Нестеров Михаил. Спящий зверь

   — Я скажу ему, что ты назвала его мразью.
   Лена с неприкрытым удивлением посмотрела на Ахти, словно перед ней находился десятилетний мальчик, привыкший ябедничать; тогда становится понятна его озабоченность.
   — Вот и скажи ему. А меня оставь в покое.
   Не обращая внимания на охранника, Лена встала и взяла со стола сигарету. На ней был только купальник, и ее фигура четко вырисовывалась в подсвечиваемом окне.
   На улице благоухали магнолии, к ним примешался запах моря, легкий бриз доносил шум прибоя, с ним переплеталось мелодичное пение ночной птицы и шорох листвы.
   Но все это оставалось за стеклами закрытых окон, а здесь, в комнате, стояла духота; единственные звуки — неконтролируемое сопение бодрствующего охранника.
   Из всего окружения Руслана Хачирова самым человечным, что ли, оказался парень по имени Олег. А может, напрасно она наделила его этим качеством, возможно, его специально подослали, чтобы он подтвердил ту гадость, высказанную Вадимом про нее и Льва Радзянского. Нет, бред, конечно: какой он ей отец! Лев был для нее сильным человеком, таким и остался. Пожалуй, немного смело решила, что его должна бояться вся свора Хачирова и этого подонка Полякова. Неожиданно вспомнила ночной пляж, себя рядом с Радзянским, его ответ на какой-то вопрос: «Льву необязательно быть красивым, его и так все уважают. А если уважают, значит, боятся». Сказал это в полушутливой манере, но в слабом свете огней отеля можно было разглядеть его жесткий взгляд, устремленный вдаль.
   Какой там, к черту, отец! Как наяву, Лена представила гостиничный номер, Лев принес в постель шоколад и свой любимый коньяк. Она выпила, наполовину закусила конфету и, удерживая ее зубами, вторую половину оставила для Льва. Их губы соприкоснулись, пачкаясь в шоколаде, и эта по-детски наивная, но волнующая игра возбуждала обоих.
   Какой там, к черту, отец!
   Затушив сигарету, она легла, укрывшись простыней. Но сон как рукой сняло. Здесь, в доме Хачирова, он и так был короток: на рассвете поднимал крик чайки, да еще собаки, пробуждавшиеся с восходом солнца, выказывали свое рвение и бестолково лаяли.
   Она напрасно смежала веки — сон не шел. Вместо этого мозг посылал жуткие видения. И в одном из них Лена увидела ехидно улыбающегося Льва. И вот только сейчас девушка испугалась: вдруг Лев не простит ее, бросит, отвергнет? Кто она ему? Обычная шлюха, которая помогла продать его.
   Никто.
   Продажная сука.
   Она едва сдерживала слезы, проклиная себя и жалея. Хуже всего было от того, что Лев, возможно, как и она, мучается сейчас. Равно как если бы остался к ней равнодушен. И уже непроизвольно, не отдавая себе отчета, вдруг подумала, что лучше бы уж он оказался ее отцом. В этом случае надежда продолжала жить. То была безвольная мысль, и девушка нашла в себе силы отказаться от нее. И чтобы избавиться от этого чувства раз и навсегда, достаточно только назвать Льва тем, за кого его выдают, пусть даже это отдает явным сумасшествием.
   Девушка не выдержала и заплакала, спрятав лицо в подушку.
   Утром ее не разбудили крики чаек, она проспала до одиннадцати и встала с болезненной синевой вокруг глаз. Пока она спала, кто-то открыл окно, и комната буквально тонула в эфирном аромате магнолий и свежести близкого моря. Для девушки эта атмосфера показалась удушающей; а ее сон без сновидений — длиной всего в один миг, в который солнце разом взметнулось в небо и само собой распахнулось окно. Но мысли остались прежними, словно она и не ложилась.
   Лена не успела даже одеться, когда открылась дверь, в комнату тяжелой походкой вошел Руслан и протянул ей телефон.
   — Пора звонить маме.
   Мать последние дни не интересовалась Алексеем, словно дочь наслаждалась отдыхом в полном одиночестве. Или давным-давно выдала дочь замуж, а произнести имя зятя было ей в тягость. Обычно она спрашивала, сбиваясь на множественное число: «Как ты там? Чем занимаетесь?»
   — ...все нормально, мам... Буквально утопаю в цветах. Если в ты только знала, какие тут красивые цветы!.. Конечно, черная. Приеду, не узнаешь... Почему похудела?.. Не говори ерунды, конечно, соскучилась... Ну хотя бы еще недельку... Почему забыла? Он дома?.. Дай ему трубочку... Привет, Саш...
   — Завтра приезжает Радзянский, — словно между прочим, заметил Руслан, принимая от Лены телефон. — У тебя есть два варианта на выбор: черкнуть ему пару строчек или поговорить по телефону.
   Выбор?! Черкать что-то на бумаге, когда можно будет поговорить по телефону! Наверное, Руслан считает себя человеком с тонким чувством юмора.
   Внезапно девушка осеклась. Если тут и был расчет Руслана, то он попал в точку: она впервые будет говорить со Львом в качестве...
   В качестве продажной девки.
   Лучше уж написать ему несколько строк, лишь бы отказаться от перспективы услышать его упрекающий голос. Пусть он делает свое дело, и на этом их пути разойдутся.
   Нет, не то, мешает сосредоточиться насмешливый взгляд Руслана. Пожалуй, для большего эффекта Хачиров мог предложить и третий вариант: встретиться с Радзянским.
   Но с чего начать разговор, когда она услышит голос Радзянского, какие слова найти?
   «Прости меня, Лев, прости бога ради!» Не к месту вспомнила вычитанную в какой-то книге фразу: «Просить прощения только у равных себе». Нет, когда ее позовут к телефону, она будет молчать, пока не услышит голос Льва. В зависимости от того, что он скажет...
   Она взяла себя в руки и довольно твердо сказала:
   — Я хочу поговорить с ним по телефону.
   — Мне понравилось, что ты решилась сразу, не задумываясь. — Руслан намеренно усилил сарказм в своем голосе.
   — Я могу говорить с ним откровенно? — спросила она.
   — Мне кажется, ты торопишься, моя дорогая.
   — Я просто спросила.
   — Да, — ответил Руслан. Но тут же добавил, демонстрируя проницательность: — Можешь репетировать, у тебя в запасе целые сутки.
   Сутки...
   Целые сутки...
   Это почти что вечность.

Глава 12
ЧП локального масштаба

38

   Последние сутки Поляков никак не мог определиться или дать оценку своему состоянию; не в целом состоянию, а части его, словно он освободился от легкого недомогания; но особой радости или облегчения не ощутил. Эта малость не давала ему покоя, и он во что бы то ни стало жаждал докопаться до сути.
   Такое с ним бывало нередко, порой он долго не мог вспомнить чью-то фамилию, хотя образ человека отчетливо стоял перед глазами. Такая уж была натура у Вадима, в такие моменты он нервничал, на ум ничего не шло, кроме того, чтобы вспомнить, словно от этого зависело очень многое; зарождалась неудовлетворенность, пощипывало нервы раздражение на непогрешимую, казалось бы, память. И когда вдруг он вспоминал, приходило то самое ощущение, слабенькое подобие свободы, тихая радость победы.
   И вот это знакомое чувство, которому предшествовали умственные упражнения, снова коснулось Вадима. Как всегда, все оказалось донельзя прозаично, на время Поляков ощутил даже легкое раздражение. А все дело оказалось в Олеге Скачкове, который теперь не маячит перед глазами, от его похмельного дыхания не потеют стекла в машине, перестали гневно щуриться глаза от его вызывающих речей.
   Чего ради он терпел дерзкого оперативника, выслушивал его и вынюхивал! Бесплатный пассажир, подобие охранника. Одна видимость. А была ли она нужна? На первых порах — да. Но когда впоследствии от Полякова стали шарахаться даже бродячие кошки и собаки, надобность в охраннике отпала. Хотя бы в одном.
   Другое дело — Дима Валеев: молчаливый, уравновешенный, с полпинка понимающий, где нужно помолчать и быть незаметнее собственной тени, а где — проявить себя к месту вставленной репликой, шуткой, делом, наконец.
   Что дальше будет с Олегом, Полякова трогало и нет. Сопьется; бывшей жене он не нужен. Только родители могут позвать сына, они вот уже второй год покоятся на местном погосте. Но прежде чем спиться окончательно, начнет трепаться собутыльникам о взаимоотношениях с начальником. Большого секрета он не выдаст, но лишние слухи — это не лишний хрен в заднице, тут не помеха, а нечто большее. Однако главным был и остается сам факт бунтарства Олега и форма, в которой проявился дерзкий, безрассудный мятеж. И еще то, что Олег сразу же поспешил к Людмиле Грязновой — плакаться или предстать перед ней в новом обличье. Поляков неплохо разбирался в людях, поэтому довольно четко представил себе тему разговора бывших супругов. Именно в минуту нелицеприятного разговора Вадим окончательно решил судьбу Скачкова. Валеев получит соответствующее указание, как только Олег отработает на старика Шерстнева.
   Поляков не опасался за язык оперативника. О чем бы тот ни поведал москвичу, все так и останется между ними. Старик не дурак, но сделал опрометчивый шаг, решив пометить своим пахучим веществом чужую территорию. До некоторой степени хмельные откровения Скачкова были на руку Полякову, пусть старик знает: это в Москве он фигура, а здесь — дерьмо.

* * *

   Во сколько бы ни ложился Поляков, вставал он в одно и то же время — в семь утра. Шел к бассейну размером со стандартный гараж, десять-пятнадцать минут наслаждался прохладной водой, интенсивно растирался полотенцем и срывал карму, обворовывая необъятное и гармоничное небо и слизывая сливки с «Пахтанья Космического Млечного Океана». В восемь ровно он с лейкой обходил розарий, поливая кусты под корень, наведывался в крольчатник, открывал одну из клеток и гладил кролика за ушами. Общение с природой, взятой в кольцо высоким забором, поверх которого проходила колючая проволока, доставляло Полякову наслаждение. Он тщательно мыл руки от краткого соприкосновения с натурой, открывал гараж и шел в дом переодеться. Когда он облачится во все чистое, собаки во дворе встретят лаем Диму Валеева. Теперь только одного Диму, который, как всегда, отвезет начальника в кафе на Тенистую.
   Поляков и сам неплохо водил машину, быстрая езда доставляла ему огромное удовольствие, но скупое, в чем-то обязывающее сознание того, что за рулем личный водитель, перекрывало то чувство наслаждения, когда нога на педали газа уходит в пол, а глаза не успевают за проносящейся мимо панорамой вечнозеленых деревьев.
   Валеев выгнал «Мерседес» из гаража, когда дочка еще нежилась в постели, а жена сонно слонялась по дому. Вот этого Вадим не любил, она в такие моменты виделась олицетворением лени и буквально убивала гармонию, с которой у Вадима с семи утра наладилась невидимая связь.
   — Чего ты вскочила?
   Жена долго хлопала ресницами по припухшим векам.
   — В туалет.
   — А попозже или пораньше нельзя было сходить?
   — Раньше не хотела, а потом было бы поздно.
   Все: карма накрылась, молочно-космическое пахтанье прокисло. Пришлось пожалеть, что внизу не ожидает Олег Скачков, на которого можно было бы спустить кобеля, пройтись по нему, как горячим утюгом, выместить злобу, уже двойную, относительно его неопрятного вида, якобы прокуренного салона машины.
   Еще минуту назад Вадим ощутил голод, он пришел по расписанию, не опаздывая ни на секунду, и вот теперь ему на смену пришло желание натощак затолкать в рот сигарету. В этом случае аппетит пропадал до самого обеда.
   Жена была старше его на шесть лет, раньше Поляков этой разницы не замечал, последнее время — напротив. Он ненавидящим взором проводил ее до двери туалета, дождался возвращения, чтобы бросить последнее:
   — Все? Полегчало? Теперь ляжешь спать?
   Она покачала головой и невозмутимо ответила, зная, что раздражает мужа все больше; ответила так, как того заслужил Вадим — чистюля, не брезгующий ни одной юбкой, вспоминающий о жене только во сне и шарахаясь, когда действительность оказывалась не чем иным, как близостью с супругой. Надо видеть его обескураженные глаза, говорящие открытым текстом: «Чего ж я наделал-то?..» — словно застал себя во время совокупления с жабой.
   — Нет, не лягу — не с кем.
   — Не с кем, ты сказала?!
   — Уже не помню. Знаю только, что скоро придут рабочие и в саду нужно прибраться.
   — Себя не забудь привести в порядок, — зло бросил Поляков и хлопнул дверью.
   «Что же такое происходит последнее время? — думал он. — Ни в грош не ставят. Сначала эта мразь Скачков, потом родная жена».
   Выражение гнева на лице шефа не ускользнуло от внимательного взгляда Валеева. «Опять с женой поцапался», — правильно угадал опер.
   — Куда едем? — спросил он, выезжая со двора. Обычно он останавливался и поджидал Олега, закрывающего ворота, в этот раз ему самому пришлось вылезти из машины. Когда он снова занял водительское место, еще раз переспросил: — Так куда едем, Вадим?
   — На кудыкину гору! — взорвался Поляков.
   На миг показалось, что за рулем изменивший внешность Олег Скачков.

39

   Кафе «На Тенистой» отстояло от дороги на добрых пятьдесят метров. Впервые посещая это заведение, Радзянский отметил довольно немалую прилегающую к нему территорию, больше похожую на парк. И это опять же соответствовало месторасположению кафе, поскольку второй подъездной путь выходил на Парковую улицу, тогда как основной — на Тенистую.
   Парковая улица, расположенная ниже, даже в выходные дни была не так оживленна. Она больше походила на кольцевую дорогу, охватывая едва ли не половину города. По ней проходили основные автобусные маршруты и часть междугородних рейсов. На всем протяжении можно было увидеть дорожные знаки, ограничивающие движение до шестидесяти километров в час.
   Одна из второстепенных дорог выводила на небольшую площадку, часть которой предназначалась для остановки автобусов, остальная же служила парковкой для легковых автомобилей. От нее вверх уходила каменная лестница со следами мха на торцах ступеней; и чем выше она уходила, тем гуще становилось живое обрамление в виде кустов маслины и открывался вид на территорию кафе, равно как и на само здание довоенной постройки в стиле ампир: с каменными, претендующими на античность колоннами у входа и куполообразной крышей, выкрашенной в зеленый цвет.
   Справа от центрального входа к кафе примыкала просторная терраса — явно недавнего происхождения, но выдержанная все в том же старом стиле, что не нарушало гармонии в целом. Терраса имела два выхода: на площадку перед кафе и непосредственно на кухню, — дверь туда была неприметной, в основном ею пользовались официанты, обслуживающие клиентов. От столика, навечно, наверное, забронированного за начальником местной милиции, ее отделяло семь-восемь метров.
   Кое-что о расположении кафе «На Тенистой» у Рад-зянского отложилось в памяти еще во время первого посещения, более конкретно он познакомился, отужинав там в день прибытия. Самым удобным местом ликвидировать Полякова была каменная лестница, словно по заказу огороженная густым кустарником.
   Если находиться лицом к кафе, правая сторона лестницы, но уже позади кустарника, была открыта на обозрение с Тенистой улицы, а левая, с мускатными деревьями и дубами, представляла почти идеальное место для того, чтобы укрыться на некоторое время среди зелени и подождать жертву. Слабым местом была почти непроницаемая стена маслин, через которую трудно что-либо разглядеть, а подходить к ней вплотную было рискованно, поскольку по всей длине она неплохо просматривалась с террасы кафе. Единственный вариант — это спуститься ниже, ближе к Парковой, встать на удалении и подождать, когда появится Поляков. А с другой стороны, он мог появиться и с Тенистой, не факт, что, как и в тот раз, начальник милиции будет придерживаться того же маршрута. Впрочем, как и графика в целом. Последнюю мысль Радзянский гнал прочь, надеясь если не на удачу, то на справедливость. Он уже здесь, готов сделать то, за что подвергал риску как себя, так и свою дочь. Если существует на свете справедливость, Поляков появится, но вместо привычной порции дымящегося мяса получит хороший кусок горячего свинца. И, как говаривал старый Зеб Стумп, спасая мустангера Мориса Джеральда от петли, вряд ли его переварит.
   А может случиться так, что Поляков все же успеет позавтракать; перспектива скрываться надолго среди деревьев и кустарника не устраивала Радзянского. Ровно в девять он ступит на то место, откуда будет видно появление начальника милиции. Если он не появится в течение десяти минут, придется менять безлюдное место на оживленную Тенистую улицу, наблюдая за террасой, уже не вызывая подозрений. Именно в этом случае Поляков успеет проглотить свой завтрак. Как только он примется за десерт — значит, пора занимать тщательно выбранную позицию.

* * *

   Поляков даже не вошел, а ворвался в управление. Не глядя себе под ноги, а указывая на абсолютно чистый пол напряженным пальцем, он обрушился на дежурного, поспешно вставшего, но не успевшего выйти из дежурки; раньше десяти начальника он не ждал. И Поляков угадал его мысли.
   — Что, не ждал?
   — Здравия желаю, Вадим Николаевич! — выпалил дежурный, застыв истуканом.
   Поляков выманил его из помещения довольно оригинальным способом: сунув в рот сигарету и скрестив на груди руки. Прикурив от зажигалки дежурного, Вадим бросил взгляд на пустующий «обезьянник» и поднялся к себе в кабинет.
   Сигарета до завтрака слегка вскружила голову, нёбо неприятно пощипывало, в пустом желудке начала зарождаться тошнота. Поляков сполоснул рот минеральной водой, поискал глазами, куда выплюнуть, и не нашел ничего лучшего корзины для бумаг. После чего вызвал уборщицу.

* * *

   Когда стрелки часов показали десять минут десятого, Радзянский поменял точку наблюдения, вернее, ушел с выгодной для выстрела позиции, и вот уже в течение получаса прохаживается по оживленной Тенистой улице.
   «Неужели он не придет?» Его взгляд скользил от одного столика к другому. «Вам повезло, сейчас вы увидите начальника», — на этом месте сидел словоохотливый пожилой кавказец. «Он что, местная достопримечательность?» А это столик, куда был вынужден пересесть Лев. А вот и навечно забронированное место Полякова.
   Еще десять минут напряженного ожидания, и Лев перешел на другую сторону улицы, сместившись от кафе на сотню метров. Вдоль литого чугунного забора, увитого однолетними декоративными лианами, стояли старомодные массивные скамейки. Дорога резко уходила вправо и вниз, и это место представляло собой довольно уютный пятачок. От разноцветных парусиновых палаток, разбросанных между пышных клумб, исходил аромат готовящегося шашлыка, свежей выпечки и пива. Наибольшее оживление наблюдалось у лотка с мороженым. «Был бы здесь Левин, — подумал Радзянский, — тот занял бы место напротив палатки с австрийским бочковым пивом».
   Отсюда он вообще не видел кафе, но дал себе отдохнуть пятьдесят минут. Знание, опосредствованное опытом, давало полное представление о том, сколько энергии сожрал неполный час ожидания. Он чувствовал это кожей, под которой копошились нервы, и нарастающей болью в глазницах.
   На Радзянском были широкие светло-зеленые брюки, майка навыпуск скрывала заткнутый за пояс «пять-семь» с глушителем, добрую половину лица закрывали огромные, ставшие писком сезона, солнцезащитные очки с дымчатыми стеклами. За плечами такой же модный рюкзачок со сменой одежды, номерами от машины, корейской «звездочкой», сдобренной мышьяком, и «черной пеленой».
   Лев выпил стакан ледяной пепси-колы и бросил пустой стакан в урну. Время — ровно десять.
   «Неужели он не придет?»
   Однако через двадцать минут он увидел того, чей образ заставлял сжиматься кулаки.

* * *

   Вторая сигарета натощак успокоила нервы Полякова, хотя он не раз за час с небольшим, проведенный в кабинете, вспоминал наглую выходку жены.
   В туалет...
   Нет, ей приспичило совсем по другому поводу. Показаться уродливым привидением, дыхнуть спросонья прокисшей капустой, распространить вокруг себя тяжелый дух парного молока, вспотевшего тела и елейности омолаживающего — о боги! — крема. Мажет себя на ночь, отдается чудодейственному женьшеневому бальзаму вся — без остатка, даже между пальцами ног мазюкает, словно у нее грибок.
   Конечно, теперь она спать не ляжет, какой тут сон? Как наяву, Поляков представил фантом своей жены, одетый в ночную хлопчатобумажную сорочку и слоняющийся по дому. Ее взбодрит не ледяная вода из-под крана, а кусок ветчины из холодильника, который она будет очень и очень медленно пережевывать. Если рядом окажется кошка, выдвинет языком мясную жвачку и сплюнет ее себе под ноги. Кошка съест и будет заглядывать ей в рот.
   Противно.
   Мысли о жене с кисломолочным со сна запахом закончились ветчиной, холодной розовой и аппетитной ветчиной с застывшими, словно слезы, капельками янтарного желе.
   Поляков бросил взгляд на часы: три минуты одиннадцатого.
   — На Тенистую, — распорядился он, усаживаясь в машину.

* * *

   Поляков уже заканчивал завтрак, когда увидел жену своего зама Аллу Князеву с сынишкой. Вадим кончиком ножа приправил кетчупом последний кусочек стейка и отправил в рот. Его челюсти все еще двигались, пережевывая мясо, когда молодая женщина присела к нему за стол.
   — Здравствуйте, Вадим Николаевич! — с выражением, медленно произнесла Князева. Ее полные губы расплылись в улыбке. Она была ровесницей Людмилы Грязновой и до восьмого класса училась с ней в одном классе.
   — Привет, привет, — закивал Поляков, проникая взглядом за цветастый сарафан женщины. Потрепав малыша по белокурой головке, он предложил Алле вина.
   — Спасибо, — отказалась Князева. — Вы сейчас в отдел едете?
   Поляков утвердительно кивнул.
   — Меня не захватите?

* * *

   «Черт!» — выругался Радзянский. Он понимал, что могли возникнуть непредвиденные осложнения, но то, что их будет так много и что они прокатятся чередой, предугадать не мог.
   Он изготовил пистолет и подошел вплотную к кустам. Взгляд влево. Видна часть террасы и колонна, наполовину скрывающая пожилую чету. Туристы. Сосредоточились на еде. Отлично. Справа... Справа никого. Впереди зеленая стена, таящая за собой спускающегося к машине Полякова. Небольшой просвет в зелени, в котором промелькнули сам начальник милиции и молодая женщина с ребенком. Идут рядом. Близко, очень близко. И женщина закрывает Полякова. А что позади?
   Араб вынужденно сместился ближе к живой стене и вот уже пять-шесть метров шел параллельно ей. Панорама повернулась на девяносто градусов. Чтобы окинуть взором открытый, больше всего беспокоящий участок, достаточно было посмотреть в сторону. Слава богу, там все нормально. А впереди...
   За минуту до окончания завтрака Полякова Лев сумел различить звуки остановившегося внизу автобуса — затухающий рокот двигателя и шипение пневматики открывшихся дверей. И вот сейчас кто-то, пока невидимый, поднимался по лестнице. Две-три напряженные секунды, и Лев услышал громкий женский голос, приветствующий молодую маму с ребенком. «Только бы Поляков не задержался с подругами». Лев снова оглянулся на пожилую пару, которая с этого места уже не была скрыта колонной и сидела по отношению к Радзянскому вполоборота.
   Молодая мамаша оказалась знакомой Полякову, об этом нетрудно было догадаться по непринужденному разговору и «широкому» жесту начальника милиции, пригласившего даму с ребенком за свой столик. Поляков мог пойти дальше — на сей раз предложив место в своей машине.
   Но «жребий брошен», Поляков так и так получит пулю, даже если придется стрелять через голову ребенка. Тот мог получить травму от испуга, а Арабу этого совсем не хотелось. «Давай, давай, останься с ней», — мысленно он уговаривал незнакомку, которая в этот момент остановилась.
   В его движениях было что-то от хищника, но, когда он остановился, пригибаясь еще больше, его поза напоминала подслушивающего мальчика, нежели льва, приготовившегося к решающему прыжку.
   А вот и сам решающий момент. Радзянский не ошибся, когда подумал о любезном предложении Полякова подвезти женщину с ребенком. Сейчас она отказывалась, и ее голос был пронизан сожалением.
   Араб дал милиционеру пройти с десяток шагов и только после этого быстро и совершенно бесшумно последовал за ним. Ориентируясь по звуку шагов, Лев миновал критическую точку и обогнал Полякова на два-три шага. Когда Вадим грудью коснулся невидимой финишной ленты, она лопнула с глуховатым звуком выстрела. Все перевернулось для Полякова на этой последней в его жизни дистанции: стартер занял место маршала с клетчатым флагом и, нажимая на курок, приветствовал Вадима в самом конце пути и в то же время давал команду к затяжному, вечному падению в бездну небытия.
   Араб с расстояния в метр послал поверх кустов пулю прямо в висок Полякова. Он почти не целился, поскольку пистолет в момент выстрела был на уровне бровей и в горизонтальном положении. Впервые за последние девять лет Лев нажал на спусковой крючок, когда перед глазами была не мишень, а человек. До этого ему казалось, что этого не случится никогда.
   Лев довольно четко представлял себе, что выстрелом в эту область головы Полякова не отбросит, как в кино, в сторону и он не завалится набок, — тело начальника милиции резко осело, словно его лишили опоры под собой. Одна нога оказалась подмятой туловищем, но быстро высвободилась, когда тело по инерции скользнуло на три ступеньки ниже.
   Сместился и Араб, держа пистолет в правой руке в районе левой ключицы, стволом, направленным по ходу движения.
   Женщины должны были услышать негромкий звук выстрела, наверняка видели рухнувшего на ступеньки начальника милиции, но пока никакой реакции с их стороны нет. Однако это временное замешательство, спустя мгновения их голоса поднимут на ноги и посетителей кафе, и охранников Полякова.