который жаждал выпить мою душу, чтобы возместить отсутствие своей собственной.
   У подножия большой красной скалы снова появился улыбающийся эрцгерцог Баларизааф в наряде патриция. Он стоял, сложив руки на груди, и ждал. На меня он не смотрел, а обратился к Шарадим и Фламадину.
   - Приветствую вас, мои верные слуги. Я сдержал свое обещание. Вот эти три ничтожества, попались, как мухи на липкую бумагу. Можете делать с ними все, что захотите!
   Фламадин откинул назад костлявую, серую голову; послышался странный смех. Раздавшийся затем голос Фламадина звучал еще более безжизненно, чем в прошлый раз, во время нашей встречи на краю кратера вулкана в Рутзенхайме.
   - Наконец-то я стану полноценным. Я многому научился за это время. Я понял, что глупо служить кому бы то ни было, кроме Хаоса!
   Я попытался разглядеть хоть искру разума в мертвом лице этого несчастного. Но не увидел такой искры.
   Кроме всего прочего мне казалось, что я смотрю на собственное лицо. Будто Фламадин - пародия на меня, таким я буду, продолжая оставаться Вечным Воителем.
   Мне было жаль это существо. Но в то же время в глубине души я испытывал страх.
   Двое всадников натянули поводья и приблизились к нам шагом. Шарадим посмотрела на Алисаард и высокомерно усмехнулась.
   - Ты слышала, дорогая: женщины элдрены изгнаны со своей земли. Они теперь прячутся, как крысы, в муравейниках старых медведей.
   Алисаард твердым взглядом посмотрела в глаза Шарадим.
   - Эту ложь вам сообщил лакей Аримиад. Когда я видела его в последний раз, он походил больше всего на свинью, он и есть свинья. Мне кажется, миледи, ваше лицо под влиянием Хаоса скоро изменится!
   Шарадим гневно отвернулась и пришпорила своего коня. Фон Бек улыбнулся словам Алисаард - она достойно ответила Шарадим! Фон Бек ничего не сказал, он просто не обратил никакого внимания на всадников. Шарадим подъехала ко мне.
   - Приветствую вас, Господин Воитель! Как обманчив этот мир! Да вы и сами лучше других это знаете, поскольку представляетесь моим братом Фламадином. Известно ли вам, что среди тех жителей Шести Земель, кто еще остался жив и не попал в рабство, ходит легенда. Они думают, что Фламадин, тот, старый Фламадин, герой мифов, скоро вернется и поможет им одолеть меня. Но теперь Фламадин наконец-то со своей сестрой. Мы стали супругами. Вы слышали об этом? И мы правим на равных, - она зло улыбнулась.
   Я последовал примеру фон Бека и полностью игнорировал Шарадим.
   Она приблизилась к кристаллической стене и стала пристально рассматривать оружие.
   - Этот меч скоро будет нашим, - проговорила она. - Ты, наверно, ждешь не дождешься взять его в руки, да, братец?
   - Взять его в руки, да, - повторил Фламадин. Его глаза остались пустыми. Взять в руки.
   - Он просто голоден. - Шарадим как бы оправдывалась за брата. - Он очень голоден. Ему нужна ваша душа. - Она поглядела мне прямо в глаза - будто острые ножи вонзились мне в зрачки. Но я заставил себя не отводить взгляда. Я подумал: Я - Джон Дейкер, родился в Лондоне в 1941 году во время воздушного налета. Имя моей матери Елена, отца звали Пауль. У меня нет ни братьев, ни сестер. Учился в школе... В какой? Напряг память и представил белую проселочную дорогу. После войны мы переехали в Южный Лондон. В Норвуд, разве не так? Но школа? Как называлась моя школа?
   Шарадим была озадачена. Возможно, ей удалось прочитать мои мысли, которые бродили так далеко отсюда. Или опасалась, что я обладаю тайной, скрытой от нее силой, и смогу сбежать.
   - Полагаю, нам нельзя больше терять времени, не так ли, Владыка Баларизааф? - торопливо сказала она.
   - Вы должны получить внутреннюю сущность Воителя, хотя бы на короткое время. Если это не получится, Шарадим, то вам придется сдержать слово и самой взять меч. Как мы договаривались.
   - А если все выйдет по-моему, милорд? - Тем не менее она имела некоторую власть над этим богом.
   - Ну что ж, тогда вас поднимут до пантеона Хаоса. Вы станете одной из Правительниц меча, заменив того, кто был изгнан.
   Баларизааф посмотрел на меня так, будто сожалел, что я в свое время не принял его предложения. Наверняка он предпочел бы видеть во мне помощника, а не противника.
   - Вы - могущественный враг в любом обличье. Вы помните, Владыка Корум, как вы сражались с моими братьями и сестрами? Вы помните свою великую Войну с Богами?
   Я не Корум, я - Джон Дейкер, и я отказываюсь от всех других сущностей и имен.
   - Вы забыли мое имя, милорд. Меня зовут Джон Дейкер, - ответил я.
   - Разве имеет смысл, какое имя вы выбираете, - пожал он плечами. Вы могли бы править вселенной, Господин Воитель, под любым из ваших многочисленных имен.
   - У меня только одно имя, - упрямо настаивал я.
   Баларизааф растерялся. Я же твердо решил считать себя отдельной личностью и простым смертным Именно в этом ключ к моему спасению и спасению тех, кого любил. Я посмотрел прямо в глаза Баларизаафа и увидел зияющую пустоту. Потом перевел взгляд на Шарадим. Ее лицо тоже ничего не выражало. Что касается несчастного Фламадина, то передо мной был настоящий мертвец.
   - Вы, я надеюсь, не станете отрицать, что являетесь Вечным Воителем, иронически поинтересовалась Шарадим. - Ведь вы знаете, кто вы такой.
   - Я только Джон Дейкер.
   - Он - Джон Дейкер, - подтвердил фон Бек. - Из Лондона. Это город в Англии. Не знаю, в какой части мультивселенной. Возможно, вы сумеете выяснить это, леди Шарадим. - Фон Бек поддерживал меня, и я был благодарен ему за это.
   - Мы бессмысленно тратим время, - Шарадим спешилась. - Фламадину нужна подпитка. Тогда он сможет взять меч. Потом он ударит мечом, и Хаос получит все Шесть Земель Колеса!
   - Миледи, почему бы вам не подождать, - холодно произнес фон Бек, - и тогда ваши вассалы смогут увидеть весь спектакль. Ведь вы, насколько я помню, обещали им интересное представление...
   - Эти скоты! - Шарадим усмехнулась. - Я бросила их против Адельстейна. Они радовались, как дети, бегая по стенам города. - Она бросила презрительный взгляд в сторону Алисаард. - Скоро те, кто сумел выжить, отправятся туда, где сейчас ваши соплеменники! О, Фламадин, мой дорогой мертвый братец, можешь сойти с лошади. Помнишь, что надо делать?
   - Да, помню.
   Я не отрывал от него взгляда, пока он спешивался, а потом спотыкаясь направился ко мне. Краем глаза я увидел, как Алисаард передала что-то фон Беку, стоявшему рядом со мной. Шарадим этого движения, к счастью, не заметила. Все ее внимание было приковано к брату, которого она сама и убила. Когда Фламадин приблизился, я ощутил исходивший от него запах разложения. Неужели в этот искусственно оживленный труп суждено переселиться моей душе?
   Фон Бек коснулся моей руки. Я раскрыл ладонь и сразу ощутил пульсирующую теплоту Акториса. То было единственное оружие, которым мы обладали.
   Мертвые пальцы Фламадина дотронулись до моего лица.
   - Отдайте мне вашу душу, Воитель... Я без долгих размышлений взмахнул рукой и что было сил Акторисом ударил в лоб оживший труп. Рука с камнем прошла сквозь плоть. Запахло паленым. Фламадин стоял не месте и издавал странные глотательные звуки. На его лбу появилась мерцающая отметина в том месте, где я ударил.
   - Что, что такое? - злобно взвизгнул Баларизааф. - Времени не осталось! Поторопитесь! Делайте то, что вам было сказано!
   Фламадин снова потянулся ко мне. Я приготовился нанести второй удар, но тут мне пришла в голову новая идея: я очертил себя Акторисом.
   - Нет! - закричала Шарадим. - Акторис! У него Акторис! Ведь я не знала!
   Кристалл вокруг меня начал булькать, плавиться и испаряться. Я освободился и скоро уже стоял на твердой поверхности кристалла. Потом передал камень фон Беку, предложив сделать то же, что сделал я. А сам побежал к красной стене. За мной ковылял Фламадин. Шарадим не переставала визжать:
   - Владыка Баларизааф! Остановите его! Ведь он раньше меня успеет к мечу!
   - Мне нет дела до того, кто из вас возьмет меч, пока это не мешает моим планам, - спокойно ответил Баларизааф.
   Эти слова заставили меня задуматься. Может быть, я попаду в капкан Владыки Хаоса? Я обернулся. Мои друзья бежали ко мне, но Фламадин их опередил. Его пальцы снова потянулись к моему лицу.
   - Мне нужна ваша душа. Ничья иная, только ваша.
   Сейчас у меня не было Актороса. Я толкнул это холодное тело, стараясь освободиться. Но при каждом прикосновении к Фламадину, я ощущал, что теряю какую-то часть себя. Я отшатывался все дальше, но вот я уже спиной почувствовал холод каменной стены.
   - Воитель, - страстно прошептал Фламадин. В его глазах уже появилось некое подобие жизни. - Воитель, Защитник, герой. Я снова стану героем... Я получу то, что принадлежит мне по праву...
   Мои друзья бросились ко мне. Они попытались оттащить Фламадина, но он прилип плотно, как пиявка. Я услышал смех Шарадим. Алисаард прижала Акторис к горлу Фламадина. Тот издал сдавленный крик - а мне будто обожгло шею. Каковы же будут последствия такого симбиоза?
   - Я - Джон Дейкер! Джон Дейкер! - кричал я.
   Мне удалось восстановить некоторое духовное равновесие при помощи этого своеобразного заклинания. Алисаард в отчаянии снова и снова орудовала Акторисом, и все мое тело горело огнем.
   Обессилевший, я упал на землю. Друзья стали оттаскивать меня подальше от существ Хаоса, но я попросил их прежде всего остановить Фламадина: он продолжал прижиматься изо всех сил к утесу в том месте, где был впаян меч. Дюйм за дюймом Фламадин проникал внутрь. И я чувствовал, как моя плоть испытывает давление камня. Видел, как моя собственная рука тянется к рукояти большого, черного-зеленого меча с древними руническими знаками, вытравленными на лезвии, мерцавшем желтым огнем.