Страница:
– Ваша новая секретарша упала в обморок.
Осуждающий голос Лолы окончательно развеял туман перед глазами Рейчел, и она встала, бормоча извинения, отряхивая юбку и стараясь больше не глядеть на Теда. Попутно она искала правдоподобное объяснение своему обмороку, и вдруг ее осенило:
– Сегодня утром я не позавтракала. Я не ожидала, что уже сегодня выйду на работу, и потому решила поесть после собеседования, а у меня диабет. Ужасно глупо вышло…
Тед положил руку ей на плечо.
– Уолли, ей бы надо дать поесть.
– Сока с печеньем вполне достаточно, – промямлила Рейчел.
Бог весть чего ей стоило не дернуться от прикосновения Теда, позволить ему отвести ее в кабинет Уолли и усадить на диван. «Пожалуй, лучше пока не смотреть на Теда подолгу, – подумала она. – Но почему на меня так сильно подействовал его взгляд? И почему от одного звука его голоса мне стало не по себе? Что происходит в последнее время с моим сознанием? Сначала Дрейк совсем лишил меня самообладания, теперь Тед… Может, я схожу с ума?»
– Мне так стыдно, – пролепетала Рейчел, даже не притворяясь. – Я… я надеюсь, вы не жалеете, что взяли меня?
– Ничуть, – искренне ответил Уолли. – Такое с каждым может случиться. А, Тед?
– Конечно, – подтвердил тот, пристально глядя на нее. – Кстати, мы с вами не знакомы? Могу поклясться, я вас где-то видел.
Рейчел промолчала. Только не это! Она всегда считала, что совершенно не похожа на старших сестер, но кто знает… Ясно одно: если сейчас кто-нибудь из них подумает о Си Джей – все пропало.
– А знаешь, – заметил Уолли, – когда я увидел Рейчел, мне пришло в голову то же самое. Но я никак не мог вспомнить, на кого именно она похожа.
Рейчел заставила себя растянуть непослушные губы в слабой улыбке.
– У меня одно из тех лиц, о которых все думают, что уже такое где-то видели. Это беда всей моей жизни.
Да, голубушка, врешь ты все лучше и лучше.
– Лично я с подобными проблемами незнаком, – усмехнулся Тед.
Он по-прежнему внимательно смотрел на нее, но теперь его взгляд стал совсем иным – медленным и обольстительным, как у кобры, примеривающейся к кролику. Рейчел вдруг захотелось оттолкнуть его, завизжать… Убежать! Увы, о побеге не могло быть и речи. Ей предстояло держаться до конца – до тех пор, пока она не сможет сказать Годшо и Дрейку нечто большее, чем: «От Теда Фэйрчайлда я теряю сознание».
Рейчел снова заставила себя улыбнуться, спустить ноги с дивана и сесть.
– Если у вас найдется немного сока…
– Разумеется, – промурлыкал Тед, присаживаясь на диван возле Рейчел. – Мы не допустим, чтобы вы думали, будто мы не заботимся о наших сотрудниках.
Его рука словно бы невзначай легла ей на колено, и Рейчел застыла, беспомощно косясь на Лолу. Но и Лола, и Уолли увлеченно рылись в холодильнике.
– В следующий раз позвоните мне, и я позабочусь, чтобы вы позавтракали вовремя, – нагнувшись, прошептал ей на ухо Тед.
Рейчел сочла за благо промолчать, лихорадочно соображая, как бы вежливо, но твердо осадить нахала. Как назло, в голову ничего не приходило. В этот момент внезапно открылась дверь – и на пороге возник новый персонаж.
Дрейк! Господи, Дрейк – здесь?! Она не ожидала, что он появится так скоро. И почему он так на нее смотрит?
– У вас тут что, вечеринка? – спросил он, как обычно, врастяжку, и отвернулся от нее, засунув большие пальцы под ремень. – А я еще удивлялся, почему это никто не берет трубку в приемной!
– Дрейк! – радостно взвизгнула Лола, моментально приняв зазывную позу и украдкой косясь на Теда. – Я тебя сегодня не ждала.
Тед убрал руку с колена Рейчел и встал с дивана, но она все еще чувствовала исходящее от него напряжение.
– Кстати, Хантер, мне казалось, твои ребята выбиваются из графика. Ты уверен, что у тебя есть лишнее время?
Уолли достал из холодильника половинку гамбургера и кивнул вошедшему. – Доброе утро, Дрейк. Не обращай внимания на Теда. На самом деле он знает, что ты отлично справляешься, несмотря на возню с этими колоннами, будь они трижды неладны.
Рейчел искоса взглянула на Дрейка. Внешне он был спокоен, как всегда, но на скулах перекатывались желваки. Теда он, судя по всему, ничуть не испугался.
– Собственно, поэтому я и зашел. У нас опять проблемы с колоннами.
Тед подошел к Уолли, взял у него сандвич и галантно преподнес Рейчел.
– Проблемы? Какие?
Рейчел послушно жевала отсыревший хлеб с холодным ломтиком мяса, изо всех сил стараясь не смотреть на Дрейка.
– Несколько штук из новой партии оказались с трещинами, – объяснил Дрейк. – Что-то не то происходит с этими колоннами, вы бы проверили. Честное слово, иногда я думаю, что при погрузке их нарочно кидают с высоты второго этажа.
– Вовсе не обязательно было приходить сюда только за этим, – процедил Тед, с подозрением глядя на него.
«Мне кажется, – подумала Рейчел, – или в комнате действительно стало градусов на пять холоднее?»
Дрейк пожал плечами:
– А вот я рад, что зашел. Надо же хоть кому-то следить, чтобы вы тут делом занимались.
Уолли хохотнул и показал Дрейку на свое кресло.
– Хорошо шутишь, Хантер. Ей-богу, тебе бы за этим столом сидеть. Но вообще-то мы сейчас оказываем первую помощь моей новой секретарше. С ней только что случился обморок.
Надо отдать Дрейку должное: даже если он и встревожился, то ничем себя не выдал. Лицо его не дрогнуло, он никак не обнаружил, что знает Рейчел; его взгляд скользнул по ней с понятным интересом мужчины к молодой, привлекательной женщине – и только.
Рейчел встала и протянула ему руку, всем своим видом показывая, что все в порядке, несмотря на ее плачевное состояние.
– Здравствуйте. Я Рейчел Брэдли.
– Дрейк Хантер, – отозвался он и, пожимая ей руку, задержал ее в своей на секунду дольше, чем следовало.
Рейчел прекрасно понимала, что это – всего лишь часть сценария, и все-таки почувствовала, что мучительно краснеет.
– У Рейчел диабет, – сердито вмешалась Лола. – А диабетикам, ты ведь знаешь, надо вовремя есть, иначе они теряют сознание.
Рейчел с трудом удержалась от улыбки. Она могла поклясться, что Лола, с таким апломбом рассуждавшая о диабете, еще минуту назад не знала, что это такое.
– Да, я… я действительно не позавтракала с утра, – подтвердила она, наблюдая, как в глубине глаз Дрейка вспыхивают искорки недоумения. – Ужасно глупо, правда?
– Такое со всеми случается, – подбодрил ее Уолли. – Не забивайте этим вашу милую головку.
– Надеюсь, вам уже лучше, – вежливо заметил Дрейк, но в его глазах Рейчел читала невысказанные вопросы. «У тебя правда диабет? Если да, то почему ты мне раньше не сказала? Ты уверена, что справишься?» И наконец: «Во что я впутался?!»
Ответов ему придется подождать. Этот нахал и так слишком рискует, придя в контору по столь пустяковому поводу.
– Мне уже намного лучше. – Рейчел обернулась к Уолли: – Но, пожалуй, пора приниматься за работу. Ваша прежняя секретарша оставила целую гору бумаг, в которых еще надо разобраться.
Уолли заулыбался, хлопнул Теда по спине.
– Видишь, Тед, каких я девушек нахожу? Просто рвутся работать!
С тех пор как вошел Дрейк, Тед не спускал с Рейчел глаз.
– Да, тебе повезло, – проронил он и неожиданно подмигнул Рейчел.
Ей показалось или Дрейк действительно еле заметно напрягся? Раздумывать об этом было некогда. Но когда она, старательно глядя перед собой, почти вплотную прошла мимо него к столу, то услышала все тот же протяжный голос:
– Надеюсь, мы скоро увидимся снова, солнышко?
Ничего особенного в этих словах не было – обычный треп. Что еще может сказать молодой женщине рабочий со стройки? Но Рейчел почему-то разом бросило в жар и зазнобило. «Эй, не сходи с ума», – напомнила она себе.
Тем не менее ее не оставляло чувство, что Дрейк оттесняет от нее Теда каким-то особым, хозяйским взглядом, которым мужчины смотрят на женщин, заявляя свое исключительное право на добычу. Ей показалось, что в этот раз его голос звучал так обольстительно не из одного притворства…
Поболтав еще немного с Пеннеллом, Дрейк вышел из конторы «Хисторик хоумз», еле заставив себя спокойно пройти мимо стола Рейчел. Хотелось схватить ее за плечи и трясти до бесчувствия, пока не скажет, что все-таки произошло.
Что там она несла о диабете? Она действительно больна или ляпнула первое, что пришло в голову, чтобы оправдать этот обморок? И, главное, почему она вдруг упала в обморок?
Он схватился за голову, с трудом сдерживаясь, чтобы не вернуться и не взглянуть на нее еще разок. Черт, нервы разгулялись… Раньше такое задание прошло бы у него как по маслу: играть свою роль, держать ухо востро, самому ни во что не ввязываться. Но с этой девчонкой он, кажется, начинает утрачивать самоконтроль. Ведь надо было подождать соваться в контору хотя бы до завтра, но тревога за эту дурочку гнала его туда, как петуха в курятник. Она путала ему все планы, просто сводила его с ума… Да, только полный кретин мог дать уговорить себя работать в паре с Рейчел Брэдли в этом гадючнике. Когда сегодня утром он вошел и увидел, как она сидит на диване, испуганная, бледная, Тед хватает ее своей грязной лапой за коленку, а она прячет глаза, потому что не может скрыть отвращения… Он был готов ворваться в комнату, как доблестный рыцарь Галаад, и вышибить Фэйрчайлду мозги. И все ради тупоголовой телепатки, у которой не хватает ума отскочить, когда прямо на нее мчится поезд!
Он снова представил себе Рейчел в конторе наедине с Фэйрчайлдом, и это окончательно взбесило его. Единственное утешение – может, из-за заигрываний Теда она сама сбежит из «Хисторик хоумз»? Нет, утешение слабое. Конечно, он хотел бы убрать ее, но не такой ценой.
– Будете сандвич? – прозвенел голос у него за спиной.
Дрейк резко обернулся, готовясь обложить бранью того, кто так не вовремя пристает к нему, и увидел рядом с собою девушку с тележкой из «Завтрака на бегу». Ему стало неловко, и он постарался срочно восстановить душевное равновесие.
Эта продавщица из «Завтрака на бегу» – как ее звали? Дженни или Жанна? – была бойкая блондиночка с ногами от шеи. На стройке он пару раз заказывал у нее что-то и помнил, как рабочие восхищенно посвистывали, когда она выходила из своего фургончика.
Нацепив на лицо дежурную улыбку, Дрейк кивнул:
– А как же, конечно!
Девушка сняла крышку с верхнего пластикового лотка и не без гордости продемонстрировала аккуратные рядки сандвичей и завернутых в пленку мисочек с салатами.
– Вы ведь любите муффулетту, верно? – Она явно радовалась возможности продать товар, ее глаза блестели. – У меня сегодня большие порции.
Она подмигнула ему, и он почувствовал, как напряжение покидает его. С этим эпизодом роли справиться легко. Все давно знакомо… Дрейк засунул пальцы под ремень и ухмыльнулся во весь рот.
– Намекаете, что я обжора?
– Просто помню, что как-то продавала вам сразу два сандвича, – рассмеялась она. – И потом, знаю я вас, строителей. Вы едите за себя и за нас, несчастных, сидящих на диетах.
Дальше все просто. Он окинул ее фигуру хорошо отработанным тяжелым взглядом и с волнующей хрипотцой протянул:
– Поверить не могу, что такой девушке надо мучить себя диетами. Вам с вашей фигуркой лишний вес, по-моему, не грозит.
Он потянулся за сандвичем, но девушка игриво шлепнула его по руке и сама достала из лотка громадный многослойный бутерброд с ломтиками итальянских копченостей и разных сыров.
– А то вы мне тут все перепутаете.
Дрейк полез в карман за мелочью, расплатился, обменялся с продавщицей еще парой дежурных острот. Потом она заторопилась, боясь, как бы сандвичи не испортились на солнце, и покатила свою тележку вверх по пандусу ко входу в контору.
Дрейк махнул ей на прощание и пошел к машине, на ходу разворачивая бутерброд. Итальянские сандвичи в «Завтраке на бегу» были просто отпадные, он и не слыхал о таких, пока не перебрался жить в Новый Орлеан. Что и говорить, готовить орлеанцы умеют. Пожалуй, он не ел ничего более вкусного за всю свою дерьмовую жизнь – во всяком случае, после восьми лет, когда мама умерла от рака груди. Дрейк отпер дверцу, сел за руль и грустно усмехнулся. Надо же, сколько времени он уже не думал о маме. Воспоминания о ней были смутными и обрывочными, но почему-то очень ясно помнилось, как часто она танцевала румбу на кухне, готовя ужин. Как-то раз, заметив, что Дрейк подглядывает, она подхватила его, закружила, и они долго танцевали вдвоем.
Молодая мама, танцующая румбу… Эти воспоминания всегда причиняли ему боль. Может, и к лучшему, что она умерла задолго до того, как он сел в тюрьму, – не успела разочароваться в нем, как разочаровался отец.
Лежавшие на руле руки Дрейка непроизвольно сжались в кулаки. Отец, адмирал флота, после его ареста повел себя так, будто у него больше не было сына. Иногда Дрейк видел во сне его мужественное лицо с четкими, крупными чертами – лицо, ставшее пепельно-серым в день, когда он пришел в новоорлеанскую тюрьму и узнал, что его сын действительно взят под стажу за хранение кокаина.
С того момента все пошло вразнос. Предатель Маршалл, бывший компаньон, перевел их компанию на себя, а через полгода был убит во время очередной наркоразборки. Потом от сердечного приступа умер отец. Доктора говорили, что больное сердце не выдержало перегрузок – он командовал флотом во время войны в Персидском заливе, но Дрейк часто задумывался, какую лепту в эти перегрузки внес его арест. А в довершение всего от него ушла жена, Анджела. Она подала на развод через неделю после начала суда, а через год уже снова вышла замуж.
Дрейк слишком резко повернул и выругался вполголоса. Черт побери, почему мысли об Анджеле до сих пор приводят его в такое бешенство?! И почему ему иногда так хочется позвонить этой женщине, зацикленной на сознании собственной исключительности, с вечным стремлением в высшее общество?
Но нет, он ей не позвонит. Ничто не должно отвлекать его от задуманного дела. Он уже привык с головой уходить в работу, гоня от себя любые воспоминания о своем браке, о рождественских праздниках во Флориде, о сером лице отца, когда тот вошел в тюрьму…
Главное – не обращать никакого внимания на приступы выматывающей душу боли от сознания того, что, каков бы ни был исход операции, он не вернет ни отца, ни бизнеса, ни жены.
И Пеннелл с Фэйрчайлдом заплатят ему за это!
7
Осуждающий голос Лолы окончательно развеял туман перед глазами Рейчел, и она встала, бормоча извинения, отряхивая юбку и стараясь больше не глядеть на Теда. Попутно она искала правдоподобное объяснение своему обмороку, и вдруг ее осенило:
– Сегодня утром я не позавтракала. Я не ожидала, что уже сегодня выйду на работу, и потому решила поесть после собеседования, а у меня диабет. Ужасно глупо вышло…
Тед положил руку ей на плечо.
– Уолли, ей бы надо дать поесть.
– Сока с печеньем вполне достаточно, – промямлила Рейчел.
Бог весть чего ей стоило не дернуться от прикосновения Теда, позволить ему отвести ее в кабинет Уолли и усадить на диван. «Пожалуй, лучше пока не смотреть на Теда подолгу, – подумала она. – Но почему на меня так сильно подействовал его взгляд? И почему от одного звука его голоса мне стало не по себе? Что происходит в последнее время с моим сознанием? Сначала Дрейк совсем лишил меня самообладания, теперь Тед… Может, я схожу с ума?»
– Мне так стыдно, – пролепетала Рейчел, даже не притворяясь. – Я… я надеюсь, вы не жалеете, что взяли меня?
– Ничуть, – искренне ответил Уолли. – Такое с каждым может случиться. А, Тед?
– Конечно, – подтвердил тот, пристально глядя на нее. – Кстати, мы с вами не знакомы? Могу поклясться, я вас где-то видел.
Рейчел промолчала. Только не это! Она всегда считала, что совершенно не похожа на старших сестер, но кто знает… Ясно одно: если сейчас кто-нибудь из них подумает о Си Джей – все пропало.
– А знаешь, – заметил Уолли, – когда я увидел Рейчел, мне пришло в голову то же самое. Но я никак не мог вспомнить, на кого именно она похожа.
Рейчел заставила себя растянуть непослушные губы в слабой улыбке.
– У меня одно из тех лиц, о которых все думают, что уже такое где-то видели. Это беда всей моей жизни.
Да, голубушка, врешь ты все лучше и лучше.
– Лично я с подобными проблемами незнаком, – усмехнулся Тед.
Он по-прежнему внимательно смотрел на нее, но теперь его взгляд стал совсем иным – медленным и обольстительным, как у кобры, примеривающейся к кролику. Рейчел вдруг захотелось оттолкнуть его, завизжать… Убежать! Увы, о побеге не могло быть и речи. Ей предстояло держаться до конца – до тех пор, пока она не сможет сказать Годшо и Дрейку нечто большее, чем: «От Теда Фэйрчайлда я теряю сознание».
Рейчел снова заставила себя улыбнуться, спустить ноги с дивана и сесть.
– Если у вас найдется немного сока…
– Разумеется, – промурлыкал Тед, присаживаясь на диван возле Рейчел. – Мы не допустим, чтобы вы думали, будто мы не заботимся о наших сотрудниках.
Его рука словно бы невзначай легла ей на колено, и Рейчел застыла, беспомощно косясь на Лолу. Но и Лола, и Уолли увлеченно рылись в холодильнике.
– В следующий раз позвоните мне, и я позабочусь, чтобы вы позавтракали вовремя, – нагнувшись, прошептал ей на ухо Тед.
Рейчел сочла за благо промолчать, лихорадочно соображая, как бы вежливо, но твердо осадить нахала. Как назло, в голову ничего не приходило. В этот момент внезапно открылась дверь – и на пороге возник новый персонаж.
Дрейк! Господи, Дрейк – здесь?! Она не ожидала, что он появится так скоро. И почему он так на нее смотрит?
– У вас тут что, вечеринка? – спросил он, как обычно, врастяжку, и отвернулся от нее, засунув большие пальцы под ремень. – А я еще удивлялся, почему это никто не берет трубку в приемной!
– Дрейк! – радостно взвизгнула Лола, моментально приняв зазывную позу и украдкой косясь на Теда. – Я тебя сегодня не ждала.
Тед убрал руку с колена Рейчел и встал с дивана, но она все еще чувствовала исходящее от него напряжение.
– Кстати, Хантер, мне казалось, твои ребята выбиваются из графика. Ты уверен, что у тебя есть лишнее время?
Уолли достал из холодильника половинку гамбургера и кивнул вошедшему. – Доброе утро, Дрейк. Не обращай внимания на Теда. На самом деле он знает, что ты отлично справляешься, несмотря на возню с этими колоннами, будь они трижды неладны.
Рейчел искоса взглянула на Дрейка. Внешне он был спокоен, как всегда, но на скулах перекатывались желваки. Теда он, судя по всему, ничуть не испугался.
– Собственно, поэтому я и зашел. У нас опять проблемы с колоннами.
Тед подошел к Уолли, взял у него сандвич и галантно преподнес Рейчел.
– Проблемы? Какие?
Рейчел послушно жевала отсыревший хлеб с холодным ломтиком мяса, изо всех сил стараясь не смотреть на Дрейка.
– Несколько штук из новой партии оказались с трещинами, – объяснил Дрейк. – Что-то не то происходит с этими колоннами, вы бы проверили. Честное слово, иногда я думаю, что при погрузке их нарочно кидают с высоты второго этажа.
– Вовсе не обязательно было приходить сюда только за этим, – процедил Тед, с подозрением глядя на него.
«Мне кажется, – подумала Рейчел, – или в комнате действительно стало градусов на пять холоднее?»
Дрейк пожал плечами:
– А вот я рад, что зашел. Надо же хоть кому-то следить, чтобы вы тут делом занимались.
Уолли хохотнул и показал Дрейку на свое кресло.
– Хорошо шутишь, Хантер. Ей-богу, тебе бы за этим столом сидеть. Но вообще-то мы сейчас оказываем первую помощь моей новой секретарше. С ней только что случился обморок.
Надо отдать Дрейку должное: даже если он и встревожился, то ничем себя не выдал. Лицо его не дрогнуло, он никак не обнаружил, что знает Рейчел; его взгляд скользнул по ней с понятным интересом мужчины к молодой, привлекательной женщине – и только.
Рейчел встала и протянула ему руку, всем своим видом показывая, что все в порядке, несмотря на ее плачевное состояние.
– Здравствуйте. Я Рейчел Брэдли.
– Дрейк Хантер, – отозвался он и, пожимая ей руку, задержал ее в своей на секунду дольше, чем следовало.
Рейчел прекрасно понимала, что это – всего лишь часть сценария, и все-таки почувствовала, что мучительно краснеет.
– У Рейчел диабет, – сердито вмешалась Лола. – А диабетикам, ты ведь знаешь, надо вовремя есть, иначе они теряют сознание.
Рейчел с трудом удержалась от улыбки. Она могла поклясться, что Лола, с таким апломбом рассуждавшая о диабете, еще минуту назад не знала, что это такое.
– Да, я… я действительно не позавтракала с утра, – подтвердила она, наблюдая, как в глубине глаз Дрейка вспыхивают искорки недоумения. – Ужасно глупо, правда?
– Такое со всеми случается, – подбодрил ее Уолли. – Не забивайте этим вашу милую головку.
– Надеюсь, вам уже лучше, – вежливо заметил Дрейк, но в его глазах Рейчел читала невысказанные вопросы. «У тебя правда диабет? Если да, то почему ты мне раньше не сказала? Ты уверена, что справишься?» И наконец: «Во что я впутался?!»
Ответов ему придется подождать. Этот нахал и так слишком рискует, придя в контору по столь пустяковому поводу.
– Мне уже намного лучше. – Рейчел обернулась к Уолли: – Но, пожалуй, пора приниматься за работу. Ваша прежняя секретарша оставила целую гору бумаг, в которых еще надо разобраться.
Уолли заулыбался, хлопнул Теда по спине.
– Видишь, Тед, каких я девушек нахожу? Просто рвутся работать!
С тех пор как вошел Дрейк, Тед не спускал с Рейчел глаз.
– Да, тебе повезло, – проронил он и неожиданно подмигнул Рейчел.
Ей показалось или Дрейк действительно еле заметно напрягся? Раздумывать об этом было некогда. Но когда она, старательно глядя перед собой, почти вплотную прошла мимо него к столу, то услышала все тот же протяжный голос:
– Надеюсь, мы скоро увидимся снова, солнышко?
Ничего особенного в этих словах не было – обычный треп. Что еще может сказать молодой женщине рабочий со стройки? Но Рейчел почему-то разом бросило в жар и зазнобило. «Эй, не сходи с ума», – напомнила она себе.
Тем не менее ее не оставляло чувство, что Дрейк оттесняет от нее Теда каким-то особым, хозяйским взглядом, которым мужчины смотрят на женщин, заявляя свое исключительное право на добычу. Ей показалось, что в этот раз его голос звучал так обольстительно не из одного притворства…
Поболтав еще немного с Пеннеллом, Дрейк вышел из конторы «Хисторик хоумз», еле заставив себя спокойно пройти мимо стола Рейчел. Хотелось схватить ее за плечи и трясти до бесчувствия, пока не скажет, что все-таки произошло.
Что там она несла о диабете? Она действительно больна или ляпнула первое, что пришло в голову, чтобы оправдать этот обморок? И, главное, почему она вдруг упала в обморок?
Он схватился за голову, с трудом сдерживаясь, чтобы не вернуться и не взглянуть на нее еще разок. Черт, нервы разгулялись… Раньше такое задание прошло бы у него как по маслу: играть свою роль, держать ухо востро, самому ни во что не ввязываться. Но с этой девчонкой он, кажется, начинает утрачивать самоконтроль. Ведь надо было подождать соваться в контору хотя бы до завтра, но тревога за эту дурочку гнала его туда, как петуха в курятник. Она путала ему все планы, просто сводила его с ума… Да, только полный кретин мог дать уговорить себя работать в паре с Рейчел Брэдли в этом гадючнике. Когда сегодня утром он вошел и увидел, как она сидит на диване, испуганная, бледная, Тед хватает ее своей грязной лапой за коленку, а она прячет глаза, потому что не может скрыть отвращения… Он был готов ворваться в комнату, как доблестный рыцарь Галаад, и вышибить Фэйрчайлду мозги. И все ради тупоголовой телепатки, у которой не хватает ума отскочить, когда прямо на нее мчится поезд!
Он снова представил себе Рейчел в конторе наедине с Фэйрчайлдом, и это окончательно взбесило его. Единственное утешение – может, из-за заигрываний Теда она сама сбежит из «Хисторик хоумз»? Нет, утешение слабое. Конечно, он хотел бы убрать ее, но не такой ценой.
– Будете сандвич? – прозвенел голос у него за спиной.
Дрейк резко обернулся, готовясь обложить бранью того, кто так не вовремя пристает к нему, и увидел рядом с собою девушку с тележкой из «Завтрака на бегу». Ему стало неловко, и он постарался срочно восстановить душевное равновесие.
Эта продавщица из «Завтрака на бегу» – как ее звали? Дженни или Жанна? – была бойкая блондиночка с ногами от шеи. На стройке он пару раз заказывал у нее что-то и помнил, как рабочие восхищенно посвистывали, когда она выходила из своего фургончика.
Нацепив на лицо дежурную улыбку, Дрейк кивнул:
– А как же, конечно!
Девушка сняла крышку с верхнего пластикового лотка и не без гордости продемонстрировала аккуратные рядки сандвичей и завернутых в пленку мисочек с салатами.
– Вы ведь любите муффулетту, верно? – Она явно радовалась возможности продать товар, ее глаза блестели. – У меня сегодня большие порции.
Она подмигнула ему, и он почувствовал, как напряжение покидает его. С этим эпизодом роли справиться легко. Все давно знакомо… Дрейк засунул пальцы под ремень и ухмыльнулся во весь рот.
– Намекаете, что я обжора?
– Просто помню, что как-то продавала вам сразу два сандвича, – рассмеялась она. – И потом, знаю я вас, строителей. Вы едите за себя и за нас, несчастных, сидящих на диетах.
Дальше все просто. Он окинул ее фигуру хорошо отработанным тяжелым взглядом и с волнующей хрипотцой протянул:
– Поверить не могу, что такой девушке надо мучить себя диетами. Вам с вашей фигуркой лишний вес, по-моему, не грозит.
Он потянулся за сандвичем, но девушка игриво шлепнула его по руке и сама достала из лотка громадный многослойный бутерброд с ломтиками итальянских копченостей и разных сыров.
– А то вы мне тут все перепутаете.
Дрейк полез в карман за мелочью, расплатился, обменялся с продавщицей еще парой дежурных острот. Потом она заторопилась, боясь, как бы сандвичи не испортились на солнце, и покатила свою тележку вверх по пандусу ко входу в контору.
Дрейк махнул ей на прощание и пошел к машине, на ходу разворачивая бутерброд. Итальянские сандвичи в «Завтраке на бегу» были просто отпадные, он и не слыхал о таких, пока не перебрался жить в Новый Орлеан. Что и говорить, готовить орлеанцы умеют. Пожалуй, он не ел ничего более вкусного за всю свою дерьмовую жизнь – во всяком случае, после восьми лет, когда мама умерла от рака груди. Дрейк отпер дверцу, сел за руль и грустно усмехнулся. Надо же, сколько времени он уже не думал о маме. Воспоминания о ней были смутными и обрывочными, но почему-то очень ясно помнилось, как часто она танцевала румбу на кухне, готовя ужин. Как-то раз, заметив, что Дрейк подглядывает, она подхватила его, закружила, и они долго танцевали вдвоем.
Молодая мама, танцующая румбу… Эти воспоминания всегда причиняли ему боль. Может, и к лучшему, что она умерла задолго до того, как он сел в тюрьму, – не успела разочароваться в нем, как разочаровался отец.
Лежавшие на руле руки Дрейка непроизвольно сжались в кулаки. Отец, адмирал флота, после его ареста повел себя так, будто у него больше не было сына. Иногда Дрейк видел во сне его мужественное лицо с четкими, крупными чертами – лицо, ставшее пепельно-серым в день, когда он пришел в новоорлеанскую тюрьму и узнал, что его сын действительно взят под стажу за хранение кокаина.
С того момента все пошло вразнос. Предатель Маршалл, бывший компаньон, перевел их компанию на себя, а через полгода был убит во время очередной наркоразборки. Потом от сердечного приступа умер отец. Доктора говорили, что больное сердце не выдержало перегрузок – он командовал флотом во время войны в Персидском заливе, но Дрейк часто задумывался, какую лепту в эти перегрузки внес его арест. А в довершение всего от него ушла жена, Анджела. Она подала на развод через неделю после начала суда, а через год уже снова вышла замуж.
Дрейк слишком резко повернул и выругался вполголоса. Черт побери, почему мысли об Анджеле до сих пор приводят его в такое бешенство?! И почему ему иногда так хочется позвонить этой женщине, зацикленной на сознании собственной исключительности, с вечным стремлением в высшее общество?
Но нет, он ей не позвонит. Ничто не должно отвлекать его от задуманного дела. Он уже привык с головой уходить в работу, гоня от себя любые воспоминания о своем браке, о рождественских праздниках во Флориде, о сером лице отца, когда тот вошел в тюрьму…
Главное – не обращать никакого внимания на приступы выматывающей душу боли от сознания того, что, каков бы ни был исход операции, он не вернет ни отца, ни бизнеса, ни жены.
И Пеннелл с Фэйрчайлдом заплатят ему за это!
7
Рейчел тупо смотрела на таблицу на мониторе компьютера и сражалась с подступающим к горлу отчаянием. Два с половиной дня копания в дискетах и телефонных сообщениях, не разобранных Гертрудой, – и хоть бы какой намек на контрабанду наркотиков, хоть бы след Си Джей!
Тяжело вздохнув, она отхлебнула полуостывший кофе и занялась следующей таблицей. Скорей бы что-нибудь узнать! Ведь у нее всего две недели, а тут еще Тед… Он явно решил планомерно портить ей жизнь, и скоро с этим тоже надо будет что-то делать.
Не встречаться с ним взглядом было проще всего: она всю жизнь училась общаться с людьми, не глядя им в глаза без крайней необходимости. Люди вообще нечасто подолгу смотрят друг другу в глаза, и все же от Теда не укрылась ее замкнутость, и он, как назло, стал задерживаться у ее стола всякий раз, когда проходил мимо, – заигрывал, дразнил, пытался вывести из себя…
Уолли вышел из своего кабинета так внезапно, что испугал ее; его мясистая ладонь легла ей на плечо.
– Все трудишься? Сделай перерыв, перекуси. Я еду на стройплощадку, и какое-то время ты мне не понадобишься. – Он взглянул поверх ее головы на часы и помрачнел. – Где же «Завтрак на бегу»? Обычно в это время они уже здесь.
– Жанна сегодня не работает, – не поднимая головы, сообщила Лола. – Я туда позвонила напомнить, чтобы они не забыли сандвич с ростбифом для меня, а они сказали, что сегодня пришлют кого-то другого и чуть позже.
Рейчел почувствовала, как пальцы Уолли слегка напряглись, но потом он дружески похлопал ее по плечу и убрал руку.
– А Жанна случайно не уволилась?
– Нет, – ответила Рейчел, украдкой взглянув на него, – просто подхватила какой-то вирус. Но я уверена, завтра или послезавтра она уже выйдет.
Почему у него в глазах такое облегчение?
– Вот и отлично, – проворчал Уолли и подмигнул ей. – А то заменят ее нам на радость каким-нибудь прыщавым старшеклассником.
– Все облизываетесь на девушек, которым в отцы годитесь? – недовольно пробормотала Лола. – Вы с Тедом одним миром мазаны. Когда я сказала ему, что ее не будет, он целый час злился, ей-богу.
«Ну, положим, не целый час, – мысленно поправила ее Рейчел, – но действительно странно, почему Тед так возмущался, узнав, что заказ из «Завтрака на бегу» ему доставят попозже».
Серые глаза Уолли весело заблестели.
– Ладно, Лола, не горячись. Ты ведь знаешь, хорошенькие девушки – моя искренняя страсть. – Он послал Лоле воздушный поцелуй и снова подмигнул Рейчел. – Радость моя, неужели ты так и отпустишь меня без поцелуя?
Она сделала строгое лицо, безуспешно борясь со смехом. Неисправимый старый повеса, вечно он со своими шуточками! Уолли напоминал ей добродушного медведя-панду, хотя она, конечно, знала, что настоящие панды – дикие звери с мощными когтями и острыми клыками. Не исключено, что и Уолли просто пока решил не выпускать когти у нее на виду…
Внезапно ее осенило: он же уходит! Прекрасная возможность пробраться в его кабинет и посмотреть, что и как. Правда, Дрейк предупреждал ее, чтобы она сама не предпринимала никаких рискованных шагов, но так можно ничего не обнаружить до второго пришествия.
– Уолли, подождите! – окликнула Рейчел, когда он уже взялся за ручку двери.
Уолли остановился и обернулся к ней, выжидательно улыбаясь.
– Нет, не надейтесь, целовать я вас не буду, – строго предупредила она и сделала глубокий вдох. – Я разобралась со всем, что оставила ваша Гертруда, но есть еще кое-что, над чем я могла бы пока поработать, если вы не против.
– Золото мое, делай что хочешь, ты плохого не предложишь. – И он снова собрался идти.
– Гертруда, как видно, помнила адреса поставщиков наизусть, и потому в адресных файлах очень много пробелов, – продолжала Рейчел, как будто не слышала. – Так вот, я и подумала: может быть, их адреса есть у вас в компьютере? Пока вас нет, я могла бы просмотреть эти файлы и найти то, что мне нужно.
Его взгляд вдруг стал тяжелым и неприятным.
– А почему нельзя просто сделать несколько звонков и узнать эти адреса?
У Рейчел все внутри сжалось, но она старалась держаться беспечно.
– Я думала, проще достать их прямо из файлов… ну, чтобы не беспокоить людей по пустякам.
– Беспокоить людей?.. – Его добродушное лицо превратилось в ледяную маску так внезапно, что Рейчел вздрогнула. – Но и в моем кабинете рыться по пустякам нечего.
– Д-да, конечно, – выдавила Рейчел, чувствуя, что зашла слишком далеко.
Ее щеки медленно начинали багроветь, и Уолли смягчился.
– Извини, золотко. Ты ничего плохого не сделала. Я понимаю: ты только хочешь мне помочь. – Он помолчал, водя пальцем по узорчатой серебряной пряжке ремня. – Просто мне не нравится, когда кто-то хозяйничает у меня в кабинете – пусть даже моя личная секретарша. Я зря не предупредил тебя сразу.
Когда Рейчел решилась поднять глаза, то увидела знакомую широкую улыбку.
– И потом, сдается мне, в моих файлах не больше порядка, чем в Гертрудиных. Ты лучше обзвони кого тебе надо. Никто не обидится.
Рейчел вздохнула с облегчением, глядя, как широкая спина Уолли скрывается за дверью. Но факт оставался фактом: кабинеты Уолли и Теда совершенно неприступны. Разумеется, там и находится все, что заслуживает внимания, иначе они не стали бы каждый раз, уходя, запирать их. Вот только как ей проникнуть туда, если не ломать дверей?
Рейчел снова вздохнула. Наверное, прав был Дрейк – лучше бы Годшо послал сюда профессионала. Она же чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег.
В самом деле, что она понимает в работе секретного агента?
– Не переживай, что он на тебя наорал, – неожиданно сказала Лола, и Рейчел вздрогнула, как ужаленная: Лола обращалась к ней крайне редко и была, как правило, нелюбезна. – Тед тоже меня близко к кабинету не подпускает, а зайти туда без него и думать нечего.
Лола поставила локти на стол, подперла ладонями щеки. Эта поза сразу убавила ей лет десять, и Рейчел вспомнила, что, несмотря на толстый слой косметики, девушке всего двадцать три.
«Вот сейчас бы и расспросить ее», – с досадой подумала она. Но Тед был у себя, и она не могла рисковать: он мог выйти в приемную в любую минуту. Внезапно ей в голову пришла одна мысль, и она улыбнулась Лоле как можно дружелюбнее.
– Да, всякие бывают люди. – Помолчав, Рейчел выразительно вздохнула. – Тебе хорошо, ты знаешь, как тут все устроено, а я тычусь наугад, как слепой котенок, и ничего поделать не могу… Послушай, а может, пойдем перекусим вместе? Ты мне расскажешь, как здесь и что… То есть, если не хочешь – не надо. Я-то все равно пойду: диабет, понимаешь ли; пора что-нибудь проглотить.
Лола выпрямилась, изумленно глядя на Рейчел.
– Перекусим? А куда ты хотела пойти?
Рейчел перебрала в памяти несколько близлежащих забегаловок и вдруг вспомнила о пристрастии Лолы к жареному мясу.
– К «Арби».
Глаза у девушки заблестели – при всей своей худобе поесть она любила.
– Ладно уж. Только спрошу Теда. Он не любит, когда уходят сразу обе секретарши.
– Скажи Теду, что я вот-вот грохнусь в обморок от голода, а довезти меня до кафе можешь только ты.
Физиономия Лолы медленно расплылась в улыбке.
– Как я погляжу, диабетиком быть удобно, а?
– Спрашиваешь! – подмигнула в ответ Рейчел.
Помешивая соломинкой в бокале мартини с соком, Рейчел дожидалась удобного момента, чтобы навести разговор на «Хисторик хоумз». До сих пор они с Лолой чопорно беседовали о модах и сырой погоде, от которой расходятся тщательно заглаженные с вечера складки на юбках, и Рейчел было жаль времени, убитого на болтовню о тряпках.
– Так вот, я и говорю брату, – трещала Лола, – «Марко, пока работаешь на стройке, ты эту грязь от джинсов не отстираешь, даже и не пытайся». Представляешь? Мужчина, а сходит с ума из-за пятен на штанах, грязи просто не выносит. Ты таких видела?
– Нет, никогда, – машинально ответила Рейчел. – На стройке, наверно, очень грязно?
– Ужас просто. Опилки, цементная пыль, глина… Все это забивается под ногти, так что потом и не вычистишь. Когда я работала на стройплощадке, думала, мне уже никогда мусор из головы не вычесать.
– Что ты делала на стройплощадке? – изумленно вскинула на нее глаза Рейчел.
Лола быстрым движением обмакнула в кетчуп очередной ломтик картофеля фри из своего гигантского пакета.
– Что придется. Сидела на телефоне, бегала за бутербродами, подавала инструменты, когда просили… А потом меня взяли туда секретаршей. Мой тогдашний парень работал в строительной компании, поэтому работу я получила без проблем.
– Это в «Хисторик хоумз»?
– Нет, у Теда и Уолли я работаю всего года три, с тех пор как они открылись.
Рейчел решила, что пора приступать к допросу, и с сожалением посмотрела на недоеденный бутерброд: от таких разговоров у нее, как правило, пропадал аппетит.
– А тогда они так же тряслись над своими кабинетами? – спросила она и пристально посмотрела прямо в обведенные черным глаза.
Лола продолжала есть, не отводя взгляда; челюсти ее двигались медленно и размеренно, как у жующей жвачку коровы.
– Кажется, да. Они всегда запирали кабинеты.
С тех пор как они пришли в кафе, солнце поднялось выше и теперь, преломляясь в толстом оконном стекле, било прямо в глаза. Лола растерянно моргнула, точно серна, ослепленная фарами автобуса, однако даже не попыталась отвести взгляд. Наоборот – она сейчас тянулась к Рейчел всей душой, ища внимания и любви. Все это Рейчел было хорошо знакомо. Люди с такими глазами таяли, стоило ей взглянуть на них, и выкладывали свои секреты с нетерпеливым облегчением. А потом всю жизнь считали ее своим лучшим другом. По правде сказать, с такими работалось тяжелее всего: они присасывались намертво, как пиявки, и готовы были съесть тебя всю с потрохами в своем стремлении быть услышанными.
– А почему Уолли и Тед запирают кабинеты? – спросила Рейчел.
– Не знаю, – пожала плечами Лола. – Как-то я зашла к Теду положить ему на стол письмо, пока он был в ванной, и увидела на полу двадцатидолларовую бумажку. Только нагнулась поднять, как он вышел и давай орать на меня за то, что «копаюсь» в его вещах. – Ее глаза наполнились слезами. – Я ему говорила, что не собиралась красть денег. Честное слово, не собиралась! Да он и не вспомнил бы о ней, если бы она пропала…
– Конечно, не вспомнил бы, – мягко и спокойно ответила Рейчел. – Но ты бы сама не забыла.
Лола истово закивала.
– Это точно! Мама мне всегда говорила, что надо быть честной.
Теперь Рейчел не сомневалась, что у Лолы на совести только мелкие грешки. У таких людей очень сильна потребность выговориться, и они обычно в первые же минуты выкладывают своим исповедникам или психотерапевтам все, что вызывает у них чувство вины.
– Как думаешь, откуда там взялась эта двадцатка? – спросила Рейчел, машинально колупая ногтем булочку.
Лола снова пожала плечами. Картофельные ломтики мокли в кетчупе, но она о них уже забыла.
Тяжело вздохнув, она отхлебнула полуостывший кофе и занялась следующей таблицей. Скорей бы что-нибудь узнать! Ведь у нее всего две недели, а тут еще Тед… Он явно решил планомерно портить ей жизнь, и скоро с этим тоже надо будет что-то делать.
Не встречаться с ним взглядом было проще всего: она всю жизнь училась общаться с людьми, не глядя им в глаза без крайней необходимости. Люди вообще нечасто подолгу смотрят друг другу в глаза, и все же от Теда не укрылась ее замкнутость, и он, как назло, стал задерживаться у ее стола всякий раз, когда проходил мимо, – заигрывал, дразнил, пытался вывести из себя…
Уолли вышел из своего кабинета так внезапно, что испугал ее; его мясистая ладонь легла ей на плечо.
– Все трудишься? Сделай перерыв, перекуси. Я еду на стройплощадку, и какое-то время ты мне не понадобишься. – Он взглянул поверх ее головы на часы и помрачнел. – Где же «Завтрак на бегу»? Обычно в это время они уже здесь.
– Жанна сегодня не работает, – не поднимая головы, сообщила Лола. – Я туда позвонила напомнить, чтобы они не забыли сандвич с ростбифом для меня, а они сказали, что сегодня пришлют кого-то другого и чуть позже.
Рейчел почувствовала, как пальцы Уолли слегка напряглись, но потом он дружески похлопал ее по плечу и убрал руку.
– А Жанна случайно не уволилась?
– Нет, – ответила Рейчел, украдкой взглянув на него, – просто подхватила какой-то вирус. Но я уверена, завтра или послезавтра она уже выйдет.
Почему у него в глазах такое облегчение?
– Вот и отлично, – проворчал Уолли и подмигнул ей. – А то заменят ее нам на радость каким-нибудь прыщавым старшеклассником.
– Все облизываетесь на девушек, которым в отцы годитесь? – недовольно пробормотала Лола. – Вы с Тедом одним миром мазаны. Когда я сказала ему, что ее не будет, он целый час злился, ей-богу.
«Ну, положим, не целый час, – мысленно поправила ее Рейчел, – но действительно странно, почему Тед так возмущался, узнав, что заказ из «Завтрака на бегу» ему доставят попозже».
Серые глаза Уолли весело заблестели.
– Ладно, Лола, не горячись. Ты ведь знаешь, хорошенькие девушки – моя искренняя страсть. – Он послал Лоле воздушный поцелуй и снова подмигнул Рейчел. – Радость моя, неужели ты так и отпустишь меня без поцелуя?
Она сделала строгое лицо, безуспешно борясь со смехом. Неисправимый старый повеса, вечно он со своими шуточками! Уолли напоминал ей добродушного медведя-панду, хотя она, конечно, знала, что настоящие панды – дикие звери с мощными когтями и острыми клыками. Не исключено, что и Уолли просто пока решил не выпускать когти у нее на виду…
Внезапно ее осенило: он же уходит! Прекрасная возможность пробраться в его кабинет и посмотреть, что и как. Правда, Дрейк предупреждал ее, чтобы она сама не предпринимала никаких рискованных шагов, но так можно ничего не обнаружить до второго пришествия.
– Уолли, подождите! – окликнула Рейчел, когда он уже взялся за ручку двери.
Уолли остановился и обернулся к ней, выжидательно улыбаясь.
– Нет, не надейтесь, целовать я вас не буду, – строго предупредила она и сделала глубокий вдох. – Я разобралась со всем, что оставила ваша Гертруда, но есть еще кое-что, над чем я могла бы пока поработать, если вы не против.
– Золото мое, делай что хочешь, ты плохого не предложишь. – И он снова собрался идти.
– Гертруда, как видно, помнила адреса поставщиков наизусть, и потому в адресных файлах очень много пробелов, – продолжала Рейчел, как будто не слышала. – Так вот, я и подумала: может быть, их адреса есть у вас в компьютере? Пока вас нет, я могла бы просмотреть эти файлы и найти то, что мне нужно.
Его взгляд вдруг стал тяжелым и неприятным.
– А почему нельзя просто сделать несколько звонков и узнать эти адреса?
У Рейчел все внутри сжалось, но она старалась держаться беспечно.
– Я думала, проще достать их прямо из файлов… ну, чтобы не беспокоить людей по пустякам.
– Беспокоить людей?.. – Его добродушное лицо превратилось в ледяную маску так внезапно, что Рейчел вздрогнула. – Но и в моем кабинете рыться по пустякам нечего.
– Д-да, конечно, – выдавила Рейчел, чувствуя, что зашла слишком далеко.
Ее щеки медленно начинали багроветь, и Уолли смягчился.
– Извини, золотко. Ты ничего плохого не сделала. Я понимаю: ты только хочешь мне помочь. – Он помолчал, водя пальцем по узорчатой серебряной пряжке ремня. – Просто мне не нравится, когда кто-то хозяйничает у меня в кабинете – пусть даже моя личная секретарша. Я зря не предупредил тебя сразу.
Когда Рейчел решилась поднять глаза, то увидела знакомую широкую улыбку.
– И потом, сдается мне, в моих файлах не больше порядка, чем в Гертрудиных. Ты лучше обзвони кого тебе надо. Никто не обидится.
Рейчел вздохнула с облегчением, глядя, как широкая спина Уолли скрывается за дверью. Но факт оставался фактом: кабинеты Уолли и Теда совершенно неприступны. Разумеется, там и находится все, что заслуживает внимания, иначе они не стали бы каждый раз, уходя, запирать их. Вот только как ей проникнуть туда, если не ломать дверей?
Рейчел снова вздохнула. Наверное, прав был Дрейк – лучше бы Годшо послал сюда профессионала. Она же чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег.
В самом деле, что она понимает в работе секретного агента?
– Не переживай, что он на тебя наорал, – неожиданно сказала Лола, и Рейчел вздрогнула, как ужаленная: Лола обращалась к ней крайне редко и была, как правило, нелюбезна. – Тед тоже меня близко к кабинету не подпускает, а зайти туда без него и думать нечего.
Лола поставила локти на стол, подперла ладонями щеки. Эта поза сразу убавила ей лет десять, и Рейчел вспомнила, что, несмотря на толстый слой косметики, девушке всего двадцать три.
«Вот сейчас бы и расспросить ее», – с досадой подумала она. Но Тед был у себя, и она не могла рисковать: он мог выйти в приемную в любую минуту. Внезапно ей в голову пришла одна мысль, и она улыбнулась Лоле как можно дружелюбнее.
– Да, всякие бывают люди. – Помолчав, Рейчел выразительно вздохнула. – Тебе хорошо, ты знаешь, как тут все устроено, а я тычусь наугад, как слепой котенок, и ничего поделать не могу… Послушай, а может, пойдем перекусим вместе? Ты мне расскажешь, как здесь и что… То есть, если не хочешь – не надо. Я-то все равно пойду: диабет, понимаешь ли; пора что-нибудь проглотить.
Лола выпрямилась, изумленно глядя на Рейчел.
– Перекусим? А куда ты хотела пойти?
Рейчел перебрала в памяти несколько близлежащих забегаловок и вдруг вспомнила о пристрастии Лолы к жареному мясу.
– К «Арби».
Глаза у девушки заблестели – при всей своей худобе поесть она любила.
– Ладно уж. Только спрошу Теда. Он не любит, когда уходят сразу обе секретарши.
– Скажи Теду, что я вот-вот грохнусь в обморок от голода, а довезти меня до кафе можешь только ты.
Физиономия Лолы медленно расплылась в улыбке.
– Как я погляжу, диабетиком быть удобно, а?
– Спрашиваешь! – подмигнула в ответ Рейчел.
Помешивая соломинкой в бокале мартини с соком, Рейчел дожидалась удобного момента, чтобы навести разговор на «Хисторик хоумз». До сих пор они с Лолой чопорно беседовали о модах и сырой погоде, от которой расходятся тщательно заглаженные с вечера складки на юбках, и Рейчел было жаль времени, убитого на болтовню о тряпках.
– Так вот, я и говорю брату, – трещала Лола, – «Марко, пока работаешь на стройке, ты эту грязь от джинсов не отстираешь, даже и не пытайся». Представляешь? Мужчина, а сходит с ума из-за пятен на штанах, грязи просто не выносит. Ты таких видела?
– Нет, никогда, – машинально ответила Рейчел. – На стройке, наверно, очень грязно?
– Ужас просто. Опилки, цементная пыль, глина… Все это забивается под ногти, так что потом и не вычистишь. Когда я работала на стройплощадке, думала, мне уже никогда мусор из головы не вычесать.
– Что ты делала на стройплощадке? – изумленно вскинула на нее глаза Рейчел.
Лола быстрым движением обмакнула в кетчуп очередной ломтик картофеля фри из своего гигантского пакета.
– Что придется. Сидела на телефоне, бегала за бутербродами, подавала инструменты, когда просили… А потом меня взяли туда секретаршей. Мой тогдашний парень работал в строительной компании, поэтому работу я получила без проблем.
– Это в «Хисторик хоумз»?
– Нет, у Теда и Уолли я работаю всего года три, с тех пор как они открылись.
Рейчел решила, что пора приступать к допросу, и с сожалением посмотрела на недоеденный бутерброд: от таких разговоров у нее, как правило, пропадал аппетит.
– А тогда они так же тряслись над своими кабинетами? – спросила она и пристально посмотрела прямо в обведенные черным глаза.
Лола продолжала есть, не отводя взгляда; челюсти ее двигались медленно и размеренно, как у жующей жвачку коровы.
– Кажется, да. Они всегда запирали кабинеты.
С тех пор как они пришли в кафе, солнце поднялось выше и теперь, преломляясь в толстом оконном стекле, било прямо в глаза. Лола растерянно моргнула, точно серна, ослепленная фарами автобуса, однако даже не попыталась отвести взгляд. Наоборот – она сейчас тянулась к Рейчел всей душой, ища внимания и любви. Все это Рейчел было хорошо знакомо. Люди с такими глазами таяли, стоило ей взглянуть на них, и выкладывали свои секреты с нетерпеливым облегчением. А потом всю жизнь считали ее своим лучшим другом. По правде сказать, с такими работалось тяжелее всего: они присасывались намертво, как пиявки, и готовы были съесть тебя всю с потрохами в своем стремлении быть услышанными.
– А почему Уолли и Тед запирают кабинеты? – спросила Рейчел.
– Не знаю, – пожала плечами Лола. – Как-то я зашла к Теду положить ему на стол письмо, пока он был в ванной, и увидела на полу двадцатидолларовую бумажку. Только нагнулась поднять, как он вышел и давай орать на меня за то, что «копаюсь» в его вещах. – Ее глаза наполнились слезами. – Я ему говорила, что не собиралась красть денег. Честное слово, не собиралась! Да он и не вспомнил бы о ней, если бы она пропала…
– Конечно, не вспомнил бы, – мягко и спокойно ответила Рейчел. – Но ты бы сама не забыла.
Лола истово закивала.
– Это точно! Мама мне всегда говорила, что надо быть честной.
Теперь Рейчел не сомневалась, что у Лолы на совести только мелкие грешки. У таких людей очень сильна потребность выговориться, и они обычно в первые же минуты выкладывают своим исповедникам или психотерапевтам все, что вызывает у них чувство вины.
– Как думаешь, откуда там взялась эта двадцатка? – спросила Рейчел, машинально колупая ногтем булочку.
Лола снова пожала плечами. Картофельные ломтики мокли в кетчупе, но она о них уже забыла.