Ортолон Джулия. Даже не мечтай

   — Элли, успокойся. У нас еще куча времени, честное слово. Роды не такое быстрое дело, можешь мне поверить.
   Она молча кивнула.
   — Я помню, как на свет появилась Хлоя. Моя сестра рожала ее чуть ли не целую неделю.
   — Ничего подобного! — возмутилась девочка. Лицо Эллисон залила синюшная бледность.
   — Это была шутка. — Скотт взял ее руку в свои, поразившись при этом, какая она холодная — словно кусок льда. — Эй, перестань. С твоей сестрой все будет в порядке, вот увидишь!
   Командуя, куда ехать, Эллисон не сводила глаз с дороги. Наконец они добрались до родильного отделения, и Скотт втиснул машину между мотоциклом Эйдриана и синей «БМВ» Чанса. Одноэтажное здание имело форму креста.
   — Тебе не стоит туда идти, — запротестовала Эллисон.
   Скотт уставился на нее, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
   — Элли, ты же сейчас вся на нервах. Так что позволь мне сдать тебя с рук на руки брату, а потом мы с Хлоей исчезнем. Обещаю. — Обойдя машину, Скотт распахнул перед ней дверцу, поскольку сама Элли, казалось, была просто не в состоянии шевельнуться. — Идешь?
   Она послушно уцепилась за его руку, и он помог ей выйти из машины.
   — А мне-то всегда казалось, что это мы, мужчины, в таких случаях празднуем труса, — ехидно бросил он. Но даже это не помогло привести Эллисон в чувство. Нахмурившись, он крепко сжал ее руку. — Пошли. Отыщем твоего брата.
   Сразу за дверью оказался приемный покой, где вдоль стены тянулся ряд стульев. Поскольку тут их никто не встретил, Скотт толкнул дверь слева. К его удивлению, за ней оказалось нечто вроде квартиры, где была даже крохотная кухонька. На кушетке, с газетой в руках, развалился Эйдриан.
   — Похоже, мы на месте, — буркнул Скотт, втащив за собой Эллисон.
   — Привет, сестричка. — Эйдриан бросил газету в сторону. — Выходит, ты все-таки нашлась. — Потом повернулся к Скотту и неожиданно широко улыбнулся. — Спасибо, что привезли ее.
   — Не стоит, — кивнул в ответ Скотт.
   — Как Рори? — набросилась на брата Эллисон.
   — Нормально, старается изо всех сил. Хочешь ее увидеть?
   Покосившись в сторону открытой двери, Эллисон побледнела.
   — А что… можно?
   — Конечно. Пошли.
   Эллисон, не шелохнувшись, инстинктивно уцепилась за руку Скотта. Заметив, что она боится, он наклонился к ее уху:
   — Если хочешь, мы с Хлоей тебя подождем. Кивнув, она отпустила его руку и двинулась за братом.
   — На это действительно может уйти несколько часов? — дрожащим голосом спросила Хлоя.
   — Боюсь, что так.
   — Может, подождем немного? А вдруг все произойдет гораздо быстрее? Увидеть ребеночка! Вот было бы классно! — тарахтела Хлоя.
   — Нет уж! Включи свое воображение, — наотрез отказался Скотт. — Мы ведь не члены их семьи!
   — А какая была я, когда родилась?
   — Ну… — протянул Скотт, устраиваясь поудобнее. Хлоя уселась рядом. — Поскольку я, так сказать, самолично готовил твою мать к родам, то просидел возле нее от начала и до конца. Услышал твой первый крик. Господи ты Боже мой, как ты вопила! — Он покрутил головой и выразительно заткнул уши.
   Хлоя нахмурилась, явно сбитая с толку, но тут же морщинки на ее лбу разгладились и в глазах блеснул проказливый огонек.
   — Спорим, от меня и тогда уже невозможно было глаз оторвать?
   — Угу. В жизни другой такой красавицы не видел.
   — То-то же. И мама всегда так говорит!
   — Вот только куда все это подевалось?
   В ответ Хлоя шутливо ткнула Скотга кулаком, и он с широкой улыбкой вскинул вверх руки в знак того, что сдается.
   — Ну, это ведь не я рожаю.
   Наконец из-за палаты появилась Эллисон.
   — Что-то ты бледная… — Скотт бросился к ней и усадил на диван. — Хочешь что-нибудь выпить?
   — Не нужно. Я в порядке.
   Скотт, не слушая Элл и, подошел к холодильнику и вытащил пакетик с соком.
   — Давай-ка выпей. Тебе это сейчас не повредит.
   — Консервированный… — скривилась Элли.
   — Ну, если желаешь свежевыжатый, я могу смотаться в гостиницу и привезти и сок, и что-нибудь из еды. Заодно и Хлою отвезу. Что скажешь?
   — Это было бы здорово. — Элли судорожно глотнула сока. — Там сейчас Бетси Макмиллан, моя приятельница. Скажешь ей, что ты от меня, и она соберет все, что нужно.
   — Не волнуйся. Я обо всем позабочусь. — Скотт повернулся к Хлое. — Ты готова?
   — А мне обязательно нужно уезжать? — заныла девочка.
   — Да, Пошли, поможешь мне на кухне.
   Скотт и Хлоя двинулись к двери. Элли с трудом подавила желание попросить Скотта не уезжать. Правда, он не был членом их семьи но она так волновалась за сестру, что только его присутствие немного успокаивало.
   — Учитывая, как продвигается дело, держу пари, наша племянница появится на свет раньше, чем мы думали, — заявил Эйдриан, появляясь в кухне.
   Элли попыталась выдавить улыбку, но поняла, что обмануть брата нечего и пытаться.
   — Иди ко мне. — Эйдриан протянул к ней руки, и Элли, всхлипнув, прижалась к его груди. — Догадываюсь, как тебе сейчас трудно.
   — Не могу видеть, как мучается Рори.
   — Эй, да что с тобой? Все нормально. Рори всегда была сильной как лошадь. Доктор уверяет, что она просто создана для того, чтобы рожать естественным путем. А если что-то пойдет не так, так клиника в двух шагах отсюда — через дорогу.
   — Знаю. Все нормально. — Немного успокоившись, Элли отодвинулась. — Ты звонил тете Вив?
   — Конечно. Она сказала, что ее помощница, увы, сломала ногу, катаясь в Вермонте на лыжах, так что она никак не сможет приехать.
   Элли молча кивнула.
   — А куда делся Скотт? — удивился Эйдриан.
   — Повез Хлою в гостиницу, а потом вернется сюда — привезет кое-что из еды. Держу пари, очень скоро сюда набьется столько народу, что нечем будет дышать.
   — Странно… почему я об этом не подумал?
   — Потому что ты тоже нервничаешь, вот и все, — улыбнулась Элли, с нежностью глядя на брата.
   Эйдриан рассмеялся:
   — Попался!
   Они только-только уселись на кушетку, как из соседней комнаты донесся низкий, сдавленный стон. Элли до боли закусила губы, борясь с желанием кинуться туда, чтобы быть рядом с сестрой. Но это желание боролось в ее душе с другим — бежать отсюда не оглядываясь…
   — Знаешь, Элли… — стараясь отвлечь внимание сестры от того, что происходит за дверью, начал Эйдриан, — я хотел поговорить с тобой… о Скотте.
   Опешив, она повернулась к нему и даже застонала от досады и раздражения.
   — Не сейчас, Эйдриан. Ты выбрал не самое удачное время, чтобы читать мне мораль.
   — Вообще-то я собирался извиниться… но если ты считаешь, что я не вовремя…
   — Извиниться?! — Эллисон показалось, что она ослышалась.
   — Угу… — Вид у Эйдриана был какой-то подозрительно кроткий. Учитывая его почти двухметровый рост, это выглядело даже комично. — Просто подумал, что, возможно, — маловероятно, конечно, но… чем черт не шутит, — я и ошибался на его счет.
   — О чем это ты?
   — Я решил, что он просто морочит тебе голову… пользуется твоей доверчивостью.
   — Я ведь, кажется, уже говорила тебе…
   Эйдриан шутливым жестом вскинул руки, словно сдаваясь.
   — Помню, помню. Вы оба получаете то, что желаете. Так сказать, обоюдная выгода.
   — Обычная сделка.
   — Называй это как хочешь, только я-то ведь не слепой и вижу, что между вами что-то происходит. Но меня, если честно, это радует. Ты заслуживаешь, чтобы мужчина терял из-за тебя голову.
   Элли словно обухом по голове ударили.
   — Да ничего между нами не происходит! — закричала она.
   — Элли, только не держи меня за дурака, хорошо? Неужели ты и впрямь считаешь, что я не заметил, что всю прошлую неделю вы двое то и дело украдкой пробирались друг к другу в комнату?!
   Щеки у Элли вспыхнули.
   — Но это просто секс… — смущенно забормотала она.
   — Это не просто секс, уж поверь мне на слово. Когда двое просто не в состоянии оторваться друг от друга, то это куда больше, чем просто желание покувыркаться в постели.
   Элли окончательно растерялась. Как на грех, она вдобавок вспомнила, что несколько раз у них со Скоттом вообще не хватило сил добраться до кровати или хотя бы раздеться. Отведя глаза в сторону, она дрожащими руками принялась разглаживать на коленях юбку.
   — Ладно, ладно, признаюсь — нам действительно хорошо вместе. Но это ничего не значит!
   Эйдриан уже открыл было рот, чтобы спорить, но, видимо, передумал.
   — Короче, если ты счастлива, то мне больше ничего не надо. Можете не прятаться, я не собираюсь закатывать вам сцены. Конечно, ты уже большая девочка и не нуждаешься в моем одобрении, но можешь считать, что ты его получила.
   — Спасибо, — растроганно пробормотала Элли, сама удивляясь, почему одобрение Эйдриана тревожит ее куда больше, чем его недавние упреки.

Глава 20

   Вернувшись в комнату, Скотт наткнулся на Пейдж и ее мужа Бобби, которые шушукались в коридоре с какой-то немолодой четой. Как выяснилось, это были родители Чанса, Эллен и Норман Чанселлор. Сердце Скотта екнуло — он еще не забыл, как его мать, выросшая в Галвестоне, говорила, что Эллен была ее близкой подругой. А Джон годами вел дела с банком Нормана Чанселлора, хотя после того, как Жемчужный остров пошел с молотка, отношения между ними резко испортились.
   Взяв себя в руки, Скотт напомнил себе, что у супругов Чанселлор нет ни малейшего повода искать какую-то связь между писателем Скоттом Лоренсом и сыном Джона и Дейдры Лерош, или Ди-Ди, как называли мать ее приятельницы. Ее девичья фамилия была Говард, да и «Ди-Ди» звучало совсем неплохо, хотя сам Скотт почему-то считал, что это прозвище в сочетании с «Лерош» больше подходит какой-нибудь стриптизерше. Конечно, ему и в голову бы не пришло намекнуть об этом матери, но неужели она сама не могла сообразить?
   Эйдриан забрал у него из рук коробку с припасами, а через пару минут они оба уже суетились на кухне, словно ничего естественнее и быть не могло.
   Скотт покосился через плечо на Эллисон — она сидела поодаль от других, сжавшись в комочек, жалкая и растерянная, как потерявшийся ребенок.
   — Как Элли? Эйдриан слегка замялся.
   — Переживает из-за Рори.
   — Что-то случилось?
   — Если вы насчет Рори, то нет. Но… короче, если сможете, постарайтесь отвлечь Элли. Это было бы здорово.
   Скотт онемел. Правда, за последние дни Эйдриан как будто немного смягчился, но просить его уделить внимание Элли… это что-то новенькое!
   — Конечно. Я постараюсь.
   — Спасибо. — Благодарно кивнув, Эйдриан отнес родителям Чанса стаканы.
   Приятная чета, подумал про себя Скотт, и при этом явно не нувориши.
   Норман Чанселлор, глотнув, возмущенно фыркнул.
   — А покрепче у вас ничего нет?
   — Простите. — рассмеялся Эйдриан. — Боюсь, кроме чая со льдом и сока, ничего.
   Скотт принес Элли стакан с соком и присел возле нее на корточки.
   — Как она?
   Эллисон моргнула, словно его слова вернули ее к реальности.
   — Мать Чанса заглядывала туда недавно. Сказала, что события развиваются достаточно быстро. — Взгляд Элли устремился к двери. — Наверное, мне тоже нужно пойти к ней.
   Скотт, заметив усталые морщинки в углах ее рта — следы страха и тревоги за сестру, — покачал головой:
   — Попозже. Как насчет того, чтобы прогуляться немного? И время быстрее пройдет.
   — Нет, лучше побуду здесь. Я должна быть рядом с сестрой.
   — Ладно. — Оглянувшись, Скотт заметил свободный стул и подтащил его поближе. — Ты в первый раз присутствуешь при родах?
   Помявшись, Эллисон неуверенно кивнула.
   — А я уже второй. Но вообще-то, если честно, мне кажется, куда мучительнее сидеть тут и ждать, зная, что ничем не можешь помочь; лучше уж самому рожать, ей-богу!
   — Вы уже бывали в такой ситуации? — удивилась Эллен Чанселлор.
   — Когда ждал появления на свет своей племянницы, — кивнул Скотт. И не без юмора принялся описывать, как сестра позвонила ему среди ночи и сказала, что начались роды и пора везти ее в больницу. Поминутно роняя все на пол и путаясь в одежде, Скотт примчался к Диане, себя не помня от страха и беспокойства, и обнаружил, что сестра, сидя перед зеркалом, аккуратно красится. А когда, переждав очередную схватку, Диана принялась безмятежно причесываться, Скотт буквально онемел.
   Не прошло и нескольких минут, как все вокруг, держась за животы, покатывались со смеху.
   — Ваша сестра напоминает мне Марсию Бакстер, мать Пейдж, мою лучшую подругу, — отсмеявшись, прокудахтала Эллен, и сердце Скотта вновь екнуло. Это имя тоже было ему хорошо знакомо. Марсия и его мать дружили чуть ли не с пеленок. Жизнь разбросала их: Марсия после колледжа выскочила замуж за исследователя горных пород, а Ди-Ди стала женой наследника империи Лерошей и переехала в Новый Орлеан.
   Эллен, глядя на Пейдж, улыбнулась:
   — В точности Марсия, когда она рожала тебя. Тоже отказывалась ехать в больницу, и тогда твой отец, потеряв терпение, открыл саквояж, который она перетряхивала чуть ли не в сотый раз, и сунул туда новую ночную рубашку.
   Сдавленный крик, полный мучительного усилия и боли, вырвался из соседней комнаты. На мгновение наступила тишина. А потом все услышали бормотание акушерки, приказывающей Рори тужиться.
   Глаза Эллен расширились, она бросила затравленный взгляд на часы.
   — Если они говорят тужиться, значит, осталось недолго.
   Скотт украдкой глянул на Элли — лицо ее было мертвенно-бледным. Он крепко сжал ее руку, и тут снова раздался крик Рори. Эйдриан, вскочив, заметался по комнате.
   — Господи… как вы, женщины, такое выдерживаете?! — прохрипел он.
   Никто не ответил — все прислушивались. Стоны и крики из соседней комнаты становились все громче, им вторило успокаивающее бормотание Чанса, прерываемое отрывистыми командами акушерки. Но все заглушал голос Рори—леденящие душу крики женщины, пытающейся дать жизнь своему ребенку.
   Эллисон, ломая руки и то и дело натыкаясь на Эйдриана, забегала по комнате. В комнате воцарилась звенящая тишина. Все, затаив дыхание, прислушивались к тому, что происходит за стеной.
   Вдруг тишину разорвал еще один пронзительный вопль Рори, за которым последовал мяукающий крик ребенка. У Скотта словно гора свалилась с плеч, а голова вдруг стала пустой и легкой, как после хорошего глотка шампанского. Он огляделся — на всех лицах сияли улыбки, женщины всхлипывали. Эллен, плача и смеясь, бросилась в объятия мужа. Наверное, Элли тоже плачет, подумал Скотт. И обернулся.
   Его поразил ее остановившийся взгляд. Элли вдруг дернулась, как от удара током, прижала ладонь ко рту, чтобы подавить стон, и выскочила из комнаты.
   — Элли! — Эйдриан рванулся за ней.
   В комнате воцарилась потрясенная тишина.
   — Что это с ней? — утирая слезы, озадаченно спросила Эллен.
   — Понятия не имею. — Потрясенная Пейдж бросила взгляд на Скотта, словно ожидая от него внятного ответа.
   — Сейчас… хм… схожу посмотрю. — Скотт вышел в приемную, но там не было ни души. Он выглянул наружу. Незаметно наступила ночь, только фонари на парковке заливали все вокруг тусклым желтоватым светом. Он нашел Эллисон в самом дальнем углу. Она уткнулась брату в плечо, а Эйдриан, бормоча какие-то утешения, ласково гладил ее по голове.
   Он был уже в двух шагах, когда услышал голос Эйдриана:
   — Прости. Идиот, не догадался, как все это тяжело для тебя!
   — Ничего. Я справлюсь.
   Под ногой у Скотта захрустел гравий. Эйдриан вскинул голову, узнал Скотта и глазами сделал ему знак подойти.
   Элли, увидев его, снова зарылась брату в плечо, чтобы Скотт не увидел ее залитого слезами лица.
   — Как ты? В порядке? — осторожно спросил тот; видя, что все молчат.
   — Да… Нет… — Судорожно всхлипнув, Эллисон принялась вытирать щеки.
   Эйдриан, взяв платок, осторожно промокнул ей глаза.
   — Хочешь, я отвезу тебя домой?
   — Ну вот еще! — захлюпала носом Элли. — Как будто я не знаю, как тебе хочется увидеть Рори и малышку!
   — Ты вернешься? — осторожно спросил Эйдриан.
   Элли беспомощно покачала головой. Когда она подняла на Скотта глаза, стыд и мука в ее глазах заставили его оцепенеть.
   — Я сам ее отвезу, — предложил он.
   Эллисон молча кивнула и оперлась на его руку, чтобы встать.
 
   На обратном пути в гостиницу Скотт не задал ей ни одного вопроса, за что Эллисон была ему бесконечно благодарна. Сама она чувствовала себя слишком разбитой, чтобы говорить. Больше всего ей хотелось рухнуть в постель и забыть обо всем.
   Добравшись до гостиницы, Скотт поставил машину за домом, чтобы избавить Эллисон от возможности столкнуться нос к носу с кем-то из постояльцев.
   — Элли, это ты? — окликнула их из кухни Бетси Макмиллан.
   Скотт поймал Элли за руку.
   — Если хочешь, ступай к себе. Я сам ей все объясню. Ее так и подмывало согласиться… но Элли упрямо покачала головой.
   — Нет. Она слишком близкий нам человек. — Она прошла на кухню, где, сидя за столом, Бетси и Хлоя в ожидании новостей играли в карты.
   — Привет, малышка, — кивнул племяннице Скотт. — А я-то думал, ты уже в постели.
   — Вот еще! — Хлоя впилась взглядом в лицо Элли. — Ну?!
   В глазах Бетси вспыхнул огонек.
   — Уже?!
   — Да. — Эллисон с трудом сглотнула. — Девочка. Появилась на свет всего несколько минут назад.
   — О, какая радость! Наверняка малышка просто очаровательна! — Бетси в волнении стиснула руки. — А теперь давайте все по порядку: вес, рост и все такое, — закудахтала она. — И как там Рори?
   Элли беспомощно оглянулась на Скотта.
   — Рори чувствует себя прекрасно, — ответил за нее Скотт. — К несчастью, Элли неважно себя чувствует, поэтому мы уехали, не дожидаясь, когда ее взвесят и измерят.
   — Ох, прости, милая, — бросилась к ней огорченная Бетси. — Я могу как-нибудь помочь?
   — Нет. — Эллисон потерла виски. Глаза у нее защипало. — Хочу только поскорее лечь.
   — Конечно, ступай к себе, — замахала на нее руками Бетси. — Я тут все запру и поеду к себе.
   — Спасибо, Бетси. Не знаю, что бы мы без тебя делали…
   — Никаких проблем. Зато я первой узнала новости! — просияла Бетси. — А теперь живо в постель!
   — И ты тоже, — подтолкнул племянницу Скотт.
   — Но почему я не могу дождаться Эйдриана? — захныкала та. — Уж он-то наверняка знает больше!
   — Завтра все узнаешь. А теперь марш! — Скотт украдкой глянул на Элли, словно спрашивая, все ли с ней в порядке.
   Она молча кивнула, проводив его взглядом. Потом, еще раз поблагодарив Бетси, спустилась по узенькой лестнице к себе вниз. Сейди, с радостным визгом кинувшаяся к своей хозяйке, обиженно заскулила, так и не дождавшись, чтобы ее погладили.
   Элли вошла в спальню, и тут ее опять затрясло. Рухнув на свою узенькую постель, она сжалась в комочек, слишком измученная, чтобы раздеться. Сейди одним прыжком запрыгнула на кровать и принялась сочувственно тыкаться в нее холодным, мокрым носом и лизать лицо. Эллисон запустила пальцы в густую собачью шерсть, и ее снова захлестнули воспоминания.
   Звук тяжелых мужских шагов, приблизившихся к двери, вернул Элли к реальности. Она, встрепенувшись, подняла голову, нисколько не сомневаясь, что это Эйдриан. Но на пороге гостиной, залитой слабым светом торшера, стоял Скотт. Эллисон с беззвучным стоном уронила голову на подушку, притворившись спящей. Она молила Бога, чтобы он ушел. Но Скотт, шагнув в комнату, плотно прикрыл за собой дверь, и теперь только лунный свет пробивался в спальню сквозь неплотно задвинутые шторы, растекаясь по ковру серебристыми лужицами.
   — Можешь ничего не говорить, если не хочешь, — прошептал он. Руки Скотта скользнули по ее щиколоткам, и босоножки Элл и с легким стуком упали на пол. Потом он столкнул с кровати Сейди и заставил Эллисон сесть.
   Она столько часов подряд старалась удержаться от слез, что голова у нее раскалывалась от боли. Спорить у нее просто не было сил, поэтому она молча позволила Скотту раздеть ее. Сегодня она надела черное белье… хотя у нее и в мыслях не было соблазнить его. Прикрыв ладонью грудь, Эллисон отвернулась. Она как будто отупела. Шорох покрывала и простыней заставил ее очнуться. Скотт стоял перед ней, протягивая ей теплую ночную рубашку.
   — Спасибо, — пробормотала она, с трудом выталкивая из себя слова. На душе у нее было тяжело. Прижав рубашку к груди, Элли ждала, когда он уйдет. Но вместо этого Скотт повернулся к ней спиной и принялся снимать покрывало, молча давая понять, что не уйдет, пока не увидит ее в постели. Сдавшись, Эллисон поспешно влезла в рубашку. Потом скользнула под одеяло.
   — Ну вот видишь — со мной все в порядке, — прошептала она.
   — Ну и отлично. — Кивнув, Скотт как ни в чем не бывало принялся разуваться. Эллисон крепко зажмурилась, стараясь сдержать досаду. Ну почему он не ушел?! Оставшись одна, она смогла бы справиться с собой, с этой болью, вновь загнать мучительные воспоминания в самый дальний уголок памяти, надежно заперев их там навсегда, прежде чем они вырвутся наружу. Скотт легонько похлопал ее по ноге.
   — Подвинься.
   Возражать ему не было ни сил, ни желания. Эллисон молча отодвинулась к стене — на ее узеньком диванчике ему едва-едва хватало места, чтобы вытянуться возле нее. Он прижал ее к себе, и Элли почувствовала шершавую поверхность его джинсов.
   — Ну а если тебе все-таки захочется поговорить… — Он явно ждал ответа.
   — Нет, — прошептала Элли. Ей пришлось закусить губы, чтобы они не тряслись. — Я просто хочу забыть…
   — Ладно. — Чуткие пальцы Скотта помассировали ей затылок, потом он стал гладить ей спину, разминая затекшие, сведенные мышцы. Его осторожные ласковые движения помогли расслабиться, и она вдруг почувствовала, что слабеет. Непрошеные воспоминания, встрепенувшись, рванулись наружу, но на этот раз у нее не хватило сил загнать их обратно.
   Элли зажмурилась, почувствовав, что вновь погружается в прошлое…
   — У меня случился выкидыш. Мне тогда было шестнадцать…
   — О, черт! — Скотт крепко прижал Элли к себе. — Только не это!
   — Я хотела ребенка. — Мучительная боль рвала ее сердце на части. — Очень хотела, хотя Питер настаивал, чтобы я сделала аборт.
   — Питер?
   — Парень, о котором я рассказывала.
   — Только в тот раз ты предпочла опустить кое-какие существенные детали. Может, хоть сейчас все расскажешь? — Эллисон покачала головой, и Скотт еще крепче прижал ее к себе. — Давай, я ведь с тобой. Расскажи, как это случилось.
   Первая волна боли схлынула. Стало легче дышать.
   — Он… понимаешь, он был единственным парнем, который заметил меня.
   — Что-то с трудом верится.
   — Да нет, конечно, у меня были друзья и среди ребят. — Эллисон потерла висок. — В основном среди приятелей Эйдриана, но это были просто друзья, понимаешь? Потом как-то в школе я заметила возле своего шкафчика Питера. Знаешь, я тогда чуть в обморок не упала — я ведь с ума сходила по нему. Да разве одна я? Все девчонки в школе по нему сохли. Он был звездой — красивый, к тому же капитан школьной футбольной сборной. Девочки постоянно шушукались о нем… и вот я вижу, как он стоит возле моего шкафчика, представляешь?!
   Уронив голову Скотту на плечо, Эллисон мысленно перенеслась в прошлое. Сколько лет прошло, а она помнит все так, словно это случилось вчера. Нет, не нужно думать об этом, остановила она себя.
   — Я попыталась успокоиться, а сама таращилась на него и улыбалась во весь рот — в общем, вела себя как полная идиотка. И тут он вдруг посмотрел мне в глаза и… и улыбнулся. Даже не помню, что он тогда сказал… а потом вдруг забрал у меня из рук рюкзак с учебниками и проводил до дверей класса, а все вокруг глазели на нас разинув рты. Понимаешь, до этого дня мне никогда не приходилось оказываться в центре внимания. Это… это было страшно. И в то же время чудесно… просто как в сказке.
   Следующие две недели пролетели как волшебный сон. Питер буквально осыпал меня знаками внимания. Теперь возле меня постоянно крутились самые популярные ребята. Нет, конечно, я и до этого знала их всех, поскольку Эйдриан… ну, словом, из-за Эйдриана девчонки сходили с ума ничуть не меньше, а то и больше, чем из-за Питера. Знаешь, Питер от этого едва на стенку не лез. — Эллисон слегка нахмурилась — раньше она как-то не думала об этом, зато теперь отчетливо вспомнила, что при одном только упоминании имени ее брата Питер буквально синел от злости. — Ладно, не важно. Штука в том, что я вдруг перестала быть просто застенчивой сестренкой Эйдриана. Вместо этого я стала подружкой самого Питера Бассета.
   Я витала в облаках от счастья. Боже, какой же дурочкой я была! — Глаза у нее защипало. Эллисон прижала руку к груди. — Он сказал… сказал, что любит меня. И я ему поверила! Боже… какая дуреха! Питер Бассет… знал бы ты его семью! Сливки местного общества, завсегдатаи загородных клубов для избранных и все такое. Он говорил, что мы будем вместе. И я поверила! Руки Скотта как будто окаменели.
   — Ну же, давай, — шепнул он, прижавшись губами к ее волосам. — Не нужно держать это в себе.
   — В первый раз, когда я ему позволила… когда мы… когда мы были вместе… все было просто ужасно. Я чувствовала себя… выпотрошенной, что ли. А мне казалось, что это будет чудесно, ведь он будет во мне… а вместо этого не ощущала ничего, кроме боли и стыда. Я твердила себе, что потом все будет по-другому, но все оставалось по-прежнему, и тогда я поняла, что сама виновата во всем. Возможно, я не такая, как все… ущербная. Ведь Питер был само совершенство, а я… серенькое ничтожество. Пустое место.
   — Замолчи! — дрожащим от едва сдерживаемой ярости голосом прошептал Скотт. — И никогда не смей говорить, что ты ничтожество!