Орлов Алекс. Сфера

   – Вам на суп, господин военный, или вы породу ищите? – поинтересовался торговец в фартуке из мешковины, запачканном куриным пометом.
   – Я… Я даже не знаю… – признался Джек, смахивая со лба пот. – Это так неожиданно.
   Штоллер приблизился к Хиршу и сдавленным шепотом спросил:
   – Что происходит?
   – Куры… – таким же шепотом ответил тот. – Куры это его особый пункт.
   – Что значит пункт? – прошипел Штоллер, оглядываясь и держа руку на поясе – поближе к пистолету.
   – Он всегда мечтал их увидеть.
   – Он что, ни разу кур не видел?
   – Только на картинке. Раньше он даже собирал их модели из чего попало и зачитывался журналами по птицеводству.
   И видя, как исказилось лицо Штоллера, добавил:
   – Я понимаю, что это выглядит неправдоподобно, однако это так. Я попробую его отвлечь.
   С этими словами Хирш подошел к Джеку и сказал:
   – Нам пора идти, приятель. Хочешь купить какую-нибудь из них?
   – Нет… Я не посмею.
   – Ну тогда пойдем, позже мы еще вернемся и ты сделаешь свой выбор.
   – Правда? Мы вернемся?
   – Ну, если не сюда, так в другое куриное место. Обещаю тебе.
   Хирш плотно прихватил Джека за локоть и потащил прочь.
   – Вон те полосатые – порода «кузимец», а красненький петушок породы «франшу»! – напоследок прокричал Джек, и продавец кур восторженно покачал головой.
   – Вы видели? Вы видели, какой знаток? – обратился он к проходившей мимо публике.
   – Перепил солдатик, вот и шумит, – предположил какой-то старик в мешковатом пиджаке.
   – Нет, он не перепил, – покачал головой торговец, с сожалением глядя вслед военному. – Это настоящий знаток. Настоящий.

28

   Очнулся Джек только возле свиного ряда, где висели чудесные окорока, большие куски шпика с красным и черным перцем, а также подвяленные ребрышки, издававшие густой чесночный аромат.
   Торговля здесь шла хорошо, и продавцы лихо работали длинными ножами, рассекая куски нежной ветчины и желтоватого, обваленного в черном перце, шпика.
   – Здравствуйте, господа военные! – поприветствовал гостей улыбчивый савояр без двух передних зубов. – Возьмете на пробу? Пожалуйста, у нас жадничать не принято, даже если ничего не купите, мы не обидимся!..
   Хирш тотчас схватил ломтик ветчины и сунул Джеку в рот, а тот автоматически принялся пережевывать.
   – Ну как? – спросил торговец, глядя на слегка заторможенного Джека.
   – Ну как тебе? – толкнул его в бок Хирш.
   – Вкусно, – кивнул Джек и более осмысленно оглядел прилавок. – Давайте здесь что-нибудь возьмем.
   – Хорошо, – согласился Штоллер. – Давай, хозяин, бери мешок и складывай туда вот этот окорок, еще этот и еще вон те два куска шпика.
   – Отличный выбор, господа! – обрадовался торговец, и ему бросился помогать коллега. Вдвоем они сложили в мешок запрошенный товар и подали Штоллеру, а тот переадресовал его Хиршу и стал расплачиваться.
   – И вот еще это от нас – в подарок, – сказал довольный сделкой торговец и подал Джеку большой круг копченой колбасы.
   – Спасибо, – поблагодарил тот и понюхал подарок.
   – Уходим, – напряженно произнес Штоллер и пошел через толпу наискось, а за ним с мешком на плече зашагал Хирш. По их поведению Джек понял, что обстановка обострилась, однако посмотреть поверх голов он не имел возможности и только семенил за Хиршем, то и дело оглядываясь и поправляя сползающий пистолет.
   Вскоре они уже почти бежали, расталкивая прохожих, но потом снова пошли медленнее и Джек уже не знал, что и думать.
   Броневик стоял там, где его оставили, однако под днищем валялось несколько кусков отвалившейся грязи.
   – Давай я помогу, – сказал Штоллер, принимая у Хирша мешок, однако сделал это как-то неловко и уронил, а потом, ругаясь, принялся поднимать, заглядывая под днище броневика.
   – Ну что там? – спросил Джек, когда мешок подняли и стали укладывать в салон.
   – Ничего, новых закладок нет. Но пошарили прилично, всю грязь отковыряли.
   – Что же они искали, если маяк остался в грязи в балке?
   – Видимо, бомбу, – ответил Штоллер, садясь за руль.
   – А сюда они не забирались? – спросил Джек, заглядывая под сиденья.
   – Нет.
   – А как ты это определяешь?
   – Я менял маячок на ключе, и еще на дверях секретка. Если кто-то влезет, я узнаю.
   – Ну что, теперь домой? – спросил Хирш, усаживаясь на сиденье и захлопывая дверь со своей стороны.
   – Нет, мы еще должны нарисоваться в местном кабачке, к тому же вас туда приглашали.
   – А эти рожи там в толпе? Ты же говорил, что это могут быть агенты.
   – Агенты и есть. Мы должны показать им, что не разведчики, а значит, зайдем в кабак и выпьем по стаканчику.
   – И мы с Джеком снова пойдем в номера? – спросил Хирш.
   – Боюсь, что не в этот раз. Пофлиртовать с подружками можете, но сошлетесь на занятость и строгость начальства. Мы побудем там с полчаса и уедем.

29

   Ехать к местному кабачку «Лоция» пришлось всего-то метров триста, потребовалось лишь обогнуть ярмарку и поставить броневик на стоянку среди потрепанных пикапов, скуттеров и пары грузовичков с торчавшими из кузовов остатками соломы.
   Из-за дверей заведения, которое был чуть меньше размером такого же в Торнсе, доносилась музыка. Внутри оказалось тесно и все места за столами были заняты, а в воздухе висел запах из смеси дешевого пива местного приготовления и подгоревшего жира.
   Несмотря на музыку, никто не танцевал, зато компании за столами общались довольно жарко и выпивка лилась рекой, кое-где даже на пол. Трое официантов в заляпанных фартуках ловко бегали между столами и расталкивали локтями осоловевших посетителей, поднося все новые заказы, и выгребали пустые бутылки.
   Помимо савояров, здесь было несколько людей, однако испитые лица и загорелая от работы на воздухе кожа делали их почти не отличимыми от здешних аборигенов.
   Штоллер направился к стойке, где еще имелись свободные места, и Джек с Хиршем последовали за ним.
   Джек старался вести себя, как и положено человеку, впервые попавшему в это заведение. Он глазел по сторонам, рассматривал закопченный потолок, между делом пытаясь разгадать, кто из многочисленных пьянчуг мог оказаться коварным агентом каттингов. Однако подходящих не находилось, пьяницы выглядели слишком обыкновенно.
   Пока Джек осматривался, Штоллер купил три бутылки местного напитка.
   – Что это? – спросил Джек, принимая уже открытую бутылку.
   – Что-то вроде слабого пива, – сказал Штоллер не слишком уверенно. Джек сделал пробный глоток и едва сдержался, чтобы не сморщиться. Напиток отдавал кислой плесенью.
   – А подружек-то ваших нет, – заметил Штоллер, с видимым удовольствием потягивая «пиво».
   – Да уж, – промаргивая проступившие слезы, сказал Хирш. Потом с подозрением посмотрел на жидкость в бутылке и вздохнул.
   – А это обязательно допивать? – уточнил Джек.
   – Не обязательно, – улыбнулся Штоллер. – Делайте вид, что прикладываетесь, и этого будет достаточно.
   – Так, девушки не появились, – подвел итог Хирш.
   – Это даже к лучшему, – заметил Штоллер. – Здесь скучно и мы уйдем. Это очень подходящий повод.
   – Ты думаешь, среди публики есть агенты? – тихо спросил Джек.
   – Вряд ли. Но хозяин за стойкой определенно в курсе дела. Только не поворачивайся и не смотри в его сторону.
   – Разумеется, – сказал Джек, делая вид, что отпивает это странное пиво, однако все же покосился на хозяина, который то помогал своим работникам, то застывал, вытирая руки о фартук. В его позе была какая-то готовность.
   Мимо застекленной двери прошмыгнул джип с торчавшими из окон стволами автоматов. Джек посмотрел на Штоллера, но тот или не заметил, или не придал этому значения. Между тем хозяин заведения исчез за занавеской и тотчас с дальнего конца зала, из узкой дверцы, выпорхнули савоярки – те самые, фигуристые, веселые, привлекательные.
   Их было трое и, покачивая бедрами и отмахивая полами расшитых юбок, они подошли к военным, чтобы продолжить прерванный на ярмарке разговор.
   Но Штоллер в их сторону даже не посмотрел, он был настоящим савояром, знающим здешние традиции, а вот бледнолицых все устраивало.
   – Пойдемте с нами, ребята, – с ходу предложила та, что приставала к Хиршу на ярмарке. – Там наверху есть даже ванная из мрамора, правда, в одном номере. Меня зовут Кордика, а тебя?
   – Я Тед, – пожал плечами Хирш, начавший таять от такой приветливой новой знакомой. Тем временем вторая савоярка обошла знакомящуюся пару и прислонилась к Джеку бедром, положив руку на плечо.
   – А как тебя зовут, дружочек? – спросила она, прижимаясь к нему еще сильнее.
   Тем временем третья савоярка стала отвлеченно смотреть в сторону, словно находясь в резерве, как и Штоллер, который все так же потягивал жуткое пойло и лениво скользил взглядом по галдящим посетителям.
   – Я хочу выпить из твоей бутылки, – прошептала Джеку на ухо его знакомая. – Так как тебя зовут? Меня зовут Номика.
   Джек не ответил, но отдал бутылку и не удержался, чтобы не провести рукой по талии Номики и даже чуть ниже, но, коснувшись чего-то твердого на ее бедре, покосился на Штоллера, который поймал его взгляд и указал головой на выход.
   – Ну, девушки, с вами хорошо, но у нас строгий начальник, – играя смущение, сообщил Джек.
   – Да, это так, – с искренним сожалением подтвердил Хирш.
   – Ну нет, противные такучи, вы не оставите нас! – захныкала Номика.
   – Мы будем вам писать, – пошутил Джек, крепко перехватывая запястье Номики, в то время как Хирш удерживал свою подружку за предплечья, как бы прощаясь, но не давая ей пошевелить руками.
   – Все, уходим, – сказал Штоллер, ставя на стойку пустую бутылку.
   – Уже уходите? – подался вперед хозяин, не замечая, что с кухни ему подают тарелки с готовыми блюдами.
   – Да, уходим, – сказал Штоллер.
   – А заплатить?
   – Уже заплатили или ты забыл? Напомнить?
   Хозяин встретился с его взглядом и отрицательно покачал головой.
   – Не нужно, все в порядке.

30

   Штоллер пошел первым, за ним, присматривая за несостоявшейся подружкой, двинулся Хирш. Джек двигался замыкающим и сколько мог не отпускал руку Номики, чтобы она не добралась до своего ножа.
   Со стороны казалось, что они никак не могут расстаться, но едва их руки расцепились, Номика с подружками рванулись вперед, но Джек приподнял куртку, чтобы они увидели пистолет.
   Это подействовало, и разбойницы остановились.
   Тем временем Штоллер и Хирш уже вышли на улицу, и едва Джек выскочил следом, как Штоллер скомандовал:
   – Внимание, эти приехали за нами!..
   Он имел в виду джип, в котором все еще сидели вооруженные люди. Их машина стояла на другой стороне площади, и, едва заметив военных, они стали выходить.
   Джек насчитал восемь боевиков, но полагал, что пока группе ничто не грозит, ведь по площади ходили савояры.
   – Они не будут стрелять прямо здесь? – спросил он на всякий случай, потому что боевики решительно направлялись в их сторону с автоматами в руках.
   – Не будут, если только они не из местной группировки, – сказал Штоллер. – Ну-ка, бегом!
   И они помчались к броневику, до которого оставалось метров тридцать, и едва заскочили за бронированный корпус, как по нему хлестнули автоматные очереди.
   Боевики патронов на жалели, и Джеку с его товарищами пришлось держаться позади колес броневика, поскольку пули пролетали даже под его днищем и врезались в булыжники мостовой, заставляя их разлетаться острыми осколками.
   Скоро у стрелков закончились патроны и они стали торопливо менять магазины. Джек высунулся из-за кормы броневика и сделал три быстрых выстрела. Штоллер выстрелил еще два раза, и трое уцелевших стрелков помчались в сторону ярмарки, надеясь скрыться среди публики, однако там уже никого не было – заслышав выстрелы, посетители стали разбегаться и прятаться за прилавками.
   Пока торговцы лежали на брусчатке, прикрывая головы руками, двое нахальных воров быстро снимали с полок товар.
   Все это Джек успел увидеть за пару секунд, а потом Штоллер крикнул:
   – В машину!
   И они быстро заскочили в салон.
   Взревел двигатель, и броневик рванулся вперед, распугивая тех, кто еще не успел убраться с площади.
   Разворачиваясь, Штоллер едва не задавил одного из раненых, но тот вовремя перекатился в сторону и Джек облегченно выдохнул, хотя этот парень только что в них стрелял.
   – Ну что, мы все еще работаем под добытчиков свинины?! – поинтересовался Хирш, вцепившись в рукоятку.
   – Формально мы нигде не засветились… Военные люди с оружием – это нормально. На нас напали, мы отстреливались… Ах ты!..
   Наперерез вылетел еще один джип, норовя ударить броневик в бок, но Штоллер дернул руль круче и броневик первым протаранил внедорожник и легко отшвырнул его в сторону, поскольку весил вдвое больше.
   Вражеская машина перевернулась, теряя двери и колеса, но на хвосте уже была другая. По броне снова защелкали пули, и прохожие стали разбегаться и прижиматься к заборам.
   – Они совсем не стесняются, косят всех подряд! – заметил Хирш, и в этот момент Штоллер снова дернул руль, после чего броневик сотряс сильный удар и он пошел юзом, однако Штоллер сумел выправить ситуацию.
   – Что это было? – спросил Джек.
   – Подствольник, – обронил Штоллер, сосредоточенно ведя машину и поглядывая в экран заднего вида. – Хорошо, я его вовремя увидел.
   – Они быстрее нас! – заметил Хирш.
   – Это так. Джек, сейчас на перекресте будет крутой поворот – я остановлюсь с заносом, а твое дело открыть дверь и отсечь этот джип!..
   – То есть с правой стороны?
   – Да, справа!.. Вон тот серый дом и высокий бетонный забор, я сверну прямо за ним!..

31

   Перебравшись к правой дверце, Джек приготовил пистолет и положил руку на ручку открывания двери. Беспокоило лишь то, что открывались тяжелые створки гидравликой, а это всегда задержка. Сколько у него будет времени? Хватит ли, чтобы прицелиться, и не выстрелит ли раньше гранатомет?
   Дернув руль вправо, Штоллер заблокировал колеса, и тяжелый броневик с жутким скрежетом пошел юзом по выщербленному бетону дороги. Ехавший навстречу грузовичок испуганно завилял, и его водитель едва сумел остановиться, чтобы не врезаться в броневик. Однако Джек ничего этого не видел – у него была своя задача.
   Казалось, дверь открывалась бесконечно медленно, но подталкивать ее было бессмысленно, и Джек ждал, когда гидравлика сделает свое дело.
   А между тем из-за угла уже показался нос джипа-преследователя, потом его дверца и открытое окно, из которого торчала рука с легким гранатометом.
   «Пора», – сказал себе Джек и открыл огонь.
   Строчка из пулевых отверстий побежала по корпусу джипа, полетело стекло, машина вильнула и, выскочив на другую сторону улицы, врезалась в забор.
   – Поехали! – крикнул Джек, включая привод закрывания двери.
   Штоллер дал полный газ, и машина развернулась почти на месте, слегка зацепив кабину фермерского грузовичка.
   – Ну извини, парень, – сказал Штоллер, разгоняя броневик и поглядывая в экран заднего вида, где на смену подстреленной машине появились еще два преследователя.
   – Что там? – спросил Джек, меняя магазин.
   – Еще два джипа.
   – Похоже, им хорошо заплатили! – заметил Хирш.
   – Да, в расходах они не стесняются.
   – Мне снова готовиться? – спросил Джек.
   – Пока нет, будем вырываться из городка и, похоже…
   – Что?
   – Похоже, они пытаются нас выдавить.
   – Куда выдавить? – спросил Хирш, пригибаясь и поглядывая сквозь тонкие щели бронированных жалюзи.
   – Вот я и стараюсь разобраться… Ага, вон справа еще два джипа!
   – Я их тоже вижу, – сказал Хирш.
   – Мне стрелять? – снова спросил Джек.
   – Нет, побереги патроны. Теперь я точно знаю, куда нас выдавливают.
   – И куда?
   – На юго-запад. Там у них основной вариант засады.
   – А точно не запасной? – спросил Хирш.
   – Нет, запасной был здесь. А впрочем, посмотрим.
   Вскоре дома остались позади, и броневик выскочил на проселочную дорогу, покатив по долине в юго-западном направлении.
   – Я вижу там рощу! – сказал Хирш.
   – Там много рощ. Они большие и пересечены глубокими балками – на машине особенно не поскачешь.
   – Но роботу будет в самый раз, да? – предположил Хирш.
   – Так точно, – выдохнул Штоллер.
   Преследовавшие броневик джипы, которых было уже четыре, начали охват беглецов. Два из них вышли на обочины и поскакали по неудобьям, стараясь сравняться по скорости с броневиком. Два других поджимали сзади и скоро открыли огонь из автоматов. Впрочем, стрелковое оружие было не опасно, как и его бронебойные пули. Их удары звучали звонче, однако пробить корпус они тоже не могли.
   Вскоре стали стрелять из джипов, которые скакали по обочинам, но факелы от их автоматов метались из стороны в сторону и пули только взметали фонтаны грунта.
   – Гранатометов не видно? – спросил Штоллер.
   – С моей стороны нет! – ответил Джим.
   – А здесь пытаться что-то сделать вряд ли получится, они скачут, как на мустанге.
   – Вон уже и роща, может, там оторвемся? – спросил Джек.
   – Нет, там не оторвемся, – возразил Штоллер, и вдруг все четыре джипа стали отставать.
   – Они уходят! – крикнул пораженный Хирш. – Их отозвали!
   – Значит, в роще нас кто-то ждет, – сказал Джек.
   – Стопудово, – подтвердил Штоллер и свернул на обочину, отчего броневик начал прыгать по кочкам, как недавно догонявшие его джипы.

32

   Джек уже понял маневр Штоллера, тот надеялся проскочить рощу не по дороге, а вокруг – через неудобья и балки.
   – Думаешь, они этого не предусмотрели? – спросил Джек, хватаясь за скобу, однако ответом ему был страшный грохот, от которого в броневике стало светло, а в ушах зазвенело, как от хлопка ладонью.
   – Все наружу! – закричал Штоллер, распахивая дверцы центральным рычагом. Джек дернул из стойки винтовку, в этот момент последовал новый удар и от капота броневика полетели куски накладной брони.
   – Джек, ты жив?! – закричал Хирш.
   – Жив, – отозвался Джек, воюя с застрявшей в проеме огромной винтовкой. – Ты не мог бы помочь мне?
   – Боюсь, что… немного зацепило…
   – Серьезно зацепило? – спросил Штоллер, рассматривая рощу в бинокль из-за небольшого пригорка.
   – Бежать могу. Джек, давай я чего-нибудь понесу.
   – С твоей стороны старая разгрузка с боекомплектом, видишь? – не поднимая головы, спросил Джек.
   – Ага, нашел. Что-нибудь еще?
   – Нет, дальше я сам.
   Джек выволок винтовку и навесное оборудование, затем осмотрелся и увидел, что предплечье слегка кровоточит от попадания маленького осколка.
   – Готовы к броску? – спросил Штоллер, не оборачиваясь.
   – Готовы! – ответил Джек.
   – Тогда вот по этой балочке и до самых деревьев…
   – А ты?
   – Ну и я тоже. Самое главное, аптечку не забудьте.
   – Я все взял! – сказал Хирш, выглядывая из-за колеса.
   – А меня уже с собой было, – сказал Джек, и они с Хиршем стали пробираться по балке, стараясь не поднимать головы, поскольку пока это укрытие было неглубоким.
   Хиршу было особенно трудно, он был слишком высок, а правый рукав его куртки все заметнее пропитывался кровью.
   Едва они отошли метров на тридцать, как по броневику снова прошлись снаряды автоматической пушки.
   – Вон как шпарят, – сказал Хирш, останавливаясь. – Где там Штоллер?
   – Я тут! – отозвался капрал, догоняя их и забирая у Хирша боезапас к винтовке. – Займись своей рукой.
   – Доберемся до деревьев и займусь, – пообещал тот и, согнувшись, побежал дальше.
   Очередным броском они преодолели еще метров сто, и Хирш, хрипя от напряжения, свалился под куст. Рядом опустился Джек, который волок винтовку в левой руке, чтобы не напрягать правую.
   – Давно так не бегали! – признался он, чувствуя, что вся куртка пропиталась потом.
   Подбежал Штоллер и присел на траву. Он чувствовал себя неплохо.
   – Что там за пушка? – спросил Хирш.
   – Два «стрейлиса»…
   – Ни хрена себе, – покачал головой Джек. – А почему они еще не здесь?
   – Скоро будут. Они от броневика пойдут прямо по балочке.
   – Достань из разгрузки три патрона и бегите с Тедом к роще.
   – Побежали вместе, Джек!
   – Нельзя, Тед, – сказал Джек, быстро прилаживая к винтовке делитель с оптическим прицелом. – Их надо пугнуть, иначе они нас загоняют.
   – Ты прав, – согласился Штоллер, а Джек выбрался на склон и стал прилаживать винтовку.
   – Как скажу – бегите к роще, я посмотрю, заметят они вас или нет.
   – А может, тебе еще патронов оставить? – спросил Штоллер.
   – Не нужно. Больше трех раз они выстрелить не дадут.
   Джек приложился к окуляру и увидел два вышагивающих робота, которые, не без опаски, приближались к оставленному группой броневику. Пилотам было неизвестно, остался ли кто возле машины, ведь там мог скрываться гранатометчик.
   – Давайте, вперед! – скомандовал Джек, и Хирш со Штоллером двинулись по дну балки. Они прошли метров тридцать до поворота, где балка поворачивала в сторону от рощи, и еще метров шестьдесят им оставалось пробежать по открытой местности.
   Заметив, что его товарищи уже побежали, Джек снова припал к окуляру и стал следить за поведением «стрейлисов». Казалось, они были полностью поглощены обследованием броневика, но вот один из них дернулся и развернулся в сторону беглецов.
   Джек дернул спусковой крючок, и бронебойная пуля врезалась в корпус, а мощная отдача отшвырнула его на дно балки.
   Джек ожидал этого, однако отдача все же оказалась слишком сильной. Перед глазами расходились фиолетовые круги, а правое плечо он почти не чувствовал. Тем не менее Джек подхватил винтовку левой рукой и побежал в обратную от рощи сторону.
   Вереницы пуль пронеслись над его прежней позицией, а затем по склону балки ударили из двух пушек. Но Джек уже взбирался по склону на новом месте.
   Он осторожно пристроил винтовку на сошки и, приложившись к окуляру, сказал:
   – Ага, вот вы где…
   Теперь «стрейлисы», оставив броневик, двигались к месту, откуда их обстреляли. Дистанциометр показывал триста сорок три метра до цели, а на кабине машины, которую Джек обстреливал, осталась черная подпалина.
   Он знал психологию пилотов и собирался бить по той же цели, однако в этот раз следовало ударить побольнее. Узел ходовой пары – вот он.
   Джек плотнее прижал приклад, тщательно прицелился и выстрелил. Отдача снова сбросила его по склону и он даже закашлялся, однако тотчас схватил винтовку и побежал в сторону леса, пока оба «стрейлиса» отчаянно обрабатывали новую позицию.
   Джек знал, что делал, ведь он много раз и сам испытывал то же, что чувствовал пилот обстрелянного робота. Сейчас пилоты во все глаза искали стрелка перед собой, опасаясь, что он снова ужалит бронебойной пулей, а с дистанции метров в сто пятьдесят это верная пробоина в корпусе.
   Еще немного, еще… Джек взбежал по примятой его товарищами траве и, оказавшись на открытом пространстве, почувствовал себя голым.
   Вот сейчас его поймают в прицел и ударят из пулеметов. Два пулемета это много, пусть даже не роторных.
   Дыхание сбивалось, винтовка почти выскальзывала из рук, и Джек едва волок ее за собой. Брось он эту тяжесть, и понесся бы, как ветер, но тогда бы они остались беззащитными – с пистолетами против роботов воевать нельзя.
   Джеку очень хотелось преодолеть последние сорок метров до рощи не останавливаясь, но он понял – времени уже нет и, упав в траву, перекатился с прижатой винтовкой раз десять, пока в глазах снова не поплыли круги.
   По траве с запозданием прошлись пули. Расчет Джека оправдался, его заметили поздно, но даже когда заметили – не сразу сочли главной целью, ведь бронебойщик все еще мог скрываться где-то рядом.

33

   Из рощи защелкали пистолеты – Штоллер и Хирш как могли прикрывали товарища. Это сработало, и пулеметы стали бить по деревьям, давая Джеку возможность подняться и последним броском добраться до рощи.
   И снова вслед ему полетели пули, срезая ветки и вышибая из деревьев белую щепу. Затем пилоты «стрейлисов» сделали перерыв, должно быть, обмениваясь по радио или запрашивая инструкции начальства, а Джек скатился в канаву и огляделся.
   Затем поставил винтовку на сошки, осмотрелся еще раз, прикидывая, в какую сторону лучше бежать и, прицелившись, уложил пулю точно в центр кабины, чтобы оставить большое пятно на бронестекле и напугать пилота.
   Он по себе знал, как бывает страшно, когда вдруг «бац!» – раздается звонкий щелчок, от которого закладывает уши, а потом пилот видит это молочное пятно на бронестекле, от которого расходятся радужные меридианы трещин.
   С винтовкой в руках Джек отбежал метров на пятнадцать и упал, когда по земле снова замолотили снаряды автоматических пушек. Щепа полетела, словно снег, листья посыпались, как от урагана, и в воздухе засвистели маленькие острые осколки.
   Когда огонь прекратился, Джек осторожно приподнял голову и улыбнулся. «Стрейлис», которого он все время обстреливал, теперь стоял метрах в двадцати позади своего напарника и, как и следовало после такой взбучки, переминался на опорах. Его пилот был уже готов оставить позицию и послать начальство подальше, ведь обещали-то легкую прогулку! Изрешетить из пушки пехотный броневичок – чего же проще?
   – Джек, – позвал приземлившийся рядом Штоллер.
   – Как там Тед?
   – Нормально. Сквозное ранение в мякоть, крови было много, но я ему стяжку прилепил, к возвращению уже и болячки не будет.
   – Хорошо, – кивнул Джек. – Патроны с собой?
   – Разумеется. Для того и прибежал.
   Штоллер сдвинул в канаву разгрузку, и Джек взял три штуки, которые уложил в магазин.
   – Что думаешь делать?
   – Надо отогнать свеженького. Видишь, какой он активный?
   – Ага. Всю оптику навострил, чуть что заметит – пойдет на сближение.
   – Но пока не увидит, будет держаться на полутора сотнях.
   – А почему?
   – Потому, что ближе я с этой винтовки могу ему броню продырявить, и он это знает. Ты отползай, я сейчас все патроны выпущу и рвану дальше по канаве.
   – Все три? У тебя времени не хватит потом с этой бандурой скакать!
   – Я налегке пойду – винтовку под деревом оставлю, вряд ли они повредят ее.
   – Это да. Ну тогда я отползаю.
   – Давай.
   Джек заметил, что, пробежавшись несколько раз и промокнув от пота, он перестал суетиться и снова почувствовал себя в работе.
   Теперь три выстрела – желательно за одну секунду. При ручной досылке патрона это реально? Но медленней нельзя, небитый «стрейлис» таращит свои объективы, ожидая только намека, чтобы врезать очередь из пушки и рвануть вперед, чтобы, если нужно, даже опорами затоптать привязчивого бронебойщика.
   На то, чтобы «раскидывать» точки поражения, времени не хватало, и Джек решил не мудрствовать. Он прицелился точно в середину кабины и открыл огонь. Тяжелые пули, одна за другой, грохнули по броне стекла, и «стрейлис» тотчас ответил из пушки, но куда-то вверх. Затем неловко переступил опорами и завалился на бок.
   Джек даже не побежал от неожиданности, все произошло не так, как он рассчитывал.
   Упавшего коллегу тотчас стал прикрывать из пулемета пилот второго «стрейлиса», и он стрелял, пока на закончились патроны. Тем временем его напарник сумел поднять машину, и они начали отступать, огрызаясь короткими очередями из пушек.
   – Ну что, ты в порядке? – спросил оказавшийся рядом Штоллер.