Нивен Ларри. Инженеры Кольца

   Оказавшись на ногах, Чмии бросился под струю холодной воды и закрутился, подставляя ей каждую часть своего тела. Наконец он спросил:
   – Как вы догадались, в чем дело?
   – Сейчас сами поймете, – ответил Луис. – У вас опален мех. Что случилось?
   – Внезапно оказался в огне, и на пульте вспыхнули дюжины красных ламп. Тогда я прыгнул на трансферный диск, а шлюпка осталась на автопилоте – если еще цела.
   – Может, мы это и узнаем. «Игла» залита лавой. Хиндмост? – Луис повернулся к навигационной палубе.
   Кукольник свернулся в шар, сунув головы под живот.
   Потрясение оказалось слишком сильным для него, и легко было понять – почему. Экран навигационной палубы показывал полузнакомое лицо.
   То же самое лицо виднелось на прямоугольной проекции глубинного радара. Это было лицо-маска, похожее на человеческое лицо, сделанное из старой кожи, безволосое, с беззубыми серповидными челюстями. Глаза, укрытые под нависающими бровями, смотрели на Луиса Ву.

30. СЛОЖНАЯ ВЗАИМОСВЯЗЬ

   – Кажется, вы лишились своего пилота, – произнес кожистолицый пришелец, висевший снаружи, за стеной корабля: дух черного камня, окружающего их.
   Луис смог только кивнуть. Потрясения следовали друг за другом слишком быстро и с неожиданных направлений. Он сознавал, что Чмии стоит рядом с ним, отсекая водой и молча изучая потенциального врага. Строители Городов онемели. Они были ближе к благоговению и восторгу, нежели к страху.
   – Лава надежно держит вас, – сказал защитник. – Довольно скоро вам придется уйти в стазис, а вы знаете, что произойдет после этого. Теперь я свободна. Сомневаюсь, что мне удалось бы заставить себя убить вас.
   – Мы думали, что вы уже вымерли, – сказал Луис.
   – Пак вымерли четверть миллиона лет назад. – Сросшиеся губы и десны защитника искажали некоторые согласные, но говорил он на интерволде. Почему? – Их унесла болезнь. Вы были правы, предполагая, что защитники вымерли, однако дерево жизни продолжает жить под Картой Марса, и иногда его находят. Полагаю, что лекарство бессмертия делали здесь, когда защитникам требовалось финансировать какой-нибудь проект.
   – Откуда вы знаете интерволд?
   – Я выросла с этим знанием. Луис, вы не узнаете меня?
   Это было как удар ножа в живот.
   – Тила?! Но почему?
   Лицо ее было неподвижно, как маска, разве могло оно выражать чувства?
   – Недостаток знаний, – ответила она. – Знаете эту поговорку? Искатель пытался найти основание Арки, и я продемонстрировала ему свое высшее образование: сказала, что у Арки нет основания, что этот мир – кольцо. Он очень расстроился, и тогда я добавила, что если он хочет найти место, из которого можно управлять миром, нужно искать барак строителей.
   – Ремонтный Центр, – сказал Луис и быстро взглянул на навигационную палубу: Хиндмост походил на вытянутую скамеечку для ног, украшенную красными и лиловыми камнями.
   – Конечно, это должно стать Ремонтным Центром и центром энергоснабжения, – сказал защитник. – Искатель вспомнил истории о Великом Океане; это казалось подходящим местом, защищенным естественными барьерами расстояния, штормов и дюжинами хищных животных. Астрономы изучали Великий Океан, и Искатель помнил достаточно, чтобы снабдить нас картами. Шестнадцать лет пересекали мы Великий Океан, после этого путешествия наверняка остались легенды. Кзины колонизировали Карту Земли, и закончить путешествие нам помогло то, что мы захватили корабль-колонию кзинов. В Великом Океане есть острова, которые на самом деле живые существа…
   – Тила, как могло такое случиться с тобой?
   – Недостаток знаний, Луис. Я не задумывалась о происхождении инженеров Кольца, пока не стало слишком поздно.
   – Но ты же была счастливчиком!
   Защитник кивнул.
   – Да, выведенным кукольниками Пирсона, вмешавшимися в законы Земли, чтобы устроить Лотерею Жизни. Вы все полагали, что это сработало, а для меня это всегда казалось глупостью. Луис, ты веришь, что шесть поколений победителей Лотереи Жизни создали удачливого человека?
   Он молчал.
   – Всего одного? – Казалось, она смеется над ним. – Прими во внимание счастье всех потомков всех победителей Лотереи Жизни. Через двадцать тысяч лет им предстоит покинуть Галактику, спасаясь от взрыва галактического ядра. Так почему бы не на борту Кольца? Площадь, пригодная для жизни, в три миллиона раз больше площади Земли, и к тому же эта конструкция может двигаться. Кольцо – это удача для всех еще не рожденных потомков людей. Если я сумею спасти его, для них будет удачей, что мы пришли сюда двадцать три года назад, что вместе с Искателем нашли вход в Монс Олимпус. Это их удача, а вовсе не моя.
   – И с ним случилось то же самое?
   – Искатель, разумеется, умер. Мы оба обезумели от желания есть корень дерева жизни, но Искатель был на тысячу лет старше, чем требовалось, и это убило его.
   – Я не должен был оставлять тебя, – сказал Луис.
   – У тебя не было выбора. Впрочем, у меня тоже… если ты веришь в удачу. И сейчас мне не из чего выбирать: инстинкты у защитников слишком сильны.
   – А ты веришь в удачу?
   – Нет, – ответила она. – Если я хочу – я могу.
   Луис беспомощно развел руками и отвернулся. Он всегда знал, что должен встретиться с Тилой Браун – но не в таком виде! Включив спальное поле, он повалился на него.
   Хиндмост поступает верно: нужно свернуться и уткнуться в собственный пуп.
   Однако люди не могут спрятать свои уши. Паря в спальном поле, Луис закрыл лицо руками, но продолжал слышать все происходящее вокруг.
   – Говорящий с Животными, поздравляю со вновь обретенной молодостью.
   – Меня зовут Чмии.
   – О, прошу прощения, – сказал защитник. – Чмии, как ты оказался здесь?
   – Я в тройной ловушке, – ответил кзин. – Сначала меня похитил Хиндмост, потом Луис Ву помешал бежать с Кольца, а теперь Тила Браун заперла под землей. Нужно ломать эту привычку. Ты будешь со мной драться, Тила?
   – Нет, если ты не сможешь добраться до меня.
   Кзин отвернулся.
   – Что вы хотите от нас? – В разговор застенчиво включился Каваресксенджаджок, говорящий на языке Строителей Городов. Переводчик эхом откликнулся на интерволде.
   – Ничего, – ответила Тила на языке мальчика.
   – Тогда что мы делаем здесь?
   – Насколько я вижу, вы ничего не можете сделать.
   – Я не понимаю. – Мальчик был на грани слез. – Почему вы хотите похоронить нас под землей?
   – Мальчик, я делаю то, что должна, а должна я предотвратить 1,5 на 10 в двенадцатой степени убийств.
   Луис открыл глаза.
   Харкабипаролин горячо возразила:
   – Но и мы здесь, чтобы предотвратить эти смерти! Разве вы не знаете, что наш мир сдвинулся с места и скользит к солнцу?
   – Я знаю это и потому создала команду, которая устанавливает на место маневровые двигатели Кольца, исправляя вред, причиненный вашим видом.
   – Лувиву говорит, что этого мало.
   – Он прав.
   Теперь внимание Луиса было полностью приковано к разговору.
   Библиотекарша покачала головой.
   – Не понимаю.
   – С действующими маневровыми двигателями можно продлить жизнь Кольца максимум на год. Этот год жизни 3 на 10 в тринадцатой степени разумных существ равен тысячелетию жизни всех обитателей Земли. Ради этого стоит постараться. Мои соратники согласились со мной, даже те, кто не является защитниками.
   Луис мог выделить линии лица Тилы Браун в кожистой маске защитника. Выпуклости над креплениями челюсти, череп, раздувшийся, чтобы вместить увеличившийся мозг… и все же это была Тила, и от этого становилось ужасно больно. НО ПОЧЕМУ ОНА НЕ УХОДИТ?
   Аналитический мозг Луиса заработал. «Почему она не уходит? – думал он. – Умирающий защитник и обреченный искусственный мир! Ей нельзя терять ни минуты на разговор с группой попавших в ловушку производителей. Так почему же она этим занимается?»
   Он повернулся к ней лицом.
   – Ты сказала, что создала ремонтную команду. Кто они?
   – Мне помогает мой внешний вид. Я собрала команду из нескольких сотен тысяч представителей различных видов, а троих из них доставила сюда, чтобы они стали защитниками: по одному из Людей Сливных Гор, Ночных Людей и Вампиров. Я надеялась, что они найдут решение, ускользнувшее от меня, ведь их точки зрения значительно отличаются. Вампир, например, до перерождения вообще не имел разума. Однако они не оправдали моих надежд.
   Она явно ведет себя так, словно у нее есть время. Время развлекать попавших в ловушку чужаков и производителей, пока Кольцо приближается к теневым квадратам!
   – Никакого лучшего решения они не предложили, поэтому мы монтируем уцелевшие двигатели Баззарда на краевой стене. Сейчас смонтированы все, кроме последнего. Под руководством оставшегося защитника моя команда улетит на последнем корабле Кольца к ближайшей звезде, где будет в безопасности. Так что некоторые обитатели Кольца уцелеют.
   – Мы снова вернулись к главному вопросу, – сказал Луис. – Твоя команда много работает. Но что вы делаете здесь? – Я прав! Она пытается что-то сказать нам!
   – Я пришла предотвратить убийство полутора триллионов разумных гуманоидов. Отметив нейтринное излучение толкателей, созданных в человеческом космосе, я явилась в единственно возможное место преступления. Здесь я стала ждать, и вот вы пришли.
   – Да, мы пришли, – согласился Луис. – Но ты же отлично знаешь, ненис, что мы не собираемся совершать никаких убийств.
   – Вам придется совершить их.
   – Почему?
   – Этого я сказать не могу.
   Однако она не выказывала желания закончить разговор. В странную игру играла Тила Браун, ее партнерам самим приходилось угадывать правила.
   – Предположим, – сказал Луис, – что мы можем спасти Кольцо, убив при этом полтора триллиона жителей из тридцати. Защитник должен пойти на это, разве не так? Пять процентов ради спасения девяноста пяти. Это достаточно… эффективно.
   – Можешь ли ты сочувствовать такому количеству мыслящих существ, Луис? Или можешь представить только одну смерть с собой в главной роли?
   Он не ответил.
   – Человеческий космос населяет тридцать миллиардов человек. Представь, что все они умерли, а теперь представь в пятьдесят раз большее число людей, умирающих, скажем, от смертоносного излучения. Можешь ли ты почувствовать боль и мысли каждого из них? Для тебя это количество слишком велико, и твой мозг не справится с этим. А мой справится.
   – О…
   – Я не могу позволить, чтобы это произошло. И не позволю. Я знаю, что должна предотвратить это.
   – Тила, представь теневые квадраты, врезающиеся в Кольцо на скорости семьсот семьдесят миль в секунду. Представь его население, тысячекратно превосходящее обитателей человеческого космоса, гибнущее при разрушении Кольца.
   – Я представляю это.
   Луис кивнул. Разрозненные части головоломки. Тила дает им столько этих частей, сколько может. Она не может сама показать им окончательную картинку, поэтому приходится искать все новые детали.
   – Ты сказал – оставшийся защитник. Вас было четверо, а теперь вместе с тобой – двое? Что случилось с остальными?
   – Двое защитников покинули ремонтный отряд одновременно со мной. Возможно, они увидели ключ к решению в вашем появлении. Мне пришлось выследить их и остановить.
   – В самом деле? Ведь если они были защитниками, то, как и ты, не могли убить полтора триллиона мыслящих существ.
   – Они могли как-нибудь сделать так, чтобы это произошло.
   – Как-нибудь… – Следовало быть осторожным с формулировками. Луис был очень доволен, что никто не пытается вмешаться в разговор, даже Чмии, этот дипломат. – Позвольте производителям каким-нибудь образом достичь единственного места на Кольце, где можно совершить это преступление. Если бы ты не помешала, стратегия их поступков заключалась бы именно в этом?
   – Возможно.
   – Дать возможность этим тщательно отобранным производителям защититься от запаха дерева жизни. – Космические скафандры! Вот почему Тила искала межзвездный корабль – позволить им осознать ситуацию, а потом прикончить, прежде чем они найдут решение и реализуют его, убирая астрономическое число производителей, чтобы спасти еще большее их количество. Именно это ты хотела предотвратить?
   – Да.
   – И это нужное место?
   – А зачем еще мне ждать здесь?
   – Значит, остался один защитник. Он придет следом за тобой?
   – Нет. Защитник из Ночных Людей знает, что остался один для наблюдения за эвакуацией. Если она попытается убить меня, а я ее, производители, оставшиеся одни, могут погибнуть в пути.
   – Мне кажется, защитники убивают очень легко, – с горечью заметил Луис.
   – Нет. Я не могу убить пять процентов населения Кольца и сомневаюсь, что смогу убить тебя, Луис. Ты производитель моего вида, единственный оставшийся на Кольце.
   – Я думал о способах спасти Кольцо, – сказал Луис Ву. – Если у тебя есть трансмутационное устройство, мы знаем, как его использовать.
   – Разумеется, у Пак не было ничего подобного. Это не самый умный из твоих выводов, Луис.
   – Если проделать отверстие в дне Великого Океана, а затем контролировать истечение воды, то, используя отдачу, можно вернуть Кольцо на прежнее место.
   – Ловко. Но вы не можете ни проделать отверстие, ни заткнуть его. Более того, это решение, которое причинит меньший вред, но все же слишком большой, чтобы я могла допустить его.
   – А как ты собираешься спасти Кольцо?
   – Я не могу этого сделать, – ответил защитник.
   – Где мы находимся? Что происходит в этой части Ремонтного Центра?
   Долгая пауза, затем защитник сказал:
   – Я не могу сказать вам больше того, что вы уже знаете. Я не вижу возможности для вашего бегства, но должна считаться с ней.
   – Сдаюсь, – сказал Луис. – Провалитесь вы с вашими глупыми играми.
   – Хорошо, Луис. По крайней мере, вы не умрете.
   Луис закрыл глаза и свернулся в поле свободного падения. Благочестивая сука.
   – Я буду с вами, пока вы не уйдете в стазис, – сообщила Тила. – Постараюсь чтобы вам было удобнее. Скажите, как вас зовут и откуда вы родом? Вы из вида, который завоевал Кольцо и звезды?
   В ответ раздалось щебетание на языке Строителей Городов. Почему у людей нет клапанов на ушах? Интересно, есть ли гуманоиды, у которых они имеются?
   – А как волшебники относятся к РИШАТРА? – спросил Каваресксенджаджок.
   – Это важно, когда ты встречаешься с новым видом, верно, мальчик? Мое мнение таково, что РИШАТРА – для производителей, а мы занимаемся любовью.
   Мальчик был чрезвычайно любопытен, его стремление к новому не имело границ. Тила рассказала ему о своем великом путешествии. Ее группу исследователей сначала захватили, а потом освободили грогсы на Карте Дауна. На Кзине имелись гуманоидные животные, когда-то давно привезенные с Карты Земли и разводившиеся для различных целей, так что теперь они отличались друг от друга так же, как собаки в человеческом космосе. Команда Тилы укрылась среди них. Они украли у кзинов корабль-колонию, а выйдя в море, убили одно из питавшихся крилем животных-островов, заморозили его мясо в пустом баке из-под жидкого водорода и много месяцев питались им. Наконец Тила сказала:
   – Мне нужно поесть, но я скоро вернусь.
   И наступила тишина.
   Тишина продолжалась несколько минут и закончилась, когда тупые зубы осторожно сомкнулись на запястье Луиса.
   – Луис, проснитесь, у нас нет времени для этого!
   Луис перевернулся и отключил спальное поле. Несколько секунд он наслаждался зрелищем кукольника, стоявшего рядом с кзином и пребывавшего в добром здравии.
   – Я думал, что вы вышли из игры.
   – И были почти правы. Мне очень хотелось позволить событиям идти своим чередом, – ответил кукольник. – Тила Браун не лгала, говоря, что мы не умрем. Большая часть Кольца разрушится и разлетится в разные стороны за пределы каменного гало. Может, нас даже когда-нибудь найдут.
   – У меня тоже возникло желание сдаться.
   – Защитники должны были вымереть четверть миллиона лет назад – разве не вы говорили это?
   – Будь у вас здравый смысл, вы бы не стали слушать меня.
   – Это еще не все. У меня сложилось впечатление, что защитник пыталась сказать нам что-то. Пак были вашими предками, а Тила еще и принадлежала к вашей культуре. Помогите нам.
   – Мы нужны ей, чтобы сделать за нее грязную работу, – ответил Луис. – Ненис, вы же изучали интервью с Бреннаном после его превращения в защитника. У защитников очень сильны инстинкты, а интеллект значительно превосходит человеческий. И разум постоянно конфликтует с чувствами.
   – Я не улавливаю природы грязной работы.
   – Она знает, как спасти Кольцо: Все они это знают. Убить 5 процентов, чтобы спасти 95, – но сделать это сами не могут. Они не могут даже позволить кому-то другому сделать это, но заставляют этого другого делать. Моральная двойственность.
   Какое-то воспоминание, связанное с этими числами, зашевелилось вдруг в мозгу Луиса. Почему?.. Ненис, пропало!
   – Тила подобрала это здание, потому что оно похоже на летающую тюрьму Халрлоприллалар, которую мы реквизировали во время первой экспедиции. Она забрала его для привлечения нашего внимания и поставила там, где мы были ей нужны. Не знаю, чем занимается эта часть Ремонтного Центра, но это именно то место в ящике в миллиард кубических миль, которое нам нужно. Остальное мы должны понять сами.
   – Но зачем это, если она уверена, что мы в ловушке?
   – Что бы мы ни попытались сделать, она будет стараться нас остановить. Нам придется убить ее – об этом она и говорила нам. Но наше преимущество в том, что она сражается, чтобы потерять.
   – Я не успеваю за вашей мыслью, – сказал кукольник.
   – Она хочет, чтобы Кольцо жило, и нуждается в нас, чтобы мы убили ее. Она сказала нам столько, сколько могла, но даже если мы все поймем, удастся ли нам убить такое высокоразумное существо?
   – Мне жаль Тилу, – сказал Чмии.
   – Мне тоже.
   – Но как мы можем убить ее? Если вы правы, она должна что-то подготовить для нас.
   – Сомневаюсь. Для нее самое лучшее не раздумывать о том, что мы можем сделать – это ей только помешает. Она убивает чужаков инстинктивно, а относительно меня может заколебаться на решающие полсекунды.
   – Очень хорошо, – сказал кзин. – Все тяжелое оружие находится на посадочной шлюпке, а мы погребены в камне. Действует ли еще трансферная связь со шлюпкой?
   Хиндмост вернулся на навигационную палубу, чтобы проверить это, и доложил:
   – Связь действует. Скритовая оболочка Карты Марса имеет толщину всего несколько сантиметров, мои приборы преодолевают ее, значит, то же будет и с трансферными дисками.
   – Хорошо. Луис, вы со мной?
   – Конечно. Какая температура на борту шлюпки?
   – Часть датчиков сгорела, и я ничего не могу сказать, – ответил Хиндмост. – Если шлюпку можно использовать – прекрасно. Если нет – забирайте снаряжение и сразу же возвращайтесь. Если условия невыносимы – возвращайтесь немедленно. Нам нужно знать, с чем мы можем работать.
   – Это естественно, – согласился Чмии. – А если шлюпка недосягаема?
   – Останется только выйти наружу, – сказал Луис, – но для этого нужны скафандры. Хиндмост, не ждите нас. Определите, где мы находимся, и ищите Тилу. Она должна находиться на открытом пространстве, подходящем для выращивания дерева жизни.
   – Слушаюсь. Надеюсь, мы на некотором расстоянии под Монс Олимпус.
   – Не рассчитывайте на это. Она могла направить на «Иглу» лазерный луч, чтобы держать нас в стазисе, а затем отбуксировать корабль в нужное место, к заранее расплавленным породам.
   – Луис, у вас есть какие-то мысли о том, что она ждет от нас?
   – Только одна, но сейчас это неважно. – Луис заказал пару купальных полотенец и протянул одно Чмии, а для себя добавил еще пару деревянных башмаков. – Вы готовы?
   Чмии прыгнул на трансферный диск, и Луис последовал за ним.

31. РЕМОНТНЫЙ ЦЕНТР

   Это было похоже на прыжок в печь. Луис надел свои башмаки, но ноги Чмии защищало только ковровое покрытие. Кзин умчался по лестнице вниз, пофыркивая от прикосновений к металлу.
   Луис задержал дыхание, надеясь, что Чмии сделает то же самое: иначе можно обжечь легкие. Пол был наклонен градуса на четыре-пять, а взгляд в окно заставил Луиса замереть от удивления: снаружи царил мрак. Неужели таинственная песчаная акула? Или морская вода?
   Он потерял на это две или три секунды. По лестнице Луис спускался осторожнее, чем Чмии, стараясь дышать носом и чувствуя жар, затхлость, дым.
   Чмии нянчил обожженные руки: ручки шкафчиков были металлические. Обернув вокруг рук полотенце, Луис принялся открывать шкафчики, Чмии, используя свое, начал вытаскивать их содержимое: скафандры, летательные пояса, дезинтегратор, сверхпроводящую ткань. Луис снял со своего скафандра шлем, включил подачу воздуха, обернул полотенце вокруг шеи для амортизации и надел шлем. Ветерок, коснувшийся его лица, был лишь чуть теплым, и Луис жадно вдыхал свежий воздух.
   Скафандр Чмии не имел отдельного шлема, и потому он надел его и застегнулся, его тяжелое дыхание тут же зазвучало в наушниках.
   – Мы под водой, – прохрипел Луис. – Почему же здесь, Ненис, так жарко?
   – Спросите меня потом, а сейчас помогите вынести это. – Чмии вытащил свой летательный пояс и противоударные доспехи, катушку черного провода, здоровый кусок сверхпроводящей ткани и тяжелый двуручный дезинтегратор. Затем начал подниматься по ступеням. Луис, пошатываясь, брел за ним, таща летательный пояс Прилл, фонарь-лазер, дна скафандра и комплекты противоударных доспехов. Мышцы его начинали понемногу поджариваться.
   Чмии остановился перед приборами навигационной палубы. За окном виднелась пузырящаяся темно-зеленая вода, небольшая рыбка пробиралась через густые заросли водорослей. Кзин запыхтел.
   – Так… на приборах… записан ответ на ваш вопрос. Тила нагрела корабль… микроволновыми импульсами. Система жизнеобеспечения вышла из строя… скритовые отражатели тоже… Корабль погрузился… Вода экранирует… микроволны… а горячим корабль остается… из-за тепла, закачанного в него с самого начала… Слишком хорошая изоляция. Использовать его сейчас невозможно.
   – Ну и ладно. – Луис шагнул на трансферный диск.
   Он свалил свою ношу на пол, пот ручьями стекал по его лицу. Скинув горячий шлем, Луис с жадностью глотал прохладный воздух. Харкабипаролин подставила ему свое плечо и почти дотащила до водяной постели, успокаивающе бормоча что-то на языке Строителей Городов.
   Чмии не появлялся.
   Луис высвободился из рук женщины, снова надел шлем и, шатаясь, вернулся к трансферному диску.
   Чмии трудился у пульта и не глядя сунул Луису свой груз.
   – Возьмите это. Через минуту я вернусь.
   – Слушаюсь.
 
   Луис уже наполовину надел скафандр, когда кзин вернулся на борт «Иглы» и скинул свой.
   – Луис, торопиться некуда. Хиндмост, посадочная шлюпка для нас бесполезна. Я запрограммировал ее на подъем на ядерных двигателях и полет над Монс Олимпус для отвлечения внимания. Тила может потерять несколько секунд, уничтожая ее.
   – Хорошо, – ответил динамик. – У меня есть кое-какие новости, но я ничего не могу показать вам, чтобы Тила не перехватила сообщение.
   – Итак?
   Хиндмост перебрался с навигационной палубы и теперь мог говорить без помощи механизмов.
   – Разумеется, большинство моих инструментов бесполезны, но я изучил наше окружение. Примерно в двухстах милях влево от направления вращения находится крупный источник излучения нейтрино, вероятно, ядерное устройство. Глубинный радар показывает, что все вокруг нас изрыто полостями. Большинство из них размером с комнату, но некоторые огромны и заполнены тяжелыми машинами. Мне кажется, я обнаружил пустую полость, которая, судя по размерам, форме и гнездам в полу, содержала ремонтное оборудование. Выходом из нее служит массивная дверь в стене Карты, скрытая водопадом. Я также обнаружил запас того, что должно быть затычками для крупных метеоритных пробоин, и еще один выход. Затем небольшой космический корабль, вероятно, военный, хотя точно сказать нельзя, и еще одна дверь. Всего дверей шесть, и все упрятаны за водопадом. Кроме того, я сумел…
   – Хиндмост, вы нашли Тилу Браун?
   – Кажется, я слышал, как вы советовали Луису Ву набраться терпения.
   – Луис – человек, он знает, что такое терпение. Да и у вас, жвачного животного, его хватает.
   – Так значит, вы предлагаете убить этот человеческий вариант защитника. Надеюсь, вы не рассчитываете на дуэль? Верещишь и скачешь, и Тила сражается голыми руками? Мы должны победить ее своим разумом, так что терпение, кзин. Помните о ставках.
   – Продолжайте.
   – Мне удалось определить положение Монс Олимпус – восемьсот миль против направления вращения и влево от нас. Я думаю, Тила стреляла в «Иглу» из тяжелого лазера или чего-то подобного, чтобы удержать нас в статическом поле на время транспортировки за эти восемьсот миль. Не понимаю только – зачем?
   – Она доставила нас туда, где заранее расплавила горные породы. Это место должно было стать местом ее гипотетического массового убийства; кстати, нам нужно еще определить – каким образом? Ненис, может, она просто переоценила наш интеллект?
   – Говорите за себя, Луис. Кажется, это находится под нами. – Одна его шея изогнулась дугой. – Недалеко над нами (с учетом положения корабля) находится сложное помещение, в котором ощущается сильная электрическая активность, не говоря уже о пульсирующем излучении нейтрино, сравнимого с работой полудюжины глубинных радаров.