О`Бэньон Констанс. Я стану твоей

   Она была смущена и обижена. Деймон обещал, что никогда не забудет ее, а теперь, судя по всему, не узнавал… Она решила, что не будет сразу называть себя. Хорошо бы сначала пофлиртовать с ним, поиграть, как кошка с мышкой, помучить, а уж потом признаться, кто она такая.
   – Я пришла, чтобы увидеться с вами, полковник Рутланд, – взволнованно проговорила она.
   Он слегка приподнял бровь.
   – Если так, мисс…
   Она приложила к губам пальчик.
   – Пожалуйста, давайте сегодня обойдемся без имен. Может быть, мы потанцуем?
   От него не ускользнуло то, что у нее английское произношение, а также то, что ее платье было сшито у лондонского портного.
   – Это несправедливо. Вы меня знаете, а я вас нет, – сказал он.
   Впервые в жизни Ройэл кокетничала. Таинственность возбуждала ее. Миссис Фортескью, пожалуй, хватил бы удар, если бы она увидела в этот момент свою любимую ученицу. Впрочем, Чарльз-таун довольно далеко от Лондона.
   – Вы любите тайны, полковник?
   Он взял ее за руку и повел в гущу танцующих.
   – Не всегда… – произнес он, не отрывая взгляда от ее губ. – Но вашу тайну я с удовольствием попытаюсь разгадать.
   – А вам это удастся? – усмехнулась она. Он снова двинул бровью.
   – Я постараюсь.
   Когда он ввел ее в круг, Ройэл улыбнулась.
   – Что же, бросаю вам вызов, полковник. Если до рассвета вы разгадаете тайну, то вас ждет награда.
   – Какая награда? – быстро осведомился он.
   – В свое время узнаете. Если, конечно, одержите победу… – взволнованно сказала она.
   – Вы обворожительны, а это то, что я больше всего ценю в женщинах, – заметил Деймон. – Может быть, вы дадите мне какую-нибудь подсказку?
   – Почему бы и нет, – после секундного колебания кивнула Ройэл. – Первая подсказка в том, что на самом деле мы с вами знакомы, полковник. Мы встречались с вами по крайней мере два раза.
   Музыка умолкла, и он вывел ее из толпы.
   – Где мы могли с вами встречаться, прекрасная леди? – удивился он. – Я бы вас не забыл.
   – И тем не менее… вы меня знаете. Причем довольно хорошо.
   Еще ни разу он не был так заинтригован женщиной. Она была прекрасна и загадочна. Ему хотелось узнать о ней как можно больше.
   – Не знаю, какую игру вы затеяли, но с удовольствием сыграю с вами.
   Впервые Ройэл заметила, что на них все обращают внимание, и немного смутилась.
   – Можем мы отправиться куда-нибудь, где не так многолюдно? – спросила она, набравшись храбрости.
   Деймона сразу охватили подозрения. Какую ловушку ему приготовили? Эта женщина, без сомнения, благородного происхождения и прекрасно образованна. Такие, как она, не станут подобным образом заводить знакомства с мужчиной. У них и без того нет отбоя от поклонников… Деймон решил, что если незнакомка решила пошутить, то он поддержит шутку и посмотрит, как далеко она зайдет.
   – А куда бы вы хотели пойти? – спросил он.
   – Я совсем не знаю Чарльз-тауна. Ведь я здесь никогда не была, – ответила Ройэл. – Может быть, вы знаете местечко, где бы мы могли побыть вдвоем?
   Деймона пронзила страсть. Здравый смысл покинул его. Ни одна женщина не производила на него такого впечатления. Он скользнул взглядом по точеным плечам девушки, по ее молочно-белой шее.
   – Мы можем отправиться в мой штаб. Он разместился в небольшом домике около реки. Там нам никто не помешает…
   Он был уверен, что она откажется от этого откровенного предложения.
   – Мы можем отправиться прямо сейчас? – спросила она.
   Не говоря ни слова, он взял ее за локоть и повел через зал. Дворецкий протянул ее накидку, и Деймон помог ей одеться. Они стояли так близко, что он не замечал никого и ничего вокруг. Между тем туман на улице сгущался.
   Они сели в экипаж, и при свете маленького фонаря Деймон мог рассмотреть спутницу получше.
   – Зачем вы это делаете? – прошептал он. Ройэл задумчиво перебирала перчатки.
   – Я бросила вам вызов, и вы его приняли, – сказала она.
   – Не спорю, – кивнул он, – но вы забыли сказать, что будет в случае, если я проиграю?
   Ройэл подняла глаза.
   – Все очень просто. Если вы проиграете, то исполните одну мою просьбу.
   – Ага, теперь начинаю понимать…
   – Значит, вы меня узнали?
   – Мадам, я никогда не видел вас прежде. Но, кажется, разгадал вашу игру. Поклянитесь, что раньше мы не встречались ни на балу, ни в гостях. Я – со своей стороны – готов поклясться и, надеюсь, вас не обижу этим.
   – Зачем же, по-вашему, я это делаю? – невинно поинтересовалась она.
   – Женщины частенько проделывают со мной подобные штуки, – сухо сказал он.
   Ройэл вызывающе улыбнулась.
   – Нет, полковник, уверяю вас, когда я назову себя, вы поймете, что я не лукавила, утверждая, что мы уже встречались.
   – Послушайте, – недоверчиво повторил он, – со мной уже случалось подобное. Скорее всего, у вас есть брат или возлюбленный, и он нуждается в моей протекции для получения очередного звания… Если вы думаете, что одурачите меня, и я дам ему рекомендацию, то ошибаетесь…
   – Полковник, – тихо сказала она, – неужели вы хотите убедить меня в том, что женщины вьются вокруг вас лишь для того, чтобы добиться протекции для своих братьев или любовников?
   Деймон нахмурился. У этой молодой женщины острый ум. Еще не поздно прекратить игру, подумал он. Из-за нее у него могли выйти большие неприятности, но это почему-то не пугало его. Он решил во что бы то ни стало узнать, кто она такая и что ей нужно. Поэтому он будет играть до конца.
   – В чем же будет заключаться ваша просьба, если вы выиграете? – спросил Деймон.
   – Когда я выиграю, тогда и скажу.
   Влажный туман гасил цокот лошадиных копыт. Ройэл казалось, что, кроме нее и Деймона, в целом мире нет ни одного человека. Фонарь качался из стороны в сторону, и на лицо Деймона ложились тени.
   Изумленная Ройэл неожиданно почувствовала, как он приподнял ее и усадил к себе на колени.
   – Если я поцелую вас, то смогу сказать наверняка, – прошептал он. – Поцелуи я никогда не забываю. Если, конечно, они того стоят…
   Не успела Ройэл возразить, как их губы слились. Она стала яростно вырываться. Подобное никак не входило в ее планы. Что он себе позволяет?!
   Но Деймон крепко ее держал, и, ощутив его горячие губы, Ройэл оставила сопротивление. Его губы настойчиво требовали от нее ответа, и ей казалось, что она вот-вот задохнется. Задрожав, девушка откинула назад голову, но – странное дело! – ей не хотелось, чтобы он останавливался.
   Он отпустил Ройэл, когда та чуть не лишилась чувств. Ее сердце бешено колотилось.
   – Нет, я никогда прежде не целовал вас, – уверенно сказал он. – Осмелюсь предположить, вас вообще не целовал мужчина. Вы не такая искушенная, какой хотели представиться.
   – Я целовалась! – с трудом переводя дыхание, прошептала она.
   Деймон смущенно усмехнулся.
   – Что ж, вполне возможно, – кивнул он, – тогда изображать невинность – часть вашей игры.
   Она изумленно смотрела на него: как он мог так спокойно рассуждать о поцелуе, который буквально воспламенил ее кровь?!. Поцелуй Престона не произвел на нее такого впечатления.
   Ройэл отвернулась. Она вспомнила о своей миссии и почувствовала себя так, словно предала Престона.
   – Так вы по-прежнему меня не узнаете, полковник Рутланд? – спросила она.
   – Вы дали мне время до рассвета, а значит, у нас есть еще целых шесть часов, – ответил он.
   – Да, до рассвета, – согласилась она. – Тогда я смогу попросить вас об услуге. Дайте слово, что исполните мою просьбу!
   – Если это в моей власти, – прищурился он, – то я обещаю.
   – Это в вашей власти, полковник. Можете не сомневаться.

18

    «Дорогой папочка, почему, когда я думаю о Деймоне, меня охватывает дрожь, сердце колотится, а внутри все замирает? Что со мной будет?..»
   Экипаж остановился. Деймон помог Ройэл сойти на землю и повел ее к маленькому домику.
   Когда они вошли в дом, Деймон поспешил сбросить плащ и пройти вперед. Он довольно часто приводил в штаб хорошеньких женщин, и капрал Томас знал, что в таких случаях полковника нельзя беспокоить.
   – Сегодня вы мне не понадобитесь, – сказал Деймон, отдавая ординарцу плащ. – Можете идти.
   Капрал щелкнул каблуками и исчез.
   Деймон увидел, что девушка в нерешительности замерла у двери. Она явно нервничала. В ее глазах светилось беспокойство, как она ни старалась это скрыть. Почувствовав, что инициатива перешла на его сторону, Деймон подошел к девушке и помог ей снять накидку.
   – Подвигайтесь ближе к огню, – предложил он. – Сегодня довольно сыро.
   Ройэл неловко подошла к камину и протянула к огню дрожащие ладони. Потом Ройэл опустилась на стул. Ноги уже не держали ее. Она оглядела служебную комнату. Из мебели здесь были лишь два стула, заваленный служебными бумагами стол и кровать в углу. Заметив кровать, Ройэл поспешно отвела от нее взгляд.
   Деймон подошел ближе.
   – Вам удобно? – спросил он.
   Ройэл подумала, что ей было бы гораздо удобнее, если бы их разделяло более значительное расстояние. В мыслях у нее был хаос, и она решила завести какой-нибудь светский разговор. Ей нужно было собраться с духом.
   – Смотрите-ка, сколько у вас корреспонденции на столе, – сказала она первое, что пришло на ум. – Осмелюсь предположить, что вам очень не хватает мистера Бартоломью.
   – Откуда вам так много известно обо мне? – удивился он. – Кто вы такая? – Его глаза сузились. – Но что меня особенно интересует, зачем вы явились сюда?
   – Не стану удовлетворять ваше любопытство, – ответила она. – Догадайтесь обо всем сами.
   На лицо Деймона легла тень. Он стоял, скрестив на груди руки. В этой позе Ройэл уже видела его однажды – в другом месте и в другое время. Тогда она была маленькой потерянной девочкой, а он был ее единственной опорой. Земля уходила из-под ног, но этот мужчина вернул ей уверенность в жизни… Захочет ли он еще раз помочь ей?
   Глаза Деймона опасно блеснули.
   – Что еще я узнаю о вас сегодня? – проговорил он. – Куда заведет вас ваша игра?
   Казалось, взгляд его холодных золотистых глаз проникал Ройэл в самую душу. Деймон читал ее сокровенные мысли.
   – Я знаю, что хочу, – сказала она, – и ради этого пойду на все.
   Он обнял ее за плечи и заставил подняться со стула.
   – Но остерегайтесь возбудить во мне желания, которые не способны удовлетворить! – предупредил он.
   Она избегала его взгляда.
   – Кажется, вы неверно истолковали мой приход сюда. Я хотела лишь…
   – Времени для игр больше не осталось, – сказал Деймон. – Нетрудно догадаться, что вашу прелестную особу доставил английский корабль. Не знаю, чего вы добиваетесь от меня, но если думаете, что ради красивых глаз я готов предать интересы родины, то глубоко заблуждаетесь!
   Глаза Ройэл гневно сверкнули.
   – Это вы заблуждаетесь, если думаете, что я здесь, чтобы склонить вас к предательству интересов Колоний!
   – Но я не ошибся, когда сказал, что вы прибыли из Англии, – прищурился он. – Только англичанка могла назвать мою страну не Америкой, а Колониями!
   – Я и не отрицаю того, что приехала из Англии. Скажу больше, я сошла с корабля лишь неделю тому назад… Но я напоминаю вам о нашем договоре, полковник! Рассвет еще не наступил, и вы сами должны догадаться, кто я такая.
   Он усмехнулся.
   – Дайте подумать… – Его пальцы пробежали по ее нежной шее, дотронулись до жемчужного ожерелья. – Нужно припомнить всех английских леди, с которыми я знаком… Но вы… – Он замялся, подбирая выражение. – Вы девушка другого сорта.
   Она возмущенно оттолкнула его руку.
   – И вам, и мне прекрасно известно, что между нами никогда не было… близких отношений!
   Деймон задумчиво рассматривал очертание ее губ.
   – Нет, – напряженным шепотом произнес он, – до сих пор не было… Но когда женщина приходит к мужчине, о чем еще ему остается думать?
   Ройэл взглянула на каминные часы. До рассвета оставалось еще три часа.
   – Вы ошибаетесь, полковник, если вам в голову пришли подобные мысли… Я здесь совсем не для того, чтобы…
   Он взял ее за руку и притянул к себе.
   – Мы оба знаем, зачем вы здесь! – перебил он. – Если вы пришли в дом к мужчине, значит, готовы к тому, что за этим последует. Не так ли? Вы знали и все-таки согласились пойти ко мне!
   Ройэл вспомнила о Престоне.
   – Я думала лишь о том, что должна сделать, полковник Рутланд. Может быть, все-таки постараетесь вспомнить, кто я такая? – резко сказала она, пытаясь оттолкнуть его.
   Деймон недоуменно покачал головой. Он никак не мог понять: действительно она так простодушна или только разыгрывает святую наивность. Если она притворяется, то, право, перед ним великая актриса!
   – Я сказал, что игры кончились. – Он подошел к столу и налил в стакан вина. – Давайте выпьем, – предложил Деймон. – Может быть, тогда что-то прояснится?
   Ройэл неуверенно взяла стакан и, увидев, что он отпил из своего, тоже сделала глоток. Жидкость обожгла ей горло, а из глаз брызнули слезы. Увидев, как она закашлялась, стараясь отдышаться, Деймон удивленно рассмеялся.
   – Что ж, теперь у меня есть ответ на один вопрос. Судя по всему, вы совершенно не умеете пить. Возможно, вы едва кончили школу. Хотя, надеюсь, это не так. Мне бы не хотелось прослыть растлителем школьниц.
   На этот раз он был очень близок к истине. Упрямо сверкнув глазами, Ройэл подняла стакан и храбро сделала большой глоток. По всему телу разлилось тепло, и закружилась голова.
   – Поединок продолжается, полковник, – произнесла она, бравируя своей независимостью. – Можете задавать свои вопросы, а я буду честно отвечать.
   Он взял у нее из рук стакан и поставил его на стол. Потом снова повернулся к девушке.
   – Может, присядем?
   Она опустилась на предложенный стул, а Деймон сел напротив.
   – Итак, таинственная леди, нам удалось выяснить, что вы только что прибыли из Англии.
   – Совершенно верно.
   – Сдается мне, что вы уже бывали в наших краях. Я прав?
   – Предположим, – кивнула Ройэл. – Когда-то я жила здесь довольно долго…
   Взгляд ее печальных голубых глаз показался Деймону знакомым.
   – Но мы не были близко знакомы. Не такой уж я слабоумный, чтобы забыть вас.
   Она подумала о его отношениях с тетушкой Арабеллой.
   – Вот вам подсказка. Вы куда лучше знакомы с одной моей родственницей, чем со мной, – сказала Ройэл.
   – Только ради Бога, – вскричал Деймон, – не говорите, что я состоял в связи с вашей сестрой, или что вы моя дочь, или и то и другое вместе!
   – Вы о себе очень высокого мнения, полковник, – улыбнулась она.
   – Может, вы английская шпионка? – спросил он, наклоняясь ближе. – Вы обещали отвечать честно!
   – Нет, я не шпионка.
   – Вас послали, чтобы получить от меня какую-то информацию?
   – Я здесь потому, что однажды вы помогли мне, и теперь я снова рассчитываю на вашу помощь.
   – Я хочу знать о вас все, – произнес он в смятении. – Ваши волосы напудрены. Какой их настоящий цвет? У кого еще могут быть такие голубые глаза, как у вас? Что у вас на уме – на чьей вы стороне в этой войне? Я неравнодушен к вам, но что чувствуете вы?
   Никогда еще мужчина не разговаривал с ней так страстно, и Ройэл почувствовала, что ее охватывает дрожь. Когда-то, девочкой, она мечтала о том, как станет взрослой, и Деймон обратит на нее внимание. Теперь эта мечта сбылась. Или, по крайней мере, так ей показалось.
   Притворившись, что не замечает его состояния, Ройэл бросила на Деймона рассеянный взгляд.
   – Ночь обещает быть длинной, – сказал Деймон. – Вы не против, если я устроюсь поудобнее?
   – Ради Бога, – кивнула она.
   Он снял и повесил на спинку стула мундир. Его движения были уверенными и энергичными. Ройэл любовалась его длинными ногами в узких армейских брюках, талией, стянутой ремнем, загорелыми руками… Не решаясь взглянуть ему в глаза, она рассматривала его высокие, начищенные до блеска сапоги.
   Она едва не забыла о цели своего визита. Нужно было сосредоточиться.
   Деймон подошел к ней и, когда она наконец подняла глаза, улыбнулся.
   – У вас слишком много преимуществ, – сказал он. – Не возражаете, если мы уравняем наши шансы?
   – Как пожелаете, полковник, – кивнула Ройэл. Он взял ее за руку, и она поднялась со стула.
   – Так значит, мы раньше не целовались? – спросил он.
   Вино развязало ей язык.
   – За исключением поцелуя в экипаже, – бойко ответила она.
   – Ну конечно, тот поцелуй не в счет.
   Он медленно снял с нее перчатки и при этом не отрываясь смотрел ей в глаза. Потом чуть наклонил голову и привлек Ройэл к себе.
   – Может быть, еще один поцелуй освежит мою память?
   Она не противилась, когда его губы осторожно коснулись ее губ.
   – Божественный вкус, таинственная леди! – прошептал он. – О, как жестоко вы меня искушаете!
   У Ройэл кружилась голова. Все вокруг поплыло. Она едва держалась на ногах. Губы Деймона были так близки, а его дыхание таким пьянящим.
   – Если вы рассчитывали сделать меня вашим рабом, то, можно сказать, весьма преуспели в этом, – признался Деймон. – Никогда я не желал женщину так, как сейчас желаю вас.
   Она закрыла глаза. Как чудесно было ощущать его сильное тело!
   – Да, пожалуй, я давно об этом мечтала, – созналась в свою очередь Ройэл. Но потом спохватилась и отпрянула назад. – Мы не закончили нашего состязания, полковник!
   – Сейчас вы можете просить меня о чем угодно, – прошептал он. – Я на все согласен.
   – Вы обещаете мне помочь?
   Он взял ее голову в свои ладони и посмотрел ей в глаза.
   – Хватит игр! Настало время сказать правду. Что вам от меня нужно?
   Губы Ройэл дрогнули. Какой бы наивной она ни была, ей не мешало бы понять, что она действительно испытывает его терпение.
   – Поговорим об этом потом, полковник!
   Из его уст вырвался стон, больше похожий на рычание. Он подхватил ее на руки и понес к постели. Мысли у Ройэл путались, и она все еще не сознавала, чем рискует.
   – Я, кажется, не ребенок, чтобы носить меня на руках, полковник, – слабо рассмеялась она.
   Деймон поставил ее на ноги.
   – Да, вы не ребенок, – сказал он, скользя взглядом по ее прекрасному телу. – Вы совсем даже не ребенок!
   Когда он неожиданно стал расшнуровывать на ней платье, Ройэл нисколько не испугалась. Как бы там ни было, она сможет остановить его в любой момент.
   Внутренний голос подсказывал, что она поступает очень неразумно, но Ройэл не придала этому значения.
   Не успела она опомниться, как опытные руки Деймона уже обнажили ее плечи. Когда его руки опустились ниже, она покачала головой и отстранилась от него.
   – Вы слишком торопитесь! – проговорила она.
   Вино мутило разум, и Ройэл не могла четко сформулировать свои мысли. В действительности ей вовсе не хотелось, чтобы он останавливался. Напротив, ей хотелось, чтобы он ее ласкал, хотелось почувствовать себя женщиной.
   Сильные руки вновь подхватили ее и опустили на кровать. Кроме тонкой нижней рубашки, на ней ничего не было, и пылающий взгляд Деймона скользил по ее телу. Она пыталась возвратиться мыслями к Престону, но золотистые глаза уже взяли ее в плен.
   – Я не ожидала, что вы… – пробормотала она. Деймон лег рядом с ней. Ее грудь ясно обозначилась под воздушной тканью.
   – Что же вы ожидали? – спросил он насмешливо. – Вы хотите, чтобы я остановился? Еще не поздно!
   Но его чудесная рука уже развязывала голубую ленту на вырезе ее сорочки. Видя, что она не сопротивляется, он развязал ленту и обнажил нежную, словно дорогой атлас, грудь.
   Ройэл замерла от наслаждения, когда его рука начала ласкать ее. Болезненная сладость наполнила все ее существо, но она понимала, что должна его остановить. Однако вместо этого ее собственные руки, словно выйдя из повиновения, опустились на его плечи, а потом стали гладить его волосы. Ей казалось, что она плавно скользит в какой-то волшебный мир грез.
   В глазах Ройэл отражался золотистый блеск его глаз. Желание запылало в Деймоне, как сухое сено, в которое попала искра. Назад пути не было. Наклонившись к ней, он прильнул губами к ее груди, жадно вдыхая аромат духов.
   – Что ты делаешь со мной? – воскликнул он, чувствуя, что едва владеет собой.
   – Я хочу быть с тобой, – честно призналась она. – Когда ты так обнимаешь меня, все прочее уже не имеет значения…
   Деймон взглянул ей в глаза. Он готов был поклясться, что в них блеснули слезы. Впрочем, наверное, он ошибался…
   – Берегись, – предупредил он. – Я не ограничусь несколькими поцелуями. С того самого момента, как я впервые увидел тебя, я думаю лишь об одном… Скажи, если тоже хочешь этого!
   Никогда с ней не было ничего подобного. Она коснулась ладонью его щеки и прошептала:
   – Я хочу принять частичку тебя, чтобы чувство, что ты во мне, осталось даже тогда, когда тебя нет!
   Он застонал, словно от боли, и крепко обнял ее.
   – Черт побери, ты сводишь меня с ума!.. Но я тоже лишу тебя рассудка!
   Его губы коснулись мочки ее уха, потом припали к ее губам долгим проникновенным поцелуем, а когда она забылась от блаженства, скользнули ниже, к груди, поцеловали сначала один, потом другой сосок.
   Она выгнулась и прижалась к его горячему телу, недоумевая, когда это он успел снять с нее сорочку и разделся сам. Впрочем, все это не имело значения. Кровь в ее жилах кипела, словно огненная лава.
   Каждое прикосновение Деймона будило в Ройэл новые ощущения. Неведомые чувства лишали ее рассудка. Она поняла, что сейчас произойдет самое главное, и рванулась навстречу.
   – Люби меня, Деймон, – воскликнула она. – Люби меня!
   – Да, ты будешь моей! – прошептал он, сгорая от желания овладеть этой прекрасной женщиной.
   В этот самый момент послышался громкий стук в дверь. Деймон приподнял голову и мысленно выругался. Он подождал немного, но стук повторился снова.
   – Полковник, – раздался громкий голос, – через час полк должен выступить!
   Деймон протяжно вздохнул и с сожалением взглянул на Ройэл.
   – Кажется, вы спасены, моя загадочная леди!
   Он быстро поднялся, натянул брюки и надел рубашку.
   Ройэл увидела, как он шагнул к двери и исчез за ней. Ее глаза заблестели от слез. Девушке показалось, что ее обманули. В то же самое время она пришла в отчаяние, осознав, что произошло. Она стала поспешно одеваться, дав себе клятву, что больше в жизни не притронется к спиртному. Времени возиться со шнуровкой не было. Ройэл накинула на плечи плащ и завязала под подбородком ленты капюшона.
   Когда Деймон вернулся, она надевала перчатки и избегала смотреть ему в глаза.
   – Произошла ошибка, полковник. К счастью, мы оба спасены от того, что могло произойти.
   – Не ждите, что я разделю ваши чувства, – усмехнулся он. – Теперь я ночи спать не буду, вспоминая вас! К сожалению, мне нужно идти… В вашем распоряжении мой экипаж. Кучер доставит вас, куда вы прикажете.
   – С-спасибо, полковник… – пробормотала она. Он привлек ее к себе.
   – Солнце еще не взошло. Неужели вы не скажете мне, как вас зовут?
   Она колебалась.
   – Мы обязательно встретимся вновь, полковник Рутланд. Возможно, тогда вы все узнаете.
   Он неохотно выпустил ее из своих объятий. Ему казалось, что прекрасная незнакомка может исчезнуть навсегда.
   – Когда я снова вас увижу? – спросил Деймон.
   – Скоро. Мне все еще нужна ваша помощь, полковник.
   – Не знаю, сможете ли вы меня найти.
   – Я обязательно найду вас, – сказала она и повернулась, чтобы уйти. – До свидания, полковник!
   Деймон бросился за ней, но она уже вышла. Он так и не узнал, кто она такая, но чувствовал, что отныне она завладела его сердцем и он уже никогда не будет прежним. Казалось, стоит только закрыть глаза, и перед ним снова возникнет прекрасное видение…
   Девушка сказала, что они увидятся вновь. Что ж, оставалось надеяться, что так оно и будет.
   Ройэл тихо поднялась на крыльцо портовой гостиницы, рассчитывая, что в этот ранний час ее никто не заметит. Нужно было собрать вещи, дождаться рассвета, а затем сказать кучеру, чтобы тот отвез ее в Саванну.
   Она сидела у окна и смотрела, как над рябью воды начинают поблескивать первые лучи солнца. Привычно раскрыв свой дневник, она начала писать:
    «Мой милый Деймон.
    Сегодня я поняла, что питаю к Вам настоящее чувство…»
   Ройэл остановилась и задумчиво перечитала написанное. Осознание случившегося пришло неожиданно. Девушка залилась слезами, словно ее ранили в самое сердце.
   – Ах, папочка, – всхлипывала она, – столько лет я писала, обращаясь к тебе! Но теперь мои слова будут обращены лишь к Деймону Рутланду…
   Неужели она влюбилась в Деймона, когда была еще девочкой? Да, уже тогда она любила его. Но тогда он был для нее недосягаем – мужчиной, чье сердце пытались завоевать многие женщины. Но все они потерпели фиаско.
   Ройэл думала, что не сможет принадлежать ему. Если он узнает, с кем был в ту ночь, то возненавидит ее. Тем более если она попросит его, чтобы он освободил из плена врага. У Ройэл разрывалось сердце. Родные Престона так надеялись на ее помощь. И она должна помочь. Любой ценой.
   Она думала и о том, как стремительно все произошло между ней и Деймоном и как ей нравилось мучить его. Она вела себя отнюдь не целомудренно – что из этого выйдет? Ройэл казалось, что она больше никогда не решится взглянуть ему в глаза. Что он подумает о ней после прошлой ночи? Она пыталась доказать себе, что сделала это ради Престона, но в глубине души понимала, что сама к этому стремилась и старалась возбудить в Деймоне ответную страсть…