Капало с крыш, текло по тротуарам, даже облакам и тучам все чаще не удавалось оставаться хмурыми: солнышко весеннее – оно такое веселое. Казалось бы, цвет неба никак не связан с успешностью в биржевых делах, однако примета из верных: небо синее – у брокеров настроение лучше, сделки чище, а нервы мягче. Сигорд никогда не ждал от сюрпризов приятного, неприятные пытался принимать как должное, всегда был готов к неблагоприятному развитию событий, однако о самых главных, самых кошмарных бедах, даже он не подозревал, что они так близки к нему и так реальны.

Давно прошли те времена, когда закрытое акционерное общество «Дом фондовых ремесел» мелким вороном кружилось возле крупных хищников, царствующих на бескрайних просторах охотничьего рынка страны Бабилон, чтобы пристроиться к ним в удобную минуту и урвать свою маленькую долю от чужой добычи. Теперь «ДФР» и сам из себя кое-что представлял в смысле финансовых возможностей, хотя, если честно, они, эти возможности, все равно были заметны лишь весьма ограниченному кругу лиц. Причина их незаметности была в том, что Сигорд сохранил прежний, весьма оригинальный подход к делу: он играл только «на свои», стараясь не пользоваться кредитами и даже общераспространенными «плечами», кроме тех случаев, когда это было неизбежно. Играть он по-прежнему предпочитал на повышение, помимо аналитической информации не гнушался использовать инсайдерскую, то есть добытую шпионским путем. Даже сын однажды помог ему в этом, но невольно и совершенно случайно, вряд ли об этом подозревая. Вообще говоря, отношения с сыном налаживались, как говорится, не по дням, а по часам, – встречались часто, чуть ли ни еженедельно, по делу и просто, почти без поводов, к обоюдному интересу, свободному от проблем и меркантильных расчетов.

Женщины по-прежнему интересовали Сигорда, и хотя его физические возможности в этом смысле были, конечно же, не те, что в далекой молодости, но его эпизодические подруги не оставались разочарованными и, как правило, не возражали против эскалации отношений. Но страсть Сигорда к игре и наживе была гораздо мощнее, нежели тяга к сексу и семейному уюту, а о совмещении этих страстей он и не помышлял, не предполагал, что такое мирное сосуществование возможно. Да и боялся он прочных отношений с какой-то одной, раз и навсегда выбранной подругой, по-холостяцки сомневался в себе, как в спутнике жизни, сомневался в каждой очередной… Яблонски, казалось, совершенно оправился после душевной катастрофы с Изольдой, задорно поглядывал на молоденьких биржевых девиц, отпускал им комплименты, играя седыми бровками, целовал ручки при случае, однако реальных шагов к сближению не предпринимал и на подначки Сигорда отговаривался тем, что ему некогда, что надо ухаживать за мамой…

На самой бирже их маленькая каморка разрослась во вполне приличный офис в четыре комнаты, одна из которых была кабинетом Сигорда. В другом кабинете сидел Яблонски, но не один, а с двумя помощниками, – набрал важности Яблонски и уже не стоял сам «на арене», пальцами не тряс… Анита благополучно и с сожалением уволилась, так ни разу и не оттраханная Сигордом, месяц спустя за нею последовала Мариам; еще через две недели на их место пришли Гюнтер и София, недавние выпускники Бабилонского финансового университета; они тотчас же поступили под непосредственное начало Яблонски, истосковавшемуся без подчиненных, коих он мог беспрепятственно опекать и распекать, учить и поучать, и почти столь же молниеносно образовали семейную пару. Еще один сотрудник, солидный, лет тридцати, сертифицированный брокер Томас Эриду, обеспечивал присутствие фирмы на ежедневных биржевых торгах. И он в первую очередь, кроме особо важных случаев, докладывал обо всем Яблонски, потому что Сигорд постепенно, однако совершенно явным образом, стал охладевать к «ручной» биржевой игре в пользу электронной. Подчас – и чем дальше, по мере развития современных бизнес-технологий, тем сложнее – трудно было отличить одну систему торгов от иной, но Сигорд отличал ее для себя очень легко… В первом случае он видит, воспринимает человеческий фактор, чисто теоретически взвешивает: спекульнуть, либо инвестировать – что выгоднее в области сельскохозяйственных технологий? Всегда почему-то выбирается спекуляция, то есть мгновенные вложение и выемка финансов; а инвестицией, как это принято в биржевом фольклоре, называется неудачная спекуляция: например, забил ты миллион в нефтянку, в расчете, что ОПЕК не повысит квоту на добычу до будущего года, а ОПЕК повышает квоту! Мировая добыча нефти растет, цена на нее не растет, а то и падает. Акции нефтяных компаний медленно-медленно кренятся и помалу осыпаются в разинутые «медвежьи» пасти. В то время как обманутые в лучших чувствах «быки» жалобно мычат, срочно и с потерями избавляясь от несбывшихся надежд… Те же из «быков», кто поупрямее и поумнее – упираются рогом и ждут, пока стоимость нефтяных акций прекратит падение, начнет закономерный подъем, вернет утраченные позиции и дальнейшим быстрым ростом компенсирует время провала и ожиданий… Вот они, что называется, инвестируют, бия копытами от нетерпения – им бы скорее вернуться в родное спекулятивное стадо. Но это условные инвестиции, несерьезные, из числа тех, что «в кавычках». Пример истинного, причем величайшего инвестора в истории фондового рынка, пример Уоррена Баффита – никому не указ на бирже: на него только молятся, а пример берут со всякой мелкотравчатой шантрапы, типа Сороса и иже с ним. Это что касается классических биржевых торгов. А во втором, электронном случае, никакого жизненного, «товарного» наполнения за торгами как бы и нет: бегут по монитору ряды и колонки чисел, бегут куда-то от кого-то, и вдруг раз! – ударил по кнопке и готова сделка. Ты никого не видишь, тебя никто не видит, думать не мешает… Через минуту и не вспомнишь – на чем ты поднял двадцать пять тысяч талеров, на нефтянке или на северных гостиничных конгломератах? Здесь, между прочим, тоже – главное не отрываться от корней, не терять чувство реальности и понимать, что в самих цифрах, как таковых, деньги не закопаны: прежде, чем сесть к мониторам – тщательно подготовься и определись для себя, на каком направлении и куда именно ты играешь. Не то как раз угодишь в лапы прохиндеев, учредивших квазилотерейную и псевдобиржевую систему Форекс…

Как ни старался Сигорд, как ни пересиливал себя – стать продвинутым компьютерным пользователем, вроде Софии, а тем паче повернутого на компьютерах Гюнтера, он не мог. Да что там Гюнтер с Софией – Яблонски и то лучше его разбирался во всех этих софтах и железках, во всяком случае довольно лихо гонял по экрану виртуальные самолеты и легковые моторы… Сигорд же умел включить-выключить компьютер, открыть-закрыть на виртуальном рабочем столе нужные ему папки, набрать одним пальцем простенький текст, подать кнопочные команды в электронные биржевые торги… Все остальное искусство обращения с электронным прогрессом, музыкальным и графическим, он считал для себя излишеством, овладеть которым, конечно, можно, однако слишком энергоемко, он того не стоит, прогресс этот. «Чепуха ничего не стоит, кроме денег» – Сигорд был абсолютно убежден в правоте доморощенного афоризма, но, несмотря на положение хозяина и босса, мнения своего по данному поводу никому не излагал, никому не навязывал, а потому и оставался среди своих сотрудников в гордом меньшинстве и невежестве.

Так называемые основные средства фирмы «Дом фондовых ремесел» – деньги, превращенные в потребляемый товар, овеществленные для непосредственных нужд фирмы, – были незначительны: стая компьютеров плюс иная сопутствующая им оргостнастка, включающая принтеры, сканеры, копировальные устройства и всякую подобную дрянь, названия которой приличному человеку не дано ни выговорить, ни запомнить, служебный легковой мотор, на который выписаны пять доверенностей, чтобы каждый из фирмы мог при случае воспользоваться… Да и все, пожалуй… Ах, да, конторская мебель, которая наполовину малоценка. Ну, долгосрочная аренда электронных коммуникаций… И еще есть малоценка, помимо стульев, но это уже брызги мелкие… Никаких патентов у фирмы не имелось, земельных владений не числилось… Сигорд долго размышлял – стоит ли ему выкупить помещение под второй офис, который был у них вне биржи (хотя и поблизости от нее) и для внебиржевых сделок, но практичный Яблонски отсоветовал, убедил в нецелесообразности вложения… Ликвидность этой недвижимости мала, – рассуждал Яблонски, – ибо, в силу своего местонахождения и коммуникативной оснастки, представляет сугубо специфический интерес для узкого круга биржевых дельцов, денег требует множество, а отдача от купленной – точно такая же, как и от арендованных квадратных метров, оперативно недорогих, в сравнении с купленными. Сменился ветер, закончилась аренда – ты встал под паруса и ушел, никаким якорем не прикованный… Сигорд поразмыслил и охотно согласился, он почти всегда соглашался с повседневными идеями Яблонски и его здравым смыслом. Таким образом, вся скромная мощь фирмы, все ее богатство заключалось в количестве денег (либо их биржевом ценно-бумажном эквиваленте, если они в этот момент сидели «на товаре», на бумагах), находящихся на балансе ЗАО «ДФР» в ее безраздельной собственности. Сумма, естественно, колебалась, на месте не стояла, гораздо чаще росла, нежели таяла, и в последние месяцы так быстро росла, что к октябрю 1997 года вплотную подползла к весьма круглому итогу: пятьдесят миллионов талеров. Пришлось выкупить весь спектр лицензий, позволяющих «Дому фондовых ремесел» заниматься всеми без исключений операциями по ценным бумагам, разрешенными законодательством Бабилона.

Тогда же, раннею весной, Сигорд чуть было не столкнулся нос к носу с Титусом и Розой. Только было собрался он выходить из мотора – по пути на биржу остановился курева купить в случайной лавчонке – как именно оттуда выходят они, Роза вперевалочку и Титус – ей по пояс, в тележке на колесиках. О чем с ними говорить, какими словами радоваться? Сигорд подался назад инстинктивно, даже не успев обдумать, зачем и от кого он прячется… Никакого страха или брезгливости, а просто это мог быть лишний шелест слов, никому не нужный перевод времени. Они ему обязаны чем-нибудь? Нет. И он им ничем не обязан, кроме старой дружбы, которой на самом деле не было, которая не успела сложиться. Они ему будут завидовать, он перед ними комплексовать, изображать из себя прежнего рубаху-парня… Вообще говоря, он и в прежнем своем состоянии не был таким парнем, всегда соблюдал с людьми определенную дистанцию… Но ясно одно: в гости к ним он не пойдет и к себе приглашать не рвется. У него дома только сын и бывает, ну так это сын. Яблонски, естественно, Яблонски свой человек, не родственник, но и не гость из посторонних. И еще женщины периодически, но их визиты трудно приравнять к гостевым. Скорее, это деловые взаимовыгодные встречи разнополых партнеров, иногда откровенные сделки.

Титус и Роза его не заметили, мимо прошли; еще бы: поглазеть, полюбопытствовать на фары, да на блестящий бампер с колесами они могут, а заглядывать внутрь, за стекла – им и в голову такое не придет, чего там искать, кого смотреть?

– Господин Яблонски, а, господин Яблонски…

– Да-да! Что-то я… Разомлел к концу рабочего дня. Но я не сплю!

– А я никого и не укоряю. Как ты думаешь – какова рыночная цена «Дома ремесел»?

– Номинальная – та же, что и прежде. Десять тысяч талеров, а рыночная… отсутствует. Кто о нас знает? Никто ведь не знает – что мы, кто мы, что у нас на балансе… Чужими бумагами торгуем, свои – в чулке храним.

– Это верно, но я о другом. Если бы мы раскрыли закрома для взоров каждого любопытствующего бухгалтера, счетовода, еще кого, умеющего видеть и считать – сколько бы они насчитали?

– То есть, вы хотите сказать – какова была бы формальная стоимость наших активов, буде нашелся бы на нее точный и беспристрастный покупатель? Без учета ноу-хау, клиентуры, наработок, репутации? Голое «мясо»?

– Именно.

– Я, честно говоря, не прикидывал давно… в отличие от вас. Это больше, нежели десять миллионов, больше, чем двадцать… Хм… Намного больше… Ну и сколько?

– Пятьдесят. Не очень точно, грубо, туда-сюда с пенсами, но – весьма близко. В свою очередь, это означает, что ты у нас миллионер, господин Ян Яблонски, с чем я тебя и поздравляю.

Яблонски часто-часто заморгал глазками, но нашел в себе силы не взволноваться и фыркнул презрительно:

– Талерный! Если бы это были вражеские фунты, или хотя бы доллары – тогда да, тогда это бы звучало и выглядело весомо. А так – миллион талеров, подумаешь! Итого, примерно, двести тысяч долларов. Как говаривала жена Гаспара Кадрусса, Карконта: «это деньги, но еще не богатство».

– Кто таков Кадрусс?

– Никто, персонаж одной европейской повести. А вот вас, Сигорд, вполне можно поздравить, ибо вы даже в фунтовом выражении весите более пяти миллионов, прощу извинения за неловкий каламбур насчет веса и фунтов.

– Ой, ой, нашел с чем поздравлять… Да это все «бумажно-расчетные» миллионы, или, как ты выражаешься – виртуальные. Только сказать и погордиться. Твоя же доля – да, настоящий миллион. Если ты захочешь выйти из дела, я реально тебе его выплачу и немедленно…

– Конечно, конечно, Сигорд, абсолютно с вами солидарен: ваши пятьдесят – фантом, миф, мираж на песке, мой один – который двухпроцентная плоть от плоти ваших – сама реальность, оазис посреди пустыни. – Ладошка у Яблонски розовая, узенькая, и как в такую, интересно бы знать, Изольдины пышности помещались?

– Именно. Что ты руками-то перед носом машешь, драться с кем-то собрался?

– Но я пока не собираюсь ниоткуда выходить… И драться не хочу.

– И правильно, что не собираешься, я этому рад. А мне мои полсотни, о которых ты с таким жаром кричишь, никак будет не вынуть без значительных потерь, хотя бы потому, что мы с тобой закрытое акционерное общество, а не открытое. Это ему, юридическому лицу деньги принадлежат, не нам с тобой, хилым и ущербным «физикам». Пока закроешь, пока изымешь, пока рассчитаешься со всей бюджетной гидрой… Плюс минусующие налоги для физлиц… «Плюс минусующие» – это я в ответ на твой каламбур откаламбурился.

– Ну что ж, не жадничайте: и то, что есть на сегодняшний день – вовсе не плохо. Помните, как мы с вами спорили на тему: мелочь мы, или не мелочь с нашими двумя миллионами?

– Помню. Из сегодняшнего дня ответ очевиден: если уж мы нынешние – не из крупных окуни, то тогда точно мелочью были.

– Как это «не из крупных»??? Десять миллионов долларов работающих активов, собственных активов фирмы, замечу, – это не из крупных?

– Да, именно – это не из крупных. Десять миллионов долларов оборотных средств – ведь наши активы суть оборотные средства… Да среди брокерских компаний мы среди первой тысячи – девятисотые с гаком! Все наши козыри против других – это то, что мы никак и ни с кем не связаны вассальными отношениями и не обязаны ни перед кем из кредиторов и инвесторов отчитываться за принимаемые решения, разве только перед законом; мы не должны никого подмазывать, чтобы добыть оборотные средства?, не должны платить проценты по взятым кредитам… Мы вообще никому ничего не должны – вот наша сильная сторона. Во всем остальном – мы мелкие хищники, чаще падальщики, нежели убивцы. Тем более мелкие в глазах окружающих, для кого мы якобы орудуем клиентскими деньгами, каковых нам доверили не более, чем жалких пятьдесят миллионов талеров.

– Угу. А сами, минуту назад, говорили – миллионеры… И к чему тогда весь этот ваш разговор?

– Вот к чему. Понимаешь… Только ты даже маме не полощи языком. Дело странное и серьезное. Гюнтер по моей просьбе – а он, надо сказать, замаялся воплощать на компьютере мои просьбы, даже где-то жаль парня – создает для меня всякие графики, таблицы, программы…

– Ну и что? Полезное дело, я и сам иной раз их с удовольствием смотрю: наглядно, четко, интересно… В цвете. Принтер-то у нас – «струйник» цветной.

– Да, согласен. Но однажды, в одной милой программке, чертящей графики, я случайно заметил одну закономерность. Знаешь, как бывает такая пульсация острых пичек на кардиограммах?

– Еще бы! Кардиограммы я хорошо знаю, навидался. Мамочкины дважды в месяц изучаю, а случается, что и собственные…

– Ну вот, смотрю день, смотрю неделю, да потом другую… Интересная закономерность проклюнулась… Полюбуйся…

Сигорд достал из шкафа и раскрыл толстенную папку из старомодного картона.

– Убери кружки-ложки, будь добр.

Цветные графики и черно-белые таблицы вперемешку ложились на небольшой стол, пока не покрыли его весь. Толщина бумажной стопки в папке при этом почти не убавилась.

– Да хватит, Сигорд, на пол, что ли, класть их? И так верю, вы словами скажите суть замеченного.

Сигорд приостановился, сравнил взглядом извлеченное из папки и оставшееся в ней…

– Хватит, пожалуй… Короче, есть закономерность, которая касается большинства акций, обыкновенных, за привилегированными я не следил, большинства эмитентов, как наших, так и зарубежных, как на нашей бирже, так и на основных мировых. Речь не идет о «хайтеке» и о фармацевтических скороспелках, наша выборка – это «мэйнстрим». То есть обычные здоровенные компании, с многомиллиардными оборотами, желающие забыть и замазать в памяти потомков свое разбойное детство, за многие десятилетия доказавшие жизнеспособность, а затем и относительную честность, без стремительных взлетов, кои чаще всего присущи воздушным шарикам и мыльным пузырям, но и без сокрушительных падений.

– И что?

– А то, что выходит верняк. Доли процента за сделку – но они верные, практически безрисковые. – При этих словах Яблонски в два приема отставил от себя толстенный блокнот в кожаной, золотого тиснения обложке, чернильный «паркер» с золотым пером, затем выпрямился во весь свой рост – метр шестьдесят пять с каблуками – левую руку сунул в карман брюк, а правою ухватился за пиджачную пуговицу, и тогда только, сверху вниз, надменно взглянул на Сигорда, сидевшего за соседним столом.

– Безрисковые прибыли – они сродни философскому камню по распространенности в природе. – Яблонски с гордостью оглядел пустую аудиторию и бочком-бочком подобрался было к только что помытой кружке. – Так не бывает, чтобы без риска, у вас просто предвзятый и замыленный взгляд, алхимик Сигорд, вы пренебрегли теми случаями, которые несут нам потери… Погодите, я поставлю чайник и сразу же договорю… Допускаю, что потери случаются реже, но не сомневаюсь, что они «весомее». То есть, то на то и выходит при долгой игре.

– Да нет же, Ян! В том и фокус… Да черт бы побрал твой чайник вместе с водой и чаем, отвлекись. Вот, смотри, тут тебе и графики, и статистика по плюсам и потерям… Игра идет до первой осечки: как только «пичка» сошла, мы умываем руки, разбитое лицо и переключаемся на следующие бумаги… И так до конца торгов, а назавтра – опять… Видишь: потеря в два раза круче скачет, чем прибыток, но она – одна среди серии выигрышей и к тому же сигнальный стопор. Понимаешь? Потеря входит в алгоритм, она тоже в дело пристегнута, свой сок дает, она семафор к окончанию игрового цикла. И переходу к следующему, построенному на том же алгоритме. Своего рода перпеттум мобиле, пока на бирже есть участники, а у них деньги и акции.

Яблонски снял пиджак, достал деревянные плечики из общего одежного шкафа, повесил пиджак на плечики, но убирать в шкаф не стал, а зацепил сзади себя, за спинку стула. Полы пиджака при этом легли на не вполне чистый паркет, но Сигорд даже и замечаний делать не стал, бесполезно: Яблонски весь соткан изо всяких дурацких ритуалов и особенностей, язык сотрешь – что-то разумное ему советовать… Тот же и чай – ведрами пьет и никакого диабета не боится.

– А это что, сводная?

– Итоговая за август, все, что слева от нее – по дням, в порядке хронологического убывания.

– А это… Ага, наш знакомый строительный гигант… И за июль есть? Надо же, оказывается, вы так давно ведете научные изыскания – и никому ни гугу!..

– Смейся, смейся…

– Нет, нет, я не с целью унизить или оскорбить… Я где-то даже восхищен… Здесь присутствует нечто микеланджеловское по масштабу… Погодите, очки надену. Есть у нас время?

– Есть, хоть до утра.

– Нет, до утра не пойдет, у меня мама приболела в очередной раз, и мне нужно ехать домой, подменить и отпустить сиделку. Но – как минимум – очень любопытно все, что вы мне тут показали. Надо же: ведь это как бы в мои обязанности входит – думать обо всех этих вещах и закономерностях, я аналитик фирмы, а тут… – У Яблонски лоб и уши стали малиновые от внезапной обиды, и Сигорд, хотя и не чувствовал за собою вины, понял, что следует включить отвлекающий маневр, смягчить накал страстей, по крайней мере, пустить их по другому руслу.

– Ты можешь не прибедняться и не рвать остатки волос вокруг плеши, ты и без моих графиков по уши загружен и делаешь немало… – Как Сигорд и ожидал, Яблонски, услышав слова про остатки волос, подпрыгнул, немедленно ощупал небольшие залысины по краям лба и побежал к зеркалу…

– Когда вам стукнет шестьдесят пять, Сигорд, у вас голова будет блестеть как биллиардный шар, попомните мои слова. Что за манера тыкать людям в лицо их недостатки? Господи, я же их специально смазываю, хожу в дорогой салон, массирую кожу по всему слою, чего им не хватает?.. Возраст, конечно же… эх… возраст.

– Я пошутил, за неделю плешь твоя почти не выросла. Так вот…

– Она вообще не выросла! И не плешь, а пространство надо лбом. Плешь бывает на затылке, а не на лбу!

– Ах, на затылке, ну тогда да. Ну, так что скажешь насчет графиков и идеи?

– Надо подумать.

– Чего тут думать – рубить и колоть, марш, марш вперед!

– Надо подумать, мы не в казарме и не плацу. И кроме того, прибыль-то мизерная получается со сделки, проще пятерки за регистрацию собирать. Там вообще без риска.

– Может быть, но есть разница: пятерки – фиксированная плата, а прибыль с этих наших будущих сделок – пропорциональна объему купленного товара. И объем нащелканных за день пятерок величина примерно постоянная, в то время как при игре мы регламентированы только биржевым временем и собственными производственными мощностями. Вот тут-то наши пятьдесят миллионов заиграют не хуже полкового оркестра! В день до полумиллиона снимать будем! Верняка, заметь. А со временем, по мере роста капитала, так и того…

– Ну уж до полумиллиона… Хотя бы по сотне тысяч безрисковых получалось – и то было бы волшебно… Но так не бывает, чтобы без риска.

– Бывает. Еще как бывает, Ян Яблонски! Где-то через недельку разгрузимся ото всех обязательств, срубим свои жалкие три пенса прибылей и потерь по текущим рутинным делам, сконцентрируемся и начнем, помолясь! Как у нас на сегодняшний день с курсами?

– Да никак. Все тихо, все спокойно, все надежно. Все как обычно. Неоткуда взяться неожиданностям… Я, признаться, хотел предложить вам, как подсознательному милитаристу-надомнику, поиграть на военных акциях, тоже заманчивое дело, между прочим!..

– Говори, говори, одевайся и говори. Пока ты отряхнешь пиджачок… уберешь бумаги и выстроишь скрепки на своем столе, я и послушать тебя успею, и чайку себе заварю.

– Заварен уже, я вам оставил на чашку, вы же некрепкий пьете. Остыл, подогрейте, секундное же дело. Всюду побалтывают чуть ли не о войне… С Британией.

– Чушь.

– Именно, как вы выражаетесь. Абсолютная беспросветная чушь. Но разговоры идут, на цены влияют. Акции военных предприятий пухнут как на дрожжах. Если грянет война – цена им пыль дорожная будет, как и всему Южному полушарию с Бабилоном во главе…

– И Северному.

– Да, и Северному полушарию, и всем живущим по обе стороны экватора. Но это значит, что никакой войны не будет, а акции, тем не менее, растут, питаемые дурными слухами. Почему бы нам без хлопот и риска не заработать на этом? Прежде чем взяться за вашу идею?

– Хм… Отчего все плешивые такие умные? Это надо будет завтра предметно обдумать…

– Сигорд. Я – не – плешивый.

– Но все одно умный. Закрывайся, ставь на сигнализацию и поехали.

* * *

– Ну что, Эли, все готово?

– Да.

– Сабборг знает, как ты считаешь? Или догадывается?

– Не уверен, однако вот увидишь: еще дым из ствола не рассеется, еще чрезвычайное положение объявить не успеем, как он сообразит, что к чему. Волчара.

– Ради бога, пусть догадывается, но мы ведь все равно подскажем ему, где правильно искать преступника?

– И тут все готово. Для него, для нас, для прессы, для международных наблюдателей. Шпион коварнее разведчика, но глупее, на этом-то мы его, голубчика, и разоблачим, совместными с Конторой усилиями.

– Да ты, вроде, слегка волнуешься, Эли?

– Угу. А ты как?

– Боюсь.

– Что-что? Железный Доффер может чего-то бояться?

– Представь себе. Сейчас бы коньячку граммов двести, подрасслабиться чтобы…

– Ну так дерни. Ты же министр, тебе и на рабочем месте можно.

– Нельзя, это слабость. Когда все закончится – выпью от души. Но не допьяна.

– А я, хоть и замминистра, нажрусь, с твоего позволения. Когда все завершится.

– Нажрись, не возражаю.

* * *

Катастрофа пришла оттуда, откуда невозможно было представить: за один день до исполнения «Домом фондовых ремесел» срочных обязательств перед клиентами, был застрелен господин Президент, Главнокомандующий Вооруженными силами страны, мыслитель нации, хозяйственник, гарант стабильности, почетный фараон всех пирамид Африки и обеих Америк, трижды академик Леон Кутон. Пуля подлого убийцы настигла его, когда он произносил речь, стоя на какой-то незначительной праздничной трибуне, и страна внезапно, хотя и ненадолго, осиротела.