Мзареулов Константин. Демоны Грааля

   – Готовишься? – спросил Кул, – Как ты понимаешь, я имею в виду не медицинскую сторону этого дела.
   Они с Мефом прилетели, когда операция уже закончилась, а поэтому увидели Виолу за пределами деформированного Узора. Фауст успокоил семью, сообщив:
   – Амбериты знают, что придется извлекать Камень в центре Лабиринта.
   – В центре Главного Лабиринта, – уточнил отец. – Ну, в общем ты вроде бы ничего не упустил… А насчет Темной Башни не беспокойтесь – и до нее руки дойдут.
   Вопрос был закрыт. Точнее, отложен до лучших времен. Сменив тему, Мефисто поделился старыми опасениями:
   – Меня беспокоит, что хаосийцы охотятся за нашим Копьем. Получив его, Дара сможет уничтожить оставшиеся Пирамиды.
   Геката, имевшая причины не слишком любить Хаос вообще и Дару в частности, немедленно заявила:
   – Значит, Хаос должен быть уничтожен прежде, чем они доберутся до Копья
   – Не хотелось бы, но придется… – сказал Кул. – Решено – ищем путь к уничтожению Хаоса. Желательно чужими руками.
   – Я с утра пытаюсь вам рассказать именно об этом, – раздраженно напомнил Фауст.
   – Действительно, – спохватилась Геката. – Мы заболтались и не дали Фау сообщить что-то важное.
   – Заступилась за любимчика, ведьма старая, – хохотнул Кул. – Как же, обидели синенького… Фау, я тоже помню твои слова: дескать, кто-то подстрекает Ганеш и Беохок к войне. Какие подробности тебе известны?
   – Известно немногое, – признался Фауст. – Но и это немногое меня встревожило. Не скажу, что ситуация пугает, но приятной ее не назовешь.
   Отец нахмурился:
   – Давай ближе к делу.
   – В общем, Беохок наполнен предчувствием бурных событий. Там скопилось слишком много Обероновых детишек, которых не жалуют в Амбере. И еще, как я понял, в Ганеш стекаются орды демонов, обиженных властями Хаоса. Мнение мое такое – будет война, причем в самое ближайшее время.
   – Именно этого мы и добиваемся, – усмехнувшись, напомнил Меф.
   – Не совсем этого. Заговорщики слишком сильны. Они могут не ограничиться легкой трепкой окраин Хаоса…
   Семья потребовала детального рассказа. Отчет Фауста о прогулке в Беохок выслушали в мрачном молчании. Лишь Вервольф задал несколько вопросов, уточняя технические данные боевых машин противника и другие нюансы военной обстановки. Когда же Фауст сообщил про состав, способный взрываться в окрестностях Хаоса, родственники заволновались по-настоящему.
   – Ты прав, с таким оружием они могут добиться слишком больших успехов, – озабоченно резюмировал отец. – Этого нельзя допустить.
   – Перемудрили, мальчики, – поддержала мужа Геката. – Будет очень обидно, если какие-нибудь посторонние силы воспользуются нашим успехом по части уничтожения Логруса.
   Вервольф сокрушенно буркнул:
   – Кто бы мог подумать, что найдутся проходимцы, которые вздумают играть на нашем поле.
   – Надо было предвидеть, – жестко бросил Мефисто. – Мы обязаны были предусмотреть такой вариант. Всегда есть множество дармоедов, которым хочется поживиться за чужой счет.
   Толкнув локтем младшего брата, Фауст осведомился, как он оценивает перспективы оси Беохок – Ганеш. Оборотень ответил, что порох, а тем более атомные фугасы делают армию мятежников почти непобедимой. Передовые крепости Амбера и Хаоса будут сокрушены, традиционное же холодное и магическое оружие окажется, скорее всего, не слишком эффективным средством отпора. Особенно если на стороне Беохока действительно выступит Ганеш. Впрочем, Вервольф оговорился, что должен как следует обдумать сложившуюся проблему.
   – Только я не понял, чего они могут добиваться, – добавил он.
   – Выбор невелик. – Кул пожал плечами, при этом драконы, вышитые на его эполетах, злобно оскалились. – В Беохоке собрались обделенные принцы Амбера, а это означает, что они захотят прогнать нынешних хозяев Лабиринта, чтобы самим стать повелителями Страны Порядка.
   Фауст меланхолично произнес, дополняя мысль отца:
   – Соответственно и демоны наверняка настроены взять власть в Хаосе. А вообще-то вопрос вовсе не в том, чего хотят они. Вопрос в том, что должны делать мы.
   Остальные члены семейного совета дружно закивали, присоединяясь к его мнению. Только Вервольф, недоуменно вскинув голову, переспросил:
   – Как вас понимать – мы меняем стратегию? Будем помогать Амберу?
   – Это называется политикой, сынок, – пояснил Кул. – Только мы будем помогать не только Амберу, но и Хаосу тоже. Нам не нужны слишком сильные потрясения, нам нужна сильная Нирвана. На том и будем строить новую стратегию.
   Поморщившись, Меф предложил выражаться точнее:
   – Кому конкретно будет помогать Нирвана – Хаосу или Мерлину?
   Неожиданно младший герцог, заулыбавшись, произнес:
   – Однажды президент Трумэн озвучил забавную мыслишку… Помните?
   – Помним, – Фауст тоже ухмыльнулся. – Пусть они убивают друг друга как можно больше.
   – Вот именно.
   – В этом что-то есть, – согласился Кул. – Предлагаешь на первых порах помочь мятежникам Беохока и Ганеша?
   – Ни в коем случае! – Вервольф замахал руками. – Лунные Всадники и без нашей подмоги натворят делишек. Нам достаточно некоторое время оставаться вне схватки. А в решающий момент двинем армию и продиктуем остальным принципы послевоенного устройства.
   – Опять воевать самим, – недовольно проворчал Меф. – Однажды мы помогли Корвину укрепиться в Авалоне, но тем временем Далт и Джулия укрепились в замке. Выиграв в одном, мы проиграли в другом.
   Кул ответил строгим менторским тоном:
   – По-другому и не бывает. Жизнь – это игра без правил.
   Он добавил, что надо тщательно продумать стратегию и уже завтра составить план дальнейших действий. Задача, сказал царь, проста и понятна: Великие Королевства должны быть готовы отразить нападение варваров, чтобы враг не застал их врасплох.
   Оборотень немедленно высказал свое мнение; дескать, необходимо нанести превентивный удар, иначе мятежники сотрут всех в порошок.
   – Превентивный удар? – Мефисто насмешливо присвистнул. – Бросить средневековых ландскнехтов против пулеметов, пушек и авиации?
   – Хватит спорить! – шикнула на них Геката. – Отец ясно сказал: обсудим завтра.
   Снова загудел перегруженный трансформатор – еще одно зеркало напрягалось, извлекая картины из будущего. На этот раз Метафора получилась чрезмерно заумной. Повелители Амбера, Нирваны и Хаоса превратились в Карты, и огромные – не совсем человеческие – лапы играли ими в покер, преферанс, в дурака.
   Когда зеркало перестало натужно выть, изображение погасло, Кул печально изрек:
   – Держу пари, что смысл этого пророчества мы поймем, когда предсказанное событие уже случится.
 
   Всякий раз, когда возникали серьезные проблемы, братья собирались вместе. Назначали встречу в какой-нибудь спокойной реальности либо приезжали в Артаньян из тех Отражений, где их застала тревожная весть. Обычно они проводили втроем несколько дней, обдумывая и обсуждая ситуацию. Затем, приняв решение, непреклонно претворяли его в жизнь. Иногда это удавалось, иногда нирванцам не хватало силенок, и они, признав неудачу, отступали и вновь строили планы для достижения главной цели.
   В конечном итоге их старания увенчались успехом: Нирвана возродилась, родители вернулись, чтобы возглавить борьбу. Но сегодня братья вновь, как в столетия изгнания, не сговариваясь, пришли в синий особняк.
   Переступив порог, Мефисто и Вервольф немедленно заподозрили, что перед их появлением здесь происходила бурная сцена. Наверняка добрый доктор и его подружка опять выясняли отношения, чем занимались уже не первый день. Выглядели оба не лучшим образом, к тому же пахло горелым, однако братья старательно не замечали этого.
   – Вот и перерыв, – буркнул Фауст. – Дорогая, нам стоит отдохнуть.
   Из его пояснений поздние гости поняли, что парочка алхимиков вовсе не развлекалась семейными разборками, но пыталась воспроизвести порох, предназначенный для Хаоса. Потрепанный вид Фауста и Гретхен был следствием неудачного эксперимента. У Мефа и Вервольфа отлегло от сердца.
   Скинув лабораторный халат, Гретхен организовала угощение и села рядом с Фаустом, который машинально обнял ее за плечи. Семейная идиллия была восстановлена.
   Меф, как всегда, начал без долгих предисловий:
   – Мне все больше нравится предложение Верви насчет упреждающего нападения. Надо намекнуть Мерлю и Рэндому, что их вот-вот атакуют.
   – Достаточно предупредить Корвина, – сказал Фауст. – Он передаст брату и сыну.
   Мефисто кивнул, соглашаясь Оборотень был настроен пессимистичнее и проговорил, потирая подбородок:
   – Даже предупрежденное государство не способно мгновенно подготовиться к обороне. А тем более к нападению.
   – Армия должна быть готова постоянно, – возразил Фауст.
   Вервольф презрительно поморщился.
   – Они давно простили всем, кому должны. Запомните, штатские умники: армия никогда не бывает готова к серьезным событиям… Кстати, Фау, какой порох действует в Беохоке и Ганеше?
   Средний брат ответил без раздумья:
   – В Беохоке – амберский, а в Ганеше – тот же, что и в Хаосе.
   – Предполагаешь или проверял? – уточнил дотошный Мефисто.
   – Это доказано.
   Меф поднял руку, показывая, что вопрос исчерпан. Теперь братья обменивались короткими фразами, то и дело используя слова и обороты, понятные лишь им троим. Маргрет было непросто удержать нить беседы. Она только-только начинала догадываться, о чем идет речь, а нирванцы уже говорили о другом.
   – Пора еще раз оскалить клыки, как в тот раз у водопада, – рубанув ладонью воздух, провозгласил Вервольф. – В этом мире уважают только сильных и решительных.
   – Возле Беохока мы можем стрелять, – вроде бы невпопад ответил Фауст. – И я позаимствовал у Фернандо немного ганешского пороха. Рано или поздно мы с Гретхен его синтезируем.
   – Ты там щелкал? – спросил Мефисто.
   – Естественно. Если надо будет, еще раз заглянем в гости.
   И этот вопрос был решен, беседа с быстротою пламени перекинулась на следующую тему. Надо было продумать, как поиграть мускулами, пока не готов порох для окрестностей Хаоса, а паровые пушки недостаточно эффективны. Решили, что можно взорвать атомную бомбу перед открытой Картой с видом на Хаос или Ганеш.
   – Тот, кто держит Козырь, погибнет, – ужаснулась Гретхен.
   – Тебе его жалко? – Фауст был неприятно удивлен ее реакцией. – Ну, пусть это будет пленный демон.
   – Разве что…
   Покончив с очередным пунктом повестки, братья повеселели и пожелали выпить кофе с пряниками. Гретхен сделала шаг в сторону кухни, но Меф покачал головой, показывая, что в ее хлопотах нет надобности. Оправленная в кулон Чешуйка Скорпиона запустила сноп силовых жгутов в соседние Отражения, доставив на стол кулек кондитерских шедевров, полный кофейник и шесть чашек с блюдцами.
   – Разливай коньяк, – сказал старший брат младшему. – Сейчас предки подтянутся.
   Действительно, дверь открылась, впустив родителей. С удовольствием опорожнив рюмку и чашку, Кул поведал, что у Гекаты появилась новая идея. Королева ведьм предлагала нарисовать большой и очень сложный Козырь – лица, события, пейзажи, интерьеры – по принципу картин Глазунова. Теоретически такая Карта была способна охватить все мыслимые объекты.
   – Должно получиться нечто вроде Кольца Всевластья, которое возьмет под контроль остальные Центры Мощи, – сказал отец.
   – Бабушка рассказывала, что когда-то был такой Узор, нарисованный чуть ли не самим Скорпионом, – добавила Геката.
   Кул, подняв бровь, переспросил:
   – То есть это был самый первый Центр Мощи?
   – Именно так. Основа всей современной вселенной.
   – Значит, надо не рисовать заново, а найти место, где сохранились остатки того Узора, – сделал вывод Верви.
   Практичный Мефисто немедленно увидел выгоду, о которой не подумали остальные:
   – Тот, кто восстановит Первичный Узор, станет вечным фаворитом Прародителя.
   Общую эйфорию остудил Фауст, меланхолично напомнив:
   – Осталось узнать, где находится Узор и на что он похож.
   Верви добавил:
   – А потом нужно будет найти и освободить Скорпиона. И Птицу тоже.
   – Плевое дело, – загорелся глава семьи. – Как раз под силу нашей компании.
   Неожиданно для всех Геката недовольным тоном прочитала нотацию: дескать, они снова увлеклись глобальными замыслами, тогда как сейчас нужно сосредоточиться на ближайших неприятностях. Таковых же она видела две: инструментарий для ремонта Спиральных Пирамид и грядущее вторжение варваров.
   – Я сказал – об этом подумаем завтра, на свежую голову, – поднимаясь, усталым голосом напомнил Кул, но тут же добавил: – Верви, передвинь немного войск поближе к Авалону.
   Фауст тоже встал и кивнул Гретхен, которая заворчала:
   – Опять уходишь?
   – Ненадолго, – виновато сказал Фауст.
   – Чего тебе на месте не сидится? – Кул грозно свел брови. – Давай без самодеятельности, а то папочка рассердится.
   – В самом деле, – Мефисто тоже был недоволен, – в последнее время ты слишком часто исчезаешь.
   – Дела зовут. – Средний брат развел руками. – Я же вам говорил, что придумал кое-что.
   Под нажимом всей семьи доброму доктору пришлось расколоться и выдать свою тайну. Для начала он напомнил о Колесном Призраке, который повсюду таскается за Мерлем и даже называет последнего «папой». Кул очень развеселился, представив летающее колечко в качестве кронпринца.
   – С другой стороны, у них в Хаосе необычность формы только приветствуется, – отвлеченно заметил царь. – Но ты продолжай, Фау. Я прослежу, чтобы тебя больше не перебивали.
   – Собственно говоря, дальнейшее понятно, – невозмутимо произнес Фауст. – Я решил построить свой Межтеневой сервер и просканировать Отражения. Это сильно ускорит поиски.
   – Спорим, родителям твоя идея не понравится, – засмеялся Мефисто.
   – Да, они у нас малость ретрограды, – поддержал его Вервольф. – Предпочитают магию проверенного образца.
   Кул с сомнением слушал треп сыновей, а сам пытался вспомнить, что он успел узнать о компьютерах. Кажется, эти монстры работали при помощи электричества, которое Кул признавал лишь в качестве сверхмощных молний. Он действительно предпочитал силы, которыми управляла классическая магия.
   – Резвитесь? – спросил Кул, снова сделав строгие глаза.
   Фауст ответил, что вполне достаточно огромного механического арифмометра на базе одной из поврежденных Спиральных Пирамид – с вмонтированной в ее сердцевину Чешуйкой Скорпиона. После небольших изменений конструкции такая машина вполне могла составить конкуренцию Колесному Призраку.
   Кул все еще сомневался:
   – Ну, попробуй… Когда сможешь начать?
   – А я уже начал, – скромно ответил Фауст. – Все дело в том, когда закончу…
 
   Естественно, всем захотелось безотлагательно посмотреть на техническую диковинку. Семья прямо в домашней одежде отправилась в не слишком далекое Отражение, где не было ничего, кроме дефектной Пирамиды.
   За последние дни Фауст как следует потрудился, вычищая инородные структуры, так что работа была наполовину завершена. Кул выразительно поморщился и осведомился:
   – Как вы намерены назвать эту… – он замешкался, не в силах подобрать достойный эпитет, – …это безобразие?
   – Ананова, – робко предложил Вервольф. Потом, обдумав неосторожно вырвавшееся слово, сказал увереннее: – А что, по-моему, недурно.
   – Атастара, – из чувства противоречия процедил Мефисто.
   Наследники оживленно строили планы, как лучше использовать Атастару. Родители молча переглядывались, слушая загадочные реплики о схоластическом анализе, хакерских контратаках и нераспознаваемых образах.
   – Постарели мы с тобой, – не слишком огорченно шепнула мужу Геката. Подмигнув ей, Кул беззаботно ответил:
   – С пулеметами освоились – компьютер тоже освоим. Дело времени и привычки.
   – А большой Козырь я все-таки нарисую, – сказала царица.

VI

   Новый кабинет стилизован под миниатюрные джунгли. Тигры размером с ладонь мирно пищат, разевая крохотные пасти. Под деревьями бегают смешные малюсенькие слоники и мандрагоры, а птиц и вовсе трудно разглядеть. Заросли ползут по стенам, но отгорожены заклинаниями от рабочего пространства, а то еще сбежит какая зверюшка и кто-нибудь ненароком наступит на крохотулю.
   За окнами – разгар лилового неба, хотя в столице Хаоса сейчас наступает красный день. Впрочем, понятие «сейчас» в этой части вселенной столь же бессмысленно, как и оксюмороны вроде «здесь», «там», «порядочный политик» или «тысячелетний рейх».
   Мерлин стоит у окна, любуясь водопадом в две мили высотой. Поток розовой воды, превращаясь в струи пены, грохочет, несмотря на весьма солидное расстояние. Время от времени ввысь взлетают куски базальтовых скал.
   Эти камни уносятся к центральной точке небесной полусферы, где сходятся разноцветные секторы, способные привести в ужас любого варвара, то есть каждого, кто не рожден в Хаосе. Промчавшись через небесный полюс, камни упадут в других Тенях, где будут названы метеорами, астероидами или песчинками. Вопрос в масштабе, а размер, как известно, не имеет значения.
   Над диким пейзажем поблескивает серебро. Это сотни и тысячи роскошных птиц с металлическим оперением галдят, выписывая круги и петли над королевской резиденцией. Птицы беспрерывно гадят, и на парк сыплются – почему-то они падают, а не улетают вверх – золотые самородки помета.
   Крылатых слишком много, а соблазн слишком велик. Мерлин берет арбалет, вешает на плечо колчан с боеприпасами Он вообще прекрасный стрелок, а в такой толчее промахнуться просто немыслимо. Каждая стрела находит свою мишень, так что вскоре вокруг короля громоздится приличная горка подбитой дичи. Двуглавые псы-керберы наперегонки таскают добычу, умильно взвизгивая от усердия – так и рвутся услужить хозяину.
   Когда в колчане остается предпоследний заряд, до птиц вдруг доходит, что в этом месте опасно оставаться. Несметные стаи шумно покидают парк. Мерлин зовет слуг, и те уносят королевские трофеи. Мясо у этих птиц грубоватое, но повара Хаоса умеют готовить из него деликатесы.
   Монарх тоскливо глядит на горы, заросли, медленное вращение небосвода. Возникает желание устроить настоящую, как в юности, охоту на стремительного хищного зверя – с коротким острым кинжалом и в компании нескольких друзей. Догнать в прыжке, ударить стилетом точно в сердце… Увы, он понимает, что такое неповторимо так же, как неповторимо детство и юность. Нет больше ни тех друзей, ни тех чудесных лет, ни обилия свободного времени. Нет даже прежней беззаботности, позволявшей не следить за календарем и носиться по джунглям, легко перепрыгивая с ветки на ветку, выслеживая и настигая…
   – Порядок вас побери! – прорычал Мерлин. – Я еще молод и полон сил. И желаний.
   За спиной зашуршали одеяния, и голос Деспила осведомился немного растерянно:
   – Ты о чем, Мерль?
   Развернувшись, король-полукровка обнаружил, что малый военный совет уже собрался.
   – Да вот, хандра одолела, – буркнул Мерлин. – Почудилось, что молодость кончается.
   – От такой житухи у кого хошь депрессняк разразится, – понимающе брякнул Фафнир. – Баб тебе сменить надо и закатить оргию под отвязку. Такую, чтобы после сам прибежал во дворец и не захотел больше с трона слезать.
   – Очень может быть. – Мерлин пожал плечами. – Во всяком случае, виски больше не помогает. Джаз тоже.
   – Попробуй тяжелый металл, – предложил Деспил. – А еще лучше – только вы, чуваки, не смейтесь – попсу попробуй. Набери побольше отстойных дисков и крути один за другим.
   – Сам же говоришь – отстой, – окрысился Фафнир, который обожал попсовую музыку и не любил шуток на эту тему.
   Деспил толково разъяснил, что весь смак именно в отстойности. Послушаешь попсу в чрезмерных дозах – начинаешь ржать без удержу, а там, глядишь, и хорошее настроение вернется.
   – Идите все на фиг, – меланхолично откликнулся Мерлин. – Решено – буду слушать «The Residents». Сегодня же притащу из Тени что-нибудь классическое типа «Коммерческого альбома» восьмидесятого года.
   Он представил себе крутой, на всю стену постер, изображающий четверку «Резидентов» из Луизианы в их традиционных строгих фраках и шлемах-масках в виде черного черепа и глазного яблока с кровавыми прожилками. Депрессия заметно ослабла, так что Мерлин даже замурлыкал «Константинополь».
   Повеселев, король потребовал прекратить треп и заняться текущими делишками. В прошлый оборот неба у них родилась идея – создать легионы на клановой основе и изменить дислокацию войск. Части, укомплектованные выходцами из Путей Всевидящих и Якоря, они решили разместить в Дворах враждебных кланов, а легионы, навербованные из врагов, – на территориях Птенцов Дракона и так далее. Все легионеры должны были дать присягу: сражаться только за короля, забыв про кровное родство.
   Ламиак доложил, как идет вербовка. Цифр было слишком много, но главное удалось понять: в легионы записалось несколько сотен демонов, готовых служить единой державе. Мерлин подписал приказ о выделении денег и оружия для новых частей, после чего сказал озабоченно:
   – Надо поторопиться. На границах неспокойно, а дружины Дворов потрепаны. Без королевского войска Хаос может не устоять.
   – Я собирался сообщить кое-что о том же, – вставил Деспил. – Мои красотки перехватили караван с оружием. Направлялся из Ганеша во владения Пронзающих Тьму, чтобы и там поднять восстание рабов.
   – Какое оружие? – заинтересовался Фафнир.
   – Самое примитивное: луки, пики, тесаки. Сами понимаете, серьезным оружием вампиры пользоваться не умеют. Для этого нужна долгая дрессировка.
   – Рабам и этого хватит, чтобы бед натворить, – мрачно заметил Мерлин. – Значит, оружие доставляют из Ганеша… Это неплохо.
   Друзья в один голос вопросили: чего, мол, хорошего? Король объяснил, что могло быть гораздо хуже, если бы за мятежами стояли Амбер или Нирвана.
   Затем он приказал Ламиаку организовать разведку в направлении Ганеша, а заодно и Беохока
   – Недавно Мефисто уверял, будто оба гнойника готовят совместную атаку, – добавил король
   Отпустив эту троицу, он вызвал Колесного Призрака. Сынок где-то мотался и с большой неохотой согласился вернуться в Руинаад. Убрав его Карту, Мерлин обнаружил, что приятели по-прежнему сидят, где сидели. На вопросительный взгляд монарха-однокашника Фафнир проговорил конспиративным полушепотом:
   – Шеф, может, прямо сейчас и начнем?
   – О чем ты? – не понял Мерлин.
   – Лечиться начнем. Бабы, виски, оргии, травка – в любой последовательности или даже одновременно. А то, сам знаешь, совсем заколебали эти кулуары верховной власти.
   – Хорошая мысль! – загорелся было Мерлин, но тут же угас. – Не выйдет. Давайте в другой раз. Меня на стадионе ждут.
   – Вот именно, – печально поддакнул Деспил. – Хотя, с другой стороны, коррида – тоже развлечение.
 
   Исполинское блюдо «Нагифанийе» вмешало до полумиллиона зрителей. Королевские ложи располагались на самых престижных Северных трибунах, где свет не бил в глаза даже в самые яркие часы белого-неба.
   Любители кровавых зрелищ уже заполнили немалую часть мест и продолжали прибывать. О появлении короля возвестил визг волынок и удары тамтамов. Публика повскакивала, особо экспансивные нестройно затянули гимн. Милостиво махнув платком, Мерлин сел на обтянутый пурпурно-золотой парчой трон между креслами Дары и Мандора.
   – Где Рханда? – величественно осведомилась мать.
   – В Беохоке. У них годовщина выпуска.
   – Зачастила, – неодобрительно заметила Дара, но тут же добавила: – Ну и хорошо. Рано ей возле короля показываться.
   По трибунам сновали разносчики закусок и напитков. Чтобы не отрываться от народа, Мерлин подозвал девчонку в полосатой бейсболке и купил на всю семью пирожков, булочек и полюбившегося хаосийцам попкорна. От «кока-колы» и пива Дара отказалась, потребовав виски.
   Когда вращение накрывавшего вселенную купола четко поделило небо на белую и зеленую половинки, герольды протрубили начало шоу. Мандор начертил в воздухе подобающие символы, и там, где мелькал его палец, оставались алые символы Высшей Магии. Знаки быстро таяли, делаясь невидимыми, но поле боя приблизилось, словно королевская семья сидела в десятке шагов от боковой линии.
   Между тем на поле вышли человекообразные гладиаторы. Каждый из дюжины одетых в голубую форму бойцов первой команды был вооружен коротким мечом-спадой, копьем и топором. Против них вышла другая дюжина – с таким же оружием, но в апельсиновых майках и черных шароварах.
   Герольды объявили состав участников: за голубых играли пленные вампиры-мятежники из племени мхуту, за черно-оранжевых – их сородичи из племени траба. Стадион одобрительно загудел, поскольку оба народца славились воинственностью. Маг-рефери подал сигнал начинать – подбросил над полем гроздь разноцветных светящихся комочков. Однако вампиры явно не желали развлекаться братоубийством. Команда мхуту, сложив копья аккуратной пирамидой, разлеглась на травке, а траба занялись строевой подготовкой, маршируя в колонне по три.
   – Подонки, – прошипел Муакос. – Весь праздник нам испортят.
   – Кто бы знал, что у вампиров сохранилось понятие чести, – ни к кому не обращаясь, проговорил Мерлин.
   Обманутая в ожиданиях публика свистела и улюлюкала. Дара поднесла к губам Карту, прошептав приказание, и Мерлин догадался, что сейчас произойдет.